Аннотация: то продолжение романа, следующие 5 глав.
--
Глава 9.
Через пару часов после ухода друзей в пещере появились гномы и темные эльфы и обнаружили четыре трупа.
--
Действовал профессионал,- старший дроу осмотрел погибших,- шанса у них не было.
--
Да, с ними был наемный убийца, тот, что перед вами ушел куда-то.
--
Идиот! Что же ты раньше-то молчал! Давай, выкладывай все в подробностях.
После допроса с пристрастием командиры уселись напротив друг друга, гном достал малую сферу Земли и активировал. Искомых беглецов на ней обнаружить не удалось, а это означало, что скрылись они в одной из пещер.
--
Далеко уйти не могли, не было у них времени. Значит, нужно обшарить все скрытые полости в этих каменоломнях.
--
Темный, да ты хоть представляешь себе, сколько их тут? Весь город построен из этого камня. Нас слишком мало.
--
И что с того? Или ты предлагаешь отпустить этого ненормального с таким оружием на все четыре стороны?
--
Нет, упускать нельзя, просто, нам помощь понадобится, я должен выйти на связь.
--
Я, пожалуй, тоже кое-что уточню.
Через некоторое время они продолжили обсуждение свалившейся неожиданно проблемы в лице полукровки и пропавшего артефакта. Маятник дроу качнулся в очередной раз, теперь все три его ветки сошлись в одной точке и указывали в эту сторону. Значит, недоучка оказался прав, у кого-то совсем рядом в руках оказались се части Божественного Посоха. Ничего хорошего такая новость не сулила.
--
Только бы этот лишенец не соединил все воедино! Он наверняка понятия не имеет, чем это грозит. Его-то не жалко, а вот артефакт способен сам найти себе хозяина-мага, тогда все, прощай цивилизация.
--
Не думаю, что он совсем не посвящен. Да, ему не воспользоваться самому, но, что если его нанял какой-то сумасшедший из Заразломья и задача -- доставить?
--
Этот вариант возможен, но еще хуже. По нашим данным там полно некромантов, а они все только и мечтают, как бы завладеть всем миром.
--
А может, это Воинам Сумеречных Теней понадобилось? - Жукас рискнул вмешаться,- а что, я точно видел, как он с ними встречался.
--
Помолчи, убогий. Эти никогда не вмешиваются. Захотели бы, сами все взяли. Так, кончаем болтовню, предлагаю начать с северного направления, они, вернее всего, именно туда пойдут, а если не найдем, двинемся вокруг.
--
С юга сюда уже вышли два отряда эльфов, они завтра недалеко будут и перекроют ту сторону. Так что, не медлим!
Выстроившись цепью, совместное подразделение недавних врагов, объединенных одной проблемой, вышло из пещеры и начало планомерное обследование каменоломен.
* * *
--
А вот наши друзья объявились,- Шылам всматривался в живую карту,- а ты, Урдан, был прав, они именно оттуда начали, но, похоже, прочесать все решили особенно тщательно, частым гребнем.
--
Ого, а что это их так много, у нас в гостях меньше было!
--
Ли, а ты помнишь, темных эльфов видела недалеко? Похоже, они забыли прежние обиды и объединились, чтобы поймать нас.
--
А вот это не просто плохо, а даже очень отвратительно,- Кросаш почесал в задумчивости затылок,- думаю, нам отсюда нужно удирать, как можно быстрее и как можно дальше.
--
Возражений не имею. Я, как ваш проводник, вот что насоветую: идем по кратчайшему пути до равнин северо-восточнее,- Урдан показал путь по карте,- тут мы довольно легко проберемся, а потом удираем во все лопатки на юг. А ты, Лисая, перекинься собакой, так ты быстрее бегаешь. Глядишь, и от сферы вот такой уйти успеем. Слушай, Шылам, а кроме как под землей, от нее спрятаться никак нельзя?
--
Думаю, что способы существуют, у Воинов Сумеречных Теней это здорово получается, но я понятия не имею, как это делается, магистр мне ничего об этом не говорил.
--
А жаль. Ну, ладно, воспользуемся тем, что имеем, то есть собственными ногами, спать и сушиться будем потом, когда окажемся в безопасности или, по крайней мере, подальше отсюда. Отделение, приготовиться к бегу!
Но бежать по выработанным каменоломням не так и просто, так что передвигались они просто быстрым шагом, а кое-где просто карабкались вверх или осторожно спускались по скользким от дождя склонам под порывами пронизывающего ледяного ветра, несущего в себе дыхание близкой зимы.
На равнине дело пошло веселее, команда перешла на быстрый бег, но убийца и наемник не смогли долго выдержать такой темп и скорость пришлось снизить. Впереди бодро бежала собака, тихим лаем призывая добавить прыти, она забегала вперед, принюхивалась и садилась, поджидая остальных. Таким темпом они бежали всю ночь и половину следующего дня, лишь изредка переходя на умеренный шаг, никто не жаловался, поскольку все понимали, что преследователи очень скоро обнаружат их, и лишняя фора не будет лишней. Резко, как обухом по голове, Шылама ударило знакомое ощущение грозящей опасности.
--
Стой,- закричал он и перехватил шест, но было уже поздно что-лило предпринимать.
Из густых зарослей, беря их в полукольцо, бегом выскочили две дюжины эльфов, острия стрел смотрели прямо в лицо беглецам.
--
Не двигаться, - командир медленно вышел вперед, когда все остановились,- псину это тоже касается, ты же меня прекрасно понимаешь, оборотень! И не надо делать резких движений, у меня не было приказа брать вас живьем, но я не кровожадный, просто отдайте добровольно то, что принадлежит нам и мы вас отпустим на все четыре стороны.
