# Окончание второй книги

Валерий Павлович Тиничев

Это заключительные главы второй книги Ученик Творца. Выставляю на Ваш суд, буду рад замечаниям и комментариям.

## Глава 14. Там, на неведомых дорожках.


Вампир всю ночь не сомкнул глаз, что и не удивительно, их вид нежити в сне и отдыхе не особенно нуждается, он занят был экспериментами с упаковочным заклинанием, пытаясь всунуть в позаимствованный у Следопыта пустой драгоценный камень различные предметы и очень злился, когда что-нибудь не получалось. Маги спали, а ледорийские спецназовцы по очереди несли вахту, до конка так и не доверяя графу. Однако под утро, в "час быка", Назора, чья очередь была бодрствовать, тоже сморил сон. Деревья вокруг тихо шелестели листвой, как будто пели колыбельную.

Следопыт, прекрасно отдохнувший за ночь после неожиданного нападения. Проснулся, но лежал не двигаясь и не открывая глаза, поскольку услышал тихий разговор где-то рядом.

-- Опять приперся, упырь?,- вопрошал скрипучий с хрипотой незнакомый голос,- Да еще и этих с собой притащил. Я же сказал тебе в тот раз, колдунов не пущу.

-- Во-первых, я не упырь, а вампир, пора бы уже запомнить. Во-вторых, они не колдуны, а маги, мне ли тебе разницу объяснять.

-- Да называйтесь, как хотите, мне все равно. И без вас тошно. А вы, небось, безобразия учинять пришли, знаю я вашу братию. Какую гадость на этот раз выбрасывать будете?

-- Ну что ты, Леш, никаких выбросов. Нам туда надо, ну ты понял, к храму.

-- И что? Там тварей своих вызывать собрались? Ой, не балуй!

-- Да нет же, сучок ты трухлявый! Мы вообще только в одну сторону, там что-то должно сработать и мы уберемся. Тебе ничего не сделаем.

-- Да и захотели бы, да не смогли. Не пущу. А самим вам не добраться. Так что, дуйте в обратную сторону.

-- Пойми же ты, наконец, это Светлые, просто маскировка у них качественная. Я сам не с первого взгляда понял, а тебе и подавно не разглядеть.

-- Светлые, говоришь? Ну, эти вроде себя не по-свински ведут, но я ничего не обещаю, проверить надо. А тебе,- гость обернулся к магу,- негоже старших подслушивать. Ишь, молодежь какая невоспитанная пошла!

Следопыт встал и подошел к беседующим. В свете костра можно было хорошо рассмотреть гостя. Со своего места, где он лежал, он не увидел человека, просто какая-то коряга, перекрученный ствол дерева. Вблизи это впечатление сохранилось. Даже лицо выглядело, как будто было покрыто древесной корой, отсутствовала и аура.

-- Не там ищешь меня, маг,- усмехнувшись, проскрипел он,- плохо ты еще магию Леса и его обитателей знаешь. Я леший, хозяин леса и я везде и нигде одновременно.

-- Так я же так, только верхушки и освоил. А что это вы просто так сидите, поляну не накроете?,- маг расстелил скатерть и активизировал один из накопителей.

-- Ну, ради такого дела,- леший преобразился, теперь возле скатетри с ранним завтраком сидел мужчина неопределенного возраста в рубахе-косоворотке и шароварах, босой.,- а вот вы мне скажите, маги крутые, как же киакя-то проворонили, да еще и с древоидом. Да знаю-знаю, кикай никогда не расположится рядом с омелой, она силу у него забирает. Если есть на берегу дерево, значит, монстра нет. Так и было?

-- Ну да, мы тропку эту потому и выбрали, что возле омелы проходит.

-- Вот тут вы и попались на удочку! Это недавно началось. Как эти две твари безмозглые договорились, ума не приложу. Но теперь все чаще так действуют: кикай у тропинки устроится, а древоид омелой обернется на бережке. Вот и попадают к ним, а добычей они делятся -- обоим хорошо.

-- Так что,- вампир вернулся к основной задаче,- поможешь нам добраться без лишних приключений.

-- Да вы что, дети малые, чтобы я с вами тут нянчился? У меня и своих дел хватает. Ну, да ладно, проведу. Только смотрите у меня, слушаться беспрекословно и не баловать. Если устанете, место для отдыха я укажу. И не вздумайте подходить близко к дубам, если там дровишки аккуратненько сложены -- на ораву древоидов попадете, они научились вместе оборачиваться одним большим деревом. До капища я вас провожу, а дальше уж сами. Тварь там какая-то живет. Сама не показывается, но и меня не пускает. И лошадок своих зубастых оставьте, с ними не пройдете.

Сказав это, леший исчез, а маг и вампир принялись завтракать и дожидаться рассвета.


* * *


Лорд Дракон что-то помагичил над каждым джаском и отпустил их, едва рассвело.

-- Теперь дорогу домой найдут и не позарится никто на них, я метку свою на каждого поставил. Хорошо, все таки иметь определенную репутацию.

-- А почему пешком дальше?,- проворчал Танцор,- верхом-то быстрее, да и удобнее.

-- Наш проводник так настоятельно посоветовал поступить. Это сейчас дорога широкая и открытая, а дальше пойдем звериными тропами, да и тварей здесь полно, внимательнее быть нужно, на джасков не отвлекаться.

Уже через полторы лиги наезженная дорога и в самом деле закончилась, дальше лес стоял сплошной стеной. На пути отряда, то тут то там без ветра вдруг начинали качаться ветки, как бы указывая, куда двигаться дальше. Хозяин леса в людском облике не показывался, но с помощью деревьев направлял людей туда, куда в данный момент следовало двигаться. Иногда приходилось резко поворачивать едва ли не в противоположную сторону. Недовольные рыцари ворчали, но внимательно следили за окружающим, не выпуская из рук оружие. Леший, как и обещал, вел их безопасными тропинками и монстры им практически не встречались.

Ближе к полудню, когда усталость уже давала знать о себе, невдалеке они увидели огромный дуб, под сенью которого было кострище и сложенные дрова.

-- Командиры,- радостно сообщил Назор,- вот чудесное местечко, отдохнем и сил наберемся.

