Аннотация: Это продолжение моего нового романа. Окончание 3 главы и далее. Название первой части изменилось, теперь она называется "Лишенец". Жду Ваших комментариев и критики.
Глава 3. (окончание)
К середине лета Мирна разрешилась бременем и на свет появился необычный младенец с вертикальными зрачками, хотя этот факт заметили только на пятый день. Родился ребенок с затянутыми тонкой пленкой глазами очень громко кричал. Успокоился только тогда, когда глаза наконец-то открылись.
Мирна, Дафия, Кавар и Жардех ни на секунду не оставляли ребенка, каждый из них при этом выполнял свою задачу. Первые дни все откровенно боялись родившегося полукровку, уж слишком быстро он рос. Алхимик сразу же провел все необходимые в таких случаях тесты и поспешил успокоить, что ничего опасного нет, ему даже присутствие Дара не удалось обнаружить.
А малыш тем временем рос не по дням, а по часам -- к году он уже шустро бегал, к двум бегло болтал и няньки едва поспевали за ним, хромой конюх за пару часов выматывался так, как далеко не всегда в походах на службе.
--
Я начну обучать его грамоте, Мирна!
--
Жардех, не рано ли? Он еще совсем маленький!
--
По возрасту -- да, а по уровню развития он уже на шестилетнего похож, вспомни сыновей старших.
--
Боязно мне, но такой он ласковый и веселый...
--
Не знаю, как мы его потом спрячем, Закон ты знаешь. Но до совершеннолетия его никто не тронет.
Полдюжины лет провели они в схроне, лишь изредка показываясь на поверхность, только в случае крайней необходимости. Жардех сообщал все последние новости о ходе боевых действий, периодически связываясь с коллегами по магическому ремеслу. Наконец он сообщил радостную долгожданную весть о том, что враг изгнан из королевства. При этом все посмотрели на беззаботного малыша с вертикальными зрачками, который занимался своими детскими делами и не задумывался о своей дальнейшей судьбе.
--
Глава 4.
--
Ты, женщина, не хуже меня знала законы и ведала, на что идешь - Джасур даже не называл жену по имени,- ты должна была умереть, но не допустить позора, павшего по твоей вине на два знатных и особо почитаемых в королевстве рода! Решением королевского совета ты лишена отныне всех привилегий, нет у тебя ни семьи, ни детей, ни родни. Убирайся.
Мирна со слезами на глазах не произнесла ни слова, прижимая к себе испуганного мальчика с вертикальными зрачками не по годам высокого и стройного. По знаку Координатора дюжие граничники взяли ребенка и вывели его из комнаты. Женщина пошла было следом, но один из охранников грубо оттолкнул ее.
--
Госпожа,- шёпотом, чтобы никто не услышал, произнес Кавар,- я не оставлю малыша, пойду за ним хоть на край Разлома.
* * *
Экстренно собранный совет магов проходил на расчищенной от обломков и пепла площадке, где когда-то находилась казарма охраны. Задача собравшихся была в том, чтобы определить, насколько опасен полукровка, ребенок гномки и темного эльфа.
--
Хм,- произнес седовласый старик, что был старшим,- ни одна руна на него не откликается, странно как-то.
--
То, что этот ублюдок начертал рунами назвать нельзя, хотя все правильно сделано, ошибок нет. Это скорее напоминает просто детские каракули, ни какой магии я не вижу,- его коллега начертал рядом точно такой же рисунок. Стоило ему нанести последний штрих, как руна ярко вспыхнула, отзываясь на действия мага,- я делаю вывод, что этот напрочь лишен гномьего Дара. Что скажут специалисты по дроу?
--
Картина такая же. Есть только Отклик Крови, а это просто доказывает, что темный был действительно его отцом. Чувствуется и присутствие гномьей Сущности, но не более.
--
И что нам с таким делать? Бесполезный он совершенно. Но Закон вы, коллеги, знаете: нельзя лишать разумного жизни до момента совершеннолетия.
--
Он, к тому же, абсолютно безопасен. Лишенец без Дара не сможет причинить вред ни кому, обладающему хоть малой толикой магии. Думаю, можно его поместить в распределитель для преступников, пусть там побудет под присмотром до поры, а там видно будет.
--
Гиблая Падь самым подходящим местом будет.
--
А не слишком? Там же всякие воры и убийцы, а он мал еще. Может, в приемник для бесприютных детей?
--
Что ты говоришь! Да это же ублюдок темный, и не так он мал, кто знает, как растут такие отребья! Решено: Гиблая Падь. И наблюдать будем.
* * *
Возле палатки временного лагеря, у пылающего костра, сидели и степенно вели беседу дюжина граничников, седых ветеранов многих кампаний.
--
Мои приветствия, братия,- к ним приблизился сильно хромающий старик.
--
И тебе Силы, присоединяйся, Кавар. Жалко, что тогда меч дроу нашел тебя, сейчас бы твой совет нам пригодился.
--
Тот клинок мозги-то мне не отбил, ты не переживай. А совет, ну что ж, дать могу пару умных и сейчас. Это в караулы да на границу в походы я не ходок. О чем речь держим, дружина?
--
Да вот, маги отправляют нас преступника в тюрьму сопроводить. Ладно бы, если враг какой матерый, а тут пацаненок -- полукровка. Не дело они творят, это стражников работа, а ни как не гвардейцев.
