Аннотация: Через много лет после окончания школы одноклассники собираются вместе, чтобы совершить экскурсию по параллельным мирам. Они и не представляют, какие приключения их ждут, иногда опасные для жизни...
1. Лера
Жирная муха крутилась вокруг лампы и противно жужжала. Это было хорошо слышно, поскольку в комнате царила тишина. На улице стояла немыслимая жара, а в комнате температура вообще зашкаливала. Штор у нас в редакции нет. Обещают жалюзи, но пока мы сидим на самом солнцепеке. Духота невыносимая.
"Странно, - подумала я, - на Марс и на Луну летаем, параллельные миры осваиваем, а починить кондиционер не можем".
С понедельника я собиралась в отпуск, поэтому в пятницу с трудом пыталась сосредоточиться на работе. Да и кто работает в такую жару! Вон все молчат - кто-то тихо дремлет в кресле, кто-то в стрелялки на компьютере играет. Без звука, конечно. Еще бы не хватало! Палыч живо наведет порядок, если увидит игры в рабочее время!
Перспективы на отпуск у меня складывались неважные. Хотелось если не в Майями, то хотя бы на море в Европу. Другие вон на Марс собираются, а у меня таких денег никогда не было. И придется мне ехать на Волгу, к бабушке. Слава Богу, туда аэромобиль ходит каждые полчаса от аэровокзала. Приехать лучше всего к полднику - у бабули вкусные пирожки получаются, с клубникой или вишней, в зависимости от сезона. Конечно, там будет настоящий расслабон. Бабуля работать не даст, прогонит на пляж. Я там загорю и накупаюсь, но компания - бабушкины подружки. А мне давно пора о собственной семье подумать. Но где знакомиться? В издательстве молодежь зеленая, средний возраст - двадцать два года, а мне под сорок.
Приходится ездить к бабушке, а для отчета перед коллегами рисовать в Фотошопе картинки, где я в море купаюсь или на горных лыжах катаюсь. Вряд ли кто-то верит, но в глаза врушкой не зовут.
Чтобы избавиться от грустных мыслей, я пошла варить кофе. Потом опущу в чашку кусок мороженого крем-брюле, и получится классный десерт.
Вдруг дверь шумно открылась, и в комнату влетела секретарша Наденька.
- На автобус "Алая молния"! - вновь закричала Наденька.
- Не кричи, - попросила ее я, - объясни толком.
- Ну, стали думать, кому путевку отдать. Тут Палыч вспомнил, что ты по общественным работам в капустнике на Новый год участвовала, лекцию о параллельных мирах школьникам читала и старушкам-ветеранам издательства помогала заказывать продукты на дом. Он и говорит: "Лере Новицкой надо путевку отдать", и все согласились.
- И когда надо ехать? - спросила я. Сердце гулко застучало, готовое от радости выпрыгнуть из груди.
- В понедельник, - ответила секретарша и скрылась за дверью.
"Алая молния", - подумала я, - это же параллельные миры! Я даже мечтать о таком путешествии не смела! А тут путевка бесплатная! Вот все говорили: "Что ты так стараешься с общественными работами?" А пригодилось".
Я тут же стала прикидывать, что взять с собой. Поеду в джинсах. Надеть надо майку и пару положить про запас. Это одежда универсальная, в ней и богатые, и бедные ходят. На случай холодной погоды в таких автобусах синтезируют теплую одежду, и это очень удобно - не надо тащить чемодан. Обойдусь рюкзачком, который мне Тоська подарила на день рождения. Она купила его в Италии, и он очень приличный.
От этих мыслей стало приятно. После такой жары немного охладиться... Как здорово! Еще надо взять платье. Вдруг мы в ресторан пойдем всей группой... А к платьям туфли. Конечно, я предпочитаю кроссовки, но женщина должна всегда выглядеть соответственно случаю. Может, и второе платье взять?
- А на какой срок путевка? - спросила я, и тут обнаружила, что Наденька давно ушла. Я открыла дверь и побежала по коридору в дирекцию. Нади в приемной не оказалось. Но там было так хорошо, прохладно! Вверху мирно и тихо гудел кондиционер.
- Новицкая? - произнес вышедший из кабинета главный редактор, - повезло тебе, девонька. Вот мне путевки никто никогда не оплачивал.
- А мне кто оплатил? - спросила я.
- Не знаю, кто. Благодетель предпочел остаться неизвестным, - пожал плечами Владимир Анатольевич.
- А разве это не издательство? - удивилась я.
- У издательства, дорогая, нет таких денег - экскурсии в параллельные миры оплачивать. Так что, бери повыше, - загадочно произнес главный редактор.
- А разве мне не за общественную работу путевку дали? - не отступала я.
- Ну, в общем, да. Но твои заслуги были перечислены в письме твоего благодетеля, а Дмитрий Павлович только зачитал письмо, - ответил Владимир Анатольевич.
- Спасибо, - тихо сказала я и вышла в коридор.
Как странно, подумала я, кто-то оплатил мне путевку и не хочет признаваться. Да, я ответственно выполняю свою часть работы, связанной с общественными нагрузками, но ведь не я одна... И Вадик хорошо работает - ходит в вечернее время с патрулем, следит за порядком. И Верочка в детском саду ставит утренники. У нее музыкальное образование есть. Все-таки такое впечатление, что кто-то решил отправить на экскурсию именно меня, и непонятно, по какой причине. Надеюсь, рано или поздно это выяснится.
Надо Тосе позвонить, посоветоваться. Вот кто молодец! Умеет добиваться поставленной цели. После журфака сразу устроилась переводчиком в солидную фирму, а я - в издательство общества "Знание". Хиловатое такое издательство. Никто наши брошюры не читает. Я бы пробилась в какой-нибудь журнал типа "Богатые тоже плачут", но там тоска, а здесь у меня интересная работа.
Тоська оказалась дома. Вчера у нее были переговоры, закончившиеся в час ночи в ресторане, и она отсыпалась. Начальство ее после таких мероприятий на работе раньше обеда не ждало.