-- Ага, сейчас, все брошу и побегу,- вампир взглянул в ту сторону и тут же перетек в боевую трансформацию,- здесь люди не ходят и костров не разводят, тем более не оставляют готовые дрова, как караванщики. Ловушка это. А судя по размеру, так сотня древоидов точно будет. Тихонечко уходим в сторону.

Но уйти им не удалось. Стоило отряду свернуть в другую сторону, как дуб подернулся сизой дымкой и через мгновение на поляне вместо дерева оказалась стая огромных, почти полтора метра в холке, голодных волков, настроенных недвусмысленно насчет пообедать. Не сговариваясь, путешественники встали в круг, выставив оружие и готовясь к сражению. Танцор плавно вошел в центр круга, вложил меч в ножны и начал свой завораживающий танец. Хищники тем временем взяли группу в плотное кольцо, предвкушая скорую победу.

Взлетевшие камни, сучья и комья земли раскидали сотню волков за несколько мгновений. Нападавшие даже не успели понять, что произошло и не смогли убежать или уклониться от удара. Злобный вой сменился жалобным скулежом и стая оборотней-древоидов перестала представлять опасность. Люди, увидев приглашающее движение ветвей дерева, быстро двинулись с места событий, ни у кого не возникло желания задерживаться здесь хотя бы на мгновение. Примерно в получасе быстрой ходьбы перед отрядом появилась уютная полянка, со всех сторон окруженная густым кустарником.

-- Ну, ты даешь, Танцор,- удивленно сказал вампир, устраиваясь возле горевшего костра,- да ты настоящее оружие массового поражения! Я, конечно, слышал о тебе, но думал, что все это сказки и выдумки менестрелей. Опасный ты тип, ничего не скажешь. Вот я только так и не понял, чем конкретно ты пользовался? Никаких заклинания я не почувствовал, только Стихии.

-- Как будто танцевали,- подключился Следопыт.- Согласен, специфический способ манипулирования.

-- Эй вы, манипуляторы,- возле них из ниоткуда появился старичок в рубашке-косоворотке,- я кому сказал, чтобы тихо себя вели? Устроили мне тут!

-- Так это,- Назор виновато оправдывался,- я только отдохнуть предложил, уж больно местечко уютное было. Почем мне знать было, что там нежить.

-- Вот я и говорю -- дети малые! Древоиды, как и кикаи, на эмоциях играют, специально нужный настрой подкидывают. А раз вы хотели, они вас и обнаружили. Но ты, Танцор, зачем мои деревца обидел? Что, поаккуратнее не мог? Этих волков мне не жалко, но мое хозяйство нетрожь! Если жить хотите, дальше все запирайте на замок и ни шагу в сторону!

Леший вновь пропал незаметно и неожиданно, как будто и не было его. Вампир так и не поменял боевую трансформацию, находился в постоянной готовности к сражению. Для людей это выглядело немного жутковато: крокодил, стоящий на задних ногах да еще и с крыльями. Все тело покрывали грязно-зеленые пластины, прочные даже на вид. И разговаривал он в таком виде со свистящим хрипом. В таком виде он и провел остаток дня и следующую ночь. Несмотря на претензии, леший показал отряду относительно безопасную поляну, но спать никто не смог после всех приключений каждый ожидал нападения неизвестного доселе монстра.


* * *


Рассвет следующего дня застал их уже в пути. Предыдущие приключения сплотили команду и даже вампиру теперь доверяли все. Лорд Дракон шел впереди в боевой трансформации и внимательно следил за окружающим. Маги и рыцари, на выпуская из рук оружия, старались ступать за ним след в след и наблюдали за малейшим подозрительным движением идущего во главе. Мелкая живность, как и различные монстрики разбегались, едва почуяв высшего вампира, что людей вполне устраивало.

Вдруг, прямо на пути из густого кустарника, появился... джаск. Правда, с небольшими отличиями в виде рогов и шести ног. Зверь упрямо шел вперед и не хотел уступать дорогу людям (и не только). Граф зашипел, взмахнул мечом, намереваясь снести голову наглому животному, но его оружие бесславно отскочило от выставленных рогов. Положение спас Следопыт, выскочивший вперед. Его магический меч рассек зверя надвое, даже не встретив сопротивления.

-- Я слышал о таком,- прошипел вампир,- когда-то один придурок из колдунов решил, что если у зверя больше ног, то он и бегать быстрее будет. Да еще рога пристроил и защиту от магии. Только вот тормоз в результате получился: и ходит едва-едва и тупой, да еще и прет на всех, кто на пути попадется. Я думал, вымерли они все, а нет, живы еще.

-- Ну и придурок же этот колдун, вместе с монстром своим,- Танцор явно нервничал,- и что нам тут еще ждать?

-- Все, что только на ум взбредет,- Ивер тоже пребывал в возбужденном состоянии,- вот только лично я отказываюсь даже думать в ту сторону, а вдруг чего не то надумаю. Но лучше привал устроить, пока тихо вокруг.

-- Что,- вампир улыбнулся, правда улыбка его больше всего напоминала хищный оскал,- от страха голодняки пробили? Не переживай, дальше еще хуже будет.

И, как будто в подтверждение его слов, на людей спикировали гарпии, жутко верещащие и плюющиеся ядовитой слюной. С земли их достать оказалось невозможно: на удар меча, даже в высоком прыжке, они не снижались, а от стрел эльфийского лука ловко уворачивались. Ситуация сложилась патовая: ни одна из сторон не могла нанести урон другой, но людей это не устраивало, они спешили. И тут вампир пришел на помощь совершенно неожиданным образом. Он воткнул меч в землю, яростно зашипел и взлетел. Ни люди, ни гарпии не ожидали такого. Лорд Дракон и в воздухе оказался весьма проворным: он догонял монстров и с одного удара когтями разрывал их в клочья. Потеряв половину своих, гарпии наконец-то сообразили, что здесь есть кое-кто сильнее их и бросились наутек.

