"Война приходит туда, где живут воины, даже если эти воины всю жизнь пахали землю, растили хлеб, детей и ловили рыбу... Война непременно приходит туда..." Барабашка.
ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН.
Пролог.
Эпизод 1.
Ослепительный свет и резкие порывы горячего, пыльного ветра, выжимали слезы. Волосы прилипли ко лбу, стекающий по переносице пот тоже лез в глаза. Стиснув зубы, выбиваясь из последних сил, человек бежал вверх по склону холма к спасительной тени аллеи. Там, среди деревьев, надо было покрыть ещё метров двести до вершины, где под кронами высоких кедров и развесистых финиковых пальм, среди островерхих кипарисов белел купол дома.
Пронзительно яркие, шипящие световые лучи прокалывали небо, прожигали облака и вонзались в землю мириадами игл. Сначала они танцевали из стороны в сторону над плоскими кровлями домов огромного города, раскинувшегося у подножия холма, мерцали и метались, точно живые. Потом стали сливаться, концентрироваться в одну сплошную реку огня, льющегося с небес.
Кедровая роща на нижних склонах холма вспыхнула разом вся, превратилась в гигантский факел. Ветер, который буквально пять минут назад чуть не валил с ног, вдруг стих, и пышущий жаром воздух стал быстро заполняться клубами едкого дыма.
Беглец достиг начала аллеи и оказался в спасительной тени густого кустарника и деревьев. Огонь и дым ещё не добрались сюда, только жар и яркие брызги белого света пробивались сквозь листву густых крон.
Что это было? Что происходило? Небеса разверзлись и пожирали огнём древний город.... Горело всё: и камень, и дерево, и металл.... Шипение жадного и жгучего огненного водопада слилось с рёвом стремительных бесчисленных пожаров.
Глухой рокот донёсся сквозь толщу земли, почва под ногами мелко задрожала, словно в агонии, затем рванулась резко, жестко. Человек взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Небольшую холщовую сумку на одном плече с чем-то тяжёлым и увесистую странную трубу с наростами, висевшую на ремне через другое плечо, отбросило вперед, человек упал на колени, но тут же снова поднялся и, как подстёгнутый, рванулся дальше.
В отдалении, со стороны города, часто и плотно заухало, быстро нарастал грубый, хриплый рокот или рёв, словно чудовищные великаны раздирали гигантские полотнища материи. Земля стала часто вздрагивать - не понятно, то ли в такт мощных взрывов, то ли сама по себе. Острые макушки высоченных кипарисов на вершине холма тряслись и раскачивались, вдруг вспыхнули все разом, как свечки.
Грохот впереди привлёк внимание беглеца. Купол дома осел, исчез за зеленью, полыхнул багровый, дымный огонь. Острая, черная тень, похожая на наконечник стрелы, мелькнула в небе над рухнувшим домом. С тревогой, проводив ее взглядом, беглец прижался ближе к деревьям. Уже оставалось с десяток метров до цели...
У последнего, горящего сверху кипариса, он остановился, переводя дыхание и пытаясь унять дрожь во всём теле, вгляделся в дымящиеся развалины. Что-то алмазно блестело там, под грудой камней. Туда.... Прежде, чем броситься вперёд через открытое пространство, беглец вновь обвел взглядом белое, полное оранжевых сполохов небо. Помедлил, перехватил подмышку свою трубу, сдавив пальцами один из наростов. Воспалённые глаза скользнули по горящим кронам деревьев. Больше медлить нельзя, пора...
Торопливо перепрыгивая через обломки стен и балок, человек подбежал к своей цели. Среди груды камней и мусора поблёскивал фонарь кабины летательного аппарата. Казалось чудом, что стекло не разбито, ни царапины. Невредимым оставался и корпус, это была не совсем обычная машина...
Уже возле неё беглец на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем резко развернулся и, выставив вперед трубу, упал на спину. Какой-то то ли стон, то ли хрип вырвался из его горла, и одновременно срез трубы полыхнул ярко, как фотовспышка. А через мгновение ослепительно-оранжевой розой в небе расцвел султан огня. И погас, оставив кляксу грязного дыма на высоте метров триста. Чёрная тень судорожно метнулась из этого облака вбок. Подбитая машина закувыркалась и стала стремительно падать, оставляя за собою спиральный шлейф дыма.
- Да! Да! - в лихорадочном возбуждении воскликнул беглец и вскочил на ноги. - Взлетаем, Витха!
Фонарь кабины услужливо отъехал назад, было видно, как над панелью управления в воздухе плыли цветные огоньки, точно рой светлячков. Перепрыгнув через обломки кирпичной кладки, беглец вскочил на плоскость крыла, ловким движением забросил в кабину своё оружие, хотел закинуть и сумку, но голос за спиной опередил движение руки:
- Дарвик!
Человек вздрогнул, резко обернулся, его глаза встретились с глазами неизвестно откуда взявшегося сухощавого, но крепкого старика.
- Тхот-Хапи...
- Мы больше не увидимся. Никогда. Гелиополис и вся эта страна погибнут сегодня, будущее же лежит в твоей сумке.... Сосуд Кроноса не должен попасть к асурам.
- Я помню.
- Помни и о ненависти, о шраме на твоём теле. Торопись, тебя ждут в Цитадели. И... прощай.
Беглец протянул вперёд руку, и пальцы прошли сквозь тело старика. Голограмма...
- Прощай.
Земля вновь содрогнулась от близкого взрыва. Дымный след, оставленный сбитой машиной, уткнулся в яростный жгут пламени, который разодрал противоположный от города склон холма. Взметнулись объятые огнём ошметки пальм. Старик исчез. Мгновение ещё беглец смотрел перед собой, скользнул взглядом по залитому заревом небу и быстрым движением запрыгнул в кабину. Фонарь, стрекотнув, захлопнулся. Через секунду, сбрасывая с себя обломки и мусор, небольшая грациозная машина почти бесшумно поднялась в воздух, плавно развернулась и, стремительно набирая скорость, унеслась прочь.
Эпизод 2.
Странный небесный огонь, казалось, пробудил огонь подземный, и они устремились навстречу друг другу, разрывая в клочья громадный остров. Три вулкана проснулись одновременно. Разверзнувшиеся огромные трещины словно всосали в себя объятые огнём руины Гелиополиса, потоки лавы смешались с бурлящими океанскими водами, густой дым и пар, точно занавес, скрыли под собою подробности финала трагедии. Никто из простых смертных не смог спастись, чтобы засвидетельствовать о тех давних событиях; остались лишь смутные легенды возрастом в двенадцать тысяч лет...
