Аннотация: Об управлении живым дирижаблем Орина, о тарконах, желающих вернуться в рабство, и о новых "поселенцах" Верхнего Джайена.
14.10.281 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен - Старый Город Ангалау
В ясном небе над Верхним Джайеном, невысоко над холмом, кружила плотная сизая туча, слегка размытая по краям. Замерзающая дымка, взвесь мелких кристаллов льда, сверкала на солнце, но внизу оставалось тёмное пятно. Гедимин, приглядевшись, мигнул и взялся за сканер.
Живая туча выписывала круг за кругом на длинных тросах, тянущихся к земле. Люди собрали, наверное, все трофейные верёвки, чтобы растянуть привязь до полусотни метров. Под брюхом хасена, прикрывая уязвимые места, висела лодка - деревянный каркас, обшитый шкурами. В ней сидели двое с длинными шестами. Один держал палку с грузиком на конце перед "мордой" хасена. Существо, приоткрыв дыхальца, послушно плыло на запах еды. Но постепенно дыхальца открывались шире, а бока начинали раздуваться. Второй "пилот", заметив перемены, быстро прилепил что-то к плоскому концу шеста и сунул к "морде". Первый резко опустил палку - за миг до того, как хасен открыл пасть.
Рывок был так силён, что шест-"ложка" едва не вылетел из рук "пилота". Хасен, проглотив комок пищи, замедлил полёт, слегка сдулся и приоткрыл все дыхальца. Первый "пилот" схватился за свой шест. Приманка снова оказалась перед "носом" животного. Полёт продолжался.
Гедимин бы и дальше глазел на живой дирижабль, но ледяной ветер обжёг ладони. Перед сарматом лениво раскручивался снежный смерч. Гедимин сдёрнул с запястья ипроновые щитки. Ветер ударил в лицо, стремительно теплея. На плечи, едва не вдавив сармата в землю, легла горячая лапа. С южной окраины долетел протяжный паровозный гудок.
Когда Гедимин добрался до городских ворот, его там уже ждали.
- Чёрная Скала! - Ицки в заиндевевшей меховой шапке быстро шёл к сармату. От озерца - от огороженной "посадочной площадки" хасена - ему что-то закричали. Ицки приостановился, взглянул на чёрный передник, перекинутый через плечо, досадливо хмыкнул и сунул вещь ближайшему локо.
- Верни Ренцке! Чёрная Скала ещё не уходит, послушать успеешь... Верно ведь? - вождь заглянул сармату в глаза. - Пойдём на крышу! Ты есть хочешь? Может, замёрз? Нынче дни холодные. А ночи такие, что мы рядом с хасеном хотели жечь костры.
- Там, где хасены ночуют, ещё холоднее, - отозвался Гедимин, забираясь на крышу локомотива. Из огневых "гнёзд" выглядывали локо и радостно ухмылялись. И у сармата отчего-то потеплело в груди, когда он подошёл к отстроенному посёлку...
- Так вы всё-таки приручили хасена? - он оглянулся на "пристань". Подпорки из-под животного уже убрали - воздухоносные полости восстановились, и оно спокойно висело над землёй. Оба пилота из лодки выбрались, но отвязывать её не стали. Хасен вообще не обращал на неё внимания - к его "морде" придвинули корыто с варевом, и он всасывал органику. "Щупальца не отросли," - отметил про себя Гедимин. "И он уже понял, что на человека не хватает тяги. Местные ходят близко, а он не атакует."
Ицки весело хмыкнул, стряхивая с шапки иней. Так заиндевел он в облаках под брюхом хасена - пока сидел в лодке с шестом-"ложкой".
Луйги, вождь Верхнего Джайена, поднялся на крышу локомотива вместе с Ицки. Он тоже был в шапке с меховым гребнем, но на ней инея не было. И на довольного Ицки он покосился неодобрительно.
- Да уж, приручили! Зверь ещё не отличает седоков от еды. А они уже рвутся спустить его с привязи!
- Так не насовсем же, - беспечно ухмыльнулся Ицки. - Пора уже ему летать по-настоящему.
