- Итак, что нам понадобится для отвара, разрушающего магию? - проговорил Макс будничным тоном, будто читая лекцию, наклонившись к своему чемоданчику под внимательными взглядами коронера и детектива. - Лепестки асфоделуса? Есть. Листья нетопырника? На месте. Пушица? Каприфоль? Ликвор виверны? Вот они. Хм, а куда я дел вытяжку из чаполоти?
Бутылек с вытяжкой из чаполоти был обнаружен завалившимся между коробок с разными магическими принадлежностями и выставлен на лабораторный стол вместе с остальными ингредиентами. Макс окинул их взглядом, поднял бутылек, взболтнул содержимое и посмотрел сквозь него на просвет на лампу. Удовлетворенно хмыкнув, он поставил его обратно и повернулся к коронеру.
- Отлично, все ингредиенты в наличии. Но нам потребуется кое-что еще. Во-первых, мне нужна какая-нибудь посуда, в которой будет вариться отвар. В идеале, конечно же, можно было бы съездить в гостиницу и забрать из моего номера серебряный казанок; но если у вас найдется чистая емкость из кварцевого стекла, объемом хотя бы в полторы пинты, то мы сможем неплохо сэкономить время, - произнес он и вопросительно поднял бровь.
- Хм, давайте-ка посмотрим. Где-то у меня такие были, - ответил тот задумчиво и направился в сторону шкафов с лабораторной посудой, которые занимали добрую половину дальней стены прозекторской.
- И вот еще что, Эйдан, - произнес Макс ему вслед. - Мне также пригодятся песочные часы или таймер, горелка и немного дистиллированной воды. Ах да, и еще пинта спирта. Уж что-что, а он должен быть в любой лаборатории, - хмыкнул охотник, доставая из чемодана небольшую деревянную коробочку, в которой оказались складные аптекарские весы с набором гирек из какого-то черного материала.
Пока коронер искал емкость для варки и прочие запрошенные вещи, Макс успел разложить свои весы и начал их настраивать.
- Ого! Такими штуками, наверное, еще мой дед-аптекарь пользовался, - удивленно хмыкнул вернувшийся в прозекторскую коронер, держащий в руке стеклянную бутыль объемом в несколько галлонов, в которой плескалась какая-то прозрачная жидкость. - Давайте я вам дам нормальные электронные весы, не мучайтесь вы с этой рухлядью, - продолжил он, водружая бутыль на стол. - Вот вам полтора галлона чистейшего спирту, крепостью в двести пруф. Мерные емкости сейчас тоже принесу. Берите, сколько вам будет нужно, его у нас хватает.
- Благодарю, Эйдан, - ответил Макс, вынимая из горлышка громко чпокнувшую пробку и принюхиваясь к содержимому. - А что касается рухляди, - протянул он, возвращая пробку на место, - Давайте сюда ваши весы. Я положу на них один листочек нетопырника, а после того, как у них выгорит к чертям вся электронная начинка, а мы все прокашляемся от дыма - у нас появится возможность сравнить показания моей рухляди и вашего точного прибора.
- Все настолько серьезно? - удивленным голосом спросил коронер, опасливо отодвигаясь от стола, на котором, среди прочего, лежал небольшой холщовый мешочек, надпись на котором гласила, что нетопырник находится именно там.
- Более чем, - спокойно сказал Макс, вынимая из мешочка высушенный лист необычной формы, отдаленно напоминавший наконечник копья. - В магии используется великое множество различных растений, и многие из них обладают необычными свойствами. К примеру, нетопырник - совершенно безопасное для человека растение. Вы спокойно можете брать его в руки, срывать его листья. А если вы решите заварить из них чай - то даже в таком случае не получите ничего серьезнее несварения желудка. Но стоит поднести хотя бы один листок к любому прибору, в котором течет электрический ток, ближе, чем на десять дюймов - и с этим прибором вы можете попрощаться. А еще это растение разрушающе действует на любую магию, в том числе и нечеловеческую. Именно поэтому он и нужен мне в этом отваре. Кстати, если вы хорошенько приглядитесь, то сможете заметить, что мешочек, в котором хранятся листья, прошит металлической орихалковой нитью. А орихалк - это металл, который... - тут Макс взял небольшую паузу, но, не дождавшись ответа ни от кого из присутствующих, продолжил: - А орихалк - это металл, который блокирует магию во всех ее проявлениях. Конечно же, блокирует не полностью, а лишь частично, - добавил он, поднимая мешочек в руке и демонстрируя взблеснувшие в свете ламп нити. - Но плотность нитей в данном случае достаточна для того, чтобы должным образом заизолировать нетопырник от окружающих его предметов.
