Аннотация: Альтернативная линия событий в Безымянном мире. Текст отвечает на некоторые вопросы. Новые герои, другие декорации...
Станция.
Вадим. День рождения.
Вот, что я вам скажу, друзья. Я ненавижу белый цвет. Я не против свадебных нарядов, цветущих яблонь и чистых бинтов. А очень даже за. Но привычка - вторая натура. Ненавидеть белый цвет привыкаешь. Там, где жизнь начинается заново, все - абсолютно все предметы обстановки невозможных светлых оттенков, замешанных на основе обезжиренного молока. Или извести. Или какой гадкой химии.
Не сразу определяешь, где верх, где низ. Только линии разметки ядовито-желтые и кроваво-красные разбивают давящую монотонность 'белого безмолвия'. Но это в 'супермаркете', до него еще дойти надо. А пока глаза режет пронзительно белый потолок, а уши звенящая тишина, киселем наполняющая крохотную каморку.
А вот там, да 'Там' - нет ничего белого. Серые камни. Серое небо. Алая кровь. Бурая кровь. Сине-зеленые мхи. Желтые гильзы. Зеленые гильзы. Серые куртки. Серые лица мертвецов. Там заканчивается жизнь. Логичнее было бы ненавидеть серый цвет. Или кровавый оттенок тамошнего солнца. Или серебристую жесть дна последней консервы. Синеватый цвет пластика бутылки, в которой не осталось ни капли влаги. Но нет. Я ненавижу цвет стерильной чистоты. Порядка. Системы. Цвет бездушного механизма, вдохнувшего жизнь в мясную куклу твоего тела. Чтобы загнать в узкий душный тоннель, в конце которого тебя ждет неизбежная смерть.
А перед ней краткий миг, судорожный глоток свободы. Свободы цвета крови, пороховой гари, искр пуль по металлу. Цвета заката, до которого ты дожил, а твой враг - нет. Или рассвета, который не предвещает ничего доброго, кроме бесконечной борьбы за существование.
Здесь - клетка. Здесь мы рождаемся. Там - безграничный, я бы даже сказал беспредельный мир. Там мы живем и умираем.
Скажу вам по секрету доверительным тоном пациента психушки, я почти уверен - мной играют. Мной и с тысячами моих собратьев по несчастью. Может быть Жизнь и Смерть, возможно Высший разум и Судьба, а может это проделки группы прыщавых подростков, чья цивилизация опередила нашу в материальном развитии, а моральном не очень. Возможно все. Но я могу уйти. Встать с белоснежного возвышения - кроватью это не назовет и писатель-фантаст. Одеться. Взять рюкзак и уйти. Туда, где я сам себе хозяин. Но 'Они', естественно, будут манипулировать мной. От этих загадочных 'их', все время остающихся за кадром, зависит очень многое. Но не все. Я постигаю Систему и учусь использовать ее к своей пользе. Чтобы как можно дольше не видеть белых потолков, стен и пола с обрыдлой разметкой: сюда ходи, а сюда не ходи!
Я не помню, кем я был. Да и был ли? До того, как однажды осознал себя идущим в бесконечном потоке 'серых курток' к выходу в неизвестность. Память не сохранила всех приключений после большинства 'переходов', а жаль. Было бы неплохо знать, что еще я сделал не так, раз снова оказался в комнате с белым потолком, будь он не ладен. Как в той песне.
С того первого, самого страшного раза я делал все, чтобы выжить. Выжить в мире с отвратительным климатом, в мире, кишащем опасными хищниками, в мире, на руинах которого продолжается бесконечная война всех против всех. Я воскресал. Видел белый потолок. Шел, по пути обрастая снаряжением, а иногда и единомышленниками, к выходу. Иногда погибал на десятом вдохе пропитанного смрадом воздуха. Умирал. Подыхал. Прекращал быть. Неважно быстро или медленно, но всегда бессмысленно. Часто мне или нам удавалось продержаться несколько дней. Лучший результат - месяц. Какой ценой - лучше не вспоминать. Видимо, организаторы всей этой бредовой затеи думали так же, подчищая лишние файлы на моем 'жестком диске'. А может быть мозг, не приспособленный к таким нагрузкам, избавлялся от лишней информации... Это было не со мной. Этого не было. И этого тоже не было никогда...
Раз за разом белый потолок издевательски резал мне глаза. Обруч сдавливал мозг, мечущийся в поисках выхода: ну, что, что я не так сделал??? Бесконечный и безумный 'день сурка'. Просыпаемся. Выполняем ритуальные телодвижения. Высаживаемся в очередном мертвом городе. Или в пустыне. В одиночку или толпой. И понеслась! Страх, боль, жестокость, нелепые ошибки, унижения, смерть.
'Уважаемый колонист! Вам надлежит следовать к транспортному порталу. Для получения дополнительного снаряжения, воспользуйтесь терминалом. У вас тридцать стандартных минут!'
Обычный женский голос, чеканя каждое слово, зачитал мне мою судьбу на ближайшее время. Аналогичное по содержанию объявление украсило стену перед моим лицом.
К черту все! К черту меланхолию и грусть! Буду веселиться, ведь сегодня мой день рождения и Система наверняка приготовила мне подарки! Нельзя терять ни минуты.
Итак, я оказался обладателем продвинутого рюкзака с пятидневным запасом продовольствия, термоковриком и спальником.
Штаны и ботинки на мне, куртка сложенная рядом с рюкзаком оказались самыми обыкновенными и подлежали замене. Оставшись в трусах и футболке, я полез глядеть, чего приготовила Система на мой очередной день рождения. Жестом подтянул к себе голографическую проекцию - программу снабжения с примитивным и интуитивно понятным интерфейсом.
Перво-наперво, вывел содержимое бонусного слота. Так-с, нормальная защитной расцветки куртейка с карманами, вовсе не тот дерибас 'на рыбьем меху' ублюдочного серого цвета. А еще револьвер с кобурой и патронами! Вот это очень хорошо, никак не могу привыкнуть, что мне оружие дают просто так, что не надо 'выжуливать' ствол здесь или подбирать рядом с трупами врагов уже там... А еще мне повезло получить на день рождения превосходный бинокль. Замечательный подарок, вот за это огромное спасибо! Кроме того, в подарках обнаружились: обычный нож, отличный котелок, жестяная двухслойная кружка с пластиковой огнеупорной ручкой, баллончик репеллента, пара ИПП, горелка, защитные очки, рулон антимоскитной сетки, смена хорошего белья и мультитул. Выделил все предметы, кроме ножа, ибо точно такой же у меня уже лежал в рюкзаке - и приказал доставить, что и было исполнено.
Выданные мне изначально штаны, куртку и боты затолкал в приемник и отправил на склад. Затем ловким движением руки нырнул в раздел с вещами и затребовал себе брюки под цвет куртки из такой же прочной дышащей ткани и оборудованные удобные набедренными карманами. Вроде в таких штанах еще имеются встроенные жгуты на случай ранения. Так же получил приличную обувь с толстой подошвой и целым списком преимуществ - в общем, совсем не те унылые 'говнодавы', что положены большинству колонистов.
Из всего великолепия транспортной тары выбрал себе два кофра - один под снаряжение и продукты, второй под оружие. Предчувствия не обманули. В свободном доступе присутствовал весь ассортимент огнестрела: от пистолета до винтовки с оптикой.
Линейка доступного колонистам оружия скудна. Один образец пистолета - калибр восемь миллиметров, двенадцать патронов в магазине. Легкий и простой в обращении. Хочешь пушку покрупнее? Пожалуйста, шестизарядный 10-мм револьвер! Из ружей присутствует гибрид на охотника-любителя 'вертикалка-комби', одноствольная переломка и короткий помповый дробовик - все под 12 калибр. Только у гибрида есть еще нижний ствол под патрон 8х40. Венцом творения оружейных гениев Системы ныне и во веки веков выступает охотничья пятизарядная винтовка калибра 8 мм с трехкратным оптическим прицелом.
