Аннотация: Написан в 2017 году на конкурс "Мини-Проза" на тему "Век вывихнут. Распалась связь времён" в соавторстве с Александрой Гардт.
Ирвин постучал в дверь еще раз. Он намеревался этим заниматься при необходимости до полного позеленения. Ключей у него не было, и куда они запропастились, оставалось тайной.
Ирвин сделал шаг назад. Потом еще один и еще один. В окнах третьего этажа горел свет, но туда было не пробраться. Папа наверняка занимался очередным суперважным делом: слушал классическую музыку или копался в классической литературе. С Папой иногда бывало сложно.
Замок щелкнул.
- Явился - не запылился! - пьяно выдала Александра. - Ну и где тебя, скажи на милость, черти носили?
Она стояла в дверном проеме и покачивалась, словно огромная змея. Привычным движением Ирвин протиснулся мимо нее, чмокнув в родинку на щеке, повесил шляпу на крючок и почти сразу стянул опостылевший пиджак. Молодость осталась где-то за бортом, и ему откровенно надоело носить условно-постоянные костюмы-тройки.
- Почему темень такая, Куколка? - спросил он, внезапно спохватившись.
- Я электричество экономлю! - Вызова в голосе было не занимать.
Ирвин подумал про себя, стоит ли лезть в ссору или разумным окажется подождать немного и не вмешиваться. Александра тем временем отправилась за бурбоном, по-прежнему не включая свет. Перед Ирвином замелькали варианты. Если честно, он очень хотел высказать своей невесте все, что думал последнюю пару месяцев о ее поведении.
- Я нашел нам дело, - проговорил Ирвин, выбирая путь наименьшего сопротивления.
Александра даже бурбон расплескала.
- Дело? Для агентства?
Ирвин уселся на диван. Вспышка непонимания миновала, и даже в сумерках (причудница, нашла способ экономить деньги) он залюбовался ее длинными волосами.
- То есть, ты хочешь сказать, что "Семейный подряд детективов-неудачников" больше не сидит на мели? - Александра сделала глоток из бокала.
Их фирма действительно переживала ужасный спад, ничем до сей поры не объясненный. Да и работали по фамильному принципу. Во главе стоял Папа, ему помогала Александра, и в какой-то момент в картине появился сам Ирвин, пока что на правах жениха дочери.
- Нашел. - Ирвин пошевелился и достал из-под себя кусок пластика со странным изображением: - Это еще что?
- Сам знаешь, - отмахнулась Александра. - Я как раз сидела и гадала...
- В темноте? - недоверчиво уточнил Ирвин.
- Ну а что я могу сделать? Теперь на встречи с клиентами у нас почему-то ходишь ты. А в лучшие времена отец брал меня с собой. Я торчу дома, готовить не умею, денег и так нет...
- Да успокойся, - сказал Ирвин. - Включи свет, проверь наш счет и иди ко мне.
Семейному подряду детективов-неудачников (Ирвина занимал юмор Александры) нужно было разыскать пропавшую девушку по имени Клер Санада. Запрос поступил от ее родственника, причем обставлено все было в высшей степени таинственно. Деньги на счет, впрочем, упали незамедлительно, а Ирвин решил, что это тот самый шанс прогреметь на все социальные и асоциальные сети. Дело выглядело довольно простым. Неизвестный - кстати, связавшийся с ним по терминалу - попросил выяснить местоположение Клер, после чего предложил кругленькую сумму не только на расходы, но и за беспокойство, и даже намекнул на возможную точку поиска: спутник-колонию под названием Витрувия.
Рассказав предысторию, Ирвин с некоторой болью прослушал десяток шуток по поводу японцев и их моды на европейские имена, в очередной раз задавшись вопросом, в каком веке застряла Александра, и всегда ли она была такой. Не мог же он влюбиться в острячку-националистку с замашками гарпии!?
После чего отправил запрос в ближайший космопорт о ценах на аренду обыкновенного крейсера. Ребята в этих фирмах страсть как не любили виртуальное общение, но так получалось быстрее.
- Разговор, - веско проговорил Папа, когда вечером того же дня они все собрались в столовой старинного особняка, расположенного почти на самом мысе Рока.
Ирвин рассеянно посмотрел на шикарное шелковое платье Александры и массивные аметистовые серьги, оттягивавшие мочки ушей и переливавшиеся в свете электрических ламп.
