Аннотация: Добрая сказка о сплошных недоразумениях любви. Happy Еnd гарантирован! В процессе написания. (жанр: любовный короткий роман, фэнтези, приключения, музыкальный) ПРОДА 07.04
Сплошное недарозумение
Глава 1
-Принцесса Валлория Тали, вы поедите в Икрис! И не пытайтесь пререкаться, ваш брак с наследным принцем империи Тигрисов дело решенное! Ваш отец так решил! - раскрасневшaяся в споре королева обернулась, ища поддержку в своем веценосном супруге.
-Но ваше величество! - попыталась вызвать слезой жалость нахмурившегося отца единственная дочь. - Я люблю другого! Я не хочу замуж!
-Любишь другого? Кто он? Приведи его сюда, познакомь с нами, - парировала умная мать.
-Я... Э... Он не из знатных, вы никогда не примете его. - пыталась найти выход принцесса.
-Примем, - уверенно произнес король. - Валлория, я даю тебе время до завтра. Если на завтраке ты его не представишь, то мы сразу отправляемся в дорогу.
-Но отец! - принцесса поняла, что ее вынужденная ложь прокололась.
-Все! Никаких "но отец" или "я не хочу замуж"! Я итак дал тебе слишком много времени и свободы! Император и я давно уже решили, что, если ни ты до 21-ого, ни наследный принц до 25-ти лет не встретите свою пару, то мы вас поженим. 21-ин тебе исполнился когда? - он строго посмотрел на дочь.
-Пять месяцев назад, - понуро ответила девушка.
-Не пять месяцев, а без одной недели полгода! - король встал с позолоченного трона и подал руку своей жене. - Пойдем, дорогая, нам еще нужно подумать на кого свалить весь этот груз правления.
-Дорогой, не притворяйся, я знаю, как ты любишь заниматься государственными делами. А работа королевского совета отлично налажена тобой, так что мы можем отсутствовать сколько захотим. - красивая светловолосая женщина в элегантном до колена платье одарила своего спутника нежной улыбкой. И уже на выходе из тронного зала, бросила в расстерянности стоящей девушке:
-Валлория, я бы на твоем месте уже паковала свои наряды. Подумай только, какая честь оказана нашему дому! Ты - будущая императрица! - и королева скользнула в дверь за королем.
Девушка в задумчивости еще немного постояла, потом присела возле трона, подперев голову ладошками, обвела зал глазами. Сколько вечеров она протанцевала здесь? Сколько послов принимала вместе с родителями. Сколько подданных разыграла со своей любимой подругой Шаяной. Шая... С ней она тоже познакомилась в этом зале. Этот зал был для нее роднее даже своей комнаты. Она знала здесь все. Знала каждую до зеркального блеска начищенную досточку паркета. Было дело, что за свои шалости пришлось его самой драить, в наказание. Она знала каждый секретный выход или вход, которые так часто помогли ей незаметно скрыться со скучных мероприятий, а так же снова появиться, как-будто она никуда не исчезала. А скольким молодым людям высшей знати она разбила здесь сердце...
И вот теперь ей придется покинуть этот рай. Рай, в котором она наслаждалась своей вседозволенностью. И для чего? Ну вот почему ей раньше не пришло в голову найти себе какого-нибудь шмындрика, представить родителям любовью всей своей жизни и откладывать свадьбу до потери пульса, и в конце, когда уже не отвертеться, подсунуть ему горничную и устроить скандал, что он ее обманул. И... разыграть еще на несколько лет разбитое сердце так, чтобы отец вообще от нее отстал со своим замужеством. Ну почему ему так хочется выдать ее замуж? Они же метаморфы, и живут очень, очень долго. А что ее 20-ть с хвостиком? Ничего! Ну почему же она должна не пожив, не насладившись свободой, связывать себя кандалами брака? Тем более с наследным принцем! Нет, хоть она и принцесса и все такое, но императрицей ей становиться точно не хотелось. Это столько обязанностей! А она всю свою сознательную жизнь от них бежала.
Раздалось тихое перестукивание каблучков. В зал вошла невысокая, темноволосая девушка и уверенно направилась к принцессе. Та отстраненным взглядом следила за ней.
-Что? Страдаешь? - участливо поинтересовалась подруга, подсаживаясь к принцессе.
-Угу.
-Я бы тоже пострадала. Особенно будучи наслышанной, какой красавчик и бабник наследный прЫнц.
-Шая! Не сыпь мне соль... под хвост! - принцесса вскочила с лестницы у трона.
-А то что? Подсунешь мне морских рачков в кровать как в детстве? Или записку отправишь наивному графу Озенки, что я его люблю? - девушка улыбалась и это была любящая, добрая улыбка. - Вала, пора взрослеть, похоже. Закончилось наше детство.
-Черт! Ты мне душу рвешь, подруга. - принцесса вдруг закружилась по залу с поднятой к высокому, резному потолку головой и раскинутыми в разные строны руками.
- А знаешь что? - она бухнулась рядом с темноволосой, - Давай оторвемся сегодня, на прощанье, так сказать?
-Ты с ума сошла! Если предки узнают, нас убьют!
-Не-е-е. - на лице принцессы заиграла коварная улыбка, - уже не смогут!
-Кошмар, даже не хочу знать, какой шантаж ты придумала для них, если они захотят тебя наказать. - вставая она протянула руку подруге. - Ладно, идем! В "Кошке" нас уже итак почти все заждались.
