Тепляков Сергей Александрович : другие произведения.

Двуллер-2: Коля-Николай. Книга о любви

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Молодой парень Николай Грядкин влюбляется в женщину старше себя. Однако мало радости в этой любви: у нее семья - муж и сын, а у него, кроме чувства, нет ничего. Николай решает, что на счастье надо заработать денег. Ради возлюбленной он готов на все - украсть, убить... Николай пытается строить свою новую жизнь так, что только все разрушает... Если кто захочет поблагодарить (а вдруг?!) - Яндекс-деньги 410011617653518, Веб-мани R366506885088
  Часть первая
  
  Глава первая
  
  - Записывай... На диване сидит труп мужчины приблизительно сорока лет... Труп одет в спортивные штаны. Записал?
  
  - Игорь Петрович, а ничего, что "труп одет"? Как-то не по-русски... Да и "сидит труп мужчины" - опять все смеяться будут...
  
  - А он что - стоит?! Или это труп женщины?
  
  - Давайте напишем: "На диване находится тело потерпевшего, расположенное сидя"... Хотя тоже коряво выходит...
  
  - Вот то-то и оно! Это "Евгения Онегина" легко писать, а такие протоколы как ни пиши, все равно смех сквозь слезы. Так что пиши как есть: сидит труп мужчины... приблизительно сорока лет... одет в спортивные штаны и тапочки типа шлепанцы... Верхняя часть тела голая. С левой стороны груди - ножевое ранение... Крови выделилось мало. Судя по всему - сильное внутреннее кровотечение.
  
  Разговор двух милиционеров долетал до Ирины откуда-то издалека. Голова кружилась. Она понимала, что еще пьяна, и даже надеялась, что пьяна она так, что все это ей или чудится или - еще лучше - снится. Она при этом и понимала, что не снится - так все и есть, мертвец, милиционеры, соседи-понятые, глядящие на нее круглыми глазами и осуждающе качающие головой (теть Маша с пятого этажа сначала и попросилась было в понятые - так хотелось ей на все посмотреть, а теперь, по глазам видно, явно томилась - так хотелось ей поскорее уже отсюда выйти, чтобы все рассказать!). У дальней стены стоял мужик, фамилию которого Ирина с трудом вспомнила - Пулатов. Он был узбек, муж, Александр, тот самый, который сейчас мертвым сидел на диване, привел Пулатова сегодня днем к ним домой выпивать. Ирина уже и застала их за столом. Пулатов сейчас качал головой и цокал языком. Он что-то говорил, но русских слов в его речи было так мало, что его никто не понимал.
  
  Пятнадцатилетний сын Мишка сидел вроде и рядом, но так, что между ними - Ирина чувствовала - была пропасть. Мишка плакал, как не плакал и в детстве.
  
  - Гражданочка... - услышала Ирина. - Гражданочка...
  
  Она подняла голову. Один из милиционеров, тот, что постарше, худой и темноволосый, стоял перед ней.
  
  - Гражданочка, сейчас едем в отделение, там расскажете, что у вас тут произошло... - сказал милиционер. - Возьмите с собой какие-нибудь вещички...
  
  - Какие? - спросила Ирина враз высохшими губами.
  
  - Какие-какие... - протянул милиционер. - Уж думаю соберите в сумку сменную одежду, обувку, да туалетные принадлежности.
  
  - Меня что же - арестуют? - спросила Ирина.
  
  - Гражданочка, а вы как думали - мужа зарезали и пошли со следующим знакомиться? - спросил милиционер немного даже удивляясь и показывая, что он удивлен. - Сейчас в кутузку, это без вопросов. А уж там видно будет. Следователю расскажете, за что вы его ножиком пырнули, а потом судье...
  
  - Он меня ударил... Он меня бил... - начала как заведенная говорить Ирина. - Это самооборона. Он вон какой амбал, а мне-то что оставалось...
  
  Она осеклась, увидев, как смотрит на нее сын - с ужасом смотрел. Ирина почувствовала, как заболело сердце. Мишка любил отца больше, чем ее - так вышло, и так было уже давно. Как собака или кошка раз и навсегда решает для себя вопрос, кто хозяин в доме, так и Мишка когда-то давно решил, что отец для него главный человек, а остальные - так, просто люди. И Ирина, мать, была в том числе, ниже школьных друзей, где-то вместе с соседками по дому. Пока был маленький, было еще куда ни шло, а последние годы - совсем наперекосяк.
  
  - Прости, сынок...- тихо проговорила Ирина. Слезы текли по ее щекам, но она не всхлипывала и вообще не издавала ни звука - она почему-то думала, что не имеет на это права: сама ведь кругом виновата, что же теперь плакать? Мишка смотрел на нее во все глаза, но без сочувствия, будто не на мать, будто на кого-то незнакомого. Она поняла, что даже того крошечного местечка, которое она занимала в его сердце, нет теперь для нее - вылетела она и оттуда, с вещами, как сейчас вылетит из этой квартиры. И еще она поняла, что даже если в квартиру она потом и вернется, то сердце сына закрылось для нее навсегда.
  
  Она встала, прошла по комнате, глазами мазнув по покойнику и не испугавшись его. Она вдруг поняла, что надо привыкнуть к новому повороту жизни как можно быстрее, будто этого и ждала. "В сущности, может и правда ждала все эти восемь лет... - подумала она. - Должно же это было чем-то кончиться..." Она подумала, что на самом деле все могло бы быть иначе - обещали ведь и ей небо в алмазах или хотя бы в фианитовых крошках.
  
  Комната была как комната и квартира - как квартира: зал, спальня, кухня, ковер на стене, палас на полу, стенка, покупкой которой так они все, особенно свекровь Нэлла Макаровна, гордились (в 1990 году, в самый советский кризис, Нэлла Макаровна "пробила" эту стенку через какой-то профком, чем даже сейчас, 15 лет спустя, гордилась так, будто в космос летала. Она вообще то и дело при Ирине вспоминала, что вот и стенку им купила, и квартиру вот эту подарила на свадьбу: "Чтобы наживали вы здесь счастье. А вы?!"..). "Вот и нажили..." - подумала Ирина. По квартире ходили разные люди, полированные поверхности серванта покрывал белый дактилоскопический порошок.
  
  Один из милиционеров пошел за ней. Она прошла в спальню, взяла какую-то сумку и стала скидывать туда вещи, которых почти не видела от разом заливших глаза слез.
  
  - Гражданочка... - донеслось до нее. - А вот это платье-то вам зачем? Спортивный костюм есть?
  
  Она очнулась - в руках у нее было платье в красных цветах, самое ее нарядное и самое любимое.
  
  - Или вы там собираетесь в художественной самодеятельности выступать? - спросил ее милиционер так, будто она и правда могла что-то знать про ту, предстоявшую ей, жизнь и на самом деле к ней готовиться. - Так это еще нескоро... Это разве что в лагере...
  
  - Да не убивала я! - вдруг закричала она. - Не убивала.
  
  - Вы, гражданочка, уж решите, убивали или нет... - спокойно ответил милиционер. - А вот только говорили, что убивали, а сейчас - что не убивали. И если не вы - так кто? Кроме вас-то некому...
  
  Милиционера звали Игорь Бушуев, и был он начальником уголовного розыска местного РОВД. На эту должность он попал недавно и до сих пор ему было приятно вспоминать, что вот он - начальник уголовного розыска. Он бы при каждом вызове стучал в дверь и кричал "Откройте, угрозыск!", но девять из десяти вызовов были такие, что никто и не понял бы, что он там кричит. Драки по пьянке и убийства по пьянке: труп есть, а кто его, за что и как - никто не помнит. Так что слова Ирины совершенно не удивляли его - все так говорят. Даже если руки в крови и одежда в крови, все равно говорят - я не убивал.
  Ирина смотрела на него с ужасом. Спокойствие этого милиционера и то, что он даже не пытался ее изобличать - ловить на нестыковках, спорить, что-то ей доказывать - ужасали ее особенно: выходило так, что все уже решено.
  
  - Игорь Петрович! - позвали из комнаты.
  
  - Сейчас! - отозвался Бушуев и посмотрел на Ирину. Она поняла - надо собираться быстрее.
  
  - Документики где? - спросил он.
  
  Она пошла в зал и вытащила из серванта коробку, где хранились все документы - на нее, на мужа, на сына. Вытащила свой паспорт и отдала Бушуеву.
  
  - Радостева Ирина Алексеевна... - прочитал Бушуев и едва сдержался, что не хмыкнуть - Радостева! Он и второй милиционер, 25-летний оперативник Славка Мельников, светловолосый, быстрый в движениях и, как это часто бывает среди оперов, похожий на жулика повадками, манерами и разговором, одетый по случаю августовской жары в светлые легкие штаны, светлый легкий пиджак с подвернутыми по одному только Славке известной моде рукавами, переглянулись. "Радостева! С такой фамилией жить и радоваться, а не мужиков резать..." - подумал Бушуев.
  
  На фотографии в паспорте Ирине было 25 лет. Бушуев, хоть и плохо чувствовал женскую красоту (чутье это, как, например, музыкальный слух, у каждого разное), все же удивился внутренне - да она ли на фото, та, которая вот сейчас сидит перед ним? Удивительного редкого разреза глаза сейчас были закрашены тенями и залиты поползшей от слез тушью. Женщина на снимке смотрела так, будто усмехалась - вот и уголки губ чуть приподняты. Та, что сидела перед ним на диване, не улыбалась уже давно - такие вещи Бушуев понимал. Он посмотрел на Ирину опытным мужским взглядом. Потом отошел и молча показал Мельникову ее фотку в паспорте.
  
  - Ого! - сказал Мельников, тут же мельком глянув на Ирину, и так же, как Бушуев, поразившись про себя, как перепахала жизнь эту несчастную бабу.
  
  - Это что... - негромко сказал Бушуев и перевернул страничку паспорта, показывая ту, на которой была фотография 16-летней Ирины. - Эх, и почему мы не ходили с ней по одной улице?
  
  - Так она, Игорь Петрович, постарше вас будет! - ехидно проговорил вполголоса Мельников, глядя на шефа одним глазом из-под нависшего чуба.
  
  - Любви, Мельников, все возрасты покорны! - назидательно ответил Бушуев, снова открывая страницу, на которой Ирине было двадцать пять. - Да и постарше всего чуток.
  
  - Да я разве ж против? - пожал плечами Мельников. - Только сидели бы вы сейчас на этом диване с ножевым ранением в груди...
  
  - Типун тебе на язык! - сплюнул Бушуев. Тут он задумался.
  
  - Кстати, Мельников, а ножик-то где?
  
  Они оглянулись. Бушуев пошел к покойнику и посмотрел тому на грудь, пытаясь понять, каких примерно размеров был убивший его нож. Потом он отошел к столу. На столе хоть и не было особой красоты, однако стояли тарелки, рюмки для водки и стаканы для "запивки" - то есть застолье было почти интеллигентное. Ножа на столе не было.
  
  Бушуев отправился на кухню, на ходу отмечая, что и полы давно пора покрасить, и обои явно наклеены еще лет десять назад - вон и отстали уже кое-где. На кухне в столе была разная утварь, однако ножики были либо из столовых приборов, с закругленными носами, либо узкие и короткие. Бушуев же полагал, что сидевший на диване человек был убит другим инструментом - с широким и длинным лезвием, какими обычно в семьях режут мясо. Он заглянул в холодильник, под кухонный стол, за батарею. Ножика не было. Он встал посреди кухни и стал оглядываться. Методика, согласно которой отыскиваемая вещь сама покажет себя, сработала: в мойке из-под посуды торчала обмотанная синей изолентой ручка ножа. Бушуев взял какую-то тряпочку, обернул ею рукоять ножа и осторожно вытащил. Нож был именно такой, какой он себе и представлял: с широким и длинным лезвием. Неся его, как селедку, он вошел в комнату, встал перед Радостевой и сказал, внимательно глядя на нее:
  
  - Вы же, гражданочка, этим своего мужа зарезали? Этим ножичком? Признавайтесь, и мы запишем, что это вы выдали орудие преступления. Вам скидка будет...
  
