ЗАМОРОЖЕНО. Обновление от 22.07.15. Ее дар, ее проклятие. Он заставляет ее лгать. И как закономерный итог - ловушка, из которой спас незнакомец. Она надеялась никогда больше не встречать его, но жизнь посчитала все забавной шуткой.
Глава 1
Тяжелые шторы плотно закрывали доступ лучам заходящего солнца в кабинет. Единственный источник света - небольшая настольная лампа - выхватывал из общего сумрака сосредоточенное лицо мужчины. На его лбу ремешками было закреплено большое увеличительное стекло, сейчас находящееся перед прищуренными голубыми глазами. Холеное лицо, возраст которого выдавали немногочисленные морщины, становившиеся особенно глубокими при полном сосредоточении. Черные аккуратные усики чуть шевелились, выдавая едва заметные движения губ. Смоляные, с легкой проседью у висков длинные волосы были собраны в косу, чтобы не мешали работе.
Мужчина задержал дыхание, его рука с зажатой в пальцах тонкой бумажной лентой осторожно двинулась к приколотому на деревянной основе тельцу бабочки. Аккуратно расправил переднее крыло и отточенным движением зафиксировал нужное положение булавками. Безжизненные оранжевые крылья монарха, теперь расправленные в вечном полете, приятно радовали глаз. Остался всего последний штрих, заднее крыло и можно оставлять на засушку. Как долго он искал именно этот экземпляр, так напоминающий ему одну упрямую подопечную.
Внезапно над столом засветилась яркая искорка, и из нее с тихим шелестом выпал тонкий конверт. Мужчина подавил раздражение и медленно отложил в сторону неоконченный экземпляр бабочки, не успевшей стать одной новинкой его коллекции. Плохое предчувствие укололо нутро. Он читал послание с все возрастающей тревогой, отражавшейся на его резком лице мрачной решительностью. Мужчина уже стремительно выскочил за дверь, когда оставленное на столе письмо распалось пеплом.
Закутанная в темный плащ девушка спешила, как только могла, стараясь не выдать себя ни единым неверным движением. Мягкие подметки туфель совершенно скрадывали звуки шагов. Сердце учащенно стучало, живот периодически скручивали судороги страха, который она была не в силах побороть окончательно. Тьма стала почти непроницаемой. Глухие стены обветшалых домов стояли к переплетению закоулков самой неприглядной частью, зачастую пугая заколоченными окнами. Так что в столь поздний час свет из окон не был опасен, не говоря уже про напрочь отсутствующие фонари. И это было самое лучшее в сложившейся ситуации.
Она непроизвольно вздрогнула от нового шороха - крыса. Всего лишь крыса на куче отходов! Напряжение все никак не хотело отпускать. Слишком опасные сведения раздобыла! От одной только мысли о них, по спине пробегал озноб. На этот риск девушка решилась в самый последний момент, не имея возможности предупредить Вилмара. Но проклятие всех разбери, это того стоило! И пусть она в этот раз пошла на дело без сопровождения, обмирая от страха и неуверенности, но теперь сможет заслужить право принимать самостоятельные решения. И выйдет из-под опеки куратора. Об этом она мечтала уже долгое время. Только бы выбраться отсюда невредимой. А это может быть весьма проблематично, если хоть кто-то заметил ее присутствие. Девушке казалось, что она даже кожей ощущает преследователей, готовых на все, лишь бы сохранить в секрете свою встречу. И как же прекрасно она их понимала!
Все чаще до слуха доносился отдаленный шум оживленного района города, и девушка воспрянула духом, ускорив шаг и уже предвкушая, как заберется в карету и сможет расслабиться. Слабый ветерок пробежался вдоль кожи, ознаменовав прекращение действия амулета невидимости. Плохо, ведь надеялась, что он продержится еще немного.
Как-то не вовремя в голове всплыло грустно улыбающееся лицо бабушки, которая только сегодня утром пеняла:
- Ты совсем выросла, Глориана. Все меньше мы тебя видим, скоро и вовсе уйдешь из нашего дома. Ну, неужели нельзя хотя бы этот воскресный день провести со стариками? Ты и так все время пропадаешь в пансионе.
А она не могла... и никак не могла открыть им всей правды, для их же блага. Но сейчас от осознания того, чем все это может обернуться, сжималось от боли сердце. Потерю еще и ее дедушка с бабушкой не переживут. Поэтому нужно собраться, подобрать сопли и вперед! Остался последний рывок!