Каждый ствол снабжен скромным боекомплектом. Ружья упакованы в прочный непромокаемый и надежно закрытый чехол. Спуск у оружия всегда заблокирован специальной пломбой-заглушкой. Это чтобы разные шустрики не устраивали перестрелок прямо тут. И блеск лезвия ножа под этими мерзкими сводами ты никогда не увидишь - аналогичное устройство не позволит. А на поверхности сразу после высадки пломбы самораспадаются на радость тебе и погибель врагам.
Без промедления я заказал себе изделие под кодовым названием РН-8. В комплект поставки входили сто двадцать патронов и подсумки под боекомплект. Несмотря на винтовку и револьвер в арсенале вся прочая линейка оставалась для меня доступной. Следующим в корзину заказов отправился помповый дробовик 12 калибра. Благодаря габаритам за ним давно и прочно в среде попаданцев закрепилось ласковое название - 'Коротыш'.
Если с винтовкой я еще не осознал своего счастья, то помпе обрадовался до непроизвольных танцевальных па. 'Коротышка' - простое, надежное и весьма убойное оружие. Четыре патрона в магазине, один в стволе. Неплохо фарширует супостатов картечью на расстоянии до пятнадцати метров. Крупную цель можно достать тяжелой пулей гораздо дальше. Что и говорить - универсальная вещь. Против стаи мелких или одного - двух хищников среднего размера, вооруженного колюще-режущим дикаря или слетевшего с катушек от голода и лишений 'коллеги' - вполне неплохая вещица. Жаль всего полсотни патронов в комплекте - три пачки с картечью и два десятка с пулей.
Но сегодня удача вновь повернулась нужной стороной, и соответствующая иконка просемафорила о возможности разжиться дополнительными патронами. Что я незамедлительно проделал. Как-никак еще десять картечных выстрелов! Кликнул по иконке с винтовочными патронами - а вот тут уже случился облом. И так нахапал выше головы.
Кобуру с револьвером повесил на пояс, рядом поместил подсумок - 'мародерку'. Остальное оружие, боеприпасы и амуницию от греха сложил в кофр. Бывали прецеденты, не стоит светить. Чехол с биноклем сложил туда же.
Теперь мне предстояла привычная процедура 'добить мешок жрачкой', поскольку стандартная комплектация не вполне учитывала мои потребности и вкусы. Для этого, вытряхнул на пол и рассортировал содержимое рюкзака. Ненужные вещи уехали на склад. Свободного места оказалось совсем немного, если учесть, что я планировал затариться 'ширпотребом'. Я взял три банки мясных консервов, три усиленных рациона питания и пару бутылок минеральной воды. В пустые карманы рюкзака напихал два десятка энергетических батончиков. Еще два баллончика с репеллентом - очень полезная штука, если учесть, мою психологическую непереносимость укусов насекомых. Экипировку завершил дополнительной сменой белья - иногда проще выкинуть, чем стирать.
Вот теперь, когда я вооружен и очень опасен, результат предстоящей 'ходки' - уже в меньшей степени зависит от Судьбы и в большей от моих боевых навыков.
Атаман. Возвращение.
- Здравствуй, Атаман. С возвращением домой. - Синхронно с приятным женским голосом овальное помещение озарилось мягким светом.
Посредине белоснежной комнаты на выросшем прямо из пола монолитном прямоугольнике потянулся очнувшийся от сладкого сна обнаженный мужчина.
- 'Здравствуй, мама, возвратились мы не все...' - Названый Атаманом человек, соскочил с кровати, повел плечами, нашел взглядом пакеты с одеждой и снаряжение. - Что в этот раз?
- Для начала, мои поздравления, Атаман. Твой рейтинг подрос на два пункта и ты в первой двадцатке. - голос, казалось, лился отовсюду, но к этому фокусу Атаман давно привык.
- А-ну-ка, ну-ка! Я хочу это услышать, Мамочка! - Атаман, ничуть не стесняясь своей наготы, начал разминку. Виртуальная программа, как и всякая добропорядочная мать, видела своего дитя без одежды не раз.
- Девятнадцатое место в рейтинге эффективности полевых агентов.
- Не слышу аплодисментов! - воскликнул Атаман, выполняя сальто.
Программа послушно включила запись бурных аплодисментов, финал какого-нибудь концерта, не иначе.
- Жаль что это ненадолго. Вернутся другие и... Эх! Посмотрим, что ты для меня приготовила в этот раз.
- Район двести шестнадцать - 'желтый'.
Перед глазами развернулась карта, выделяя указанный регион и выводя основные показатели в оконцах сбоку. Не отрывая взгляда от региона предстоящей операции, мужчина продолжал разминать запястья. Затем перешел к локтевым суставам.
- Спасибо, Мама. - Атаман не лукавил. Половина оперативной карты стабильно полыхает цветом крови - так называемая 'красная зона', где высадка означает либо долгое и мучительное самоубийство, либо быструю и нелепую гибель. Это территории роев, мотокочевников, места боевых столкновений и набегов боевиков Высшей расы. Не то, чтобы Атаман боялся 'красной зоны', скорее понимал, что недостаточно подготовлен для эффективной работы там. 'Зеленая зона' распространяется на постоянные человеческие поселения вне территории активных боевых действий. Там отличится сложнее. Уничтожением монстров и озеленением много не заработаешь. Пока будешь выполнять какую-нибудь заурядную миссию снабжения или сбора информации, тебя подвинут в рейтинге более удачливые и смелые коллеги. Собственно говоря, там Атман и 'прозябал' все время, кроме пары предыдущих жизней. А вот 'желтая зона' - другое дело, там есть, где развернуться с его талантами. Особенно такая, граничащая с двумя квадратами, преимущественно красного цвета...
- Характер миссии? - Разминка продолжилась скручиваниями.
- Военно-хозяйственный. Первостепенная задача: создать самодостаточное поселение с тенденцией к развитию. Второстепенная задача: поиск и уничтожение противника. Третьестепенная задача: терраформинг.
Задание точь-в-точь повторяло выполненную миссию.
- Сохранность культурных насаждений?
- Около трех процентов.
- Неплохо. Количество постоянных точек перехода?
- Четыре.
- Интенсивность 'посева'?
- В настоящий момент низкая. Шесть-восемь колонистов в сутки.
Атаман прикинул и без особой надежды поинтересовался поселениями колонистов. Собеседница огорчила его отрицательным ответом - данные о постоянных поселениях людей отсутствовали.
-Активность инсектоподов? - Мужчина спохватился и быстро добавил: - За последнюю декаду.
Ему явно не хотелось выслушивать всю историю наблюдений за районом предстоящей операции.
- Рой 3-44, примерная численность четыреста единиц, боевая активность в заданном районе девять пунктов.
- Засранцы третьего поколения, значит? Ну, ничего, поглядим, так ли они хороши, как говорят. - Атаман ничуть не бравировал - боевой настой присутствовал на все сто и сократить поголовье человекоподобных насекомых откровенно хотелось. Особенно после крайней миссии - выпестованное с таким трудом поселение чуть не раздавили толпы тварей, направляемые маткой. Колоссальных размеров ненасытный 'опарыш', обладающий разумом и сверхъестественными способностями и сотни преданных ей до последнего вздоха бойцов, не ведающих боли и страха. Рой - это сила, сметающая все на своем пути - это мужчина выучил на недавнем примере и собственной шкуре. Теперь полевой агент с позывным Атаман знал, как успешно противостоять этому бичу Нового Дома. А науку сводить личные счеты без ущерба работе он мог бы преподавать тем восемнадцати агентам, что пока что опережали его в рейтинге эффективности.
- Рой 3-46, численность триста двадцать единиц, боевая активность в заданном районе семь пунктов. - Продолжила доклад Мама.
- Похоже у них война без выходных и праздников. А что есть по кочевникам?
- Активность хозяйственная - четыре пункта, боевая один.
- Пошаливают, значит. - Закончив разминку, Атаман резко упал на выставленные кулаки и принялся отжиматься. Свежее тело требовалось проверить физической нагрузкой.
Зная повадки подопечного, Мама тактично помалкивала, пока тот не отжался сто раз. Считая вслух, агент при этом планировал операцию. Во время сотни приседаний перед картой план окончательно созрел.