  Ирина побелела и, казалось, вот-вот упадет без чувств. Мальчишка рядом с ней что-то закричал, подскочил к ней и начал колотить ее кулаками по плечу. Бушуев пожалел уже, что устроил всю эту психологию - и без нее все было ясно. Мельников, оторвавшись от писанины, оттащил мальчишку в сторону.
  
  - Правду будем говорить, Ирина Алексеевна? - осведомился Бушуев. - Или так, опять вы его не убивали?
  
  - Это не я... - сказала женщина. Глаза ее погасли, она помертвела. - Это он меня убил...
  
  "Ну вот, привет..." - мелькнуло в голове у Бушуева. Он вздохнул и переглянулся с Мельниковым - совсем поехала у бабы крыша.
  
  - Собирайтесь... - велел он. - Поедем в отдел, там и поговорим...
  
  Глава вторая
  
  - Он меня бил... Это была самооборона... - повторяла Ирина.
  
  - Когда бил? - спросил Бушуев, которому все это на исходе третьего часа допроса уже надоело.
  
  - Всегда... - отвечала она.
  
  - А сегодня? - спросил Бушуев. - Сегодня бил?
  
  - И сегодня бил... - ответила Ирина.
  
  - А чего ж на вас - ни синяка, ни царапины? - поинтересовался Бушуев. Он в общем-то и сочувствовал уже ей - видел фотографию, и понимал, что не от хорошей жизни так постарела женщина за десять с небольшим лет.
  
  - Ирина Алексеевна, давайте сознаваться... - сказал он мягко, будто давал совет дорогому другу. - Вот я вам сейчас скажу, как все было. Вышли вы замуж за своего ненаглядного (тут он глянул в паспорт покойника) Александра Васильевича в 1990 году. А тут кризис. И начал он пить. Мужики слабее баб, всегда первыми ломаются. А где пьянка, там и драка, так ведь? Я же не против, да, он вас бил. Только не сегодня, а так, вообще. Ну вот вы и решили от него избавиться. Но так как он на полторы головы вас выше и килограммов на семьдесят тяжелее, то вы решили дождаться дня, когда он напьется так хорошо, что и сам не почувствует, как вы его зарезали. И вот сегодня этот день настал...
  
  Он остановился и смотрел на нее. Она смотрела остановившимися глазами куда-то вниз. Бушуев подумал - узнать бы, что же такое она там видит? Он полагал, что в общих чертах все было именно так или примерно так, как он сейчас рассказал - почти всегда все было именно так: доведенная до отчаяния беспросветной жизнью женщина брала в руки топор, кирку, лопату, и убивала. Он даже сочувствовал им всем - вот и Ирине сейчас сочувствовал. "Что ж вы так убиваете, что потом попадаетесь? - думал Бушуев, глядя на Ирину. - Ну купила бы ему паленой водочки и напоила бы до смерти..."
  
  Мельников сидел тут же и писал протокол допроса. Он в общем-то тоже сочувствовал этой бабе, но слишком много фактов было против нее и Мельников понимал это. Кроме отсутствия синяков, смущал еще и относительный порядок в квартире и, главное, на столе - если бы уж была в доме драка, то стол бы разнесли в первую очередь. "С другой стороны - чего бы ей резать мужа при сыне? - подумал вдруг Мельников. - Какой-никакой, а все ж таки отец. То-то мальчишка на нее с кулаками кинулся...".
  
  Ирина, хотя и трезвела, но соображала все хуже и хуже. Ей казалось, что милиционер, задавая вопросы, все пытается ее подловить, она старалась уловить, в чем подвох, и на поиски подвоха в одном вопросе у нее уходило столько времени, что следующий вопрос заставал ее совершенно врасплох. Она была как неумелый теннисист, который машет ракеткой наудачу и если попадает по мячу, так только случайно. Она вдруг вспомнила что-то, усмехнулась и задрала свою майку выше груди.
  
  - Вот вам и синяки, и царапины... - сказала она.
  
  На теле, на животе и боках, и правда были пятна синяков. "Хорошие были у мужа кулачки..." - подумал Бушуев, разглядывая эти красные следы.
  
  - Ирина Алексеевна, но это же не сегодня он вас лупил.. - сказал он. - Не сегодня. Самооборона, это если он сегодня начал вас бить головой об стенку, а вы не сдержались и его ножиком ширнули. Но он же вас ни головой об стенку не бил, ни кулаками. Вы задумали его убийство давно, а сегодня, когда и он, и вы напились, выполнили задуманное. А это уже умышленное убийство. Уж извините, но до пятнадцати лет. Женщинам, конечно, так много не дают, но все равно - десятка, как пить дать!
  
  "Десять лет! - зазвенело у нее в голове. - Десять лет! За что!"
  
  - Это не я! - вдруг сказала она. - Это...
  
  Тут она словно поперхнулась словами и замолчала, дико глядя на оперов.
  
  - Ну а кто? - спросил Бушуев. - Сын что ли? Или этот, узбек? Нет, для такого удара ярость нужна. Ваша бабья ярость.
  
  - Он сам! - вдруг сказала Ирина и в ней вспыхнула надежда. - Он сам. По пьянке на ножик напоролся. Он же так набрался сегодня, что едва ходил. Запнулся о стол, упал, и - на ножик...
  
  - Ага, и так - десять раз... - хохотнул, оторвавшийся от протокола Мельников. - Женщина, мы таких баек слышим каждый день по пять штук. Чистосердечное признание учитывается судом и может облегчить вашу участь!
  
  Бушуев строго глянул на него и Мельников замолк. Бушуев, впрочем, был доволен этим вмешательством - в конце концов, "доброго" и "злого" следователя никто не отменял. Отвернувшись от Ирины, Бушуев глазами показал Мельникову - продолжай. Тот приободрился.
  
  - Дамочка, смотрите сюда... - отрываясь от протокола, заговорил Мельников, добавляя металла в голос. - Мотив был только у вас, возможности - только у вас. Или какой-то бетмен спустился с небес за вас мужу отомстить? Вот вы здесь запираетесь, и думаете, что этим помогаете себе. А нет - только хуже делаете. Признаете вину - десять лет. А не признаете - пятнадцать! Ты, дура, подумай, сколько сыну-то уже будет, когда ты из зоны выйдешь?!
  
  При напоминании о сыне что-то надломилось в Ирине. Она упала головой на стол и зарыдала так, как еще никто не рыдал в этом кабинете. Бушуев и Мельников оторопели. Бушуев мигнул напарнику - воды. Мельников полез за графином, за стаканом, наконец, спроворил воды.
  
  - Гражданочка, попейте и успокойтесь... - командирским тоном сказал Бушуев. - Товарищ мой верно все говорит - запирательство вам обойдется слишком дорого. Самооборона не получается. Вот в любой другой день, когда он вас колотил, зарезали бы вы его, и была бы самооборона, а сегодня - нет. Пишите явку с повинной.
  
  - Адвоката! - вдруг вспомнила Ирина. - Адвоката!
  
  Бушуев и Мельников с тоской переглянулись - допрос грозил затянуться до утра.
  
  - Мадам, мы на вас чужого не повесим, вам бы свое унести! - начал было Мельников, но Бушуев его оборвал:
  
  - Ладно. Будет вам адвокат...
  
  Глава третья
  
  Хоть и бывали фамилии похуже, но свою - Грядкин - Николай никогда не любил. Почему - сказать не мог, но не любил. Возможно, потому, что с самого детства помнил отцовские слова: "Надо выбрать свою грядку и на ней потихоньку расти!". Отцу это казалось шуткой, но Николай так и представлял себе, что вот его закопали в грядку, и он оттуда, как морковка с глазами, вырастает. А вместо волос у него - зеленая ботва. Может, это даже снилось ему - отсюда, видимо, было чувство ужаса, появлявшееся всегда, когда отец вспоминал свою поговорку.
  
  Отца Николая звали Виктор, маму - Нина. Они родились в пятидесятые годы, а их студенческая молодость помножилась на благополучие семидесятых. Отец то и дело рассказывал, как был в институте комсомольским активистом, спортсменом, как ездил в стройотряды комиссаром, как играл на гитаре, писал стихи и даже посылал их в журнал (в журнале отказали, но уже одно то, что Виктору Грядкину пришел из журнала ответ произвело сенсацию в институте - считалось, что отвечают не каждому). Высокий, черноволосый, громкоголосый, он был в институте первым парнем. Николай однажды, во время очередного отцовского рассказа о необычайном успехе руководимой отцом самодеятельности, вдруг понял, что студенческая пора был для отца счастливейшим временем. А потом она кончилась и он попал в какой-то проектный институт, в огромный зал с бесконечными рядами кульманов. Отец пытался и здесь поактивничать, но охотников до песен и театров миниатюр не оказалось, да еще тут же началась семейная жизнь, родился, он, Николай.
  
  Грядкин иногда удивлялся, на чем и как сошлись его родители. Мама была из деревни,
  жила в общежитии, красавицей не было, что и сама признавала, правда, делая это так, что за признанием читалось: "Вот хоть и не красавица я, а скольким красавицам показала нос!". В детстве Грядкин думал, что у его отца и матери любовь, как у Принца и Золушки. Потом, повзрослев, из полуфраз и полуразговоров, из шуточек и намеков, он понял, что в случае с его родителями к этому сказочному сюжету надо еще добавить новогоднюю ночь, портвейн, и ту решимость, с которой мама сама залезла к отцу в постель. Принц-то думал, что это так, шутки, игры, приключение. Но у Золушки были иные планы: она забеременела.
  
  - Я поступил как честный человек!.. - то и дело говорил Николаю отец. - Ты думаешь, мне с твоей матерью было легко? Но мы в ответе за тех, кого приручили.
  
  При этом бабушка, мамина мама, была из простых, проще некуда - работала в деревенском клубе техничкой. Николаю, особенно в детстве, эта ее работа нравилась - бабушка пропускала его без билета в кино и вообще в клубе он был своим, мог смотреть фильмы из будки киномеханика и вместе с ним клеил то и дело рвущуюся пленку (Николая занимало, почему в этот момент в зале кричали киномеханику "Сапожник! Сапожник!"), но отец это "происхождение" матери то и дело поминал: "Ты вон из каких, а я не посмотрел на это, женился!". "Сам-то будто из дворян!" - отвечала на это мама. Родители отца и правда были всего лишь заводскими служащими, но отец считал, что это - белая кость, техническая интеллигенция. "На нас держится страна, на инженерах, на лучших мозгах страны!" - то и дело говорил Грядкин-старший.
  
  Грядкины жили в одном из больших сибирских городов, в том, который считал себя третьей столицей государства. Жили как все: большой радостью была покупка стенки, большой мечтой - подписные издания. Правда, красные тома Дюма им так и не достались, зато подписались на Салтыкова-Щедрина, и одиннадцать его коричневых томов, почти нечитанных, стояли ровным рядом. Когда по случаю купили ковер, Нина на радостях обзванивала соседок. В рестораны ходили редко и совершенно не умели оставлять официантам на чай - им казалось, что официант от чаевых должен обидеться и вызвать милицию как при получении взятки.
  
  Как все в их кругу, они много спорили на кухне. Сначала им не нравились коммунисты, с 1991 года - демократы. Николай рос под шум этих разговоров, под слова "перестройка", "ускорение", "гласность", под шелест газет, которые тогда читали, будто проглатывали.
  