Вдруг впереди раздался громкий хриплый смех, и из-за поворота вырулили несколько личностей подозрительной наружности в потрепанной одежде, от которых еще издалека разило дешевой выпивкой. Внутри все похолодело, Глори на миг запнулась и быстро продолжила путь, низко опустив голову и судорожно натянув на лицо капюшон. Запахнулась поплотнее в плащ, намереваясь скрыть любые признаки своей женственной фигуры.
Сейчас она, как никогда пожалела, что не может использовать свой дар, чтобы точно узнать, о чем по-настоящему думают эти мужчины, безопасны ли. Она просто не могла себе позволить прекратить действие крайне редкого и дорогого амулета по блокировке ее способностей. Всего час, но девушке нужен был этот отдых, после проделанной работы, иначе можно лишиться собственного рассудка. Целый час тишины... никому не дано представить насколько тяжело, когда не можешь контролировать свой дар и постоянно ощущаешь чужие чувства и мысли, разрываешься от волн чужеродных эмоций, не имея возможности от них закрыться, лишь приглушить до неясного шума.
Глориана неприметной тенью миновала неуверенно держащихся за стену оборванцев, шатающейся походкой лавирующих в переулке и громко обсуждающих заплетающимся языком прелести некоей Марфы. Как вдруг один из них молниеносно развернулся, растеряв ложную опьяненность, и перехватил девушку поперек талии, одновременно зажав другой рукой рот.
Страх подкатил к горлу, стянул в узел желудок. Она дернулась изо всех сил, стараясь вырваться, но ничего не вышло. Дыхания не хватало, почти не удавалось издать ни звука. Что же это? Ее выследили? Нельзя, нельзя им попасться!
Мысли лихорадочно заметались, вот-вот Глори могли оглушить, следовало что-то предпринять. Единственное доступное сейчас средство было крайне ненадежным, но выбора ведь нет. Она оторвала от рукава пуговицу, нащупала стык шарика и сильно надавила ногтем на него. Остатки стеклянной крошки остались на пальцах, а парализующий газ, мгновенно вырвавшийся на волю охватил девушку облаком дыма. Благо, сама она не восприимчива к этой смеси, иначе осталась бы в этом переулке наравне с обездвиженными мужчинами.
Глори, не теряя драгоценного времени, рванулась из тесного захвата и теперь без труда выскользнула, чтобы со всех ног броситься бежать. Оглядываться не было времени, сердце колотилось где-то на уровне горла, но останавливаться ни в коем случае было нельзя. В подобных ситуациях девушке всегда на помощь приходили парни из ее трио - на их счету были все поверженные противники. И не имело тогда значения, что парализатор действует только 15 секунд, для бывалых воинов этого времени вполне достаточно. Ей же сейчас срочно нужно спрятаться, а лучше добраться до людного места, ведь нет ни оружия, ни способности отнять чью-то жизнь. Из-за своего дара, она даже защититься, как следует никогда не могла, чтобы не прочувствовать все те же эмоции на себе. И почему-то собственноручно причиненная человеку боль, многократно усиливалась, отображаясь в теле Глори, что не раз приводило ее в больничную койку, пока куратор не прекратил попыток сделать из нее бойца.
Вдруг бок обожгло болью. Девушка со всего размаху упала на землю, толком не успев понять, что произошло. Под ребра вновь сильно ударили теперь уже ногой, и Глориане пришлось скорчиться на земле, хватая ртом воздух в безмолвном крике и прикрыв руками живот. В поле зрения появился человек в темном плаще, мужчина с тенью от капюшона вместо лица. Его чуть более глубокое дыхание выдавало, что он неистово гнался за мной. Это оказалось приятным, значит она сумела удивить и расшевелиться этого 'черного плаща'. Убийца? Вполне возможно.
- Сложная задачка, - прошептал он, будто разговаривая сам с собой, - но тем занятнее.
Человек вытащил из-за пазухи флакон и неторопливо смочил в его содержимом извлеченный следом кусок ткани. Снотворное? Да что же это такое? Она нужна им живой? Похищение? Нет! Это худшая из возможных участь! Она не дастся!
Собрала всю волю, чтобы подавить боль и вновь обрести власть над своим телом. Глори извернулась и пнула мужчину в колени. Как хорошо, что сейчас она не может его почувствовать, иначе никогда не решилась бы на такое. Но он успел увернуться, неуловимым движением оказался над девушкой, так бездарно упустившей момент и не сумевшей даже подняться, и завернул ей руки за спину.
- Не весь дух еще вышел, - отстраненно произнес похититель.