- Тось, привет, - поздоровалась я.
- Здорово, - зевнула в трубку подруга.
- Нужен твой совет, - сказала я и почувствовала, как на том конце провода возникло заметное оживление. Тоська обожала советовать.
- Что, мужика сняла? - с любопытством произнесла Тоська.
- У тебя одно на уме, - разочаровала ее я, - мне путевку дали.
- Езжай и не думай, - тут же прореагировала Тося.
- Ты подожди, - я попыталась ее немного охладить, - путевку в тур по параллельным мирам.
- Иди ты! - воскликнула подруга, - это же бешеные деньги. Неужели твое издательство раскошелилось?
- В том-то и дело, не издательство. То есть, посылает издательство, но оплатил кто-то другой, - объяснила я.
- Что ты мне голову морочишь? - обиделась Тоська, - как это посылает один, а платит другой?
- Сама не знаю. Мне главред сказал, что кто-то оплатил, но не хочет называть своего имени, - сказала я.
- Обалдеть! А что ты наденешь? - подруга вывела меня на вторую любимую тему - тряпки.
Она предложила мне взять ее хлопковый сарафан, черное коктейльное платье и комбинезончик. Еще час мы обсуждали проблему моей одежды. Я наконец поняла, что если не прекращу разговор, то останусь голодной. Все уже пообедали, и мне хватило бы времени только попить принесенного из дома компота с засохшим печеньем из шкафа. Наконец, я попрощалась с подругой. Во время перекуса мысли продолжали вертеться вокруг отпуска.
Вот интересно, что за компания там будет? Вряд ли старики - пенсионеры в параллельные миры ездят. Дорого, да и попасть можно незнамо куда. Бабули и дедули предпочитают более комфортный отдых.
Работать совсем расхотелось. Хорошо, что до двух часов осталось всего сорок минут. Высижу как-нибудь. В выходные столько дел - нужно и в парикмахерскую успеть, стрижка и маникюр, и в магазин. Майки все старые и растянутые. Нужно купить парочку приличных.
И есть дома нечего - нужно идти в супермаркет или заказать еду по коммуникатору. Но я не люблю это делать. Пойти в магазин - совсем другое дело. Там можно увидеть что-нибудь вкусное, о чем сначала и не думаешь. Если мне не надо платить за путевку, можно позволить себе икорки, колбаски сухой и пирожных. Хотя, пирожные есть вредно для фигуры. Пока у меня все в порядке, но поостеречься в моем возрасте уже пора.
А куда же я дену Муську? Живу я одна, и ухаживать за животным во время моего отъезда некому. Придется опять просить Мариванну, чтобы приютила кошку на отпуск. Наша дворничиха живет во втором подъезде. Очень она сердобольная, не оставит мою Муську в одиночестве.
Что это я о всякой чепухе думаю? Главный вопрос, кто меня на экскурсию тянет и зачем?
2. Лопатин
За всю свою жизнь не помню ни одного отпуска, который бы я провел, как собирался. От слова "совсем". Вот и в этот раз Архипыч, сделав значительное лицо, сказал:
- Ваня, тебе повезло. Поедешь на экскурсию, о которой и мечтать не мог.
- Точно, не мог, - тут же ответил я. - На море хочу. Лежать на песочке, потягивать холодный компот из смородины и купаться до одури.
- В другой раз, - отрезал Архипыч.
Я прикрыл глаза. Передо мной плескалось море. Бледное небо, еще не отошедшее от ночной тьмы, медленно наливалось голубизной. Густая бирюза воды срывалась под утренним ветром белыми барашками. Они ласкали ноги прекрасной незнакомки, шедшей навстречу золотому солнцу, край которого поднимался из-за горизонта.
- Хочу с девушкой хорошей познакомиться, - уже понимая, что не отвертеться, жалобно протянул я.
- Вот на экскурсии и познакомишься! - обрадовался Архипыч. - Жениться тебе надо, Ваня.
- А я о чем?
Но Архипыч всем своим видом показывал, что дискуссия закончена. С тех пор, как его назначили диспетчером по персоналу, старик воспрял духом, а вот характер у него испортился.
- Увлекательную экскурсию по параллельным мирам организует фирма "Зори Земли". Остановка на Гее не предусмотрена, но тебя переправят на Землю XVIIа заранее, чтобы успел освоиться с техникой.
- Зачем мне техника на экскурсии? - все еще прикидываясь дурачком, спросил я.
- Потому что ты будешь не экскурсантом, а вторым пилотом.
За годы службы я успел побывать на многих планетах, был даже на Земле. Нашей. Ее активно расчищают, дезактивируют. Возможно, скоро на ней опять можно будет жить. Неужели в параллельных мирах людям хватило ума не загаживать родную планету? Но все эти вопросы я оставил на потом.
- Архипыч, не темни. Зачем им второй пилот именно с нашей параллели?
- Не им, а нам. Видишь ли, Ваня... На одной из параллелей, которую собирается посетить экскурсия, живет человечек. Такой рождается раз в тысячу лет, да еще и не на каждой планете. Зовут его Еремей Двадцать пятый. У них так принято, вместо фамилии. Ну, да не суть. Главное, что этот самый Еремей изобрел одну штучку, размером с ладонь, с помощью которой любой может переходить в параллельные миры по собственному желанию и в любой момент. Но не это главное, не размер. Штука в том, что собрать это устройство может даже ребенок, если, конечно, у него руки не из задницы растут, - объяснил Архипыч и внимательно посмотрел на меня.
Эта его новая учительская манера меня порядком раздражает, но не обижать же старика упреками.
- Отлично. Моя задача, я так понимаю, получить у него чертежи или записи, что там у него есть. Или купить, если там деньги в ходу, - бодро отрапортовал я.
- Не спеши. Все не так просто. Сейчас на той Земле путешествия в параллельные миры - штука очень дорогая, - снова завел Архипыч.
- У нас тоже, - ляпнул я, а потом задумался.