  Детство Грядкина пришлось на разгар советского кризиса, так что про хорошую жизнь он узнавал лишь из ностальгических рассказов взрослых. Сам же помнил лишь конфеты по прозвищу "Дунькина радость" - карамель нельзя было раскусить, проще было бросить в горячий чай и размешать - получался чай с молоком или что-то вроде этого. Ну да, пряники в магазине стоили гроши, но почему они всегда были каменные? К хорошей жизни не привык, но очень о ней мечтал. Из отцовского воспитания запали слова "мужик должен" и "заработать".
  
  В 14 лет Николай решил заработать отцу на подарок деньги. Было лето, на каждом перекрестке стояли пацаны с ведрами и тряпками и мыли желающим машины. Николай присоединился к одной из таких компаний и неделю драил крылья, багажники, колеса. Будучи научен тому, что лучший подарок - книга, он именно книгу и купил: какой-то новоизданный том Хемингуэя, фамилия которого то и дело доносилась из кухни. Этим Хэмингуэем Николай и получил от отца по башке - отец откуда-то прознал, как заработал Николай деньги на подарок.
  
  - Головой надо работать, головой! - сказал ему тогда отец. - Руками дураки работают, а ты белая кость!. Ты еще как бабка твоя начни полы мыть!
  
  Николай хоть и был с отцом совершенно не согласен, промолчал, и слезы проглотил. В следующий раз он решил и правда работать головой: с пацанами они покупали в одной из редакций газеты, а потом продавали их на улице, крича совсем как в кино: "Свежие газеты! Покупайте! Сенсации, разоблачения, кроссворд, астропрогноз!". Но и за эти деньги ему влетело от отца.
  
  - Это не работа, это купи-продай! - кричал отец. - Ты не работяга, ты спекулянт!
  
  Николаю было тогда уже больше 15 лет, поэтому он не промолчал.
  
  - Папа это всего-навсего рыночная экономика! - сказал он. Отец дал ему подзатыльник. Не то чтобы этот подзатыльник перевернул весь внутренний мир Николая. Но именно после этого отец все чаще стал казаться ему сварливым старичком - и это при том, что отцу было всего лишь за сорок.
  
  К окончанию школы Николай что-то вроде небольшого бизнеса - он торговал автозапчастями. Кругом автомастерские специализировались на иномарках, и только Николай, едва ли не единственный, сделал ставку на отечественный автопром.
  У отца был "Москвич-412" - когда-то новый и даже в какой-то степени модный, а ко второй половине 90-х дышащий на ладан. Глядя на него, Николай как-то раз подумал, что такая развалюха в городе далеко не одна, и их хозяева тоже хотят ездить. На запчастях для этого утиля он и зарабатывал.
  
  Николай по-прежнему все заработанное отдавал матери - так был научен. Однако мать принимала деньги с таким испуганным лицом, будто участвовала в антиправительственном заговоре. Николай видел, что никакого хода эти деньги не имеют - ни еды, ни одежды мать не покупала, боясь, что отец начнет выяснять, с каких это вдруг доходов такая роскошь.
  
  Жизнью с родителями Николай тяготился все больше. В последнем классе школы он понял, что из родного города надо уезжать. В одном из соседних городов оказался техникум, где учили на автомехаников. Кроме того, при техникуме имелось общежитие, там платили стипендию, а по утрам ученикам даже давали завтрак. Грядкин, впрочем, полагал, что и в этом городе есть старые "Москвичи", и на свой кусок хлеба он уж точно заработает.
  
  Когда он заявил, что уезжает, дома был скандал. Мама плакала.
  
  - Я тебе запрещаю, слышишь, запрещаю, даже думать об отъезде! - как-то картинно кричал отец. - В институт поступай, в институт! Если ты так любишь все эти железки, так иди в политех, кто же против. Но мозги должны работать, а не руки! Ты чего же, собираешься всю жизнь в этом, как его, солидоле возиться?!
  
  - Пап, я собираюсь жить... - ответил Грядкин. - Просто жить. А для жизни нужны деньги. И я их заработаю.
  
  - Как?! Как? - вскричал отец. - Что значит - заработаю? Опять торговать? Пойдешь в торгаши - чтобы ноги твоей в нашем доме не было!
  
  Настала тишина. Отец то ли думал, не перегнул ли палку, то ли надеялся, что Николай сейчас одумается и начнет распаковывать чемодан. Но тут отец увидел, что у сына как-то странно загорелись глаза. Лицо у Николая вообще было странное - вроде ничего такого, но иногда он становился похож то ли на религиозного фанатика, то ли на мужика со старого советского плаката "Помоги голодающим!", на котором изможденный мужик смотрит куда-то вдаль отчаянными глазами. С этими глазами он поднял с пола чемодан и сказал:
  
  - Не будет.
  
  После этого он вышел. Мать рванула было за ним, но отец схватил ее за пояс и держал так, пока шаги Николая не утихли, пока внизу не хлопнула входная дверь подъезда. И потом еще держал, чтобы наверняка...
  
  Глава четвертая
  
  В новом городе он обжился быстро - словно неприхотливое растение, которому для жизни хватает нескольких капель воды. В техникуме дали место в общаге. После этого он поехал по городу - посмотрел автомагазины. Потом свел разные знакомства в больших гаражах и больших автопредприятиях. Через неделю ему казалось, будто он знает здесь всех.
  
  Это был день в конце первой недели сентября, поздний вечер этого дня. Уже стемнело. На остановке Николай заметил женщину. Он подошел к ней и увидел усталое лицо редкой красоты. Он бы не смог сказать, что такого в этом лице, но знал, что красивее не видел ничего. Женщина посмотрела на него в ответ. Потом отвернулась лицом туда, откуда должен был приехать автобус.
  
  - Какой ждете? - спросил Николай.
  
  - 107-й... - ответила она.
  
  - Ого! - сказал он. - Это вам теперь уже до утра придется ждать. Вряд ли он приедет...
  
  Она нахмурилась - видно и сама уже догадывалась.
  
  - А вам куда? - спросил он. Она назвала один из отдаленных районов города.
  
  - Слушайте... - сказал Николай. - Где-то через час у автобусников пойдет дежурка примерно в ту сторону. Я могу с ними договориться, они вас возьмут...
  
  Она глянула на него с любопытством.
  
  - А вы что, автобусник? - спросила она.
  
  - Да нет, я просто прохожий... - ответил он. - Просто я знаю людей на этом маршруте. Ну так как?
  
  Она подумала и кивнула:
  
  - Договоритесь, если можно. Не на улице же мне ночевать...
  
  - На улице холодно...- подтвердил он.
  
  Они пошли к дежурке, он зашел внутрь, она видела его через окно. Он что-то говорил, ему что-то отвечали, он кивал, улыбался. "Совсем мальчишка..." - подумала она.
  
  Он вышел.
  
  - Все, возьмут вас, и даже подвернут немного, чтобы вам меньше было идти... - сказал он.
  
  - Спасибо... - ответила она. - Как вас зовут, просто прохожий?
  
  - Николай зовут... - сказал он. - А вас?
  
  - А меня Ирина... - сказала она. - Ирина Радостева.
  
  - Ого, какая у вас фамилия! - изумился он.
  
  - Это не моя... - сказала она, внимательно глядя, какое это на него произведет впечатление. - Это по мужу.
  
  В глазах его что-то мелькнуло. "Расстроился?" - подумала Ирина, и это вдруг обрадовало ее. Она тут же подумала, что как-то нелепо ей строить планы на этого вчерашнего школьника, но все же было приятно, что этот парень расстроился, узнав, что она замужем.
  
  - Ну все равно повезло...- сказал Николай. Известие о том, что понравившаяся ему девушка замужем огорчило его. Он сам перед собой делал вид, что просто помогает человеку, но сам же перед собой признавался, что не просто так помогает. "Вот стояла бы тетка лет пятидесяти - так мимо прошел и даже не заметил бы..." - сам над собой посмеялся он.
  
  В его 17 лет опыта общения с женским полом не было у него никакого - не считать же опытом просьбы списать контрольную или редкие медленные танцы на школьной дискотеке, во время которых Грядкин никогда не знал, что сказать. Была в их классе девочка, нравившаяся ему едва ли не с первого класса. О том, что он любит ее, знала и она, и весь класс. Чем старше они все становились, тем интереснее делалось всем вокруг - получится ли у Грядкина что-нибудь? Может, и девочка эта ждала от Грядкина каких-то действий, но так и не дождалась - уж слишком он оказался робок. В одном анекдоте говорится: чтобы выиграть в лотерее, надо как минимум купить лотерейный билет. Так и в любви: можно, конечно, ждать, что все за тебя сделает женщина, но лучше все же что-нибудь предпринять и самому. Когда Грядкин понял это, было уже поздно - у этой девочки уже был другой. Еще и поэтому уехал он из своего города.
  
  Как он решился заговорить с незнакомкой на остановке, он и сам не знал, но каждый ее ответ прибавлял ему уверенности. То, что она была старше него, странным образом успокаивало - со сверстницей он бы наверняка проглотил язык. "Сколько ей?.. - гадал Грядкин. - Двадцать? Двадцать два?"...
  
  Он вдруг с ужасом понял, что уже не знает, о чем говорить. Оставалась только соломинка ее фамилии, и он уцепился за нее.
  
  - У вас, наверное, жизнь - сплошная радость? - спросил он, вымученно улыбаясь, понимая, что вопрос в общем-то идиотский - только что ведь про фамилию было говорено, и боясь, что она отделается сейчас какой-нибудь односложной фразой, обрывающей разговор.
  
  - Как сказать... - усмехнулась она, и он понял, что - пронесло, не отвернулась. - Не так уж и много радости было у меня с ней.
  
  - А что так? - спросил он. Они перебрасывались словами, как мячиком. Ирина вдруг подумала - почему бы и не поговорить? Это было как в поезде, когда случайному попутчику рассказывают то, что не рассказывают близким друзьям.
  
  - Да так... - она мотнула головой. - Я совсем молодая была, когда мы с ним познакомились. Как говорит сейчас мой сын, крыша у меня и поехала...
  
  "Так у нее и сын есть", - подумал Грядкин, и Ирина, сказавшая про сына с умыслом, снова с некоторым удовлетворением заметила, что глаза его погрустнели.
  
  Ирине было 18 лет, когда она познакомилась с Александром. Он был на пять лет старше, и шел обычным путем простого советского человека: отслужил армию, поступил работать на завод, получал приличные деньги. Жил он при этом с матерью (отец помер давно) и сестрой. Самостоятельная жизнь откладывалась с года на год - у мамы-то и сготовлено все, и постирано, и поглажено. На Ирину, только приехавшую из деревни и учившуюся в ПТУ на швею, Александр при его почти двухметровом росте и широченных плечах произвел сильнейшее впечатление: она чувствовала себя с ним маленькой, чувствовала себя как за каменной стеной. Теперь она понимала, что это было очень по-женски, что женщина ищет в мужике крепость, в которой можно укрыться. Тогда ей нравилось в нем все то, что она с трудом переносила сейчас: его привычка к украинским песням и поговоркам (он служил на Украине), его легкое отношение к деньгам, его робость в отношениях с матерью.
  
  - Он мне все обещал: "Подожди, вот сейчас заживем!"... - говорила Ирина, а Николай слушал, как завороженный. - Уже все жданки съели, а так и не зажили. Да еще и пить начал...
  
  Попервости казалось, что это не будет мешать жизни. Мать Александра, Нэлла Макаровна, даже ставила домашнее вино - лучше пей дома, чем на улице. Но он пил и дома (выпивал половину фляги еще пока вино зрело), и на улице.
  
  - Нэлла Макаровна считала, что это все из-за меня... - грустно усмехнулась Ирина. - А это не из-за меня, это из-за водки. Водка уже была ему вкуснее женщины...
  
  - Ну так что же вы с ним живете? - осторожно спросил Грядкин.
  