- Я понял вас, Макс. Благодарю за пояснение, - ответил коронер. - Пойду поищу посуду. У меня определенно где-то были емкости из кварцевого стекла нужного вам объема. Вспомнить бы только, куда я их задевал, - пробормотал он, скрываясь за дверью в складское помещение.
Через десять минут все необходимые для приготовления отвара предметы были найдены и разложены на металлическом лабораторном столе. Немного спирта было налито в спиртовку, фитиль которой загорелся небольшим синим огоньком, повинуясь щелчку пальцев Макса.
На невысокий таганок был установлен большой лабораторный стакан с толстыми стенками, в который Макс сразу же налил полпинты дистиллированной воды.
Пока вода нагревалась, он растолок в небольшой ступке в мелкую труху четыре высушенных листка нетопырника, несколько ярко-красных ягод каприфоли, пару щепоток каких-то мелких черных семян, предварительно взвешенных на аптекарских весах, а также половинку белого лепестка асфоделуса, который он аккуратно разрезал скальпелем по разделяющей его красной линии.
Через несколько минут, когда вода вскипела, Макс слегка уменьшил огонь, проведя около него рукой, и всыпал в стакан содержимое ступки. Вода в стакане тотчас же начала окрашиваться в фиолетовый цвет, а по помещению разнесся немного резковатый, пряный запах со сладковатыми нотками. Помешав кипящее в стакане варево стеклянной палочкой три раза против часовой стрелки и четыре - по, Макс вбросил туда одну пуховку пушицы и перевернул песочные часы, отсчитывающие пять минут.
- Как долго готовится отвар? - спросил его присевший неподалеку на круглом лабораторном стуле Марко, который с интересом наблюдал за работой охотника.
- Нам потребуется около пятнадцати минут, - ответил Макс, очищавший тем временем какой-то корешок от коры, под которой скрывалась мякоть странного голубоватого оттенка. - И я очень надеюсь, что вторую порцию готовить не потребуется. На некоторых этапах приготовления мне потребуется много магических сил, и у меня нет желания пить энергетик для того, чтобы их хватило на второй заход.
Когда в песочных часах пересыпались последние песчинки, Макс бросил в свое варево очищенный голубоватый корешок. Подождав еще несколько секунд, он опрокинул вслед за ним заранее приготовленный пузырек с вытяжкой из чаполоти, от чего его фиолетовый окрас сменился на красноватый, а исходящий от него пряный сладковатый запах сменился ароматом свежескошенной луговой травы.
Еще три помешивания против часовой стрелки, четыре - по, и Макс перевернул очередные песочные часы, которые должны были отмерить три минуты, после чего с заметной осторожностью пододвинул к себе пузырек из толстого непрозрачного стекла. На этикетке пузырька был изображен ярко-зеленый драконий череп с перекрещивающимися костями, а на плотно притертой пробке мерцала тусклым желтоватым светом магическая печать.
- Господа, я попрошу вас отойти от меня в дальний конец помещения, - громко сказал Макс. - Настало время добавлять последний компонент отвара - ликвор виверны. Это очень нестабильная субстанция, и мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из вас пострадал, если что-то вдруг пойдет не так. Ликвор - это очень сильная кислота, приправленная собственной магией животного. Одна капля может прожечь насквозь дюйм стали, а при попадании на кожу оставляет очень скверные раны, с которыми я вам вряд ли чем-то смогу помочь. Целитель из меня, откровенно говоря, аховый.
Дождавшись, пока коронер и полицейский отойдут в дальний угол прозекторской и отгородятся для верности легкой деревянной ширмой, Макс отступил от стола, энергично потер руки, и произнес: "Ве́шье мбройтэсэ́", громко хлопнув в ладони.
От места соприкосновения его ладоней по всему телу быстро начало распространяться неяркое, чуть голубоватое свечение. Буквально за десять секунд оно покрыло все его тело с ног до головы, после чего ярко мигнуло и осталось чем-то вроде тускло светящейся прозрачной пленки.
Макс снова подошел к столу, оставляя за собой в воздухе короткий, быстро затухающий светящийся след, поднес руку к флакону с ликвором виверны, и оттарабанил на его пробке пальцами какой-то ритм.
Печать на пробке пару секунд сначала никак не реагировала, потом пару раз мигнула, загорелась на мгновение зеленым светом, а потом погасла вовсе.
Повинуясь взмаху руки охотника, пробка вылетела из горлышка, перевернулась в воздухе и медленно опустилась на стол печатью вниз.