Вадим. Станция.
Рюкзак занял свое место на спине, кофр с оружием на правом плече. Двери каморки, где я воскрес для новых свершений и роковых ошибок, распахнулись, и я слился с толпой одинаково одетых прямоходящих.
Люди. Колонисты. Новички. Мясо. Всех их ожидала одна и та же незавидная участь - с минимумом снаряжения оказаться в полностью враждебном окружении. Они и сейчас-то идут благодаря 'поводкам', направляемые Системой. А там предстоит жить своим умом. Вот только это умеют единицы из тех немногих, у кого этот самый ум есть.
В отличие от большинства, я твердо знал, что мне следует делать: собрать больше информации о сегодняшних раскладах. Чтобы присоединится к группе или 'прыгнуть' в одиночку в спокойном районе. А там, куда кривая вывезет...
Привилегия тех, кто после воскрешения соображает своими мозгами, а не 'поводками'. И, конечно же, неплохо урвать еще что-нибудь ценное из дополнительного снаряжения. 'Серые куртки' получают стандартные наборы продуктов и экипировки, в соответствии с полом и иногда с учетом физических кондиций. В этом Система гибка... Кто-то, как я, способен взаимодействовать с окружающим миром и поэтому получает возможность подготовиться лучше. Большинство колонистов тупо откликаются на приказы 'поводка'. На таких, по-моему, шмотки и рюкзаки одеваются автоматически. Точно не знаю, я себя в таком состоянии просто не помню...К счастью, 'на той стороне' к некоторым индивидуумам возвращается способность мыслить. Порою, даже здраво.
Станция представляет собой громадину, которую сложно измерить 'футбольными полями' и прочими абстрактными 'аршинами' из прошлой изрядно подзабытой жизни. Возможно, это овал, да, скорее всего овал и есть. В стенках по периметру находятся каморки, где появляются новые колонисты. Выходят и попадают в пространство, наподобие гигантского супермаркета. В центре находятся транспортные порталы. В пространстве между ними и 'каморками', расположены паллеты с дополнительным снаряжением, пищей и водой. Они образуют улицы и закоулки, где кипит своя жизнь, подчиненная нехитрым правилам Системы: сделай все здесь, чтобы не сдохнуть сразу там. Это то самое место, где колонисты проводят первый час жизни, пока не попадают в один из транспортных порталов. Рядом с каждым порталом есть еще один терминал, где забывчивый колонист может завершить свою экипировку перед шагом в неизвестность.
Система собирает 'серых' в группы и отправляет на поверхность Нового Дома. При удачном раскладе даже одиночку комплектуют дополнительным 'подарком' в виде сумки, кофра или даже контейнера с самым необходимым. Группа получает более солидные запасы провианта и снаряжения. Некоторые колонисты наполняют свои рюкзаки под завязку. И все. Ты садишься на горку добра, расслабляешься, теряешь мобильность. Судьба определяет таких людей в жертвы. Не наш профиль.
Поэтому сначала рекрутируем носильщиков. Это обычный и старый как мир грязный трюк. Носильщики помогут мне сохранить мое главное преимущество - свободу маневра. А если в процессе им повезет уцелеть, я помогу им вернуться к отправной точке почти без боли. Можно, конечно, обойтись без дурачков и собрать не меньше полудюжины адекватных людей. Тогда вместе с нами сбросят так называемый коллективный набор выживания. При разумном подходе еды, воды и прочего дружному коллективу надолго хватит. Вот только слишком часто я видел агонию таких общин. Рано или поздно все они скатываются к банальному грабежу и даже каннибализму. Гнилая тема разлагает поселок изнутри. Один пинок от внешнего врага и все... Конечно, мне доводилось видеть положительные примеры сотрудничества. В прошлую ходку я в таком деле даже поучаствовал. Погиб, правда, в бою с местной живностью. В общем, община на основе ядра единомышленников - это хорошо. Да только как в спешке с первого взгляда определить того, кто поддержит твой разумный подход к распределению ресурсов, а не выстрелит тебе в спину при дележке? Тоже ведь разумная экономия...
Я ускорился, разрезая плотную медленно бредущую между стеллажей людскую массу. По пути заарканил двух 'дуриков' мужского полу - здоровяка и субтильного, но жилистого. Эти много утащат.
Без моей опеки два 'кадавра' с покалеченным сознанием 'там' долго не протянут. Опекая их - долго не протяну я. Жестоко? Не судите строго. Всего-навсего они умрут раньше меня. Финал для всех один. И эту уловку придумал не я, поэтому оправдываться прекращаю.
Ушки полезно держать на макушке, вот и сейчас определил, что на параллельной 'улице' уже сорганизовалась команда единомышленников. Судя по возгласам, шустрилы ловили баб посимпатичнее и 'кадавров' поздоровее, чтобы нагрузить их провиантом. Наверняка нашелся среди них человечек, что помнит свою прошлую 'ходку'. Вот от таких отморозков и пошла традиция рекрутировать 'коров'. Только они своих кормильцев по прибытии на место - бритвой по горлу и в канаву. А я... Впрочем, грязную работенку за меня успешно делает планета. Хотя иногда, ей-ей бритвой по горлу милосерднее.
Надо поспешать, чтобы не огрести проблем на ровном месте. Прибарахлился я сегодня не просто знатно, надо мной прямо таки горит иконка 'Внимание, особо упитанный хомяк!'. Просто тычет жирной красной стрелкой мне в лысую макушку. Для особо тупых и невнимательных 'быков'. Драться здесь глупейшая затея, но, во-первых, мало кто об этом догадывается до сирены, а во-вторых, есть способы отжать у человека имущество и без физического насилия.
Однажды я совершил ошибку - 'засветил' оружие. Как 'настоящий профи' тут же, не отходя от терминала, набил и повесил на себя патронташ, а чехол со стволом на шею. Пока выбирал продукты, какие-то ухари попытались отнять дробовик, рассудив, что им он нужнее. Естественно, завязалась потасовка. Тут же через 'поводки' огребли все участники побоища... Я очнулся перед самой отправкой в 'пузыре'. Рядом 'отдыхал' один из противников. Что характерно ни у меня, ни у него спорного ствола не обнаружилось. Туго набитый патронташ остался на поясе, а дробовик пропал безвозвратно - я специально пробежался по доступной части коридора. Времени на дополнительное снаряжение не осталось, и я судорожно хватал первое, что попалось под руку. Вернулся к 'своему' пузырю. Пользуясь бессознательным состоянием ублюдка, из-за которого потерял ствол, снял с его пояса нож. Успел до вспышки. На поверхности по традиции очнулся первым, снова воспользовался обстоятельством и двинул мудаку арматурой по голове для усугубления анестезии. После чего бесчувственное тело раздел, связал его по рукам и ногам, отволок подальше. Куртку и рюкзак, естественно, присвоил.
Прежде, чем оклемались остальные, я добрался до коллективного набора выживания. За неимением лучшего, вооружился револьвером. Второй ствол с ополовиненным боекомплектом сунул в рюкзак одного из попутчиков.
Остальные члены группы при виде связанного, окровавленного и ограбленного человека робко захотели объяснений. Я сделал злобное лицо и поработал под неадекватного дегенерата. Пусть они выглядели как стопроцентные кандидаты в покойники, рисковать своей тайной я не собирался. Переход отбивает память. Рассказать честному обществу подоплеку моих действий, лучший способ выдать секрет, весьма опасный для моей шкуры. Кроме мизерного количества шустрил, для всех прочих жизнь в новом мире начинается с того момента, как после доставки на планету возвращается сознание. Конечно, я встречал людей, которые помнили 'Станцию'... и навсегда усвоил крылатые слова: 'Молчание не только золото, но и жизнь'. Дело вовсе не в том, что мне лень отвечать на расспросы любопытных. Я не прочь поболтать о том и о сем, просто моя шкура при этом должна плотно облегать мое неповрежденное мясо. А еще чуйка мне подсказывает, что Система не оценит моей откровенности.