--
Ну, им виднее. Вот что я скажу вам: иной такой малый опаснее дюжины контрабандистов будет, а то и убийц наемных. С таким ухо востро держать надо. Далеко ли доставить требуют? В столицу небось?
--
В том все и дело, Кавар, не туда. В Гиблую Падь, что в полутора сотнях лиг к востоку от этих мест. Слыхал, небось, про такое место?
--
Да знаю, вот только чего туда-то, там же убийцы одни?
--
Маги говорят, ублюдок лишен магии, такое редко, но с полукровками случается, безопасный он в этом плане. Но закон ты знаешь лучше меня. А особый он потому, что мать его -- бывшая жена самого Координатора!
--
В курсе я.
--
Сам-то как жить будешь теперь? Враг тут все подчистую спалил и порушил, долго еще эти земли возрождаться будут.
--
Не решил. Но у Джасура не останусь, невмоготу тут после всего.
--
А давай с нами! А что: верхами едем, хромота твой не помеха. Там места обжитые, дроу не дошли, глядишь, и найдешь себе местечко теплое да уютное.
--
Ой, спасибо, храни тебя Торр!
--
Да что ты, Кавар, мы своих не бросаем, братство граничников священно, не мне тебе говорить. Давай, собирайся, по утренней росе выступаем.
--
Да я уже собрался, все мое богатство, что не сгорело, в этом мешке. Коня дашь?
Беседа старых боевых товарищей затянулась за полночь, им было что вспомнить, да и хромой конюх не так давно был одним из самых опытных и умелых граничников. Судьбы полукровки они больше не касались, обсуждали прошедшую войну и промахи армии и союзников, из-за которых целых полдюжины лет добрая половина королевства подвергалась уничтожению и разграблению. Изгнать врага смогли только тогда, когда на помощь пришла гвардия соседей и мобильные отряды эльфийских лучников из южных лесов.
* * *
С первыми лучами солнца отряд граничников выдвинулся к своей цели. Путь предстоял не близкий, дюжина дневных переходов. Да и двигаться быстро было затруднительно, поскольку маги потребовали, чтобы полукровку, пусть и ребенка, перевозили по всем правилам: со связанными за спиной руками и с черным мешком на голове, чтобы он своим взором не бросал тень на нормальных жителей, ежели таковые встретятся. Закон, есть закон.
С каждым переходом все меньше ощущались последствия недавней войны, но только во внешних признаках, жители оставались неприветливыми и с опаской показывались отряду, хотя издали узнавали мундиры Граничной Стражи. Через двое суток похода перестали встречаться сожженные поселения, казалось, этих мест беда не коснулась, поэтому командир принял решение на ночлег остановиться в одном из поселков по пути, хотя хромой конюх пытался его отговорить от этой затеи.
--
Здравствовать вам, господин Граничный Страж,- староста приветствовал гостей с глубоким поклоном,- всегда рады доблестным защитникам отечества.
--
Таверна цела, надеюсь? Мне нужно спокойное место, где мои воины отдохнуть могут, путь у на не близкий.
--
Так оно завсегда,- гном заметил среди прибывших фигуру с мешком на голове, он мгновенно понял, что это означает и голос его изменился,- пожалуйте. Через три дома как раз и есть заведение почтенного Хавы будет.
Воины вольготно расположились в пустом зале заведения, надеясь как следует погулять и выспаться на мягких перинах, чего они не могли позволить себе уже давно, с тех пор, как поступили на службу. Полукровку оставили в комнате под охраной двух бойцов.
--
Господин хороший,- в дверь таверны вошли вооруженные кирками и вилами местные жители под предводительством уже знакомого старосты,- не слепые мы, видим, кого везешь. Отдай нам ворога заклятого, сколько душ невинных он загубил, пусть по справедливости и ответит.
--
Старик,- командир подал условный знак быть наготове,- знаешь ли ты Кодекс Граничника? Чтишь ли ты Закон? Наш подопечный всего лишь малыш неразумный, ничего он не совершил, никого не загубил. И не его вина, что родитель его враг наш.
--
Вот пусть за отца своего и ответит, как в букве написано. И не место в этом мире для полукровки поганого. А ваши принципы я знаю. Скажете потом, что сбежать хотел, и всего делов-то, а мы, мол, первые догнали и под горячую руку...
--
Не искушай, гном, родича своего. Я Устав свято чту и долг мой священный выполню, не пытайся помешать мне! Взвод, готовсь!
Селяне, услышав эти слова, попятились, боязливо оглядываясь в поисках безопасного пути отступления. Граничники четко и слаженно заняли наиболее выгодные позиции, дождались выхода товарищей со второго этажа и дружно начали продвигаться к конюшням, внимательно и профессионально оглядывая местность.
--
А я тебя предупреждал,- Кавар укоризненно посмотрел на командира, когда от места событий их отделяла уже лига,- слишком близко к сердцу этих людей война прошла, нельзя нам с нашим, хм, грузом показываться среди селян мирных.
--
Ладно, старик,- капитан признал правоту ветерана,- впредь аккуратнее будем, но и ты пойми: моим людям тоже перекусить домашним хочется, не все же на казенных харчах сидеть.