- Вот увидит он в степи добычу, - поморщился Луйги. - И как ты его отгонишь? А в город чем потом заманишь?
Ицки дёрнул углом рта.
- Ну, увидит. И что? Всосёт он стадо килмов? Ему с вилорогом не совладать. А в городе еду в пасть кладут. Заманится!
Гедимин с сомнением покачал головой. "Это всё - пока щупальца не отросли... Но локо времени даром не теряли, это да. Дирижабль получился занятный."
- Перед закатом мы его ещё вылетаем, - пообещал Ицки. - Ладно уж, пока на верёвках. Но я думаю - можно уже и без них.
Мейцан поднялся на крышу с котелком горячего сладкого вара.
- Чёрная Скала, это тебе. Ты с дороги, а они со своей зверюгой...
Луйги хмыкнул.
- Я ни при чём, локо.
- Чёрная Скала, ты посмотри, у нас там всё, как надо? - Ицки указал на "пристань". - Вечером, когда полетим? Ты сам раньше летал, а у нас всё впервые. Лодку вот пришлось переделывать - тростник не годится...
- На хасенах я не летал, - растерянно пробормотал Гедимин. - Крепления вроде надёжные... А хасен не пытается есть шкуры? Обшивку лодки, вашу одежду... Они ведь тоже пахнут зверем.
Ицки криво ухмыльнулся.
- Потому и носим смолёные передники. Смола, хвоя, - эти запахи его путают. Деревья он не ест.
Мейцан ткнул его в бок.
- Опять о своей зверюге! Чёрная Скала вернулся издалека. Что там, на севере? Саранча не настроила новых гнёзд? Не плодится в старом?
Гедимин качнул головой.
- Нет. Похоже, что колония гимов уничтожена. Только не могу понять, откуда она взялась. В убежище никаких следов захвата... - он замолчал и досадливо сощурился. - Там всё мертво. А вот у Взрывных гор живёт мирное племя. И оно не против торговать. С кем-нибудь разумным. А то вокруг одни ездоки. Люди сулымик - лесные охотники, кочевники. Через пару недель они обещали выйти к условленному месту. Если кто-то из локо хочет и может пообщаться...
Люди переглянулись. Луйги хлопнул себя по коленям.
- Локо могут! Я прав, вождь Мейцан?
- На севере есть мирные люди? - Ицки и Мейцан переглянулись. - Как ты назвал их? Сул"мик? Две недели? Поедем, само собой. Значит, рано мы тогда свернули - за ядовитой топью есть жизнь...
- Да, сулымик живут севернее, в предгорьях, - сказал Гедимин. - У них на обмен есть шкуры и всякие вещи из кости. А вот сажать они ничего не сажают. И из зверей у них только собаки.
- Собаки? Как у хентос? - переспросил Луйги. - Такие же бестолко... Да ну! Зачем бы такое в лесу?.. Расскажи больше, Чёрная Скала. Весной локо поедут к джайкам и чанти. А сейчас - самое время разведывать север.
- Само собой, - согласился Ицки. - Нам нужны разумные люди во всех сторонах света. Вот только...
Он смутился.
- Чёрная Скала, дай нам пару дней. Надо ещё кое-куда съездить. Кое-кого вернуть, откуда взяли.
Он нехотя кивнул на шатёр у вагона. Гедимин только сейчас обратил на постройку внимание. Он привык их видеть у полуразрушенного Верхнего Джайена. Но теперь город был отстроен - от "водяной башни" до пограничных укреплений. И шатёр, судя по следам, поставили недавно.
- С утра отправляйтесь, - сказал помрачневший Луйги. - Вам надо на север. А нам не сдалось две недели с ними возиться. Хотят назад - их никто не держит.
Гедимин мигнул.
- Вы о ком? Что-то неладно с джайками? Или механики "Здоровяка"...
Мейцан отмахнулся.
- Отличные механики. Хорошо, что их спасли. А вот тех упырей, похоже, не стоило.
