Аннотация: Фэнтези-роман с элементами Лит-РПГ. Пятеро игроков случайно попадают в игру-вирус и сразу понимают, что Безумное Кролевство ("Кролевство" - не опечатка!) - это задачка, которая не всем по зубам.
- Врешь, не уйдешь! - я сделал вид, что курица меня не очень-то интересует. Подумаешь, курица. Не орк и даже не крыса. Прохаживается по брусчатке метрах в двух от моих ног, клюет себе что-то невидимое. Пейзаж оживляет. Пусть ее.
А теперь приготовились, раз, два... прыжок! Мда, не олимпийский рекорд, но вполне прилично. По всем рассчетам курица должна бы сейчас безуспешно барахтаться, придавленная моим виртуальным телом. Но - увы. Пернатая поганка все так же что-то клевала в тех же двух метрах от моей распростертой на брусчатке тушки. Похоже, функцию "поймать курицу" разработчики в программу включить забыли.
Вставать было лень, да и незачем. Лежать - как-то глупо. Выбрал промежуточный вариант - устроился в позе лотоса, облокотившись о ближайшую стену. Еще раз осмотрелся.
Пустынная деревенская площадь. Приземистые деревянные домики. Не самое удачное место, чтобы провести воскресный вечер. И зачем только кликнул по дурацкому баннеру с рекламой новой игрушки? Тем более что в реале, в давно облюбованном баре уже друзья ждут. Пиво греется. Непорядок.
Непорядок у них с этими виртуальными капсулами. За пять лет никак не могут с ошибками разобраться. То не войти в игру, то цвета с искажением передаются, то звук барабанные перепонки рвет... а то вот - не выйти.
И я, Мрак Таврический, не последний человек в геймерском сообществе, попался в ловушку системного сбоя, да еще и так некстати. Интересно, сколько еще ждать? На форумах говорили, что от получаса до суток можно просидеть. Сутки - это слишком, тем более что день не выходной, не праздничный, но часа два, пожалуй, провозятся.
Если бы еще в каком-нибудь интересном месте застрять. Мало ли таких в виртуале... А так приходится изучать намозолившую глаза площадь. Деревянная, местами подгнившая брусчатка. Деревянные стены домов выкрашены похожей красно-коричневой краской. Ставни с одинаковыми геометрическими рисунками закрывают окна, и жизнь обитателей (если там вообще есть какие-нибудь обитатели) проходит под их надежной защитой. Двери домиков, похоже, выходят куда-то в переулки. На площадь ведут... раз, два, три... да, всего три двери. И все три не просто закрыты, а прямо-таки заколочены.
По центру площади - небольшой деревянный помост... весьма, нужно сказатЬ, подозрительного вида. Так и кажется, что по выходным он служит главным участников каких-нибудь неприятных для селян событий - не то публичной порки, не то показательных казней.
Возле помоста топчутся куры - пять штук - и один петух весьма общипанного вида. Прямо на помосте пристроилась пухлая блондинка, обряженная в подобие зеленой хламиды, длиной чуть выше аппетитных коленок. Не хочет прямо на брусчатке сидеть. А что там на этом помосте раньше происходило... но это уже мои фантазии. Пускай себе сидит. Молчит - и на том спасибо. А то последние полчаса все шумела, требовала у меня "срочно прекратить это безобразие" и "выпустите меня немедленно, у меня вода в ванну набирается". Пожалуй, ей еще меньше повезло, чем мне. У меня-то всего лишь пиво греется.
На мои попытки объяснить, что я не технический персонал, и даже не НПС, не персонаж этого мира, а такая же любопытная жертва рекламных баннеров, блондинка не реагировала, так что пришлось просто отойти подальше и перестать обращать на нее внимание. Успокоилась. Сидит, молча переживает за свою ванную и соседский потолок.
Жаль, что нельзя за пределы площади выйти. То есть теоретически - почему бы и нет. Вот есть проход, прямо напротив того места, где я расположился. И еще один - чуть сбоку. И совсем небольшой переулок с другой стороны. Казалось бы, выходи - не хочу. Практически - не пускает. Как будто невидимая преграда - отталкивает. И я пробовал, и блондинка - не пускает. Хотел курицу поймать и туда забросить, но здешние куры оказались какими-то слишком шустрыми. Только подойдешь чуть ближе - хлоп! - она уже каким-то хитрым образом метра на два в сторону переместилась. Не поймать, в общем.