У нас такое путешествие означает расход энергии на переход, сравнимый с обеспечением небольшого города в течение суток. Но если у них еще в ходу деньги...
Архипыч посмотрел на меня внимательно и кивнул.
- Понял, значит. Твоя задача - вывезти к нам самого Еремея. Если этого не сделать, погибнет не только открытие, но и ученый. Посылаем тебя потому, что помощи ждать не от кого. Ты уже во многих передрягах бывал, должен справиться.
Вот тут я и понял, что это будет за отпуск. Сразу пришел на ум Заповедник, где меня чуть не сожрал гигантский гриб. Даже мурашки по спине побежали. Но везде у меня была хоть какая-то подстраховка, а здесь я буду один. Вот спасибо Архипычу за доверие! Я хотел возмутиться, но старик уже даже не смотрел в мою сторону. Мол, я свое дело сделал, теперь давай ты.
***
Штука, которую мне предстояло пилотировать, называлась автобусом. Кажется, в древние времена это имя носило какое-то транспортное средство. Чтобы попасть на борт этой штуковины, я перебрался на Землю, к счастью, на уже расчищенную территорию, а уже оттуда - в параллельный мир. До начала экскурсии оставалось два дня, за которые мне предстояло ознакомиться с конструкцией автобуса и научиться им управлять.
За свою жизнь я на чем только не летал, но когда увидел это... сооружение, решил, что Архипыч шутил. Потом, конечно, понял, что в принципе автобус никуда не поедет, поэтому форма значения не имеет. И все же, большой сарай или склад, сиявший ярким фиолетовым цветом (для привлечения туристов?), поражал своей конструкцией. Ни одной гладкой линии, зализанного или острого носа. Три этажа жилых помещений, лежащих один на другом, как листы пластиката. Причем лежащих неровно. Вдобавок во все стороны торчали железки и куски пластика неведомого мне назначения.
Смехотворное время, выделенное мне на знакомство с миром пребывания и устройством транспортного средства, заставило прибегнуть к гипноинформированию. Иными словами, сутки из отведенного на подготовку времени я проспал. Зато, проснувшись, уже точно знал, как устроена жизнь на Земле отправления.
По счастью, одежду, принятую в этой параллели, мне носить приходилось. Такая же была в ходу и на нашей Земле где-то пятьсот лет назад. Брюки, рубашки, джинсы, футболки - я знал, что это такое. Кстати, довольно удобные вещи. Во многих местах одежда гораздо менее функциональная. Как пилот, я мог не соблюдать тонкостей этикета, поэтому джинсы и футболку выбрал на свой вкус.
Управлять автобусом тоже оказалось несложно. Эта нелепая штука перемещалась только между параллельными мирами, ни по воде, ни по земле, ни по воздуху не могла проехать и метра. Зато под днищем были смонтированы гравитаторы на случай, если пилот промахнется и автобус окажется в незнакомой параллели над неподготовленной площадкой. Гравитаторы позволяли удержать судно над водой или скалами, над любой непригодной для посадки поверхностью. Правда, при этом жрали массу энергии. Хотя промазать было нелегко: прием на планетах назначения осуществлялся на специальных платформах. Опасность могла возникнуть при посещении параллели, не входящей в экскурсионную систему, однако пилот, залетевший в незнакомый мир, рисковал не только пассажирами, но и собственной головой. Так что желающих поэкспериментировать в компании не помнили.
Автобус делился на три этажа. На верхнем располагалась хоззона. Второй состоял из отсека управления и двенадцати кают. В нижнем двигательный отсек соседствовал с рестораном и большим бальным залом. Гравитаторы находились под днищем машины, и увидеть их было сложно. Билеты по меркам Земли XVIIа стоили безумных денег, но пилоты и экскурсанты жили в совершенно одинаковых помещениях. Стандартная каюта в четырнадцать квадратных метров содержала санузел и собственно комнату. Моя и первого пилота располагались на условном носу судна, дальше шли предназначенные для пассажиров. Им, в отличие от персонала, полагались картины на стенах, подсветка потолка, бархатные диваны, но сути это не меняло - та же комнатуха и душ с туалетом.
Не знаю, как это нашим удалось, но фирма "Зори Земли" приняла меня на работу год назад, на другой параллели. Так что в автобус меня просто перевели на время, пока напарник Антона был в отпуске. С первым пилотом мы поздоровались и разошлись. Что он за человек, выяснится позже. А пока я бросил рюкзак в своей каюте и улегся на койку, ждать прибытия экскурсантов.
3. Георгий
Моя биография была предрешена с рождения. Отец уже тогда владел сетью банков, мать не работала. Естественно, когда родился наследник, отец сразу решил, что ребенок, когда вырастет, будет продолжать семейный бизнес.
В детстве меня вовсю баловали. У меня был и игрушечный электромобиль, и железная дорога, и собственный компьютер. Но играм отводилось определенное время. С семи лет отец начал готовить меня к ведению бизнеса. Дети в школе читали букварь, а мне объясняли основы экономики. Надо сказать, что я был не против. Родителям в целом я благодарен.
Отец также учил меня быть лидером. В школе с первого класса я был старостой. В институте с первого курса - председателем учебного совета.
Кстати, в институте меня накрыла первая любовь. Лана Романова училась в параллельной группе. Я сразу ее заметил - девчонка вроде не модель - рост средний, фигура полноватая, но что-то в ней было гипнотизирующее. Какая-то чертовщинка в глазах. Я стал садиться с ней рядом на общих лекциях. Мы познакомились. Оказалось, что она меня тоже сразу выделила среди других ребят. Короче, через год мы расписались.
Хорошо, что в этом браке не случилось детей. Оказалось, мы - абсолютно разные. Лану тянуло на природу, в походы, в палатки, на речки, сидеть у костра и петь песни. Меня же всегда привлекал комфорт. В качестве отдыха я предпочитаю поехать на море, в шикарный отель. Вечера я люблю проводить в дорогих ресторанах. Лана этого не понимала.