...Воздушное сражение завязалось над морем неожиданно и быстро невдалеке от материкового побережья. Три асурианских штурмовика буквально свалились на голову откуда-то из стратосферы и сразу открыли шквальный огонь. Сетка смертоносных серебристых лучей моргнула несколько раз на фоне иссиня-чёрной стены цунами, медленно и величественно встающей над шельфом. Две огнистые вспышки в следующее мгновение унесли жизни ещё двоих воинственных существ. Третья машина, похожая по форме на крестообразный наконечник стрелы, врезалась в пенную бахрому гигантской волны, вспорола её на огромной скорости, прошила насквозь и непостижимым образом вновь взмыла в небо.
Машина Дарвика, чуть не касаясь крыльями воды, устремилась дальше на восток. Похоже, и ей досталось: хвостовой стабилизатор был прожжён насквозь, чёрная копотная полоса протянулась по фюзеляжу до самой кабины. Вражеский штурмовик, ошеломленный ударом, некоторое время нёсся, словно по инерции и вращался вокруг продольной оси, но затем выровнялся, заложил вираж и начал преследование....
...Они долго летели друг за другом, не вступая в новую схватку. Оба понимали, что это сражение будет таким же молниеносным и - последним, обе машины были повреждены. Асурианский пилот медлил. Ожидание каждую секунду нового удара держало Дарвика в сильнейшем напряжении. К счастью, разум машины оправился после прямого попадания в корпус термолуча, дублирующие системы работали в полную силу, огоньки над щитками возобновили свою деловитую суету. Фюзеляж почти не пострадал, но маневренность стала хуже, а это - главное преимущество перед штурмовиками асуров. Легкость, манёвренность и скорость.... Но враги были мощнее, могли выходить за пределы атмосферы, погружаться под воду.... Сейчас оба противника находились примерно в одинаковом положении. У Дарвика оставалась одна лучевая ракета, у асура - один импульсный заряд...
Они залетели далеко вглубь материка. Гигантская волна, вызванная недавним катаклизмом, уже давно осталась позади и увязла в песках бескрайней пустыни. Из-за горизонта, быстро приближаясь, вырастали купола и башни неизвестного города. Жёлтый песчаник отливал золотом в лучах клонящегося к закату солнца, радужно сияли россыпи многочисленных огней. Не живых огней. Город был мёртв уже много столетий. Колючими блёстками сверкали на солнце драгоценные камни, которыми были сплошь усеяны стены, крыши и грани исполинской пирамиды, которая, казалось, плыла в воздухе над городом; основание её скрывало полупрозрачное марево. Что-то зловещее было в этом полном цветного сияния, но мёртвом пейзаже...
Древний, Проклятый город.... Он, говорят, блуждает по мирам, сквозь пространственные и временные измерения, иногда появляется в Великой Пустыне.... Его построили завоеватели, которые победили в очень давней войне за право обладание планетой почти полмиллиона лет назад.... Дарвик знал эту легенду, знал о существах, соорудивших такие же пирамиды на берегах реки Нил и воевавших с захватчиками уже позднее. Великая Пустыня - это выжженная в той войне земля, в ней почти нет жизни до сих пор.... Потом появились воинственные асуры.... Будет ли когда-нибудь мир на этой многострадальной планете? Может, правда, пусть лучше сосуд Кроноса достанется им? Ведь сам Тхот-Хапи говорил, что пока есть, кому и с кем воевать - не важно за что - война будет продолжаться.... Что в этом сосуде? Говорят, Гермес Трижды Величайший запер там зерно самой Тьмы....Имя ему - Демон Бездны.... Говорят.... Так и такими словами вещают народу жрецы, чтобы напустить мистического туману.... Как это может выглядеть на самом деле? Какая-то необычная разрушительная энергия? Чертовщина...
Впрочем, нет уже ни жрецов, ни народа, которому они вещали, нет уже ни Гелиополиса, ни двух городов асуров; нет ни острова Посейдонис, ни острова Рута - последних участков суши некогда громадного материка, который лежал посреди вод Млечного океана. Война и желание воевать поглотили всё и всех. Энергии разрядились, но оставалась ещё холщовая сумка с тяжёлой и холодной, будто вырезанной из куска льда капсулой, оставались два противника на боевых машинах - последних машинах той эпохи, которые назывались вимана. Оставалась Цитадель под древними пирамидами и неизвестно где прячущиеся правители асуров; оставалось маленькое последнее сражение за власть над будущим...
Гигантская и глухая, скалоподобная стена мёртвого города надвигалась быстро и неумолимо, Дарвик даже не подозревал, что она окажется такой неимоверно высокой.... Город канувших в небытие титанов, которого не было на этом месте ещё вчера и не будет уже завтра.... Город-иллюзия, город-легенда.... Может быть эта стена - только мираж? Фантастический, небывалый мираж, и он исчезнет, как дым, едва вимана приблизится?
Видение было слишком реальным, всё отчетливее вырисовывались детали иссечённой трещинами, покрытой пылью веков стены. По лобовому стеклу бежали розовые подрагивающие значки информации о препятствии, пульсировал сигнал о необходимости манёвра, и за мгновение до его начала, Дарвик понял, что асур будет атаковать. Импульс агрессии зафиксировали и ментальные датчики. Машина отреагировала мгновенно: не дожидаясь команды пилота, резко рванулась под углом вверх, одновременно переворачиваясь вдоль продольной оси - только так с этой позиции можно было выпустить лучевую ракету в летящую позади цель. Луч с острия ракеты мгновенно поймал врага.
В тот же миг последовал импульсный залп штурмовика. Асур ждал этого момента, ждал, когда вимана врага подставит под удар свой реакторный отсек в нижней части фюзеляжа. И удар последовал, прожёг защиту, ускоритель тут же захлебнулся, тяга пропала. Серебристая пыль шариков ртути брызнула наружу, над щитком управления погасла половина роящихся цветных огоньков. Витха - почти разумная машина Дарвика, - словно застонала от боли, но ещё была жива. Асур же считал свои последние секунды.
Хищно вырвавшаяся из-под плоскости крыла ракета, оставляя белый след, пошла прямо по лучу, и луч этот уже плавил оболочку штурмовика. Асур метнулся из стороны в сторону, но деваться ему было некуда. Защищаться тоже не чем. Ракета вошла в прочный корпус, как раскаленная игла в масло и взорвалась внутри...