- Я понимаю, конечно, что сбор информации в наш суматошный век больше никого не интересует, - продолжил грохотать Папа. - Но, друзья мои, все-таки!
- Да что там собирать, - прощебетала Александра. - Собирать нечего. Шебутная японка, отправилась неизвестно куда, на Витрувии живут одни психи, ни пользы, ни вреда, но сумасшедшие же.
- Саша, не надо, - одернул ее Папа. - Это ученые. Они всего-навсего проводят эксперименты, которые боятся делать на поверхности планеты.
- И не японка она. - Ирвин покрутил в руках карманный планшет. - Крупный программист, между прочим. В один миг срывается с места, продав пакет акций в "Санада корп." и убегает с Земли на дорогом прогулочном катере. Особые приметы - рыжие волосы, татуировка в виде бабочки на левом плече, ну и так далее, я вам переслал все.
Пап удовлетворенно закивал головой:
- Вот, зять мой будущий знает, что делать, а ты, Саша...
- У меня не было собственного расследования лет сто. Может, слышал, уровень преступности упал, все ходят чинные, благородные, аж противно!
Ирвин поковырял вилкой в тарелке. Готовила Александра, конечно, отменно, но аппетит к нему не шел. Папа был прав насчет предварительного сбора информации и его влияния на дело.
- А вот что выяснил я. У госпожи Санады, хотя она твоя ровесница, Саша, есть ухажер. Из правления той же фирмы. Если ей понадобились деньги, то почему она не заняла у него?
- Абсолютная иррациональность! - воскликнул Ирвин. - Я говорил с ним, тип неприятный, мог потребовать что-то в обмен, но это ее дело. Надавила бы, схитрила... нет. Купила катер и помчалась на Витрувию, оставшись без средств к существованию!
Папа усмехнулся пылкости зятя и соединил в любимом жесте большой и указательный пальцы, мол, все нормально.
- Ты по-настоящему поймешь людей, - сказал он, - только когда осознаешь, что никогда не поймешь их до конца. Некоторые мои знакомые поступили бы так же. Но мотивы Санады надо выяснить.
- Витрувия, кстати, не отвечает, - проговорила Александра. - Нам придется туда лететь. Правда, есть одна проблемка...
И тут она выложила ему все про аметисты и роскошное платье.
Ирвин беспокойно кружил по пустому дому, выставив для начала Александру, а потом и Папу. Не обошлось без скандала и слез. Да, они начинали встречаться как парочка из высшего общества, но потом родители Ирвина погибли, оставив его без средств к существованию, а у Папы стали плохо идти дела. Настолько плохо, что они перебрались в самый последний из его особняков, вынужденно продав остальные.
Аметисты маячили у Ирвина перед глазами. Самым рациональным решением было сдать минералы (натуральные, даже не синтетика, подумать только) в этот чертов ювелирный бутик и оплатить аренду катера. Ирвин уже связался с "Гласом Земли" (попутно проклиная любовь Куколки к настоящим камням, особенно тем, чья выработка прекратилась пару веков назад), они обещали перевод по получении украшений, но, разумеется, строго после экспертизы. Все равно выходило быстро, вопрос пары дней.
Ирвин попробовал вызвать Витрувию, получил очередной отказ, а потом со вздохом набрал пароль от своего банковского счета. Туда регулярно шли деньги с момента смерти родителей.
Он нажал на кнопку и стал быстро скидывать вещи в походную сумку. Разберутся они с этими аметистами как-нибудь потом, а лететь надо прямо сейчас.
Руку укололо. Ирвин наткнулся на давешний кусок пластика и ради интереса пробил его значение. Карта называлась "шестерка кубков" и предсказывала возвращение домой.
До Витрувии добрались спокойно. Ирвин знал, как управлять стандартными катерами, кроме того, в данном случае большую часть работы выполнял автопилот. Папа, внезапно выпрямившийся и словно помолодевший, набрасывал план действий (предусмотрительность была его вторым именем). Александра носилась со своими аметистами и, кажется, была счастлива. Обычно сурового Ирвина это тронуло, и он, несколько поколебавшись, пришел к выводу, что принял правильное, хотя и нелогичное решение. С другой стороны, оно не было даже вполовину столь безумным, как поступок пока незнакомой им Клер.