Я любил и до сих пор люблю качественную одежду, Лана одевалась на китайском рынке. Мне нравятся боевики и триллеры, Лане - отечественные мелодрамы. Короче, брак продлился три года. Получив дипломы экономистов, мы расстались.
После этого я долго не женился. История с Ланой сильно ранила мою душу. Но все в конце концов забывается. В тридцать лет я стал председателем правления одного из отцовских банков. Отец сказал, что на таком посту нужны семейные люди. И я стал подбирать жену. Сдуру решил жениться на модельке.
Я увидел будущую супругу на показе мод, куда меня затянула мама. Анфисе едва стукнуло двадцать. Она была необыкновенно хороша - рост под метр восемьдесят, талия тонкая, ноги длинные, большие серые глаза и пышные белокурые волосы. Отец ее одобрил. Сказал, что такая не будет вмешиваться в дела, а детей родит красивых.
Эту идиотку я терпел еще три года. Как странно, мои браки дольше трех лет не длятся. Анфиса была глупа, как пробка. Она спрашивала меня про дела, а когда я начинал рассказывать, засыпала, сидя в кресле. Единственный ее плюс - она ничего не решала сама. Все решения принимал я. Но и это не спасло наш брак.
Отец был против моего развода, но я решил твердо. Кстати, у Анфисы достало ума нанять адвоката, и тот вытребовал у моего отца содержание для моей бывшей жены. Отец сказал, чтобы я не спешил жениться в третий раз, выбрал бы жену с умом. И я стал перебирать знакомых женщин на предмет, с кем бы я смог мириться при ежедневном общении.
Но это все - лирические отступления. Мне уже исполнилось тридцать восемь. Жену я пока не выбрал. Стукнуло двадцать лет, как я закончил школу, и мне пришла в голову идея встретиться с одноклассниками. Вот только не хотелось слушать нытье неудачников. Но как сделать, чтобы на встречу пришли исключительно успешные люди?
Идею подала мама. Она предложила организовать поездку по параллельным мирам. Есть такая фирма - "Зори Земли" - которая этим занимается. Путевка на такую экскурсию стоит так дорого, что неудачники туда не поедут.
Самому мне заниматься организацией - обзванивать одноклассников, собирать деньги, заказывать тур - было некогда. Я вспомнил, что в школе такими делами занималась Летка Пятакова, и решил ей позвонить. Она, говорят, вышла замуж за Вовку Корсарова, а он стал директором киностудии и загребает большие деньги. То есть, насколько я знаю Пятакову, она на экскурсию поедет.
Я уже собрался звонить, но тут вошла мама. Она до сих пор считает, что меня нужно контролировать и направлять. Хотя, признаюсь, ее советы иногда весьма уместны.
- Жорик, - сказала мама, - а врач с вами поедет?
- Что ты, мам, - ответил я, - врачи столько не зарабатывают, чтобы по параллельным мирам путешествовать.
- А у вас в классе никто не стал врачом? - спросила мама, - ты подумай, ведь на экскурсии кто-то может и заболеть.
Тут я вспомнил, что вроде Юрка Толстоухов собирался в медицинский поступать.
- Есть один, - сказал я.
- Давай папа за него заплатит, и пусть он едет с вами, - предложила мама.
- Мамуля, я и сам в состоянии заплатить за одноклассника, - возразил я.
- Ну смотри, а то мы с папой поможем.
Я чмокнул маму в макушку и пошел к телефону. Все номера моих одноклассников остались в его памяти. Летка Пятакова, наверное, теперь Корсарова и живет в другом месте, но я набрал ее старый номер.
- Алло, - послышался капризный женский голос.
- Пятакова, привет, - сказал я, - это Гоша Гольдман.
- Я не Пятакова, а Корсарова, - поправила меня Летка.
- Лет, тут такое дело, - начал я, - исполняется двадцать лет, как мы школу закончили.
- Не стоит напоминать мне о возрасте, - продолжала капризничать Пятакова.
- Да подожди ты с возрастом, - не выдержал я, - я по поводу встречи с классом.
- Ой, как здорово! Ты молодец, что позвонил. Я очень хочу встретиться с ребятами, - наконец сменила гнев на милость Пятакова.
- Я тоже, - поддержал ее я, - знаешь, что я придумал? А не заказать ли нам экскурсию по параллельным мирам?
- Но это же страшно дорого, - удивилась Пятакова.
- Ну и что? Ты не сможешь заплатить, что ли? - спросил я.
- Я-то как раз смогу. Мой Володя - директор киностудии. У него хороший доход, - похвасталась Летка.
- Вот и хорошо. Понимаешь, не хочется встречаться с теми, кто ничего не достиг в этой жизни, а то начнется нытье и просьбы, - пояснил я.
- Это ты верно решил, Гольдман, - одобрила Пятакова, - я тоже не люблю неудачников.
- Давай так, - предложил я, - я организую экскурсию, а ты обзвонишь всех и соберешь деньги. Учти, что в автобусе десять мест. Если соберется больше народу, то возьмем два автобуса. Но я сомневаюсь, что это понадобится.
- Вот всегда вся организационная работа на мне, - Пятакова снова начала ныть.
- Леточка, на тебя вся надежда, - я постарался ей польстить, поскольку она именно этого и ждала, - ты же у нас в классе самая активная и самая красивая.
- Ну ладно, - согласилась Пятакова, - я обзвоню. Но два места резервирую для себя и мужа.
- Конечно, Лета, все будут рады вас видеть, - поддержал ее я.
На этом наш разговор закончился. Завтра я съезжу в фирму "Зори Земли" и куплю у них горящий тур по параллельным мирам, а потом Летка отдаст мне деньги, которые соберет с наиболее успешных одноклассников.
4. Юрий
В тот день я оперировал шесть часов. Парень, напоровшийся животом на арматуру, остался жив, но сил радоваться у меня уже не осталось.
Я сидел, тупо уставившись в серую стену перед рабочим столом. Мне следовало написать отчет о проведенной операции, и это после стольких часов напряжения! Кто и зачем придумал такую ерунду? Все равно по моим описаниям никто ничего не повторит. Требуется доказать, что я работал?