Еще один жест рукой, теперь уже более тяжелый и сделанный с видимым напряжением, - и из флакона вылетела небольшая, около дюйма в диаметре, ярко-красная капля, жидкость в которой переливалась в свете люминесцентных ламп подобно драгоценному камню.
Когда песочные часы отсчитали свои минуты, Макс щелкнул пальцами правой руки, с которой тотчас же стали медленно стекать клубы холодной дымки, и занес ее над стаканом. После чего он махнул левой рукой, и капля все так же неторопливо подлетела к стакану и плюхнулась в него, не подняв при этом никаких брызг.
Еще с полминуты Макс напряженно вглядывался в кипящую жидкость, держа наготове заклинание, которое, по всей видимости, должно было остудить ее, если что-нибудь пошло бы не так. Но тут из стакана раздался громкий и странный звук - содержимое его ли чавкнуло, то ли булькнуло, - и кипение вдруг прекратилось, а с успокоившейся поверхности жидкости стали подниматься какие-то красные испарения.
Охотник махнул несколько раз рукой, подгоняя эти испарения к своему носу, вдохнул и, удовлетворенный результатом, двумя щелчками пальцев избавился сначала от исходящего из его руки холода, а потом и от защитной пленки, покрывавшей его тело.
- Марко, Эйдан, можете выходить! - крикнул Макс прячущимся за ширмой мужчинам. - Самая опасная часть приготовления уже завершена, больше тут опасаться нечего, - продолжил он, очередным взмахом руки возвращая пробку от флакона с ликвором виверны на место.
- Эйдан, подайте мне, пожалуйста, вон те клещи - нужно снять стакан с огня, - сразу же нашел работу подошедшему коронеру Макс. - Угу, благодарю. Во-от так... Отлично. Теперь остались последние штрихи, - довольно произнес он, беря в руки большую колбу с узким горлышком.
В колбу, примерно до половины ее объема, был тут же налит спирт из большой бутыли, а вслед за ним была вброшена оставшаяся половина лепестка асфоделуса, первая товарка которой отправилась в отвар несколько раньше.
Макс направил на стакан с отваром левую руку, закрыл глаза, сжал ее в кулак, и негромко, но четко произнес, выговаривая каждый звук: "Пёрквендроху́ни, лартёсо́ни дхе йепни́ тхелби́н".
Повинуясь его магии, из стакана вверх поползла красная струйка жидкости, складываясь в парящую в воздухе большую каплю, одновременно с чем содержимое стакана светлело, постепенно становясь прозрачным, но не меняя своего объема.
Когда в стакане осталась, судя по всему, чистая вода, Макс взмахнул рукой еще раз, и ярко-алая капля, висевшая в воздухе, отправилась в колбу со спиртом и, упав в нее, заполнила ее почти до краев.
Заткнув пробкой колбу с теперь уже красной жидкостью, охотник поставил ее на огонь. Буквально через минуту, начиная с самого дна, жидкость в колбе начала светлеть и вскоре стала совсем прозрачной.
- Да уж, забавные метаморфозы происходят с этими вашими ингредиентами. Никогда бы не подумал, что отвар каких-то трав может так меняться за короткий промежуток времени, - протянул Марко, наклонившись поближе к колбе, которую Макс уже успел снять с огня и снова откупорить.
- Варка зелий порой может напоминать приготовление супа, - Макс оторвался от наблюдения за поверхностью жидкости в колбе, которая теперь пускала небольшие пузыри подобно только что открытой бутылке минеральной воды с газом. - Но это не отменяет того, что при этом могут происходить сложнейшие химические и энергетические процессы, порой даже более сложные, чем в лаборатории экспериментальной химии. Кстати, наш отвар готов, - продолжил он, беря колбу за горлышко специальными клещами и направляясь к лабораторному столу, на котором лежал труп. - Будем снимать магический барьер.
Процедура снятия барьера оказалась крайне простой и даже немного банальной, не в пример приготовлению отвара. Макс просто вылил содержимое колбы на голову жертвы, особо сосредоточившись на ее макушке. От соприкосновения с жидкостью барьер сразу же приобрел видимую форму, став похожим на что-то вроде шапочки-ермолки грязно-синего цвета, расположенной прямо поверх ран, которые он закрывал.
Несколько секунд, и шапочка понемногу начала бледнеть, постепенно становясь все более прозрачной, и где-то за минуту исчезла совсем.
Исчезновение барьера тут же было проверено Максом. Он легонько ткнул в макушку жертвы черным изогнутым кинжалом, который до того не мог пробиться через барьер, соскальзывая по невидимой преграде на расстоянии около четверти дюйма до кожи.