Вала прищурилась, взяла подругу за руку и поднялась.
-Ах, ты... Просто слов нет! Ты знала о свадьбе? Когда..? - в наигранной злости она уперла руки в бока.
-Родители это обсуждали уже пару месяцев назад. Говорили, что император лично говорил с твоим отцом по коммуникатору. Но твои запретили тебе говорить. В целях профилактики, от греха подальше. Кто знает, что ты могла бы выкинуть. Так что, сама понимаешь - государственная тайна! - еле сдерживаясь от смеха выдала Шая.
-Понимаю. Поэтому ты успела организовать прощальную вечеринку, которая тоже государственная тайна! - и обе зашлись в неудержимом смехе.
Взявшись за руки, они бежали по длинным коридорам старинного, но очень светлого и уютного дворца, пугая слуг и пришедшей по каким-то делам на аудиенцую к королю знати.
Наконец они добежали до личного коридора принцессы, где находились ее покои. На первом этаже этого крыла дворца располагалась комната, в которой Вала принимала гостей. На втором несколько спален, включая ее собственную. Ванная вместе с огромным бассеином находилась на самом нижнем этаже, а вот в маленькой башенке, закруглявшей ее третий этаж, она часто занималась, читала собранные в свою личную коллекцию множество разных книг. Летом, когда было так тепло, что можно было спать на открытом воздухе они часто с Шаей валялись на водянных матрасах, раскинутых на плоской крыше башни. Смотрели на звезды, мечтали о любви и клялись друг дружке в вечной дружбе.
-Оденемся как всегда? - привычным жестом Вала раскрыла дверцы огромного шкафа в своей спальне.
-Ваше высочество? Вы с дуба свалились? Как можно "как всегда"? Это же прощальный вечер! Прощай твоя девичья жизнь! Плачь по своей свободе! Ты не красные короткие платья должна одевать, а черные... можно тоже короткие! Но траурные! Траурные! - Шая быстрым движением достала из шкафа то, что считала нужным.
-Шая, ну ты мастер, настроение поднимать! - принцесса быстро скинула красное легкое коротенькое платице и надела то, что предложила подруга, - вот выйду замуж и выдам тебя за какого-нибудь брата принца, чтобы рядом была и дальше так развлекала!
-Испугала! - фыркнула девушка. - Между прочим, я с тобой еду!
-Что? Ша-а-а-я! И ты молчала?! - Вала заключила в объятия подругу и закружилась с ней по комнате.
-Осторожно, отпусти свои клещи, ты меня сломаешь. - смеялась Шая. Когда принцесса ее отпустила, она поправила платье и хитро улыбаясь сказала:
-Я хотела тебе завтра сюрприз сделать, когда мы перед телепортом бы встретились. - поправляя волосы принцессы ответила темноволосая девушка.
-А как же твои? Они тебя вот так отпускают? - забеспокоилась принцесса.
-А что мои? Вала, ну, во-первых для них это же такая честь! Дочь - первая помощница будущей императрицы. Ну а во-вторых, в столице столько шансов для меня. Я ведь всего лишь баронесса. А в-третьих, они что когда-то могли сказать "нет" твоему отцу? - вздохнула Шая.
-Так ты не рада? - интерпертировала ее вздох прицесса.
-Не рада? Вала, ты что шутишь? Я счастлива! Это здорово, что они не могут отказать твоему отцу. А король не может отказать тебе! Помнишь, когда мы захотели вместе жить, сколько ссор было. А потом ты уговорила короля, чтобы я почаще ночевать оставалась, а потом он моим сказал, что я с принцессой останусь. - Вала кивнула, соглашаясь с подругой: это было радостные дни. - Так вот, это еще лучше! Никаких родителей теперь! Никаких королей! Самая высшая инстанция - это ты!
-Хм... Шая, ты забыла, что я еще не императрица и даже, если ею буду, а мне этого очень не хочется, то до этого момента будут и императоры и муж и прочие ограничения. Чего я, как ты понимаешь, хочу избежать. И боюсь, что своим нежеланием могу навлечь на тебя тоже неприятности. - принцесса внимательно посмотрела на юную баронессу.
-Вала, я с тобой. Чтобы ты не решила. - серьезно ответила та.
-Спасибо тебе! - девушка тряхнула головой, как бы отгоняя грустные мысли. - Отлично! Тогда взорвем этот тихий омут! - она схватилась за кольцо, подвешенное над потолком возле шкафа, и, разогнавшись, оттолкнулась от пола. Кольцо заскользило по натянутому тросу, оказавшемуся чем-то вроде тарзанки, ведущей через окно в королевский сад.
-Ну что за варварские манеры? Нельзя было как нормальные метаморфы? Через дверь? - пожаловалась вслух Шая и скользнула за подругой следом.
***
В любимом девушками кафе их встречали улюлюканием и свистом.
-Мы решили устоить тебе девичник в честь свадьбы. В столице у тебя уже не будет такой компании как наша, дорогая императрица! - бросилась ей навстречу рыженькая дочь одного из местных купцов, мечтающих породниться со знатью.
-Да уж, знаю я вас. Просто хотите ко мне во фрейлины, вот и стараетесь! - пошутила Вала. Она знала, что Элоиз в отличие от ее отца была правдива и скромна, чем и завоевала сердца многих из ее круга, особенно одного черноволосого.