--
Как же, отпустите, держи карман шире! - Шылам первым пришел в себя и хоть как-то пытался потянуть время, стараясь найти выход из сложившейся ситуации, он корил себя за допущенный промах, но во всем виновата была ноющая спина, нагруженная большим пушечным ядром, которое он теперь таскал в заплечном мешке.
--
Передай, что мы взяли их. А вы медленно положите оружие на землю, отойдите назад и садитесь, руки поднять над головой и скрестить!
Пленных связали, оружие и личные вещи принесли командиру, тот немедля приступил к обыску. Уже через минуту он сжимал в руках фрагмент шеста и тускло блестевший шар, буквально пожирая их глазами, эльф догадался, что и есть части Божественного Посоха, который бесследно пропал несколько тысяч лет назад.
--
Убить их,- скомандовал командир, но подчиненные не успели выполнить приказ, воины один за одним начали мешками падать в подмерзшую траву.
Старший непонимающе оглянулся и сам вдруг почувствовал слабость во всем теле и понял, что двигаться он уже не в состоянии. Невдалеке появились новые действующие лица. Лиц, как таковых, видно не было под глубокими капюшонами. Неожиданные спасители плавно и неслышно приблизились к связанным и перерезали веревки.
--
Уф, - Шылам облегченно вздохнул,- а то я уже подумал, что все, отбегался.
--
Ты допустил ошибку, ослабив сосредоточенность, но мы были неподалеку, пришли сразу после того, как почувствовали, что дроу к тебе слишком близко подобрались, зря ты сам нам не сообщил, многих проблем можно было бы избежать.
--
Но вы же ни во что не вмешиваетесь...
--
Есть редкие исключения, лишь подтверждающие правило, и ты -- как раз такой случай.
--
Это, конечно, хорошо, что я такой особенный, но как мы выбираться будем? Эти уже сообщили своим, что взяли нас, сейчас все сюда сбегутся, и гномы и дроу, очень уж им мой груз приглянулся, даже помирились ради такого случая.
--
Это не проблема, сфера вас не увидит, правда, всего лишь до вечера, но я научу тебя, как от нее скрываться, странно, что магистр не научил тебя такому простому фокусу. Не желаешь с захватчиком поговорить пока он не уснул?
--
А, так ты их усыпил! А я -то подумал было...
--
Это не к чему, опасности они не представляют, а так делать и ты умеешь, вспомни медитации, - Воин Сумеречных Теней махнул на прощание рукой и растворился, как будто его и не было вовсе.
Друзья уже пришли в себя, срочно собирали оружие и вещи, готовясь к новому марш-броску, откровенно радуясь неожиданному спасению. Полукровка подошел к командиру эльфов, наклонился к самому лицу и внимательно посмотрел в глаза.
--
Не надо нас преследовать и мешать мне, поверь, так будет лучше для всех. Займитесь проблемой круглоухих варваров, это важнее для вас. Да, и Жукас и Жардех говорят правду, те детские заклинания-шалости и в самом деле очень эффективны, я сам это проверял.
Эльф медленно закрыл глаза и завалился на бок. Шылам скомандовал общее отступление, теперь в западном направлении, прямо в сторону позиций завоевателей.
* * *
Линия фронта проходила парой сотен километров южнее, а возле столицы гномьего королевства располагалась крупная военная база захватчиков, хорошо охраняемая, но имеющая вполне определенные границы, за пределами которых можно было сравнительно безопасно пройти в сторону гор западных государств. Места там были малозаселенные, насколько Шылам помнил из когда-то прочитанных книг по географии, правда, и дорог практически не было, зато и пограничников тоже.
Четыре неясные тени промелькнули перед внешней линией охраны варваров, стражи обратили на них внимание, но ничего опасного не увидели, приняв их за каких-то диких животных, часовые в темноте видели очень плохо, но бдительность усилили, опасаясь нападения колдунов, которых больше всего боялись, поскольку не понимали их возможностей.
--
И долго мы еще вот так бегать будем?- Урдан и тот начал задыхаться от постоянного бега.
--
Я сейчас упаду где-нибудь и пусть меня поймают, зато отдохну перед смертью,- Кросаш едва передвигал свои длинные ноги.
--
Я тоже согласна.
--
Потерпите немного,- Шылам тоже тяжело дышал, хотя и был на порядок более подготовленный своих спутников, но тяжелое чугунное ядро за спиной сказывалось даже на нем,- скоро начнутся скалы, там сможем укрыться на время. У нас не более получаса, пока нас не видят малые сферы Земли.
--
Опять сумеречники?
--
Куда же без них, но теперь и я этот фокус знаю, правда, только на малое время, силенок у меня слишком мало.
Подходящее укрытие они нашли только спустя два часа, когда все уже еле плелись от усталости, холода и пронизывающего ледяного ветра никто просто не замечал. Огонь разгорелся быстро, но костер нещадно дымил, сырые сучья были тому причиной. Уставшие беглецы не обращали внимания на едкий дым, развалившись вблизи долгожданного тепла и дав отдых измученным телам. Утолив голод остатками мяса, они наконец-то нашли в себе силы для разговора, костер к тому времени наконец-то перестал источать едкий дым, кусавший глаза.
--
Шылам, покажи хоть, из за чего весь сыр-бор, за чем это все так охотятся. А то я, например, только палки те видал. Ничего в них особенного нет, вроде.
--
Смотрите, от вас ничего не скрываю,- полукровка достал из заплечного мешка части Божественного Посоха,- только нельзя их вместе соединять, опасно.
--
А это что такое?- Урдан изумленно уставился на пушечное ядро,- я такие шарики у круглоухих варваров видел. Они что, тоже в состав артефакта входят? Вот уж не думал...
--
Нет, просто эта болванка чугунная нанизалась на нужный мне предмет, а снять никак не получается,- Шылам рассказал, как он нашел в храме Торра на алтаре столь необычный дуэт из двух разнородных предметов.