Кабину сильно тряхнуло взрывной волной, точно на ухабе. Дымно горящие обломки вражеской машины градом обрушились на стену, клубы пыли, песка смешались с клубами дыма. Стена действительно реальная! Близкая исполинская башня от сотрясения пошла волнами, треснула вдоль, стала оседать, всё быстрее заваливаясь на бок. Сверкающий рой драгоценных камней окружил её облаком блёсток, посыпался дождём.
Чудом извернувшись и едва не снеся крыло, вимана скользнула над верхней кромкой колоссальной стены. Облачко пыли взметнулось с древних выщербленных камней циклопической балюстрады. Местами обрушенная, она была похожа на выкрошенные зубы дряхлой злой старухи.
Теперь надо было подумать о собственном спасении. Если город реален, надо как-то сесть и постараться залечить нанесённую смертельную рану. Возможно, машину спасти не удастся, тогда придётся взять сосуд и уходить как можно быстрее из этого гиблого места, которое вот-вот провалится в тартарары по коридорам времён и измерений.
Унылый пейзаж из серого плато крыш, изрезанного трещинами улиц развернулся впереди, сколько хватало взора. Гигантские здания все были одной высоты, с плоскими кровлями. Местами виднелись разинутые пасти огромных провалов, холмы снежно сияющих на солнце куполов, частокол прямых и тонких, местами обрушенных башен с острыми и круглыми золотыми крышами. Россыпи бриллиантов тоже покрывали их, но не все.
Скорость быстро падала, перемахнуть назад через стену уже было невозможно. Машина, с трудом маневрируя, скользнула почти по касательной над одним куполом, увернулась от окруженной спиральными площадками башни, чиркнула днищем по другому куполу и оказалась над двухсотметровой пропастью.
Это была улица. Прямая, как стрела, на многие километры тянущаяся вглубь города. Она вынырнула внизу, как огромный каньон. Дарвик бросил машину вправо вниз, как можно резче, руководствуясь только интуицией, чувствуя крылья машины, будто свои собственные.
Пару мгновений серая исполинская стена улицы-каньона неслась навстречу, надвинулась угрожающе близко, так, что можно было разглядеть все её детали: сплошная, волнистая, разделённая горизонтальными полосами ярусов, каждый из которых имел структуру пчелиных сот. Стена раздробилась причудливой игрой светотени: шестигранные ячейки не были срезаны на одном уровне, - где выдавались далеко вперед над пропастью, где меньше, где зияли черные многоугольные провалы. Промелькнула паутина внешних лестниц, балкончиков, переходов. Местами эта хрупкая, почти эфемерная структура, была совершенно разрушена, будто слизана языками обвалов.
Унылая, но внушительная по масштабам сия картина пронеслась перед глазами за считанные секунды, и открылась колоссальная перспектива этой фантастической улицы-ущелья. Длиной она была километров десять, шириной около двухсот-трёхсот метров, и в конце её, подпирая небо, вздымалось то самое гигантское пирамидальное сооружение цвета ржавчины, словно плывущее в дымке над городом и усеянное слюдяной блёсткой самоцветов.... Зрелище, достойное сюжета красочного фантастического фильма, но пилоту подбитой машины было не до зрелищ....
К счастью, низкое солнце висело за спиной, и Дарвик отчётливо видел занесённое песком и покрытое рябью барханов дно этой улицы и свою стремительно несущуюся тень. Песка было много, дно было похоже на пересохшее русло канала. Под днищем совсем близко промелькнул искорёженный и насквозь ржавый, с рядами обнаженных рёбер шпангоутов, остов какого-то судна....
Машина врезалась в песок почти сразу за этой грудой изуродованного железа. Пропахав стометровую борозду, зарылась по самый фонарь и замерла. Вздыбленная туча пыли, расползаясь в стороны, медленно оседала...
Низкорослое существо, немного непропорциональное, с точки зрения человека, появилось на одном из уступов стены. Оно было одето в обтягивающую однотонную, без каких-либо деталей одежду. На голове - легкий шлем. С минуту оно стояло, вглядываясь вниз, куда упала вимана, потом поднесло руку к шлему. Странные, очень длинные и землистого цвета пальцы пробежали по кнопкам сбоку шлема, стекло с тихим звуком поднялось, подставляя лучам закатного солнца лицо.... Лицо рептилии...
Эпизод 3.
Они схватились в циклопическом по размерам зале пирамиды, в самом центре, где среди анфилад колонн, в мощном магнитном поле висел и медленно вращался громадный серебристо-зеркальный шар. Басовитое тихое гудение и сумеречный свет заполняли пространство зала. Дарвик успел разглядеть переплетения металлических конструкций и ферм далеко вверху, желтоватый свет лился оттуда, но источника видно не было; перевел взгляд на экранчик портативного сканера. Этот шар - реактор? Но как в таком случае извлечь из него ртуть? Разрезать шанкарой? Слабый световой импульс вспорет оболочку, и не должен вызвать неуправляемую реакцию. Зря, что ли, тяжёлая труба излучателя оттягивает плечо...
Шорох за спиной заставил вздрогнуть и резко развернуться. Пришелец напал молча и неуклюже, зажав в руке похожий на шило нож с узким лезвием. Неожиданная атака не оставила времени ни удивиться, ни испугаться. Дарвик отшатнулся, инстинктивно резко взмахнув шанкарой, отбил руку с ножом, сразу ударил ногой.... Но, чёрт побери, где у этого чудища болевые точки?... Враг отскочил, как мячик, исчез за ближайшей колонной или вообще исчез, растворился в воздухе? Что за жуткая физиономия?
Мысли вихрем проносились в голове. Стрелять здесь? Если снесёт колонну, многотонные балки с огромной высоты посыплются на голову.... Сердце колотится, как сумасшедшее, вместе с адреналином появился страх. Напрягая зрение, Дарвик крутанулся вокруг своей оси. ГДЕ ОНО? Почему напало так странно? Отвлекающий манёвр? Зачем? Так просто подстеречь, аккуратно прицелиться метров с десяти и спокойно пристрелить, если на то пошло.... Прыгать с ножом.... Нет другого оружия?
Первоначальный испуг превратился в легкий страх, стремительно усиливался, пребывал, заполнял душу и разум, как вода через пробоину заполняет трюм корабля. Необычные ощущения.... Дарвик был не робкого десятка, хорошо владел и своим телом и духом, владел любым оружием, техникой - всему этому учили в Школе. Но этот страх.... Его словно накачивали, нагнетали откуда-то извне, он был почти осязаем, материален - точно, как вода. Уже возникло впечатление, что нелепое нападение померещилось.... Так не нападают. Люди так не нападают, асуры - тоже, хотя они и очень далёкие потомки марсиан, не одно тысячелетие жили здесь.... А это существо похоже на ящера с желтыми глазами и клиновидными зрачками.... Неужели город обитаем? Или - показалось?
