Планета была жаркой и пустынной. Лишь разноцветные камни, тут и там разбросанные по безжизненной серой поверхности.
- Возьми несколько камней и полетели, - проворчал капитан. Начинающаяся простуда его раздражала. Он не любил болеть. Слабость. Капитаны себе такого позволить не могут.
- А мне здесь нравится! - донесся из коммуникатора голос второго пилота. - Просторно и спокойно. Я бы не отказался отдохнуть здесь несколько деньков.
- Пожалуйста, прекращай болтать и возвращайся, - перебил его капитан.
- Слушаюсь, ваше превосходительство! Сразу же, как только решу, какой камень выбрать, синий или красный.
- Бери оба! - капитан выключил коммуникатор и добавил: - Паяц!
Через четверть часа второй пилот уже высвободился из скафандра, камни мирно лежали в контейнерах, а капитан нажимал на кнопку, приказывая взлет.
Ничего не произошло. Кораблик, не реагируя на команды, стоял в центре пустыни.
- Ничего не понимаю... Все, кажется, в порядке... - второй пилот запустил полную диагностику корабельных систем. - Система жизнеобеспечения работает. Но ничего кроме нее. Даже компьютер словно заснул. Просыпайся, железяка!
- Все функции сведены к минимуму. - голос компьютера был едва различим. - Ни один запрос не может быть обработан. Наша операционная система желает вам приятного полета! - и компьютер замолк.
- Похоже на какое-то силовое поле... - второй пилот взъерошил волосы. - Но что его генерирует?
- Ну вот тебе и отпуск. В точности, как ты и мечтал. - усмехнулся капитан. - Надевай скафандр. Пошли любоваться видами. Может быть, снаружи разберемся.
Снаружи все было спокойно и безмятежно.
- Ну и что теперь? - спросил второй пилот после долгой, безрезультатной прогулки.
- Если бы я знал... - сказал капитан. - Без компьютера мы даже не можем проверить эти каменюки. Возможно, причина в них...
- Камни! Ну конечно же! - закричал второй пилот. - Смотри!
- Ага, смотрю. Красивые камушки. - терпеливо согласился капитан и чихнул. - Вернемся, отдохнем немного и после...
- Ты не понимаешь! Они располагались иначе. Я взял синий оттуда и красный отсюда. Между ними был большой белый, сейчас он лежит вон там, а два желтых исчезли!
- Думаешь, какие-то звери?
- Невозможно. Сенсоры не обнаружили признаков жизни.
- Ветер?
- Такой сильный? Нет, сомневаюсь.
- Значит, информация бесполезна. Пошли.
Второй пилот кругами ходил по рубке.
- Перестань! - попросил капитан. - У меня от тебя голова болит.
- Я думаю.
- Хоть какое-то разнообразие. Может, даже и привыкнешь... Без своих сериальчиков и игрушек. Раз компьютер не работает...
Второй пилот вдруг выбежал из рубки. Он вернулся через полчаса, в скафандре и с большущим коричневым булыжником в руках.
- Игра! Я понял. Это игра. Если бы я еще знал правила.... Ладно, посмотрим, на ее следующий ход.
- Чей ход? - хотел спросить капитан, но расчихался, а пока он чихал, второй пилот снова убежал.
В течение нескольких часов капитан наблюдал через иллюминатор, как второй пилот выскакивает наружу, смотрит на камни, берет тот или другой, возвращается в корабль и снова выбегает.
Капитан ничего не понимал, да и, честно говоря, не пытался понять. У него болело все тело, забитый нос не давал нормально дышать. Последние силы он тратил на то, чтобы сидеть прямо и притворяться, что у него все в порядке.
Довольный, и уже без скафандра, второй пилот вернулся в рубку.
- Какая игра! Я продул, но какая игра!
- С кем ты играл? - равнодушно пробормотал капитан.
- Да с планетой же! Ты разве не понял? Я взял камни и тем самым начал игру. Ну и она уже не могла отпустить меня, пока не доиграем.
- А теперь?
- Я думаю, мы свободны. Ну, да. Можем взлетать. Все работает.
Капитан, шатаясь. подтащил себя к пульту и дал команду на взлет.
- До моей вахты еще полчаса. - сказал он. Пойду в свою каюту и начну писать отчет, об этом инциденте.
Второй пилот внимательно взглянул на него, но ничего не сказал.
Через десять минут второй пилот постучал в дверь капитанской каюты с большой чашкой в руках, из которой шел пар.
- Держи! - сказал он, - это помогает взбодриться.
Он тайком бросил в чашку таблетку. Капитан сделал вид, что ничего не заметил.
- Да, еще хотел попросить тебя поменяться вахтами. Хочу еще разок запустить диагностику. Просто на всякий случай.
Капитан кивнул и закрыл глаза.
- Очень важно соблюдать правила. - доверительно сказал второй пилот, компьютеру. - А сейчас я научу тебя новой игрушке...
- Не жалеешь, что не получилось устроить себе там каникулы? - иронизировал на следующее утро капитан, который, очевидно, чувствовал себя намного лучше.
- Может быть, я и вернусь однажды. - задумчиво ответил второй пилот. - Представь только, сколько игр она знает!