Аннотация: Новый год в этой вселенной начинается 1-го числа 4 месяца тепла.
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла. 16 день
Персонаж: Флауэр Пурпл. 20 лет. Безликий
Юве: Хамелеон
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт
Флауэр хватило трёх дней, чтобы изучить действия Джона Холланда и составить план по его убийству. Командир отряда Эдрика Светлого вёл себя на удивление беспечно. Пурпл уже успела отвыкнуть от подобного поведения, три её последние цели сильно осторожничали: Эйгельц знал, что Безликий убивает генералов, а он остался последним командующим Севера (не считая телохранителя короля), поэтому окружил себя телохранителями, Дитрих опасался, что кто-то придёт искать спрятанный Щит, а Блэквуд пережил множество покушений на свою жизнь. У каждого были разные причины осторожничать, но Джон, очевидно, таких не имел.
Холланд вообще не беспокоился вопросами безопасности, он просто ходил из точки "А" в точку "Б" по одному и тому же маршруту в одно и то же время. Он не оглядывался по сторонам, не смотрел по окрестностям, всё было даже хуже, он находился в состоянии погружения в свои мысли, и в этом состоянии он вообще не обращал внимания ни на что. Вероятно, тот о чём-то мечтал, из-за чего он иногда ускорялся, а иногда, наоборот, замедлялся, но на дорогу не смотрел ни в одном из случаев, один раз даже врезался в открытую дверь небольшого домика, и Флауэр, находившейся неподалёку, понадобилась вся её выдержка, чтобы не засмеяться.
Джон был молодым парнем, поэтому первой идеей Флауэр было соблазнение, в конце концов, пышногрудая блондинка была одной из самых удачных её образов, однако, по информации Джека, у Холланда была девушка, так что этот вариант отпал сам собой. Конечно, многие, даже находясь в отношениях, ведутся на других красивых представителей противоположного пола, но нет никаких оснований полагать, что Джон был одним из таких парней, а рисковать Флауэр не любила от слова "совсем", с Блэквудом она и так норму по риску перевыполнила.
После некоторых раздумий Пурпл пришла к самому банальному варианту - без каких-либо уловок, находясь в каком-нибудь ненужном образе, просто подойти к Джону, когда тот будет поглощён своими мыслями, нанести тому смертельный удар и по-быстрому сбежать.
Образ Флауэр выбрала быстро, сначала она хотела покончить с женщиной - торговкой сыром, но потом поняла, что таким ходом даст Блэквуду понять, что он - следующая цель. Ведь убийство будет проходить в центре улицы, так что о внешности убийцы Холланда будут знать все, а Арес вряд ли успел забыть о том, как тот угрожал убить женщину рядом с магазином оружия... Хотя, может, он десяти разным людям в день угрожает и не обладает достаточно хорошей памятью на лица, но всё же надеяться на это не стоит.
В итоге Пурпл остановилась на кузнеце по имени Дмитрий. Его образ ей практически никогда не пригождался, так что от него можно будет без особых сожалений избавиться.
Флауэр чувствовала себя немного некомфортно, уж очень редко она устраняла цель таким простым способом, практически не готовившись, а опыт с Блэквудом напоминал ей о том, что лучше бы ей потратить времени на подобное побольше. Но Пурпл упорно отбивала доводы эмоций доводами логики, у неё не было оснований считать, что её план не сработает. Базовый сбор информации она провела, на основании беспечности Джона Холланда только и можно прийти к выводу, что он лёгкая цель, а устранить его лучше всего именно на улице, в моменты погружения им в свои мысли. Всё должно быть идеально.
Середина дня, толпы ходят по улицам столицы Эдринии. С одной стороны, много свидетелей - это плохо, с другой же, очень легко будет сменить образ и притвориться одним из мирным жителей, затесавшись в толпе.
Джон появился на главной дороге, ведущей на площадь Весельчака, примерно в то время, на которое Флауэр и рассчитывала, около двенадцати. Холланд, как и обычно, смотрел себе под ноги и не обращал внимания ни на что - пока всё шло по плану.