Оно напало вновь, когда волна страха достигла апогея, почти переросла в чистый ужас. Если бы не было опыта управления психикой, вполне можно сойти с ума. Субстанцию ужаса, как и субстанцию любви можно выделить в пространстве, абстрагироваться от неё - и в этом спасение. Но всё произошло настолько быстро и неожиданно, с такой скоростью.... Это была действительно атака.
Движения Дарвика стали чуть скованнее, но и странный враг не спешил, казалось. Он возник напротив ниоткуда, выскочил из-под земли, как чёрт из табакерки. Только что была пустота и теперь - вот он, здесь. Глаза не уловили мига появления. Несколько мгновений они стояли неподвижно друг против друга, Дарвик лучше разглядел его. Плотная, облегающая одежда без деталей, только металлическое кольцо вокруг шеи на плечах с похожими на замки устройствами. Для крепления шлема? Голова, лицо.... Это даже не лицо.... И не морда демона.... Личина, покрытая буроватыми и блестящими чешуйчатыми пластинками, жёлтые змеиные глаза - неподвижные, гипнотизирующие.
Пришелец медленно двинулся вперёд, не сводя своего взгляда - ну, точно удав к зазевавшейся, парализованной страхом жертве. И нужно было поистине огромное усилие духа, чтобы сделать движение. Дарвик поднял раструб шанкары. Сжечь. Сжечь, испепелить, уничтожить.... Пальцы рук, точно замороженные, потерявшие чувствительность, сдавили рукоять и один из наростов. Сейчас.... Самый сильный импульс.... Самый сильный. Может быть - это его внушение? Нет, уничтожить, стереть, сжечь, давай!
Хриплый короткий вскрик - звуковой ключ - вырвался из горла Дарвика. Одновременно пришелец молниеносным движением вскинул свой нож, белая вспышка отразилась на блестящем лезвии, и... что-то произошло.... Импульс шанкары отклонился, полыхнул по висящему в воздухе громадному зеркальному шару.
Ящер осклабился в неестественной, дикой улыбке, обнажив мелкие иглоподобные зубы. Волна звериной ярости накатила на Дарвика, в этот момент он потерял контроль над собой. В безумном бешенстве, с рычанием, рванулся вперед, готовый разорвать эту улыбающуюся тварь на части голыми руками.
Он с силой ткнул раструбом шанкары прямо в личину, голова ящера дёрнулась, но уродливая улыбка не исчезла. Бешенство переросло в клокочущее от ненависти безумие, Дарвик нанес ещё один удар, ещё и ещё; бил с остервенением, с огромной силой. Странный враг повалился в пыль, обливался кровью, один глаз лопнул и вытек. Никакого сопротивления... Он позволял себя избивать и продолжал смеяться.
Что-то не так.... Тяжело дыша, Дарвик остановился, отбросил окровавленную трубу излучателя. Что-то не так, но мысль не удавалось сосредоточить, отпустила и безумная ярость и ненависть, слабость разливалась по рукам и всему телу и - вновь испуг. Что-то не так здесь.
Сосуд Кроноса.... Всё из-за него.... Сумка на лямках висела за спиной, дрожащие от волнения и слабости пальцы ощупали твёрдую, холодную поверхность. В это мгновение хлесткий звук, похожий на удар бича, оглушил, раскатистым тысячекратным эхо разнёсся под гигантскими сводами зала. Пригнувшись, Дарвик затравленно оглянулся, и последнее, что он увидел - тугие вихри огня, вырывающиеся из трещины в корпусе зеркального шара.
Практически на смерть избитый пришелец за его спиной поднялся на ноги, как ни в чём не бывало. Продолжая скалиться, растворился в воздухе в тот самый момент, когда шар лопнул, и огненное облако, вспучиваясь, начало ломать, как спички исполинские колонны...
Блестящая грандиозная стена пирамиды всколыхнулась. Из рядов проёмов в её нижней части, как из адской топки, вырвались снопы колючего огня. В следующее мгновение колоссальное сооружение разорвало на части. Ослепительно сияющее облако плазмы, сбросив, как шелуху осколки, поднималось в центре города. Кольцо ударной волны с рёвом неслось по крышам, вздымая огромный бурун, как на воде. Бесчисленные трещины змеились перед этим валом, дробили всё на своем пути, подкашивали башни. Вал поглощал купола, сметал останки башен, и всё исчезало позади него в дымной бездне. В облаках пыли, как блестки фейерверка мерцали мириады искристых драгоценных камней...
Глава 1.
09 декабря 1991 года, борт СРТМк - 8081 "Высота", Центрально-Восточная Атлантика, район Сьерра Леоне.
Вы любите смотреть на воду? Ах, да, нужно хотя бы раз побывать на каком-нибудь судне в море.... Это то же самое, что и смотреть на огонь в печи, почти то же самое, завораживает. Я стоял, облокотясь на планшир, и неотрывно наблюдал игру бесконечно изменчивых, живых узоров из пены и пузырьков на потревоженной судном лазурной поверхности. Тропические воды - гладкие, волна ленивая и протяжная, форштевень и гребной винт беспощадно нарушают эту медлительную и вечную неспешность, порождая целый бурлящий мир. Он, этот мир, испокон приковывал взгляды моряков молодых и бывалых, уводил мысль в другую, отрешённую реальность.
Я стоял, смотрел, с интересом вспоминая яркие фрагменты того необычного красочного сна, который снился мне накануне. Мне запомнились только отрывки, сильнейшее эмоциональное напряжение, страх, ненависть, полыхание апокалипсического огня, ощущение горечи какого-то поражения. Я летал на странной, почти живой машине, с кем-то яростно сражался.... Картины сна неожиданно всплывали в памяти яркими пятнами, но мне никак не удавалось собрать их воедино.
Мда, чтива всевозможного в последнее время объявилось много, в рейсе поглощаешь его килограммами, потом снится всякая дребедень. Сейчас-то понимаешь, что - дребедень, а там, во сне, всё настолько реально.... Наверное, такие сны бывают у всех. Не просто бежишь там куда-то, отстреливаешься, но буквально проживаешь некие события. Пусть даже и навеянные непомерными дозами фантастики на ночь...