Его холодный, безэмоциональный тон так ярко напомнил Глориане голос Ачиля, комментирующего достоинства нового манекена для тренировок. Да он такой же бездушный исполнитель смерти, как и ее напарник. И от этого осознания стало насколько жутко, что жгучая пустота готова была разорвать грудь девушки. Все напрасно! С подобным ей не справиться!
Она задержала дыхание, когда мокрая тряпка противно коснулась лица, закрыв нос и рот. Но долго так не выдержать. А потом... страшно даже представить.
Вдруг незнакомец вздрогнул, и в то же мгновение его молниеносно метнувшаяся рука встретилась с сильным ударом ногой. Похитителя бросило на девушку, прокатив их по земле и впечатав в камни. Глори задохнулась от новых синяков и царапин, в глазах потемнело. А 'черный плащ' быстро перекатился и уже оказался на ногах с кинжалом в руке, чтобы во всеоружии встретить нежданного противника.
Девушка кое-как приподнялась, сквозь боль и страх готовая бежать, но увиденная схватка выбила из нее оставшиеся силы и мысли. В первую секунду она естественно подумала, что это Вилмар узнал о ее вылазке и послал Ачиля или Сильвестра на помощь. Но при взгляде на заступника, забыла, как дышать от удивления.
Быстрый, слишком быстрый, чтобы его хорошо рассмотреть. Но Глориана сразу поняла, что это не один из ее трио. Никто из них не владеет таким стилем боя. Никакого оружия у воина не было, да это и не требовалось. Его тело двигалось с невероятной скоростью, руки и ноги мелькали в стремительных ударах, которые едва успевал блокировать неудавшийся похититель.
Начав безотчетно отползать подальше, девушка не могла оторвать взгляда от этого невероятного боя. Почему-то навалилось ощущение покоя и защищенности. Не может, просто не может такой умелый воин проиграть!
Сквозь шум ударов, послышались тяжелые громкие шаги, эхом отражавшиеся от мрачных стен домов. Это скорее всего очнувшиеся злоумышленники. Что же делать? Глори попыталась встать, но ноги предательски отказывались повиноваться. А четверо мнимых оборванцев (неужели их было так много?) уже выбежали из-за угла и, увидев, что их предводителя теснят, ринулись на странного защитника. Он завертелся вихрем, приседая, прыгая, раздавая ногами немыслимые удары. Невозможно обладать такой пластикой! Это просто нереально! Всего пара мгновений и эти четверо разлетелись в стороны, уткнувшись носом в землю или впечатавшись в ближайшие стены.
А спаситель каким-то невероятным движением перехватил метнувшуюся к нему руку с кинжалом оставшегося 'черного плаща' и выдернул оружие, чтобы с силой отбросить его куда-то в темноту улицы. Они замерли друг напротив друга, тяжело дыша и напряженно глядя в глаза.
Только сейчас девушка смогла пристально рассмотреть незнакомца: среднего роста в непривычной просторной одежде восточного кроя, длинные черные волосы его были забраны в высокий хвост, а продолговатое лицо бледным пятном выделялось в черноте проулка. Но больше всего поразили черные провалы его вытянутых глаз. Но откуда здесь человек с востока? Империя Югана находится через континент и океан, и ее жители никогда не покидают свое государство, живя крайне замкнуто, но тем не менее охотно пуская к себе гостей.
Вдруг похититель едва заметно кивнул, все также безотрывно глядя на противника, развел руки ладонями кверху, в известном жесте принятия поражения, и скользнул в тень проулка, быстро скрывшись. Незнакомец еще пару секунд прислушивался, затем развернулся к привалившейся к стене девушке и стремительно приблизился, оглядел и молча помог подняться.
- Спасибо, - тихо выдохнула Глори, не зная, что еще сказать, и находясь под впечатлением.
Он никак не отреагировал, даже не моргнул, схватил за руку и потянул в сторону оживленных улиц. Девушка закусила губу, почему-то к глазам начали подкатывать слезы, наверное, от пережитого. А еще очень захотелось узнать, что восточный воин сейчас думает и чувствует. Впервые, Глори разозлилась на свой дар, который в такой ответственный момент не может послужить, а когда не нужен только разрывает сердце. Ведь она совершенно не знает мотивов его поступка. Вдруг это очередная изощренная ловушка? Но как же не хотелось в это верить!
А всего через пять минут после их ухода в конце проулка, откуда недавно прибежала испуганная девушка, появились две стремительные тени. Они резко остановились перед поверженными людьми и, подав друг другу условные знаки, склонились проверить их состояние, чтобы с безразличием свернуть каждому шею. Один из них подошел к тому месту, где какое-то время провела Глориана, и постоял, будто к чему-то прислушиваясь. Затем махнул напарнику и они быстро скрылись в противоположном направлении.