- Замечательно. Барьера больше нет, - довольным голосом констатировал Макс, глядя на небольшую царапину, оставленную его кинжалом. - Эйдан, где там у вас был пинцет с длинными тонкими кончиками? Тащите его сюда, он нам сейчас пригодится - будем вынимать эту штуку из раны. И крючок еще какой-нибудь прихватите.
Получив требуемые предметы, Макс немного поковырялся в ране и, подцепив крючком белевший в ней предмет, вытащил его наружу. Взглядам собравшихся предстал странного вида клык, явно принадлежавший какому-то чудовищу. Тонкий, белоснежный, около двух с половиной дюймов в длину, немного изгибающийся на конце.
- Интересно, что за существо может иметь такие зубы? - спросил несколько обалдевший от увиденного Марко, вместе с остальными внимательно разглядывая клык.
- Вампир. Этот клык определенно принадлежал вампиру, - ответил Макс с явно читающейся в голосе неприязнью. - Причем вампир высший и, вероятнее всего, мутировавший под воздействием какой-то магии или подвергшийся проклятию. Зар-ра-аза... Как же я ненавижу этих тварей. Лучше на трех виверн в одиночку пойти или гнездо океанских сирен вычистить, чем с вампиром дело иметь, - раздраженно проговорил охотник, отходя от тела жертвы.
Вынув из кармана маленький бутылек, он зубами вытащил из него пробку, сплюнув ее на лабораторный стол, и капнул из него на клык две капли прозрачной жидкости. Несколько секунд - и попавшая на него жидкость начала окрашиваться в насыщенный вишневый цвет.
- Да. Это определенно вампир. Если по виду этого клыка еще можно было допустить какие-то сомнения, то теперь они развеялись окончательно. Тест Торугсона не ошибается, - недовольно процедил он, бросая пинцет с клыком на стол.
- Как я понимаю, вывод о виде существа вам позволил сделать изменившийся цвет реактива? - спросил подошедший к охотнику коронер, наклонившийся к столу, чтобы получше рассмотреть клык. Дождавшись утвердительного кивка Макса, он продолжил: - А что, в таком случае, обозначают вот эти золотые пятна, которые начали расползаться по нему?
- Они обозначают... Твою мать! В укрытие! - выкрикнул Макс, увлекая за собой Эйдана и падая на пол за одним из прозекторских столов, стоявшим на бетонном основании.
С десяток секунд ничего не происходило, и Макс осторожно выглянул из укрытия и увидел лежащий вдалеке на столе клык, который стал уже полностью золотистым и уже начинал дымиться.
"Спера́ евтохье́с!" - выкрикнул он, сложив пальцы на правой руке в какую-то причудливую фигуру, после чего стряхнул с нее ледяной шарик, который оставлял инеевый след на всех поверхностях, над которыми пролетал.
Шарик подлетел к уже вовсю дымящемуся клыку, медленно опустился вниз, и, вобрав его в себя, пулей вылетел на улицу, в открытое еще одним взмахом руки охотника окно. За окном тут же раздался негромкий хлопок, и поднявшему голову над столом коронеру в лоб прилетел осколок льда.
- Да пошло оно на хрен, я на такое не подписывался! - вскричал тот и по-пластунски пополз в сторону выхода из помещения.
- Эйдан, стойте! Все уже кончилось. Эйдан! Эйдан, мать вашу! - крикнул Макс вслед уползавшему коронеру.
Видя, что его слова не возымели никакого действия, охотник рывком поднялся на ноги и догнал мужчину уже в коридоре. Обладая шестью с половиной футами роста и довольно-таки атлетичным телосложением, он ухватил за шкирку коронера, в случае которого, по сравнению с охотником, более уместно было бы употребить скорее слово "теловычитание", и одним движением поднял того на ноги.
- Эйдан, успокойтесь. Опасность миновала, - снова попытался успокоить его Макс, но, получив в ответ только полуразборчивый мат сквозь зубы, подхватил вяло сопротивляющегося коронера под руки и поволок обратно в прозекторскую.
- Что случилось? Эйдан, ты в порядке? - подскочивший Марко помог Максу усадить того на стул.
- У него шок. Не каждый день рядом с тобой что-то взрывается. А тут еще и взаимодействие с энергетикой частички чудовища усугубило. Но ничего, у меня есть от этого хорошее средство.
С этими словами Макс сунул руку под плащ и достал оттуда небольшой прозрачный пузырек, в котором плескалась лазурного цвета жидкость, слегка поблескивающая в свете ламп.
Снова вытащив зубами пробку, он поднес емкость к губам коронера и влил ему в рот содержимое, запрокинув его голову немного назад.