-Я готов всегда стараться! Возьмите меня во фрейлины! - Дугли был шутом и душой компании. - А Элоиз в столицу не пущу! - и он был по уши влюблен в рыженькую скромницу.
-Хм... а это идея! Может тогда прЫнц передумает на мне жениться? - задумалась вслух Вала.
-Возьми Теорали с собой, тогда он точно передумает, - это намек на увлечение принца блондинистыми ангелочками.
-Зря ты так, Милф, Вала своими золотыми кучеряшками кого хочешь затмит. - Ори, как все сокращенно звали серьезную и умную блондинку, встала на защиту принцессе. - А вот на твоем месте, я бы, Вала, не бросалась словами на ветер. Как бы не пожалеть потом. - она всегда отличалась своей серьезностью и вдумчивостью.
-Что-то в последнее время много народу захотело быть на моем месте... А вот мне на моем месте быть совсем не хочется! - пробурчала Вала.
-Так, ну что же мы, собрались праздновать, а принцессу в тоску вводим! Давайте сначала поедим, а еще мы тут торт заказали! - попытался разрядить обстановку Власлед. Этот такой же бронзовый брюнет как и Шая был втайне от всех влюблен в нее. Но почему-то все об этом знали, включая и саму Шаю, которая старалась этого не показывать. Наверно потому, что в свое время была сама в него влюблена, а он встречался тогда с другой девушкой. И наверно потому, что детская влюбленность прошла, а Влас стал так красив, что все девушки вокруг по нему с ума сходили.
Повеселились девушки на славу. После еды и торта было вино и сыр. Хотя скорее больше вино, чем сыр. Да и после "Кошки" всех потянуло на "мышки". Это в шутку так назывался район с кафешками и танцевальными барами, где зависала состоятельная молодежь королевства.
Так что вернулись подружки только под утро и, завалившись на крыше башни, естественно, проспали все на свете.
Глава 2
Разбудило их тихое бормотание кормилицы принцессы.
-Вот ведь, охламонницы, опять гуляли допоздна. А весь дворец на ногах из-за них. Сбежали, мол. А вот они родимые, спят, как суслики, а не тигрицы.
Вала слегка рыкнула, потом ойкнула, затем девчонки захихикали, и мигом приняли свою человеческую форму. Они часто замечали за собой, что после вечеринок, если ночевали на крыше и если становилось прохладно, автоматом переходили в одну из своих ипостасей.
-Марита, не шуми, голова болит! - пролепетала Шая.
-Я вам дам, голова у них болит! Вставайте, знатные леди, а то, если ваши родители узнают, что вы делали ночью, то в Икрис вы не через портал, а пешком пойдете.
-Шая, а это идея! - отозвалась принцесса.
-Так, нежные мои, подъем и быстро умываться и переодеваться. Платья на кровати у принцессы в комнате. И если через 10 минут не будете собраны, я вас императору в чем будете представлю. - строгая Марита была единственная, кого девушки беспрекословно слушались всю свою юную жизнь.
-Император? Мама дорогая! А он что здесь делает? - Вала вскочила и понеслась вслед за кормилицей по винтовой лестнице. Шая бежала следом.
-Что, "что"? Сам лично приехал посмотреть на невестку и проводить в императорский дворец. - сменив гнев на милость сообщила дородная метаморфа.
-Вау! А это правда, что они с королем в юности не разлей вода были? - Шая плеснула из принесенной раковины дождевой водой на лицо. Девушки быстро собирались в спальне Валы.
Марита присела на небольшой диванчик рядом с окном и с мечтательной улыбкой заговорила:
-Я тогда еще сопливой девчонкой у нас в деревне бегала. А о них вся империя гудела. Такие красавчики и так дружили... В огонь и воду друг за дружкой... А повесы... - кормилица хмыкнула и посмотрела на принцессу. Та в этот момент одевала через голову платье и застряла в нем. Прыгая на одной ноге, она пыталась протолкнуться, но споткнулась и упала на кровать. Шая хихикнула.
-Да, характер точно не от прекрасной Гламианы. - про себя проговорила Марита. A вслух произнесла: -Так вот, о чем это я. Да... Девушек меняли как перчатки. Столько девок попортили. Вся высшая знать своих дочерей от них прятала. Тогда не то, что сейчас. Если замуж не девственницей, всю семью проклинали и из империи выгоняли. Боялись все жутко. Отказать сыну императора и сыну западного короля, будущему императору и будущему королю не мог никто. Так после очередного скандала, тогдашний император издал указ, что больше никто преследоваться не будет, по-видимому надоело ему за безобразниками убирать. Так смотри и без знати бы империя осталась. И остальным всем вернуться разрешил. А твоему отцу жениться пришлось. По причине всем излишне ставшей быстро ясной. А он к тому времени пару себе нашел. Сопротивлялся страшно этому браку. Даже с сегодняшним императором разругался. Потому как тот тоже в его зазнобу был влюблен. - тут Марита засмеялась, -Ну не стойте вы как столбы с открытыми ртами, одевайтесь! Могу Треалину позвать, чтобы вам с волосами помогла. - смех Мариты был так заразителен, что девушки заулыбались и закивали головой.
-Я что-то не поняла. - подавая заколки прибежавшей служанке на звонок Мариты обратилась принцесса к кормилице. - Мой отец уже был женат? А где же тогда его первая жена? И если она была беременна, где тогда ребенок? Ведь разводы и многоженство у нас не существуют.
