Ночь - пора молодых влюблённых, когда можно не бояться, что окажешься под пытливым взором любопытных прохожих и злых языков. Ветер колыхал белоснежное покрывало тополиного пуха. Духота только начала спадать после жаркого дня. Небо иссиня серое с проблесками лилового и различных оттенков оранжевого цвета. Пахло розами, что рассажены вдоль аллеи. Деловито жужжал шмель. В пруду, под надписью "Купание запрещено" плескались подростки. Верхнее освещение не успели включить, царила романтическая атмосфера полумрака.
Парню на вид лет двадцать пять, девушка младше его. Оба черноволосые. Они касались друг друга руками, а в другой руке по рожку мороженного.
- Надеюсь, сегодня эти твои не придут? - девушка недовольно скривилась.
- Маш, знаешь, мне тоже изрядно надоело прятаться. Такое ощущение, что мы воры. Каждый день, как преступление.
- Знал бы ты, как мне это надоело! Серёж, сделай что-нибудь! Ты же мужчина!
- Были бы мы вне категорий, тогда было бы проще: говорят, они умеют менять цвет по желанию. А, может, это лишь легенда?
- Я бы никогда не стала Светлой, - сказала Маша. - Я слишком люблю свободу. Так что лучше ты к нам.
- Мечтать не вредно. Мы с тобой едва дотягиваем до шестого уровня. Хотя, я бы тоже не смог служить бок о бок с вампирами и оборотнями.
- Чем тебе не угодили милые пёсики?
Сергей фыркнул и скривился.
- Маш, ну я же серьёзно.
Маша заразительно засмеялась, Сергей улыбнулся в ответ.
- Давай, может, в Инквизиторы пойдём? У них нет особой разницы в цветах. Понимаю, глупо, но я хоть что-то предлагаю!
- Маш, у меня есть предложение лучше! Смотри, что я нашёл! - Сергей протянул девушке оборванную страницу старинной книги. Сегодня он вырвал этот листок из книги, что лежала на столе Василия. Он был исписан на непонятном языке, но Сумеречное зрение - лучший переводчик. Мария прочла легенду вслух:
***
Просторная зала замка. Полы из белого мрамора, огромные колонны держали груз высоких потолков. Иллидан пробежался взглядом по портретам предков в инкрустированных золотом рамках, что развешены на стенах. В замке прохладно, как для середины июля. В северные страны лето приходит поздно. Зато без духоты, как в пустыне Лотаринга. Пахло розами и лавандовым маслом. За окном заливался соловей.
Иллидан взглянув в серебряное зеркало. Подобная роскошь только для знати, бедняки не могли позволить себе зеркал. Затем юноша повернул голову к стоявшему рядом Дреду. Потом снова на отражение. Теперь он понимал, почему многие не могли отличить его от брата. Он всегда думал, что окружающие слепы. Или глупы. Дред совсем другой, ни капельки не похож. Но отражение не обманешь. Единственное различие: у Иллидана небольшой шрам над бровью. Это он защищал графиню Айдарию, фрейлину матери, от наглеца Фрая. Он часто дрался, справедливость для него превыше всего. А Дред надменный и себялюбивый. Он и пальцем не пошевелит, если дело не сулит выгоды. Даже мать с трудом различала принцев. Неужели, она не видит таких ярких различий в характерах?
Советник Сулим говорил королеве Бейлионе:
- Слишком опасно оставлять обоих близнецов в живых. Однажды кто-то воспользуется их схожестью в политических целях.
Но после смерти супруга для Бейлионы её дети стали смыслом жизни, она вложила в них частичку себя.
Человек в чёрном капюшоне возник, казалось, из пустоты. Как, интересно, он прошмыгнул мимо легиона стражи?
- Ты совсем не похож на брата, - сказал он гулким басом. - Ты Иной. И тебя ожидает бессмертие.
Придворные смотрели сквозь незваного гостя.