--
Так это не проблема -- пошли пару солдатиков, они все и привезут. А на вопросы любопытных пусть говорят : секретная миссия.
* * *
--
Так, - комендант распределителя читал сопроводительный свиток,- и кого же на этот раз мне подкинули господа граничники? Тьфу! Опять малолетка, да к тому же полукровка вшивый! Что мне с ним делать прикажете? У меня своих дел невпроворот, а солдат мало, всех позабирали, а вернуть забыли. Кто охранять будет, вот скажите на милость?
--
А мы тут при чем? Наше дело -- доставить.
--
Да я все понимаю, это я так, ворчу по поводу жизни.
--
Я могу немного помочь тебе. Есть у меня бывший наш, одним из лучших считался, сейчас не у дел. Бери, не пожалеешь. Опытный, хоть и хромой, но с твоими малолетками справится. Кавар это, знаешь, небось?
--
Как не знать, ветеран известный. Да согласится ли, дело-то хлопотное: две дюжины малолетних мародеров и воров, за ними глаз да глаз нужен.
--
А ты сам и спроси.
* * *
Несовершеннолетние возмутители спокойствия нагло пользовались тем, что ни кто особого внимания им не уделял, в их среде уже выделились собственные лидеры, существовало какое-то подобие иерархии. Кавар в сопровождении коменданта и друзей- граничников вошел в казарму и едва не получил по голове чем-то тяжелым, ветерана спасла только его быстрая реакция.
--
Так, дебоширы и преступники,- громогласно заорал он, запуская обратно пойманный табурет,- кончились ваши светлые денечки, я теперь ваш отец и король и Торр! Всем заткнуться и построиться!
--
Да что ты тут раскомандовался, хромой перечник! Смотри, вторую ногу укоротим,- произнес с ответ один из заключенных под одобрительный хохот и улюлюканье сверстников.
Кавар подошел к нему и рывком сдернул с кровати, на которой тот вольготно развалился на грязный, непонятно чем заваленный пол. Граничники, не сговариваясь, сразу же заняли наиболее выгодные позиции, распределившись по помещению. Комендант благоразумно остался возле входа.
--
Вот что я вам скажу, ребятки,- тихим, полным жажды мести голосом произнес он,- если кто запамятовал, кто такой Гвардеец Границ, так я напомню, и будет это очень больно. До ужина есть время. Если помещение не будет вылизано к этому времени, пеняйте на себя: еда и сон отменяются до особого моего распоряжения.
Взрослые вышли из помещения, оставив там полукровку.
--
Так, кто тут у нас такой появился,- вперед вышел один из подростков, видимо, считающий себя главным заводилой,- ой, да это урод, отродье эльфячье! Ну, ты попал, красавчик. Орлы, этого мочить сразу и здесь.
--
Не надо...
--
Заткнись, выродок, тебе слова не давали. Ату его, братцы!
Малолетние преступники, подстрекаемые старшим, гурьбой накинулись на Малыша, который выглядел значительно старше своих лет, но в душе оставался маленьким, слабым и беззащитным. Природная гибкость и ловкость позволили ему избежать большинства тумаков, вырваться из кучи нападавших и побежать к выходу, но внезапно ноги его что-то крепко схватило и он упал, больно ударившись головой.
--
Ого, какой шустрый,- главарь не участвовал в драке, стоял в стороне,- но ничего, от Жукаса и его боло еще никто не уходил. Подвесить его, сейчас тренироваться будем!
По указке заводилы полукровку подвесили за ногу к балке у потолка и принялись избивать, используя в качестве боксерской груши. Кавар, зашедший через пару часов проверить своих подопечных, пришел в бешенство, увидев, что творилось в бараке. Малыш к тому времени уже не кричал и даже не плакал, просто болтался, едва подавая признаки жизни.
--
Глава 5.
"Детская комната", как назвал это место начальник распределителя, располагалась на самом краю, в стороне от остальных помещений. Раньше это была казарма охранников, но во время войны гарнизон значительно сократился, поскольку все подлежали призыву в действующую армию, а большую часть преступников в срочном порядке перевели на рудники. Да и в значительном количестве солдат это место не нуждалось, благодаря своему расположению, в честь которого и получило свое имя: "Гиблая падь". Со всех сторон тюрьму окружало болото с таким названием, и только узкая тропинка, по которой могли проехать не более трех всадников в ряд, соединяла распределитель с дорогой -- идеальное место для содержания преступников.
Кавар, получивший под свое командование малолетних заключенных, сразу же ввел жесткий военный распорядок, поскольку считал, что на отдых нарушители права не имеют. Подъем, построение, распределение на работы. После обеда и непродолжительного отдыха -- вновь трудовая повинность, по результатам которой бывший граничник определял, имеет ли право на ужин тот или иной его подопечный. Несовершеннолетние преступники с наступлением вечера без сил падали в казарме, на что-то иное сил у них просто не оставалось. И только полукровке отдых только снился: после отбоя начинались тренировки, которые порой затягивались до рассвета: бег, гимнастика, упражнения на силу и ловкость.
--
Малыш, сколько было воткнуто палок по левому краю?
--
Вроде семь.
--
Не вроде, а ровно дюжина. Будь внимательнее!