Пурпл заранее превратилась в кузнеца, так что, выждав момент, пока парень пройдёт чуть дальше неё, она отправилась за ним следом. За две минуты она плавно и равномерно подобралась к Джону практически вплотную и нащупала ножи в рукавах. Теперь в любой момент можно атаковать, и с Холландом будет покончено.
Впрочем, наносить удар она не спешила, ей нужно было место для отступления, какой-нибудь переулок, необитаемый дом или что-нибудь ещё. До подобного места они шли достаточно долго, успели даже пройти мимо любимого театра девушки с названием "Голый генерал", Флауэр обожала театральные представления и в свободное время часто бывала в этом заведении. Прошли они также ресторан, трактир, парочку жилых домов и небольшого "Чёрного короля", в который Пурпл заходила всего один раз. Ни шахматы, ни шашки её не заинтересовали, а для игры с достойными соперниками в "Туну" нужно было обрести известность среди игроков, что девушку, привыкшую к постоянной скрытности, совершенно не устраивало.
Наконец они начали подходить к меленькому безлюдный переулку, находившемуся рядом с дорогой, и как только Джон прошёл воображаемую линию, проходящую от дороги до закоулка, Флауэр приступила к реализации своего плана.
Резко ускорившись и выхватив нож, она оказалась перед Холландом и ударила его в сердце, парень успел только сфокусировать взгляд, а левая рука Пурпл уже доставила второй нож в горло цели, это была своеобразная подстраховка, один раз Флауэр уже случайно ударила чуть выше сердца, и на цель пришлось второе покушение организовывать, поэтому она старалась всегда перерезать горло, чтобы уж точно убить.
Как Джон упал на землю, она уже не видела, так как после нанесения ударов сразу же забежала в выбранный переулок. Там она обернулась старым фермером, пробежала ещё немного, спряталась за углом и превратилась в быстроногого Сэма, в образе которого, в свою очередь, побежала немного в другую сторону, нежели изначально. Такие предосторожности не были обязательными, Пурпл хватило бы одного превращения, но в подобных моментах она предпочитала перестраховываться. Как и всегда, её никто не вычислил, и, дойдя до дома, она не встретила ни единого стражника.
Её юбилейное устранение цели прошло как-то слишком легко, а ведь у неё ещё куча свободного времени до того момента, как Блэквуд вернётся со своей миссии в центр города. Пока она отдохнёт, у неё есть книги и шоколадки, да и в "Голом генерале" собираются ставить новое представление по прочитанной ей в детстве книге, Пурпл обязательно его посетит. Заняться ей есть чем. Но как только Арес появится в Давейте, то она вернётся к роли Безликого. Сначала ежедневная слежка, как за ним, так и за членами его отряда, и только потом составление плана и устранение.
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла. 16 день → 33 год от образования Эдринии. 4 месяц тепла. 5 день
Жара потихоньку шла на убыль. Климат в Эдринии со временем практически не менялся, так, были некоторые колебания, но это было скорее исключением, чем правилом. С наступлением четвёртого месяца тепла всегда шло похолодание, и этот год не стал исключением. За эти две с половиной недели в Давейте почти ничего не изменилось. Как и ожидалось, Джек не смог уговорить Ареса сменить сторону, так что Флауэр начала готовиться к убийству блондина, между тем брат и сестра Блэквуд не покидали город и не так уж плохо вместе уживались.
За эти две недели почти никто из местных жителей не погиб, ну разве что в одном развлекательном заведении несколько человек были сожжены заживо Афиной, но по сравнению с предыдущими событиями это были несущественные жертвы. Арес же и вовсе не отметился ни одним убийством за это время. Слишком уж всё мирно.
Флауэр получила интересные новости с Юга: повстанцы собрали первую армию, тридцать тысяч человек, и сейчас та неторопливо движется к границе с Западом. Король Эдрик, казалось бы, ничуть не обеспокоен подобным и никаких движений не предпринимает, однако Пурпл была уверена, что тот тоже не бездействует и уже наверняка имеет парочку тузов в рукаве, чтобы ответить на эту угрозу.