Похоже на незавершенную локацию какой-то очередной игрушки. Видимо, разработчики что-то напутали и вместо рекламно-яркой сценки определили нас в эту пустынную деревенскую идиллию. Может, потом в суд на них подать? За потерянное время, моральный ущерб и вообще... хотя, скорее всего, выкрутятся. У таких компаний юристы тоже должны быть... соответствующие. Не думаю, что они там зря деньги получают.
О! Что-то меняется в нашем скучном ожидании. Какой-то звук появился. Как будто комар зудит. Громко так. Может, это наконец-то техническая поддержка до нас добралась? Очень хотелось бы верить... да громко так зудит. Громче и громче. Уже визг практически. Дрелью они там свой код что ли сверлят, бракоделы?
Бум. Ага. Не в поддержке, значит, дело. Это еще один любитель рекламы в нашу ловушку попался. Как-то совсем неудачно попался, нужно сказать. Появился в метрах полутора над брусчаткой и так мешком на нее и свалился. И лежит. Убился, что ли? Если убился, то скоро начнет растворяться. Повезло. Раньше нас дома окажется. По привычке дернулся - подойти, может, что-то из вещей перепадет... и сразу расслабился. Я не в игре. Я так, техников дождаться. А девченка, блондинка которая, смотрю - бросилась к новичку. Сестру милосердия решила отыграть от скуки, не иначе. Или тоже по привычке, в надежде поживиться одежками или оружием.
Очнулся-таки. Или высоты не хватило, или техники что-то напутали. Шепчутся о чем-то с блондинкой. На меня поглядывают. А что я? Сижу, примус починяю. В смысле, просто так сижу. Жду у моря погоды, у деревянного дома - когда техническая поддержка про нас вспомнит. Чу! Снова зудит. Интересно. Если сейчас на нашу скромную площадь сто человек забросят, то кто-то кому-то что-то отдавит. Места не хватит на всех. С другой стороны, и поддержка быстрее шевелиться начнет. Одно дело, когда это два человека, пусть три. А когда сотня - совсем другое. Общественный резонанс и всякое такое.
В общем, сотни не получилось. Но еще двое на площади появились. Не падали, но все равно выглядели довольно-таки ошалевшими. Парень и девушка. Знакомые? Или случайно вместе попали? На девушке - короткая юбка, по виду кожаная. и такая же жилетка. Молодой человек красуется в набедренной повязке. Так что мне еще повезло - все же мой плащ (короткий) и штаны (слишком широкие) как-то интеллигентнее смотрятся.
Блондинка тут же к новичкам кинулась. Явно недостаток общения у дамы. Вот мне хорошо. Сижу себе и сижу. Ни с кем общаться не собираюсь... но, видимо, придется - судя по тому, как темпераметно блондинка в мою сторону кивает. Точно. Идут сюда. Все, кроме того, который упал. Его, видимо, все же контузило. Сесть он сел, а вот вставать не очень спешит.
- Ух ты! Что за штука такая? Нифига себе! - нет, это не мои товарищи по несчастью. Это с неба. Голос. Мужской. Точно "техники". Кто еще в вирт-мире может с неба вещать?
Тут уж важно не тормозить. А то решит, что никого здесь нет - и пойдет себе чай пить... или что там они пьют в своих офисах. И сидеть нам здесь тогда до следующей смены.
- Але! Там, наверху! Мы здесь! Здесь мы! Слышите нас? Але! Слышите? - не успел я и на ноги подняться, а блондинка в зеленом уже так и прыгает, руками так и размахивает. И даже челку успевает поправлять и тунику свою одергивать.
- Угу. Слышу. Слышу. Нифига себе. Еще и разговаривает!
- А ты как думал? Будем сидеть и молчать в тряпочку? - это уже я.
- Вау! Еще кто-то! И много вас там вообще?
Блондинка обернулась, губами пошевелила - считает, что ли? Что там считать?
- Пятеро! - пока считала, контуженный ответил. - Долго нам тут еще сидеть? У меня работа.
- А у меня ванная! Вода! Соседи! Вы нас вытащите, да? Уже скоро? - подхватила блондинка.
- А вы вообще где?
Мда. Неожиданный финт ушами. Я-то рассчитывал, что это нам скажут, где мы... и когда можно будет из этого "где-то" свалить. А тут, оказывается, все еще хуже, чем я думал. Придется вмешаться.
