Аннотация: Эпилогом, как положено, история и заканчивается.
-Полагаю, нейра Сорро, мне нет нужды вам объяснять, по какой причине я собираюсь отказаться от ваших услуг? - голос Настоятельницы Стефании был ледяным.
-Я все прекрасно понимаю, - заверила я ее.
-Вот и отлично. Думаю, мы с вами обойдемся без долгих прощаний.
Я украдкой бросила взгляд на лицо собеседницы. События последних дней сказались на ее внешности не лучшим образом: под глазами залегли круги, морщинки, прорезавшие лоб, стали заметнее, уголки плотно сжатых губ скорбно опустились. Но тем достоинством, с которым держалась эта женщина, можно было только лишь восхититься. Спина ее была по-прежнему прямой, голос - ровным и спокойным, а фразы - сухими и равнодушными. И не было похоже, что она проронила хоть слезинку, лишившись верной помощницы и получив столь сокрушительный удар по репутации вверенной ей Обители.
-Прощайте, Мать Стефания, - тихо произнесла я.
-Прощайте, нейра Сорро. Да хранит вас Благодарная Мать.
И Настоятельница отвернулась от меня, показывая, что разговор закончен.
Мои нехитрые пожитки давно были собраны. Остатки съестного я отдала всхлипывающей Софии. Мне не жаль было и купленных в Иворно вещей, но держать их в келье приятельнице никто бы не позволил.
-Как я не хочу, чтобы ты уезжала! - по лицу девушки катились слезы, глаза ее покраснели, а нос распух.
-Не плачь, - попыталась я утешить ее. - Как знать, может быть, новая учительница тебе тоже понравится.
-Мне тебя будет не хватать.
Я обняла Софию и погладила ее по спине.
-Мне тебя тоже.
И я не лукавила. За прошедшие недели я успела привязаться к пусть и недалекой, но веселой и беззаботной девушке. А у Софии и вовсе не было других друзей в Обители.
-Ладно, нам пора.
Мы подхватили вещи и направились вниз, к выходу.
А там меня уже поджидали. Бывшие ученицы обступили нас. У Леоны и Эстелы глаза тоже были на мокром месте, Кристина подозрительно шмыгала носом, а обычно спокойные Виола и Сара выглядели расстроенными.
-Ну что вы, мои дорогие, - прошептала я растроганно, - все в порядке. Да и расстаемся мы не так уж надолго. Вам осталось доучиться где-то около полугода, а потом все вы можете приехать в столицу ко мне в гости.
-Мы обязательно приедем, - пообещала Эстела. - Будем поступать в Королевский Университет и заглянем к вам!
-Вы были самой лучшей учительницей, - заявила Леона. - Не знаю, поеду ли я в столицу, но вас буду помнить всегда!
-Тогда ты сможешь мне писать. А я обязательно буду отвечать тебе, - пообещала я.
Напоследок я крепко обняла каждую из них. Саре незаметно шепнула на ухо:
-Скоро мы тебя заберем, подожди немного.
Девушка кивнула. А я помахала топтавшейся неподалеку наставнице Агнессе, подхватила свои вещи и шагнула за порог. С Софией мы распрощались уже у ворот Обители. И по дороге в Иворно я то и дело смахивала набегающие на глаза слезы. Как бы пафосно это ни прозвучало, в холодной негостеприимной Обители я оставила частичку своего сердца.
И немного пугал предстоящий разговор с Алексом. Судя по всему, он рассказал мне далеко не всю правду о себе. И новых сведений я побаивалась. Я уже успела осознать, что люблю этого мужчину, и, если он заявит, что я была его заданием либо простым развлечением, то от такого удара оправлюсь я нескоро. Но все-таки его отношение ко мне давало надежду, что чувства мои взаимны.
На сей раз Алекс не встречал меня у "Синей утки" - попросту не был предупрежден о моем приезде. Зато служащий ошарашил меня известием о том, что меня переселили в другой номер. Самый лучший номер заведения, по его словам. И я уже догадывалась, кому обязана такой честью. Так оно и оказалось. Стоило мне войти в уютную гостиную, как дверь в соседнюю комнату распахнулась и появился Алекс.
-Эва! Не ожидал тебя так скоро увидеть.
-И что это за великое переселение? - спросила я, снимая плащ и отправляя его метким броском на диван. Очень хотелось швырнуть туда же и сапоги, но этот порыв я переборола.