--
Так я все смотрел, чтобы не споткнуться, темно же.
--
Сколько раз я говорил тебе: ты должен замечать все, ни одна деталь не может остаться незамеченной. Снова пробежка, вперед! Так, а теперь по чурбакам, на ловкость.
Хотя полукровка был еще мал, седьмой год ему шел, но был рослым, на голову выше своих сверстников и довольно крепкий. Бывший граничник прекрасно понимал, какая судьба уготована его подопечному и поэтому прилагал все усилия, чтобы подготовить несчастного ко всем тяготам, которые мог только себе представить ветеран.
--
Дядька, я спать хочу. И кушать.
--
Терпи, Малыш, ты должен быть сильным, ловким и выносливым, не то что эти.
--
А почему меня никак не зовут? У всех есть имена, а у меня нет.
--
Потому, что имя ребенку дает отец, а твой от тебя отказался,- старик не скрывал всей правды, какая бы жестокая она ни была,- не переживай, я дам тебе имя, вот придумаю и скажу. Хм, пожалуй, я назову тебя Шылам.
--
А что означает это?
--
Малыш, только наоборот. Зато никто не пристанет, что взяли чье-то родовое имя.
* * *
Начальник распределителя был очень доволен новым надсмотрщиком, вечная головная боль с малолетними преступниками наконец-то отступила, да и порядок и чистота во всех помещениях впервые появились. Только гарнизон искоса посматривал на частые и не совсем понятные занятия старика с полукровкой.
--
Зачем тебе это надо, Кавар,- спрашивали его,- ты же знаешь, не жить ему.
--
Это моя новая забава на старости лет,- отговаривался надсмотрщик,- вроде бойцового зверя. Вот подрастет, бои устраивать буду, пока маги не заберут его.
--
А, ну если так, то нормально. Только говорят, не нужен он никому, мол, лишенец.
--
Ну, это не нам решать.
Каждые полгода в Гиблую Падь приезжал кто-нибудь из членов магической академии, чтобы лично убедиться в безопасности странного полукровки и в отсутствии у него Дара. Такое явление было крайне удивительным, поскольку темные эльфы -- существа абсолютно магические, лишенцев среди них нет и быть не может по самой сути. Дроу тем и отличались, что были самыми сильными магами мира. Практически все выжившие тем или иным образом полукровки темных становились мощными и опасными некромантами, обозленными на всю разумную цивилизацию. Пару сотен лет назад вот такой, непонятно каким образом спасшийся от смерти и повзрослевший, в соседнем королевстве в одиночку с помощью запретного черного колдовства уничтожил несколько поселков. Поэтому за этим странным лишенцем наблюдали очень тщательно, отыскивая в нем признаки хоть какого-то Дара.
--
Странный он какой-то,- очередной наблюдатель шесть дней подряд обследовал полукровку, не доверяя выводам своих коллег,- все признаки темного эльфа налицо, вот только нет никакой магии. Не скрывает ли он ее?
--
Да какой из него скрытник, малец еще, да и не обучал его никто.
--
Ха! Почем ты знаешь, на что способен темный выродок?
--
Он под моим присмотром с самого рождения, да и Жардех его со всех сторон изучил.
--
Я, пожалуй, соглашусь с комиссией,- маг в который раз внимательно перечитывал все метрики в отчетах своих коллег,- но с ним осторожность не будет лишней. Смотри, чтобы не сбежал он, вон, какой шустрый верзила вымахал, еще и дюжина не исполнилась, а ростом почти со взрослого.
--
Ну, из Гиблой Пади еще никто не убегал, да и бежать тут некуда, топи непроходимые вокруг, а летать он точно не умеет.
--
Следи в оба, головой отвечаешь, Кавар! И еще: говорят, ты тут тренируешь его, бойца сделать хочешь. Смотри, не подготовь убийцу, тебя первого и убьет, полукровки все такие.
--
Да я его так, гоняю просто, да и оружия в руки не дам, соображаю, что к чему.
Готовить Шылама к использованию боевого оружия старик опасался. Действительно, никто полукровке не позволит держать в руках меч или секиру, да и донести магам вполне могли, тогда бы точно не жить малышу, да и тренеру пришлось бы не сладко. Но Кавар не хотел оставлять подопечного совсем безоружным, обучая его пользоваться шестом - в умелых руках это довольно серьезная угроза, граничник знал воинов, которые противостояли мечнику, защищаясь простой длинной палкой. А полукровка к тому же, был очень быстр от природы. Нужно было только время и постоянные тренировки.
За год такой жизни Шылам подрос и окреп, а благодаря занятиям, набрался и силы. Теперь просто так обижать полукровку дети уже побаивались -- тот запросто мог дать сдачи, хотя издевательства полностью не прекратились: то устроят ему "темную", то под утро между пальцев ног вставят спички и подожгут, а то и еще что-нибудь придумают.
--
Дядька, а кто такие Воины Сумеречных Теней?
--
Откуда ты слышал о них? Сказки все это.
--
А вот Жукас говорит, что не сказки вовсе, есть те, кто видал их.
--
Эх, Малыш,мало я занимаюсь твоим образованием! Есть такая легенда, что когда Миру будет угрожать страшная беда, придут на помощь, неведомо, откуда, Воины Сумеречных Теней. Каждый из них, якобы, дюжины дюжин лучших солдат стоит, а то и магов боевых.