- Мы на площади. Деревянные дома. Курицы. Лично я перешел по рекламному баннеру игры... какой-то новой игры, в общем, - тут я вопросительно посмотрел на остальных. Все дисциплинированно закивали. - Все перешли по баннеру. Похоже, ваши маркетологи что-то с адресами напутали и забросили нас в какую-то побочную локацию. Так что давайте, распутывайтесь там и вытягивайте нас, пока мы тут не сговорились на коллективный иск.
Это я хорошо придумал, коллективным иском припугнуть. Коллективные всегда лучше одиночных рассматриваются. Больше шансов выиграть в суде.
- Да как бы... - протянул голос и замолчал. Что-то лично мне его молчание не очень понравилось.
- Как бы - что? Как бы займитесь лучше делом. Скоро два часа как здесь сидим (ну, не два, а всего лишь час, но может ведь человек немного преувеличить). У вас что там, в поддержке, уже новый год празднуют? Так рано еще. Шевелитесь давайте.
- А мы не поддержка, - все так же протяжно проговорил голос. - Мы как бы это... вирусный мониторинг, в общем.
- Вирусный? Это мы что ли - вирусы? Да сам ты вирус! - это блондинка вмешалась. И так что-то долго ее не слышно было.
- Вы - не знаю, - не слишком уверенно протянул голос. - А вот баннер ваш похоже того...
- Того - чего? - это уже я не выдержал. Сколько можно по слову тянуть. Тоже мне, великий мыслитель, Спиноза антивирусный.
- Вирусный ваш баннер. И вирус такой...
- Какой?? - кричим уже хором. Эх, бросить бы в него чем-нибудь, да нечем и некуда. Обидно.
- Необычный. Первый раз такой вижу. я бы даже сказал - уникальный. Очень интересный случай... очень интересный...
- Слушай, ты, умник. Вытаскивай нас отсюда, а потом делай со своими вирусами все, что хочешь. Хоть любуйся, хоть женись на них, - нет, правда уже нервы не выдерживают. Вирус у него интересный.
Хм... пожалуй, я перегнул палку. Голос вообще замолчал. На "умника" что ли обиделся? И это я еще в рамках приличия выражался, хотя чем дальше, тем сложнее - в рамках.
- Але! Але! Куда вы пропали? - это блондинка.
- Да никуда в общем-то... - голос вернулся. - Я вот тут думаю... (Спиноза, как есть Спиноза) что с вами делать...
Вижу, блондинку уже трясет мелкой дрожью. Контуженный устал сидеть, снова прилег, прямо на брусчатку. Да и мне, честно говоря, как-то не по себе стало. Не похоже, чтобы наш собеседник шутил. Вот непохоже и все тут. А если он не шутит... то у нас проблема. Трабл. Причем такого немаленького масштаба.
- Эта ваша программа - вирус... мы его уже изолировали... то есть больше никто не попадется... наверное... так что я могу того... удалить... не знаю... можно попробовать...
- А мы? - подал голос контуженный.
- Не знаю. Получается, что вы - часть вирусной программы... то есть тоже - вирусы.
- И если вы примените антивирус... - дальше мне почему-то не хотелось продолжать. Уж очень продолжение было... пессимистичным.
- То вы удалитесь вместе с программой. Потому что я пока не вижу, как вас от нее отделить. Какой-то здесь код очень хитрый...
- А если мы удалимся здесь - то вернемся домой, правильно? - блондинка, что с нее возьмешь...
- Не совсем... то есть... как бы...
- Да, мы можем вернуться домой. Теоретически, - если бы я еще сам в это верил! - Но практически... практически можем и не вернуться.
- А... что? - похоже, скоро блондинка цветом со своей туникой сравняется от таких новостей.
- А никто не знает. Эта технология, виртуальность и все такое, она еще не очень хорошо изучена. Так что лучше не рисковать. Придется какое-то время тут провести, а они там пускай разбираются, как нас вытащить.
- И что, так и будем прямо здесь сидеть? И долго? - это вторая девушка, которая вместе с парнем сюда свалилась, голос подала. А до этого так и стояли вдвоем с очумевшим видом.
- Долго разбираться будете? - спрашиваю в небо.
- Интересный случай... посмотрим... дня два наверное... или больше... а вот какая интересная штука... а если вот это сюда...