Тот сразу же закашлялся, попытался встать с кресла, но через несколько секунд затих и уронил голову на грудь. Просидев так с полминуты, он вдруг встрепенулся, потер глаза кулаками и встал на ноги.
- Благодарю, Макс. Прошу прощения, сам не знаю, что на меня вдруг нашло, - произнес он немного севшим голосом. - Ваше снадобье мне очень помогло. Что это было?
- Эта штука называется "Глоток мира", - ответил тот, наклонившись, чтобы подобрать с пола упавшую пробку от пузырька. - Зелье, которое используется для экстренной помощи людям, пережившим сильную психологическую травму. Я его использую в основном для пострадавших от нападения чудовищ. Недорогое, эффективное, но малоизвестное. Для меня их варит один английский маг, мастер алхимии. Очень неприятный тип, но не могу не признать - дело свое знает. Я бы не удивился, если бы оказалось, что именно он его и изобрел - в продаже оно почти нигде не встречается.
- Да уж, очень сильная штука. Я в этом убедился. Еще раз вам от меня искренняя благодарность, - проговорил коронер, пожимая Максу руку.
- Хах, Марксман, а еще час назад ты жаловался нам с Вилсоном, что тебе в Спринг-Харборе скучно. Вот тебе и веселье - получи, распишись, приходи еще, - прокомментировал происходящее стоявший рядом Марко. Коронер в ответ лишь зыркнул на него исподлобья, но ничего не сказал.
- А вас, значит, взрывающиеся вампирьи зубы не пугают, - с легкой усмешкой в голосе заметил охотник.
- Меня мало что в этой жизни может напугать, Макс, - ответил тот, закатывая рукав. - Знаете ли вы, что обозначает этот символ? - спросил он, показывая вытатуированную у него на плече эмблему в виде орла, сидевшего на перекрещенных якоре, трезубце и старинном кремневом пистолете, под которыми расположились цифры "5326".
- Морские котики? - несколько неуверенно спросил Макс, разглядывая татуировку.
- Котики. Третий отдельный полк. Я отдал службе семь лет и за это время повидал немало взрывающихся вещей. Гораздо больше, чем мне хотелось бы видеть. Так что за мою психику можете не беспокоиться, - вздохнул он, почесав подбородок.
- Третий полк? Так их ведь всего два, - с легким недоумением спросил Макс, повернувшись к полицейскому.
- Третий из четырех, если быть точнее, - ответил тот. - Но это тема для другого разговора, для которого у нас еще будет время. А сейчас, если все целы и относительно невредимы, - предлагаю продолжить наше расследование, пока у нас еще какая-нибудь улика не взорвалась, - хмыкнул Марко, возвращаясь к лабораторному столу.
Вскоре Макс и Эйдан, потиравший лоб, на котором понемногу начала наливаться шишка от попадания осколка льда, тоже присоединились к нему.
Поглядев на шишку на лбу коронера, Макс почесал затылок и наклонился над своим чемоданчиком. Покопавшись в нем около минуты, он выудил откуда-то из его глубин зеленый листок и передал мужчине.
- Это подорожник, выросший под хинным деревом в магическом лесу. Он хорошо останавливает кровь и заживляет мелкие раны, если они не были нанесены чудовищем. И с шишкой вашей тоже поможет. Просто приложите его ко лбу и подержите немного.
Эйдан приложил листок ко лбу, и буквально на глазах выросшая уже на полдюйма шишка втянулась обратно в тело, а рассеченная кожа восстановила свою целостность. Еще несколько секунд - и уже ничто не напоминало о том, что на лбу у коронера были какие-то повреждения. Сделавший же свое дело листок подорожника сначала пожелтел, потом окрасился коричневым, а после и вовсе рассыпался в труху.
- Разве вы никогда такого не использовали? Это же очень распространенная вещь, применяемая практически повсеместно. У вас в больнице нет мага-целителя? - удивленно спросил Макс.
- Был, да весь вышел, - несколько недовольно ответил тот, еще раз неверяще проводя пальцами по своему совершенно чистому лбу. - Старик Джагсон специалистом был не слишком хорошим: самоучка, что уж тут. Но в работе нашим врачам очень помогал - в городе много лет был самый низкий уровень смертности по всему округу.
- А что с ним случилось?