-- Следопыт,- буквально приказал приземлившийся граф,- доставай свою скатерть-самобранку. Я тут энергии выкинул лишку, а тварей живых нет по близости. Друзьями не питаюсь по определению, так что, тебе меня накормить надо, причем побольше, мы от обычной пищи мало получаем энергии. Леш, организуй тихое место.

-- Вот уж теперь пожалуйте,- Леший объявился мгновенно,- за такое дело, что вы шлюх этих извели, я тебе, упырь, оленя нормального подарю. Хоть и редкость здесь, но не жалко. Гарпии эти почитай всю живность в округе извели. Ладно, если бы просто ели, на здоровье, так нет -- травят и все тут. Ополовинили вы их, спасибо.

На невесть откуда взявшуюся поляну вышел огромный самец-олень и покорно остановился. Вампир набросился на него, укусил в шею и за несколько секунд благородное животное превратилось в высохшую мумию. Дракон сыто рыгнул и обернулся к отряду, а маги переглянулись, многозначительно посмотрев на результат.

-- А ты случайно не родня тем, что из Мира Подземелий?

-- Вот вы тупые! Нет, конечно. Я же говорил вам -- конкуренты нам они, причем безбашенные. Вот так, как сейчас, мы только в редких случаях, когда запас силы нужен срочно. А я чую: скоро все понадобится. Леш, убери последствия и давайте поедим по-человечески, оно тоже лишним не будет.

Обед прошел в напряженном молчании, доверие к вампиру у людей вновь значительно упало, хотя ели все с завидным аппетитом, тем более, что Следопыт достал приготовленное на углях мясо зверобыка из своей магической кухни. Понравилось всем, даже лешему, который присутствовал в человеческом облике.

Хозяин леса в честь знаменательной победы над гарпиями, организовал специальный проход до храма, к которому так спешили путешественники. Проход выглядел в виде прямого тоннеля, состоящего из плотно прилегавших ветвей деревьев. Лешему это стоило немалых сил, но он согласился сотворить такое. Поздно вечером, когда солнце уже ушло за горизонт, отряд оказался на краю владений лешего. Выглядела граница не естественно: Густая поросль деревьев, кустарника и травы резко заканчивалась, как будто кто-то провел черту и сказал: дальше ни-ни. Заночевали под пологом леса, доверившись хозяину, поскольку в темноте лезть в логово какой-то там твари не изъявлял желания даже вампир.


* * *


Проснулись и были готовы к походу все, едва солнце осветило верхушки деревьев, но выдержали паузу до того момента, когда свет окончательно проник даже под полог густого леса. Отряд вновь обнажил оружие, Танцор, держа в руках меч, начал медленный танец, явно готовясь применить свою коронную магию в случае малейшей опасности. Королевские ледорийские гвардейцы из подразделения специального назначения тоже не теряли времени даром, они разминались по собственной методике, готовясь к встрече с неизвестным противником. Вампир же просто принял боевой облик, вооружившись мечом с черным лезвием, что по цвету напоминал обсидиан.

Выстроившись в цепь, по краям которой находились маги, а в центре, чуть выдвинувшись, шел Лорд Дракон, герои вышли из-под полога леса на абсолютно голую каменную пустошь, в середине которой возвышался пятиугольный храм неизвестного божества, занимаемый какой-то там тварью. Стоило им пройти едва ли половину пути, и как будто солнце скрылось за толстым слоем облаков, настолько неожиданно потемнело. Чем ближе к зданию, тем темнее и тише становилось вокруг. Возле арки центрального входа даже дуновения ветра не было слышно, не говоря о пении птиц или шелесте листьев. Абсолютная тишина.

Осторожно ступая, выверяя каждый шаг, люди вступили внутрь древнего сооружения. Внезапно вместо входа материализовалась капитальная стена, неотличимая от остальных. Если не знаешь, где выход, так и не найти.

-- Сами пришли,- глухой голос зазвучал буквально внутри грудной клетки каждого,- я не звал. Все! Выхода больше нет, вы -- мои.

Все, включая вампира, начали затравленно озираться, ища хозяина слов, а когда нашли источник, оцепенели в ужасе. Под самой крышей виднелась маленькая голова чудовища, а остальное пространство, кроме свободной середины, где они и стояли, занимали щупальца, каждое их которых заканчивалось огромным, в рост человека, крюком-когтем. И таких были тысячи.

Ивер и Назор, неведающие страха, тут же бросились в атаку, но монстр оказался намного проворнее их и взмахи мечей постоянно уходили в пустоту. Не мог успеть за таврью и вампир, несмотря на свою скорость реакции. А количество щупалец с каждой секундой увеличивалось, сокращая свободное пространство внутри храма. Танцор начал свой танец, подняв камни с пола. Они, конечно, достигали своей цели, чудовище выло, но заметного урона даже эта магия не наносила.

Следопыт, заорав нечеловеческим голосом на непонятном никому языке что-то вроде "ура-а-банзай-спартак-чемпион", выхватил из своего пояса большой рубин, почти с кулак взрослого воина и бросил в голову твари. Громкий хлопок оглушил на несколько мгновений всех. Монстр исчез.

-- Идиот! Выпусти!,- глухой голос раздался из ярко сиявшего камня,- Тебе меня не удержать, а если выйду, всех убью!

-- Ну нет уж, не выйдет,- островитянин первым пришел в себя,- мы сейчас найдем, что нам нужно, и смотаемся. Остальное -- твои личные проблемы. Так, времени у нас мало, я такую тварюгу долго не удержу, бегом все ищем пентаграмму, надо ее активировать и сматываться, пока не поздно.

-- Ха-ха-ха,- голос из рубина звучал глухо, но радостно,- вот и попались вы! Нет тут никакой пентаграммы, и никогда не было, таких придурков я так и ловлю!

Рыцари, вампир и островитянин бегали по залам храма, заглядывая во все закутки и пытались отыскать хоть какой-то намек на систему телепортации. И только Танцор спокойно стоял, заговорщически улыбаясь.

-- Ну-ну,- усмехнулся он,- ищите, а когда надоест или прижмет, обратитесь ко мне. Так и быть, помогу.

-- Что ты нашел? Не молчи, у нас мало времени!

-- Так тварюга прав, нет тут пентаграммы, зря ищете.

-- Нет, есть! Мне Стукач точные сведения дал!