А мораль сей были такова - не нужно нам с этими 'джентльменами удачи' встречаться... Да, да, это и я вам, тупари мои ненаглядные, пошевеливайтесь!
Поток людей традиционно тормозит у паллетов с продовольствием. Да, черт возьми, они все хотят есть. Не конкретно сейчас, а вообще. Голод - частый спутник колониста в серой робе. Вот они и толпятся у еды - опыт прошлых жизней подсознательно дает о себе знать. Память тела никакая Система не способна подчистить и вытравить. Кто-то хавает тут же, кто-то запасливо набивает рюкзаки... Чтобы через десять шагов выкинуть лишний груз в специальные баки, а то и просто под ноги бредущим, а освободившееся место занять чем-то повкуснее. Или посытнее - все от соображалки зависит.
Накануне отправки лучше не кушать. Кому как, а мне есть почти не охота - клетки тела итак насыщены всем необходимым. Голод, как правило, пробивается только к концу первых суток при сильных физических нагрузках. А те, кто торопливо жрет сейчас, без реальной потребности организма, совсем скоро вывалят все назад. По прибытии на поверхность с гарантией в сто десять процентов. Эх, жадность человечья!
Народ увлеченно набивал рюкзаки и карманы нямкой и вкусняшкой. Особо одаренные помимо раздутых вещмешков за спиной несли в руках связки рационов и упаковки бутылок. Как обычно одна - две бестолочи и жадины умудрялись заразить толпу людей суетой. Истерично и бессистемно опустошались стеллажи, часть продуктов падала под ноги, по полу катались полупустые бутылки, поливая замусоренный пол драгоценной водой, слышался треск рвущейся ткани и пластиковых упаковок, призывы и бубнеж, азартные крики и брань. В первые дни жизни люди в серых робах немного заторможены в движениях, психика неустойчива, даже полноценные самостоятельные личности внушаемы и легко поддаются массовой истерии.
У стеллажей со сладостями, сигаретами и алкоголем толкотня грозила обернуться баталией. Я поволок моих 'кадавров' подальше. Не ровен час белоснежный потолок покраснеет, заревет сирена и виновники столпотворения получат немного боли в башку. А так же приказ отложить все насущные дела и двигать булками к ближайшему порталу. Места выдачи провианта и прочих действительно нужных вещей окружают транспортные 'пузыри'. Об этом уж неведомые силы позаботились.
Выдвинулись мы далее, больше огибая, чем пробивая толпу 'бытовых наркоманов'. Пока народ тарился едой, я морщил лоб, глядя на стеллажи с полезными вещами. Каждый раз одна и та же задача - унести максимум полезного и при этом не потерять мобильности.
Атаман. Станция.
- На чем мы остановились, мамочка? - Атаман сел на кровати, раскурил сигарету и с наслаждением затянулся. Позади на кровати пошевелилась женщина, прикрывая первозданную наготу серой курткой.
- У тебя появился план. Потом тебе захотелось любви. - В голосе послышались осуждающие нотки. Атаман знал - они плод воображения, помноженного на самодисциплину. 'Минута страсти нежной' изрядно затянулась - агенту давно надлежало изложить план, заверить и приступить к подготовке сил и средств.
Мужчина выдохнул мощный поток табачного дыма и чему-то тихо усмехнулся.
- Мама, а ради чего еще жить? - воскликнул Атаман в потолок. - И, главное, каждый раз умирать, а?
При звуках голоса Мамы, девушка завертела головой, тщетно надеясь увидеть в комнате источник женского голоса. Естественно колонистка совсем не понимала, с кем и где находится. Несмотря на частичную заторможенность, свою работу выполнила она удовлетворительно. Однако, Атаман совершенно забыл о ее существовании, едва получил свое, поскольку полностью сосредоточился на подготовке к предстоящей миссии.
- Потребуется подобрать две группы по восемь человек. Первую группу я сформирую сам. Вторая должна включать четыре боевика и еще два плюс два адекватных колониста. Экипировку я подберу заранее.
- Принято.
- Вторую группу может возглавить кто-нибудь из начинающих полевых сотрудников?
- По условиям миссии - нет.
- Очень жаль, Мама, очень жаль. С западного и юго-западного направления нам угрожают два роя общей численностью свыше семисот единиц. На юго-востоке мой поселок будет мешать мародерам, перекрывая бетонку. Силы врага неизвестны, но в группе нет ни одной единицы тяжелого оружия, а значит, даже один бронетранспортер или танкетка становится серьезной проблемой.
- Военное командование уделяет твоей миссии достаточно внимания.
Атаман ругнулся, хотя понимал, что ничего другого добрая матушка сказать не могла. Станции катастрофически не хватало кадров.
- Здесь и здесь я планирую со временем организовать постоянные посты. - палец указал две точке на дороге. - Мне потребуется как минимум два младших оперативника в подчинении. Минимум! Это не считая летучих отрядов для сбора колонистов и патрулирования.
Программа хранила молчание.
Атаман снова выругался и добил сигарету длинной затяжкой. Бычок улетел в угол, а руки запорхали над проекцией меню подбора снаряжения.
Вадим. Станция.
На стеллаже дополнительного снаряжения мне вновь улыбнулась удача - прихватил несколько квадратных кусков ткани. Не знаю, с какой целью тут они висят, а я из них платки на голову давно приспособился вертеть. От жары и песка первейшее дело, а в блокноте про это ни слова! Еще из них можно много чего полезного делать: легкая, прочная, в общем, замечательная ткань. Поскольку в скорости запланировано ее применение, положил в подсумок еще парочку отрезов. Еще мне удалось разжиться защитными очками и парой респираторов. Пылевые бури, знаете ли - частое явление. Да и подлое эхо войны в виде токсичной пыли и прочих ядов... Насекомые кусачие так и норовят в глаза попасть. Очков, пусть качеством похуже, чем мне подогнала Система, нахапал аж четыре пары. Про запас и на обмен. Там ведь тоже люди живут...
Добычу лихорадочно запихнул в кофр, с чем и был таков. Дальше удалось подцепить пьезофонарик, термо-коврик, две горелки и две пачки сухого топлива. А холодно там ночами, знаете ли. Более толковых спальников, чем уже имелись у каждого из нас, в наличии не оказалось. Жаль. Зато ухватил запасную флягу на полтора литра вдобавок к тем, что уже висели на поясах у меня и подопечных. Не забыть бы наполнить перед отбытием!
Медицина. Знающему человеку эти пиктограммки так и кричали - не проходите мимо! Вот и я задержался. Буднично смел в кофр две продвинутых аптечки - стандартных у нас и так набиралось целых три. Как говориться, тяжело в лечении - легко в гробу. С курсами витаминного комплекса в этот раз вышел облом. Как-то раз повезло унести на поверхность пять коробочек с ампулами и инъекторами. С таким паем любая община примет колониста на льготных условиях. Жаль не успел дойти до ближайшего поселка... Ну да ничего, в рюкзаках получается три полноценных курса. Пришлось удовольствоваться банкой обычных поливитаминов в виде драже и курсом минеральных добавок. Далее настал черед дюжины полевых индивидуальных перевязочных пакетов, предназначенных для постоянного ношения при себе и состоящих из стерильного бинта, салфетки, жгута и шприц-тюбика с обезболивающим препаратом. Как и пара баллонов ранозаживляющего спрея все это добро рухнуло в бездонный кофр, благо эти, несомненно, ценные вещи весили совсем немного. Гигиенических полотенец прихватил две стопки. Специально выбирал без ароматизатора. Связку стрип-упаковок с таблетками для очистки воды опять же закинул в кофр. Санитарный гель в количестве четырех флаконов распихал по багажу компаньонов. Все.
Теперь приходилось контролировать не только поведение моих носильщиков, но и обстановку вокруг них - 'карманников' и 'угонщиков' здесь никто не отменял.
Казалось бы, проще самому организовать себе добровольного помощника и нагрузить его хабаром, однако в людях словно просыпаются низменные инстинкты - украсть, отобрать, угнать 'кадавра'. Толи это дыры в системе безопасности, толи задумано так? Борьба с первой минуты существования...