А девушка с невероятной отчетливостью ощущала каждое прикосновение этого странного человека, спасшего ее. Его длинные пальцы держали на удивление крепко, но нежно, не добавляя пострадавшей новых синяков. Он не сказал ни слова, ни разу не посмотрел больше на нее. А она... ее с запозданием охватило восхищение. Перед мысленным взором всплывали картинки его боя, плавные, стремительные движения. Глори никогда бы так не смогла!
На освященную улицу они будто внезапно выпали из некоего темного и холодного другого мира. Со всех сторон обрушился шум. Или это просто девушка так была увлечена своими мыслями, что ничего вокруг не замечала? Прикрыла глаза ладонью и посмотрела на спасителя. Черные волосы отражали теплый красноватый свет окрестных фонарей, сосредоточенное лицо не выдавало никаких эмоций. Его очень необычный профиль - немного плоское лицо, с ровным небольшим носом - тем не менее, был странно красив. А черные, блестящие глаза, с приподнятыми уголками у висков не пускали в душу. Кто же он и как здесь оказался?
Как послушная горничная за хозяином, Глори шла за ним, почти не осознавая, куда и зачем. Лишь когда восточный воин поднял руку и на его жест рядом затормозил экипаж, она будто очнулась.
- Я... - она хотела что-то сказать, как-то продлить момент, попытаться разгадать его тайну, но незнакомец не дал.
Распахнул дверцу и быстро подсадил девушку внутрь, затем бросил пару монет кучеру и шагнул в сторону. Всего лишь шагнул в сторону, а больше его не было на улице. Глори отчаянно вцепилась в дверцу, до боли сжав пальцы. Ушел! Не сказав ни слова! И тут же облегченно выдохнула, тем лучше!
- Адмиральская улица, - сказала она кучеру, спустя пару секунд, и откинулась на сидение, сбросив наконец опостылевший капюшон и взъерошив густую рыжую челку.
Еще долго девушка смотрела в пустоту, трясясь в карете, а в голове была только одна мысль. Хотела бы она снова его увидеть? Она не знала. Одна часть этого страстно желала, а вот другая... твердила, что это глупо и до невозможности опасно.
А потом на нее навалилась давящая духота чужих эмоций. Это пришло внезапно, будто целая скала придавила грудь, и нет возможности выбраться из-под этой невыносимой тяжести. Так всегда бывало после окончания действия часа тишины. Слишком резко, слишком много. Глори прикрыла глаза, из которых медленно потекли слезы, через пару мгновений смогла вдохнуть, потом еще и еще. Не первый раз, и не последний. Она умела справляться со своим проклятьем. Затолкала собственные чувства глубоко внутрь, размеренно пропуская сквозь себя поток чуждых сознаний, который с каждой волной становился все тише и слабее. Это, как слух - нельзя отключить его полностью, но можно чуточку приглушить, не обращать внимания.
Экипаж быстро домчал до нужной улицы, и она, с трудом выбравшись из него на ставших ватными ногах, осторожно направилась вдоль стен, держась тени. Специально не просила высадить ее у пансиона, чтобы не привлекать лишнего внимания и сбить с толку возможных преследователей. После того, как немного успокоилась и привела мысли в порядок, ужаснулась насколько была беспечной. Ведь не факт, что воин востока был моим спасителем. Вдруг все это подстроено? И лишь убедившись в полном одиночестве на улице, скользнула в неприметную калитку одного из особняков, чтобы миновать дворик и выйти на другой улице. Привычно добралась до темного тупика и нажала на один из небольших, ничем не отличающихся от других, камней. Передо девушкой образовался темный зев прохода, в который она быстро протиснулась, чтобы оказаться в полном мраке.
Только теперь могла выдохнуть с облегчением. Даже не представляла насколько устала и до предела была напряжена все это время. С новой силой заболели ссадины и синяки, ребра отдавали тупой болью, мешая разогнуться и держать спину ровно, как того подобает положение и воспитание.
В свою комнату зашла совершенно разбитой и опустошенной. Закрыла на щеколду дверь и скинула на пол уже порядком осточертевший плащ. Она обязательно его выбросит, чтобы не напоминал о сегодняшнем вечере.
Внезапно на столе зажглась лампа, высветив прислонившихся к стенам по обе стороны от застывшей девушки Ациля и Сильвестра, а в единственном кресле напротив сидел Вилмар, недовольно сверкая голубыми глазами на бесстрастном лице.
- Ты сильно долго гуляла, - раздались тихие слова куратора.