-- Так он и не обманывал! Где были ваши глаза, когда мы вышли из леса?

-- Это ты к чему?

-- Храм-то какой формы по-вашему?

-- Пятиугольный вроде.

-- Не вроде, а точно. Вот сам он и есть эта пентаграмма, что вы тут ищете. Внутри точно ничего нет.

Храм, как оказалось, представлял собой одну огромную пентаграмму, которая была настроена создателями на перемещение только в одну точку, что находилась на границе земель гномов и Ледяной Пустоши.


## Глава 15 Финита ля....


-- Ну да, теперь я понял, куда нас занесло,- вампир оглядывал огромную пещеру, в которую они переместились, активировав храм.- Вот это конкретно -- храм Семи Подземных Богов.

-- А поподробнее?

-- В древние времена, когда даже ваши предки еще не родились, были племена, что верили в Семь Подземных Богов и поклонялись им. И люди и гномы. Тогда сильны были эти самые боги. Всего их в Благомирье восемь храмов. Семь на каждого бога и один общий. Мы как раз тут. Потом этих богов забыли и силу они потеряли, только в храмах и сильны.

-- Ты что сказать хочешь,- Ивер опасливо огляделся,- мы там с богом пытались сражаться?

-- Да, только слабый он, никто в него не верит. А имя ему -- Тварь, леший не обманул. Покровитель воров, тьмы и убийц, если я не ошибаюсь. Все они сейчас сидят каждый у себя и не высовываются. Нам еще повезло, что ты, Следопыт, заклинанием пленил его. Я почувствовал, что это не долго продлится. Поделись, как сумел-то?

-- Так это Стукач мне камушек такой дал, говорил, что на крайний случай. Вот я и активизировал его.

-- А я так вообще бесполезен был,- Танцор задумчиво разглядывал фрески, - ни разу я с таким не сталкивался, чтобы кто-то был быстрее магии.

-- Ха,- Назор выдернул меч, сделал пару взмахов и вернул обратно в ножны,- а уж чтобы мы ни разу не попали, так и не бывало никогда тварь сильна, тут наших и легион положить можно, а не завалишь без магии.

-- Хорошо, что мы удачно выкрутились,- . Вампир посмотрел на островитянина,- дальше-то куда и что? Обратно нельзя. Ты тут все затеял, давай, руководи.

-- Хм,- Танцор продолжал разглядывать пещеру,- а тут недавно кто-то побывал. Даже следы за собой не чистил, уверен видать был. Темной стороной воняет, уж не наш ли клиент?

-- А как догадался?,- Следопыт быстрым шагом ходил по периметру помещения.,- Я же говорил, что он гений: опять нас обошел! А это что-то, да значит!

-- И что? Я, например, ничего не увидел.

-- Так ты магию искал, а смотреть нужно в другую сторону!

-- А!,- Лорд Дракон хищно улыбнулся,- так тут политикой пахнет! Это по мне!

-- Ну да, она, чтоб ей пусто было! Но не та, что ты, вампир, ждешь. Надо поторапливаться, если не хотим проблем на весь мир.

-- Ой! Вот только не говори, Следопыт, что ты круче вареного яйца и больше меня знаешь! И мир-то на себя не грузи!

-- Я ничего не утверждаю, ты сам трезво посмотри на вещи: откуда тут темные, да еще и ушли в сторону Печати Забвения.

-- А почему ты так решил, что именно туда?

-- Элементарно: другой дороги здесь просто нет. Только к порталу.

-- Ну ты, Следопыт, нас и завел! Теперь давай, выкручивайся, как умеешь. Но! Желательно, чтобы все выжили.

Вслед за островитянином все подошли к единственному выходу из пещерного храма. Прямо от каменной арки круто низ уходили покрытые ледяной коркой ступени, скользкие даже на первый взгляд. Метров через триста они заканчивались у подножия скалы и сразу же переходили в прямую, как стрела дорогу, проторенную в двухметровом слое снега каким-то невероятно сильным животным или устройством. Трасса уходила строго на север, никаких поворотов не было видно. Снег по краям высился абсолютно одинаковыми горками. Кто-то, проделавший себе удобный путь к заветной цели, не пытался скрываться. Все пятеро, ничего не говоря вслух, пришли в выводу, что это был именно Черный, и никто другой. Отряд медленно, используя мечи в качестве ледяных посохов, двинулся вниз к началу странной дороги.


* * *


Возглавил их, по молчаливому согласию остальных, Следопыт. Как только они спустились вниз, он дал знак остановиться. Островитянин несколько минут что-то высматривал и изучал одному ему понятными способами, затем дал знак двигаться и молчать. Все прекрасно понимали, что с этого момента нужно быть крайне осторожными и стараться не выдать свое присутствие. Несколько лиг, не обращая внимания на холод, они одолели с легкостью и довольно быстро. Но вот светило скрылось за горизонтом и тихий день сменился неистовством бури в ночи. Снег, несомый сильнейшим ветром, буквально сбивал с ног, теплая одежда, что они заблаговременно одели, уже не согревала. Хуже всех приходилось вампиру: нежить холода не любит. Помогало героям только то обстоятельство, что шли они недавно проторенным тоннелем и основная стихия бушевала намного выше. Они шли, не останавливаясь, поскольку каждый понимал, что дорога любая выигранная минута, если не секунда, хотя никто не представлял, чем конкретно они смогут остановить злодея. Примерно через два часа после полуночи Следопыт резко остановился и сделал рукой знак остальным.

-- Там, впереди,- буквально кричал он сквозь завывания ветра,- первый сюрприз. "Чертов Резонанс". Но только на дорогу, хотя и по сторонам посматривает. Нужно обойти с двух сторон равными по силе группами, тогда он не отреагирует.

-- И как нам уравновесить: пять на два не делится. Да и магия не поделится наровно.

-- Вампир и рыцари с одной стороны. Мы вдвоем с другой. Он нас сильней и уравновесит. Только нужно действовать синхронно. Вот это сложнее.

-- Доверься мне! Я настроюсь сейчас на ритм твоего сердца и пойдем по его ударам. Выходим на дорогу через полторы тысячи ударов. Хватит времени?