В общем, голос ушел в общение с вирусом, а нам нужно было думать, как выбираться из этой, порядком уже надоевшей площади. Тем более что (или кажется?) как будто и есть захотелось. Некоторые программы уже научились создавать очень стойкие иллюзии потребностей человеческого тела. Неужели наш вирус оказался из их числа?
Я посмотрел повнимательнее на честную компанию. Блондинка совсем поникла. Контуженный полусидел, привалившись к помосту и явно чувствовал себя не лучшим образом. Зато парочка как будто начала оживать: оглядываться и вообще проявлять заинтересованность ситуацией. Вот с них и начнем.
- Ну что, будем знакомиться? Меня Мрак зовут.
- Марк?
- Мрак. Мрак Таврический. Такой у меня ник.
- Тот самый?? - проявил заинтересованность молодой человек. Надо же. Знают, слышали. Приятно, черт побери.
Я кивнул и посмотрел с явным намеком на ответную любезность с их стороны.
- Гадкий Гном, - представился парень и посмотрел на меня не то вопросительно, не то с гордостью. Похоже, надеялся, что я его вспомню. Может, и правда где-то встречались. Но всех мимолетных виртуальных знакомцев запомнить - это нужно память иметь как у вирт-компов. Так что я просто многозначительно покивал. Не известно, сколько нам здесь еще сидеть, незачем человека расстраивать. Тем более он тут как будто один из нормальных, из наших.
Очередь за девушкой. Но что-то она представлятся не спешит. Пришлось намекнуть.
- А ты у нас будешь...
- Наталья Ивановна, - представилась хм... девушка. По виртуальному образу - вполне. Подозреваю, что в реале даме изрядно за тридцать. Вряд ли персона более позднего года выпуска будет так странно представляться в виртуале, хотя... очень разные странности у людей бывают.
- Это что ник? Нифигасе! - это Гадкий Гном вышел из ступора.
- Ник? Нет, у меня... на форуме ник... - Наталья Ивановна запнулась и смущенно потупилась.
- Да ладно, говори... говорите уже, чего там, - надо же подбодрить человека. А то совсем засмущали. И зачем, интересно, она на эту рекламу кликнула? Сидела бы себе... на форуме. Небось, что нибудь мамское... или для домохозяек. "Как приготовить 100 блюд из одного куска мяса".
- Большая... большая Тата. Вот. Это потому, что у меня дочка тоже... Наташа. Так вот она - Тата Маленькая, а я, получается - Тата Большая. Это дочка такое придумала...
Так я и думал. Не просто за тридцать, а хорошо за тридцать. Мда... веселая собирается компания. Надеюсь, Гадкий Гном - не ее сыночек. Хотя как будто не похоже. Видно, случайно вместе появились.
- А я - Мария-Антуанетта! - это блондинка встряла, как же без нее. И так долго молчала. Видимо, тоже в ступор впала от "Натальи Ивановны".
- Машка, значит, - вскинулся Гадкий Гном.
- Сам ты Машка! Мария-Антуанетта! - даже ногой топнула сгоряча.
- Угу... на Вы и шепотом... - сдается мне, хлебнем мы с этой Машкой... даже за два дня. А если дольше придется сидеть, то даже и думать не хочется. А вообще-то мне тоже не нравится, когда меня Марком называют. Марк и Мрак - совсем не одно и то же.
В общем, оставил Машку доказывать Тате и Гному, что она не какая-то плебейская "просто Машка", а прямо-таки королевская Антуанетта, и пошел знакомиться с контуженным. Оказалось, все еще хуже, чем я думал. Так неудачно головой приложился наш пятый товарищ, что даже свой ник забыл. Беда. Будет пока Контуженный, там разберемся. И я полез на помост. Похоже, командовать парадом в этой компании придется мне.
- Значит так! - повысил голос, чтобы Машку перекричать. - Мы здесь как минимум на два дня. Как максимум - не известно. Это плохая новость. Но есть и похуже. Кажется, мы нарвались на вирусную игровую реальность с максимальным погружением... - посмотрел на остальных, убедился, что все внимательно слушают и на роль лидера никто не претендует, - с максимальным погружением, а это значит, что скоро нам захочется есть, пить... и так далее. А это значит... что?