--
А вот когда круглоухие варвары напали, они и пришли, да?
--
Нет, я же говорю -- сказки это и страшилки для детей, не бывает таких сильных на самом деле.
--
Я буду таким! И еще сильнее!
--
Ох, Шылам, Молод ты еще. А вот образованием я займусь. Помнишь старика Жардеха, ты его еще дедом звал? Он тут недалеко устроился. Знаешь, он отошел от дел, теперь книжки пишет по алхимии. Поеду-ко я к нему.
* * *
Новая идея теперь уже главного смотрителя за малолетками была поддержана всеми, даже магами, которые приезжали проверять полукровку. Конечно, Кавар далеко не учитель, но дети, оставшиеся без присмотра взрослых в годы последней войны, были лишены хотя бы основного образования, из всех подопечных хромого конюха только Шылам умел читать и то только потому, что алхимик научил его зтой премудрости.
--
Жардех, дай мне книги, я хочу учить грамоте этих детей, не они же виноваты, что родителей нет у них.
--
Хмм..., ты только-только сам обучен, ничего дальше не ведаешь. А наш подопечный уже руны читает. Ну да ладно, базовый курс чтения и письма ты потянешь, пусть все этим займутся, а вот....
--
"Забытая рунопись", "Древние артефакты", "Основы магии Стихий",- Кавар перебирал тома, что вручил ему алхимик,- не понимаю, а зачем это моему подопечному?
--
Смотри дальше: "Мифы и предания гномьх земель", "Эльфийский сказания", "Тайны Великого Разлома"... Малыш сможет выжить только там, на той стороне. Я, поверь, частенько общаюсь с контрабандистами, так вот, все артефакты везут оттуда, причем, тайно. Точно знаю, что полукровки там живут, как равные, там Закон не имеет силы.
--
А что тогда дроу ищут в наших землях? Зачем сюда лезут, когда все там, за Великим Разломом?
--
Ты очень мало знаешь. Тут ищут они части артефактов Богов, в том числе и Торра, надеясь их вновь собрать, но такие Силы не подвластны одному, тем более, лишенцу. Там есть то, что сможет использовать даже круглоухий варвар. От пришельцев с той стороны я знаю, что они часто видят тайные знаки и символы, но прочесть их не умеют. А тот, кто сломя голову сунулся, очень редко выживает, не говоря уж о том, чтобы найти и вынести что-то ценное. Посему и стоят эти артефакты сумасшедших денег.
--
Ты хочешь, чтобы я переправил Малыша...
--
Называй его Шылам, ты же сам предложил.
--
Хорошо, Шылама, за Великий Разлом? Как я это могу, ведь из Гиблой Пади до сих пор никто не смог бежать: там просто некуда бежать.
--
Кавар, я точно знаю, что еще до того, как тут появилась тюрьма, контрабандисты ходили именно через эти земли. Тебе не скажут, а вот ему, если, конечно, никто не догадается о вашей связи... Будь осторожен и все получится.
--
Да сказки все это! Я еще курсантом был, тюрьма только строилась, так ты ту Гиблую Падь с шестами исползали, ту самую дорогу искали. Так вот, продвинулись только в одном месте на дюжину дюжин шагов и все! Там, возможно, был когда-то мост, а теперь точно ничего нет, ни какого пути.
* * *
--
Так! Всем сесть и открыть учебники! Сегодня будем читать урок пятнадцатый. Проверю каждого,- Кавар помахивал плетью, которую его подопечные последнее время очень боялись -- по многим спинам она прогулялась,- начинаем с первой строчки, и не выдумывать мне, я грамоту хорошо знаю!
--
Дядька, а я тоже это читать буду?
--
Нет, тебе вот, особое задание: читаешь вот эту книгу.
Жардех дал старику несколько дюжин томов, содержание которых тот не понимал, но алхимик убедил, что для Малыша это будет намного полезнее повторения того, что ему известно, и, конечно, новые знания, в которых Кавар ничего не понимал, но надеялся, что алхимик не ошибся в выборе, а уникальная память полукровки сохранит все сведения.
Дети в Гиблой Пади большей частью были беспризорниками, коих появилось огромное количество в ходе войны. Вся их вина была в том, что они как-то пытались сами выжить, добывая себе пропитание мародерством, воровством и налетами. Банды малолеток к концу нашествия стали настоящим бедствием, вот королевство и занялось решением этой проблемы. Образованием детей ни кто не занимался, Кавар стал первым, кто предложил это. За полдюжины лет отставной граничник прошел со своими подопечными курс начальной грамоты, письма и рунописи. Очередная проверка магов прибыла в расширенном составе, чтобы принять экзамен.
--
Все сели и взяли в руки чертала,- старший из проверяющих старался говорить жестким командным тоном,- перед вами чистые листы. Даю две дюжины минут, чтобы каждый начертал ту руну, которая ему нравится. Крупно! А внизу должны быть руны основных стихий.
--
Жукас, тут не та линия,- Шылам оказался рядом с тем самым заводилой, который издевался над ним, хотя последнее время побаивался полукровки, ставшим выше почти на две головы и очень сильным,- нужно вот тут прямее, а здесь два завитка, только в разные стороны, иначе Огонь не проснется.