Ирвин задним числом пересматривал файлы, по очереди вставляя дата-карты в терминал. Получалось так, что поклонник Клер, тот самый богатей, явно мог предложить ей что-то непристойное в обмен на деньги, но у Клер были варианты. Как минимум, ограбить его, если все равно пришлось сниматься с места в такой спешке. Как максимум - да почему не получить нужную сумму вполне законным путем?
Ирвин проверил: Клер спустила свои акции бездарно, почти по бросовой цене, и это означало, что...
- Завис? - спросил подкравшийся Папа.
Ирвин поднял глаза:
- Нелогично. Она ведь спешила, думаю, вы об этом догадались. Спешила, будто от ее действий зависело что-то очень важное. Гораздо проще обратиться к ухажеру...
Папа усмехнулся:
- Сдать аметисты тоже очень просто.
- Это взвешенное, хотя и несколько неочевидное решение, - отозвался Ирвин, но мысль закончить не успел.
Из рубки появилась Александра.
- Пока вы тут прохлаждались, - заявила она, - я пыталась установить связь с Витрувией. И что вы думаете? Мне это даже удалось! В общем, предлагаю разворачиваться, у них там революция. Случилась. А потом не случилась.
Ирвин переваривал информацию, Папа качал головой, и только Александра переводила взгляд с одного на другого, притом - совершенно осмысленно. Она всегда знала, что хочет.
- Революция? - уточнил Ирвин.
- А потом обратная, - отозвалась она. - Сейчас во главе стоит ученый, почти как раньше. Школа школой, университет университетом, а низов постепенно наплодилось в достатке, вот и тряхануло.
- Клер у них?
- Отказываются выдавать информацию. А я лично предполагаю, что сами не знают.
Ирвин вздохнул и принял решение добавить скорости. Все равно на Витрувии им позволят дозаправиться.
Мэтт оказался приятным парнем, хотя все его чары не помогали сгладить довольно странное впечатление. Витрувия, огромная станция, была разгромлена, по крайней мере от стыковочного отсека до штаб-квартиры ученых. Всюду валялся мусор, перегородки были расписаны похабными словечками, навстречу то и дело попадались раненые.
Над дверью штаб-квартиры ученых, переделанной из кинотеатра, возвышался флагшток со старым аптекарским символом. Ирвин скучно зарегистрировал, что ничего лучшего они придумать не смогли.
- Проходите-проходите, - суетился Мэтт, поочередно усаживая их в кресла. - Сейчас не самое лучшее время для посещения Витрувии, но это ничего страшного, мы не причиним вам вреда.
Только сейчас Ирвин заметил, что в штаб-квартире уже собралось штук десять ученых в старомодно-белых халатах.
Александра кокетливо закашлялась и спросила:
- Вы теперь тут главный?
Ирвин никогда не понимал попытки флирта с другими мужчинами, хотя Куколка и пыталась ему объяснить, но отчасти смирился.
Папа неодобрительно смотрел по сторонам.
- Главный здесь я, - мягко отозвался мужчина с азиатскими чертами лица. - Есимура, старший исследователь, а теперь - премьер-министр.
- Премьер-министр? - удивилась Александра, тут же увлекаясь следующей жертвой.
- Нам нужна Клер Санада, - наконец очнулся Ирвин.
Медленно пробираясь по вражеской территории, Ирвин думал несколько мыслей сразу. Во-первых, конечно, концепты "научная станция" и "вражеская территория" сочетались мало, если сочетались вообще. Во-вторых, Ирвина всегда прельщали странные поступки и необычные решения. Поэтому он даже немного предвкушал встречу с повстанцами, а особенно - с их лидером, Севином. В-третьих, было совершенно непонятно, какую роль во всем этом играла Клер Санада.
Вот он, Ирвин, должен был обнаружить точное местоположение Севина, по возможности произвести захват, без возможности - удалиться обратно. Тогда ему обещали информацию. Ирвин счел это честным.
- Эй, - громко сказали над ухом.
Потянуло необычным запахом, и дальше Ирвин ничего не запомнил.
- Привет, соня.
Ирвин потянулся и открыл глаза. Прямо перед ним сидел молодой парень, еще совсем пацан.
- Севин.
Ирвин посмотрел на протянутую руку и, сомневаясь, пожал ее. Отсек, в котором они находились, судя по всему, едва балансировал на грани выживания. Света было издевательски мало, а морозило по полной программе.
- Ты что здесь забыл? Залетный, что ли? - довольно миролюбиво поинтересовался Севин.
Ирвин кивнул. Севин всплеснул руками:
- Три года ни одной живой души, а как только мы поднимаем бунт, сплошные гости.