  - Из-за сына... Из-за Мишки... - ответила она. - Куда я без него? А они ж вцепились в моего мальчика, не отдадут...
  
  Тут она замолчала - рассказывать дальше не было сил. Да и стыдно было рассказывать, что пожениться Александр предложил только после того, как узнал, что Ирина беременна. Жили первое время все с той же вездесущей Нэллой Макаровной, она с самого начала совместной жизни лезла с советами, а когда родился сын, свекровь со словами "Мамка-то твоя ничего не умеет" и кормила его, и пеленала, и в больницу с ним ходила, так, что в больнице некоторые думали даже, что вот какая удивительная мамаша - в шестьдесят с лишним родила!
  
  Ирине к тому же надо было работать, и поэтому сын оказался на бабке. Но в один страшный для себя день она вдруг обнаружила, что почти не занимает места в его душе. Она стала дарить ему подарки, задабривать, но и денег на это было немного, да и, поняла потом, сама стратегия эта ошибочная.
  
  - Он у меня нынче в школу пошел... - медленно говорила Ирина, не замечая, как слезы текут по щекам, как одна висит на кончике носа. - Я купила ему ранец, копила на него, несла его домой, думая, как сыночек сейчас обрадуется, а оказалось, что Нэлла Макаровна уже купила ранец круче моего! С какой-то машиной, бутылочкой для воды, в общем - где уж нам при нашей-то бедности?! И главное, преподнесла Мишке: "Вот сынок, это тебе от папы и от бабушки". Он после этого на мой ранец даже не посмотрел. Я ему говорю:
  "Сынок, ты же моя радость". А он мне: "Не, я папкина радость. И бабулина!".
  
  Она смахивала пальцами катившиеся по щекам слезы. Грядкин не знал, что делать. В фильмах герои обнимали плачущих женщин и целовали их в зареванные глаза. Но Грядкин боялся обидеть ее этим - тут было явно не кино. Но Ирина вдруг сама уткнулась головой ему в плечо. Тогда он поднял руку, помедлил, и, наконец, погладил ее по волосам.
  
  Так они сидели до тех пор, пока не пришла дежурка. Потом Грядкин посадил ее в автобус, напоследок узнав, во сколько она будет здесь завтра. Когда она уехала, он пошел в общежитие пешком. Голова его горела. Он понимал, что влюблен, и что должен сделать эту женщину счастливой.
  
  Глава пятая
  
  - Так что, у тебя и девчонки не было что ли? - вдруг спросила Ирина.
  
  Грядкин густо покраснел и помотал головой - не было.
  
  - Ого... - сказала она, и глаза ее заискрились. - А хочется?
  
  Он посмотрел на нее - она явно дразнила его.
  
  - Хочется? - еще раз спросила она.
  
  Он молчал, глядя на нее во все глаза.
  
  - А то ведь могу устроить... - сказала она. - Вот сейчас зайдем куда-нибудь за угол, в тихое место...
  
  - Я не хочу за уголком, не хочу в тихом месте... - проговорил он. - Я хочу, чтобы все было по-человечески, красиво. И не надо мне таких подарков. Я хочу, чтобы ты любила меня, когда у нас с тобой это будет...
  
  - Ну ты прямо девочка...- сказала она. - Это девочки думают, что трахаться (она специально выбрала это слово) можно только по любви. Правда, потом почему-то большинство из них лишаются девственности по пьянке.
  
  - А ты? - спросил он, раз уж пошел такой разговор.
  
  - И я... - легко ответила она. - Радостев меня и подпоил однажды. Потом только помню, что он меня куда-то несет. Утром проснулась рядом с ним. Голая. Говорю: "Было что-нибудь?" А он только ржет. Ну потом и я поняла, что было.
  
  - Ты его любила? - спросил он. - Любишь?
  
  Она молчала.
  
  - Первое время голова от него кружилась... - нехотя ответила она. - Он такой большой, высокий, сильный. Поднимал меня, как пушинку. Но потом он все чаще стал стакан поднимать. В первый раз он сильно написался, когда сын родился. Приходил к роддому еле живой. Но мне даже моя мама говорила: "Да это ничего, это он радуется". Но сыну уже семь лет, а он все никак нарадоваться не может - каждый день кривой...
  
  - А как так вышло, что ты засиделся в мальчиках? - вдруг спросила она.
  
  - Ну... Так... - неохотно ответил он. - То негде, то не с кем...
  
  Секрет был простой мама контролировала его на все сто, она даже на выпускном ходила за ним по пятам. Грядкин уже потом понял, что мама опасается, что какая-нибудь Золушка решит, что он Принц, и возьмет ситуацию в свои руки, как когда-то мама взяла в свои руки ситуацию с отцом. "Все должно быть вовремя..." - иногда с горечью думал Грядкин, замечая, что не умеет общаться со сверстницами, не знает каких-то слов. Когда у них в техникуме отмечали дни рождения, как-то так выходило, что его друзья находили себе девчонок и Грядкин даже понять не мог, когда и как они успели договориться?! Можно было, конечно, хоть на словах выдавать себя за Дон Жуана, но Грядкину и это было неудобно. Так что о его девственности знали в техникуме все.
  
  Ирина смотрела на него с улыбкой. У нее и было в мыслях тут же найти укромный уголок и сделать то, о чем этот мальчик наверняка мечтает, но она тут же подумала, что так, пожалуй, можно и напугать его на всю жизнь. "Останется парень инвалидом!" - подумала она, и едва не рассмеялась.
  
  Они сидели в недорогом кафе у окна. На улице был уже поздний ноябрь. Два осенних месяца они "продружили" - этим словом, старомодным еще во времена ее молодости, Ирина сама про себя называла их отношения. Удивительным образом они еще даже не целовались. Не то чтобы Ирине хотелось этого - она, как взрослая женщина, просто удивлялась, почему этого не хочется ему.
  
  "Такой молодой, а смотри-ка - сохнет..." - подумала она. Она в общем-то ни на что не претендовала и относилась к нему немного по-матерински - где-то в глубине души любовь Грядкина заменяла ей недостающую любовь сына.
  
  - Какая ты красивая... - вдруг сказал Грядкин, не сводивший с нее глаз.
  
  - Это ты меня еще молодую не видел. Вот тогда я была красивенькая... - сказала она, чувствуя, как горит лицо.
  
  - Нет, ты и сейчас красивая... - сказал он. От этих слов жар окатил все ее тело.
  
  - Слушай... - через силу сказала она. - Зачем я тебе? Я же старая. Иди, найди себе молодую, вон их сколько.
  
  Он покачал головой. Глаза его горели, как у проповедника - Ирина видела такие глаза пару раз и они ее, прямо скажем, пугали.
  
  - Мне ты нужна... - сказал Грядкин. - Уходи от мужа... Уходи ко мне...
  
  Она посмотрела на него. Они долго сидели молча.
  
  - Не нужна я тебе... - наконец, сказала она. - Это у тебя сейчас голова горит и в штанах все колом. А через два месяца совместной жизни голова остынет, в штанах успокоится - и что мы будем делать? Да и сына он мне не отдаст. А без сына мне не жизнь...
  
  Они замолчали. Грядкин почувствовал, что какая-то пелена застилает ему глаза. И только когда ощутил, как рука Ирины гладит его лицо, он понял, что это были слезы.
  
  Глава шестая
  
  - Младший лейтенант, говорите? К нам в военную прокуратуру? Добро пожаловать. Работа у нас не пыльная, но ответственная: ловим, сажаем... Ну давайте знакомиться, молодой человек! Старший следователь Прокопьев Анатолий Кириллович... - мужчина лет пятидесяти протянул Грядкину руку.
  
  Грядкин пожал ее и сел напротив Прокопьева. После окончания техникума Николая призвали в армию и он не стал бегать - так ему хотелось сбежать от неопределенности в отношениях с Ириной. Уже два года они так и держались за руку. Грядкин понимал, что это уже и не смешно. Он говорил себе, что никакого дискомфорта не чувствует, но потом сам себе возражал - так может, это и плохо, что не чувствует? Он уже боялся: вдруг Ирина скажет "Я твоя, возьми меня" - что же тогда делать? Он понимал, что сам себя загнал в нелепую ситуацию. Армия казалась ему каким-то выходом.
  
  Сразу после призыва он написал заявление на курсы младших командиров, проучился полгода, получил погоны с одной звездочкой на каждом и теперь прибыл к новому месту службы - в военную прокуратуру округа. Не то чтобы ему хотелось быть офицером - просто он вдруг узнал, что офицерам, даже младшим лейтенантам, положено отдельное жилье, хоть какая-то, но отдельная комнатенка.
  
  - Ну что, Николай Викторыч, пойдемте представляться начальству... - сказал просмотревший его документы Прокопьев. - Не пугайтесь, прокурор у нас суровый, но справедливый.
  
  Когда они вошли, военный прокурор Юрий Семенович Ваганов, пятидесятилетний, коренастый, с очками на кончике носа, краснея от напряжения и пыхтя, пытался свернуть небольшим гаечным ключом гайку на каком-то странном устройстве. Прокопьев так и не понял, что это, но Грядкин-то сразу разглядел, что это зачем-то снятый супорт с переднего колеса легкового автомобиля.
  
  Ваганов, увидев гостей, указал им на кресла перед своим столом, потом спрятал железку под стол, принял более-менее официальный вид и сказал:
  
  - Ну-с, Анатолий Кириллович, это что ли наш новый кадр?!
  
  При этом он в упор смотрел на Грядкина поверх очков. Грядкин вдруг понял, что прокурор - добрейший человек.
  
  Прокопьев отдал бумаги. Ваганов просмотрел оценки, характеристики, спросил что-то, Грядкин ответил.
  
  - Ну что... - сказал Ваганов. - Будете у нас мелким клерком - допросить, записать, отнести бумагу, принести кофе. Все так начинали, так, Анатолий Кириллович?!
  
  Оба захохотали - степенно, как хохочут в таких ситуациях люди с полковничьими звездами на погонах.
  
  - Да я и не против... - ответил Грядкин, осторожно раздвигая губы в улыбке.
  
  Тут он подумал, что можно, пожалуй, и осмелеть.
  
  - А разрешите вопрос, товарищ военный прокурор... - сказал он.
  
  - Будьте, Николай Михалыч, попроще, без этих вот церемоний. Юрий Семеныч, Юрий Семеныч я... - сказал прокурор.
  
  - Хорошо... - кивнул Грядкин. - Юрий Семеныч, а это у вас там супорт что ли?
  
  - Ну супорт...- ответил Ваганов, с гораздо большим интересом, чем за секунду до этого, уставившись на Грядкина.
  
  - От "японки"? - спросил Грядкин.
  
  - От "японки"... - с интересом - а что же дальше - ответил Ваганов. - А ты что же - разбираешься в железках, что ли?
  
  - Ну... Так... - уклончиво ответил Грядкин, решив не давать больших авансов - а ну как и не получится у него ничего с этим супортом. - Давайте посмотрю...
  
  Ваганов хмыкнул, залез в стол и выложил на газетке железку.
  
  - Вот здесь, - показал он Грядкину, - видишь, должно ходить, а не ходит...
  
  - Это бывает... - усмехнулся Грядкин с облегчением: проблема эта была для него как насморк для опытного врача. - Вы не ту гайку откручивали.
  
  Ваганов достал из стола набор гаечных ключей, Грядкин вытащил один, начал что-то отворачивать. Ваганов наклонился, и они оба заговорили на полупонятном обычному человеку языке. Прокопьев удивленно посмотрел на это, потом пожал плечами, тихо встал и ушел.
  
  "Ишь ты, - подумал он, затворяя за собой дверь. - Как он быстро к нашему начальнику гаечный ключик подобрал. Мне-то пришлось ведро коньяка старику выпоить, да и то иногда косится. А этот... Далеко пойдет..." Прокопьев усмехнулся, покрутил головой и пошел к себе.
  