--
Сам смотри, ничего не умеешь, а советы раздаешь, заткнись, урод!
Но, тем не менее, принялся вносить изменения в свой рисунок. И в тот момент, когда последняя линия была начертана точно и без ошибок, руна Огня вспыхнула ослепительным ярким пламенем, заставив сидевших рядом в ужасе отпрянуть, кое-кто даже попытался спрятаться под столом. Маг мгновенно среагировал, потушив возникший пожар, но знак четко отпечатался на столешнице. Ничего не понимающий Жукас ошарашенно смотрел на то, что он сотворил.
--
Прекрасно,- проверяющий погладил его по голове,- давно я не встречал такую силу, причем, стихийную. Кавар, твои занятия приносят правильные плоды, я доложу на Совете.
--
А почему именно эта? - Маг посмотрел на листок полукровки.
--
Меня они все равно не слушаются, какая разница, что рисовать.
--
Ну да, лишенец.
Внимание всех присутствующих тут же переключилось на виновника небольшого переполоха, едва не устроившего пожар. Шылам тоже с интересом смотрел и никто не заметил, что в этот момент по руне, что начертал полукровка, пробежала легкая, едва заметная серебристая волна Силы и тут же пропала.
Жукаса маги забрали с собой, он оказался весьма перспективным магом стихии Огня, его требовалось обучить по всем правилам. Еще несколько воспитанников попали под пристальный контроль, поскольку так же подавали надежды, хотя и не столь сильно выраженные, а Кавар получил совет пристроить полукровку хотя бы на кухню, чтобы польза от него была.
--
А что, Малыш, это тоже вариант, для тебя никто готовить не будет, если сам не позаботишься.
--
Дядька, я хочу всему учиться.
--
Дерзай, это, возможно, спасет тебя когда-нибудь. А с кухней я договорюсь, только будь аккуратнее, там повар сейчас из контрабандистов, этот ничему хорошему не научит, хотя, кто знает, что для тебя хорошо, а что плохо.
--
Глава 6.
Работа на кухне очень нравилась Шыламу. Тут у него появилась возможность поесть вволю, тем более, что старший повар, из заключенных, очень тепло его принял. Усар, бывший контрабандист, постоянно проживал за Великим Разломом, а сюда наведывался по своим делам, пока не попался, причем, своим-же.
--
Не виноватый ты, что таким уродился, это закон тут такой. А я всякого навидался, знаю даже края, где такие, как ты очень важные персоны.
--
Это за Великим Разломом? Дядька Кавар мне говорил, что там совсем дикие земли.
--
Ну, это как сказать. Тебе там как дом родной, а тут уморят тебя на рудниках или просто убьют, как только совершеннолетие настанет. Недолго уже. Ты задумайся над этим.
--
О чем? Я книжки читал, но там ничего нет о том, как мне быть.
--
Так книжки твои тут и писались, для Истинных они, а никак не для полукровок. На вот, поешь, только не много, а то этот дядька твой опять тебя на учения вызовет, а с полным брюхом ничего ты не сможешь. Я его понимаю, он жизнь тебе спасает, но ничего не понимает.
--
Это как?
--
Вот только не рассказывай мне, что вы там ничего не задумали. Да все вокруг только и говорят, что тебя как минимум на рудники Разлома отправят, а этот граничник не просто так тут тебя тренирует.
--
Да, дядька Кавар занимается со мной, говорит, что только так я выживу потом...
--
Ему виднее, но я тоже дам тебе пару уроков. И не только по кухне. Только не болтай лишку.
--
Усар, а как получилось, что ты тут, на кухне?
--
А ты, полукровка, на меня внимательно посмотри, может, сам догадаешься.
Контрабандист выглядел далеко не самым привлекательным образом: вместо кисти левой руки железная трехпалая лапа, позади которой прикреплена лопатка, ноги до колена тоже нет, ее заменял деревянный протез, при всем этом он умудрялся очень ловко орудовать ножами, половниками и прочим кухонным оборудованием, а приготовленные им блюда пользовались популярностью даже у начальника распределителя. В одиночку справляться было сложно, даже знаменитому повару, именно поэтому он и попросил в помощь себе Шылама.
--
Я занимался поставкой редких ингредиентов местным магам, они хорошо платят за такой товар.
--
И что, тебя поймали граничники?
--
Ну, сначала не они. У нас, там, Закона нет, свои правила у каждого, кто способен удержать власть. Но есть и традиции. Вот, например, берешь ты товар на продажу, и уже должен его хозяину, пока не рассчитаешься. А долг у нас свят! Меня просто подставили. Груз был не тяжелый, но очень дорогой. Один из охранников предал, в драке мне отрубили ступню левой ноги, связали и забрали товар. А потом, через пару переходов эти придурки сами напоролись на граничников. Пока они сражались, я сбросил путы, взял меч и хотел скрыться, но меня заметили, так я кисти на руке лишился. Но это меня и спасло. Дали всего две дюжины лет каторги, а инвалида на рудники отправлять нет никакого смысла, киркой махать мне нечем. Вот я тут и пристроился.
--
А как ты свои товары сюда привозил?