--
Ха! Теперь понятно,- Кросаш взял ядро в руки,- почему ты, весь такой крутой из себя, выдохся, как новичок последний. Я так лиг пять назад скончался бы от такого подарка за спиной. И что, эту чушку ты с собой постоянно таскать собираешься? Смотри, ноги протянешь, а мы тут не сильно поможем, разве что, на лигу-другую подменить.
--
Все просто, - убийца воодушевленно указал на пламя костра,- раз просто так не снимается, нагреть надо, так наши мастеровые всегда поступали, когда одну часть с другой надо соединить или разъединить. Нагреваем -- и все, они разделятся.
--
Сомнительно, что тепла этого хватит, чтобы столько чугуна нагреть. Гномы, насколько я знаю, для этого кузнечные горны и меха используют, а у нас таких нет.
--
Шы,- Лисая решила вставить свое веское, как ей казалось, слово,- так давай найдем кузнеца и попросим снять!
--
Да ты что? Каждому в этом мире известно, как выглядит Клин из Молота Руин. Стоит только гному увидеть -- и все, обратно мы его уже не получим.
--
И то правда,- Кросаш вспомнил о погоне,- нам нельзя где-то показываться самим, не говоря уже об артефакте. Кстати, командир, что теперь делать-то станем? За нами уже гоняются все, кому не лень, за какой-то день ты со своей миссией умудрился все расы настроить против нас, я не думаю, что мы от них оторвались и надежно спрятались, рано или поздно они нас найдут и догонят, против такого количества преследователей нам не устоять, это точно.
--
Тут я согласен,- Шылам на секунду задумался,- единственное место, где мы можем чувствовать себя более-менее в безопасности, так это там, за Великим Разломом.
* * *
--
Как это вообще могло произойти: две дюжины опытных воинов не смогли задержать четверых самозванцев, среди которых нет мага да еще и один лишенец,- дроу нервно расхаживал.
--
Не мельтеши, и без того тошно,- командир эльфов сидел на холодной земле и держался за голову,- эти тут совершенно не причем, воздействие, точно магическое,шло откуда-то сзади, хотя там точно никого не было. Я не мог двигаться, но все воспринимал четко, полукровка говорил со мной. Наглец этот советы давал, чтобы не шли за ними. А потом... я просто потерял сознание и все, больше ничего не помню.
--
Хм, весьма странно,- гномий маг провел ритуал над командиром эльфов,- ты не врешь, хотя это и так понятно, похоже, что тут побывали Воины Сумеречных Теней. Но что их связывает с лишенцем? Может, он для них украл реликвию?
--
Это вряд ли, если бы им это понадобилось, они бы сами взяли то, что нужно, но они никогда не вмешиваются в дела мирские, это вам известно не хуже меня. Вот только куда эти воры делись? - Дроу всматривался в карту малой сферы Земли,- их нигде нет, а за такое время не могли они уйти так далеко.
--
Похоже, тут действительно вмешались Сумеречники. Еще никому не удавалось магически увидеть этих Воинов. Это плохо, мы потеряли артефакт.
--
Это еще неизвестно! Нужно срочно оповестить всех во всех землях и идти по следу,- темный эльф не мешкая установил связь с магами возле Маяка и через минуту произнес,- все части Божественного Посоха вместе, где-то в этом направлении, положение изменилось незначительно, они не ушли далеко! Ищем четверых, что идут прочь от этого места в любом направлении.
--
Отношения потом выяснять будем,- маг погрозил эльфам, гномам и дроу, которые смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью,- нам нужно быть вместе, чтобы поймать преступников.
--
Глава 10.
Друзья уснули сном праведников, что и не удивительно после такого побега, но уже через три часа полукровка проснулся, почувствовав себя вполне отдохнувшим и полным сил. Он сел в удобную для медитации позу и начал процесс погружения в глубины Разума и Сознания, с каждым разом процесс этот становился все проще, хотя усиления способностей он не ощущал, просто легче становилось пользоваться тем, что он уже умел, никаких новых способностей не появлялось, за исключением фокуса с сокрытием от сфер Земли и возможностью усыпить. Разум освободился очень быстро, посторонние мысли удалились куда-то вглубь, отошли на задний план.
Резко, как в омут головой, все в голове Шылама смешалось, неожиданные идеи вдруг начали возникать словно из ниоткуда. А почему он должен быть с ними, эти трое только мешают ему уйти от преследователей. Да и рядом они только потому, что что-то хотят получить. Лисая. Ей просто было некуда деться тогда, а потом нужна была защита, а теперь надеется, что с моей помощью устроится и заживет спокойно и счастливо, а затем предаст, как это сделал Жукас, потому что так выгоднее и удобнее. Кросаш, ну с этим и так все понятно, кроме золота его ничего не интересует, а у меня есть заветная монета. Просто он не знает, где она спрятана, ждет удобного случая, а потом постарается избавиться от ненужных нахлебников. Тоже предатель, как и Урдан. Этому и вовсе ничего не надо, просто спрятаться где-то от заказчика, чтобы аванс за мое убийство не возвращать. Отсидится и все, прощайте, а если еще и награду объявят за поимку вора, что артефакт украл, так тут же первым и продаст. Он же чистокровный гном, ему ничего не угрожает, Закон на его стороне, скроет свое прошлое в Заразломьи и все, живи не тужи. А всего-то нужно собрать все части вместе, пока они спят, тогда сила возрастет в миллионы раз, убить их, пока не стало поздно и спокойно уходить на север, никто уже никогда не найдет и не догонит, а там можно и проблемой варваров заняться, уничтожить их всех, затем Закон отменить, тогда уже никто перечить не посмеет...