- Что нужно выбираться из этого курятника, - буркнул Контуженный. Все засмеялись. Кажется, первый этап знакомства прошел успешно... насколько это возможно в такой дурацкой ситуации. Теперь действительно пора подумать, как выбраться.
Легко сказать "будем выбираться". Знать бы еще, как это сделать. Если это пусть вирусная, но все же игрушка (а я их за свою геймерскую "карьеру" прошел немало), то что-то здесь должно быть, на площади, что можно использовать. Куры отпадают. Поймать их невозможно, я уже пробовал. Такая себе ностальгическая шутка разработчиков... знать бы еще, кто они, эти разработчики, и зачем они вообще все это затеяли...
- Объявляется мозговой штурм! - внушительно (надеюсь) изрек я со своего командирского помоста. - Как будем выбираться? Какие идеи есть? Может, у кого-то похожая игрушка была?
Машка, которая Мария-Антуанетта, послушно задумалась, смешно наморщив лоб и всем видом изображая глубокий мыслительный процесс. Гадкому Гному некогда было думать, он пытался поймать курицу - как я совсем недавно. Тоже, видимо, решил, что они тут не просто так разгуливают. А Большая Тата смотрела на меня с видом весьма озадаченным. Боюсь даже спросить, играла ли она хоть во что-нибудь... кроме "тетриса". Хорошо бы поинтересоваться, кто вообще во что играл... но Машка как будто прочитала мои мысли.
- Кстати, а кто вообще какие игрушки любит? Я вот - "Принцессу". У меня там дворец и дракон летающий, и вообще меня может скоро королевой выберут! - кто бы сомневался, что Машка именно в "Принцессу" играла... я вот - ни минуты. Вряд ли она в каком-то приличном шутере "Марией-Антуанеттой" назвалась бы.
- Кошмар, - отозвался Гном. - У меня сестра младшая в это играет... какие-то сплошные цветочки и поцелуйчики девчачьи...
- А что? Ваши "Заброшенные миры" или что там еще, лучше, да? Сплошные уродцы всякие, которых бить нужно! Убей десяток уродцев, получи новый меч! Фу! Терпеть не могу всякие драки! А вы...
- Брейк! - только спора из-за игрушек нам и не хватало. Удивительно, но Машка послушно замолчала. Видимо, признала во мне главного.
- Татка, а ты в "Принцессу" тоже играешь? У тебя там такой же ник? Я по-моему тебя видела, замок на Сказочном континенте, правда? - Машка все никак не могла угомониться со своей "Принцессой" и явно прослушала высказывания нашей Таты по поводу взрослой дочери. Нет, в "Принцессу" и пенсионерки временами играют... которые на пенсию выйти вышли, а ума так и не набрались. Но это скорее исключение. Игрушка - для девочек-подростков. Думаю, что Машке лет 14-15, не больше. А может просто ведет себя так инфантильно.
- Да я вообще-то... я вообще как-то не очень эти всякие игры... - пожала плечами Тата. - Дочка предлагала, показывала... не нравится мне. В "Цивилизацию" когда-то играла... давно.
Я мысленно присвистнул. "В Цивилизацию" - это серьезно. По-моему, это еще до виртуала было. Не помню. Я и не играл в нее. Столько всего нового, интересного - времени на всякое до-виртуальное старье не хватает. Даже если это старье в свое время было ого-го.
Похоже, Наталью Ивановну к нам с какого-то форума для домохозяек занесло. Беда. Никакой помощи или подсказки не дождешься. Хоть и не принято в вирте про реальный возраст спрашивать, все же нужно будет аккуратно всех расспросить, кто и что. Не очень верится, что этот, который Спиноза антивирусный, быстро разберется, как нас из этого деревенского безобразия вытащить.
Оказалось, что Контуженный в какие-то игры точно играл, но не помнит, в какие именно. Жаль. Значит, только на Гнома надежда. Кстати, он уже понял, что куриц ловить бесполезно и стоял, внимательно рассматривая площадь. Может, и правда я что-то не заметил...
Следующий час мы провели, пытаясь разобрать помост на доски (без результата), добыть фрагмент брусчатки (крепко держится), открыть двери домов или ставни (закрыто наглухо) и снова (от безысходности) ловили куриц. Я даже снял свой плащ и попробовал забросить в боковую улочку... но невидимый барьер, который не пропускал нас, не пропустил и плащ. Еще мы пробовали штурмовать барьер с разбега... но преграда весьма эффективно нас отталкивала. Чем сильнее был разбег, тем ощутимее противодействовал барьер. Если бы это было в реале, то у всех нас на пятых точках красовались бы целые гроздья синяков. Впрочем, если судить по Контуженному, то в этой виртуальной реальности травмы тоже могут оказаться весьма ощутимыми.