В шатре сердито фыркнули и закашлялись. В клубах дыма из-под полога вывалился таркон в шапке, сползающей на глаза. Он вскочил на ноги, брезгливо отряхивая ладони от снежной крупы, и снова фыркнул. Кто-то изнутри с сердитым визгом задёрнул полог. Густой дым от сырых дров нехотя пошёл через отверстие меж жердей. Мейцан со стоном прижал руку ко лбу.
- Да чего вы в очаг напихали?!
- Что нам дали, тем и греемся! - таркон скрестил руки на груди и сердито оскалился. - И, кстати, где еда?
- Вам дали крупы и мяса, даже воды принесли, - отозвался Мейцан. - Уже полдень. Вы до сих пор ничего не сварили?
Из шатра, нахлобучив на узкий череп шапку не по размеру, высунулся второй таркон. Дым радостно повалил через "дверь" - дрова всё никак не могли просохнуть. Из огневого "гнезда" высунулся озадаченный стрелок.
- Хэй! Что у вас с очагом? Вы кору покололи? Жиром смазали?
- Будто сам не видишь, - проворчал Ицки, болезненно морщась. - Не лезь. На четвёртый день могли бы научиться!
Второй таркон прихлопнул дым краем полога и развернулся к поезду, сердито скалясь. Как и первый, он был в двуслойной одежде из скирлина. Верхний слой, более плотный, местами был аккуратно зашит скирлиновой нитью. И обуты "упыри" были не в обмотки, а в широкие сапоги, недавно отштампованные в скирлиновом цехе.
- Жир мы съели, - хмуро сказал таркон. - Грызём теперь мороженое мясо. Мы не умеем жить под шкурами и греться жжёной корой. Вы притащили нас сюда, мы к дикарям не просились. Теперь давайте нам еду! Только нормальную, а не крошёные деревяшки.
- Вам дали еду, - Мейцан нахмурился. - Показали, как готовить. Вчера вы ели варево и не жаловались. Что вы опять грызёте сырое мясо?
- Это ещё кто тут дикарь... - донеслось из огневого "гнезда". Таркон услышал и недобро ощерился.
- Мы вам что, из кухонной обслуги? Из нас никто никогда не жёг и не варил деревяшки! Я срисовщик, он - плавильщик. И тут ещё две матки и уборщик. Кто из нас должен готовить?
Гедимин уже устал мигать и перевёл взгляд на угрюмого Луйги.
- Почему от этих тарконов столько шума? - тихо спросил он. Вождь оми тяжело вздохнул.
- Сам хотел бы знать, Чёрная Скала. Локо ездили за дровами - у нас тут, как видишь, голо. А привезли пятерых упырей. Их в повозке перегоняли из Ангалы в Саммит. Локо перебили всех аркасов, рабов из повозки вытащили. Четвёртый день сидят у нас. Ждём, пока привыкнут. А шума всё больше и больше.
- Ну а как? - повысил голос "плавильщик". - Мы работали в Ангалау. Мы работали - нас кормили и обслуживали. Нас двоих послали в Саммит. Ещё продали туда двух маток и уборщика с ними. Вы нас зачем-то сгребли, притащили к дикарям и сунули под шкуры. Чего вам надо?.. Оки-оки, мастар Мейсан! Мы будем работать здесь. Матки - рожать. Уборщик - следить за их отсеком. Но еда, одежда и обогрев - это не к нам. Это нам давали в Ангалау и дали бы в Саммите. Ну и вы давайте, раз нас сюда притащили! А мы будем делать своё дело. Мы всегда готовы!
- Аха, - выдохнул "срисовщик" и криво ухмыльнулся. - Даже можем делать детей маткам. Если у вас тут некому. Где тут большой старый дом? Я весь его срисую. Найду и покажу всё годное. И как его разбирать, чтоб не упал на голову, покажу тоже. Это моя работа.
- А я покажу, какие обломки годны на плавкие смеси, - добавил "плавильщик". - Что на броню, что на сидения, из чего делать фляжки. Ну? Где ваш цех, куда идти?