  Глава седьмая
  
  Ирина открыла дверь своим ключом - на звонок почему-то никто не откликнулся. Пока отряхивала от снега пальто и сбивала грязь с ботинок, услышала в комнате голоса мужа и сына.
  
  - Что ж вы мне не открыли? - спросила она. - Я звоню, звоню...
  
  - А у тебя ключа нету что ли? - ответил муж. Наметанным глазом она определила, что он чуток навеселе, но не сильно. - У нас тут дела, отвлекаться нельзя.
  
  Они рассматривали какую-то книгу. Ирина мельком глянула - опять про пушки. Александр служил в артиллерии и все никак не мог про это забыть. "А что еще ему вспоминать-то? - вдруг подумала Ирина. - После армии толком не работал, и сейчас на моей да на материной шее сидит"...
  
  Сама она работала на одном из заводов, делали железобетон. Работа была не больно-то женская, но кто же сейчас ее, работу, разбирал? Да и как-то так выходило, что именно бабы, замечала Ирина, работали на ремонте путей, водили автобусы, таксовали - то есть делали то, чего еще лет десять назад никто от них не ожидал. "А куда деваться? - подумала Ирина. - Сына-то кормить надо, будешь и лопатой махать, и кирпичи класть".
  
  С другими женщинами в подсобке они не раз говорили об этом - чего это их, женщин, везде становится все больше, а мужиков - все меньше? Чего это бабы шпалы таскают, а мужики охранниками в магазинах да школах сидят по графику один день дежуришь - три отдыхаешь? Приходили к выводу, что мужики нынче - не мужики. Для одного годятся - детей делать, да и это, говорили многие, у них получается все хуже.
  
  Ирина с последним тезисом не соглашалась - ее сын, Мишка, был молодец: в школе успевал, ходил на хоккей. Кололо только то, что к ней, к матери своей, относился он холоднее, чем к чужой тетке.
  
  Вот и сейчас, мазнув по не взглядом, сын опять уткнулся в книжку.
  
  - Вот это, сынок, гаубица Д-1, вот из таких папка стрелял целыми днями! - рассказывал Александр, водя пальцем по картинке. - Она, прикинь. Весит больше трех тонн!
  
  - Ого! - сказал сын. Глаза его горели.
  
  - Ага! - ответил отец. - А звук от выстрела такой, что вечером друг друга в палатке не слышишь!
  
  Ирина вдруг вспомнила, что те же слова "вечером друг друга в палатке не слышишь" он говорил и ей много лет назад, когда они только познакомились. "Застрял он в этой армии... - подумала она. - Или это он в детстве застрял? Все в солдатиков не наиграется...".
  
  - Танки слева! - вдруг закричал муж, подхватывая Мишку и поднимая над головой. - Орудие к бою!
  
  Мишка хохотал.
  
  Ирина посмотрела на это и ушла на кухню - все равно она здесь лишняя.
  
  "Ну хоть сыном занимается..." - говорила она себе, чистя картошку, морковку, пластая курицу большим, с широким лезвием и замотанной изолентой ручкой, ножом. Нож этот сделал Александр из какой-то специальной стали, когда недолго работал на одном из заводов. Он до сих пор, беря в руки этот нож, рассказывал, как его делал, как нашел нужный металл - выходило так, будто это было одно из главных дел его жизни.
  
  В дверь позвонили.
  
  - Бабуля! - закричал сын, спрыгнул с дивана и помчался открывать. У Ирины вдруг ком встал в горле. Когда-то, когда сын был еще маленький, читала она ему какую-то книжку про ледниковый период. Там мать, чтобы накормить сына, вырезала себе кусок мяса из бедра, и на эту наживку поймала рыбину. Ирина чувствовала, что и она не пожалела бы себя для сына - хоть кусками, хоть целиком. "Да только не надо ему от меня ничего..." - горестно подумала она.
  
  Свекровь пришла не одна, а со своей дочерью Ольгой. Ольга Ирину просто не переваривала с самого первого знакомства, с того момента, как впервые они встретились глазами. Случается так - не принимает душа человека. Неприятие это бывает разным - можно и в душе носить неприязнь и хоть для виду, но улыбаться, однако Ольга не считала нужным любезничать со снохой. К тому же квартира, в которой сейчас жили Радостевы, была подарены им Нэллой Макаровной на свадьбу - это, как поняла Ирина, было для Ольги кровавой раной, Ольга-то думала, что квартира достанется ей. Ирина чувствовала, что Ольга смотрит на эти комнаты как на свои, ревнуя к цвету обоев, негодуя по поводу отскочившего кафеля, как негодуют квартирные хозяева на нерадивых квартирантов. Однажды мужа по пьянке прорвало, он кричал "Да ты и не любила меня никогда! Тебе квартира нужна была да устроиться в городе!" Ирина сразу поняла, откуда ветер дует - Ольга, все от Ольги. Надеялось, что протрезвеет Александр и все забудет, но он и не трезвел почти, да и версия о том, что любви и не было, очень скоро понравилась ему самому. Это было такое его оружие: когда Ирина говорила, что он пьет и не работает, из-за этого они живут кое-как, он отвечал ей, что она окрутила его ради квартиры и города, ну вот они и есть у нее - и квартира, и город, вот пусть теперь и терпит.
  
  Ольга зашла на кухню, не поздоровавшись, поставила сумки и вышла. Тут же подоспела свекровь, начала из сумок доставать разные пакеты и кулечки. Мишка крутился рядом.
  
  - Вот тебе, миленький, конфетки... - сказала Нэлла Макаровна. - Ну кто о тебе, кроме бабки-то, позаботится? Мамка вечно на работе, папка... (тут она осеклась)... занят, только бабуля про тебя и помнит.
  
  Ирина уже давно не говорила ей, чтобы она не портила ребенка конфетами и разными сластями - бесполезно. Строжиться на Мишку тоже было невозможно - тут же все Радостевы поднимались на его защиту: "Да пусть ребенок балуется, детство же!". При этом, Ирина понимала, что перед свекровью они все же в какой-то степени в долгу: и квартира от нее, и продуктами на свою пенсию помогает (да еще ведь и одежду то и дело покупает и Мишке, и Александру), и на хоккей Мишку водит - куда бы они без нее? "Другие-то как-то обходятся..." - вдруг подумала она.
  
  Свекровь захлопотала, быстро в три пары рук (Ольга старательно делала вид, что не замечает Ирину) приготовили ужин, накрыли на стол. Сели ужинать.
  
  - Маманя... - с намеком протянул Александр.
  
  - Ой не пил бы ты, Санька, не пил ее проклятую... - сказала Нэлла Макаровна, но при этом полезла в сервант и вытащила оттуда наполовину полный графин. - Возьмись за жизнь-то свою, возьмись! Ты работу-то нашел?
  
  - Да вот завтра пойду, предлагают кое-что... - ответил Александр, тянувшийся со своего места за графином. За годы его 190 сантиметров роста обросли мясом и жиром, так что до графина он все никак не мог достать. - Ольга, подай!
  
  Ольга придвинула графин.
  
  - А что за работа-то? - спросила мать.
  
  - Да так... - неопределенно ответил Александр. Ирину видела, с каким вниманием он наливает в свою рюмку: не просто вровень с краями, а так, чтобы "с горкой".
  
  - Мамань, тебе налить? - спросил Александр.
  
  Нэлла Макаровна махнула рукой - давай. Александр налил ей, Ольге, а про Ирину никто и не вспоминал. Она уже и привыкла к этому и тихо сидела на своем месте с углу стола.
  
  Все выпили, Александр со стуком поставил рюмку на стол, зацепил вилкой из салатницы тянувшуюся как макароны капусту.
  
  - Квашеная капуста - лучшая закуска: и на стол поставить не стыдно, и съедят - не жалко! - сказал он и все Радостевы засмеялись.
  
  "Что за жизнь... Что за жизнь..." - думала Ирина, тоскливо глядя на них.
  
  Она сегодня заехала на почтамт, куда Грядкин писал ей "до востребования". От него было как раз письмо: он писал, что курсы кончились, он теперь младший лейтенант, а главное - ему дали комнатушку. Звал на новоселье. И он, и она понимали, что если она поедет, это будет больше чем новоселье - это будет решение с необратимыми последствиями. Два года они прятались кое-как - Ирину удивляло, как же это их никто не видел, никто не донес. Да и то - она всегда старалась возвращаться домой с таким опозданием, которое можно оправдать пробками, авариями, переполненным транспортом, в котором ей два часа не находилось места. К Грядкину и обратно можно было бы обернуться и за день. Но она понимала, что он ждет от нее большего. Вопрос был только в том, готова ли она на это большее?
  
  - А ты чего это притихла, а? - вдруг услышала она голос Александра. Она подняла голову - все Радостевы смотрели на нее, будто поймали на воровстве.
  
  - Задумалась... - ответила она.
  
  - Про мужа думать надо! - заявила свекровь. - Про то, как своему ненаглядному угодить. А ты в небесах витаешь. Вот посмотри, как твои мужики ходят! Что Мишка, что Санька - обновок никаких, квартира не обихожена, в ванной белье нестиранное. Что же ты за хозяйка?!
  
  - У меня смена по 12 часов... - тихо сказала Ирина.
  
  - У всех смена... - отрезала Ольга. - Бабье дело - успевать.
  
  - Разбаловалась нынешняя молодежь! - заявила Нэлла Макаровна. - Я вот в пятьдесят четвертом году работать начала в колхозе, и тоже смена была 12 часов. И ничего - придешь, да еще в соседнее село на танцы пешком за десять верст. А обувки-то не было: ноги в грязи измажешь, чтобы издалека казалось, будто в калошках... До рассвета пляшешь, а с рассветом - назад. Час поспишь - и на работу. А ты мне - смена... Больно сытая у вас, молодых, жизнь!
  
  И хоть сказала она "у вас", всем очевидно было, что имеет она в виду только Ирину. Все, даже Мишка, уставились на нее осуждающе.
  
  "Что ж они так, нашли себе паршивую овцу..." - подумала Ирина, встала, и ушла в ванную - стирать. Машинка была старинная - бачок с мотором и ручной выжималкой. В комнате шумели о чем-то оставшиеся, наконец, своей семьей Радостевы, а Ирина стирала, полоскала, отжимала, собирала белье в таз. Когда она вышла из ванной, Александр уже спал в углу дивана, Нэлла Макаровна и Ольга смотрела телевизор, а Мишка рассматривал книжку. Ирина поняла, что и стол, и грязная посуда - все тоже на ней.
  
  "И чего я так держусь за эту жизнь? - вдруг подумала она. - Я им в домработницы что ли нанялась?"
  
  И с этой мыслью что-то случилось внутри, чувство свободы залило ее всю. Она поняла, что решилась, на все решилась. Она поняла, что уже изменила мужу - в голове, в душе, - но это куда важнее, чем изменить телом. В голове запрыгали мысли - сколько денег нужно на билет, что взять с собой, когда ехать. Она повеселела, и развешивая белье на лоджии вдруг стала что-то напевать. Нэлла Макаровна, услышав это, подняла голову и удивленно переглянулась с Ольгой.
  
  Глава восьмая
  
  - Чего сияешь, Грядкин? - спросил Прокопьев, глядя на Николая.
  
  - Гостей жду, Анатолий Кириллович... - ответил Грядкин, не сумев удержать широкую улыбку. Прокопьев присмотрелся и понял: гости - не просто гости.
  
  - Это кого ж ты ждешь-то? - с намеком спросил он. - Уж наверняка не маму с папой...
  
  - Уж наверняка... - подтвердил Грядкин.
  
  - Женщину что ли? - поддел его Прокопьев.
  