Шылам огромным усилием воли вырвался из объятий мрачных мыслей, поглотивших его разум. В какой-то момент ему показалось, что чья-то Воля подключилась к нему, помогая найти выход из этой страшной круговерти. Полукровка пришел в себя и немигающим взглядом уставился на заплечный мешок, в котором рядом друг с другом лежали все части Божественного Посоха, он до глубины души испугался собственных мыслей и сейчас лихорадочно искал выход, прекрасно понимая, что именно вызвало такие ужасные идеи в его голове.
Шылам неожиданно для самого себя принял единственно верное решение, по крайней мере, в тот момент именно так ему показалось: он не размышляя более, достал магические предметы и разделил их по мешкам своих друзей, оставив себе самый тяжелый, клин из Молота Руин вместе с плотно надетым на него пушечным ядром. Затем он разбудил друзей и, не дав им прийти в себя и позавтракать, дал команду немедленно выдвигаться.
--
Э, к чему такая спешка? У меня до сих под кости болят, а тут еще и по горам карабкаться!
--
Кросаш, не ной, нам нужно уходить как можно быстрей и дальше, я чувствую это,- полукровка не стал рассказывать о своих мрачных видениях.
* * *
--
Куда мы идем?- Лисая устала раньше всех, взбираясь в горы, где не было дорог, да и звериные тропы попадались не часто.
--
Туда,- полукровка махнул рукой вперед и вверх.
--
А по нормальной дороге нельзя было? Между прочим, быстрее бы получилось.
--
Как и нашим преследователям. Они, между прочим, как ты говоришь, еще и лошадей найти могут, в отличии от нас. А тут мы шансы уравняем.
--
Ну давай, веди, мучитель, тебе виднее.
Шыламу действительно казалось, что именно этот путь самый безопасный. Неприступные на первый взгляд почти отвесные скалы им удалось пересечь за полдюжины дней, в течение которых полукровка регулярно пользовался новой способностью обманывать сферу Земли, надеясь, что это на какое-то время собьет преследователей со следа. Полностью избавиться от них он, конечно, не надеялся, но приличную фору получить мечтал. Впереди, наконец-то открылся вид на пологие, поросшие густым лесом горы, которые спрятались под толстым слоем свежего белого снега, здесь было значительно холоднее, чем в долине, но теплой одежды у путешественников было достаточно, единственную проблему представляло отсутствие дичи, а запасы продуктов у них закончились.
--
Ну, там-то я надеюсь, кролики, куропатки и олени обитают в достаточно большом количестве, чтобы не пришлось гоняться за ними по всем холмам и долинам,- Урдан уже приготовил свой арбалет.
--
Эх, еще бы приправ ароматных, да хлеба свежего!
--
А я бы и от овощей не отказалась!
--
Поаккуратнее мечтайте-то, а то урчание ваших желудков всех зверей в округе распугает!
Дичь раздобыть удалось, хотя и с трудом, глубокий, почти по пояс, рыхлый снег сильно затруднял охоту, хотя и животным убегать тоже было довольно сложно. Друзья расположились в уютной пещерке, которая образовалась от вымывания соляных слоев, так что соль к мясу у них была, что нельзя сказать о других приправах. Перед обустройством на ночлег Шылам долго ходил по низинам и срезал тонкие длинные и гибкие ветки плакучей ивы.
--
Ну и зачем ты их наломал? Дымовую завесу решил затеять? Так она не поможет против магов. А когда горит, между прочим, воняет страшно!
--
Нет, это для другого. Тут они нас не обнаружат, так что задержимся на пару ночей. Вы заметили, что пробираться нам по снегу довольно трудно?
--
Не то слово, как будто продираешься сквозь колючий терновник, к тому же, по дну бурной реки. Так мы точно далеко не уйдем, а там, в низинах, сугробы еще больше!
--
Вот этой проблемой я и займусь, а заодно и следов меньше оставлять будем. Когда-то я сбежал из Гиблой Пади, использовав специальные наножники для ходьбы по болоту, а снег чем-то похож на трясину, вот и подумал, что нужно нам сейчас такие вот снегоступы сделать.
--
Шы, это ты из веток этих тоненьких сделать хочешь? Они же сломаются, едва даже я наступлю, а про этих и говорить не стоит!
--
Лисая, когда я их впервые увидел, тоже так думал, а как оказалось, они слона выдержат! Сейчас первую пару сделаю, пусть Кросаш, как самый тяжелый, в них сбегает за дровами, а то холодно что-то.
Наемник долго примерял новую для него обувь, прохаживался по пещере, вызывая смех остальных, походка его напоминала жирную откормленную утку, но все-таки отправился в лес. Через час он вернулся, неся на плечах солидную вязанку хвороста и трех кроликов.
--
А зря вы смеялись, между прочим, вещь-то полезная оказалась. Я в самый низ спустился, ужин даже убежать не успел, застрял в сугробах, а мне хоть бы что, легко догнал и за уши длинные схватил! Со всем грузом только по щиколотку и проваливался, быстрее оленя бегать могу!
Шылам не спеша плел оставшиеся три пары снегоходов, параллельно медитируя. Только теперь он был крайне осторожен в ментальных тренировках, помня о влиянии частей Божественного Посоха. Сейчас он уже ни на секунду не сомневался в правоте легенд и преданий, даже разделенный на части артефакт старался настроить владельца на негативное отношение ко всем окружающим, усиливая Проклятие и обещая Власть и Силу.
* * *
Через сутки, когда все было готово к продолжению похода и все достаточно отдохнули и набрались сил, Шылам активировал Малую Сферу Земли. Делал он теперь это редко, поскольку порошок заканчивался, а пополнить его запас не было возможности. Ингредиенты он, конечно же, знал, но зимой под глубоким снегом найти их было просто не реально, а магов, настроенных доброжелательно, было и того меньше, в том смысле, что ни одного.