- Кто Вы?
- Называй меня Вартом.
Принц Иллидан не обиделся на незнакомца, что тот не упомянул его королевского титула. Варт стал частым гостем. А однажды он предложил провести непонятный ритуал.
- Повторяй за мной. Посмотри на тень через ресницы. Представь, что тень становится объёмной. Окунись в свою тень, и получишь в награду бессмертие и Великую Справедливость.
Тень раскрыла зубастую пасть, и через несколько мгновений краски померкли. Иллидан мог рассмотреть каждое движение крыла пролетающий мимо мухи. Замок состоял теперь из оттенков серого. Запахи исчезли, а звуки замедлились и стали более глухими. Стены покрыты синей плесенью. Которая жадно извивалась, в надежде впиться в людские эмоции.
- Что ты сделал со мной? - спросил Иллидан.
- Отныне ты Светлый Иной, Великий. Теперь ты не будешь стареть.
- А как же моя мать? Мои друзья?
- Для них, к сожалению, уготована жизнь обычных смертных, - сказал Варт, опустив голову. - Но зато тебе дарован шанс изменить мир к лучшему. Они умрут, но твои дети и внуки будут жить в лучшем мире.
- А мой брат, Дред. Разве он тоже умрёт?
- Я пока не могу сделать его одним из нас. Возможно, однажды в другой день. Но не сегодня. Посмотри на него сам, ты же уже умеешь это делать.
Иллидан и Варт были окутаны голубовато-белым сиянием с вкраплениями синего цвета. Но Дред сиял всеми цветами радуги: красными сполохами гнева, зелёными вкраплениями зависти, голова окутана чёрными цветами холодного расчёта и жажды власти.
- Если мы сделаем его Иным прямо сейчас, - сказал Варт, - то его душа навеки будет принадлежать Тьме. Разве нам нужен ещё один демон?
Королева Бейлиона и её придворные считали, что Варт обучал принца фехтованию и наукам. На самом же деле ежедневно принц изучал основы магии. И делал в этом поприще отличные успехи. За полгода он вышел из категорий, а ещё через год стал Великим Светлым. Прошло ещё какое-то время, и принца избрали главой Ночного Дозора.
Тем временем Варт работал над Дредом, склоняя его к делу Света.
Но он не смог уследить за всем. Однажды королева Бейлиона не вернулась с охоты: её загрызли волки. Иллидан знал, какие "волки" водились в Норденском лесу. Он разослал дозорных в поисках нечисти.
- Живыми можете не брать, - отдал глава Ночного Дозора лаконичную команду. Но содеянного не вернуть. В это время, проливая горькие слёзы над останками матери, Дред впервые вошёл в Сумрак. Горечь утраты, абсолютный гнев, всепоглощающая тоска не оставили ему выбора. В тот роковой день он стал Тёмным.
На третьи сутки дозорные разыскали тела полуволков-полулюдей, с которых живьём сняли кожу и сожгли головы. Также пропал Дред.
***
- И зачем ты принёс мне эту сказку? - спросила Мария. - Вечно вы, Светлые, хотите превратить мир в сказку. Но мир серьёзен, как никогда.
- Я, кажется, знаю, где живёт старец, который помог близнецам из легенды. У него есть особый талант: он умеет решать конфликты между Тёмными и Светлыми особенным образом.
Влюблённые не заметили, как стемнело. На небесах луна погоняла стаю непослушных мелких звёзд. На ребят кто-то направил прожектор фонарика.
- Так-так, - раздался грубый бас молодого человека, лет двадцати от силы. - Что делаешь здесь, ведьма, в поздний час? Молодец. Серёга! А ты, Дамир, не верил, что Серый схватит нарушителя. Веди её в Офис.
Сергей сжал кулаки:
- Васька, ты чего это удумал? Скажи ещё, что не знаешь о моих отношениях с Марией! Да, мы не афишируем, но разве для кого-то это секрет?
