- Ария, - вошедший в кабинет турианец из личной охраны замер на пороге, - Чарн вернулся.
- Пусть зайдет, - коротко бросила хозяйка "Омеги" не отрывая взгляда от отчета с корабля-казино. Там опять устроили перестрелку за джек-пот, и управляющий плакался на разгромленный зал, умоляя увеличить количество охраны. Нытьё управляющего Арию интересовало мало, но вот список убитых... остолопы-охранники ведь могли и кого лишнего зацепить.
- Понял. - Турианец скрылся за дверью.
Через пару минут дверь снова распахнулась, пропуская вернувшегося из доков батара.
- Запись разговора, - батар, не дожидаясь вопроса, подошел к столу, выложив на него инфокарту, и, повинуясь властному жесту, метнулся к бару за кувшином со свежевыжатым соком тамеи.
Прихлебывая мелкими глотками сок, Ария внимательно прослушала запись, только один раз остановив воспроизведение, когда Шепард отправила Чарна за пирожными.
- Лирранское серебро? - она насмешливо посмотрела на насупившегося батара. - У Шепард определенно есть вкус.
- Да уж, - хмыкнул тот, демонстративно уставившись на отчетливо виднеющиеся на коже азари следы бурной ночи, - со вкусом у Шепард всё в порядке.
Ария на это только слегка изогнула уголки губ, обозначая снисходительную улыбку, и небрежно поправила ворот халата. Входящим в её ближний круг разумным дозволялись определенные вольности. А уж все эти раболепские поклоны на каждой фразе и блеяние "да, госпожа", так любимые мелкими боссами, истинную королеву "Омеги" только раздражали. Она не видела нужды в ежеминутном напоминании окружающим, кто именно здесь хозяин. Ну а если кому-то забывшемуся все же приходилось напоминать, то предпочитала куда более показательные уроки.
Дослушав запись до конца, Ария откинулась в кресле и, уставившись на Чарна испытующим взглядом, утвердительно заключила:
- То есть, ты ей веришь про Гегемонию.
- Ты же поверила, тогда, - хмуро заметил батар, потирая хрящевой нарост между правой парой глаз.
Ария с некоторым трудом подавила прокатившуюся по телу волну ужаса. Кто именно приходил за Грейсоном, узнать так и не удалось, но судя по тому, что оставленные присматривать за его убежищем наблюдатели вообще никого не заметили, этот кто-то был профессионалом высшего класса. И не послушай она тогда предупреждение Шепард или начни по обыкновению осторожно проверять информацию, уточнять, что за этим может стоять... вместо того чтобы сразу отправить за дочерью команду бойцов... все могло бы закончиться очень плохо.
Выплеснув прямо на пол остатки сока, она биотикой выдернула из бара бутылку бренди и, налив себе половину бокала, одним глотком осушила его, торопясь смыть возникшей в голове образ траурной процессии.
- Поверила. И правильно сделала.
- Ну вот... - батар нервно переступил с ноги на ногу, отводя взгляд от хозяйки.
Покрутив в руках пустой бокал, Ария, наконец, приняла решение:
- Возьмешь Хорна и Баррика, у них тоже родные в Гегемонии остались. Сроку вам - декада.
- Понял!
- Все, иди.
Проводив взглядом выбежавшего из кабинета батара, Ария налила себе ещё на пару пальцев бренди и, скривившись, медленно, словно лекарство, выцедила напиток.
Ох уж эта Шепард.
Вернувшаяся неизвестно откуда, как бы даже не с того света, бывшая спектр вызывала у неё чувство настороженности. Слишком уж непредсказуемой она была. Слишком непонятной, слишком много знающей и слишком... опасной.
Ария непроизвольно поморщилась, вспомнив, как во время того разговора о Коллекционерах лицо Шепард превратилось в застывшую маску с трещинами плохо заживших рубцов, а из похожих на багровые угольки глаз выглянуло нечто бездушное, словно не-живое... Надо признать, ей тогда стало весьма неуютно, если не сказать прямо, - страшно.
Хотя Джейн... - тут Ария, не сдержавшись, улыбнулась, - Джейн оказалась весьма забавной. Робкой, трогательно доверчивой, словно дева-азари в своё первое Слияние. И такой же жадной до ласки.
"Ты у меня первая азари... а если... то вообще... первая".
Хозяйка "Омеги" негромко рассмеялась, вспоминая обиженно дующуюся человечку, и на секунду даже задумалась, - а каково было бы заниматься с Шепард любовью, а не просто сексом? Разделить с ней не только чувства, но и мысли, образы, воспоминания... Но тут же выкинула из головы подобную глупость. У Шепард было слишком много тайн, и весь многовековой опыт азари буквально вопил, что среди этих тайн немало таких, что могут доставить случайно узнавшему их несовместимые с жизнью проблемы.
Коммандер спецназа Альянса, спектр Совета, "та самая Шепард"... нет, Обнимать Вечность с таким разумным ради простого любопытства - идея далеко не лучшая. А она, Ария, прожила свои восемьсот лет и стала некоронованной королевой систем Термина именно потому, что всегда умела соизмерять риск, выгоду и желания.