- Да помер в прошлом году. Не рассчитал с силами при лечении одного пациента, и заклинание его буквально выпило. А так как с магами в Нью-Йоркской глуши дела обстоят не очень хорошо, то помочь ему было некому. И заменить его тоже некем - несколько ваших коллег в округе живут, но в целительстве они не смыслят ничего и особым желанием учиться тоже не горят. Вот и нет больше у нас целителя. И в ближайшее время вряд ли появится. Если, конечно, вы сами не решите сменить ваше ремесло на более спокойное и перебраться к нам, - подмигнул Максу уже, судя по всему, окончательно успокоившийся коронер.
- Вряд ли я смогу вам быть полезен в таком качестве, - ответил тот с легкой улыбкой. - Мой максимальный уровень в целительстве - это плохонький полевой хирург. Я могу исцелить несерьезные травмы и не дать пострадавшему от нападения чудовища умереть до прибытия специалистов. Лечить болезни я не умею, и, если честно, тоже не горю желанием учиться. Каждый должен заниматься тем, что у него получается хорошо. А целительство к вещам, которые у меня получаются хорошо, я отнести не могу.
- Ну что же, попытаться стоило, - сказал коронер, которого, казалось, ответ Макса ничуть не расстроил.
- Итак, что у нас получилось выяснить о сущности убившего ребенка чудовища? - спросил Марко, облокотившись на стол.
- Хм. Как я уже говорил, со всей определенностью, это вампир, - начал Макс, цапнув со стола свой блокнот и перевернув в нем пару страниц. - Это на сто процентов подтвердилось вытащенным из раны клыком, который мог принадлежать только представителю этого рода. Тест Торугсона тоже не ошибается. Если бы клык был фальшивкой - реактив не окрасил бы его в вишневый цвет.
- А какие еще цвета бывают? И что это за тест такой вообще? - поинтересовался Эйдан, доставший откуда-то клочок бумаги и карандаш, и, судя по всему, приготовившись конспектировать.
- Можете не записывать, вам вряд ли когда-нибудь потребуется эта информация, - хмыкнул Макс, глядя на его приготовления. - Да и не время сейчас для лекций, как я думаю, - пробурчал он и сделал небольшую паузу. - Но если никто не против, - охотник повернулся к Марко и, дождавшись его кивка, продолжил: - Тест Торугсона называется так в честь легендарного скандинавского охотника на чудовищ Ульфа Торугсона, жившего в средние века. Ему приписывают изобретение этой жидкости, которая позволяет определить род существа по частице его тела или отходов жизнедеятельности. Никто не знает точно, он ли его создал или просто узнал у какого-нибудь мудрого старца и популяризировал среди коллег. Но достаточно долгое время европейские охотники использовали эту штуку, рецепт которой много веков оставался неизменным - две пинты крови убитого собственноручно гуля, пол-унции мелко истолченного сердолика, капля жира ледяного тролля и унция высушенного корня северного чертополоха. Все это варилось несколько часов в закрытой емкости, в которую периодически доливали чистой ключевой воды, а получившийся на крышке налет соскребали серебряным ножом и возгоняли на огне, после чего получившиеся пары растворяли в алкоголе.
- Не самый простой рецептик, - заметил коронер.
- Верно. Поэтому, как только магическая наука в девятнадцатом веке сумела создать более простые тесты - от использования теста Торугсона с превеликой радостью отказались, и сейчас он применяется лишь в исключительных случаях, когда нужен энергетически нейтральный реактив.
- Как в этом, например?
- Да, как сейчас. Подавляющее большинство чудовищ, известных человеку, пусть и могут обладать собственной магией, но не могут творить ее осознанно. А существо, которое мы сейчас выслеживаем, сумело создать серьезный и достаточно сложный магический барьер вне своего тела. Поэтому я решил, что лучше бы минимизировать взаимодействие энергетики реактива и исследуемого предмета - кабы не вышло чего.
- Ну, оно, кажется, все равно вышло, - протянул Марко, кивая головой в сторону окна.
- Нет, тут нет никакой связи, - ответил Макс. Наш "клиент", вероятнее всего, оставил некие чары и на своем обломанном клыке - части тел чудовищ обычно не имеют дурной привычки взрываться от взаимодействия с достаточно безобидными, в общем-то, реактивами.
- То есть вы не думаете, что клык взорвал этот ваш, как там его, тест Торуга? - с заметным недоверием в голосе спросил коронер.
- Торугсона, - поправил его Макс. - Нет, не думаю. Я не являюсь мастером алхимии, но я неплохо понимаю ее базовые принципы - если в составе реактива нет ни одного вещества с достаточно активной магией, то этот реактив не может инициировать реакцию, которая приведет к такому взрыву.
- А почему в таком случае клык не взорвался сразу после извлечения из раны? - спросил Марко. - Вряд ли чудовище хотело нам дать для начала рассмотреть свой клык как следует, и только потом уничтожить улику.