Запах больницы немного отступил, когда сестра Зинаида принесла мне стакан кофе. Чашек у нас тут никогда не водилось, но женщин это не смущало. В сестринской они ставили чайник, пили дешевый растворимый кофе с сушками и перемывали кости врачам и начальству. Зинаида вспомнила обо мне, поскольку простояла последние шесть часов рядом, подавая инструменты и стирая с моего лба пот марлевой салфеткой. Я так устал, что даже не смог ее поблагодарить, но ей это и не требовалось. Поставив стакан и взглянув на меня с сочувствием, она тихо ушла.
В этот момент позвонил Георгий. Не скажу, что был рад услышать одноклассника, с которым не виделся со дня выпуска. Мы и в школе не слишком общались. Его отец, владелец банка, и мои родители находились в разных весовых категориях.
Мои считали каждый цет. Когда в школе собирали на шторы или ремонт по пол кванзата, мать, сцепив зубы, доставала коробку из-под леденцов, в которую складывала мелочь - копила, доставала требуемую сумму и горестно качала головой. Как не бились отец с матерью, денег в доме никогда не было.
А отец Георгия однажды, когда тот порвал штаны, подарил нашему классу стулья. Классная, биологичка, долго благодарила, расхваливала его Георгия, чуть не в ноги благодетелю порывалась пасть. Никогда в жизни мне не было так стыдно! Она старенькая уже была, биологичка. В тот момент, если бы у меня были деньги, я купил бы ей все стулья в мире, только чтобы она не унижалась.
Георгий радостно сообщил мне, что прошло двадцать лет с окончания школы. Наши одноклассники собираются отметить это событие и меня тоже приглашают. В честь юбилея решено отправиться на экскурсию автобусом "Алая молния". Билет стоит тысячу кванзатов, деньги надо сдать на этой неделе.
Тысяча кванзатов! В месяц я получаю шестьдесят. Если бы у меня была тысяча, я нашел бы, куда ее потратить. Естественно, я Георгия послал. Туда, куда в таких случаях полагается. Делать такое предложение работающему за обычную зарплату человеку - просто издевательство.
Видимо, Георгий мало изменился со школьных лет. Он никогда не был обидчивым. Вместо того, чтобы бросить трубку, он сказал:
- Толстый, не сердись. Давай так: ты поедешь на экскурсию в качестве врача. Путевку оплачу я. Считай, я тебя нанимаю. Положен же тебе отпуск в больнице? Вот и проведешь его со старыми друзьями, заодно и подстрахуешь по медицинской части. Подумай, - и повесил трубку, не дожидаясь моего ответа.
Я так устал, что ни перезванивать, ни ругаться сил не было. Просто ушел домой. Жоркино предложение означало, что собирается не весь класс, а только самые успешные, богатенькие. Следовало бы плюнуть и забыть.
На улице лил дождь. Даже не дождь, ливень. Но удивительным образом жара от этого не отступала. Видавшие виды ботинки тут же набрали воды. Давно пора было купить новые, но тогда пришлось бы отказаться от подписки на "Медика", а для меня это смерти подобно.
Бедность - это не только голодно и холодно. Это, в первую очередь, унизительно. Почему ты не можешь позволить себе съесть то, что другие едят каждый день? Почему надо решать, купить ботинки или брюки? Делать вид, что не любишь ходить в кафе, а новый фильм видел, и он тебе не понравился? Гордо отказываться от экскурсии, потому что тебе и за всю жизнь не скопить на билет?
Промокший насквозь, я пришел домой. Ветер стучал в окно голыми ветками старой яблони, ему аккомпанировали струи дождя. Сквозь мокрое стекло нельзя было понять, день сейчас или ночь. Я рухнул в постель, не ужиная. Не было сил варить пельмени или хотя бы макароны. Вот если бы я был женат... Но с моей зарплатой думать об этом нечего.
Ночь я спал, как полено, а утром решил уступить. Видеть одноклассников не хотелось, зато очень хотелось посмотреть другие миры. Я мечтал об этом давно, и вот мне выпал тот единственный шанс, который больше никогда не повторится. Плевать на всех, я увижу миры, в которые еще сто лет назад никто не верил. Полученных впечатлений наверняка хватит до конца жизни. Не вечно же в серую стену смотреть.
Я позвонил Георгию и сказал: "Да".
5. Виолетта
Я с самого нежного возраста понимала, что всем в этом мире руководят женщины. Не все мужчины готовы принять это, как факт. Мой красавец дед не смог - перебежал от бабушки к молодухе из Задрипанска. Матери повезло больше. Отец знает, что его дело - деньги приносить, а остальное в доме решают жена и теща. Правда, они пока не смогли заставить его приносить из магазина продукты бесплатно. Он хоть и директор супермаркета, а по-прежнему старается за все платить. Но я считаю, что они просто недостаточно строго с ним говорят.
Мать с отцом познакомились в институте. Она приехала из небольшого городка в Сибири, а он родился и вырос в Москве. Мать молодец, ей удалось его убедить, что лучшей жены ему не сыскать.
Надо признать, отцу с самого начала удавалось успешно взбираться по карьерной лестнице. Через несколько лет после окончания института он стал старшим товароведом, потом зав. отделом мясной секции продуктового магазина. А когда я заканчивала школу, его назначили директором супермаркета.
В это же время предки купили приличную квартиру. Сначала-то у нас была двушка. В одной комнате жили родители, а в другой - мы с бабушкой. Теперь же у нас стало четыре комнаты. Получилось даже много, поскольку я вскоре после одиннадцатого класса вышла замуж. Но это - отдельная история.
Дело все в моей простецкой фамилии. Имя-то мне дали красивое - Виолетта, а вот фамилия по папеньке - Пятакова. Он еще меня Дуней хотел назвать, как девку деревенскую. Хорошо, мать настояла на Виолетте. Но в школе, как все знают, одноклассники зовут друг друга по фамилии.