-- Да,- подсчитав в уме, согласился островитянин. - удачи, и до встречи.

Отряд разделился на две, условно равные части, и каждая из них синхронно начала вгрызаться в лед и слежавшийся снег. Через двадцать минут они благополучно встретились в снежном тоннеле уже по другую сторону от опасной ловушки.

-- Вы бы, маги, хоть ледоруб мне выдали бы,- Назор осматривал лезвие меча,- а то благородным оружием и прорубь делать, как последний крестьянин, да еще и два раза в день. У меня меч, а не кирка гномья!

-- Ха! Да ты доволен будь, что выцарапались живыми!

-- Да, Лорд Дракон,- Следопыт переживал не на шутку,- я согласен, в какой-то момент мне показалось, что вот-вот сработает ловушка.

-- Это я виноват, у меня сердца нет, вот и считаю ровно. А вы же живые: чуть что, так сразу учащается. Вот я на этих сориентировался и подправил, но не сильно точно. А то бы положило всех вас. Так что, спасибо скажите старой нежити.

-- Граф, расслабляться рано, тут дальше есть серьезнее проблема: колдуны, три по три и все следят за окрестностями. При всей нашей мощи я не представляю, как их убрать втихаря, чтобы тревогу не успели поднять.

-- Дай, понюхаю,- вампир дважды повернулся вокруг,-ну да, ты сильный нюхач. Есть такое дело. У колдунов заветное число -- девять, вот под него и настраиваются. Не переживай, такая мелочь никогда меня не обыгрывала, я их выпью. Тем более, что я замерз и мне сила нужна. Они светлых ждут, На том и играть буду. Ждите здесь.


* * *


Черный разложил на каменных пьедесталах магов светлых и темных, гномов, эльфов и клириков, надежно зафиксировав каждого в строго определенном месте магией и веревками. Наконец-то обещания его Покровителя начали сбываться, и он пребывал в состоянии возбуждения. Процесс снятия Печати Забвения должен пройти строго согласно древнему ритуалу, в два этапа. Сначала предстояло убрать основное давление и вызвать старшего демона. Разум у старших коллективный и, подчинив одного, колдун становился хозяином всех. И лишь потом можно окончательно разрушить преграду между мирами. Он, воскурив травы, начал колдовской речитатив, поскольку впрямую оперировать Стихиями колдуны не могли. В ответ на его действия, возле алтаря Печати материализовался демон, своим видом напоминающий медузу четырех метров в диаметре. Каждое из нескольких сотен шевелящихся щупалец заканчивалось зубастой пастью с тремя рядами острых, как иглы, зубов, загнутых внутрь. Такое предназначалось явно рвать добычу.

-- Ты звал меня,колдун!,- прошипело создание, причем было не понятно, откуда конкретно исходит звук.

-- Молчи, тварь и подчинись мне!,- Черный вновь начал колдовать,- Отныне ты, Исчадие Разума, мой раб, как и весь твой род до последнего колена.

-- Да, ты силен сейчас,- демон шипел в бессильной злобе,- но нашу силу нужно питать и делать это надо Жизнью! Дай ее мне и моим, колдун!

-- Будет, все вам будет! Но поклянись служить мне во веки веков! Ты видишь: я сильнее вас.

-- Сейчас -- да, но сила не твоя, я это чую.

-- Молчи, уродище! Эта Сила великая и непознанная со мной навеки!

-- Я чувствую, но дай мне Жизнь, ибо Печать Забвения лишила нас сил на многие сотни лет, мы слабы. Дай, и я повинуюсь!

-- Терпение, не все сразу!

-- А, так это и есть твой подарок!,- Исчадие Разума повернулся к единственному входу в храм всеми тысячами своих голов.

Все присутствующие, кто обладал способностью двигаться, обратили свой взор туда. Под аркой появилась группа из пяти человек. Быстро прочитав заклинание Опознания, Черный довольно оскалился: та самая команда Светлых, да еще и главный оппозиционер граф Лорд Дракон. Все складывалось более, чем удачно, как и обещал его новый Покровитель, щедро делящийся с ним новой, никому неведомой Силой. Вложив ее даже больше, чем было нужно, колдун ударил по вошедшим всеми своими новинками: "Чертов Резонанс" и " Фатальное Невезение". После такого еще никто не выживал. Но идущий впереди маг поднял руку и никакого воздействия не получилось, а исчадие Разума напоролся на невидимую стенку и застыл, обескураженный.

-- Охрана,- заорал колдун,- взять их!

Вокруг пятерки материализовались двенадцать боевых демонов с Адскими Аспидами наголо, и один черт, вооруженный трезубцем из Черного Обсидиана. Группа охраны жестко блокировала вошедших.

-- О! Драхксонунмаил четвертый, средний! Рад приветствовать, давно не виделись- стоявший впереди маг широко улыбался одному из охранников,- лепехундрятинкой не угостишь по старой памяти?

-- Я тоже рад тебя видеть,- демон нервно перебрасывал меч из руки в руку,- но ты же помнишь, Контракт только на Роннэаль был. Понимаю, что ты нас завалишь, но и нас пойми, контракт у нас, а мы слово держим, ну в пределах, конечно.

-- Опаньки! Не переживай: твой клиент только твой! Лучше скажи, как тебя угораздило попасть под начало собственного ученика?

-- Контракт, ну ты сам все знаешь. А пройдоха этот явно скоро в старшие перейдет.

-- Шеф, не парься. Я гарантирую! Только клиента нетрожь, а то вон, блин, твои гаврики смотрят как!,- черт брякнул для солидности оружием об пол и довольно улыбнулся.

-- Договорились!- Следопыт выдвинулся еще ближе к противнику.