--
Вот смотрите, наших преследователей я нашел,- полукровка показал на карте,- демоны, да их много! Объединились, похоже.
--
Да уж, знатно ты всех зацепил,- Урдан издал смешок,- и мы к тому причастны. Короче, скучать не будем. Объясни, где они и чем нам это все грозит.
--
Сам не знаю, могу только факты. Вот они, их почти дюжина дюжин, идут по дороге, а это значительно быстрее нас, похоже, они верхом. Это минус. Но, туда, куда мы направляемся ведет только одна дорога, вот эта,- Шылам провел рукой вдоль тонкой ниточки на схеме,- а тут, как вы видите, засели варвары со своим бастионом, как раз на повороте, возможно, это задержит преследователей, но не стоит обольщаться., они нас точно видят и идут самым быстрым путем на перехват.
--
Магов там много?- Кросаш спросил озабоченным голосом,- нето плохо будет. Нам.
--
Не скажу, я только расы различать умею. Дроу, эльфы, гномы, все вместе.
--
Да, тут проблема,- Урдан почесал подбородок,- и как ты умудрился всех-то ополчить против нас? Да ладно, не в первой, победим, только скажи, куда они пойдут.
--
А чтобы я знал! Но, скажу вам, их тут стоит ждать, но у нас фора во времени есть, если, конечно, поспешим.
--
Куда?
--
Вот. Тут есть домик небольшой, там только одна сущность отмечается, пойдем туда. Гном, похоже.
--
А зачем он нам? Чем меньше о нас знают, тем больше шансов выбраться живыми.
--
Он просто местный. Может, подскажет, куда нам податься.
Уже к вечеру друзья стучались в дверь небольшой хижины, что приютилась в распадке между двумя пологими горами. Хозяин, гном средних лет с окладистой бородой, заплетенной на военный манер в две косички, молча оглядел неожиданных гостей и жестом пригласил проходить. Теплое светлое помещение, горячий ужин, именно об этом беглецы и мечтали, никто долгое время не произнес ни слова, отдавая дань уважения хозяину и его гостеприимству. Вскоре все, кроме полукровки, спали крепким сном.
--
Я не спрашиваю, кто вы такие и почему здесь оказались, вы не круглоухие и этого достаточно,- Шылам смотрел на огонь в пылающем камине и слушал собеседника, ему показалось странным поведение гнома, который точно разглядел полукровок,- не переживай, что твоя кровь, как и твоей подруги, не чиста, Закон остановлен на время большой войны.
--
Хм, я не знал об этом. Да, за нами погоня и мы не можем идти в обжитые земли, нам нужно на север, поможешь?
--
Там, впереди, хребет Цвергов. Поверху его не пройти, но есть проход под горами. Правда, оттуда еще никто не возвращался, жуткое там место.
--
Что, настолько?- Шылам принял удобную для медитации позу, а его собеседник так и не заметил, что неожиданно проникся безграничным доверием к странному гостю и рассказывал все, как будто встретил лучшего друга.
--
Говорят, там племя обитает, что разумных едят они, света дневного не видят и не переносят.
--
Сказочные цверги?
--
А как ты сам думаешь, почему наше королевство называется Цвергендор? И горы тут не при чем, угадай с одного раза! До Проклятия именно они населяли эти земли, западнее, особенно, но потом некоторые кланы решили скрыться в подземельях, а вышло не так, как они мечтали, вот и получили мы все гномоедов,- гном внезапно задремал и уснул.
--
Ребята, подъем! - Швлам встал и громко прокричал,- отдохнем на том свете, пора отсюда бежать!
--
Что? Куда? Зачем? Ты что, убил его?
--
Нет, он просто спит. Я тут поговорил с моими друзьями, на нас началась охота, сюда идут граничники Цвергендора.
--
Хм, почему я не удивляюсь? - Урдан проснулся первым,- видимо, все в Заразломьи против нас.
--
И тебе это не нравится? - Кросаш сладко потянулся,- тогда иди своим путем.
--
Не, брат, не дождешься!
--
Тогда, вперед!
--
Вот только не жалуйтесь потом!
--
Глава 11.
--
Идиот! Ты что натворил!!! - Архимаг не пытался даже себя сдержать, как только увидел блеснувший меч темного эльфа. Лезвие легко перерубило шейные позвонки граничника.
--
Это был заодно с ними, так что заслужил смерть.
--
Ты мне сейчас весь Цвергендор против нас поднимешь! Соображать надо, а не ножиком своим махать! Как теперь мы узнаем, куда воры ушли? Хоть об этом бы подумал!
--
Я и так знаю, где их искать. Отсюда у них только одна дорога -- через хребет, там есть проход сквозь горы.
--
Тогда чего же мы ждем?
--
Нужно послать отряд на перехват с другой стороны, на тот случай, если этим ублюдкам повезет. И еще, там обитают некие полуразумные твари, их стоит опасаться.
--
Слушай, дору, откуда у тебя такие глубокие познания в географии этих мест? Вроде, собратья твои тут никогда не жили.
--
Книги читать надо! Цверги были здесь всегда, но некоторые ушли под землю, когда Великий Разлом образовался, надеялись переждать, а остались навсегда, теперь одичали и каннибалами стали.
--
Пусть уж сожрут этих!
--
Тоже вариант, но ублюдок этот силен, даже уважаю его. Мы только вчера положили три сотни варваров их же оружием, а ведь идея-то нашему вору принадлежала! Именно потому и нужна нам подстраховка со стороны земель оборотней, уж очень наш противник умен и шустер!
* * *
--
Что это? - Кросаш замер и оглянулся, до слуха друзей донесся отдаленный гул,- лавина, что ли?
--
Нет,- Шылам показал на поднимающийся столб дыма в предрассветных сумерках,- похоже, нашим советом воспользовались, пороховой погреб подорвали у того заслона.