Марита вздохнула.
-Да все это знают, только никто вслух не говорит из уважения. Тут такие страсти были. Любовный треугольник, двойной притом. Твоя мать, Вала, без памяти любила твоего отца и императору отказала. Старые друзья даже на поединке решали, кто из них ее достойным будет. Ничья вышла. А тут брак навязанный. Так твоя мать сказала: любовницей буду или ждать буду, столько сколько надо. Бедняжка, так ведь всю жизнь прождать могла. А первая жена нашего короля умерла при родах. Младенца тоже не спасли. Сколько тогда всего недосказанного вокруг них ходило. Даже расследование императору пришлось начать. Но вроде никто не замешан был, все естественным путем произошло. Так что через деcять лет, после траура твои поженились.
-А что случилось с дружбой императора и короля? - спросила Шая, которой Треалина ловко поправила прическу.
-Помирились они со временем. Тем более что и император наш нашел свою пару. - женщина встала и критическим взглядом оглядела девушек.
-Мда... ну и вид! Треалина, принеси мне ка воды для леди.
Пока служанка бегала, кормилица достала из кармана платья маленькую бутылочку и высыпала себе на руку две круглые таблеточки.
-Вот, возмите, будете как новенькие. Мне это еще наш деревенский лекарь подарил. Сказал, что от сильного мага в подарок получил. Под язык и сейчас водой запьете. Будете как новенькие. - она опять смеялась.
-Марита, а откуда ты столько всего знаешь? - удивилась Шая принимая стакан из тонкого стекла из рук вернувшейся служанки.
-Ну, это не мудрено, когда бок об бок с людьми живешь. А меня, из деревни во дворец забрали, как только ясно стало, что первая жена твоего отца беременна. Я же еще и роды принимать могла. Лучшая была во всей округе. Вот так и до знати слава доходит... - задумчиво закончила кормилица.
-Марита, а ты знаешь, куда пропала императрица? - поинтересовалась принцесса.
-Не знаю! - вдруг отрезала женщина, - Тьфу на вас, заболтали вертихвостки! А ну марш в тронный зал! Где это видано, чтобы император таких сопливых ждал! - шлепнув по попам девушек, она мягко вытолкнула их в коридор.
-Ой, Шая, я так боюсь! Может не пойдем? - в надежде прошептала подруге в ухо принцесса, стоя у широких дверей в тронный зал.
-Вала, с каких пор ты такая трусиха? - поддела ее девушка, зная, что это принцессу раззадорит и прогонит страх.
-Я не трус, но я боюсь.
Они одновременно прыснули от смеха, дверь распахнулась и удивленный реакцией юных леди дворецкий, но умело взявший себя в руки, объявил:
-Ее высочество принцесса Валлория Тали, дочь высокородных высочеств и владык западного королевства Гламианы и Ортегиано Тали с баронессой Шаяной Рур.
В зале, в котором было так тесно, что яблоку негде было упасть, неожиданно и словно по мановению волшебной палочки появился проход, застеленный ковровой дорожкой.
Пока девушки шли в сторону трона, они успели разглядеть всю местную знать, которая пестрела нарядами как радуга после грозы. На возвышении, где раньше стояло два трона для родителей принцессы, были установлены еще несколько сидячих мест. На самом троне возвышался над всеми император. Рядом с ним восседал король Ортегиано. В кресле сидела Гламиана и немного хмурилась. Другое кресло предназначалось принцессе, как догадались девушки.
Уже подходя к трону, Шая отделилась от Валы и примкнула к стоящим в отдалении от трона родителям.
-Шая, - нежно прикоснулась к ее щеке красивая смуглая женщина. - Куда вы запропостились? Мы ждем вас уже полчаса. - прошептала мать ей в ухо. На свое счастье ответить девушка не успела. Отец недовольно зашипел на обоих.
-Так вот какая твоя дочь! - радостно оповестил всех император. Он встал навстречу девушке. - Та, которая не посещает завтраки и опаздывает на встречу к императору! - мужчина протянул руку принцессе и, взяв ее, проводил к креслу рядом с матерью.
-Простите.., - начала было извиняться Вала. Но император ее перебил. Он уже повернулся лицом к ее отцу.
-Кого-то мне это напоминает, - он в задумчивости склоник голову, - Да! Точно! Не будем называть имен, но это ты Ортега! Думаю, нашим детям скучно не будет. Характером в отца, красотой в мать. Отлично! - не дожидаясь, пока кто-то ответит на его монолог, император хлопнул в ладоши и радостно сообщил всем подданным:
-Договор считается в силе! Объявляю принцессу Валлорию невестой наследного принца Артуриано!
Невеста пискнула, потом ойкнула в ответ на локоть высокорожденной матери, так и не успев сказать, спросил ли кто ее мнения. Зал зашевелился, все стали расходиться. А император, взяв королеву под руку, повел к выходу из зала. Король схватил принцессу. Вала только успела жалобно промычать в толпу:
-Ша-а-а-я!
Венценосные особы прошли сквозь двери коронного зала и исчезли в раскрывшемся телепорте. Причем император, как-будто так всегда и делал, что открывал пространство для своих гостей, светским голосом объявил:
-Добро пожаловать в мой дворец в Икрисе! - и к подбежавшим слугам стал сухо и быстро отдавать распоряжения.