  - Ну... - Грядкин опустил голову, и тут же поднял ее. Глаза его сияли. - Ну да. Приедет на Новый год.
  
  - Ого! - сказал Прокопьев. - Ого! Да у тебя, смотрю, любовь.
  
  Грядкин хотел подтвердить - "Да, любовь", но не смог протолкнуть эти слова через разом пересохшее горло. С утра, с того момента, как он в приемной прокуратуры взял конверт с ее письмом, у него горела голова. Он и воду пил, и на улицу ходил на мороз - не остывал.
  
  Прокопьев с интересом смотрел на Грядкина. "Влюблен паренек или так, от перерыва в сексе лопнуть готов?" - подумал он. Но спрашивать ни о чем не стал. За те месяцы, что Грядкин работал в прокуратуре, Прокопьев привык к нему. Все порученное Грядкин делал безропотно, приятельские отношения с Вагановым использовать не пытался, бумаги оформлял аккуратно, дела прошивал так, будто занимался этим всю жизнь. Прокопьев с радостью спихнул на Грядкина допросы всяких дезертиров, самовольщиков, неуставников. Грядкин тянул и этот воз. Прокопьев уже давно оценил исполнительность младшего лейтенанта и теперь думал, что надо бы его чем-то поощрить.
  
  - А приходите, Николай Викторыч, с вашей дамой к нам на Новый год... - сказал он. - Хотя что это... Вам-то поди наедине побыть хочется. Вас поди неделю из постели не вытащишь? Сколько не виделись-то?
  
  - Полгода... - отвечал Грядкин. Лицо его стало багровым.
  
  - Ого! - покачал головой Прокопьев. - Тогда и недели поди мало будет? Ну ладно, вот как выберетесь из постели, так сразу - к нам!
  
  - Спасибо, Анатолий Кириллович... - ответил Грядкин. - Обязательно придем.
  
  Он вышел из прокопьевского кабинета и пошел к себе. Там уселся за стол, обхватил горевшую голову руками и уставился куда-то в стену. Полуулыбка не сходила с его губ. Ирина должна была приехать послезавтра, 29 декабря. От предстоящих ему забот исходил пьянящий запах семейного счастья.
  
  "Надо шампанского купить... Фруктов... - подумал Грядкин. - Икры... Будем ложками есть"...
  
  Он вдруг подумал, что еще прежде надо купить ей подарок. Он уже не раз ходил вечерами по главным торговым улицам этого громадного улица, глядя на залитые электрическим светом витрины с манекенами, в каждом из которых ему чудилась Ирина. Особо ярко он представлял Ирину вместо тех манекенов, на которых надето было женское белье. От этих мыслей кружилась голова.
  
  В дверь постучали.
  
  - Да... - крикнул Грядкин.
  
  Вошел солдат с мешком руках.
  
  - Товарищ лейтенант... - начал солдат (как и многие солдаты, он опускал слово "младший", логично предполагая, что этим вряд ли можно кого обидеть). - Вот это печати и документы по ликвидированным воинским частям.
  
  - Вон в тот угол кидай.. - распорядился Грядкин. В углу, на который он указал, уже лежала приличная куча этих мешков. В армии еще с девяностых годов шло сокращение, документы расформированных в/ч лежали в военной прокуратуре по всем углам. Попервости, узнав, что в этих мешках, Грядкин удивился - а почему именно в прокуратуру их свозят?
  
  - Видать, на нас последняя надежда... - пояснил ему тогда Ваганов. - Это же настоящие бланки, настоящие гербовые печати, настоящие счета. Представь, какие дела можно вертеть с такими документами! В одном месте взял товар, в другом продал, деньги себе, а тебя - ищи-свищи!
  
  - Да кто ж просто так товар отдаст? - усомнился Грядкин.
  
  - Так у тебя печати - гербовые. Ты - армия! - сказал Ваганов, подняв палец. - Любой председатель колхоза знает, что за тобой - Министерство обороны, а уж оно-то рассчитается по всем долгам. Армия на заводах и в колхозах - любимый клиент! Вот чтобы никто этими печатями и бланками не попользовался в своих корыстных целях, их в прокуратуру и сдают.
  
  - А потом? - спросил Грядкин.
  
  - Суп с котом... - отозвался Ваганов. - Вот завершится процесс ликвидации, и все это барахло по описи и под протокол будет уничтожено путем сожжения.
  
  Солдат прошел, бросил мешок в угол, повернулся, и, поняв, что никаких указаний ему от этого странного младшины (так бойцы между собой называли младших лейтенантов) не будет, ушел.
  
  Грядкин вытащил из кармана бумажник. Он был солидный - Грядкин долго его выбирал, с этого бумажника начиналась его настоящая взрослая жизнь, и он был для него как золотая монета, которую кидают в основание фундамента при закладке дома. Деньжата в бумажнике водились - после работы Грядкин и здесь освоился в шоферском мире и понемногу приторговывал запчастями. При виде толстенькой ровненькой пачки денег Грядкин улыбнулся. У него есть деньги, у него есть квартира, к нему приезжает любимая женщина. "Все будет хорошо... - подумал он. - Да все уже и так хорошо"...
  
  Глава девятая
  
  Утром 29 декабря Грядкин вытанцовывал на автовокзале - ударил мороз, а он решил быть при параде, и оделся в шинель, аккуратные брючки и аккуратные ботиночки. Вся эта одежда тепла давала мало. Однако уйти внутрь автовокзала Грядкин не мог - вот приедет Ирина, где же она будет его искать? Он бросался к каждому приближающемуся автобусу, приглядывался к табличке, разбирал надпись и, огорченный, махал рукой - не то. Грядкин грел уши руками, потом пытался согреть руки в перчатках, но те, кожаные, давно уже стояли от мороза колом и тепла не давали.
  
  - Младший лейтенант, а младший лейтенант... - вдруг пропел сзади него женский голос, и он, еще не обернувшись, уже знал, что это она.
  
  Он обернулся. Они смотрели друг на друга и не знали, что делать - еще с тех, прежних времен, они опасались целоваться на улице, и даже теперь не могли через эту опаску переступить.
  
  - Ну привет... - сказала она. - Просто прохожий Коля Грядкин.
  
  - Привет... - сказал он.
  
  Она приблизилась и поцеловала его в щеку.
  
  - Да ты заледенел... - сказала она. - Как Деда Мороза целую. Пошли быстрее куда-нибудь тебя отогревать.
  
  Он отобрал у нее сумку и они побежали к стоянке такси. Пока ехали, переглядывались и улыбались друг другу. Отогревшийся Грядкин показывал ей на высоченную нарядную елку, на большие памятники и громадные здания, мимо которых они ехали. Он был как мальчишка, который хвастается своими новыми игрушками. Ирина чувствовала, что он как мальчишка, и от этого на душе становилось особенно тепло.
  
  В офицерском общежитии все было увешано гирляндами и бумажными снежинками. Дежурный поверх пилотки имел дед-морозовский колпак и к нему со смехом приложил руку. Грядкин засмеялся в ответ.
  
  - С наступающим! - прокричал дежурный им вслед.
  
  - Сейчас... Сейчас я покажу тебе мое... наше жилище... - сказал Грядкин, роясь в кармане и одновременно радуясь тому, что слово "наше", кажется, не обидело ее. Тут он нашел ключ, отпер дверь и распахнул ее перед Ириной.
  
  - Входи первая... - сказал он. - Только подожди - я включу свет.
  
  Она вошла. Он включил свет. Она огляделась. Комнатка была квадратной и удивительно маленькой. Из прихожей ей был виден диван. Когда разулись и прошли, оказалось, что еще здесь есть стол и небольшой холодильник. Шкаф заменяли гвозди, вбитые в стену - на них висела одежда. На стульях лежали книжки.
  
  Ирина посмотрела на Грядкина. Он сиял.
  
  - Ну да, не хоромы... - сказал он весело. - Но свой угол. Свой. Наш!
  
  Она посмотрела на него и улыбнулась.
  
  - Иди ко мне. Иди ко мне, Коля-Николай...
  
  Глава десятая
  
  Грядкин потом пытался припомнить, как все у них было в первый раз, но оказалось, что не помнит. Помнит, какая была музыка, помнит, что было потом, а вот сама суть, те события, которые были самые главные - нет. Все было как в тумане. Но это только в первый раз. А ведь было еще и продолжение. Так что уже к вечеру этого дня Грядкин казался себя бывалым любовником. Когда стемнело, они сели, наконец, за стол. Грядкин выставил то, что, как он считал, должно быть на столе в такой момент - шампанское, припрятанные цветы, свечи. Хрусталя на было, но прекрасно вместо него звенели и граненые стаканы - Прокопьев уже обучил Грядкина разным способам чокаться. Теперь Грядкин учил им Ирину.
  
  Согретые шампанским, они пошли на улице гулять. Погода резко сменила гнев на милость: было тепло, и огромными хлопьями шел снег.
  
  - Настоящий Новый год! - воскликнула она, ловя снежинки на ладонь. - Смотри, смотри, я поймала.
  
  Грядкин, глядя на нее, цепенел от любви.
  
  На следующий день они пошли к Прокопьеву. Ирина не больно-то и хотела, но Грядкин настоял - он с удовольствием вживался в роль семейного человека. Прокопьев с женой усадили их за стол, переглядывались и от чего-то разрумянились, будто были на сватовстве. Прокопьев, хоть и заметил, что Ирина постарше будет Грядкина, но оценил ее редкую красоту и незаметно показал ему большой палец - молодец! После двух рюмок Прокопьев с женой, посмотрев друг на друга, без слов поняли, что думают об одном и том же - о том, как много прошло лет с тех пор, как и они были молоды. Прокопьев хотел было сказать Грядкину что-то вроде "Береги любовь, Коля!", но для таких разговоров и выпито было еще немного, да и понял Прокопьев, что это будет как-то по-стариковски. Вместо это он налил всем - мужикам водки, женщинам - вина, поднял свою рюмку, отпил из нее и, удивленно посмотрев на жену, сказал:
  
  - Никак горько?!
  
  Она улыбнулась, отхлебнула из бокала вина и подтвердила:
  
  - И впрямь. Горько!
  
  - Горько! - закричали они вместе.
  
  Грядкин улыбался напряженно и счастливо. Ирина посмотрела на него и подумала - как же все запутывается. Ведь милые люди, а как все запутывают...
  
  - Коля, ведь и мне горько... - сказала она, улыбаясь. В горле у нее и правда стоял комок, но она улыбалась.
  
  Они встали и начали целоваться так, будто решили выиграть какой-то приз за продолжительность поцелуя. Прокопьевы поняли, что это что-то большее, чем поцелуй, но не могли понять - что: никто ведь не рассказал им, как Ирина и Грядкин шли к этому вечеру два года.
  
  - Ну что, Коля, нашел ты свою грядку? - спросил знавший грядкинскую поговорку Прокопьев, когда молодые, наконец, оторвались друг от друга и сели.
  
  - Нашел, Анатолий Кириллович, нашел... - ответил Грядкин. - Вот теперь буду расти и расти...
  
  - А вот за рост тоже надо выпить! - заявил Прокопьев и все вокруг захохотали.
  
  Совсем не так все прошло у родителей Грядкина. Сюда Ирина и вовсе боялась идти, но Грядкин считал, что все должно быть как у людей, хотя и сам подозревал, что все может пойти наперекосяк. Так и вышло. Еще в дверях, увидев, как вытянулись лица у родителей, Грядкин с тоской подумал, что зря он однако затеял все это знакомство.
  
  Они прошли. Мать тут же под предлогом последних приготовлений увлекла Ирину на кухню. Отец с Николаем остались вдвоем.
  
  - А помоложе-то на складе не было, сынок? - тихо спросил отец. - Ты уж меня извини, но она скорее для меня, чем для тебя...
  
  Грядкин так посмотрел на отца, что тот осекся.
  