--
Вот вечно так,- заворчал Урдан,- изобретешь что-то ценное, а другие все себе заберут!
--
Эй, ребята, нам, похоже, пора уже бежать!
--
Ты права, Ли, к вечеру преследователи будут в доме, а там и по нашим следам пойдут, мы должны успеть укрыться в горах хребта Цвергов.
Четверка беглецов, довольно быстро продвигаясь на стегоступах по рыхлому глубокому снегу, почти не проваливаясь, к вечеру вступила наконец-то в предгорья самого высокого горного массива на континенте. Где-то недалеко, если верить рассказу граничника, должна начинаться сеть пещер, почти все из которых вели внутрь, в темное подгорное царство одичавших цвергов. Единственное, что беспокоило друзей, так это отсутствие запаса продуктов, Кросаш предлагал поохотится, того, что взяли они в хижине, надолго не хватит, а внутри пищи не найти. Но полукровка не хотел медлить, он надеялся, что надолго в лабиринте пещер они не задержатся, а по другую сторону хребта их ждут богатые дичью земли оборотней, возможно даже, им удастся оторваться от преследователей, по крайне мере, на какое-то время.
--
Заночуем здесь,- сказал Шылам, когда они облазили уже дюжину пещер,- похоже, это то, что мы ищем.
--
Наконец-то! Ты имеешь ввиду вон тот проход в глубине? А гости оттуда не пожалуют?
--
Будем по очереди дежурить, так, на всякий случай. Огня не разводить, чтобы следов не оставлять, да и лишнее внимание к себе не привлекать. Сейчас всем спать, скоро выступаем.
--
Шы, а куда мы идем? И зачем?- Когда все остальные уже спали, Лисая присела рядом с полукровкой и положила голову ему на плечо,- Не понимаю, к чему все это: погони, какие-то артефакты, все вдруг врагами стали.
--
Сам не понимаю. В той книге, что я передал Жардеху, я прочитал о Божественном Посохе и его свойствах. Почему именно я, никто объяснить толком не может, вроде как потому, что во мне течет кровь и гнома и эльфа, а именно эти двое представителей рас и украли артефакт с Гор Богов, что далеко на востоке. Теперь мне предстоит вернуть его хозяевам, я имею ввиду настоящим, а то все считают это своей собственностью.
--
И как мы это сделаем? Убежать бы от всех этих, что гоняются за нами и выбросить подальше все эти страшные игрушки.
--
Нельзя, Ли, этот предмет, если его собрать, очень опасен, именно через него пришло на наши земли Проклятие, и Закон, и Великий Разлом. Магия из Мира уходит, нужно это остановить, пока не стало слишком поздно. Если это сделать, Сила вернется к магам, тогда они вполне смогут победить круглоухих варваров.
--
Тебе виднее,- Лисая зевнула и мирно уснула на плече полукровки, который остался охранять сон друзей, поскольку меньше всех нуждался в отдыхе.
Шылам попытался медитировать, но открыть Разум и найти в астрале Воинов Сумеречных Теней никак не удавалось, по всей видимости, неподалеку их просто не было, а возможности полукровки были весьма скромными. Он вздохнул, решив, что в этот раз придется обойтись без поддержки, и начал продумывать план прохода, хотя ничего определенного надумать не мог, поскольку понятия не имел о том, что ждет их впереди, а спросить было не у кого.
* * *
Через несколько часов сна они тронулись в неизвестность, в темноту лабиринтов, держа наготове оружие. Способностью видеть в темноте обладали все четверо, хотя и в различной степени, но огнем решили не пользоваться, чтобы не привлекать излишнее внимание обитателей.
Для друзей темнота коридоров выглядела скорее полумраком, в котором можно было кое-что даже рассмотреть. Шылам, шедший впереди и постоянно прислушивающийся к шумам и шорохам вокруг, первым увидел на стене какие-то символы и дал знак остановиться.
--
Каракули какие-то,- Кросаш провел рукой по знакам, смахивая налет пыли,- как будто недоучка писал рунами.
--
Не совсем. Это древняя рунопись, я ее изучал. "Будь бдителен, путник, зашедший в лабиринты Смерти. Порождения Тьмы окружают тебя. Путь вниз ведет в объятия погибели, лишь узкая тропа укажет на спасение. Свет дарует жизнь тебе и смерть врагам".
--
Это все? Ничего не поняла.
--
Это просто предупреждение, указатель, куда стоит двигаться в наиболее безопасном направлении. Думаю, такое послание тут не одно, будем искать другие. Идем.
Через несколько часов блужданий по лабиринтам они выбрались к большой пещере, что располагалась ниже того места, где стояли друзья. Из мрака доносилась какофония звуков: треск, шуршание, рычание, визг. Полукровка остановился, осторожно выглянул вниз и тут же отпрянул.
--
Вот и обитатели нашлись, их там тысячи, что-то вроде гнезда здесь,- едва слышным шепотом произнес он,- надо искать обход. Должны быть знаки.
Символы обнаружились в стороне, в том месте, где сравнительно узкий коридор расширялся и поднимался вверх.
--
Здесь написано, что обойти пещеру можно только по пандусу, что идет по верху, нужно соблюдать тишину, если нет Дара Огня.
--
К чему это?
--
Вот этот ряд рун -- готовое стационарное заклинание Света, если его активировать, вся пещера будет освещена, а местные цверги не переносят его. Но нам это не поможет.
--
Ну да, дежурного мага мы дома забыли. Что делать будем?
--
Как и сказано: тихо, в полной темноте по узкой тропинке.
--
Тут столько пыли, что главная задача будет -- не чихнуть в самый неподходящий момент.
--
Пыль, это плюс, значит, монстры сюда не часто заходят. Медлить больше нельзя, следите за стенами, может, еще подсказки найдем.