-Проводите их королевских величеств в отведенные им комнаты. Принцесса проживает в маленьком дворце, позаботьтесь о том, чтобы ее фрейлины еще до вечера снабдили ее всем необходимым.
-Прошу следовать за мной...
-Прошу, следуйте за мной... - раздалось почти синхронно.
-Увидимся на ужине! - император обнял своего друга и поцеловал в щеку королеву. - Я так рад вас видеть!
Затем он бросил взгляд своих серьезных глаз на принцессу, развернулся и исчез в очередном портале.
На ужин Вала собиралась с тяжелым сердцем. Ни видеть своего жениха, ни разговаривать с пугающим ее императором, ни слушать сплетни местной знати, ловя их любопытные взгляды, она не желала.
Фрейлины ее раздражали. Слишком чопорные. Гордячки, в вычурных нарядах. Все платья на них были пушистые как белковое пироженное, которое она не очень любила. Принцесса упрямо отказывалась надевать на себя этот ужас, который ей приготовили девицы и который страшно портил ее фигуру. На голову они соорудили ей необьяснимую конструкцию из кос, половина которых закрыла итак разгоряченное и разволновавшееся лицо девушки. Это если учесть, что ее кудряшки практически невозможно заплести. Последней каплей для закипающей от гнева и обиды принцессы послужило сообщение, что ее подруга прибудет только за несколько дней до свадьбы. От начавшейся истерики кожа поплыла пятнами, глаза посветлели, а голос сорвался. Только благодаря матери, Вала кое-как успокоилась и согласилась присоединиться на некоторое время ко всем на ужине.
Глава 3
-Ради всего святого, Сами, посмотри только на это чудовище, которое мне пытается всучить в жены мой отец! - Артуриано сверлил взглядом полвечера воздушный зефир в в море рюшек и кудряшек. - У нее даже глаза белые! А кожа! Я таких пятен даже у зебры не видел. - пожаловался он своему кузену, принцу северного королевства метаморфов.
-Странно, я слышал, что она даже очень ничего, блондиночка, как раз в твоем вкусе. - удивился друг.
Наследный принц в раздражении отодвинул тарелку и сделал знак слуге. Тот сразу же понял его знак и быстро долил вина в хрустальный бокал.
-Решил напиться? - усмехнулся Сами.
-Столько не выпью, - ответил ему в той же манере Артуриано.
-Смываемся? - улыбка в два двойных ряда белоснежных зубов вызвалa своей метармофозой нервный смешок дамы сидящей за столиком напротив.
-И больше сюда ни ногой. Но попрощаться надо.
Принц встал, кузен тоже. Артуриано подошел к круглому столу в центре бального зала, где сидели коронованные особы и некоторые ближайшие родственники и друзья.
-Мы просим прощения у их величеств. Отец. К сожалению, нам пора. - он постарался быть как можно кратким.
-Арти, зайди ко мне завтра после обеда в кабинет. - от императора ничто не могло скрыться.
-Да, конечно, отец. До завтра. Хорошего вечера всем!
Принцы кивнули в сторону стола, где сидела принцесса Валлория, окруженная такими же зефиринками как и она сама, и вышли из зала.
-Фу-у-у. - оба выдохнули в унисон. Если бы императору пришло в голову что-то еще, вряд ли бы у них получилось так легко ускользнуть.
-Чем займемся? - голубоглазый принц северного королевства небрежно облокотился на подоконник высокого резного окна в коридоре.
-На охоту? - внес свое предложение наследник империи.
-Сейчас? Мы же не голодные? - и видя ухмылку на лице Артуриана исправился, - А, ты имеешь ввиду эту охоту... Ну что ж, я не против. В "Магниусе" наверно сейчас еще никого толком нет, а вот через часик как раз начнут подтягиваться.
-Хорошо. А что целый час делать будем? - наследник нервно оглянулся на зал, где продолжался праздничный ужин в честь прибытия королей и невесты. - Обратно я точно не пойду.
-Полетаем?
-Сами, ты гений! Давно уже не разминал крылья.
Два огоромных ястреба взмыли через открытое окно в небо.
Уже поздней ночью они добрались до злачного заведения, а еще через час у них на коленках сидели местные симпатичные танцовщицы.
Через полчаса их согнала графиня Тайра Логр и расположилась на диванчике между принцами.
-Дорогой, я так скучала. - обращаясь к Артуриано она немного подалась вперед, чтобы был виден глубокий вырез в ее итак прозрачной блузочке. - Это правда, что ты женишься? - она сердито надула пухлые губки.
Тайра уже побывала в постели и того и другого принца. Причем они оба выяснили это уже после того, как расстались с ней. Девушка обладала не только невыносимо доминаннтным характером, но и довольно странными апетитами. Она мечтала затащить обоих принцев в постель, одновременно, ну и выйти за кого-нибудь из них замуж. А так как ни полигамные отношения, ни брак со стервой не являлись целью в жизни принцев, то идея о женитьбе, как средства окончательного избавления от навязчивой леди, показалась наследнику империи не такой уж и плохой.
-Правда! - он осторожно отодвинулся и убрал со своей руки ее золотистый локон.
-Это просто катастрофа! Как ты можешь? Я ведь тебя люблю! - она заломила руки и придвинулась вплотную к Артуриано.
-Э...
-И когда свадьба? - неожиданно спросила красотка.
-Через пару недель. - ответил за Артуриано Сами. - Пошла бы ты, Тайра, поискала бы себе другую жертву. - Он невежливо выставил надоевшую графиню.