Ирвин сел. Севин дернулся, но тут же окаменел.
- Клер Санада? Вам знакомо это имя? Лет тридцать, рыжие волосы, бабочка на плече?
Севин закатил глаза, а потом будто переключился:
- Вопросы здесь буду задавать я. Как вам такой вариант? Вас послал Есимура? За мной?
Во внезапной вспышке прозрения Ирвин понял, что Севин безнадежно молод для поста якобы главного революционера.
- Не вижу причин отпираться. Да, послал. В обмен обещал информацию.
- Отец! - простонал Севин, и тут Ирвин особенно отчетливо почувствовал себя не в своей тарелке.
Они гуляли по территории, захваченной повстанцами, а Ирвин все пытался понять, почему люди, родившиеся на станции для ее обслуживания, вдруг решили, что больше не должны этого делать. В отличие от вотчины ученых, хаос тут царил полный. То и дело попадались безжизненные тела - то ли трупы, то ли раненые.
- Я был королем семь часов, - рассказывал Севин. - Успел поднять всем зарплаты, потом еще что-то сделал... если честно, не помню. Потом отец наконец-то набрал достаточное количество людей.
- Зачем вам это все? - не сдержался Ирвин.
- Мы привязаны к Витрувии. Ученые - в меньшей степени, мы - почти навсегда. Невесело тут живется, господин Ирвин, если принадлежишь не к высшему сословию.
- А Проект?
- Проект фактически выродился еще десять лет назад. Проблему Витрувии оказалось проще не заметить.
- Катера?
- Строго охраняются, - проговорил Севин, наклоняясь к мальчишке лет десяти и поправляя на том марлевую повязку. - Ваша хакерша и то не смогла ни одного забрать.
- Хакерша? - уточнил Ирвин.
Он уже успел выложить Севину все, что знал про ученых, в надежде приблизиться к разгадке и, конечно, куда-нибудь деться с чертовой станции.
- Клер Санада. Нуждалась в корабле для полета. Явилась к нам за несколько часов до того, как мы начали бунт. Мы готовы были предоставить ей шлюпку, если она взломает терминалы яйцеголовых. Но Ирвин, знаете, она совсем непохожа на вас. Мне казалось, Клер сразу поймет наши мотивы, но она не стала ничего делать, узнав, что Есимура - мой отец, а я жертва мезальянса родителей. Долго убеждала меня пойти на мирные переговоры, и это притом, что ей время было чертовски дорого!
- Что с ней сталось, Севин?
- Улетела она, но не с нашей помощью. Очень сильный и смелый человек.
Ирвин покивал, делая вид, что понимает, к чему клонит Севин. На самом деле - не понимал ни капли. Севин вздохнул.
- Я-то ладно, а вот мои сторонники были против того, чтобы ее отпускать. Клер сбежала сама, потом подняла переполох в стане врага и отправилась на Арктос-8. А куда отсюда еще лететь?
Ирвин чуть склонил голову.
- Она не говорила, зачем ей туда? - спросил он. - И почему такая спешка?
- Не помню. Кажется, она что-то упоминала об отце, - рассеянно ответил Севин. - Вы идите, Ирвин, откуда пришли. Мы долго не продержимся, отказывают системы жизнеобеспечения, нас вынуждают на капитуляцию. Расскажите, где я, сдайте номер сектора, CLR-8. Возможно, они пощадят остальных.
- А как же борьба?
Севин лишь грустно улыбнулся в ответ:
- Иногда победа - остаться в живых.
- Вы не нашли его? - уточнил Есимура раз в третий.
Ирвин помотал головой.
- Вы понимаете, что не выполнили свою часть сделки? Великий частный сыщик, тоже мне. Вам было выдано все необходимое для маскировки!
Ирвин кивнул. Есимура развернулся в кресле:
- И этот полукровый кретин, не помнящий родства... В отличие от госпожи Санады.
Ирвин мгновенно насторожился, и Есимура сразу это считал:
- Она разыскивала своего отца, Павла Санаду. Ну хорошо, отправляйтесь в отсек к друзьям, я подумаю о вас после.
Есимура встал из-за стола, а Ирвина вывели из кинотеатра два дюжих молодчика. В голове у него, как заевшая песня, крутился номер "сиэлар-восемь". Он менялся и обретал другие очертания, но Ирвин никак не мог понять, какие.