Цепочкой, друг за другом, они вышли на открытое пространство и осторожно двинулись вперед. Совсем бесшумно у них, конечно же, не получалось, но в общем фоне их цверги не услышали. Пандус оказался очень узким, на него можно было едва поставить обе ступни, кроме того, большое количество мелких и средней величины камней, готовых в любой момент сорваться вниз, не позволяло двигаться быстро, а расстояние предстояло преодолеть не малое, почти лигу, балансируя на каждом шагу. Шылам остановился резко, не ожидавшие такого соратники едва не налетели на него, а из под ноги Кросаша, шедшего последним, сорвался вниз предательский камень, гулкий звук падения которого прозвучал под сводами пещеры подобно пушечному выстрелу. Шум внизу мгновенно стих, но тут же темнота взорвалась голодным воем, вырвавшимся из тысяч глоток.
--
Бежим,- Шылам уже не таился и заорал в полный голос,- все за мной!
Полукровка рванулся в один из узких проходов, увлекая друзей за собой, а следом уже ловко карабкались цверги. А дальше был сумасшедший бег по темным коридорам в надежде оторваться от голодной стаи преследователей. Несколько раз друзьям приходилось резко менять направление, буквально кружить на одном месте, уворачиваться от наседающих со всех сторон низкорослых каннибалов. Наконец-то в одном из ответвлений Шылам заметил блеснувшую искорку света и резко свернул в ту сторону. Свечение исчезло, но уже через сотню метров полукровка заметил на стене начертанную руну "Свет Жизни" и понял, что на этот раз они двигаются в правильном направлении, вот только бы еще от погони избавиться.
* * *
Объединенный отряд вошел в одну из пещер на крутом склоне хребта Цвергов, дроу, шедший впереди, быстро осмотрелся и махнул рукой, призывая всех следовать за ним в темноту узкого прохода, что виднелся в дальнем углу. Слажено, как и положено военным, все двинулись за ним, на ходу обнажая клинки. Складывалось впечатление, что их командир уже бывал в этих лабиринтах, настолько уверенно он двигался. За очередным поворотом темный остановился, подозвал к себе гнома и показал на стену.
--
Древняя рунопись, сейчас переведу.
--
Старик, я и без тебя знаю, что тут начертано, ты лучше на другое смотри: пыли на символах нет, а это значит, что кто-то ее стер, причем, недавно.
--
Они здесь проходили!
--
Догадался сам, или подсказал кто? Так, тут есть заклинание стационарное, на Свет, есть маг Огня?
--
Ну, я это, давай, сейчас активирую. А эти почему не сделали, если видели?
--
Ты что, старик, издеваешься? Там же лишенец, а он не может ничего!
--
Демоны, это очень старое заклинание, Силы в нем немного осталось, так что, мы должны поторапливаться, если живыми на ту сторону добраться хотим,- гном провел рукой по рунам и огромная пещера впереди осветилась ровным, слегка приглушенным светом.
Визг известил, что обитатели не переносят солнечного излучения, они быстро исчезли в темных провалах по периметру. Солдаты вышли на площадку.
--
По пандусу, строем по одному, не в ногу, держать дистанцию, бегом, марш!- Дроу бежал спереди, внимательно всматриваясь в каждую неровность на стене.
На противоположной стороне пещеры командир уверенно свернул в один из проходов и тут же остановился, сюда не проникал уже начавший заметно тускнеть свет и обитатели пещер чувствовали себя здесь очень уверенно. Размахивая зажатыми в руках камнями, они набросились на желанную добычу, ни сколько не обращая внимания на оружие.
--
Сеча! - Гномы с боевым кличем выскочили вперед, буквально просочившись мимо высоких эльфов, их боевые секиры начали смертельную жатву в рядах цвергов, которые казались низкорослыми даже рядом с ними.
--
Бой! - Дроу тоже включились в сражение.
--
Не отступать, только вперед, там наше спасение, солдаты!
Чем дальше в туннели продвигался отряд, тем больше противников появлялось из боковых проходов, а затем и сзади. Сражаться в полном окружении воины умели и количество врага их нисколько не смущало, только командиры спешили продолжить погоню за четверкой воров, .нагло укравших ценный артефакт, и сейчас уходящих все дальше. По приказу дроу, солдаты разделились, создав заслоны в боковых проходах и сзади, а шестеро во главе с двумя командирами, утроили усилия та направлении выхода, гном, как архмиаг огня, помогал им пробиваться, швыряя в противника файерболы, которые заставляли цвергов прятаться, облегчая продвижение, но все равно, врагов было слишком много, а Сила старика уже на исходе. Темный эльф, бегущий впереди, разбрасывал заклинания, не жалея маны и рубил мечом налево и направо, но даже он получил несколько ран от метко брошенных камней и острых когтей и клыков.
Не плутая, преследователи потратили всего-навсего сутки, чтобы добраться до выхода на противоположную сторону хребта Цвергов. Дроу выбрался на небольшую площадку, за которой начинался покрытый глубоким снегом склон, ведущий в долину оборотней, он, шатаясь от усталости, оперся на длинный меч и посмотрел вниз. Далеко, примерно в половине лиги, на чистом белом поле виднелись четыре едва заметные для глаза точки, которые медленно двигались в сторону долины.
--
Врешь, не уйдешь, от меня еще никто безнаказанно не сбегал,- темный эльф встал на колени, резким движением кинжала вскрыл себе вены на левом запястье и кровью начертал на камнях древнюю руну "Смерть", затем снял с шеи небольшой пузырек с мутноватой субстанцией неопределенного цвета и вылил содержимое в центр рисунка, шепча при этом что-то себе под нос.
--
А теперь получи,- дроу закончил обряд, выдвинул вперед правую руку, зарычал, как дикий раненый зверь, сделал движение в сторону удаляющихся фигур, как будто хотел кого-то поцарапать и упал замертво.