-Поскольку мы на некоторое время задержимся в Иворно, - пояснил ничуть не смутившийся Алекс невозмутимым тоном, - а в дурацкой конспирации смысла больше нет, то я решил, что мы можем позволить себе немного комфорта.
И он шагнул ко мне, крепко прижал к себе и прошептал на ухо:
-Как ты, моя хорошая?
От его ласкового голоса стержень, державший меня все это время, надломился и слезы сами собой потекли из глаз.
-Ну что ты, маленькая моя? - приговаривал Алекс, гладя меня по спине. - Все уже закончилось, все в порядке, я рядом и никогда - слышишь, никогда! - не допущу повторения подобной ситуации.
А потом мы сидели в удобном кресле - я у него на коленях - и он ласково целовал мои волосы, виски, мокрые от слез глаза. А я чувствовала, что этого мне мало. Что сейчас мне так необходимо ощутить в полной мере, что я жива. И я положила руку на его затылок и повернула лицо так, чтобы было удобно припасть к его губам. И целоваться до одури, до нехватки воздуха, до разрывающихся легких, до радужных кругов перед глазами. Руки Алекса расстегнули пуговицы на моем платье и потянули его вниз, обнажая плечи и грудь, которые тут же были осыпаны горячими поцелуями. Я рванула ворот его рубашки и прикусила кожу у основания шеи. Ответом на мои действия был низкий стон. Рука мужчины легла мне на колено, слегка сжала, потом скользнула вверх по бедру, сминая платье. Пришлось слегка приподняться, позволяя Алексу стянуть белье и откинуть подол, а потом повернуться поудобнее. Я вцепилась в его плечи и запрокинула голову. Мужчина поддерживал меня руками за талию и целовал шею и плечи, а я могла только выкрикивать его имя. И в самом конце выдохнула: "Люблю!" И слово это отозвалось ответным эхом.
-Ну вот, даже до спальни не добрались, - проворчала я, уютно устроившись в руках Алекса.
-Доберемся еще, - пообещал он. - Сейчас до ванной, потом до спальни. А еще в этом номере имеется неплохой кабинет. И стол в нем довольно устойчив на вид.
-И платье мое испортилось, - гнула я свою линию. - И твоя рубашка, между прочим, тоже.
-Новое куплю, - отмахнулся Алекс. - Тем более, та унылая серость, что сейчас на тебе, платьем называться недостойна.
-Эта унылая серость, чтобы ты знал, моя рабочая униформа.
-Надеюсь, только для Обители? Если ты и в столице носишь такую закрытую бесформенную одежду, то меня это никак не порадует. Хотя...
-Хотя что?
-Да так, ничего. Забудь.
-Ну уж нет, - прищурилась я. - Продолжай, милый.
-Ладно, - сдался Алекс. - Эва, тебе не кажется, что работать с людьми, способными в любой момент пожертвовать тобой - не самая лучшая затея? Возможно, тебе имеет смысл уволиться?
-И пойти работать в Общество Помощи Страдающим от Неумеренных Возлияний? - осведомилась я.
-Ну к чему такие крайности? Мы найдем для тебя приличную должность.
-Я вот хотела у тебя спросить, - произнесла я, - там, в подземелье, ты упомянул нейра Лорна. Вы знакомы?
-Сталкивались, - кратко ответил Алекс.
-Ясно, - я решила не настаивать. - А как ты оказался в катакомбах?
-Следил за твоим знакомым рыбаком. Очень уж мне его физиономия не понравилась, да и его интерес к тебе, сама понимаешь, в восторг не приводил. Вот я за ним и присматривал, а потом еще и Роланда привлек к этому делу. И когда он среди ночи отправился куда-то с переполошенной дамочкой, мы с кузеном решили, что это весьма подозрительно и последовали за ними.
-Ты что же, сам по ночам наблюдал за Диком?
-Ну почему же сам? Для этого дела и нанять можно было кое-кого. Вот с Роландом все обстояло иначе - в то, что касается моей семьи напрямую, я стараюсь никого не посвящать, дабы своими же руками не вручать козыри против себя своим недоброжелателям. А здесь все было просто - я желал узнать побольше о том типе, который вертится вокруг моей девушки. Но донесения ко мне поступали оперативно, - Алекс усмехнулся, - и в катакомбы мы отправились с Роландом вдвоем. Решили, что такая прогулка может быть сопряжена с риском для жизни.
-Понятно, - протянула я, хотя узнала далеко не все, что мне хотелось. Но решила пока повременить с расспросами.