Они переглянулись и презрительно фыркнули.
- А я и так работаю, - пробурчали в шатре и закашлялись. - Сам посмотри, мастар Мейсан. Все чистые, и под навесом чисто.
- Заткнись и дай воды, - бросил, не оборачиваясь, "плавильщик". Через пару секунд из-под полога высунулась рука с желудёвой "чашкой". Гедимин угрюмо сощурился, увидев истрёпанный рукав. "Зря их всех поселили вместе..."
- Обломками займёмся летом, - отозвался Мейцан. - Тогда ваши умения очень пригодятся. А пока вам всем надо дожить до лета. И делать всё, что для этого нужно. Колоть дрова, носить воду. Готовить. Зашивать вещи. Чинить поломанное. Здесь нет мастаров и обслуги. Каждые руки и голова на счету.
Таркон фыркнул.
- Дикари! Зачем тащили нас сюда?! У вас нет работы для нас. Нет маточного отсека. В обслугу мы не пойдём.
- А я и так работаю, - донеслось из шатра. - Мастар щифф, когда нас покормят?
- Работы полно, - хмуро сказал Мейцан. - Не можешь носить воду - сиди и режь дерево или кость. Шей. Пряди нить, плети верёвки или силки. Способный ученик быстро станет мастером. Такая работа вам нужна?
"Срисовщик" ощерился.
- Мы не будем заниматься дикарщиной! Не нужны срисовщики и плавильщики? Верни нас в Ангалау!
Гедимин мигнул.
- Хочешь снова в рабство? - переспросил он. Таркон вздрогнул, слегка пригнулся и ответил, глядя исподлобья:
- С чего вы взяли, что я раб?! Мы двое - из чистых отсеков! И ехали в Саммит на чистую работу. Если нас запихали в одну машину с матками...
- Тихо! - Мейцан выпрямился, и таркон, втянув голову в плечи, подался к шатру. "А их легко было бы принудить," - подумалось Гедимину. "К чему угодно. Даже без побоев. Хоть в воду загнать. Но по-хорошему они не поймут..."
- Вы двое - свободные переселенцы, понятно. Идите в шатёр. Пусть говорят женщины. Отдайте им шапки!
Спустя минуту возни и ворчания из дымного шатра, кашляя, выглянули трое тарконов. Им сапог не досталось, заплат на одежде было больше, верхний слой - тоньше и холоднее. Женщины обмотали живот и бёдра третьим слоем - какими-то подстилками или одеялами.
- Мастар дикарь, - пробормотала одна, глядя исподлобья. - Не бейте нас! Мы готовы спать с любым. Мы обе уже рожали, и дети выжили. Мы научили их ходить и понимать слова. Мы можем ещё рожать. Но других дел мы не знаем. Матки не делают другого, мастар дикарь!
- Вас не тронут, - пообещал Мейцан. - У нас спят с тем, с кем хотят, и когда хотят. Можете не рожать вовсе, вас не выгонят. Но придётся учиться другим делам. Простым или сложным - как захотите. Или мы отвезём вас в Ангалу - жить, как вы уже привыкли.
При слове "Ангала" обе "матки" приободрились.
- Да, мастар щифф, - закивала одна. - Верните нас в город! М-мы - матки. Мы делаем то, что умеем. Нам нельзя научиться вашим делам. Мы же матки!
- А ты что скажешь? - спросил Мейцан, глядя на уборщика. - Тоже хочешь вернуться? У нас убираются и чистятся с водой и мылом. Тебе придётся учиться другому делу. Плести из коры или сучить жилы. Этому быстро учатся.
Уборщик ошалело встряхнул головой.
- Мастар щифф! А если я не научусь? Меня сунут в воду? И везде этот дым... Мастар щифф, верните меня в город! Я не ди... дикий человек! Я из грязного отсека, но там было тепло и не дымно! И еду там давали каждый день...
- В город... - Мейцан покосился на солнце и медленно кивнул. - Хорошо. Что скажешь, Луйги?
Вождь оми пошевелил пальцами.