Когда идеи закончились, Контуженный (который активного участия в наших забавах не принимал по причине болезненного состояния) предложил попробовать подлезть под барьер или перепрыгнуть его. Мол, в какой-то игре (какой точно - он не помнит) что-то подобное было. Все к такому предложению отнеслись без особого энтузиазма, но выбора не было.
Кто бы нас видел... сначала пытались подлезть под барьер. Особенно впечатляюще смотрелась Машка в своей короткой тунике. Я-то деликатно отворачивался, а вот Гном явно не страдал издержками хорошего воспитания. В общем, подлезть под барьер не получилось. Еще и Машка раскричалась, что мы это все специально придумали...
Когда поняли, что подлезть никак не получится, вспомнили, как в детстве ходили в цирк смотреть на акробатов и начали строить пирамиду. Я, как самый плотный, расположился внизу, а Гном шустро вскарабкался мне на плечи и попытался перепрыгнуть барьер. Не получилось. Невидимая преграда спружинила и мягко опустила незадачливого акробата на все ту же брусчатку.
- Отбой, отдыхаем, - скомандовал я на правах старшего. Все собрались возле помоста. Хотелось есть и пить. К счастью, другие физиологические потребности, те, которые требуют уединения, никак себя не проявляли. К счастью - потому что уединиться на площади было бы сложно. Разработчики виртуальных игр частенько жертвуют физиологической достоверностью... но игрушки, в которых нужно было искать заветную будочку с надписью "М", мне тоже встречались.
Посидели, помолчали. Вокруг ходили неуловимые курицы и ехидно на нас посматривали... или это у меня уже нервы сдают от этой площади и нерешаемой задачки. Как это - я, Мрак Таврический, и не могу в какой-то дурацкой игрушке первое же задание выполнить?
- А вы ничего не заметили, когда барьер штурмовали? - поинтересовался Контуженный, всматриваясь в один из проходов.
- Заметили. Не пускает, - весьма лаконично высказался Гном.
- А я вот смотрел... вы когда вдвоем или втроем пытались пройти, как будто чуть дальше заходили... или мне показалось?
Контуженный не успел договорить, как Гном уже схватил Машку за руку и потащил к самому широкому проходу. Я пошел следом. Возле самого прохода Гном начал оглядываться и ковырять ногой брусчатку. Я сразу все понял и протянул ему свой плащ.
С плащом в руках, Гном направился в проход. Сначала довольно-таки бодро, а затем все медленнее, преодолевая сопротивление. Когда уже двигаться вперед было совсем невозможно, Гном скомкал плащ и бросил его возле своих ног. Вернулся, схватил Машку и отправился штурмовать преграду вместе с ней. Я затаил дыхание. Шаг. Еще шаг. И вот уже плащ остался позади... еще шаг... в общем, вместе Гном и Машка на два шага от плаща ушли в глубь прохода, но пройти преграду не удалось.
Улыбающийся во весь рот Гном выскочил из прохода и хотел потащить меня на штурм барьера, но я вывернулся и замахал я руками Татке и Контуженному. Хороши мы будем, если втроем пройдем, а товарищи останутся куковать на площади. Двоим-то барьер точно не пройти, проверено. А пустят ли нас назад (если пройдем) - тоже вопрос.
В общем, пока Татка довела Контуженного до прохода, Гном уже весь извелся от нетерпения. Даже подпрыгивать начал.
- Иди лучше плащ мой подбери, а то как бросать - так пожалуйста, а как подобрать - так некому. А вещь, между прочим, неплохая. Мало ли, может он вообще редкий или уникальный? Если идентифицировать...
Пока Контуженный, пошатываясь, ковылял к проходу, а Гном бегал за плащом, я задумался. А ведь правда - если это действительно виртуальная игрушка, то почему мы не видим привычные показатели? Сила там, ловкость. Здоровье, магия. Вещей характеристики тоже не видны... но долго думать не дали - Гном рвался штурмовать барьер.
- Так, вспоминаем детский сад и беремся все за руки! - скомандовал я, чтобы не забывали, кто у нас тут главный.