  - Да в общем-то ладно, дело твое... - примирительно сказал отец. - Но красивая, не спорю. Тут одобряю, одобряю...
  
  Мать тем временем на кухне краем глаза приглядывала за тем, как Ирина делает кухонную работу. У Ирины все получалось споро, быстро и хорошо, но это-то как раз и не нравилось грядкинской матери: в этом опыте она угадывала немалый возраст. "Лет тридцать пять..." - решила она, из материнской ревности накидывая Ирине четыре года.
  
  Наконец, сели за стол. Грядкин надеялся, что вино смягчит родителей, хотя и понимал, что вряд ли - прежде не смягчало. Выпили за знакомство, начали раскладывать по тарелкам салаты.
  
  - Ну как твое офицерство, как в прокуратуре? - спросил отец.
  
  - Да все хорошо... - ответил Николай. - Ловим, сажаем.
  
  - Хорошая у тебя работа, умственная, государственная! - одобрительно подчеркнул отец последнее слово. - Дети должны прыгать выше родителей! А он, вы представьте, Ирина, в детстве надумал машины мыть! А я ему говорю - руками деньги зарабатывают только дураки. А умные зарабатывают их умом!
  
  Он обвел всех торжествующим взглядом.
  
  - Вы как давно знакомы? - спросила Ирину мать как-то так, будто о неважном, но Грядкин чутьем понял - разведка началась.
  
  - Мам, мы знакомы два года... - ответил он, опередив Ирину и сжимая ей под скатертью руку своей горячей рукой. - Ты не бойся, у нас все хорошо.
  
  - А, хорошо... - сказала мать со страдальческим выражением лица.
  
  - А родители-то ваши, Ирина, живы? - спросил отец. Грядкин тут же похолодел - он понял, каким будет следующий вопрос. И правда, следующий вопрос был про то, кем работают родители. Когда отец узнал, что родители Ирины в деревне простые крестьяне, да и она сама работает на заводе и делает железобетон, лицо у него вытянулось еще больше. Ирина оглянулась на Грядкина так, будто спрашивал - может мы уже уйдем?
  
  - Пап, ну так и мы не из князьев... - с вымученной улыбкой сказал он.
  
  - Мы, сынок, из инженеров! На нас страна держится! - веско сказал отец.
  
  - А на крестьянах можно подумать не держится! - разозлился Грядкин за Ирину и ее семью.
  
  - Никто не отрицает, крестьянство - важный слой. Но курс страны, ее потенциал, ее будущее определяют инженеры! - сказал отец, покачивая значительно пальцем. - У вас, Ирина, как я понимаю, высшего образования нет?
  
  - Почему же, есть... - ответила она. - Я модельер-конструктор.
  
  Родители поразились. Грядкин видел, что лица у них просветлели: модельер-конструктор - это еще куда ни шло.
  
  - А чего же, извините, вы на заводе бетон делаете? - спросил уже спокойнее отец.
  
  - Да как в кризис перестал народ одежду заказывать, так до сих пор и не начал... - ответила Ирина. Про модельера-конструктора она немного подзагнула - диплом по этой специальности был у нее не вузовский, а пэтэушный. Но, с первых вопросов поняв, куда в грядкинской семье ветры дуют, она решила, что немного приврать - не грех.
  
  - А что же вы шили? - спросила грядкинская мать.
  
  - Я все умею. Но лично мне больше нравилась женская одежда... - ответила Ирина. Мать уже готова была сменить гнев на милость, но тут же одернула сама себя - ведь эта женщина, почти старуха, охотилась за ее сыном. Ирина уловила эту перемену и поняла, что ничего хорошего в этом вечере не будет, зря они сюда пошли.
  
  Да еще ей было неуютно от того, что слишком много приходилось врать. Не скажешь ведь, что замужем, и что ребенок есть - а если к 30 годам замужем не была и без ребенка, так еще подозрительнее. Ирина видела, что мать Грядкина не сводит с нее глаз. "Подозревает... - подумала Ирина. - Чует материнским сердцем - что-то не так"... Она вдруг подумала: вот было бы хорошо, если бы когда-нибудь и Мишка вот так привел бы к ним в дом свою девушку, и вот так же, как Грядкин сейчас, ловил взгляд матери - одобрит или нет. "Поди и я бы за своего сыночка этой девке глаза выцарапать была бы готова... - внутренне усмехнулась Ирина. - Мать она и есть мать"... Тут же она подумала: что же, выходит и Нэлла Макаровна права в том, что до сих пор не отпускает от себя сына, не дает ему самостоятельно ни вздохнуть, ни чихнуть? С этими мыслями Ирина ушла в себя и мать Грядкина заметила это.
  
  - Аферистка она... - говорила она потом, когда ужин этот кое-как кончился и Николай с Ириной ушли, мужу. - Видел, сколько ей лет. Проплясала свою молодость, порхала, как стрекоза, провыбиралась, а сейчас хоть за кого, лишь бы замуж! Вот помяни мое слово, сама они к Николаю в постель прыгнула, сама! Окрутит Колю...
  
  Виктор Грядкин вспомнил, как много лет назад он впервые проснулся с ней в одной койке и как не мог в то утро вспомнить ее имени. "Ну и что? - подумал он вдруг. - Живем же. Как люди живем".
  
  - Нина, брось... - вдруг сказал он. - Мальчик взрослеет. А она женщина неплохая, это же все равно видно. Лишнего не говорит, не напивается, песни не горланит - воспитание, хоть и из деревни. Привел бы Коля свою ровесницу, фиг бы ты дождалась, чтобы она тебе на кухне помогала, да потом еще посуду с тобой вместе мыла. Так?
  
  - Ну... Так... - нехотя признала мать. - Но попомни мое слово - не доведет она Колю до добра...
  
  В новогоднюю ночь они были одни. В полночь налили шампанское, чокнулись гранеными стаканами.
  
  - Загадывай желание... - сказал Грядкин, когда куранты начали бить.
  
  - И ты... - сказала она.
  
  - А я уже... - ответил Грядкин. Он подумал: "Хочу, чтобы мы всегда были вместе, и чтобы у нас все было хорошо!".
  
  - Ну и я сейчас загадаю... - сказала Ирина и задумалась - что же загадать? Она уехала из дома, как-то невразумительно пояснив Александру, что едет в матери в деревню. Александру в общем-то не было или почти не было дела до того, где его жена проведет Новый год, а вот Нэлла Макаровна и тем более Ольга, Ирина знала, хоть и не замечали ее, когда она была, зато отлично разглядят, что ее нет. От мыслей, что и как теперь будет, у Ирины сжималось сердце, как сжималось еще когда она была маленькой девчонкой и слушала страшные сказки. "Но в сказках-то гарантирован хороший конец... - невесело подумала она. - А тут - не поймешь".
  
  - И я загадала... - сказала она, так ничего и не загадав. Тут же она подумала: "Хочу, чтобы все это как-нибудь - как угодно - но утряслось!". Но тут куранты перестали бить и Ирины так и не поняла - успела она или нет. Да стало и не до того - Грядкин поцеловал ее и все для них снова потонуло в жгучей волне желания...
  
  Глава одиннадцатая
  
  - Зря, зря, Николай Викторыч, ты уезжаешь! Вот ты уже военной юстиции лейтенант, а послужишь еще годиков пять - уже, глядишь, большую звезду дадут... У нас, в военной прокуратуре, продвижение быстрое... - говорил Прокопьев Грядкину. Они сидели в прокопьевском кабинете вдвоем, в одних форменных рубашках, с отстегнутыми галстуками. На столе стоял коньяк, маленькие рюмочки для него и лимон в тарелке.
  
  - Не мое это, Анатолий Кириллович, не мое... ответил Грядкин. - Получается, но душа не радуется. Я хочу быть сам себе хозяин. Сейчас вон - капитализм, зарабатывай, богатей!
  
  - А, вон ты про что... - сказал Прокопьев. - Буржуинствовать захотел?
  
  Он сказал это просто, без насмешки, и Грядкин почувствовал, что Прокопьеву и правда интересно - захотел буржуинствовать Коля Грядкин или нет.
  
  - Захотел... - ответил Грядкин. - Мне нужны деньги. Много денег. Вот говорите - будет у меня через десять лет большая звезда. А квартира у меня какая будет, Анатолий Кириллович?
  
  Прокопьев крякнул.
  
  - Вот-вот... - сказал Грядкин. - Это в ваши годы квартиры государство давало. А нынче не
  дадут. Ладно, прожил я два года в комнате четыре на четыре. Так сколько мне еще в ней жить?
  
  - Квартирный вопрос испортил их... - задумчиво сказал Прокопьев. - Наливай.
  
  Они налили по полрюмки и выпили.
  
  - И что же думаешь делать? - спросил Прокопьев, кривясь от горечи и кислоты лимона.
  
  - Торговать... - ответил Грядкин, как о само собой разумеющемся. - Торговать.
  
  - Чем?
  
  - Запчастями автомобильными. Я же и торговал. До 18 часов я работал на государство, а после 18-ти - на себя.
  
  - То-то я смотрю - круги у тебя под глазами... - хмыкнул Прокопьев. - Поначалу думал - может, подруга. Но потом смотрю - какая подруга может так человека загнать? А это, оказывается, все твои железки...
  
  - Ну да, железки... - погрустнев, подтвердил Грядкин. Прокопьев пристально посмотрел на него и промолчал.
  
  После того Нового года, Ирина, промаявшись у Грядкина еще три дня, все же уехала назад. Потом написала, что никто ничего в семье у нее ничего не понял, и что она пока не готова все вот так, резко разорвать. Это письмо огрело Грядкина как кувалда. Он не помнил, что написал ей тогда в ответ, но, видать, как-то уговорил - в следующем письме она объясняла, что не отказывается от него совсем, что просто надо потерпеть. С тех пор началась мука - она приезжала, иногда жила день, иногда два, иногда, будто решившись, говорила, что останется совсем, но через два-три дня все равно уезжала снова. О том, как живется ей там, в семье, Ирина не рассказывала, но по тому, как она иногда задумывалась, как плакала во сне, особенно потому, с каким лицом она садилась в автобус, уезжая от него, Грядкин понимал, что жизнь там хуже казни. Он видел один выход - заработать денег. И не только для того, чтобы купить квартиру. Грядкину как-то раз в голову пришло, что можно ведь дать Александру Радостеву денег - пусть откажется от сына, пусть отдаст его Ирине. Просто выкупить Мишку - Грядкин уверен был, что Радостев на это клюнет, а если деньги будут большие, так и Нэлла Макаровна с Ольгой (Грядкин знал уже про все Иринину родню) не возразят. Может, и неправ был Грядкин, но это был его план.
  
  Грядкин знал, что Мишка не видит в Ирине мать, понимал, что дать денег Радостеву можно, но вот пойдет ли Мишка к матери и отчиму (так думал Грядкин о себе) это еще вопрос. Но над этим Грядкин решил подумать потом - когда заработает денег.
  
  - Все хочу спросить.. - начал Прокопьев. - Если не хочешь, не отвечай. Вот ты тогда к нам перед новым годом приходил с женщиной небесной красоты. А потом она куда делась?
  
  Грядкин посмотрел на Прокопьева, наливаясь тоской. Поначалу хотел соврать что-нибудь, а потом передумал.
  
  - Замужняя она, Анатолий Кириллович... - сказал Грядкин. - Вот к мужу и уехала.
  
  Прокопьев ахнул. "Вот тебе и Коля-Николай, растет на грядке... - озадаченно подумал он.
  - Мы думали - живет себе маленький человек. А у него поди ж ты какие мексиканские сериалы кипят"...
  
  - Ну уехала и уехала... - примирительно сказал он.
  
  - Нет! - вдруг хлопнул по столу Грядкин. - Эта женщина моя. Все сделаю, все стенки лбом прошибу, но она будет со мной!
  