Он поднял руку и сделал ей вращательное движение. Как будто закручивал гайку. Стены, по, потолок пещеры-храма засветились мириадами ярких огоньков, даже сам воздух. Казалось, сиял. Демоны, явно напуганные, отскочили назад и взяли в плотное охранное кольцо колдуна, ощетинившись пламенеющими клинками. Исчадие Разума заметался по помещению, но волна энергии упорно тянула его к центральному алтарю. Все помещение гудело низким басом на волне, близкой к порогу слышимости, и сотрясалось, грозясь завалить всех присутствующих камнепадом. Ивер и Назор невесть откуда синхронно вытащили миниатюрные арбалеты и одновременно выстрелили в сторону Черного, но двадцатисантиметровые стрелы едва преодолели пару метров и упали на пол. А магия островитянина продолжала свою работу. На его раскрытой ладони материализовались четыре шарообразных амулета, а на центральном алтаре появился куб из мерцающего материала, напоминающего вулканическое стекло, вершину которого украшал демон Мира Подземелий, тоже мгновенно окаменевший. Буйство Стихий и океан свободной энергии стихли, а за спиной колдуна проявилась невысокая сутулая фигура в глубоко надвинутом на глаза капюшоне. Все присутствующие в зале почувствовали, что за доли секунды они лишились любой магической энергии, только Следопыт выглядел полным Сил.


* * *


-- Кто ты такой!,- завизжал Черный, размахивая руками из-за спин демонов,- Как посмел ты, наглец, вмешиваться в мои планы?!

-- Тихо, вопросы здесь задаю я,- островитянин ткнул пальцев в сторону колдуна.- И сейчас ты ответишь, вместе с сообщником: какое право вы имели применять запрещенные иномирные магические технологии в отдельно взятом Истинном Мире? Использование контрабандного колдовства преследуется по закону.

-- Не правда, это только моя Сила! И даровал мне ее столь могущественный покровитель, что одно имя его несет вам всем смерть и вечные адские муки!

-- Ой, уж не того ли хмыря, что у тебя за спиной прячется, ты называешь великим и могучим? Что-то я в последнее время не ощущаю никакого могущества.

Черный попробовал было колдовать, но все силы у него исчезли бесследно, даже самое простое -- файербол, у него не получилось. Исчезла и Сила его Покровителя, тоже целиком и полностью. Танцор, все это время стоявший за спиной командира, тоже с не меньшим удивлением обнаружил, что магические Силы Стихий покинули его. Заметно нервничал и вампир, стоявший чуть в стороне. Не отреагировали только маги и клирики, что были прикованы цепями по периметру алтаря, поскольку находились в состоянии искусственной комы и только-только начинали приходить в себя. Следопыт повел рукой и путы, сковывавшие пленников, рассыпались прахом, а люди начали приподниматься с мест, уже осмысленно осматривая помещение и явно не понимая, где они находятся и что, собственно, происходит. Через некоторое время все представители Света собрались вокруг отряда, а Темная Сторона -- напротив. Разделял их, находясь чуть левее прямой линии, двухметровый обсидиановый куб, увенчанный каменным изваянием Исчадия Разума. Исключение составлял только Высший вампир, находившийся явно не на своей стороне, но его это нисколько не беспокоило. Молчаливое противостояние двух сторон одного мира продолжалось несколько минут, после чего неизбежно должна была наступить развязка.

-- И так,- улыбнувшись, сообщил Следопыт,- господа демоны и их подопечные, мы нашей светлой, и не только, командой покидаем вас. Дела, знаете ли, накопились.

-- Ха! Вы никуда не уйдете, только ножками!,- Черный попытался вернуть себе позицию лидера,- порталы здесь надежно заблокированы, так что, мы теперь в одной команде и, если выберемся, то только все вместе.

-- Проблема перемещений, дорогой мой оппонент, существует только для вас. А сейчас простите, спешу. И напоследок, чтобы вы не мучились вопросом: я -- ученик Творца.

Сказав это, островитянин окружил свою команду куполом серебряного сияния, вместе с которым исчезли все представители Светлой Стороны Благомирья.


## Глава 16. Разбор полетов.


На центральной площади Каотра, возле башни Извергена, среди тихого дня внезапно закрутился смерч, поднимая тучи пыли и мелкого мусора. Люди бросились врассыпную, испуганно творя знаки защиты от нечистого. В центре воронки материализовались несколько десятков человек, стихия тут же успокоилась. Прибывшие порталом прошли ко входу в обитель мага.

-- Следопыт, Танцор!,- хозяин был недоволен,- вы что, не могли аккуратнее! Тем более в нынешней сложной политической обстановке вовсе не обязательно было тащить сюда черта из Нижних миров и высшего вампира нашего мира.

-- Шеф, не переживайте вы так!

-- Дядюшка, все в порядке!

-- Так....,- Изверген внимательно присмотрелся,- а вот теперь поподробнее, что-то я тебя, практикант, не узнаю.

-- Так, уважаемый маг,- я постарался быть максимально вежливым,- давайте, я решу некоторые вопросы, а потом, если что-то непонятно, вы меня спросите.

-- Начнем с этого,- я достал из кармана несколько кристаллов,- и накроем поляну. Люди были в искусственной коме и сильно истощены. Для начала накормим всех.

-- Э, Следопыт!,- вампир выступил вперед,- Мне нужно кое-что другое, ну хоть пару свиней подкиньте, что ли. Ты меня выпил круче любого из нас, а я и заметил не сразу.

-- Лови,- я перекачал графу достаточно энергии его типа, чтобы он был доволен.

Мои мерцающие шарики на золотых цепочках на присутствовавших не произвели должного впечатления, и пришлось пуститься в объяснения:

-- Вот здесь четыре Ключа. Изверген, для вас информация: тот куб, который видели все, кроме вас, имеет четыре грани по горизонтали. У каждой из них -- свой ключ, который я привязал к Хранителю -- Темный, Светлый, Гном и Эльф,- шары я вручил представителям каждой стороны,- только одновременная активация всех позволит вам убрать энергетическую защиту и именно в тот момент маги, и вы в том числе, уважаемый Изверген, найдете Печать Забвения, которую сегодня как-будто потеряли.

-- Так вот оно что,- маг устремил на меня свой пытливый взгляд,- кто ты есть?

-- Ученик Творца.

-- Хм..., я слышал, в Мирах ходят слухи. Но почему здесь?