Всё своё свободное время девушка следила за Аресом Блэквудом и благодаря этому смогла собрать о нём достаточно информации, чтобы получить примерную картину. Блэквуд-младший почти всё своё свободное время проводит у себя дома вместе с отрядом. Что он там делает, Пурпл долгое время не знала и предполагала, что парень вряд ли пошёл по стопам сестры и маловероятно, что он там двадцать четыре часа в сутки занимается пытками невинных. Как и ожидалось, реальность оказалась прозаичной и даже немного скучной, Пурпл узнала о ней благодаря подслушанному разговору между Бергтором и неизвестным тогда для неё Александром, который, как впоследствии выяснила Флауэр, был ещё одним членом отряда Ареса. Бергтор упоминал, как регулярно выигрывал в "Туну" у Блэквуда, а также что тот, несмотря на все приложенные усилия и кучу потраченного времени, никак не может научиться в неё играть.
Туна, шахматы и шашки были настольными играми, пользующимися огромной популярностью в мире. Флауэр пробовала играть в шахматы, самую старую из придуманных игр, но ей быстро надоело, книжки были интереснее, а шашки, по её мнению, были слишком скучными. Туна представляла из себя коллекционную карточную игру и была создана умельцем с Востока относительно недавно, пятьдесят лет назад, но её популярность и количество игроков росло с каждым днём. Флауэр некоторое время ей интересовалось, но, узнав подробности игры, быстро свой интерес растеряла. Для игры в Туну каждый человек должен был иметь свою собственную колоду не самых дешёвых карт, что позволяло играть в неё только богатым или хотя бы не самым бедным людям, что сразу же исключало всех деревенских жителей из списка потенциальных игроков. Слишком уж сложно находить оппонентов.
Первый рабочий план Флауэр по устранению Ареса Блэквуда заключался в том, чтобы поймать парня возле лавки, в которой продавались карты. Однако от плана пришлось отказаться, за всё время постоянной слежки в карточный магазин выходил лишь Бергтор, который, видимо, покупал карты сразу на всех, да и то довольно редко, наверняка Арес с компанией уже достаточно заполнили свои колоды карт.
Забавно на самом деле. Даже у Блэквудов есть вполне себе человеческие интересы. Интересно, может, и Афина, например... вышивает?
Арес Блэквуд выходил из дома только по двум причинам: тренироваться на специальную площадку один раз в день и проводить время с другими членами отряда один раз примерно в три дня. На тренировках Ареса убить было невозможно, к площадке он не шёл, а телепортировался, и там его ждал остальной отряд, причём Паззл приходил одним из первых. Единственной возможностью устранить Блэквуда для Флауэр были его вечерние посиделки вместе с другими членами отряда в разных заведениях. Конечно, Арес там был не один да и никогда не пил ничего алкогольного, но он хотя бы сидел и не двигался, что делало его превосходной мишенью для выстрела из лука. Уметь бы стрелять, конечно, было бы неплохо... А так, возможно, придётся метать нож, что немного сокращает предельную дистанцию. Или подходить вплотную, что тоже вариант, учитывая огромную сложность метания ножа и её способность менять лики.
Таким образом, Пурпл просто нужно было определиться с тактикой и выбрать подходящий момент для устранения цели. Ну и что-то надо было обязательно сделать с приятелем или приятелями Ареса. Флауэр на пару дней прекратила следить за своей целью и начала следить за отрядом цели, таким образом, она распределила членов отряда Блэквуда по категориям.
Категория "А". В неё попали те люди, представляющие особую опасность наравне с Аресом. Первым попавшим туда был Генрих, который внимательно присматривался ко всем прохожим, он даже чуть было не обнаружил её, когда она слишком долго следовала за некромантом. Вторым был Паззл, но попал он не за свой характер, даже напротив, лекарь был очень простой целью, он часто посещал бары, напивался и абсолютно наплевательски относился к вопросам собственной безопасности, вероятно, знал, что является другом для той и для другой стороны. В категорию "А" он попал за счёт своего Юве и за счёт отношения к спасению жизней. Во время одного вечера Паззл, находящийся в нетрезвом состоянии, заметил, как один пьяница свалился на пол без сознания, так лекарь сразу же протрезвел, откуда-то выхватил шприц и вколол его лежащему человеку, в результате чего тот мгновенно пришёл в себя. И всё это произошло за несколько секунд. Очевидно, медицину на все случае жизни он носит с собой, что делает невозможным убить Ареса Блэквуда, когда тот рядом с лекарем.