- Предатель ты, Серёга! До сегодняшнего дня я не хотел верить, что ты якшаешься с этой...
Василий не успел договорить, но Сергей схватил его за грудки.
- Ну же, попробуй сказать что-то о Маше! Я тебя...
Дамир попытался разнять Светлых. Мария схватила Сергея за руку:
- Пойдём отсюда. Серёж, иначе я использую право на вмешательство! - Мария повернулась к Василию: - Если позволите, конечно! - ехидно сказала она. Василий промолчал. Его щёки покраснели и вздулись от гнева.
Влюблённая пара скрылась в лесопосадке.
***
Какое-то время Иллидан разыскивал близнеца, но безуспешно. Формально он был старшим: Дред родился через минуту после него. Но кто мог различить близнецов?
Иллидана короновали. Но появились тревожные слухи: на юге назревал мятеж. А возглавлял повстанцев Дред.
Иллидан и его советник Варт понимали, что грядёт необычная гражданская война. Инквизиция куда-то подевалась, предчувствуя "запах жаренного" А на юг съехались сотни Тёмных разных уровней. Разведчики утверждали, что с юга движется целое войско под руководством Дреда. Молодой король не мог больше закрывать глаза на замысел брата. Иллидан собрал войско и двинулся навстречу мятежникам.
Они встретились на Антрацитовом поле. Иллидан вышел вперёд. В руке его развивался белый флаг. Он надеялся на мирный исход. Навстречу ему шёл спешившийся Дред.
- Здравствуй, брат! - сказал Иллидан. - Рад тебя видеть.
- Никогда не поверил бы, что скажу это, но я тоже рад встрече.
Иллидан протянул руку, но вместо этого Дред обнял его.
- Дред, мы Великие. Мы можем менять цвет по желанию. Отступись от Тьмы. Будь со мной. Я хочу видеть тебя рядом.
- Прости, брат, но путь Света не для меня. Может, ты перейдёшь к нам?
- Ты знаешь мой ответ, Дред.
- Знаю, Иллидан. Значит, битвы не избежать?
- Есть ещё один вариант. В душах людей перемешаны свет и тьма, добро и зло. Но Светлые навсегда рассеивают в себе тьму, а Тёмные тушат последний лучик света. Но мы можем затушить в себе остаток стихий. Ты развеешь тьму, а я затушу свет внутри себя. Так мы снова сможем быть вместе. Да, не добрыми, не злыми. Равнодушными. Готов ли ты на это, брат? Давай, станем отражением друг друга? Покуда жив один из близнецов, второй будет бессмертным.
Они вошли в Сумрак. Потом ещё глубже: для большинства солдат они исчезли из зеркала мироздания, так глубоко рядовые Иные не могли видеть.
А вернулся в мир смертных лишь один. Оба Дозора внимательно всматривались в ауру одного из близнецов. Но невозможно было угадать его принадлежность: аура сияла серыми лепестками равнодушия и апатии.
- Меня зовут Дред-Иллидан. Мы едины в этом теле, и битва сил Света и Тьмы сегодня не состоится.
***
Марина и Сергей долго брели по ночному лесу. Темнота и ночные хищники - не проблема для двух Иных, какими бы слабыми они ни были. Фыркал филин. Полная луна подглядывала за ними сквозь пышные кроны клёнов. Пахло мхом и сыростью. Среди леса стояла изба: единственный источник света - свеча в оконце.
- Кажется, мы пришли, - прошептал Сергей, боясь спугнуть удачу.
Сергей едва протянул кулак, чтобы постучать в дверь, как та распахнулась перед ним. Сергей едва ли не ввалился внутрь.
- Я ждал вас, - сказал бородатый старик в поношенных штанах.
Маленькая изба внутри выглядела шикарно, искусственно увеличенная. Пахло солодом и чабрецом. На растопленной печи мурлыкал пепельный кот.