- Ну, пока что у нас нет возможности точно узнать, что послужило причиной взрыва. Разбросанный по деревьям пепел вперемежку с ледяной трухой - вещи не слишком информативные в этом плане для мага, а взрывотехническая экспертиза нам покажет лишь полное отсутствие следов какого-либо взрывчатого вещества. Я думаю, что в рану, из которой торчал клык, тоже затекло немного того отвара, которым я снимал барьер, пусть и недостаточно, чтобы полностью разрушить магию на клыке. И, вероятнее всего, он взорвался не сразу именно поэтому.
- Интересно... - протянул задумчиво коронер. - А когда вы поймаете это существо, оно нам тут второй Вьетнам не устроит? Вдруг оно не только зубы свои взрывать умеет, но и атакующих ее врагов?
- Мне кажется, что вы несколько превратно понимаете магию, Эйдан, - произнес Макс, замявшись на мгновение; судя по всему, собираясь сначала ответить несколько более резко. - Возможно, вы не знаете этого, но магия - это, в первую очередь, энергия. Очень много энергии. Я, скажу без лишней скромности - не самый слабый в мире маг, пусть и не получивший достаточно качественного обучения. Но магические операции с приготовлением отвара, особенно во время добавления в него ликвора виверны, а также ледовая сфера, с помощью которой я защитил нас от взрыва, истратили около двух третей моего резерва. Они восстановятся через несколько часов, но пока что я не способен на какую-либо сильную магию, если только не выпью стимулятор, который восстановит резерв моментально. А судя по тому, - он негромко прочистил горло, после чего продолжил: - Что установленному чудовищем магическому барьеру хватило всего одной дозы приготовленного мною отвара, - оно однозначно не сильнее меня. Так что не беспокойтесь. Это существо все еще может доставить много проблем и городу, и мне лично, когда я с ним встречусь - но с ним, скорее всего, вполне реально справиться.
- А что по поводу цветов, выдаваемых тестом? - вклинился в монолог Марко.
- А по поводу цветов все очень просто. При соприкосновении с частичкой вампира тест покажет вишневый цвет - такой, как вы видели недавно. Если существо принадлежит к падальщикам - красный. Дракониды и драконообразные, к которым, кстати, относится виверна, ликвор которой был использован в приготовлении отвара - зеленый. Если существо, оставившее частичку, было создано магией - реактив окрасится в синий.
- И такие бывают? - удивленно спросил Эйдан.
- Бывают. Точнее, были. Это различные гаргульи, големы, стихийные элементали и прочие подобные вещи. В те времена, когда жил Торугсон, такие штуки были популярны, но с развитием артиллерии как-то вышли из моды. Что толку делать каменного голема, изведя на него сотни часов работы и кучу материала, если его развалят первым же ядром из пушки? - хмыкнул Макс и продолжил: - Если мы имеем дело с превращенным существом - как например вервольф, вендиго, ульфхендар, кицунэ и прочие им подобные - реактив станет коричневым. На огров - то есть троллей, великанов, циклопов, гоблинов и так далее - он среагирует оранжевым цветом. На призраков - голубым. Если окажется, что реактив применили к частичке обычного животного, то он цвет не изменит. Ну а если она все же принадлежала чудовищу, но его род не был известен создателю рецепта - то он задымится и испарится.
- Очень интересно. Спасибо за рассказ, - сказал Марко, как только Макс окончил повествование.
- Без проблем, - ответил Макс, который тем временем отправился к раковине в дальнем углу помещения. - Эйдан, у вас не найдется чистого стакана или кружки? Что-то у меня немного в горле пересохло, - спросил он, оглядывая висящие на стене полки в поисках упомянутых вещей.
- Вон там, в шкафчике слева. Откройте среднюю дверцу и берите любую кружку, - ответил тот.
После того, как охотник утолил жажду, присутствующие снова собрались вокруг стола.
- Из еще неисследованных улик у нас остались часы, которые были на руке первой жертвы во время убийства. Марко говорил мне, что вы их сохранили, - сказал Макс с полувопросительной интонацией, обращаясь к коронеру.
- Да, вот они лежат, - ответил тот несколько поникшим голосом, указывая рукой на полку, висевшую над письменным столом. - Мистер Снаут был моим добрым другом, и я решил оставить их на память о нем. Это был мой подарок ему на пятидесятилетие, - вздохнул коронер, направляясь за часами. - Дженсон был большим любителем часов, в его коллекции было несколько десятков экземпляров со всего мира. А я как раз перед его днем рождения в Сиракьюзе был по делам и зашел от нечего делать в комиссионный магазин. Не имею ни малейшего понятия, откуда у них в продаже взялись советские военные часы, но они были в отличном состоянии. Поэтому я их купил за тридцать пять долларов и очень обрадовал его этим подарком, - закончил он свой рассказ, уже подойдя к столу, после чего положил часы возле штатива с пробирками.