Внимательно обшаривая взглядом стеллажи и поглядывая по сторонам, погнал 'кадавров' дальше, стараясь увеличить разрыв между нами и шебутной компанией.
По краям потока серых курток потянулись бесконечные ряды блоков с бутылированной водой. На длинных полках по обе стороны коридора разместились разные емкости - от литровых бутылочек, до пятилитровых канистр. Выкладка напоминала 'беззубый рот' - оно и понятно, чистая питьевая вода на планете в дефиците. Между водой фигурировали слегка прореженные предыдущими 'покупателями' вкрапления разных видов консервов. Мясо. Птица. Рыба. Овощное ассорти. Фруктовое. Саморазогревающиеся. Старая добрая жесть. Фольгированный пластик. Фасовка по двести пятьдесят граммов, триста и пятьсот. Пластиковые упаковки сублимированных овощей и пищевых гранул. Главное - в наличии имелись рационы питания в контейнерах зеленого цвета. Не просто в достатке, а много. Хватит накормить тысячи людей. Даже намного больше. В отличие от консервов, простых и понятных подавляющему большинству, к рационам питания тянули свои культяпки считанные единицы. А зря. Консервой ты один раз наешься, а набор гарантирует полноценный завтрак, обед и ужин. А еще там топливо для подогрева пищи, поливитамины, сладости, пакетики чая и кофе - всего и не перечислишь. Парадокс, но насыщает рацион лучше, а весит он куда меньше по сравнению с консервами в жести. Которые еще надо в рюкзак класть, где они тебе, неумеха криворукая, всю спину поколотят. А рацион вообще в рюкзак кладут идиоты - его надо сверху вешать, а пока на шею моим спутникам связку можно. Даешь каждому в руки по четыре штуки!
Пока пальцы вертели жгуты из прихваченных ранее кусков ткани, осмотрелся, отгоняя мысль, что пруха не прекращается. Чей-то взгляд давно чувствовал, а теперь увидел, кто ведет обстрел моей персоны. Девчонка, чьи синие глаза прекращали меня буравить ровно для того, чтобы тонкие ручки среди вещей на полке не заблудились. Свой миниатюрный женский рюкзачок она наполняла консервами в мягкой упаковке. Что ж, разумно, вот только зря на овощное рагу налегаешь, мясо бери! Диеты там крайне непопулярны. Девушка времени зря не теряла и разжилась уже дополнительной флягой. Платок опять же прихватила, ну это понятно - какая баба от яркой тряпки откажется. Невнимательно за мастером смотрела смотрела, ой невнимательно! Я-то серенькой или песочной расцветки платки брал, даже те, что сейчас на жгуты для переноски завтраков туриста приспособил!
Собрал свое нагруженное воинство, задал вектор неторопливого движения и давай себя упрашивать, мол, не расслабляйся, мужик, рано! И сейчас рано, а дальше вообще нельзя будет. А вот хренушки, не расслаблюсь.
Раз пошла такая пьянка, дело встало за рюкзаками, точнее за их емкостью. Парень я не хилый, утащить могу много, особенно если на халяву. А вот Здоровяку хорошо бы поменять на более вместительный с жестким каркасом - где-то у виска вспыхнула незримая лампочка. Ага, размечтался...Надо пасти моих подопечных. Хватают всякую дрянь, как и прочие дурилки. Тут же бросают, чтобы схватить что-то более привлекательное. Дети. Хорошо, что рационы на шеях - не бросят, хотя глаз да глаз нужен...
Ништяков вроде кофе, чая, сладостей, табачных изделий и выпивки мне не досталось. Вернее, опять толпа стояла у этих стеллажей такая, что не пробиться. Либо снаряжение, либо сладкий жирок - правила нашей замечательной игры просты и логичны. Первые пункты выдачи всей этой благодати я миновал так быстро, как только мог, может, поэтому, не торопясь и без лишних конкурентов, разжился разными полезными штуками?
Долго ли коротко ли, а добрели мы до окрестностей транспортного пузыря и стали неподалеку особняком. Теперь главное смотреть, чтобы моих подопечных не утянуло с другой группой. Вот будет обидно! Поэтому я скатал из последнего платка жгут и привязал Субтильного к Здоровяку, пропустив путы за стойкой стеллажа. Ай, да молодец, ай да изобретатель!
Настала пора отдышаться, проанализировать, чего ж я забыл, и попутно подумать, как быть дальше. Для наглядности вызвал проекцию ближайшего терминала.
Прямо на меня смотрел старый знакомец - охотничий арбалет с двумя дюжинами стрел в комплекте - кто-то до меня остановил свой выбор на этом агрегате. Согласен, грех не взять такую полезную вещь, вот и я тоже взял. Выстрел практически бесшумный, по убойной силе помощней пистолетного - для засады, охоты и ловушек самое то. Встроенный в приклад телескопический рычаг позволяет в три приема натянуть тетиву даже хрупкой женщине. Не стоит забывать, что патроны имеют скверное свойство заканчиваться. Пластиковые оперения, как и трехгранные стальные лезвия выкручиваются из прочного карбонового древка, что значительно упрощает починку стрел. А умелые руки, при помощи мультитула, консервной жести, пластика и кактусовых колючек могут легко обеспечить арбалет бесконечным запасом охотничьих снарядов...
А еще я знаю рецепт яда. Не мгновенного действия, но простой в изготовлении и опасный. Как для людей, так и для местной фауны. В общем, арбалет это не вундерваффе выживальщика, но лишним, несомненно, не будет.
У меня уже имелся стандартный нож для повседневных дел, поэтому развалы 'мясорезов' и 'свиноколов' оставил любителям рукопашной. Кому не повезло себе целый арсенал огнестрела заиметь.
Да я ведь ребята не жадный! Три ствола и арбалет - это семечки! Туда надо вообще на бронетехнике в силах не менее батальона, да с авиаподдержкой отправляться. А весь мой арсенал - детский сад с барабанами. Неважно, что кому-то 'игрушек' не хватило! Я первый встал, следовательно, тапки по местному законодательству мои, а ваша лошадь тихо ходит. Все равно они вам не помогут, вы же все как на подбор крутые стрелки! Поэтому вам не пушки, а лопаты с инструкцией по похоронному делу полагаются.
Ну, это все лирика, а вот топорик и мачете пригодятся мне обязательно. Топорик повесил себе, мачете во вьюк Здоровяку... попытался пристроить. Рядом с моими 'кадаврами' суетилась та самая любительница подглядывать. Нет, она не собиралась 'угнать' их, а именно освободить.
- Что за самоуправство, позвольте поинтересоваться? - я не люблю хамить незнакомым людям, но и покушения на мою собственность нельзя просто так оставить.
- Зачем вы их привязали? Так нельзя! Они ведь не скот! - Набросилась на меня девушка.
- Это мои друзья. - Твердо и без колебаний заявил я. - Просто сейчас они немножко не в себе. Я за них отвечаю и не хочу, чтобы они потерялись.
Вроде поверила. Упаси меня бог от таких правильных, в ненужное время в ненужном месте. Хотя, постой-ка, а ведь это мысль...
Я назвался.
- Ира. - в свою очередь представилась она. - А они?
Девушка прозрачно намекнула насчет знакомства с Субтильным и Здоровяком, что под гнетом моих вещей не то, чтобы изнывали, а просто рядышком, как и подобает добрым компаньонам, толклись.
- Большой, Мелкий - это Ира, Ира - это Большой и Мелкий. - Решил проблему я и, не обращая внимания на удивленное выражение лица, продолжил:
- Что ж ты, Ира, с полупустым рюкзаком бродишь? - 'Закинул удочку' я. - Одна, без оружия?
- Тут недавно проходила группа людей. Звали с ними идти. А что?
- Чего не пошла?
- Глупости! Все это сон. Странный, необычный сон....
Господи, она сама верит в то, что городит?
- Скоро пробуждение, красавица. И лучше бы тебе проснуться с полным рюкзаком и под надежной защитой. Иди-ка сюда.