Комната полнилась людом. Ауры каждого из них серые, без тени привычных стихий. Ночным гостям налили чая. Ароматная мята успокоила расшатанные нервы.
- Я знаю, зачем вы пришли. И я обладаю уникальным талантом, чтобы сделать вас одними из нас. Мы затушили в себе Свет, он не советник для нас. Мы развеяли Тьму в наших душах, не она одна делает свободными. Мы сторонники Равнодушия, в нём вся суть Сумрака.
Маша с благоговением слушала старца и прижималась рукой к руке Сергея. Но, в отличие от неё, парень успел дочитать легенду до конца.
***
Дред-Иллидан какое-то время всматривался в недавних подданных. А потом начертал руну в воздухе, которая сияла серо-серебристыми отблесками. Вспышка, подобная серому молебну, заполнила Антрацитовое поле. Среди бойцов не осталось ни Тёмных, ни Светлых. Были лишь Серые, новая раса Иных. Сам король, израсходовав собственную Силу без остатка, исчез. Кто-то считает, что однажды он вернётся, другие же говорили, что он умер.
***
- Вы согласны стать одними из нас? - спросил старец. - Допейте чай с магическими травами и начертите на руке этот знак, и вы будете одними из нас.
- Да, - прошептала Мария. - Серёж, давай скорее сделаем это.
- Я знаю твоё настоящее имя, Великий Опустошитель. Когда-то тебя звали Дредом-Иллиданом, - сказал Сергей. - Ты не умер много лет назад.
- Да, я не скрывал своего настоящего имени, - старец остался равнодушным, без тени эмоций.
- Ответь на один вопрос: что случилось с Серыми, которых ты сотворил века назад?
- Мои заклинания не воздействуют лишь на нежить. Вы используете моё заклинание, серый молебен, против вампиров и сейчас. В годы моей юности были и другие: поднятые некромантами умертвия, суккубы, элементали, личи. Кроме вампиров, нежить сейчас истреблена. Единственное, что удерживает их от смерти - это сила Тьмы. Изредка встречаются Светлые вампиры, но их совесть не позволяет существовать, они развоплощаются при первой же попытке питаться. Остальные же Иные становятся подобными нам, Серыми. В годы моей прошлой жизни не было спокойных лет: рыцари чести защищали благородных дам, пираты жгли судна. Поистине равнодушных, не склонных ни к Свету, ни ко Тьме, встретить было почти невозможно. Созданным мною творениям в то время просто нечем было питаться. Они погибли, да и я был на грани смерти. Мне пришлось уснуть на долгие столетия, ожидая часа. Но теперь времена изменились. Молодёжь поголовно живёт в виртуальном мире, царстве равнодушия. Настала моя эра. Равнодушный Дозор, который поставит точку в многолетней войне Света и Тьмы. Мы свергнем и туманное равновесие борющихся сил, называемое Инквизицией. Останется лишь Пустота, и все люди будут принадлежать нам.
В комнате появился Василий и другие дозорные.
- Ночной Дозор, всем оставаться на местах!
- Дневной Дозор, всем выйти из Сумрака! - сказал Даарон. И они здесь! Опустошитель захохотал. В него ударили сразу несколько фаерболов. Но заклинания отскочили от него.
- Я жив до тех пор, пока жив ты! - вспомнил Сергей цитату из легенды. - Его нельзя убить, пока жив близнец! Они не могли слиться воедино. Один из них всё ещё где-то в глубине Сумрака! Вась, помоги мне! Я сам не смогу спуститься на Третий слой!
Василий не понял, о чём говорил Сергей, но не стал спорить: силы обоих Дозоров не справлялись с Великим магом.
Объёмная тень окутала Сергея, и краски померкли. Потом ещё раз, и стало ещё темнее. Холод продирал до костей. Третий слой. Сергей под светом трёх лун был впервые.