- А что сказать, локо? Мучить их до весны? Нам это не нужно, им - не поможет. Вези в Ангалу. До темноты обернёшься.
У Гедимина заныло в груди. Боль усилилась, когда тарконы с радостным повизгиванием забрались в вагон, на ходу срывая шапки. Ицки оглянулся на сармата и тяжело вздохнул.
- Вот так, Чёрная Скала. Едем?
...Энергостанция "Ангалау" зажгла огни на мачтах, и они просвечивали сквозь редкий строй высоток. Над обглоданными балками верхних этажей реяла стая Клоа. Низко, в "грязный" город, радиофаги не спускались - и, насколько мог разглядеть Гедимин, присматривались к энергомачтам. "А передающих лучей-то нет," - сармат угрюмо сощурился. "Сами передатчики фонят на всю округу? Если "Вестингауз" не следит - ремонт уже не обязателен?"
Он перевёл взгляд на землю, но и там не было ничего хорошего - только заснеженные следы гимских "раскопок", обломки металлохитина и куски стен с метками "Арката". Их притащили из города, пока земля не промёрзла, и вкопали вертикально. Знаки нарисовали со всех сторон, на всех широких плоскостях, чтобы никто не сомневался, кому теперь подчиняется Ангалау.
- Быстро они опомнились, - угрюмо пробормотал Ицки. Он из огневого "гнезда" следил вместе со стрелками локо за приближающимся городом.
- Совсем недавно прилетал хищный рой. А упыри уже торгуют рабами. Значит, город отстроен - руки уже не нужны.
- Да какие строители из этих пятерых, - проворчал другой локо. - Две жерди вкопать - и то не могут!
- Палкой огреть - всё смогут, - буркнул Ицки. - И вкопать, и выкопать. Но на кой нам такие поселенцы? Чёрная Скала! Видишь что-нибудь?
Гедимин пожал плечами. Верхнее гетто Ангалау от окраины отодвинулось вглубь развалин, и высотки его спрятали. Даже сканер показывал сплошные помехи... и свежие следы "грузовика" и пары "флипов", уходящие с окраины в гетто. По голой степи они тянулись с юго-востока, пересекая старые колеи.
- Там гости, - сказал сармат. - Похоже, из Саммита.
- Аркасы, - процедил Ицки. - Малый ход! Встанем на окраине. Чёрная Скала, выстрели в крыши! Упыри нас видят. Пусть вылезают!
Плазменный шар взорвался над высотками, спугнув стаю Клоа, и следом взревел паровозный гудок. Гедимин, прикрывая поезд защитным полем, смотрел, как радиофаги возвращаются на крыши. Звуки, не связанные с выплесками энергии, их не беспокоили. Ни рёв "Здоровяка", ни взвизги за домами, ни затихающие вопли тревожной сигнализации. Ицки выждал немного и достал роговой "рупор".
- Хэй, Ангала! Вылезайте из нор! Есть одно дело.
Сигнализация ещё повизгивала в отдалении. Гедимин расслышал сдавленное шипение и тихую ругань.
Ицки выждал ещё пару минут и со вздохом повернулся к сармату.
- Чёрная Скала, можешь снова жахнуть? Только теперь бей по крышам. По-хорошему тут не понимают.
- На крышах Клоа, - буркнул сармат, прицеливаясь поверх высоток. - Они-то при чём?
Не успело заглохнуть эхо второго взрыва, а в посёлке тарконов - утихнуть сигнализация, как из окна ближней высотки высунулась белая тряпка на длинном шесте. Гедимин угрюмо сощурился на соседние проёмы. Стёкол не было, даже осколки осыпались, но в паре мест что-то подозрительно блеснуло - сперва за одним окном, потом за другим.
- Левее тряпки сидит гранатомётчик, - прошептал сармат. - Снять? Если что, поле над вами. Но оно прозрачное.
- Спасибо, - прошептал Ицки. - Стрелять погоди. Второй в соседнем доме, где пятно гари.
- Вижу, - отозвался Гедимин, досадливо щурясь. Второго стрелка он заметил, когда Ицки уже заговорил, - непростительное промедление...