Категория "Б". В неё попал один только Конструктор, Флауэр думала, что сможет его с лёгкостью обхитрить, но тот со своей кровожадностью больше всех походил на Ареса, он почти никогда не убирал из рук свои парные клинки, не снимал Юве - ошейник, и на каждого приблизившегося смотрел взглядом "Олха". Его поведение наводило Пурпл на мысль, что отсутствие повода - единственная причина, по которой тот до сих пор не устроил резню в центре города. Обхитрить его будет действительно просто, но как заставить его слушать?
Категория "В". В неё попали Бергтор и Александр. Они были похожи, и внешне, и характером, к тому же часто проводили время вместе. Флауэр долгое время не могла отличить одного от другого, из-за чего ей пришлось следить за ними несколько больше, чем за другими, а потом и выйти с ними на контакт. После контакта Флауэр поняла, что Бергтор будет несколько поопаснее Александра. Они вдвоём направлялись смотреть бои на арене, а Флауэр по дороге подошла к ним в образе молодой девушки и спросила дорогу, и если же Бергтор спокойно ей ответил и готов был отправиться дальше, то лучник попытался её закадрить, причём она даже не находилась в образе той соблазнительной блондинки.
Категория "Г". В эту категорию попал один Иван. Флауэр сперва считала, что музыкант не был членом отряда Ареса, а жил в общем доме лишь по ошибке, настолько сильно он от всех отличался. Иван Иванов был единственным в своём роде, таких, как он, Флауэр не видела ещё нигде. Первая особенность заключалась в том, что тот всегда носил с собой Юве - Гитару счастья, которая могла влиять на мозговую или физическую активность других людей и усиливать её. Но за всё время слежки он так ни разу не использовал её как оружие и даже не пытался, Гитару счастья он попросту использовал как гитару. Иван играл на гитаре. Всё время! Постоянно! Двадцать четыре часа в сутки Иван играл на гитаре! Стоит отметить, что играл он действительно хорошо, и сначала Флауэр даже получала удовольствие от его игры, однако через некоторое время ей ужасно надоели эти звуки, голова начала трещать, и вместо анализа его деятельности она начала гадать о том, как остальные вообще его терпят.
Вторая особенность Ивана заключалась в том, что он был невероятно тупым и надоедливым. Особенно ужасно то, что эти две особенности усиливали друг друга. Музыкант доставал всех встреченных по пути девушек. Один раз по дороге домой он встретил плачущую женщину, так он говорил ей несуразные комплименты и играл рядом с ней два часа, пока та наконец не изобразила улыбку, наверняка только для того, чтобы тот наконец убрался. Один раз тот даже до самой Флауэр докопался, та неосторожно приняла образ девушки, и Иван в мгновение ока оказался рядом, сочинил поэму про её цвет глаз и играл её, пока Пурпл банально от него не сбежала.
Идеальной возможностью для девушки была бы встреча Ареса с Иваном в каком-нибудь тёмном баре. Ей было бы достаточно подкупить какую-нибудь девушку, чтобы та просто показалась музыканту на глаза, затем Флауэр использовала бы яд или подсела к Блэквуду в образе блондинки, заговорила бы тому зубы и нанесла удар, как только бы тот отвернулся. Но и от этого плана пришлось отказаться. Единственный, с кем Арес никогда не проводил время, был Иван. Музыкант всё время был предоставлен сам себе и целыми днями гулял по городу, как развлекая, так и беся всех прохожих.
Так что Пурпл принялась ждать того момента, как Блэквуд решит встретиться с кем-то из категории "В". И вот, когда встреча с Сычом была совсем близко, этот день настал.