Было около 8 - 30 утра, я только сменился с вахты в машинном отделении. Кстати, сегодня, девятого, мой день рождения, и как-то совсем не чувствовалось этого. В самом деле? Я прислушался к себе. Нет, определённо не чувствуется. Вот, сейчас выберут трал и готовьтесь, товарищ Логинов, на подвахту. А денёк обещает быть.... Я глубоко вздохнул полной грудью чуть пьянящий своей свежестью, напоённый йодистыми ароматами, утренний воздух. Ни ветерка.
Солнце только-только поднялось, окрасило в божественно-красивые и нежные, прозрачно-розовые цвета гряды облаков на горизонте, ослепительно высеребрило поверхность моря. Какое грандиозное, невероятное великолепие! Сияющая чистейшим серебром даль, где на берегу увидишь такие картины? Господи, боже мой, идти перебирать рыбу.... Как не хочется, просто кощунство какое-то против этого моего дня!
Нормальные люди там, дома, по такому поводу могут взять отгул, отпроситься за свой счёт, прогулять, наконец. Там, дома.... Мои мысли в мгновении ока перенесли меня за тысячи миль от сюда, домой, в Калининград, где ждала меня моя Наталка с годовалым Ванюткой.
Сладостная тоска ожила под сердцем. Нет, что ни говори, мне было приятно жить и работать только уже от одного предвкушения того, что мы вновь встретимся через какие-то четыре месяца. Нет, теперь уже - три. Месяц с гаком, как вышли из Дакара.
Господи, как всё же хорош мир, прекрасна жизнь, и как мало надо человеку до полного счастья! Может, я идеалист, и горькие разочарования ждут меня? Не знаю. Чему быть, того не миновать. Мне хорошо сейчас. Точка. Я размечтался. Вот, пойдём в Санта-Крус, я куплю ей.... Что-нибудь эдакое... Чего только я ни куплю ей и Ванютке!
Интересно мы с ней всё-таки познакомились. На свадьбе моего друга. Она - волшебная женщина, я не понимаю того человека, который бросил их.... Ванютка, её сын, такой деловой, мировой пацанёнок, с характером, забавный. Едва мы познакомились с ней - будто только и ждали друг друга, соскучились, и вся прошлая жизнь до того - серое смутное пятно. Словно я знал её, а она меня сто или тысячу лет назад, в неведомых прошлых жизнях. Я хлебал своё счастье каждый день ложками и не верил сам себе. Разве бывает такое? Жизнь обрела и вес и смысл. Вы видели когда-нибудь счастливого человека? Этот человек - я...
- Ты здесь, Евгений? - пробубнил сзади голос старпома.
Я оглянулся. Он вышел из коридора главной палубы и остановился у трапа наверх, на траловую палубу, окинул меня своим чуть насмешливым взглядом прищуренных карих глаз.
- О Наталке своей стоишь- мечтаешь? Ну-ну. Лучше морально готовься, - он кивнул в сторону траловой палубы.
- Да я уже привык, Михалыч. Кроме нас с тобою, похоже, никто ловить на этом пароходе не умеет. Если на "Высоте" рыба, так после вахты старпома и третьего механика.
Михалыч довольно хмыкнул. Оно и понятно: улов - заслуга штурмана.
- Ущельице тут какое-то, груды камней. Я эту трассу ещё в прошлом рейсе заметил. Рыбы много в нём.
Старпом дунул в беломорину, чиркнул спичкой. Пустив струйку дыма, прислонился к фальшборту. Не вынимая изо рта папиросы, спросил:
- На тебя пару перчаток новых взять у рыбмастера?
- Угу. Сколько тралить ещё?
- С полчаса.
Это хорошо. Можно немного расслабиться в салоне с кружкой чая и пачкой старых газет. На фоне разлившегося до самого горизонта озера расплавленного серебра чёрной тенью показался силуэт другого траулера примерно в миле от нас. Это был "Козерог" - посудина поновее нашей, один из последних СРТМов. Район Сьерра-Леоне недавно открыли для промысла, и здесь пока было только два парохода нашей базы - "Высота" и "Козерог".
Я сидел в кают-компании, слушая, как металлически бренчат ролики на палубе сверху - выбирали трал. Чай остыл, и я, отставив кружку, пододвинул к себе подшивку "Науки и жизни". Читать особо не хотелось, но и идти глазеть выборку тоже не хотелось. Апатия какая-то. Открыл наугад, внимание привлекло изображение небольшой карты и надпись - "Сьерра-Леоне". Интересно.... Изломанная, схематичная линия африканского побережья, квадраты координат, а в море пунктиром обведён какой-то контур.
Перевёл взгляд на заглавие: "Лоза указывает Атлантиду". Стал читать. Небольшая заметка рассказывала о том, как кто-то там попытался с помощью рамки по карте мира найти затонувшую Атлантиду. Рамка ткнулась в районе западнее Сьерра-Леоне. Этим заинтересовались, и разные люди, владеющие лозой, независимо друг от друга, провели этот опыт, результатом которого и была сия смутная карта.
Интересно, мда.... Не здесь ли мы тралим? Вытащим какую-нибудь мумию и втюхаем за конкретные бабки, это тебе не рыба-капитан.... "Ущельице тут какое-то", - всплыли в памяти слова старпома. Странное каменистое ущелье среди илистых отмелей...
Зевнув, захлопнул журналы. Схожу, всё-таки посмотрю, чего там Бог послал.
В коридоре столкнулся со стармехом, который грузно шагнул из Машины через запасной выход - дверь как раз была в этом проходе, недалеко от кают-компании. Хмуро глянув на меня из-под кустистых бровей, кашлянул. Поздоровался, значит; приветствие такое. Жду, чего скажет.
- Всё газетки читаем? Замеры топлива где? - хрипло дыхнул он перегаром, концентрация которого была, наверное, близка к огнеопасной.
Ну, такая мелочь. Сам-то ты, где был? С похмелья ещё не пробудилась живость ума, чтобы прицепиться к чему покруче.
- Будут. Сегодня ещё не мерил.
Вот повезло с Дедом в этом рейсе. Две недели на кочерге сидел, всё без него крутилось-вертелось, теперь точно что-нибудь отвалится.
Опять кашлянул. Теперь это был признак раздражения.
- Ты что, третий механик, не знаешь, сколько у тебя топлива?
Двинуть бы тебе, блин, по "фейсу".... Какой же я, всё-таки, мирный товарищ.... Мы мирные люди...
- Знаю.
- А отстой в "расходке"? Иди вон, глянь, - кивает на дверь машинного отделения.
- Сливал.
- Сливал-сливал, ты сепаратор чистишь вообще?
Ну, началось.... Одел бы хоть, морда, противогаз...