- Хэй! Ангала! - крикнул Ицки, поднимаясь во весь рост. - Теперь меня слышно? Чьи там гранатчики - ваши или аркасские? И чего они вылезли? Думают, стрела их не достанет?
Гедимин ждал выстрела, может, даже двух. Но каким-то чудом "упыри" (или аркасы?) сдержались. Только блеск в проёмах пропал, чтобы через несколько секунд появиться в других окнах. "Передислокация," - сармат дёрнул углом рта. "Расползлись подальше - затрудняют мне задачу. Умно."
- Эй, дикари! - послышалось из окна, и тряпка на шесте задёргалась. - Кто вас сюда звал?! Ваше место - в степи!
Кричал явно таркон, и очень сердитый, - язык "путался в клыках", и слова тяжело было разобрать.
- Хэй, упырь, - отозвался Ицки. - С грязью говорить не хочу. Есть кто почище? Хэй, аркасы! А вы тут что забыли? Что-то пропало? Может, живой груз?
- Грёбаный дикарь! - заорали из соседней высотки - в этот раз говорил человек. - Вы, ублюдки, ещё кровью умоетесь! Это наш город и наши дороги - и мы их почистим...
- Хэшшш! - раздалось за окном. - Шшто там про грусс? Што ты знаешь, чужак?
- Повозка ехала из Ангалы в Саммит, - Ицки ухмыльнулся. - Больше не поедет. У аркасов негодный караул. И стрелки дрянные. А вот ваших... людей мы можем вернуть. Всех пятерых. Ваши хозяева не за ними приехали?
Кто-то выругался. Другой - кажется, даже несколько - с шипением выдохнул сквозь острые зубы.
- Вернуть? Ты о чём, чужак?
- Они у нас. Живы и целы. Хотят работать, - отозвался Ицки. - Можем отдать. Только не за так.
- Краснорожие уроды! - донеслось из высотки, где засели аркасы. - Какое "не за так"?! Вы убили людей, украли товар, а теперь...
- Ну, дрянь ваши воины, дрянь, - Ицки ухмыльнулся шире прежнего. - Ваша вина, вожак крыс. Так упыри нужны вам? Или назад везти? Мы-то всех к делу пристроим!
В вагоне кто-то сдавленно зашипел. Гедимин поморщился. "Не могу понять. Никак. Может, потом когда-нибудь."
- Тишше! - тряпка снова задёргалась. - Ты говоришь о торге? Что дикарям нужно от Ангалау? У нас нет ничего лишнего! Город и так ободран...
- То-то вы людьми торгуете, - Ицки поморщился.
- Деревянная башка! - из "аркасского" окна сплюнули. - Едоков меняют на еду. Усёк? А вы, дикарьё, лезете, куда не звали...
- А! Хороший обмен, - отозвался вождь локо. - Ладно. Заберёте своих... едоков - меняйте, на что хотите. А вот нам нужны люди. Чтоб работали, где сказано, и про город не заикались. Есть такие в Ангале?
Таркон хмыкнул.
- Вот ты зачем приехал. Что ж, мена так мена. Что из еды привёз?
- Не сегодня, - ответил Ицки. - Пока - ваши рабы на людей для Верхнего Джайена. Тут у нас двое вольных, две женщины и уборщик. Гони сюда девятерых!
В окне с присвистом выдохнули.
- Двое за одного? Ты очумел?!
- Не надо - могу не менять, - отозвался Ицки. Блеск за окном переменился, и Гедимин, не медля, выстрелил в проём. Стену высотки вынесло с грохотом. Сигнализация взвыла. За окнами заорали.
- Вижу, не надо, - вздохнул Ицки, дождавшись, когда его станет слышно. - И гранатчиков много лишних.
- Этот был аркасский, - прошептал Гедимин. - Упырь заныкался. И сейчас внизу какая-то свара.
- Товар для аркасов, а платить - упырям? - Ицки невесело ухмыльнулся. - Что ж, выждем. Но недолго.