--
Понятно, что через мосты нас никто не пропустит, тут чтут Закон, а почти все, что я поставлял -- запрещено. Есть три прохода через Великий разлом, их давным-давно сделали такие же, как я.
--
И никто о них не знает?
--
Малыш, ты наивное дитя. Конечно, знают, особенно маги.
--
А почему тогда не закроют их?
--
А зачем? Им нужно то, чего с этой стороны нет: артефакты времен Нашествия, книги, свитки, Черный Обсидиан, мифрилл, у нас этого много. Только Кровь Земли да еще кое-что официально торговцы возят. Все остальное -- контрабанда, вот так.
* * *
"Дюжина дюжин вперед, дюжина влево, дюжина вперед, дюжина влево, дюжина дюжин вперед, а потом лево и право наоборот" - под такую детскую считалку Шылам учился разделывать продукты, орудуя различными кухонными ножами. Усар специально подавал помощнику каждый раз другой, пока тот не начинал им профессионально орудовать. В перерывах контрабандист учил полукровку метать ножи и другие подручные средства.
--
Память у тебя хорошая, а все ли ты можешь помнить?
--
Так мне нет разницы, дядька, проверь, если хочешь.
--
Обязательно проверю. Вот, например, сможешь запомнить,- Усар произнес несколько непонятных фраз, которые так назвать можно только по интонации, с которой они были произнесены, а так -- сложный набор непонятных звуков.
Малыш все четко и быстро повторил, не допустив ни единой ошибки. Повар ухмыльнулся и усложнил задание. И вновь тест был пройден успешно.
--
Ну, ладно, молодец, к этому мы еще вернемся, а пока запомни считалку, она спасет тебя однажды, это твой путь к свободе.
--
Ты это о чем?
--
Со временем узнаешь. Видишь ли, я не знаю, как вы с Каваром затеяли твой побег, но неправильно это.
--
Какой побег?
--
Шылам, только слепой не видит, к чему готовит тебя твой наставник. Конечно, вслух ничего не произносится, но это уж слишком явно. Да и всем известно, что ты -- как кость в горле у Координатора. Невеселая судьба тебе уготована. Будь ты из семьи рудокопа какого-нибудь, имел бы шанс жить охранником каким или просто для потехи, а тут... Уморят тебя, как только три дюжины тебе исполнится. Отправят на рудники Великого Разлома, а там долго не живут, да и не факт, что доедешь туда. Это сейчас тебя Закон охраняет, а как только станешь совершеннолетним -- почитай, все, песенка твоя спета.
--
Дядька что-нибудь придумает,- притихший вдруг от таких слов полукровка не на шутку испугался.
--
Вот и я о том же. Только он и тебя погубит и сам рядом со мной окажется. Я помогу тебе, но и ты обещай, что просьбу мою выполнишь.
--
Клянусь! А что, это правда, что меня все убить хотят?
--
А ты что, до сих пор так и не понял?
--
Усар, а расскажи мне о жизни там, за Разломом?
--
Ну, слушай, только не отвлекайся, обед для стражи еще никто не отменял!
После Нашествия круглоухих варваров и образования Великого Разлома заселение земель по ту сторону взяли на себя те, кто так или иначе нарушил Закон, но смог избежать наказания. Вначале, конечно, это были просто авантюристы и исследователи, которые брали в качестве охраны всех, в том числе и полукровок. Из последних почти никто назад не вернулся -- здесь их ждала далеко не сладкая жизнь, а там Закона не существовало. Земли там не очень-то гостеприимные, почти половина их находится в Вечной Мерзлоте, это тоже последствия применения Великих Артефактов, но есть и пригодные для жизни долины, особенно после Излома, это когда Разлом поворачивает на Юг. Постепенно возникли крепости, города и поселки. Вот только власти единой там нет, это как-бы своеобразный Закон тех мест. Правят те, кто силой способен удержать в повиновении население: гномов, эльфов, полукровок всех мастей, даже дроу встречаются. В учебниках об этом не прочитаешь, существование тех земель под запретом, только маги да правители знают об этом. Торговля -- вот что движет теми землями. Кто-то водит караваны по материку, кто-то отправляется за Южный океан на кораблях. Здесь все королевства гномов изолированы от морей, а торговать с соплеменниками с другого континента очень выгодно. Если бы эльфы пускали в свои порты чужие корабли, то все было бы нормально, а так -- только через земли Заразломья. Есть всего два моста -- один у гномов, второй у темных эльфов, а порты весьма далеки от этих мест, вот и идут караваны с товарами.
Со времен до Нашествия осталось там множество библиотек, хранилищ, древних замков и крепостей. Маги в те времена, вынужденно отступая, прятали наиболее ценное, в надежде вернуться, но Молот Руин разделил Мир на части, да и сам континент оказался разбитым, да и Зерно Раздора внесло свою лепту. Последний поход Усара как раз и связан был с доставкой артефактов магам в этом королевстве.
--
Тебя предали?- Шылам завороженно слушал.
--
Один из нашей команды оказался предателем, он дал мне в сопровождение преданных ему воинов, те напали на меня спящего, отрубили ступню, связали и отобрали весь товар. Я теперь не могу вернуться назад, пока не отдам долг. Да и тут я не в безопасности, если Ждур узнает, где меня искать, он пришлет убийц. У меня есть, чем рассчитаться, но в таком состоянии путешествовать тяжело, да и ищут меня наверняка пособники того, и не только они. Вот тут ты мне и можешь помочь, если в Заразломье проберешься.