- Я знаю, когда чистить, когда не чистить.
Стармех грубо выматерился в духе "Вася, ты не прав".
Пожав плечами, заворожено изучаю выпроставшееся из не застёгнутой снизу "тропической" рубахи пузо Деда. Пузо не шибко большое, но на волю просится. Моряк без пуза, что баржа без груза.... Злюсь, но понимаю, что бедолаге, сейчас худо шибко.... Ну, всё или нет?
- Чтоб сепаратор помыл сегодня, прямо сейчас, если подвахты не будет. Если хоть один топливный насос на Главном заклинит... - туго соображает, так и не придумал, что "если". Но по виду понятно - ничего хорошего. - Всё понял?
Кажется, теперь - всё. Разминулись в тесном проходе. Дед заковылял запоздало пить чай. Сунулся в салон - всё убрано, завалился на камбуз. Вот, послал Бог подарка. Как говорил один мой приятель: "куда тут денешься, с подводной лодки". Но ведь любому терпению приходит однажды конец, верно?
Я поднялся по трапу на траловую палубу, зажмурился от брызнувших в глаза ярких солнечных лучей. Бог мой! Пузатая, чуть стянутая местами, колбасина выбранного трала занимала всю палубу. Да тут больше десяти тонн! Поискал глазами Михалыча и прошёл еще выше, к рубке. Где-то бродит...
Выкрикивая что-то и матерясь, внизу суетились моряки, боцман пыхтел возле грузовой лебёдки. К утру стало заметно покачивать, и такой улов требовал недюжинной силы и сноровки, чтобы высыпать его в "карман" для рыбы на корме. Всё и не влезет...
Подвахта тянулась невыносимо. Странная штука - время: то оно летит, то тянется бесконечно. Мотористу Петру повезло - заглушили Главный двигатель и легли в дрейф. Рыбы, похоже, и на Петрухину подвахту хватит. От её мелькания на ленте транспортёра уже рябило в глазах, я начинал путаться и отбрасывать не ту рыбу и не туда. Чертыхаясь, останавливался. Вомер с листом остаются на транспортёре, жёлтая сулема с мутными глазками - влево, капитан - вправо, бабочка - в корзину справа сзади... и т.д. Сортов шесть шло рыбы, плюс всякое несъедобное...
Чёрный от загара боцман Пахомыч орудовал в "кармане" зюзьгой, нагребая нам рыбу на транспортёрную ленту. Один из двух Сьерра-Леонских представителей вышел на палубу - худосочный длинный негр Джон. Мы его так звали, а его родное имя - язык сломаешь. Вышел, глянул на улов, зевнул, степенно удалился, а ведь тоже должен работать, сукин сын.
Я не испытываю расистских чувств, но ей-богу, за шесть лет моей работы, не видел ещё ни одного трудолюбивого представителя местных братских стран. Редко кто из их шатии стоит рядом и бросает рыбу, и особенно вольготно они чувствуют себя на наших, русских пароходах. На уме один бизнес - "ченч", свободно владеют матом и прекрасно находят общий язык с нашими, у которых на уме тоже одно - заквасить. Вот такая гармония и дружба народов. "Руський-африкана дурук? Дурук. Ну, дувай, саня, ченч накуй...". В качестве платы за спиртное и всякую мелочь шло хозяйственное мыло, сандалии типа "Скороход", любые шмотки, дизельное масло, напильники, подшипники, цветной металл, одеколон, мороженая рыба, наконец. За барракуду, к слову, готовы были привести в порту на судно чернокожих жриц любви...
Я вновь посмотрел на боцмана, который сейчас подбирал упавшую с транспортёра рыбу. Вот, кому лафа. Небось, уже раковин красивых прибрал с пяток там, в "кармане"...
Сашка - радист (один из пяти наших Александров), стоял рядом. Перехватил мой взгляд, словно прочитал мысли и крикнул боцману:
- Пахомыч! Ты, чёрт старый, тебе ракушки ни к чему. Пару зубаток мне отложи!
Тот обернулся. Неизменный, не стряхнутый окурок, уже изогнулся вниз пеплом. Не ответил и снова отвернулся.
-Вай, какой, - сказал Сашка с грузинским акцентом, смешно сморщившись, - слюшай анэкдот про грузина...
Разговорились о том, о сём. Время пошло быстрее. Радист - мужик юморной, ходячая антология анекдотов и морских историй. Сам плотный, невысокого роста, голос громкий, напористый и с хрипотцой, смех настолько заразительный, что даже Пахомыч иногда улыбнётся: "От, балабол, мля...". Молоть языком Сашка мог почти без остановки, и замолкал, казалось, только чтобы перевести дух и вспомнить ещё чего-нибудь. Когда я рассказал о том, что Дед очнулся из алкогольной комы и страшно зол, радистом вскользь было замечено, что старший механик - настоящий спортсмен по литрболу и гребле со стола, Дед-герой, у которого грудь моряка и жопа старика, и вообще он, говоря по-английски, "мир - дверь - мяч". До меня не сразу дошло, что это значит, потому что Сашка вспомнил ещё что-то "в тему". Рассказывал он очень смешно, с мимикой - и чего в море делает?
Подошёл рыбмастер. Ростом ещё ниже радиста, метр с кепкой, но парень крепко сбитый, ладный. Загорелые бицепсы внушали уважение, однако кичливость была чужда ему совершенно. На боку висел солидный нож, на голове - повязка от солнца. Если бы не вполне современная и задубевшая от солёной воды джинсовая роба, которая вся блестела от рыбьей чешуи, он бы был похож на флибустьера. Звали его тоже Саня.
- Давай-ка, земляк, подмени боцмана, он в рыбцех пойдёт. Терехов сомом руку наколол. Михалыч, принеси бинт, перекиси там, всё такое, я постою здесь за тебя.
Старпом, который был и за судового врача, обмыл резиновые перчатки под струёй из шланга, с хрустом снял их.
- Что, сильно?
- Прилично засадил.
Острый костяной шип на спине морского сома был настоящим проклятием. Рыба живучая, сразу пыряла им, едва до неё дотронешься; а, умирая, выставляла почти перпендикулярно телу. Я пролез под транспортёрной лентой и вышел на середину палубы. Ладно, поковыряюсь в "кармане", авось найду чего.
- Добычу пополам! - внушительным голосом с хрипотцой бросил мне вслед радист.
- Дудки.
- Ну, погоди, придёшь ко мне радиограмму давать своей Наталье!
- У тебя чешуя на нос прилипла.