--
Что это с ним? - Через несколько минут из темноты пещеры показались еще пятеро, впереди шел невысокий парень.
--
Не подходи,- архимаг криком остановил Жукаса и добавил уже спокойнее, когда тот остановился,- там, похоже, смертельная магия. Он умер сам, убивая своего врага. Нам осталось только найти бездыханный труп и забрать то, что по праву принадлежит нам. Только не трогай темного, я еще не уверен, достигло ли его заклинание цели.
* * *
Скатиться вниз по довольно пологому склону оказалось просто, да еще и приятно, не нужно было пробираться через сугробы и завалы, после нападения каннибалов все четверо вдруг ощутили легкость и облегчение, все проблемы были теперь позади, среди темных коридоров лабиринта хребта Цвергов. Даже полукровка расслабился, его друзьям досталось, и он считал себя виновным в этом, ведь погоня была именно за ним, остальные просто оказались рядом, но сейчас он был рад, что все обошлось: они живы и не пострадали.
Спуск закончился, дальше было проще идти, в долине снег едва скрывал неровности ландшафта, да и значительно теплее было в землях оборотней, хотя и находились они севернее.
--
Нам теперь прямо, еще лиг джину дюжин, ну, может, немного больше,- Шылам отряхнул снег с одежды,- оборотни, по крайней мере, за нами до сих пор не гонялись.
--
Ой, я уже не верю, что кто-то нас встретит с распростертыми объятиями,- Урдан усмехнулся и поправил свое снаряжение,- после объединения заклятых врагов я уже ни чему удивляться не буду.
--
Ха, тут я с тобой согласен,- Кросаш перевязал кровоточащий глубокий порез на запястье, оставленный острыми зубами,- удивлюсь, если кто-то нам просто так предложит кров и горячий ужин!
--
Ох,- Шылам на ровном месте вдруг споткнулся, упал навзничь, снег под ним окрасился кровью.
--
Шы?- Лисая первая подбежала к нему,- ты чего тут разлегся? Ой! Сюда, он ранен!
--
Не похоже на рану,- Урдан осмотрел полукровку,- хотя крови много. Одежда-то цела! Надо его перевязать и быстро уходить отсюда.
--
Я в колдовстве несилен, - Кросаш показал на верх, откуда они пришли,- но слыхал, что маги могут вот так смерть насылать, целителя искать надо, пока не поздно.
--
Глава 12.
--
Что у вас творится? - Ловинскир орал на командиров, ответственных за тыл,- прямо под носом убивают солдат, взрывают пороховые склады, а вы тут прохлаждаетесь! Не верю я в совпадения. Тут настоящей диверсией пахнет, да еще в канун масштабного наступления! Как вы собираетесь обеспечить безопасность тыла, я вас спрашиваю?
--
Ваше превосходительство, мы никого из местных не можем найти, все они как будто вымерли, или ушли с отступающим противником.
--
Сказки мне не рассказывайте! Невозможно в столь короткие сроки вывести гражданское население, это вам не армия. Они тут, а вам я даю двадцать дней, чтобы провести зачистку, ни один абориген не должен уйти от возмездия! Придаю вам резервный егерский полк, если не доложите к сроку о выполнении, отправлю под трибунал по законам военного времени.
* * *
--
Достал таки темный этого ублюдка,- архимаг разглядывал пятно крови на снегу,- не убил, Силы не хватило, но это уже не важно, после такого заклинания никто не выживал, теперь мы их точно догоним.
--
Тогда, в погоню?
--
Не спеши, молодой, надо восстановить силы, да и подмогу подождать, никуда они от нас не денутся, резвости с таким раненым поубавится. Завтра должны прибыть граничники Цвергендора и дроу, сейчас проверю,- гном расположился на утоптанном участке и достал сферу,- демоны! Преисподняя! Что тут делают варвары? Ладно, с ними потом разберемся, время еще есть. Возвращаемся в горы, нужно спрятаться, нечего тут маячить.
--
А полукровка где?
--
Далеко не ушли, идут в сторону долин оборотней, больше им некуда деться.
Отряды, дюжина темных эльфов и три дюжины граничников, пришли уже в сумерках, архимаг сразу же взял руководство на себя и устроил оперативное совещание, к ним приближался крупный отряд варваров, не менее двух сотен солдат, вооруженных громобоями.
--
Сейчас мы уйти не можем, мои воины слишком измотаны, да и темным нужно совершить ритуал,- гном сидел возле полыхающего костра в глубине пещеры,- а утром здесь будут круглоухие, мы опять теряем время, хотя имеем такую возможность, практически без ущерба для нашей миссии.
--
Сожжение мы совершим сейчас, все правила соблюдем, если ваши мешать не будут,- дроу разговаривал с презрением в голосе,- но упустить вора нельзя, чем раньше мы выполним миссию и вернем себе...
--
Молчи, темный, Клин принадлежит нам!
--
Не будем спорить и делить шкуру не убитого скального барса! Но промедление недопустимо, ты и сам, старик, понимаешь это, ублюдок слишком долго водит нас за нос, да и крови было слишком мало, моему сородичу не хватило сил, чтобы убить.
--
И что ты предлагаешь?
--
Уважаемые,-откашлялся командир граничников Цвергендора,- со мной пришел маг Земли, не последний, скажу я вам, есть у него мыли, может, выслушаем?
--
Они нас найдут, снегопада нет и не будет, а на снегу следы видны отчетливо, причем, ведут сюда, в эту пещеру. Если мы даже и пустимся в погоню, враг нас найдет. Или все Силы мы потратим на сокрытие передвижения,- маг, молодой гном, привлек к себе внимание,- посему, в наихудшей ситуации, если круглоухие пойдут сюда, я могу вызвать лавину, которая их остановит.