Аннотация: Выжившие после конца света стремятся снова вернуть цивилизацию. Удастся ли им это? Читайте!
Небо едва серело, но вдали петухи приветствовали рассвет. Пахло утренней свежестью. Полупустая комната сияла голыми серыми стенами. Два матраца на полу. Скоро рассвет, а значит, нужно вставать, чтобы добыть еду, и прожить ещё один день.
Димон растолкал Светку:
- Вставай, соня! Дай тебе волю - так спала бы день и ночь! Светлобог дарит новый день, нечего его тратить впустую!
Пока Светка собирала мешок в дорогу, Димон наточил топор и заострил кол. У вождей есть и другие приспособления для охоты, но он из простого рода, поэтому железное оружие ему не положено. Когда всё было готово, он пошёл на назначенное место. Солнце к этому времени поднялось над кронами деревьев, а раскрашенное недавно кровавыми разводами небо стало кристально-голубым.
- Что-то ты долго, Димон! - сказал Костя. - Любишь поспать, как погляжу. Но в нашем племени кто не работает - тот не ест! Или ты решил вместе с бабами плести нитки из шерсти?
Славик и Толян прыснули удачной шутке вождя.
- Ладно, хватит ржать, не кони, - сказал Костя. - А мужикам нужно охотиться. Пойдёмте.
Отряд из десяти мужчин пошёл вглубь леса. Они о чём-то болтали, то и дело по лесу расходилось гулкое эхо мужского басистого смеха.
- Что, Димон, опять без настроения? - Славик похлопал товарища по плечу. - Что на этот раз случилось? Почему молчишь постоянно? Рассказал бы что-нибудь интересное.
- Да, что мне рассказать? Ты же знаешь, Славик, человек я такой. Мне проще послушать, чем говорить.
- Гляди сам. Оно проще становится, когда выговоришься. Нечего держать всё в себе - мы же люди, не черепахи, чтобы всё с собой таскать!
Димон шёл, опустив голову.
- Не любит меня Светка! - сказал Димон, и вздохнул.
- Да чего не любить-то? Ты вон каких Ваське навалял. Я бы, если честно, на такого бугая, как Васька, не решился напасть. А ты его уделал, хотя ростом ниже на пару голов. Да и в плечах тоже. Ты Ваську кокнул, Светка твоя теперь не скоро надумает рога ставить тебе. Красавица она у тебя, но я не решусь к ней подходить после случая с Васькой! - Славик засмеялся, а Димон не поднял глаз с земли.
- Она меня боится. Но сердце её до сих пор с покойным Васькой.
- Не бери в голову. Любит-не любит, какая разница? Лишь бы давала.
Славик - тот никогда не поймёт Димона. Он никогда не стремился к постоянной женщине, каждую ночь встречал в новой постели. А Димон мог отдать сердце только одной.
Костя поднял руку и зашипел:
- Заткнитесь! Кабаны слышат, что Вы идёте, за девять вёрст. Вы что, хотите голодными остаться?
В кустах кто-то шевелился. Костя жестом приказал молчать. Так же молча, он показал Славику и Толе, чтобы те обошли куст с обратной стороны. Племя окружало животное, чтобы не осталось ни единого шанса сбежать. Тут из кустов послышался целый ряд ругательств.
- Да что же вы, нелюди, человека от кабана не отличите? - кричал мужик с запутанными кучерявыми чёрными волосами и небольшой бородой. - Совсем одичали?
- Прости, не признали сразу! - сказал Костя. - А ты кто, сам откуда будешь?
- Меня зовут Саней. Отведите меня к жрецу.
- Я один из вождей племени. Говори со мной.
- Я буду общаться только со жрецом!
- Если жрец захочет тебя видеть! - Костя с ненавистью зыркнул на чужака. Саня, молча, достал из кармана гори-камень и извлёк ловким движением руки огонь, который полыхал в его руках, но не припекал руку. На такое способны только жрецы. Димон и сам в детстве нашёл однажды забытый жрецом гори-камень. Зажал его в руке, потёр большим пальцем, как делал жрец, но ничего не произошло. Простому человеку понять тайны жреца не дано. Отряд Кости с почтением поклонился.
- Приветствую тебя, жрец Светлобога, - сказал Костя. - Прости, что сразу не признали. Димон, Колян, отведите Саню к Лёхе. Им, хранителям давних тайн, будет о чём поговорить. А остальные - за мной!
- Я видел одного тура в долине, на востоке. Где один тур - там и стадо, - сказал Саня.
- Благодарю, жрец!