Я уступил послушной девушке место перед терминалом. Под моим чутким руководством она заказала себе револьвер. Пистолет все же больше ей по руке, но брать его новичку на мой взгляд бессмысленно. Как только пакет со стволом оказался у меня, я забрал себе пачку с боеприпасами, а все остальное кинул назад в приемник. Девушка еще раз выбрала револьвер и получила его! Путем этой нехитрой махинации мы стали богаче на лишних шестьдесят патронов. И еще один ствол. Решено, хватит изображать сурового волка-одиночку. Пусть в этот раз будет группа!
Атаман. Станция.
- По основным грузам все. - Мужчина отошел от терминала, прикрыв пальцами глаза.
- Вес и номенклатура одобрены. - Сообщила программа.
- Для десантирования и доставки снаряжения я планирую использовать четвертую точку выброски. Ближайшую к месту операции.
- Принято. Резервная точка?
- В восьми с половиной километрах к югу.
- Там чистое поле. - констатировала факт программа. - Высокая активность роев.
- То, что надо. - откликнулся Атаман. - Точку в зоне мародеров даже не предлагай.
- Распоряжения по интенсивности 'посева' и снабжения?
- Максимальный 'посев' в момент перехода. После заброски второй группы предлагаю плавно увеличивать интенсивность 'посева'. - Ничего нового Атаман не предложил. Из тех колонистов, которые смогли организоваться и выжить несколько дней самостоятельно получаются самые лучшие сотрудники. Главное, их вовремя обнаружить и привлечь на свою сторону. - Кстати, там сейчас Мертвый сезон?
- Принято. До конца Мертвого сезона полторы декады.
В центре экрана появилось окно с климатическими данными. Атаман пролистал графики и таблицы, задержавшись лишь на докладе по осадкам.
- Не лучшее время. На десятые сутки выходи на максимальную величину и держи ее ровно декаду. Думаю, бури нам больше помогут, чем причинят вред.
- Принято.
- Доставка моих грузов должна работать в обычном режиме. Не стоит дразнить наших злейших 'друзей' внезапным всплеском активности. Сигналы маячков - первый активирую по четным дням, второй - по нечетным. По первому сигналу сбросишь вторую группу. По остальным сигналам будешь отправлять мои грузы.
- Принято. Напоминаю, что нарушение протокола безопасности автоматически повлечет свертывание операции и минимизацию 'посева' в регионе.
Атаман никак не прореагировал. Ему уже приходилось экстренно прерывать миссию, чтобы избежать попадания живой силы и ресурсов в руки коварного врага. За такими, как он, кланы кочевников и рои ведут постоянную охоту. Не для того, чтобы уничтожить, а чтобы заполучить доступ к ресурсам Станции.
- И еще, Мама, я хотел бы получать по десять ампул 'разморозки' с каждым грузом.
- Это исключено. Положено не более трех. Кроме того, шесть ампул ты уже взял.
- Я помню, сколько и чего я взял. - Чуть раздраженно ответил Атаман. - Что ж, надеюсь, что ты не завалишь меня бракованными болванами. Присядем на дорожку. - Уже одетый в штурмовой костюм и полностью экипированный для предстоящей заброски Атаман свернул меню. Выбил из пачки последнюю сигарету и закурил.
- Текущий баланс ресурсов тридцать шесть пунктов. Текущий рейтинг эффективности - девятнадцать.
- Спасибо за тело, мама! В долгу не останусь! Выводи мою группу в транспортную зону.
Атаман навьючил на себя рюкзак и поднял кофр с личным оружием.
- А я? - подала голос случайная наложница. Она давно оделась и сидела тихой мышкой на углу кровати, с интересом поглядывая за манипуляциями мужчины.
- А ты идешь со мной. - Без раздумий ответил Атаман. Выделенных на миссию средств хватило на десятерых солдат - шестерым предстоит отправится на планету с ним сегодня, а максимальный размер группы - восемь человек. Ловить попутчиков в зале отправления он считал ниже своего достоинства. Все-таки в ней что-то есть. Он это осознал, когда, закончив со своим снаряжением, машинально взялся комплектовать рюкзак и экипировку для девушки, имя и мнение которой не удосужился узнать.
Вадим. Станция.
- Бери вон те консервы в фольгированном пластике. Меньше весят. - посоветовал я, хотя сам набрал старой доброй жести. Может потому, что как-то раз эти банки спасли от вражеской пули не хуже 'бронника'? Может потому, что банка может заменить посуду, если не хочешь пачкать свою, ведь мыть ее нечем и негде? А может дело в том, что смазанная жиром банка пролежит в тайнике бесконечно долго? А еще в пустой пятисотграммовой жестянке на ветру можно развести совсем незаметный огонь, чтобы разогреть еду, чай и самому согреться ночью. А еще...
Ирина повернулась. Боковой карман ее рюкзачка трещал по швам от мягких запаек с овощными консервами. Внешний вид этих упаковок воскресил в сознании словосочетание 'кошачья еда', разве что кошкиной мордочки не хватало для полного сходства. Вот только вспомнить окончательно, была ли эта еда приготовлена ДЛЯ кошек или ИЗ кошек у меня не получилось...
- Откуда ты знаешь? - она повернула круглое личико и пронзила меня взглядом синих глаз.
Чего тут знать-то? Все ж очевидно. Или ты еще от воскрешательной машины не отошла, подруга?
- Первая ходка? Со мной пойдешь? - К девице я уже присмотрелся и даже роли для нее подобрал соответствующие.
- Первая что? Куда пойдешь? - Обожаю, когда вот так прямо вопросом на вопрос. Тянет время, хотя уже решила для себя держаться меня.
- Ладно, пойду.
Отчего-то возникло желание притвориться, что из-за металлического стука банок и шума толпы не расслышал. Ведь всем известно, что кофр с орудиями убийства, зажатый между ног ослабляет слух бывалого колониста!
- Слушай меня, Ира. Покарауль Мелкого и Крупного. Я отбегу на пару секунд. - надо напарницу запрягать в работу.
Девушка перевела взгляд с Субтильного на Здоровяка. Похоже, искренне надеялась, что с их губ сорвется что-то, кроме слюны.
- Зачем? - Ага, соображает! Хорошо. Мне нужна вменяемая спутница, одному пасти двух 'кадавров' врагу не пожелаешь.
- 'Женские штучки' есть только в женских рюкзаках. А еще нам не помешает еще один курс препарата и прочие ништяки. Покараулишь?
Девочка утвердительно кивнула.
Я умею убеждать.
- Препарата? - искренне удивилась она, мне уже в спину. Как есть, в первый раз идет деваха. Или мозг почистили мягким валиком, а не унитазным ершиком, как моим подопечным. Они, болезные, пока до разговора не эволюционировали и вряд ли успеют...
Весь пол соседней 'улицы' усеивали брошенные 'игрушки'. Растоптанные упаковки со жратвой. Потерянные элементы экипировки. Россыпи пищевых гранул, размокшие в лужах воды до состояния скользкой каши, скрывали участки ненавистной разметки. По полу катались полупустые бутылки с водой, консервные банки, словно кто-то специально полсекции на пол выпростал. 'Серые куртки' и так не дружат с координацией движений, а тут такая подстава. А встать быстро с грузом за спиной не так то просто!
На полу во всю ширь немаленького коридора продолжала расти свалка. 'Кадавры', споткнувшиеся на бутылках и размокших в воде ошметках продуктов активно боролись за звание 'Царя горы'. Сцепились рюкзаками, бестолковыми своими конечностями, одеждой. Барахтались местами в два слоя, заваливая на себя таких же дуриков, пытавшихся пройти по ним. Сзади на свалку напирали ряды свежеиспеченных 'серых спинок', усугубляя затор и давку. В нескольких метрах от места происшествия вопросы в пустоту на тему происходящего сменились матершиной. В некоторых изречениях проскакивали красноречивые жаргонизмы.
Вспыхнула сирена. Видимо, кого-то сильно придавили и еще дюжина 'кадавров' повалилась с криками боли на барахтающихся собратьев по несчастью. Остальные замерли столбами - пока завал из тел не рассосется, так и будут стоять. Матрица имеет вас, братья и сестры.