Почти полдень. Тропическое солнце беспощадно изливает на мир свой свет и жар, палит так, что невольно хочется ссутулиться, вжать голову в плечи. Здесь, в рыбном "кармане", тент не предусмотрен, и надо орудовать весьма живо, чтобы улов не успел испортиться. Посему, приходится не только отправлять добычу на транспортёр, но и поливать, поливать водой из шланга...
Струя забортной воды лихо обнажала обитое нержавейкой дно "кармана", обрушивала новые пласты влажных, ещё подрагивающих телец. Лист и вомер, в основном. Зеленая и плоская, эта рыба действительно похожа на листья, и зюзьгой черпать её довольно муторно.
Вот, камень, интересный какой.... Я наклонился и подобрал необычный обломок, кусок стеклянистого минерала без острых краёв, рыжеватого оттенка, матово-полупрозрачный. В какой печи его так оплавили? Повертел в руках и швырнул за борт. На кой он?..
Мелкие, светло-коричневые ракушки с шипами. Их много, попадаются красивые, но такие уже у меня есть всяких видов. Все равно отложил несколько. Зубатки - редкость, но бывают, как грибы, - сразу несколько штук вместе увидишь. Находить грибы в лесу - азарт примерно такой же. Что-то чёрное вон там! Неужели Чёрный Принц? Такая везуха! Сашка-радист сдохнет от зависти! Я даже представил его физиономию, как он с деланным безразличием брякнет: "Да ты азартен, Парамошка. Даже не увидел, что товарец-то с изъяном!". Даже если изъяна никакого не будет.
Я направил струю воды. Нет, слишком большое. Опять булыжник? Больно ровный что-то.... Тьфу, бутылка какая-то, рано обрадовался. Наклонившись, подхватил бутыль, чтобы отправить её обратно за борт, и чуть не выронил - такая холодная, тяжеленная и скользкая, будто кусок льда. С любопытством повертел её в руках, встряхнул. Не булькает, но по весу не похоже, что пустая. Литра на полтора, блестящие, эбеново-черные бока, короткое и узкое, семигранное горлышко, скрученное в спираль. Очень необычно.... Пробки нет, даже намёка на отверстие не видно - сплошное стекло-нестекло? Как будто запаяна.
- Эй, заснул, что ли! - громкий возглас радиста за спиной заставил вздрогнуть. Сашка даже пролез под транспортёром, чтобы увидеть меня. - Ага, нашёл что-то. Ты рыбу, рыбу-то давай!
- Даю, даю, - я взял черпак.
- Чего это чёрное?
- Бутылка какая-то.
- Хороший фуфырёк. Осталось русалку до полного счастья. Ха-ха. На закусь. Давай рыбу!
В это время левая фальштруба утробно уркнула, выдохнув облако сизого дыма. Глухо забухало внизу - запустили Главный двигатель. Часов нет на руке, не знаю даже, который час, но, судя по всему - не долго мучаться осталось. Палуба ритмично подрагивала, бурун воды вспенился за слипом - подключили винт. Пароход ощутимо ожил, завибрировал весь, тронулся с места. Качка стала более острой, но всё же не сильной.
Без пяти двенадцать я зашёл в каюту умыться. Сергей - второй механик, возлежал на диванчике, ноги на столе, а в руках какой-то пёстрый журнал - морально готовился к вахте. Второй рейс мы вместе, характерами сошлись, работали бок о бок в Машине при любом аврале - по его заведованию или по моему, не важно. В отличие от стармеха, он никогда не "растопыривал" пальцы, хотя и был старше меня и тоже умел водку пьянствовать. Мы просто работали. Если надо - сутками.
С такими, как Сергей - почти всегда легко. Сверхобщительность и простота - его черты, но и некоторая обидчивость - тоже. Правда, обиды, если случались, были какие-то детские, недолговечные. Серёга - это большой ребёнок, таких и обижать-то нельзя, жалко. Однако это не мешало ему быть хорошим спецом, у которого есть чему поучиться. Мысль его - живая, быстротечная и непоседливая, как и он сам. По механическим проблемам с нашими "железяками", он был способен почти мгновенно находить оригинальные решения и затем воплощать их - руки, как говорится, росли, где надо. Щуплый и задиристый балагур, каких поискать, Сергей любил шумные компании с песнями, своим гоготом оглашал весь пароход. В отличие от Сашки-радиста, который был неистощим на хохмы, второй механик обожал едкие и остроумные морские подначки; и когда эти два кадра оказывались за одним столом, начиналось шоу.
Мой уолкмен со встроенными микродинамиками орал на полную катушку.
- Заходи, Третьяк, - так он меня называл, наверное, от слов "третий механик" (прозвища с легкой Серёгиной подачи на этом пароходе прилипали напрочь ко всем).
- Хочешь тёлок посмотреть?
- Иди ты, - отмахнулся я.
Он ехидно хихикнул, густые усы на его худосочной физиономии встопорщились.
- Джонни, наш чёрный друг, уже растлевает команду. Порнуха африканская, а тётки - белые. Чего это у тебя?
Я с тяжёлым стуком поставил бутыль на палубу.
- Видал, какая ракушка. Не знаю, что с ней делать.
- С подвахты, что ли, приволок? Пустая?
- Пустую бы выкинул, тяжёлая, но не булькает. Залито по пробку, вино древней Атлантиды. Как раз на день рождения мне подарочек. Форма чудная.... Не встречал таких?
- Не. Вот, работал я, год назад, на "82-29-м", своим ходом шли, дак в Северном море кег с пивом выловили. Это я понимаю, бочонок 60 литров "Будвайзера", а не хрен собачачий. А это.... - он критически прищурился. - Хренотень. Ну, открой, нюхнём. Тебя-то обмоем, без вопросов - бражка уже должна созреть. Дед с Лампой (электромеханик), понятно, у Джона все запасы выжрали. Нам только это и осталось, - бросил журнал на стол, тот упал на край и развернулся на всю свою непотребность.
Дверь со стуком распахнулась. Моторист Петро с напущено-грозным видом возник на пороге.
- Та-ак, лежим, баб смотрим, а на вахту? - рявкнул своим неподражаемым говорком. Белорус.
- От, и бутылка уже есть. Понятно, так, - закрыл дверь. - Твоя? - смотрит на меня.
- Моя.
- Товарищ второй механик - в Машину. Мы с Женьком тут покалякаем. Баб оставь.
- Ты лучше намекни там повару о том, чтобы закуска была к вечеру. По полной программе. Третий механик, мол, приглашает на день рождения.
- Ну, это разговор деловой. - Петро потер руки.