Едва он договорил, таркон в окне снова замахал тряпкой.
- Эй, чужак! Тебе шестерых не хватит? Это и так больше, чем пять!
- Зато эти пятеро чего-то стоят, - отозвался Ицки. - Ваши хозяева дрянь не берут. А нам вы сейчас насуёте, что самим не нужно. Всякую дохлятину, больную-ломаную... Нет, мало я назвал. Гони десятерых! И лучше - людей.
...К тому времени, как они сошлись в цене, Гедимин успел построить обменный шлюз, три раза перегнать с места на место тарконского "гранатчика", посветив ему в окошко, и найти все посты стрелков с "кинетикой" и бластерами.
- Эй, хватит тянуть! Выводи! - крикнул кому-то аркас. - Эй, дикарь! Снова полезете к каравану - первое ваше гнездо вырежем начисто!
- А то раньше вы с подарками приезжали, - Ицки презрительно ухмыльнулся. - Не бойся, крыса. Ваша повозка доедет в Саммит. Хэй, внизу! Выходите. Вот вам ваш город и ваши хозяева!
"М-мать моя колба!" - выдохнул Гедимин, едва из-за угла показалась вереница бегущих оборванцев. "Ицки не сказал, что берёт с одеждой. Их и погнали голышом. А шлюз я не прогрел..."
- Кьярки! - вождь локо, глядя на забегающих под купол, постучал по крыше над ближайшей дверью. "Труба" защитного поля, свернувшись, упёрлась в ближайший открытый проём. "Люди", выгнанные из города, замешкались в "шлюзе", но, едва разобрались с перегородками, припустили к тёплому вагону. Некоторых шатало, кто-то упал на бегу, и навстречу спрыгнул один из локо. Упавшего занесли в вагон, и дверь тут же закрылась. За углом аркас рявкнул на возвращённый "товар", следом зашипели тарконы, и всё стихло. Белая тряпка из окна незаметно пропала, а вот "гранатчик" и половина стрелков ещё сидела на постах. Гедимин повёл в их сторону соплом сфалта.
- Едем, - буркнул Ицки. - Чёрная Скала, подержи ещё щиты. Крысы - они и есть крысы.
- Угу, - отозвался Гедимин. - Зря ты не сказал про одежду.
- Тогда десятерых не отдали бы, - Ицки оглянулся на знамёна небесных змей и тихонько засвистел. - Не успеем мы до заката. И хасена без меня вылетают. Завтра с утра подождёшь, Чёрная Скала? Дюжина кругов - и поедем.
15.10.281 от Применения. Западная пустошь, Аркасия, город Верхний Джайен
До заката, и правда, не успели. Ещё в пути Гедимин незаметно задремал, а проснулся уже на рассвете. "Пленники!" - он быстро огляделся по сторонам. Единственный шатёр виднелся по ту сторону городских укреплений. Рядом с ним на утреннем ветру покачивалось знамя Кинкоти, а на шатре виднелись медицинские метки. "Всё-таки поморозились на бегу," - сармат угрюмо сузил глаза. "Или нам действительно отдали больных и калек... Гедимин, ты идиот! А если болезни заразны?!"
Он выпрямился, высматривая в сумерках мохнатые шапки.
- "Какая тебе разница, кто нас съест," - что, прямо так и сказал?! - донеслось из огневого "гнезда". В ответ невесело хмыкнули.
- Говорю, как слышал. Чему удивляться-то? Раньше не знал, что упыри жрут людей?
- Людей-то ладно, - проворчал первый. - Но что они своих же... Да и что там жрать? Ты же их видел - одни кости!
- После серой жижи и кости в радость, - отозвался второй. - А если поварить подольше... Тихо!
На крышу локомотива уже поднимались вожди. Гедимин проглядел их, - будто вынырнули из сумерек и косых лучей прямо у борта атомовоза.
- Ну ты и подарочек привёз, локо, - Луйги, вождь Верхнего Джайена, был мрачен. - Что они без барахла - хорошо. Но их самих как отмыть? Были бы люди... Может, всё-таки загнать их в баню?