Они с Василием вошли в опутанную лианами пещеру. Сергей с трудом держался на ногах, Сумрак пил его силы. А где-то вверху полыхала битва с таинственным Опустошителем.
"Вась, можно один вопрос?" - в Сумраке не было звуков, но Иным для общения голос был ни к чему.
"Ну?"
" Как вы так быстро оказались в логове Опустошителя? В тот самый момент, когда он хотел нас с Машей... Ну, ты понял. Мерзость какую-то с нами сделать"
"Давай об этом потом поговорим"
"Всё равно идём пока. Вась, ты же знаешь, я честность люблю. Как одновременно появились оба Дозора, не сговариваясь?"
"Это был совместный проект обоих Дозоров", - кажется, Василий при этих словах смутился.
" То есть, оба Дозора разыграли нас с Машей, будто мы пешки?"
" Серёж, прости. Кто-то должен был отвлекать Опустошителя, пока мы подходили к его логову. Но присылать шпиона бессмысленно. Пробовали уже. Дред-Иллидан раскусил фальшь. Он убил наших шпионов"
" А любовь Маши - тоже часть спектакля?"
" Нет, Мария, как и ты. Она ничего не знала. Ещё раз прости"
" А Дамир? Он тоже был в курсе?"
" Все знали. Мы давно подталкивали вас к этому походу в его логово"
" Спасибо за честность"
Кого ненавидеть за эту марионеточную борьбу? Какая разница между Светом и Тьмой? Чем Ночной Дозор лучше оппонентов? Да, ничем, если всмотреться в суть. Может, Опустошитель прав? Может, следует уничтожить оба Дозора, чтобы не было этих театральных постановок? Хотя, у Сергея что-то защемило в груди, когда он вспомнил пустоту в глазах Серых.
Сергей сразу же узнал того, кто лежал в могиле. Он выглядел юношей, но можно было угадать в нём черты лица Опустошителя, который уничтожал сейчас, возможно, остатки Дозоров.
Сергей создал клинок Света в левой руке и вонзил остриё в грудь близнеца Опустошителя. На миг Иллидан вспыхнул бело-голубыми лепестками.
- Брат! - закричал узник гробницы и растворился в Сумраке. Разве следовало ожидать иного: Иллидан пожертвовал собой, чтобы остановить кровавую бойню между Светлыми и Тёмными. Он добровольно погрузил себя в бесконечный сон. А Тёмный Дред стал воплощением их обоих. Именно он стал Великим Опустошителем, и погубил оба войска, а теперь желал погрузить весь мир в пучину Равнодушия.
" Будь моим отражением. Ты будешь жить, покуда буду жив я, твой близнец"
Опустошитель больше не был Серым. Перед Иными стоял Великий Тёмный Дред, который спустился на Третий слой, чтобы последний раз увидеть брата.
- Прости, брат, я не уследил за тобой.
Дред посмотрел Сергею в глаза.
- Я подарю кое-что тебе. Наденьте с Машей на руки эти браслеты, и Дозоры не найдут вас никогда.
Дред разрыдался над пустой могилой близнеца и растворился в Сумраке. Где-то в глубинах Сумрака они однажды встретятся, если есть она, жизнь после смерти.
Магия Опустошителя развеялась, и Иные снова стали Тёмными и Светлыми.
- Я ухожу из Дозора, - сказал Сергей. Василий опустил глаза. Сергей держал Марию за руку. На их запястьях были надеты золотые браслеты.
- Прощайте, ребята. Удачи вам.
***
- Серёж, а может, стоило допить этот чай старца?
- Маш, семейное счастье - оно не в равнодушии. Противоположности всегда притягиваются.
- Я тебя люблю, мой бывший враг.
- Я тебя всегда любил. Я никогда не видел в тебе врага.
Они поцеловались в тени клёнов под полной луной. Браслеты Дреда они никогда не снимали, чтобы снова не оказаться под присмотров Дозоров.