Идея выйти замуж за парня с красивой фамилией пришла мне в голову классе в восьмом. Мне приглянулся Вовка Корсаров. Я сразу подумала - Виолетта Корсарова звучит неплохо. К тому же, Вовка уже в старших классах блистал талантами. Он ходил в драмкружок, и там его увидел не помню чей папа, который работал помощником режиссера и как раз набирал народ на эпизодические роли в фильме про войну. И Вовку взяли. В кино его заметили и предложили поступать во ВГИК. Он попал туда с первого раза. Короче - перспективный паренек.
Я тоже поступала во ВГИК, но провалилась. Только со второго раза поступила, когда мать настояла, чтобы отец позвонил известному актеру Рудольфу Ягодкину, который набирал курс. Этот Рудольф у папы в магазине отоваривался и всегда просил, чтобы ему хорошего мяса оставили.
В институте я училась не очень хорошо, но перед сессиями мама, которая успела лично познакомиться с Рудольфом, ему звонила и спрашивала, не надо ли ему оставить хороших продуктов. После этого Ягодкин ставил мне на экзаменах четверки.
Распределения у нас не было, но я не волновалась. Я сразу заявила Вовке, чтобы он соглашался сниматься, только если мне тоже роль дадут. И роли у меня были, маленькие, правда. Вот когда Вовка стал совладельцем киностудии, я потребовала, чтобы он дал мне главную роль в какой-нибудь мелодраме. Он вертелся, как уж в сковородке, все говорил, что ролей моего масштаба у него пока нет. Только недавно дал мне роль. Оказалось, что это фильм, который в качестве дипломного проекта снимал какой-то двоечник. Ну и закатила я благоверному скандал!
А теперь так кстати позвонил Гольдман! Конечно, я хочу на экскурсию в параллельные миры! И мужу сообщу, что это для него шанс со мной помириться. Вот и он, с работы возвращается.
- Володя, у меня к тебе важный разговор, - начала я, не поцеловав его как обычно.
- Все, что хочешь, - согласился мой супруг, - только не проси о роли. Пока у меня ничего подходящего нет.
- Роль тут ни при чем. Наш класс собирается встретиться, чтобы всем вместе поехать на экскурсию, - сообщила я.
- Если в выходные, то можно денек урвать, - задумчиво произнес Володя.
- Не в выходные, а на две недели, - сказала я.
- Ну тогда ты поезжай, а я останусь, - предложил мой муж.
- Нет уж, дорогой, - скептически произнесла я, - хочешь, чтобы я уехала, а ты тут с какой-нибудь шалавой развлекался!?
- А куда ехать-то? - спросил он.
- В параллельные миры, на автобусе "Алая молния", - ответила я.
- Дорогая, но это же страшно дорого, - заметил муж.
- У нас что, нет денег? - спросила я.
- Что ты, деньги есть. Но понимаешь, у меня фильм скоро выходит. Мне некстати сейчас уезжать, - пытался откреститься от мероприятия муж.
- А ты не боишься меня одну отпускать? - осведомилась я, - я все-таки еще достаточно привлекательна.
Я знала, что Вовка ревнив, и такой довод его убедит. Так и вышло.
- Хорошо, - сказал он, - когда мы едем?
Я сообщила ему подробности и порадовалась, что мне очередной раз удалось одержать победу.
6. Лера
Наконец настал понедельник. Гравилет прибыл за мной в восемь часов утра. Я еле-еле успела встать, почистить зубы и накраситься. Конечно, стоило встать пораньше, чтобы попить кофе, но я очень устала накануне, собираясь в дорогу. Накинув поверх футболки легкую ветровку, поскольку утром было еще прохладно, я взяла рюкзак и выскочила во двор.
Пилот гравилета - лысоватый дядечка лет пятидесяти - оказался неразговорчивым. Вся поездка прошла в молчании. Я смотрела в окошко, чтобы не задремать. Мимо проносились другие гравилеты - народ спешил на работу. Дома и деревья мелькали так быстро, что действовали на меня гипнотизирующе, глаза слипались сами собой.
Наконец появилось здание фирмы "Зори Земли". Это оказался трехэтажный дом из мерцающего всеми цветами радуги пластиката. Рядом стояло почти такое же мерцающее сооружение типа барака, со всех сторон которого торчали какие-то железяки.
Около дверей фирмы стоял высокий мужик с вьющимися черными волосами и длинным носом.
- Привет, Новицкая! - крикнул он, и я узнала Гошку Гольдмана из нашего класса.
- Гольдман, как я рада тебя видеть! - воскликнула я, вылезая из приземлившегося гравилета.
Он подскочил ко мне и стал обниматься. В школе мы с Гольдманом особо не дружили, а сейчас я встретила его как родственника, которого много лет не видела.
- Как ты здесь оказался? - спросила я.
- Сюрприз, - улыбнулся он, - ты попала не просто на экскурсию, а на встречу с одноклассниками. Ведь двадцать лет прошло!
- Ой, и правда! - вспомнила я, - а кто же все это организовал?
Я не стала спрашивать у Гольдмана, кто оплатил мне поездку. Дело-то щекотливое, а мы не такие близкие друзья.
- По-моему, все организовала Пятакова, - сказал Гошка, - и знаешь, я тоже страшно рад тебя видеть.
Я немного смутилась и посмотрела на правую руку Гольдмана. Обручального кольца на ней не было.
- Здесь уже Летка Пятакова с мужем, - поведал мне Гошка, стараясь заполнить неловкий момент.
- Да что ты? А кто ее муж? - спросила я.
- Так Вовка же Корсаров, - пояснил Гольдман, - они сразу после школы поженились.
Тут из здания фирмы вышла модная дама в красной шляпе и в туфлях на высоченных шпильках. Одета она была в серое мини-платье из полупрозрачного креплорпета.
- Лерка! - закричала она.
- Пятакова! - ответила я.
- Я не Пятакова, а Корсарова, - поправила меня Пятакова.
- Ты классно выглядишь, - сказала я ей, и она тут же оттаяла.