- Разве что прогреть насухую в хвойном дыме, - задумчиво сказал медик Кьярки. - Но сейчас - нельзя. Не выдержат. Их ещё неделю только откармливать и успокаивать. Да я заразы на них не вижу. Голод, измождённость, нелеченые раны, - это не заразно.
Гедимин угрюмо сощурился. "Так бактерии и не видны. Пока полплемени их не подцепит."
- Ладно, - буркнул Луйги. - Через пару недель будет видно. Поищем, во что одеть их. Голыми держать негоже.
- Ищи, что потом легко отстирается, - посоветовал Кьярки. - Или - что не жалко сжечь. С упырями вы дело уже имели... но мало ли что вывелось в Ангале на "грязных" ярусах? А пока я заразы не вижу. Вот что их били, и спины и суставы у всех попорчены - это есть.
- Это и мне видно, - проворчал Луйги. - И плохо. Их бы сразу пристроить к делу... Кьярки, они хоть с очагом управятся?
- Слабы, - отозвался медик. - Почти все еле ходят. Двое-трое ещё могут подкладывать готовые дрова. Но наколоть, а тем более - развести огонь... Они огня-то живого не видели.
- Всё равно скажу - пусть их учат, - нахмурился Луйги. - Хотя бы согреться и еду сварить. Хорошо хоть, про дикарей не орут и обратно не ломятся. Может, привыкнут. К делу бы их, и поскорее. Не для нас - для них же. Пока не сдурели.
- Как знаешь, - Кьярки пожал плечами. - Но они очень слабы. Нам спихнули тех, кто в Ангалау никуда не годился. На них, похоже, еду уже не тратили.
Гедимин шевельнулся.
- Их собирались выкинуть? - ему вспомнилась окраина Керки и выжидающие крысы, и его передёрнуло. - Ицки! Разведчики не видели под Ангалау свалки трупов?
Ицки дёрнул углом рта.
- После хищного роя там травы не увидишь. Даром что была под снегом. Нет, Чёрная Скала. Тут не Керки. Упыри мясом не разбрасываются. Сами съели бы. Или скормили серой жиже. Сам знаешь - ей всё годится.
Гедимина передёрнуло. "Когда-то мёртвых сарматов пускали на субстрат..." - перед глазами встало недостроенное элитное убежище в Саскатуне - может, такое же, как в Ангалау. "Надо же, как всё повернулось."
- Ладно, я понял - упырей в баню не гнать, - проворчал Луйги. - А вот вам всем помыться бы. Всё-таки к людям едете. Вон, сул"мики даже вещи ездоков не трогают. А вы от больных упырей сразу к ним.
Гедимин мигнул. "Да мать моя колба! Значит, через пару недель будет большой обмен штаммами..."
- Я тут всякое видел, - проворчал медик. - Но чего не встречал - так это больного упыря. Раненых видел, истощённых тоже. Но чтоб в лихорадке или с кишечной хворью - не попадались. Даже из тех, что спят в земле и жрут сырое мясо. Может, они от людей так мутировали, что зараза их не берёт. Но за поездом я буду смотреть. Сейчас будет малая мойка - для всего, что пленники трогали. А на подходе, на опушке леса, устроите общую баню. Берите больше мыла!
- Само собой, - Ицки дёрнул углом рта. - Чёрная Скала, ты же говорил, что у сул"миков нет бань? И помыться нечем? Это не дело. Привезём, чтобы и на них хватило.
- Ладно. Выгребайте наши запасы, - проворчал Луйги, спускаясь с крыши. - У нас уже новое варится. Хотя... Сидите на поезде! Сами принесём к стене, что надо. Пока по городу лучше не бегать. Особенно упырям. Но и вам тоже. Не в обиду, локо...
Ицки мрачно кивнул.
- Вы тут присматривайте за хасеном. Я к нему уже не пойду, чтоб лишнего не разнести. Вылётывайте на верёвках. Ренцка всё знает, что делать. А вернусь - полетим уже по-настоящему.