Они втроём пошли по направлению к лагерю. Колян пытался разговорить чужака, о чём-то оживлённо рассказывал. Как всегда, ему бы шуточки и веселье. А жрец неразговорчивый, как и Димон. Так и вернулись к домам под болтовню Коляна.
Лёха встретил гостя с распростёртыми объятьями.
- Давно я не встречал других жрецов, не с кем даже поговорить о главном. Прости, кофе закончился пару месяцев назад, но могу налить вина, у меня завалялась бутылочка.
- Мне просто воды. Не хочу алкоголя.
Саня жадно осушил полный кувшин.
- Так чего пожаловал? - спросил Лёха. Саня недоверчиво покосился на Коляна и Димона. - Можешь говорить, я им доверяю.
- Я нашёл её. Я знаю, где находится рабочая "или кто с танцев я"! - жрецы постоянно говорят непонятные слова, которые другим людям сразу не разобрать. Димон даже не пытался вникнуть в смысл сказанного на их особом диалекте.
- Ты уверен в этом? Это точно электростанция? Ты не ошибаешься?
- Ошибка исключена. Я собираю группу "инжир-нервов", чтобы попытаться запустить её.
***
Охотники вернулись, когда солнце было высоко на горизонте. Несколько мужчин сложили дрова. Лёха привычным движением провёл большим пальцем по гори-камню, и в его руке затанцевали языки пламени. Разожгли костёр, положили добычу жариться. Аппетитный запах жаренного мяса приятно щекотал нос.
Когда поели, жрец начал проповедь.
- Вы знаете, что боги, скрывая от своей давней страшной битвы, спрятали нас под землёй. Мы вышли из подземелий, и долгие годы жили охотой. Но наш гость говорит, что знает, где находится обитель Светлобога и других ушедших в вирий богов древности. Завтра я отправляюсь в путь. Мы пойдём на запад.
Жители города испуганно вздохнули.
- На запад нельзя, даже детям это известно! - сказал Костя.
- Я жрец, мне ведомы тайны, которых вам не понять.
- А как же мы останемся без жреца?
- Я скоро вернусь. Или не скоро - кто знает? Но мне нужны трое помощников. Кто готов рискнуть жизнью - и посмотреть неизведанные места?
Димон грустно посмотрел на Светку. "Не любит", - подумал он.
- Я пойду с тобой, жрец! - воскликнул он.
- И я пойду! - сказал Славик. - Я в нашем городе со всеми бабами переспал, может, найду новых в тех краях, куда ты идёшь?
- И я пойду! - сказал Колян.
- Вот, и славно. Решено, пойдём впятером, - сказал Лёха. - Два жреца и трое учеников. Завтра утром отправляемся в путь.
***
По лесу брело оно. Чудовище скребло острыми когтями землю и клацало длинными клыками. Выдохнуло жутким зловонием, как будто сотня-другая мертвецов поднялась из могилы. Из его глазниц смотрели алые от злобы глаза размером с блюдце в сторону Димона. Жрец вышел в круг света, прошептал какое-то заклинание, и чудовище упало на землю.
- Вставай уже! - крикнул Лёха Димону, который лежал на траве.
***
- Вставай! - Светка толкала Димона под бок. Димон схватил её за шею, и поймал на себе её испуганный взгляд.
- Ты же сам попросил меня разбудить. Прошу, не убивай! Спи, если хочешь!
- Прости, дорогая, просто сон страшный приснился.
Он последнее время всё чаще ловил на себе её напуганный взгляд.
- Лучше бы я не вернуться с похода, - прошептал Димон. - Я превратил её жизнь в ад.
Он, молча, схватил мешок и направился к выходу. Светка схватила его за рукав.
- Ты возвращайся. Я буду тебя ждать. Я тебя люблю.
По её щеке потекла одинокая слеза.
- Обязательно вернусь. Дождись - и всё будет, как раньше, даже лучше. Обещаю.
Она поцеловала его в губы, и он ушёл, едва сдерживая слёзы.
***
Когда закончился лес, путники попали в бесконечное поле, изрытое ямами. Даже Колян, который рассказывал истории всё это время, замолчал, шёл, задумавшись.
- Откуда эти ямы? - спросил Димон.
- Они остались после старой войны богов, - сказал Лёха. - Она прошла ещё до того времени, как Светлобог отправил нас под землю.
- Что же это за боги, раз способны сделать такое? Если они, играясь, испепелили землю, что же они могли сделать с человеком, который встал бы на их пути?
- Они считали всех, кто ниже их по статусу, недолюдьми. Они сжигали людей сотнями тысяч. И они испортили земли, оставив бесплотные пустыни. Таких мест, как наш лес, не много на земле. Большей частью нынешний мир - пустыня. Сань, у тебя есть "дозиметр"? Мой давно сломался.