За отвратительным шоу я наблюдал из-за стеллажей, попутно раскидывая упаковки с водой - пока не освободил себе лаз. Каждый мальчишка знает, самые вкусные яблоки растут в соседском огороде!
Понятно по нелепой позе - одно из тел, составлявших кучу-малу, уже не поднимется, а значит, рюкзак ему не нужен. Скользнул в освобожденный проход, и, свесившись с другой стороны стеллажа, стащил с покойника искомую вещь. Пусть, обещал Ире женский, а добыл мужской, зато мой трюк прошел безнаказанно со стороны Большого Брата. Разве что чей-то мужской голос из остановленной толпы поинтересовался: Ты чо творишь, паскуда?
Если смелый, подойдет и продублирует, а сейчас - в игнор! И ходу, ходу. Пока моим вещичкам ноги не приделали.
Хорошо. Я с хабаром, а начинающие бандиты, не только связаны толпой рабов и наложниц, но и надежно отделены от нас людским морем и временем. Не нужны они нам с Ирой в том районе, где нас высадят. Уж это я четко усвоил из прежнего опыта - от стаи сволочей нормальному человеку надо держаться подальше. И не подпускать их ближе, чем на уверенный выстрел.
Пока я добывал ничейные шмотки, главным образом ради курса витаминов и самой тары, попутчица чуть было не прощелкала клювом одного из нагруженных 'кадавров'. Какой-то ловкий дядечка отвязал Субтильного, взял под ручку и потащил за собой. Вот, пид... шустрила! Предприимчивого шакала догнала двухлитровка воды в затылок. И опять без последствий лично для меня - ведь это не конкретный колонист учинил насилие, а низколетящий неопознанный объект. Кулаками тут махать слишком накладно. Я вернул Субтильного в лоно семьи, а ушибленному в голову жулику элегантно пригрозил пальцем. Средним. Это здесь ему все с рук сошло, там бы он так легко не отделался. Иди уж, джентльмен неудачи!
Ирине тоже внушение делать не стал. Девочка отвлеклась по делу - тоже притащила рюкзачок с заметной надписью F-RUS, обозначающим свою женскую принадлежность. Вот и чудненько, вот и хорошо. Совсем чуть-чуть осталось до встречи с жарким кровавым солнцем, суровыми ветрами и жадной до человеческой крови землей Нового дома...
Вадим. Станция.
Добычу перетряхнул, избавляясь от лишних предметов обихода. Дополнительные курсы витаминов закинул себе и Ирине, а в опустевшую транспортную тару напихал по три жестяных банки консервов, двухлитровке воды и упаковке пищевых гранул. А в освободившиеся от посуды карманы поместил мои любимые энергетические батончики в изрядном количестве. В каждом - десять процентов от суточной нормы калорий. Отличный перекусон, да и для оплаты мелких услуг тоже сгодятся. Заплечные закрома Здоровяка и Субтильномого тоже выросли в объеме и весе. В основном за счет пакетов с пищевыми гранулами. Здоровская вещь. Сделана по принципу 'просто добавь воды'. На вкус не пожалуешься - какой уж есть. Для особых приверед можно добавить сублимированных овощей и подогреть, если есть на чем. По мне и как отдельное блюдо вполне себе хаванина, а в качестве гарнира к мясным консервам лучше не придумаешь. Источник клетчатки, углеводов, растительных белков и микроэлементов. При тамошних нагрузках отличное подспорье. Главное, в сухом виде много не есть с голодухи, потому как мучительный способ самоубийства.
Снимать рюкзаки с двух дебилов я не рискнул, иначе смог бы нагрузить больше, но с меньшей вероятностью одеть назад. Ведь Здоровяк возвышался надо мной на целую голову. А с Субтильным живчиком вообще лотерея. Зато каждому еще по два зеленых рациона к рюкзакам прицепил, пользуясь ремнем для крепления спальника.
Свой багаж я тоже не обошел вниманием: добавил в кофр со снаряжением килограммовую упаковку гранул, запайку сублимированных овощей. Вес набрался уже серьезный. Еще и кофр с оружием правое плечо к земле тянет. Ну да ничего, ножками топать недолго осталось. А на месте сделаем закладку или организуем стоянку неподалеку. По обстоятельствам. Все свое носить с собой желательно, но необязательно.
Размышления о стоянке напомнили мне, что я забыл взять пластиковые мешки для строительства укреплений. Вместо беготни вдоль стеллажей, несколько кликов по иконкам терминала и кофр из синтетической ткани с сотней свернутых мешков занял место среди груды наших вещей.
Распустил на ленты один из платков и организовал еще четыре связки по пять суточных рационов. Вдобавок обложился упаковками с водой и несколькими коробками мясных консервов. Жадность - это плохо, но ничего поделать с собой не мог. В качестве искупления греха, взялся облагодетельствовать бредущих мимо 'кадавров' и просто ошеломленных колонистов, прикрепляя к их рюкзакам по одному-два рациона.
- Давай договоримся. Ты пасешь Субтильного... - предложил я Ирине. - А я второго.
- Ты называл его иначе. Это точно твои друзья? - надо отдать должное, у девочки работал мозг.
- Значит так. Посмотри на них внимательно!
В это момент Здоровяк мне словно подыграл: игнорируя немаленький груз, крупнокалиберный 'кадавр' схватил со стеллажа литровую бутылку с минералкой и принялся тыкать закрытой пробкой себе в губы. Свисающие коробки рационов колотили его по груди.
- Траханный зомбиленд, внатуре! - Выругался я и оттянул бутылку на себя, быстро открутил пробку, прежде чем Здоровяк успел отреагировать. Может, в прошлый раз он умер от жажды? Кто знает?
- Так вот, Ира! Там им без нас не выжить и минуты. Они балласт. Их главная ценность в том, что они могут нести груз. В остальном от них сплошные неудобства.
- Но ты же собираешься их кормить...
Ах ты екарный бабай! Кроме мозгов в ее организме оказывается еще и совесть обитает! Я в очередной раз порадовался за нее и за себя. Перспектива вывалится в филиал ада с двумя слабоумными на руках ее не пугает, как гипотетическая голодная смерть 'дурилок'.
- Конечно! И поить. И сопли вытирать. - совершенно честно ответил я, оставляя за кадром весьма нетривиальную проблему, которая встанет в полный рост через несколько часов после высадки. Многие 'кадавры' неспособны самостоятельно отправлять естественные надобности.
- Там что, все так ужасно? - в голосе попутчицы прорезались нотки недоверия. Она замерла, как это делают все женщины, требующие здесь и сейчас, чтобы им все разжевали. Мимо нас проходили редкие 'серые куртки' со своими тощими рюкзачками - трехдневками. Все что они зацепили с полок, держали в руках. Не самое подходящее время и место для разборок, но лучше сейчас, чем потом терпеть ее возможные истерики. Бывали прецеденты.
- Не то слово. Там просто ад кромешный. Не веришь?
- Почему... тебе - верю.
Уже лучше.
- Знаешь, что нас ждет?
- Ничего я не знаю! Пока тебя не было, прошла группа людей. Они обращались ко всем 'сознательным гражданам' держаться вместе, чтобы выжить. Предлагали идти с ними. У них было оружие. У каждого. И свои продукты они тащили сами. И все соображали, как мы с тобой! - на последней фразе она указала взглядом на наших невменяемых носильщиков, словно заговорщица. 'Сознательных граждан' Ирина тоже выделила голосом, словно пародируя чужое объявление. На фоне общей бессознательности... Я проследил за ее взглядом. Субтильный успел взять продолговатую банку рыбных консервов и увлеченно постукивал ей по стойке продуктового стеллажа. Я вывернул жестянку из его руки и поставил на полку. Пока упражнялся с идиотом, вылетело из головы спросить, почему она не ушла с той группой, а следила за мной?
- Видишь? Они и здесь не могут ничего сами. А там и вовсе обречены.
Судя по поникшим плечам, девушка мне поверила. Не знаю, зачем я все это вываливаю ей на лысую голову, одна надежда, что перенос сотрет из памяти наш разговор навсегда.