-Фи, какой грубиян. - и поплотнее прижавшись к наследнику прошептала ему в ухо, будучи уверенной, что таким образом воздействует на его мужскую фантазию: -Если твоя невеста окажется холодной фурией, как про нее поговаривают, ты знаешь, где меня искать. Я буду ждать.
-Вот тварь, - процедил сквозь зубы Артуриано. Ему стало почему-то немного обидно за девушку, которая в принципе не повинна в том, что так неудачно попалась под руку его отцу и была выбрана ему в невесты. Хотя, он все еще надеялся, что сможет отговорить императора от этой затеи.
-Что-то у меня пропало желание задержаться тут еще хоть на минуту. - он кивнул официанту и заплатив, юноши вышли из заведения. Они немного побродили по предающимся веселью и радости в честь приезда знатных личностей улочкам, а потом отправились во дворец.
Артуриано занимал самый верхний этаж императорского дворца, который как воздушное облако возвышался над городом.
Сами отправился спать, а Артуриано еще долго стоял возле окна и всматривался в фейверк и народные гуляния.
-И чего они празднуют? - покачал он головой.
Глава 4
Утро не заставило себя ждать. Наследный принц всегда вставал с первыми лучами солнца. Он потянулся в кровати и вспомнил, что у него на сегодня договорена встреча с охотниками с Руданского леса. Жизнь заполнилась приятным смыслом. От удовольствия он даже заурчал как чешырский кот. Так, мурлыкая себе что-то под нос, он быстро умылся, оделся и уже готов был выпорхнуть птицей из окна, как утро резко сменило свою окраску. В его покои постучал верный слуга и усатый нянь, как его называл за глаза наследник, уже в годах, но все еще не потерявший сноровку учитель Нялинь.
-О, я вижу вы уже встали? Похвально! Значит можно будет занятся вашим гардеробом? - он открыл дверь и впустил троих портных.
-Учитель Нялинь, разве у меня проходной двор? Вы и потом будете врываться ко мне в спальню, когда я женюсь? - слегка разозлился молодой парень.
-Конечно нет, ваше высочество, - похоже учитель тоже не был в хорошем настроении, иначе назвал бы его по имени. - Ваш отец приказал занять вас до обеда. Он хотел сказать вам все лично, но так как вы не явились на завтрак, он передал это в мои руки.
-У меня встреча, я не могу сегодня. Но к разговору с императором буду вовремя. - Принц уже сделал шаг в сторону окна.
-Артуро! Вы останетесь и сделаете все, что приказал ваш отец! - громыхнул своим всепроникающим басом учитель. Портные вдруг решили, что было бы лучше, если бы они исчезли, но Нялинь жестом приказал им остаться.
Юноша понял, что уйти не удасться. Ослушаться прямого приказа императора было невозможно. Про себя он опять в который раз проклял эту чертову свадьбу. И послушно простоял все утро, выслушивая какие наряды для молодых людей популярны в этот сезон. А также позволяя вертеть собой в одних подштаниках, чтобы снять мерки.
Вместе с учителем они легко позавтракали и когда к ним присоединился смеющийся Сами, то начали тренировку рукопашной в спортивном зале. Сами тоже посетили портные, хотя он не совсем понимал, почему. Он же не был женихом.
Во время боя ребята так забылись, что перекинулись. Сами в снежного барса, а Артуриано в лигра. Было видно, что наследник играет с барсом. Если бы он захотел, то просто прижал бы того своей массой.
Наконец набегавшись вдоволь, они договорились о встрече вечером и разбежались по своим покоям.
Артуриано предстоял разговор с императором. Он хотел к нему основательно подготовиться. Поэтому стоя перед зеркалом в ванной после душа четко проговаривал слова и оттачивал убедительные жесты.
-Дорогой отец, вспомни свою юность! - аргумент, который должен был сработать, потому что Артуриано знал, каким был отец в молодости.
-Ты и сам не женился довольно долго! - рука вперед, делая ударение на "ты сам".
-Зачем торопиться? Мы ведь живем не одно столетие! - открытые ладони: уверение в мире.
-Можно объявить это помолвкой, а потом потихоньку замять все. Конечно, скандал нам не нужен. - сжатый кулак: демонстрация силы.
Но тренировка оказалась бессмысленной.
Император сидел за письменным столом из темного редкого дерева, который был так знаком принцу еще с детства. Он помнил, как сидел на коленях отца, когда был маленьким и вдыхал этот запах. Мама сидела напротив в покрытым мягким зеленым сукном кресле. Она была так красива в лучах утреннего солнца. Ее светлые волосы отдавали темным золотом, а глаза сияли как ночное небо. Да, давно это было.
-Отец. Можно тебя? Ты хотел поговорить. - он осторожно отвлек императора от дел.
-Да, конечно, сынок. Садись. - он показал на кожанные кресла напротив стола. - Вобщем так. Я отлично понимаю все аргументы, которые ты захочешь мне привести против твоей женитьбы. И я даже согласился бы с ними, частично. - начал опытный воин, выбив своими тактичными словами землю из под ног принца.
-Но. Дело обстоит так. Ты знаешь, наша императорская семья - изначально является львами в своей первой ипостаси. И чтобы сохранить свою силу и власть, нам нужно было искать свою пару среди своих в первую очередь. Но так уж получилось, что львов почти не осталось. И найти львицу, подходящую для роли императрицы стало практически невозможно.