- А где Вовка? - спросила я.
- Он там внутри, добивается, чтобы нас поселили в сдвоенную каюту, - пояснила Виолетта.
- А кто знает, что это за автобус, где мы будем жить? - поинтересовалась я.
- Да вот же он, - сказал Гольдман, указывая на сооружение в виде барака с железками.
- Ничего себе автобус! - заметила я, - как же он поедет?
- Он никуда не едет, - объяснил Гошка, - это же параллельные миры. Принцип передвижения по ним основан на эффекте Огородникова.
- Я, честно говоря, плохо помню школьный курс физики, - призналась я, - у меня специальность гуманитарная.
- Да тут никто физику не помнит, - успокоил меня Гольдман, - я, к примеру, только название этого эффекта помню.
Тут около нас приземлился многоместный гравилет, и из него вылезли какие-то люди. Рассмотрев их поближе, я поняла, что это Юрка Толстоухов, Марсель Маевский, Олег Кочетков и Сеня Протасов. Сзади всех вышагивал Веня Рыбаков.
В общем-то все были узнаваемы. Марсель отпустил длинные волосы и надел какую-то малиновую фуфайку. А поверх воротника голубой шарф. Мне вспомнился художник из детской книжки про Незнайку. Он там выглядел так же.
Юрка опровергал свою фамилию. Он остался довольно худым и с тонкими лопоухими ушами. Свитер висел на нем, как неродной, а в джинсах угадывались тонкие ноги. Протасов приехал в строгом костюме с галстуком. Он был тщательно выбрит, подстрижен и надушен мужским одеколоном. Кочетков со школы совсем не вырос - остался таким же щуплым и юрким. И одет был, как и я, в джинсы с ветровкой. А Веня вообще стал каким-то малозаметным, как будто специально одетым в серый летний костюм. На улице таких полно. Я бы не заметила его в толпе. Но увидев меня, он так хорошо улыбнулся, что я узнала его по ямочке на левой щеке.
Мы начали здороваться и расцеловываться и не обратили внимания, что из дверей фирмы вышел парень лет двадцати пяти, выделяющийся из общей массы своей накачанной мускулатурой. Оказалось, это представитель фирмы. Потом я все гадала, зачем фирме в качестве расселяющего такие качки. Будь он охранником депутата, я бы не удивилась. И тут мне в голову пришла мысль, что, возможно, путешествие будет не слишком безопасным, если эти "Зори Земли" держат в качестве сотрудников таких спортсменов.
Качок представился. Звали его Матвей Кузякин. Смешная фамилия при его внешности. Он повел нас внутрь барака, на второй этаж, где размещались каюты.
Моя каюта мне понравилась. В номере стояла удобная полуторная кровать, шкаф, стол и кресло. Имелась также дверь в санузел. На покрытой неброской бежевой краской стене висела репродукция картины Карла Брюллова "Последний день Помпеи", и это единственное, что меня смутило - не слишком жизнерадостный сюжет. Но я промолчала.
А вот Пятакова закатила скандал. С одной стороны, она хотела сдвоенную каюту, чтобы жить вместе с мужем, а с другой - хотела быть ближе к рубке. Но около рубки располагались каюты первого и второго пилотов. Один из находящихся на борту пилотов - Антон, рыжий конопатый парень, сказал, что готов с ней поменяться, но его каюта одноместная. А сдвоенная в автобусе вообще одна.
Тут в автобус влетел Макар Бархатов. Оказывается, он адвокат, встречался со своим клиентом и не мог приехать раньше. Так он сказал. Марик стал очень солидным. На голове уже наметилась ощутимая лысина, и брюшко заметно подросло. Но он, как и Протасов, пришел в костюме и белой рубашке с галстуком. В школе он дружил с Марселем. Их так и называли - Марик и Марсик.
Когда все расселились, стали ждать вечера. Фирма, зная о том, что это не просто экскурсия, а встреча одноклассников, приготовила нам банкет. Но я уже жутко хотела есть, поэтому пошла на первый этаж, где нашла кофемашину и автомат со свежими булочками. После того, как я перекусила за стоявшим около этого автомата столиком, я пошла к себе. Около своей каюты я заметила Пятакову. Она стучала ко мне в дверь.
- Пятакова, ты ко мне? - спросила я.
- Корсарова! - крикнула Виолетта.
- Ну да, ну да, - согласилась я.
- Ты тут одна из девчонок, - сказала Пятакова, - больше поговорить не с кем.
- Ну заходи, - пригласила ее я.
- Лер, как тебе наши ребята? - спросила Виолетта, присев на кресло и элегантно закинув ногу на ногу.
Я села на кровать, поскольку других мест в каюте не было.
- Да ничего, Летка, все узнаваемы, - ответила я.
- А Макар-то как растолстел! - заметила Пятакова.
- Да, он постарел что-то, - поддержала ее я.
- А Рыбаков такой серенький, неприметный, - продолжала охаивать одноклассников Виолетта.
- У него улыбка замечательная, - возразила я.
- Ну, мне он не улыбался, - с издевкой сказала Пятакова, - зато Гольдман - красавец.
- Да, Гошка хорош, - согласилась я.
- Ты еще не все знаешь, - загадочно проговорила моя одноклассница.
- В каком смысле? - осведомилась я.
- Вот тебе путевка как досталась? - спросила Летка.
- Так на работе дали, - я решила ей ничего не объяснять.
- А вот и нет, - возразила она, - это Гольдман тебе путевку оплатил.
- А ты откуда знаешь? - спросила я.
- Мне Гоша сам рассказал, - пояснила Летка, - он тебе путевку оплатил и Юре Толстоухову.
- Зачем? - удивилась я.
- Ну, Юрке - потому что он врач. А тебе - не знаю почему, - с этими словами Пятакова противненько захихикала и подмигнула мне.
- Знаешь что, Пятакова, ты иди. Я спать хочу, - холодно сказала я.
Виолетта нахмурилась и, ни слова не говоря, вышла из моей каюты. "Обиделась, - подумала я, - ну и фиг с ней. Мы подругами никогда не были и не будем".