--
А как я это сделаю, я же тоже в тюрьме.
--
Ха! Вот тут как раз я и помогу тебе. Через Гиблую Падь есть тайная тропка. Не всегда в этом месте тюрьма была, я помню те времена, когда тут контрабандисты ходили. Путь этот известен немногим, мне в том числе, а теперь и тебе.
--
Не, я ничего не знаю о том.
--
А как же твоя детская глупая считалка? Это, Малыш, и есть карта тропинки, только осталось узнать тебе, где ее начало. И вот еще что: там, где ты тренируешься растут две плакучие ивы, принеси мне три дюжины длинных веток.
* * *
Шылам завершил последнее движение, выбивая из рук нападавшего меч и повергая его на песок арены, затем он выпрямился и отсалютовал учителю шестом.
--
Ну что, доволен собой? - Кавар ворчал, как всегда,- Что такое четверо охранников, которые и оружие-то держать толком не научились, их не менее двух дюжин ты должен сразить за один раз, и не запыхаться при этом. Вот тогда я скажу, что ты достиг уровня граничника.
--
Дядька,- полукровка резко развернулся, сделал едва уловимое движение рукой и показал то, что он сжимал в ладони,- а как же вот этот болт арбалетный?
--
Где ты взял его, только что не было?
--
Прилетел вон оттуда.
--
Как ты увидел его?
--
Не знаю, увидел и поймал, вот и все.
Вечером, когда учитель и ученик наконец-то остались одни, полукровка подвергся жесткому допросу.
--
Откуда прилетел болт?
--
Справа сзади. Стрелял такой низенький худой с маленькой для его возраста бородой.
--
Так, понятно, я его узнал, он недавно переведен из столицы, за какое-то там нарушение Устава. Заметил, куда летел?
--
Да. В тебя. Примерно, в горло, проверять я не стал.
--
Хм, уж,- Кавар потер шею в месте, куда его попытались убить,- к чему бы это? Ну, да ладно, это я так и тебя не касается.
--
Почему не касается? А вот Усар говорит, что это все из-за меня.
--
Ты не виноват, Шылам, что таким родился и Закон...
--
Что, тебе он тоже не нравится?
--
Не задавай каверзных вопросов, ответы на них не всегда нравятся.
--
Почему, учитель?
--
Нам, истинным, тут жить, и его еще ни кто не отменял, пойми это, Малыш. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты и дальше был счастлив, но я и свою жизнь тоже обожаю.
--
Усар говорил мне об этом.
--
Я же предупреждал тебя не слушать этого пройдоху! Что он сказал тебе?
--
Только то, что тут у меня жизни не будет, мне нужно, якобы, убегать за Великий Разлом.
--
В чем-то он прав, но как это сделать, тут за нами обоими следят. Но ты не переживай, я что-нибудь придумаю, время еще есть, впереди целый год.
Шылам уже не в первый раз разговаривал с граничником на тему своей дальнейшей судьбы и знал, что предстоит побег и его ждет Жардех, чтобы каким-то образом помочь с переправкой за Великий Разлом, но при этом понимал, что конкретного плана нет, только желание его спасти. Контрабандист же, похоже, знал, как это можно осуществить, но Кавар и слышать не хотел о том, что какой-то преступник готов помочь его подопечному.
--
Что бы ни случилось, Малыш, помни, что я желаю тебе добра, как и старик алхимик. Когда окажешься на свободе, загляни к нему, он кое-что полезное приготовил для тебя.
--
Да, дядька, я не забуду.
--
Скоро я уеду к Жардеху, а ты тренируйся особенно усердно, не за горами тот день, когда тебе все это понадобится.
* * *
--
Новые книги тебе вряд ли понадобятся,- алхимик расхаживал по кабинету, скрестив руки за спиной,- остался всего год до его совершеннолетия, но заберут раньше.
--
Откуда ты знаешь?
--
Я хоть и отошел от дел, но с коллегами связь поддерживаю. Слухи ходят, что хотят нашего Малыша проверить на предмет некромантии, Смерти и Крови. Знаешь, небось, что у запретного Дара нет рун. Да и родственники побыстрее хотят закрыть вопрос, а их влияние при дворе тебе не хуже меня известно.
--
Торр Великий! Я не готов еще! Хотя, если до зимы дадут отсрочку, то все успею.
--
Кавар, ты совсем рассудок потерял! И что? Спрячешь его в заброшенных шахтах? Так согласись, что это не жизнь. И ему и тебе. Тебя же первого обвинят. И потом: а как ты со стражниками договоришься, у них, как и у граничников, нарушение Закона смертью карается.
--
Что же мне делать, не могу я Шылама вот так бросить и предать, никогда себе не прощу этого.
--
За Разлом ему надо, только там он сможет жить.
--
Ха! Туда еще попасть надо!
--
Есть тайные пути контрабандистов, и ты не хуже меня это знаешь. Я покажу тебе, где они пересекают границу, и нужно придумать, как выбраться из Гиблой Пади, вот это посложнее будет, охрана не позволит просто так взять его и вывести.