-- Да вот тот гаврик,- я кивнул в сторону сутулой фигуры в длинном плаще с надвинутым на глаза капюшоном,- и есть причина. Неверия, позвольте его представить. Дух-покровитель воров и убийц в одном из Брошенных Миров. Умудрился даже Богов под себя подмять, а я упустил его. Вот, ошибки свои и исправлял. Условие было -- мою Силу могу применить только однажды.

-- А что он сейчас такой смирный, раз силен?

-- Ваш куб -- это вся его Сила. Теперь он лишен всего и едва держится, чтобы не развоплотиться.

-- Да ликвидировал бы ты его на раз и всего делов-то,- черт потянулся к очередной тарелке с угощением.

-- Кровожадный ты наш,- парировал я,- а как же адекватное наказание? И что, кстати говоря, с тобой происходит: верхнее украшение на рожки уже не тянет!

-- А? Что?,- Нано подскочил к зеркалу и начал себя разглядывать, щупая острые рога и худые бока,- Во, блин, довели меня, бедного, до я знает какого состояния! И кто на такого демона посмотрит? Да ни одна демонесса, я уж про людиек и эльфиек вообще молчу! Вы что, из меня евнуха задумали сделать? Моя мстя будет страшна и ужасна! Пять ПРАВИЛЬНЫХ бутербродов и три килограмма шашлыка может, хоть как-то смягчат вашу участь!

-- Прекрати издеваться! Тут я серьезные проблемы решаю. Ивер, Назор, покажите мне ваши орудия, которыми вы Черного убить пытались. Что-то у вас там не так.

Я внимательно осмотрел миниатюрные арбалеты, с помощью которых рыцари пытались поразить врага. Состоит из двух частей: одна металлическая, другая деревянная, а межу ними... ничего нет. И тут до меня вдруг дошло: нигде в Благомирье я не встречал болтового соединения.

-- А как вы детали-то соединяете, особенно из разных материалов.

-- Ну, Следопыт, если можно тебя так называть,- Изверген продолжил после моего кивка,- мы всегда разные вещества соединяем магией, есть специальные методики. Такие изделия получаются легкими, маленькими, их очень удобно прятать. Работают, пока заряд энергии не иссякнет.

-- Ну да, а как только попали под воздействие антимагии все, хлам,- я на вытянутой ладони материализоавл болт с гайкой,- а вот таким устройством можно сделать и легким, и надежным и никакой магии.

-- Как эта мелочь может соединить и закрепить? Да, в них обоих, и длинном и почти круглом магии нет, но не могут они держать!

-- Уважаемые,- я обратился ко всем и завернул гайку,- не мне вам объяснять силу высшего вампира. Вот пусть попробует разорвать.

Лорд Дракон взял в руки маленькое, ему незнакомое устройство, недоверчиво хмыкнул и попытался разделить. Через несколько мгновений он обернулся в боевую трансформацию, но и это ему не помогло. Граф удивленно смотрел на маленький стержень:

-- Как эта штука может противостоять мне? Я не верю!

-- А придется поверить,- я указал на болт,- он очень маленький, у нас его называют "эм- восемь". Так, для мелких соединений.

Эльфы, по крайней мере внешне, интереса не проявили, а вот гномы быстро придвинулись поближе и внимательно осматривали и ощупывали неизвестное доныне устройство. Только Изверген был недоволен. Я прочитал его эмоции и понял, что он просто ревновал, поняв смысл, и очень сожалел, что такая великая тайна стала известна всем, включая темную сторону. Пришлось мне незаметно подмигнуть ему ободряюще. Я продемонстрировал, каким образом это изделие можно использовать для соединения различных деталей из несовместимых материалов, а Нано тут же предложил еще пару идей в виде гравера и контргайки.


* * *


Когда представители других сторон разошлись по своим делам: вампир поспешил домой, а эльфы и гномы удалились в Ледосск для обсуждения сложившейся ситуации, что случилось уже на следующее утро, я предложил Извергену другую тему для разговора.

-- Маг, ну не переживайте вы так! Секрет болтового соединения отныне известен всем в Благомирье, а вы, как я понимаю, надеялись на что-нибудь эксклюзивное. Мы с вами были в одной команде и я кое-чем поделюсь. Именно в нашем узком кругу. Как вы будете в дальнейшем эту информацию использовать -- сугубо ваше дело, но имейте ввиду, что это -- бомба замедленного действия. Когда ваш мир научится использовать это, это будет настоящая революция. Сейчас я вам кое-что расскажу.

Дальше моя лекция в несколько часов посвящалась математике двух чисел: нуля и единицы. Спор у нас получился горячий, Изверген никак не мог согласиться с тем, что все можно посчитать так просто.

-- Да поймите вы,- я уже устал спорить,- все очень просто: есть энергия -- один, нет энергии -- ноль. Все! Но ведь вы же можете использовать много сигналов одновременно!

-- Так система десятки намного удобнее!

-- Уважаемый, я говорю об устройствах, а не о людях. Предложенный мой вариант -- самое простой способ заставить думать не живое создание, а мертвую материю.

-- Хм, так это уже некромантией попахивает!

-- Да нет же, значительно проще: запишите любое число в несколько значений, у нас их разрядами называют, и по моей методике обратите к привычному виду. Поймете тогда, что энергия способна считать и вычислять, но под вашим контролем!

-- И как это называется?

-- Не знаю, но в моем родном мире это называется булева алгебра.

-- Лерыч, тихо, молчи!,- черт даже оторвался от дежурного перекуса,- Я предлагаю внедрить здесь новое понятие: Нано-технологии! Я тут кое-что им разъясню поподробнее, так что, имя мое украдено не будет -- все авторские права защищены, ну, по крайней мере, в конкретно взятом Благомирье. Круто же!

-- Хм...,- Изверген обратил на себя внимание и указал на сутулую фигуру, которая постоянно крутилась у меня за спиной,- а это кто такой?

-- Так это и есть Неверия.

-- Что-то не верится, хотя ты уже говорил об этом. Не похож он на духа-покровителя.

-- Так я ему оставил ровно столько сил, чтобы он не развоплотился. А свою тайную энергию, что была у него, использовать больше невозможно, в том числе и здесь. А так, я верну его в Мир и пусть сам рассчитывается за свои дела. Думаю, такое наказание не уступит смертной казни.