Иру я не обманывал. Если слабоумных колонистов не убивают хищники или местное отребье, то в колониях людей им зачастую уготована участь рабов. Иногда даже печальная роль 'живых консервов'. Голод, побои и работа из-под палки от зари до зари. Они слишком медленно 'приходят в себя', чтобы приспосабливаться и отстаивать свои интересы. У 'кадавров' один шанс вернуться в общество людей - попасть в крупную общину, которая готова тратить свои ресурсы на их питание. И выделить специальных добровольцев, которые будут заботится и развивать бедолаг. Спецшкола для умственно отсталых, короче.
Я ждал. Чтобы мой замысел осуществился, мне требовалась помощь одного очень непростого человека. На поддерживающей полку стойке я нашел условленный знак. Рано или поздно он придет. Не может не придти.
Мимо нас сплошным потоком двигалась масса человеческого материала. Выделялись группы по три-пять человек, но чаще всего толпа состояла из контролируемых 'поводками' одиночек. Группы несли больше снаряжения и организовано занимали места в прозрачном пузыре портала. Яркая вспышка и пузырь пустел. Все содержимое неким загадочным образом улетало в очередной квадрат паскудного мира, цифровое обозначение которого появлялось на четырехсторонней голопроекцией, парящей над пузырем. Все, что от нас требовалось - занять стартовые позиции в пузыре со всем добром и дожидаться предупреждающего сигнала. И - прощай белые потолки, здравствуй, серое небо...
На наших глазах портал заполнялся вновь, и все повторялось. У меня этот конвейер никаких чувств уже не вызывал. Да - величественно. Масштабно. Пафосно. Но из разряда 'размах на рубль - удар на копейку'.
На фоне организованных групп дурилки своими коленцами вызывали снисходительную улыбку, но для меня это был смех сквозь слезы. Половина если не больше колонистов без поводка не способна на операцию сложнее, чем завязать себе шнурки!
Через сутки половины этих существ уже не будет в живых. Многие даже не поймут, что произошло. Кто-то умрет сам. Ведь лазить по руинам мертвых городов небезопасно даже в своем уме. А если учесть 'подлое эхо войны' в виде неразорвавшихся боеприпасов, биологически и химически зараженных территорий, то смертельно опасно. Другие достанутся на обед местным хищникам и людоедам. Мишени. Кто-то окажется в плену у мародеров, религиозных фанатиков, расистов и, как выразился автор 'Острова сокровищ', 'через час будет завидовать мертвым'. Будет-будет. Кто-то лично пополнит ряды тамошних монстров-мутантов. Еще часть убьют согруппники. Они - обуза. Обладатели остродефицитных продуктов и воды. Лишь малое число потрепанных Новым домом колонистов доберется до человеческих поселений, где каждому уготована своя участь. Дольше всех протянут организованные и вооруженные объединения так называемых выживальщиков. Им по силам даже создать свое поселение. Особенно случись на первых порах подгрести под себя ресурсов и найти подходящее место. История моих похождений знает и такие примеры.
Почему Система сразу не сбрасывает людей прямо в поселки или рядом?
Почему не дает времени всем и каждому очухаться и организоваться в устойчивые группы до отправки? Почему вдоволь можно брать только воду и продукты, а оружия, инструментов, снаряжения постоянно не хватает?
Как говорит Тим-лидер, 'это все лирика'. Заботы по подготовке к выживанию в условиях Нового дома продолжались. Пользуясь любезно предоставленным Станцией океаном чистой воды, наполнил все фляги, включая дополнительные, а так же заставил всех напиться впрок. Флягу - 'полторашку' закрепил на поясе в противоположной стороне от обычной. В подсумок сложил очки, респиратор и перевязочный пакет, второй такой же комплект передал напарнице. Пузо перехватил набитым патронами патронташем. Пломба не мешает зарядить барабаны револьверов, чем мы с Ирой и занялись. Пачка патронов утратила упаковку и оказалась в нагрудных карманах наших курток. Частью в виде снаряженных ускорителей заряжания, частью рассыпухой. Никогда не знаешь, что ждет тебя на земле - может с первых минут в бой?
В процессе подготовки к бою и автономке развлекал Ирину разными байками, преимущественно случаями из жизни колонистов. И доразвлекался.
- Але, фраерок, не много ли на себя берешь? - прозвучал в спину риторический вопрос. Я прошептал Ирине приказ отойти на десять шагов с рюкзаком и повернулся.
Двое с мерзкими рожами. Нарисовались - не сотрешь. Позы и взгляды вызывающие. Парни не знают, что система безопасности уготовила нам ничью.
- Эй, красотка, далеко собралась?! - Это уже сзади.
- Притормози, овца! Ну, чо-каво?
И глаз на затылке не нужно - Ирине тоже перекрыли путь к отступлению.
Обступили нас толпой. В первую секунду и не разглядел, что по большей части это условно-добровольные 'грузчики', вроде моих, да девицы. В первых рядах выступали человек пять. Вполне решительные такие дядьки, зубастые. Впрочем, людьми они являлись постольку поскольку, с большой натяжкой они могли претендовать на звание человека. Уже сейчас. А ждущая их с нетерпением планета чередой метаморфоз обнажит их суть полностью. Слезет с них гнилой тряпкой человечья кожа, освобождая звериную шкуру. Часто в прямом смысле.
Мы встали спиной к спине, в попытке защитить свои вещи. Кончилась пруха. Щас обтрясут хулиганы грушу. Субтильного и Здоровяка не трогали, оно и понятно, их цель не продукты и не рабы, им требуется оружие!
- Руки убрал, падаль! - слова мои, а вот голос явно чужой! Фраза адресовалась нескладному типу с тяжелым подбородком и ушами-локаторами, который бесцеремонно полез снимать с Ирины револьвер.
- Михаил! Слава тебе, Господи! - вырвалось у меня. Нас выручил широко известный в узких кругах персонаж - живая легенда Станции, помощник, защитник и просто хороший человек Михаил по прозвищу Архангел
- Не поминай имя в суе, сын мой. - Отозвался наш спаситель. - А вы, грешники, свободны, как дерьмо в полете!
Совершенно очевидно, при виде банды грабителей, потенциальных убийц и людоедов, незаметно подошедшему для запланированной встречи со мной Архангелу стало невыносимо стыдно за род людской. В ту же секунду острый приступ стыда передался грубиянам, претендовавшим на наше добро. Бог весть, как это удается Михаилу, но прием всегда действует. Насколько мне известно, руки слушаются с трудом, все прежние мысли из головы по-хозяйски основательно выметает бодрым веником. Особо упорным грешникам удается изведать, каков Архангел в гневе - эффект сродни электрошоку от 'поводка'. Откуда мне это известно? Когда-то я пытался снять с него козырную куртейку. Так и познакомились.
Разборка исчерпалась, горе-грабители незамедлительно убыли в сторону разных порталов. Ни минуты не сомневаюсь, что подонков выбросит в самую что ни на есть задницу мира. Причем по одиночке. Собранное ими стадо 'коров' и 'подстилок' рассосалось само собой. Вся процедура отняла полторы минуты. А вот не садитесь играть с незнакомым человеком, навязывая ему свои правила! Есть такие персонажи в Новом Доме, у которых как колоду не тасуй, на руках стабильно только козыри.
- Прореха на человечестве! - посетовал из-под капюшона Михаил. Слова сопроводила перегарная отрыжка и самая натуральная волосяная патла. Я от зависти погладил свой лысый череп пару раз и сглотнул. В глазах Ирины образ нежданного спасителя слегка поблек.
- Архангел! Привет! - воскликнул, протягивая ладонь для рукопожатия.
- Не-е! Ты чо, я не Костян! Вадик я. Вадик-спасатель. - Предельно вежливо отстранил от себя обитателя Станции.
- Очень жаль... - печально изрек Михаил и разочарованно выдохнул. Совершенно очевидно он был пьян. Судя по густоте амбрэ не меньше дюжины аптечек лишились пузырьков со спиртом. - Вадик, это.. ик! Не так круто, как Костян. Но тоже неплохо.