  - Ого! - сказал Прокопьев. - Решительность и упорство - это хорошо. Но прошу тебя - когда будешь прошибать стенки, не нарушай уголовный кодекс.
  
  - Да что вы, Анатолий Кириллович, я законы знаю! - ответил Грядкин. - Все в пределах дозволенного. - Я же хочу жить долго и счастливо.
  
  - Вот именно... - сказал Прокопьев. - Вот именно.
  
  Он налил снова. Тут на столе запищал вызов внутреннего телефона. Прокопьев взял трубку, послушал и коротко сказал:
  
  - Ага, идем.
  
  Он положил трубку и подмигнул Грядкину:
  
  - Ваганов освободился, зовет к себе. Тоже старик с тобой проститься хочет. Может и не отпустит - кто же ему будет запчасти к его драндулету поставлять?
  
  - Это вопрос решаемый... - усмехнулся Грядкин. - Это мы решим... Эх, Анатолий Кириллович, если бы вся жизнь состояла из таких вопросов, как легко было бы жить!
  
  Они выпили, застегнулись, нацепили галстуки и пошли к военному прокурору.
  
  Глава двенадцатая
  
  - Я приехал... - сказал он в телефонную трубку.
  
  - Ну и что? - ответила она.
  
  - Мы встретимся? - спросил он.
  
  - Когда?
  
  - Сможешь сегодня?
  
  - Эх ты, Коля-Николай... - сказала Ирина. - Сегодня не могу. У сына соревнования - пойдем всей семьей. Хоть он меня не особо и звал...
  
  Они помолчали.
  
  - Тогда завтра... - сказал он.
  
  - Хорошо. Позвони мне.
  
  - Хорошо... - сказал он. - Я тебя люблю.
  
  Она промолчала.
  
  - Я тебя люблю... - снова сказал он.
  
  - Коля, давай не будем. Ты бы знал, как мне тошно... - проговорила она и повесила трубку.
  
  Грядкин еще послушал гудки, будто было возможно, что сейчас в трубке снова зазвучит ее голос, а потом тоже повесил трубку. Он приехал в этот город две недели назад и за это время видел Ирину раза три почти мельком, по часу-два. Она будто избегала его. Грядкин не был психологом, но и без этого понимал, что попытки усидеть на двух стульях не только мучают Ирину, но и надоедают ей. Рано или поздно, понимал Грядкин, ей такая жизнь неминуемо надоест, и тогда, Грядкин надеялся, она, наконец, выберет его. При этом в глубине души он признавал, что она скорее выберет сына, а это значит - останется в семье.
  
  То, что она до сих пор принадлежит Александру и на бумаге, и в постели, сводило его с ума. Иногда он не мог заставить себя прикоснуться к ее телу - ведь только недавно его касался другой, хозяйничал, делал все, что хотел. Грядкину мучительно хотелось спросить у Ирины, как именно у них с мужем все бывает - как долго, как часто, в каких позах. Он думал об этом и наедине, и пару раз мысли становились такими нестерпимыми, что он вскакивал с постели и убегал в ванну, где окатывал себе голову холодной водой.
  
  Грядкин понимал, что долго не выдержит ни он, ни Ирина. Между тем, денег, заработанных прежде, не хватало даже на то, чтобы купить комнату, уж не говоря о том, чтобы выкупить у Радостевых Мишку. Грядкин еще ничего не говорил Ирине об этом своем плане - и боялся загадывать, и хотел, чтобы был сюрприз, подарок.
  
  Приехав в свою комнату, он вытащил из тайника под подоконником пакет с деньгами и пересчитал. Было 400 тысяч. Сегодня Грядкину предложили выгодно купить десять тысяч маленьких железок, небольшую, но важную для каждого двигателя деталь. Вложившись, он мог увеличить свой капитал сразу почти в три раза. Грядкину еще никогда не приходилось так рисковать - до сих пор он накручивал по-немногу, пристегивал копейку к копейке. "Однако, если так, по копейке, то когда же мне хватит на квартиру? - подумал он. - Надо рискнуть. Да и риска-то никакого нет".
  
  Когда через неделю он позвонил Ирине, мертвый его голос поразил ее.
  
  - Что с тобой? - спросила она.
  
  - Да так, не обращай внимания... - бодрился он.
  
  - Говори... - потребовала она.
  
  - Да так... - сказал он. - По работе проблемы.
  
  - Большие?
  
  - Ну так... - со смешком проговорил он, и вдруг, словно решившись, добавил: - Больше некуда. На 400 тысяч - на все деньги, которые у меня были...
  
  Когда она приехала к нему, он сидел в комнате на диване, подобрав под себя ноги.
  
  - Я им отомщу... Я им отомщу... - бормотал он, раскачиваясь, и глядя страшными глазами в одну точку.
  
  Она стала гладить его по голове.
  
  - Тише, тише... - говорила она. - Кому ты отомстишь? Что случилось?
  
  - Представляешь, я вложился по-крупному... - сказал он, глядя на нее расширившимися глазами. - Думал, крутну сейчас деньги и нам с тобой комнату куплю.
  
  "Нам с тобой... - подумала она. - Каким - "нам с тобой"?"...
  
  - Купил плунжерные пары... - говорил между тем он. - Ну это такая деталька, распылитель. Вон они, в углу коробки стоят. 10 тысяч этих плунжерных пар. Посмотрел на них - вроде все в порядке. И главное, ведь продавца этого я почти не знал! Купился на то, что уж очень выгодная была покупка! Отдал 400 тысяч, а продать их можно было за миллион сто. Приехали покупатели. С ними инженер. Говорит: "Можно посмотреть?". Я говорю: "Да смотрите". Он распаковывает, вытаскивает этот распылитель, достает из него иглу, а она - неродная!!
  
  При этих словах он посмотрел на Ирину с ужасом.
  
  - Берет следующий распылитель - там тоже игла неродная, темная, нешлифованная. Они
  давай все проверять, а там все - брак!
  
  Глаза его блестели в черных глазницах, как блестит вода на дне глубоких колодцев - черным зеркалом. Как и из темного колодца, казалось, из его глаз сейчас полезут чудовища. Ирине стало не по себе. Она подошла к куче коробок, и увидела, что все они вскрыты. Бумажные, похожие на пулеметные, ленты были распотрошены, и небольшие блестящие железки валялись под ногами.
  
  - Все брак! 10 тысяч плунжерных пар! Их можно только как ремонтный фонд продать - по рублю за штуку...
  
  На этих словах он засмеялся, закатил глаза к потолку и забормотал:
  
  - Я им отомщу... Я им отомщу...
  
  "Как ты отомстишь? - подумала Ирина. - Кому ты отомстишь? Мститель"... Она вдруг поняла, что Грядкин сейчас очень похож на ее сына Мишку - когда того однажды побили мальчишки во дворе, Мишка точно так же, уткнувшись ей в плечо, говорил: "Я им отомщу! Я им отомщу!". Это был едва ли не единственный в их жизни эпизод, когда он уткнулся в ее плечо. После этого Мишка и пошел в хоккей. Отомстил ли он потом своим обидчикам, не говорил - может, и не до них уже стало?
  
  - Тебе бы отвлечься чем-нибудь... - вспомнив про хоккей, проговорила Ирина.
  
  - Чем? - спросил с горечью Грядкин. - Запить на неделю?
  
  - Ну не знаю... - нерешительно сказала она.
  
  Оба помолчали.
  
  - Останешься сегодня? - вдруг спросил он, взглядывая на него.
  
  - Останусь.. - кивнула она, давно уже это решив. - Останусь.
  
  Она чуть было не сказала "Маленький мой", но сдержалась. Только погладила его по голове и прижала к груди. Грядкин затих. И даже стиснутые пальцы разжались, расцепились, и он обнял Ирину так, как не обнимал никогда...
  
  Глава тринадцатая
  
  - Ну так как, Ирина Алексеевна, сознаваться будем? - спросил, позевывая, Бушуев. В открытое по причине ночной духоты окно залетел мотылек и стал биться о лампочку на полотке.
  
  "Вот дурак, - подумала Ирина. - Сам за решетку прилетел".
  
  Сколько времени шел допрос, она уже не знала. Адвокат приехал, но лучше от этого не стало - выяснив, что заплатить за его услуги Ирина не сможет, адвокат тут же ушел с Мельниковым курить. Потом он уходил курить с Бушуевым. Опера менялись, только Ирина был одна и та же. Мельников на нее кричал, Бушуев уговаривал и даже дал ей воды.
  
  - Какая-то упорная попалась вам "трупова жена"... - сказал адвокат Мельникову во время одного из таких перекуров. - Чего вы с ней возитесь - посадили бы в камеру, пусть задумается о судьбе.
  
  - Я-то что, я бы посадил.. - ответил Мельников. - Это Бушуев чего-то завелся. Хотя я его понимаю - изобличающих улик-то нет. Мотив есть, а улик нет. Так хоть признание будет.
  
  - Явка с повинной - царица доказательств? - кивнул адвокат на висевший в курилке потрет Дзержинского и надпись под ним "Если вы еще на свободе, то это не ваша заслуга, а наша недоработка!".
  
  - Ага, она самая... - подтвердил Мельников. - Да и нечисто что-то в этом деле. Если бы он начал ее колотить, там вся квартира была в дребезги, а у нее вся рожа в синяках.
  
  - То есть, ты думаешь - умышленное? - уточнил адвокат. - Подпоила, а как мужик расслабился - чик его ножиком.
  
  - Может и так... - задумчиво сказал Мельников. - Но уж больно удар хорош. Меня ведь как учили: если женщина убивает, тем более, которая натерпелась, то она будет резать покойника за всю свою загубленную жизнь. У женщины рука слабая, она берет не качеством, а количеством. Двадцать ударов ножом, а смертельный - один.
  
  - Ну да... - подтвердил адвокат. - Знакомая картина. Так убивают женщины и подростки.
  
  - А тут-то удар один! - торжественно, словно предъявляя главную улику, заявил Мельников. - Зато какой! Там ведь и мужик-то - не мужик, а слон. Как может слабая женская рука пробить такой (он показал пальцами) слой жира и такой (снова показал пальцами) слой мяса?!
  
  - То есть, она кого-то прикрывает? - уточнил адвокат.
  
  - Может, и прикрывает... - пыхнул сигареткой Мельников. - А может и правда так давно об этом думала, что нынче перемкнуло и сила в руке появилась. С другой стороны, сынок-то говорит (к этому времени Мишка уже был допрошен), что мамка резала овощи да закуску, а папка на нее в этот момент бросился и вот со всего маху на ножик и напоролся.
  
  - Так может быть? - спросил адвокат.
  
  - Ну а чего ж? - жиганисто пожал плечами Мельников. - Такая туша. Он сам с размаху наделся на лезвие - запросто. Но что интересно, на ножике, который Бушуев нашел на кухне, следы крови есть, а отпечатков пальцев - нет. Случайно или нет, а вытер кто-то, хватило у кого-то мозгов!
  
  - То есть, явно не состояние аффекта? - уточнил адвокат.
  
  - Может, и не состояние аффекта. А может и состояние... - пожал плечали Мельников. - Нынче человек столько смотрит криминала в фильмах, в новостях, в разных дурацких программах, что, думаю, уже любая старушка знает, что грабить надо идти в перчатках и в маске, и что после убийства надо вытереть орудие убийства. Про то, что сморкаться надо в платок, люди нынче не помнят, а вот про то, что надо с ножика отпечатки стереть - помнит.
  
  - Это да... - засмеялся адвокат. - Тут ты прав на все сто!
  
  - В общем, понятно, что ничего не понятно...- подытожил Мельников. Они погасили окурки в большой пепельнице и пошли назад в кабинет.
   Продолжение следует
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"