-Но ведь императоры женились и на тигрицах. - удивился Артуриано.
-Да, так случайно было выяснено, что получившийся гибрид был даже еще более сильным, чем просто лев или тигр. Но возникла одна сложность. Чтобы продолжать свой род, помескам пришлось искать себе тигриц или таких же полукровок, как и они сами, иначе такой брак не имел детей. И если с тигрицами проблем нет, то полукровок почти не осталось.
-Ну хорошо, отец. Допустим. Я все равно не понимаю проблему. Ведь любая тигрица подходит.
-Конечно, сын. Для любого другого, безусловно подходит, но не для моего наследника. Арти, мы сильны, но чтобы удержать в семье эту силу, ты должен жениться не просто на тигрице, а на такой же как ты сам. Потому как, дети, рожденые в браке лигра и тигрицы сильны, но сильнее всех дети из браков лигра и лигра. И я знаю, что Валлория - единственная подходящая тебе пара.
-Ладно, пусть будет так, но, отец, зачем спешить со свадьбой, ведь мы оба еще молоды.
-Не все так просто Арти. - император нежно погладил сына по голове. Он часто так делал, когда знал, что их никто не видит. - Ты вряд ли уже помнишь, но в нашем роду была линия, выгнанная из империи. Недавно разведстражи донесли, что там как-то неспокойно. Понимаешь, у них тоже есть сын и намного старше тебя. То есть вопрос о его женитьбе - дело решенное. И, боюсь, они уже тоже в курсе о всех существующих возможностях. И если он женится на Валлории, гиппотетически, конечно, то их потомство будет не слабее нас. Я не говорю уже о том, что став королем западных земель он сможет претендовать на имперский трон, на твой трон, Арти.
-Но как такое возможно? Еще один принц? - у молодого метаморфа начали ползти наверх брови.
-Да. А ты что думал, почему тебя называют наследным? - Император хлопнул ладонями по коленям и встал. - Вобщем я решил, что свяжу вас от греха подальше. Извини сын. Прости меня, если лишаю тебя свободы любви. Но принцессу я видел, так сказать, в действии. Характер у нее.., конечно, поработать там придется. Хотя тебе не в первой приручать непослушных кошек. - император улыбнулся, а принц покраснел, - А внешность матери, глаз не оторвешь. Она тебе понравиться. Вобщем со временем стерпиться - слюбиться. В конце концов любовницу заведешь, как наследника сделаешь.
-Отец! - Артуриано возмутило то, как описывал его будущую жизнь император.
-Извини, сынок, забылся, старый политикан. Думаю как император, а не отец. Надеюсь, ты меня простишь.
На этом аудиенция закончилась.
Артуриано подавленно вернулся к себе. С одной стороны он был согласен с отцом. Удержать не только власть, но и мир в империи - было делом важным и ответственным. И его долг, долг наследного принца говорил сам за себя. Но вот после того, что он вчера на ужине увидел, как-то не верилось, что слюбиться.
Решив подчиниться отцу, он с покорной головой решил жениться. Но до свадьбы невесту видеть не желал, поэтому сделал все, что в его силах, чтобы больше не появляться ни на совместных обедах, ужинах и вечеринках. А вот с Сами они очень даже зависали на дискотеках, барах и ресторанах. Артуриано прощался со своей холостой свободной жизнью.
Глава 5
Вала так сильно распереживалась, что на следующий день после ужина слегла. Мало того, что она толком не разглядела этого нахала, который даже не подошел к ней за весь вечер и таким образом продемонстрировал свое отношение к своей будущей жене, так он еще и ушел не попрощавшись. Сама она тоже не смогла оставаться дольше. Все ее тело чесалось, а пятна стали потихоньку чернеть. Фрейлины коментировали каждый жест наследника своими охами и ахами и достали ее окончательно так сильно, что принцесса быстро пожелала немедленно уйти.
Вале очень не хватало ее Шаи, которая всегда знала нужное слово, чтобы вернуть боевой настрой принцессы. Отрешившись от всего мира, она решила игнорировать попытки родителей растормошить ее и уговорить проводить время с ними и императором и ее женихом. Тем более она сновa слышала перешептывания фрейлин, что наследник не появляется с того самого ужина.
-Ах так! Ну, раз он игнорирует меня, я буду игнорировать его! - решила Валлория и, выгнав всех, закрылась наглухо в предоставленном ей маленьком домике, названном в шутку маленьким дворцом. Родители встревожились не на шутку. Королева даже начала просить мужа и императора отказаться от своей идеи. Но два упрямца стояли на своем, причитая каждый раз: "женщины"!
Так продолжалось чуть больше недели.
В одно утро Вала проснулась и поняла, что у нее больше ничего не чешется, не болит и чувствует она себя просто замечательно. Она выглянула в окно. Перед ней расстилался свежевыкошенный зеленый парк. Догадка промелькнула в ее голове. Она стрелой выскочила из дома, чуть не опрокинув дремлющих на ее крыльце молодых леди. Одна из них понеслась с донесением во дворец. А Вала носилась по газонам и пристально рассматривала скошенную траву.
-Вот оно! Как же я сразу не догадалась! - она радосто засмеялась и бросила длинное зеленое растение на землю.
-Валлория, что случилось? - Гламиана бежала с озабоченным лицом навстречу дочери.