- А зачем вам нужны часы, если у нас есть возможность исследовать тело жертвы? - спросил его вдруг Марко, которому эта мысль, очевидно, только что пришла в голову.
- Они дадут мне чистый слепок энергетики чудовища, - ответил после небольшой паузы тот, разглядывая их синий циферблат с якорем и красной советской звездой. - У найденной сегодня жертвы при себе была только одежда, которая, будучи сделанной из органики, постороннюю энергетику сохраняет в себе не слишком хорошо. С самой жертвы считать такой слепок тоже практически невозможно - энергия человеческого тела слишком тесно переплелась с энергией чудовища. А вот часы сделаны из металла и стекла, так что в них, вероятнее всего, он прекрасно сохранился.
С этими словами охотник наклонился к своему чемоданчику и, покопавшись там немного, достал очки с фиолетовыми стеклами. Нацепив их на нос, он произнес: "Кё́рко пёр гью́рмет" и уставился на часы.
Макс пялился на эти часы, наверное, около двух минут, периодически проводя над ними то одной, то другой рукой, а иногда низко наклоняясь и к чему-то принюхиваясь. Наконец он пощелкал пальцами возле очков и, вернув их на место, вздохнул с облегчением.
- Отлично. Энергетику я изучил, слепок взял, все особенности запомнил. Теперь я этого вампира уже не упущу. Ваш друг не останется неотомщенным, Эйдан. Вот вам мое слово, - сказал Макс и ободряюще похлопал коронера по плечу.
- Каков наш дальнейший план действий? - спросил Марко, подошедший тем временем к окну и разглядывавший открывающийся из него вид на больничный парк. - Вечереет.
- Здесь мы закончили, - ответил Макс, пряча в ножны черный ритуальный кинжал, который так и лежал рядом с телом, на прозекторском столе. - Эйдан, тело жертвы нам больше не понадобится. Свяжитесь с мистером Вилсоном и решите, что с ним будете делать. В принципе, можно его просто похоронить, но если спросите моего совета - я бы настоятельно рекомендовал кремацию.
- Почему? - с некоторым удивлением в голосе спросил коронер, как раз накрывавший тело голубой простыней.
- Десятилетний ребенок, насильственная смерть от лап чудовища, неизвестная магия, мое магическое вмешательство... Хорошая заявка на то, чтобы у вас тут завелся, в лучшем случае, призрак.
- А в худшем? - поинтересовался Марко, который вернулся обратно к столу.
- А в худшем какой-нибудь юрэй или ангъяк, на которого даже я в одиночку не пойду. Так что лучше бы вам принять превентивные меры.
- Благодарю за предупреждение, Макс. Мы это учтем, - сказал коронер, собирая песочные часы, которые ранее использовались при приготовлении отвара. - Вообще-то это родственники должны решать, что делать с телом ребенка, но я уверен, что мистер Вилсон с мистером Нортоном обязательно что-нибудь придумают.
- Вот и хорошо. А сейчас я предлагаю поехать куда-нибудь и пообедать. Не знаю, как насчет вас, а у меня от этой работы уже неплохой аппетит разыгрался, - Макс закончил складывать свои аптекарские весы, положил их в чемоданчик и закрыл его, окинув еще раз взглядом помещение, проверяя, не забыл ли он чего на одном из столов. - Марко, Эйдан, как насчет стейка? Мистер Нортон вчера показал мне одно заведение, в котором готовят просто превосходные стейки. Может быть, наведаемся туда?
- Нет, я не поеду, - ответил коронер после небольшой паузы. - Как-нибудь в следующий раз.
- А что насчет вас, Марко? - Макс повернулся к полицейскому.
- Почему бы и нет? - хмыкнул тот. - Вы ведь про "Пятое колесо" речь ведете?
- Именно.
- Хорошее заведение. Я и сам там иногда бываю, - сказал он, снимая с вешалки свою куртку. - Мне нравится их кухня.
- Тогда едем, - довольно сказал Макс, подхватывая свой чемоданчик. - Эйдан, спасибо вам за помощь. С вами было очень приятно работать.
- Спасибо и вам, Макс. Приятного вам вечера.
- Взаимно, - ответил охотник, выходя из ярко освещенного помещения прозекторской в темный коридор.