-- Ну ты и садюга!,- Нано даже жевать перестал,- убил бы да и все, я и то не такой жестокий. Вернуть его в Мир, причем там его ждут, а силенок у него нет.

-- Сам виноват, полез не в свое дело и прыгнул выше головы.


* * *


Все дела в Благомирье были завершены, и мы вернулись в Роннэаль, заскочив по дороге в Мир, чтобы вернуть Неверию в родные места, ставшие отныне своеобразной тюрьмой для духа-покровителя. В родном Серединном королевстве нам предстояло решить проблему с Леронийским султанатом, с агрессивным местным султаном, имени которого я даже не запомнил. Решение проблемы, причем относительно бескровным способом, мне подсказал мой противник, за которым мы так долго гонялись по двум мирам. Достаточно применить фирменное Фатальное Невезение к командующему войсками и незаконная оккупация степей орков обречена на провал.

Вот только черт в последние дни перестал быть похожим на себя: все чаше смотрелся в зеркало, вздыхал и трогал рога, которые заметно удлинились и выпрямились. Поведение его мне было не понятно и тревожило -- былая веселость его куда-то исчезла, от прежнего остался только аппетит.

-- Нано,- вызвал я его на разговор,- вот скажи честно, что с тобой происходит? Ты не болен случайно?

-- Да не, Лерыч, со здоровьем-то как раз все в норме. Проблема в другом. Думаю, ты не поймешь, ты же человек и наши особенности не для тебя.

-- Так ты объясни, я честно постараюсь понять и разобраться. Может, чем помочь смогу.

-- А вот тут вряд ли. Хотя, ты у нас крут, чуть ли не Демиург. Кто знает. Но вот только надо ли что-то менять.

-- Так. Вот с этого места и поподробнее.

-- Ну, как бы тебе объяснить. Понимаешь, мы, обитатели Нижних миров, развиваемся не так, как вы. Расскажу с самого начала. Рождаемся мы, я конечно, именно мой мир ввиду имею, в других, может, и не так все быть, бесами. Все одинаково. Развиваемся, растем, и со временем внешне меняемся. К моменту первого совершеннолетия практически все бесы становятся чертями, ну за редким исключением. Это как бы не происходит, если какой-то тормоз есть в развитии. Ну, так вот. Черти начинают учиться у наставников, после базового курса в пять стандартных лет мы определяемся, куда дальше развиваться будем. И к концу учебы становимся полноценными демонами, каждый со своей уникальной специализацией.

-- Так ты переживаешь, что рано меняться стал, типа не нагулялся еще? Так современная молодежь рано взрослеет, акселерация называется.

-- Да нет, не в том дело. Знаю я, что рановато мне, но это в пределах нормы. И что такое акселерация можешь не объяснять. Вся суть именно в специализации.

-- Ну, насколько я понял, ты становишься внешне похожим на наставника, Драхксонунмаила четвертого среднего. Он -- боевой демон из подразделений специального назначения, значит, и ты таким станешь в скором времени. Это же хорошо.

-- Ну, как сказать.

-- Так в чем дело, не томи. Я что-то тебя не понимаю.

-- Понимаешь, я мечтал стать совсем другим. И задатки у меня были нужные. Вот и с тобой поэтому пошел куролесить. Мы, когда определяемся с выбором, часто идем на контакт с сильными магами, это помогает развиваться быстрей. Вот только просчитался я, ты меня не туда направил. Да, в общем, сам я виноват. Раньше нужно было думать.

-- Так кем же ты все-таки мечтал стать?

-- Инкубом.

-- Ого! Демоном-искусителем!

-- Скорее соблазнителем. А из-за наших с тобой похождений и твоей силы переформировался в боевого. Да сам увлекся, что и не заметил, когда процесс стал необратимым.

-- А чем тебе претит стать боевиком?

-- Да ничем, вот только не хотел я, о другом мечталось.

-- Да не переживай ты так! Все еще наладится, вот увидишь.

-- Теперь, блин, замок придется заново строить, да еще и проект придумать.

-- А это-то зачем?

-- Как зачем? Я же его именно для инкуба задумал, а для боевого демона другой надо, так полагается у нас.

-- Так это у вас там полагается, а тут ты сам себе хозяин, как нравится, так и строй, тебе же жить.

-- Роннэаль-то по твоей милости со дня на день открыться может, вот тут родственнички и нагрянут проведать чадо. И что увидят? Боевой демон, ну, почти что, прикинулся соблазнителем. Позор на весь род!


* * *


-- Риолан, я, надеюсь, наше с Вами соглашение не нарушил?

-- Нет, ученик, все в порядке. И то, что ты поделился новыми знаниями тоже в порядке правил. Очень часто маги, путешествующие по Истинным мирам, привозят с собой новые изобретения из разных точек, правда, чаще всего продают или обменивают. А наблюдать за тобой было сплошным удовольствием. И ограничения я специально оговорил, чтобы посмотреть поближе на твои методы.

-- А что такого особенного в моих методах?

-- В том и дело, что ничего. К Силе ты прибегаешь крайне редко и осторожно. Это правильно. Но вот как ты находишь пути решения -- интересно и неожиданно.

-- Так ничего особенного, просто пытаюсь мыслить логически.

-- Ну да, только вот логика твоя абсолютно человеческая.

-- Да, Риолан, он же человек, да и Стихиями овладел недавно.

-- Спасибо, Дудин. А как на счет проблемы Нано? Вроде, как даже и моя вина есть, а что делать -- ума не приложу.

-- Да, ученик, придется тебе освоить курс психологии нечеловеческих цивилизаций.


Эпилог.


-- Мы все согласны с Вами, уважаемый Дудин. Ваш эксперимент определенно удался.

-- Благодарю, коллеги.

-- Своеобразный у Вас ученик. А Вам не кажется, что нужно его интенсивнее и строже обучать, уж очень он магией увлекается, а к Творению еще и близко не подступился.

-- Я считаю, что рано еще ему, пусть подробно миры по изучает.

-- Так Вы не против, если некоторые из нас, те, кто проявляет определенный интерес к данному проекту, примут участие в обучении?

-- Конечно не против, ученику это только на пользу пойдет.