-Мама, я думала это все свадьба, а это просто аллергия! Аллергия! - она смеясь обвела парк рукой. - Мне Марита рассказывала, что такое на цветок Ганзы бывает!
Принцесса подбежала к фрейлинам:
-Когда траву скосили? - строгость в голосе. Нечего с ними цацкаться.
-П-позавчера в-вечером. - от испуга одна из девушек начала заикаться.
-Да, все сходиться! Один день на заражение, один на очистку.
Все смотрели на принцессу как полоумную. Ситуацию спасла королева.
-Вот и отлично! Тогда собирайся, поедем посмотреть город. И я сообщу твоему отцу и императору эту замечательную новость, а заодно попрошу, чтобы проследили, чтобы это растение даже на расстоянии города от тебя не находилось.
Поездка по столице империи метаморфов привела Валу в восторг. Хотя и считала, что их западное королевство может похвастаться своими светлыми с утонченной архитектурой и множеством затейливых цветных парков городами, Икрис ей пришлось признать самым красивым городом, когда-либо ею виденным. А видела она за свою еще пока небольшую жизнь довольно много. Отец всегда брал ее с собой во все дипломатические поездки. А ездил он много по всей империи.
Гламиана показала дочери домик, где она в юности жила, когда встретила отца. К сожалению в нем кто-то жил и они не смогли осмотреть его изнутри. Но Вала заметила как мечтательно задумалась ее мать, рассматривая окна второго этажа.
-Мам, а это правда, что император был в тебя влюблен? - вырвался вопрос.
-Откуда ты знаешь? - засмеялась королева.
-Значит был, раз ты не отрицаешь? - допытывалась дочь.
-Был. Да. Но уже столько времени прошло... Да и нашел он потом, наконец, свою настоящую любовь. Так что забыто уже все, почти. - она с улыбкой посмотрела на принцессу. - Признавайся, кто тебе рассказал?
-Мам, а куда делась императрица? - решила не сдавать свою кормилицу Вала.
Королева вмиг стала серьезной.
-Ах, Валюш, никто не знает. И никто не обсуждает это.
-Как это? А что ее никто не искал? - Валу не отпускала эта мысль.
-Как же не искал, искал. Император самых лучших на расследование ставил. Да только как искать, когда ни одного следа не осталось. Была и исчезла в одно утро. Как-будто не было совсем.
Вала задумавшись, прислонилась к окну экипажа в котором они катались по городу. Как мог человек вот так исчезнуть? Тем более метаморф... Если ему помогли исчезнуть магией, остался бы фон, который бы сразу заметили. А если бы ее похитили или она сама бы ушла, то нашли бы следы. Странно. Непонятно.
Мать и дочь просидели некоторое время в тишине, каждая думая о своем, до тех пор, пока не подъехали к приятному ресторанчику, расположенному в деревьях баломано. Поздняя весна в империи была всегда очень жаркой, а эта обещала переплюнуть всех ее предшественниц, поэтому отдых в тени густых лиственных созданий был особенно приятен.
Навстречу к высокородным особам выскочил сам хозяин заведения и уверил, что столик самый лучший и выбран так, что их никто не побеспокоит. Так и оказалось. Скрытый длинными веткам, столик невозможно было заметить, если точно не знать, где он находиться. Листва баломано была также популярна за ее особое свойство: звуконепроницаемость. Существовали целые плантации, где выращивали это прекрасное дерево как средство для изоляции звука в домах. Вала знала, что все помещения, в которых работал ее отец имели двойные стены, одна из которых была плотно залеплена листвой данного дерева.
Хозяин ресторана приоткрыл листву, чтобы леди прошли, как вздрогнул от раздавшегося визга девушек.
-Ша-а-а-я!!! Ва-ла!!! - две подружки бросились обниматься.
-Мы решили сделать тебе сюрприз и забрали Шаю пораньше. - наблюдая за девушками улыбнулась королева.
-Мам, это самый лучший сюрприз, который вы могли мы сделать, спасибо! - и рассевшись за столиком девушки наперебой начали рассказывать друг другу новости за последнее время.
После ресторана были походы по товарным лавкам и ювелирным магазинам. Еще раз они заглянули в кафешку и выпили по известному напитку богов - золотистому кофе со сливками и корицей. Попробовали серебрянное мороженное по рецепту северных метаморфов. И приземлились всем скопом, уставшие и довольные в парке, расположенном на возвышенности за городом.
Они сидели перед обрывом на растелленном одеяле и смотрели на раскинувшийся перед ними прекрасный город. Заходящее солнце ласкало крыши домов. Его лучи отражались от разноцветных хорошо отпoлированных крыш и перемигивались своего рода световой азбукой морзе.
Вала была счастлива. Она любила такие дни, когда они с матерью и Шаей беззаботно проводили время. Королева тоже наслаждалась компанией двух девчонок. Особых секретов у тех от нее не было. И Галиана гордилась тем, что сумела сформировать такие доверительные отношения с дочерью и ее подругой.
Тем временем юная баронесса жаловалась подруге:
-Вала, без тебя стало так скучно во дворце. Все лорды и леди расслабились. Никто больше не боится, что по коридорам начнут ходить привидения, а в еде обнаружиться горький хваст.
-Я догадывалась что это были твои проделки, Вала, но не была уверена, - засмеялась королева. - Как вы это только учудили?
-Ах, мам, не так все сложно. Нужно только знать, кто, когда, где бывает и как, сколько, чего сделать.