- Да, конечно!
Жрец-чужак достал очередной колдовской камень. В его руках засияли руны, камень завибрировал и начал издавать звуки.
- Вроде бы, в норме.
Они шли, но за вёрсты и вёрсты ни одного деревца, ни одной птицы. Что там птицы - ни одной травинки, ни одной мошки! Только выжженная земля и палящее солнце. Не смотря на солнцепёк, Лёха заставил надеть одежду с длинными рукавами и спрятать лицо, кроме глаз, в ткани. Жрец то и дело поглядывал на руны, которые украшали магический кристалл Сани.
Первые деревья начали встречаться, когда солнце скатывалось за горизонт. Ноги болели - за весь день ни одной передышки. Славик показал в сторону горы, что стояла вершиной к земле.
- Что это? - спросил он.
- Предки называли её Эйфелевой башней. Они говорили: "Увидеть Париж - и умереть!"
- Рано ещё умирать, - сказал Колян. - Мы пошли за тобой, жрец, но мы не думали, что ты заведёшь нас в такие странные земли.
- Те, кому суждено, давно умерли. А мы - потомки тех, кто выжил, поэтому нам нечего бояться смерти! - сказал Лёха.
- Так почему гора вверх ногами стоит? - спросил Димон.
- Богам было так угодно, - сказал Лёха. - Они её перевернули. Ещё и выкинули за многие вёрсты!
- Ладно, давайте сделаем привал, уже сил нет, - предложил Саня. Поели вяленого мяса. Благо, путников собирали всем поселением, поэтому в еде они могли себе не отказывать ещё несколько дней. Колян достал и мешка дудку, которую сам выстругал, и начал играть. Саня порылся в мешке, и достал оттуда небольшой предмет, который умещался в ладони.
- Что это? - спросил Колян.
- Держи, тебе она нужнее. Это губная гармошка, получше твоей дудки будет!
Колян прижал губную гармошку к губам, и зазвучала весёлая мелодия.
Костёр решили не тушить, чтобы отпугивал зверьё.
А проснулись, окружённые парой десятков людей. Один из чужаков сказал:
- Вы будете нашими пленниками. Царь велел никого не убивать, всех приводить к нему.
- Я слышал, что на этих землях начали появляться первые государства, - сказал Саня, - но я не думал, что это правда.
Царь одет не лучше подданных. Правда, другие люди относились к нему почтительно.
- Откуда у тебя огнестрельное оружие? - спросил Лёха, удивившись. - Ты же не инженер!
- А разве инженеры когда-то правили миром? - спросил царь чужаков. - Странами всегда правили богачи и бандиты, но не инженеры. Умные должны были подчиняться тем, кто сильнее и находчивее. А вы, инженеры, как раз попали в нужное время в нужное место. Вы мне покажете, где находится электростанция!
***
Утром отправились в дорогу. Бандиты не спускали с них магических жезлов, которые способны пускать гром. Деревья всё ещё встречались редко, зато под ногами колыхалась на ветру зелёная трава. Жара.
Саня вдруг резко остановился. Он выхватил жезл из руки царя и пустил в него гром с помощью магического оружия. Царь тут же упал на землю, недвижимый. Потом таким же образом убил ещё двоих, в руках которых были жезлы. Другие были простыми смертными, у них в руках были только топоры да колья. Они разбежались, страшась мести жреца.
- А вот и электростанция, - Саня указал рукой на огромный каменный дом, наподобие тех, в которых жили в родном городе.
Они вошли внутрь. Лёха дёрнул один из рычагов. Стены заискрились молниями.
- Святой Громобог, прости наши грехи! - сказал Димон. Вдруг прямо в комнате засиял яркий свет, наподобие маленького солнца.
- Неужели мы нашли пристанище Светлобога? - спросил Славик.
- Мы и есть боги, - сказал Лёха. - Точнее, мы их потомки. Люди прошлой эпохи затеяли страшную войну, которая почти под корень уничтожила род людской. Но мы нашли технологию наших предков. Теперь будем жить счастливыми!
Димон ночью вышел по нужде, и случайно подслушал разговор жрецов.
- Ты же знаешь, что энергии хватит на пару месяцев. А потом снова вернёмся к старой жизни. Я питал слишком большие надежды на эту электростанцию! - говорил Саня.
- Хотя бы два месяца нормальной жизни. А потом... Да, будь, что будет потом! Какая разница - нас и так не должно быть здесь, мы должны были умереть пару столетий назад. Но мы выжили. Значит, выживем и в этот раз. Пойдём искать новую электростанцию.