Все послушно взялись за руки и шаг за шагом направились в проход - Гном впереди, за ним Машка, а потом Контуженный, Татка и я как замыкающий. Мало ли что.
Медленно, потому что невидимая преграда ощутимо мешала, но все же кое-как продвигались. По ощущениям, то место, до которого раньше добрались Гном и Машка, мы уже давно прошли. С каждым шагом преграда становилась все более плотной и менее прозрачной, но заканчиваться никак не заканчивалась.
Вот уже совсем невозможно ступить шаг... но Гном всем телом пробивается вперед и тащит остальных... и тут до меня донесся крик. Нет, вопль. В общем, Тарзан бы обзавидовался. Я сразу даже не понял, что это было - отчаяние или радость, но ступил еще шаг... и вывалился по другую сторону преграды, едва удержавшись на ногах. То есть нужно понимать, что это Гном так художественно от радости вопил. Виктория, победа и все такое.
Как только восстановил равновесие, осмотрелся. Гном и Контуженный сидели, Татка и Машка стояли - и все вместе, открыв рты, смотрели на... точно такую же площадь, как та, из которой мы только что выбрались. Та же брусчатка, те же куры и тот же помост. Только на этот раз площадь не была безлюдной.
В первую очередь обращал на себя внимание человек на помосте. Судя по характерной одежде и колпаку с прорезями для глаз, да еще по внушительного вида топору, на который персонаж картинно опирался, это был палач. Не зря мне этот помост еще на той, первой площади (или это она и есть?) не понравился. Над головой палача, укрепленный на двух шестах, красовался транспарант.
- Добро пожаловать в Безумное... Королевство - вслух прочитала Машка сдавленным голосом.
- Там написано - Кролевство, поправила Тата. - Это что опечатка?
- Тебе же сказали - вирус. Тут что хочешь может быть, а не только опечатки, - со знанием дела отозвался Гном.
Кроме палача, на площади было еще человек десять "селян". Насколько я понимаю, все - НПС, то есть не игроки, а персонажи игрового мира. Обращали на себя внимание торговец в белом колпаке (пекарь?) за прилавком с какими-то калачами и весьма классического вида маг в длинном черном плаще (не чета моему) и островерхой шляпе. Кроме них, были еще какие-то женщины весьма сельского вида и несколько стражников. На нас пока никто не обращал внимания.
- Что делать будем? - спросил Контуженный.
- Пойдем задания искать, - со знанием дела ответил Гном. - Пожалуй, нужно начать с пекаря. Может, ему каких-то крыс нужно в подвале истребить, а он нам за это каких-нибудь денег даст, или... калач может быть... - Гном сглотнул и погрустнел. Да, есть действительно хотелось чем дальше, тем больше.
В общем, других предложений не было, и мы гуськом двинулись к пекарю, стараясь держаться края площади, чтобы не подходить слишком близко к палачу - так, на всякий случай. Если начинают рубить голову, то даже в виртуальной реальности это не очень приятное времяпровождение... особенно если болевой порог установлен в максимальной приближенности к реальности.
До пекаря удалось добраться без особых приключений, тем более что идти было не далеко.
- Добрый день, - вежливо обратился к пекарю Гном. Мне кажется, или этот мальчишка решил, что если он первый вывалился из прохода, то теперь он стал главным? Нужно будет поставить его на место.
Пекарь на Гнома никак не отреагировал. То есть вообще никак. Как перекладывал калачи с места на место, так и продолжал заниматься этим увлекательным делом. Гном растерянно оглянулся. Я хмыкнул. Не умеют с НПС, то бишь "неписями" общаться, молодежь! Придется показать мастер-класс.
- Значит так. Нас тут пять человек, а вам, я вижу, нужна помощь. Что мы можем для вас сделать?
Ноль реакции. В общем, пытались мы с ним заговорить и так и этак. Вспомнили, как через барьер прошли, все вместе, и решили с пекарем хором заговорить - а вдруг получится. Не получилось.
Обошли площадь по кругу. Пробовали разговаривать со всеми подряд. Стражники молча смотрели сквозь нас. Женщины продолжали беззвучно что-то обсуждать. Мы даже к помосту подошли, попробовали разговорить самого палача. Бесполезно. На всякий случай попытались поймать курицу - с предсказуемым результатом. Все, больше говорить было не с кем. Опять тупик.