Я и впрямь приняла душ и легла вздремнуть. Но заснуть мне не удавалось. Мысль о Гошке крутилась в голове. С какой стати он оплатил мою путевку? Что он хочет от меня взамен? Он даже не слишком хорошо меня знает. То есть, про детство он, конечно, знает, но с тех пор двадцать лет прошло. Может, он книгу хочет опубликовать в нашем издательстве? Но тогда разумнее оплачивать путевку главреду, а не мне. В качестве любовницы он мог бы найти кого-то помоложе. Что еще с меня можно взять? У меня же ничего нет, кроме кошки и однокомнатной квартиры. А с его деньгами вряд ли он претендует на однушку.
Я закрыла глаза и попыталась вспомнить что-то хорошее. Все-таки вечером будет банкет. Нужно туда прийти со свежим лицом. Вспомнила бабушку, от которой мне досталась квартира. Бабуля была такой уютной, мягкой. При воспоминании о ее больших теплых руках меня все-таки сморил сон, и я задремала.
7. Рыбаков
Жара в этом году высосала все силы. На улицу выходишь, как в духовку. Почему-то в такую погоду портится настроение. Казалось бы - лето, в реке вода теплая. Но это для тех, кто отдыхает. Тем же, кто должен ходить на работу в рубашке с пиджаком, сохранять невозмутимый вид и быть готовым в любой момент броситься выполнять задание, солнце только мешает.
Мне и без жары веселиться нечего. На службе все забываешь, а приходишь домой... Элли и Данька смотрят на меня с надеждой одинаковыми огромными печальными глазами.
Мы с Элли мечтали о ребенке несколько лет, с самой свадьбы. Вы знаете, как трудно сейчас получить разрешение. Элли пришлось сдать кучу анализов, пройти бездну исследований, пока ее признали пригодной к деторождению. Мне было немного проще. Все-таки в нашей конторе всех сотрудников проверяют два раза в год. Оставалось сдать несколько обязательных тестов, и все.
Признаюсь, я совершил преступление. Скрыл тот случай в Недвигове, когда мы с Крыловым спускались в пещеру. Крылов ничего не заметил, скачок напряженности поля видел только я. Что это было за поле, так никто и не выяснил, потому что я промолчал. Стоило мне в припадке восторга заявить об открытии, и о ребенке пришлось бы забыть. За то время, пока ученые установили бы источник и природу скачка энергии, мы с Элли вышли бы из разрешенного возраста деторождения. И я промолчал.
Данька родился хорошеньким и крепким. Только через год выяснилось, что у него серьезное генетическое заболевание. Сначала казалось, что все можно легко исправить. Я неплохо зарабатываю, да и связи есть. Крылов, кстати, пошел на повышение, стал моим начальником. У него тоже знакомства. Даньку он ждал не меньше нас, своих-то детей у него нет и уже не будет.
Малыша посмотрели все возможные врачи, светила в области медицины, специалисты по генетическим болезням. Единственное средство, которое они смогли предложить - глизин, дорогущее и дефицитное лекарство из параллельного мира. Одна его доза должна поставить Даньку на ноги. Вопрос только в цене. За эту самую дозу надо заплатить двадцать тысяч кванзатов.
Я получаю сотню, бывают премии. Такую сумму мне взять негде, даже если не есть всю жизнь.
Каждый раз, отправляясь на новое задание, я думаю о жене и сыне. Если я совершу что-то по-настоящему важное, достигну успеха в практически безнадежном деле, меня наградят. Могут повысить в звании, а это прибавка к окладу. Но главное, мне могут оплатить глизин. Ради этого я готов рисковать, жизнь положить.
Отправляясь на задание, я стараюсь не думать о том, что станет с Элли и Данькой, если я не вернусь. Нельзя об этом думать. Я - последняя их надежда.
Служба Оперативного Реагирования редко занимается простыми мирными делами. Оперативно реагировать обычно приходится на что-то опасное, неприятное, неожиданное. Вопросы задавать не положено, надо выполнять. Как именно реагировать, решаю не я.
Вот и в этот раз СОР сочла, что встреча выпускников - отличное прикрытие для операции. То, что я учился в школе с экскурсантами, избавит меня от проблем. Конечно, сам я бы не смог, да и не стал отдавать такие деньги, но родная организация все сделала за меня. К тому же, я получил очень приличные командировочные, так что выдавать себя за успешного чиновника будет несложно.
Задание из тех, что я не люблю, но оно вряд ли окажется опасным. Если все пройдет удачно, это будет еще один маленький шажок к получению глизина.
***
До автобуса, который повезет нас в неведомые края, я добирался вместе со всеми. Так получилось дешевле, да и присмотреться к одноклассникам следовало заранее. Большой гравилет до турагентства заказал Гольдман. Он у нас самый преуспевающий. Зачем он устроил эту встречу, на которую смогли поехать всего десять человек, я пока не знаю, но данные на своих бывших соучеников, конечно, изучил.
Заказав гравилет, Гольдман сам на нем не поехал. Я пришел к месту посадки первым и устроился у двери, чтобы хорошо разглядеть входящих. После меня появился Юра Толстоухов. Вот уж кому фамилия досталась неизвестно как! Уши у него большие, но тонкие. Да и сам он оказался страшно худой, дерганный какой-то, пальцы дрожат. Я знал, что он классный хирург. Не могут у такого человека нервы быть плохими. Видно, волновался из-за встречи.
Юрка никак не мог накопить денег на путевку, значит, кто-то ее оплатил. Видимо, произошло это недавно, иначе я уже получил бы соответствующую информацию.
Марсель приветливо улыбнулся мне и хлопнул по плечу. Удивительно! Люди, вполне безразличные мне в школьные годы, сейчас казались родными. Можно было представить, что я не на задании, а просто встречаюсь с одноклассниками в экзотическом туре.
После Марселя вместе пришли Сеня Протасов и Олег Кочетков. Сеня в отличном костюме и при галстуке.