III

Последняя хозяйка замка,
Не долго заставляя ждать,
С улыбкой вкрадчивой цыганки
Мне карты стала открывать:

˗ Действительно неловко вышло,
Вы не представлены еще.
˗ Хотя, ˗ сказала еле слышно,
˗ У памяти свое родство...

Наверно не берёг в секрете,
Порой рассказывал твой дед
О страшной битве на рассвете
Тому назад почти сто лет.

Как полк мадьярский гренадерский
Напором брал за пядью пядь
Земли, сплошь кровью напоённой,
Врагов лишь смерть могла унять...

˗ Поди сюда, ˗ она сказала 
Стоящему невдалеке
Красавцу. Тон угас накала,
И голос мягче стал уже.

Исчезли вздохи раздраженья, 
Лишь вздохи, вырвавшись подчас,
Со взглядом полным сожаленья,
Тревожили её рассказ: 

- И он там был красив и молод
В искусстве воинском мастак.
В нём тоже ветвь моей короны,
А ведь погиб случайно так...

Убит в бою, не похоронен
Во время первой мировой
Потомок королевской крови,
Его душе не дан покой.

В жестоких рукопашных схватках
Ему, казалось, равных нет.
Удар штыка, как возглас краткий
Решил, что будет жить твой дед.

Тебе досталась по наследству 
Сторицей кровная вина,
И вижу я одно лишь средство,
Чтоб искупить её сполна.

Делить судьбу тебе по силе
Того, кто столько долгих лет
И не живет, и не в могиле.
Жаль будет всем услышать: "Нет"!

Ты будешь зваться Габриэллой, 
А это Шандор - твой жених!
Избранница прелестна в белом.
Такая встреча - счастья миг...

Сверх всякого воображенья
Казался этот монолог,
Склонявший впрямь к повиновенью,
Застав поистине врасплох.

Я просто недоумевала!
Возможно ли, принять всерьёз
Нелепость с самого начала
И суть довлеющих угроз?

Ход мыслей становился мрачным,
Казалось, мне несдобровать.
Вердикт, что в целом обозначен,
Я не желала принимать. 

- Зачем с ответом торопиться? -
Я как бы рассуждала вслух, -
Мой разум может согласиться,
Но сердце не решает вдруг!

Признаться, что подобной честью
Меня никто не искушал.
Не по любви быть трудно вместе,
И брак такой - не идеал.

Она сказала: - Дорогая!
Твой жребий вовсе неплохой.
Я про любовь все ж больше знаю,
Она придет, само собой.

Ведь впереди у вас вся вечность.
К чему же сокрушаться так?
А жизнь, увы, не бесконечна,
И это безупречный факт!

Поторопись! Уж все заждались.
Жених хорош собой, умен,
Ведь мы в семью тебя приняли.
Тебе согласье дать резон! -

Угрозы, следом обвиненья
И уговоры наконец.
Упорно сватовства терпенье,
Скорей бы только под венец.

- Я не готова в путь далекий, 
Не ровня стать его женой,
К тому же ложь всегда жестока,
А выбор все-таки за мной.

Никто на том и этом свете
Едва ли сможет возражать,
Что жизнь и смерть, как день и вечер
Не могут вместе протекать!..

Мгновенно властная десница,
Как плеть, взметнулась надо мной.
Как до пощечин опуститься
Возможно светскости былой?!