- То-то. А то, понимаешь, раскомандовался тут, - второй подмигнул мне.
- Пробу спущусь снимать через десять минут. - Прозвучало, как "спушшусь".
Моторист по-солдатски развернулся и исчез за дверью. Интересный, всё-таки, мужик Петро, родом откуда-то из-под Гродно. Надо было слышать его неповторимый говорок. Особенно такие перлы, как "яго" (его), где "г" больше похоже на "х"; "чаго", в котором "а" после твёрдого "ч" получается тянущимся и громогласным. Или - "у чом прычына?" - любимая присказка, повторяемая по поводу и без....
В нашем Петро так и сидела некая флегматичная и неспешная, нерасторопная "деревенщина". Долговязый и худощавый, с крепкими, кажущимися большими и непропорциональными руками, спокойный, как танк. Этими руками, загрубелые ладони которых были покрыты сеткой черных трещинок, он мог, уверенно и не спеша, перебрать целый движок. Причём - грамотно перебрать. Я, ничуть не стесняясь, многому поучился у нашего моториста, хотя и был третьим механиком.
Петро являлся полной противоположностью Серёге по темпераменту, но они неплохо друг друга дополняли, как левый сапог дополняет правый, и работать с ними - одно удовольствие. Неплохая подобралась "машина", если не считать пьяницу Деда и заносчивого толстого электромеханика, которые сразу нашли общий язык за стаканом.
Сергей встал. Его сухощавая низкорослая фигурка выглядела в "тропических" шортах по-пионерски забавно. С любопытством посмотрел на бутыль, отодвинул её носком шлепанца с дороги.
- Чудной штоф. На кой ты его приволок? Будет беспорядок в каюте, за яйца подвешу.
Какие мы грозные...
Когда он ушёл, я с минуту задумчиво разглядывал свою добычу. Выкинуть? Больно необычная и больно интересно, что же там внутри. Ладно, до вахты потерпит. Вскрою понюхать и выкину. Открыв дверцу под раковиной, задвинул холодную тяжёлую бутылку за мусорное ведро. "Всё никак не нагреется", - подумалось.
Выключив уолкмен, пошёл на обед. "Надо топливо померить...", - голова переключилась на другое. "И - в "ящик", спать"... (Койки имеют борта, чтобы не вывалиться при сильной качке, поэтому название "ящик" - одно из справедливо общепринятых.)
- Судовое время 15-30, команда приглашается на чай, - простужено пробормотал дряхлый динамик "спикера" искажённым голосом второго штурмана. Громко продребезжал на переборке у изголовья и разбудил меня.
"Гад, - подумал я про Серёгу, - вечно включит на полную катушку, лень меня будить идти...". Надо вставать, ладно, пять минут сна погоды не сделают. Главный двигатель мерно ухал внизу. Спрыгивая со своей верхней койки, глянул в иллюминатор. Так и есть, ползём с тралом. Ленивые буруны воды медленно - узла четыре - перекатывались назад, а суетливые солнечные зайчики по подволоку и переборке мерцали и ползли наоборот - по ходу судна.
Сполоснув лицо, взглянул в зеркало, поскрёб щетину на подбородке. Отпустить бороду, что ли? Бриться лень, не для кого. Никак не представить свою физиономию с бородой. Наталка в обморок упадёт. Натали.... С теплотой на сердце и сладкими грёзами вышел в коридор и зашагал в кают-компанию. Надо бы письмо черкануть...
На чай повар наварил манной каши и напёк булочек. Недурно, по-моему, но всегда находятся недовольные. Юрий - один из матросов - здоровенный, совершенно квадратный мужик, едва распахнул дверцы салона (по-ковбойски, чтобы болтались сзади), и, брякнув басом своё "приятного компота", узрел белизну каши и сморщился. Человек-гора.... Конечно, его легче представить в шкурах у неандертальского костра, с мослом мамонта в огромных ручищах, чем склонённого в три погибели над жалкой тарелкой манной каши.
- Ешьте, детки, кашу. Каша - мать наша, - гундел он, как в бочку, устраиваясь на дерматиновых подушках сиденья у переборки под иллюминатором - своём коронном месте во главе стола. Сиденье жалобно крякнуло, принимая недюжинный вес. - Не хотю я касу, мать васу...
Наливая дымящегося чая в кружку, глянул на меня невинным светло-серым взглядом.
- Чего не здороваешься?
- Здорово.
- Здоровее видали. Ты кашку-то ешь, ешь, а то совсем высох там в своей Машине, зачах чего-то.
- Да Дед, понимаешь, всё соки сосет. Пришиби ты его, что ли? Раз такой здоровый. Даже не заметишь.
- Ещё руки марать. Я на него просто лягу. Скушай мою порцию кашки, выручи, братишка.
- С удовольствием. Съел сам, помоги товарищу, закон моря.
Я ел с нарочитым смаком, а Юрка глядел на меня так, будто я хрупал живых червяков или лягушек - с отстраненно-непонимающим сочувствием, прихлёбывая горячий чай и закусывая толстым ломтем булки, на которую взгромоздил не менее толстый слой масла и посолил. (Булочки были сладкие). Я решил его "добить":
- Погоди вот, скоро останется одна икра "заморская". Даже маслица не будет намазать - только икру. Ну - сольцы ещё...
Юрка на мгновение перестал жевать, но выражение его лица не изменилось.
- Я тебе буду скармливать, - пробурчал он с набитым ртом, громко хлебнул чая, и челюсти его вновь заработали.
Закусив, я посмотрел на часы. Ещё было без пятнадцати четыре. В салон, зевая, вошёл старпом. Церемонное "приятного аппетита" так и пропел на выдохе.
Неожиданно вспомнилась статья про Атлантиду. Я подошёл к столу с подшивками и быстро отыскал её, пока Михалыч топтался у камбузного окошка, показал ему.
- Мы не здесь тралим?
Он посмотрел на цифры координат.
- Нет, восточнее миль на сто пятьдесят, вот здесь где-то, - ткнул пальцем у самого берега. А что это?
- Атлантида.
- А.... Решил, что твоя бутылка оттуда? Ну-ну. Получишь Нобелевскую премию, не забудь поделиться.
- Нет, куплю свой траулер и приглашу на должность капитана. Пойдешь на повышение?
Юрка брякнул пустой кружкой в "амбразуру" камбуза.
- Спасибо, - бесцветным голосом бросил туда же, в вдогонку кружке. - Я на твой траулер не пойду - точно. Не могу жрать одну кашу...
- На здоровье! - донёсся бодрый ответ повара из окошка.