-Ну если мы закончили разговор о твоей работе и связанных с ней неприятностях, - Алекс усмехнулся, - то предлагаю проверить удобство местной ванны. Как тебе идея?
Идею я одобрила.
Я хотела заказать ужин в номер, но Алекс уговорил меня спуститься в общий зал. И мне поначалу показалось, что мое зрение не восстановилось окончательно, потому как женщина, сидевшая за столиком в углу, никак не могла находиться в "Синей утке". Я прекрасно знала, что сестры никогда не покидают Обитель. Однако же, протерев глаза, я опять увидела ее - сестру Норму. Женщина задумчиво отхлебывала из небольшого стакана, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом.
-Сделай пока заказ, - шепнула я Алексу. - Я поговорю со старой знакомой и присоединюсь к тебе.
И пошла к столику Нормы, не обращая внимания на его возражения.
-Добрый вечер, сестра! - поприветствовала я женщину.
Та подняла на меня расфокусированный взгляд и поморщилась. А потом провела ладонью перед глазами, моргнула, ткнула в меня пальцем и рассмеялась.
-Да какая я тебе сестра, ищейка?
И я только теперь заметила, что Норма пьяна. Перед ней стоял внушительного объема графин, наполненный мутноватой жидкостью. Изрядное количество оной, похоже, было уже выпито. Я принюхалась - ощутимо попахивало спиртом. Тарелка же с жарким, стоявшая перед Нормой, выглядела нетронутой. Блюдо уже остыло и подернулось тонкой пленочкой желтоватого жира.
-Норма, - спросила я как можно более участливо, - что у тебя случилось? И как ты оказалась здесь, в "Синей утке"?
-Ничего у меня не случилось, - пьяно расхохоталась женщина. - Вот совсем ничего, веришь? Да ты бери стул, присаживайся.
-И все-таки, как тебе удалось покинуть Обитель?
-Да проще простого. Она меня выгнала - вот и все.
Я знала, что Настоятельница имеет право выгнать из Обители особо провинившуюся сестру, но такие случаи происходили слишком давно - так давно, что и не упомнить. Бедняжки становились в обществе изгоями, родня отказывалась от них, да и в жены бывших сестер никто брать не желал. Но чтобы такое произошло в наше время? Должно быть, я неверно поняла.
-Кто тебя выгнал, Норма? Мать Настоятельница?
-Она самая. Мать. Моя мать.
На несколько мгновений я потеряла дар речи и только глупо хлопала ресницами, не сводя с собеседницы шокированного взгляда. К такому ответу я никак не была готова.
-Твоя мать? В смысле - мама? Но как?..
-Обыкновенно, - протянула Норма. - Я родилась, как и все прочие младенцы. Вне брака, правда. Моя драгоценная матушка согрешила незадолго до свадьбы с другом жениха. Глупая девица влюбилась, понимаешь? И бросила того, с кем была помолвлена - сыночка мэра, между прочим. Гордо заявила, что любит другого и даже ждет от любимого ребенка. Вот только этому самому любимому ни она, ни ее ребенок не были нужны даже даром. Моим бабке и деду удалось замять скандал и отправить доченьку к дальним родственникам. А она после родов повредилась рассудком, все уверяла, что должна замолить свой грех. Отдала меня в приемную семью и исчезла в неизвестном направлении. Знаешь, - Норма опрокинула очередной стаканчик и наклонилась ко мне, - я так хотела разыскать ее! Приемные родители неплохо ко мне относились, но я мечтала найти свою мамочку! Думала, что она такая несчастная, несправедливо обиженная - еще бы, ведь все отвернулись от нее. И мой папаша, и жених этот бывший, и собственные родители. Вот у бедняжки с горя мозг-то и повернулся. Как я ее искала - разговор отдельный, да и долгий. А потом узнала, что она в этой Обители стала настоятельницей. Знаешь, а я ведь ею восхищалась - строгая такая, суровая даже, несгибаемая. Я думала, что стану ей помогать, буду ее помощницей и однажды она поймет, что я для нее незаменима. А после того, как Веронию арестовали, а ты ушла, я решила ей открыться. Пришла и все рассказала. Так мол и так, дорогая мамочка, я твой единственный ребенок.
-А что она?
-А она сказала, что нет у нее детей. И не было никакой дочери. А была ошибка юности, в которой она раскаивается и которую пытается загладить верным служением Благодарной Матери. И выгнала меня.
Норма разрыдалась, а я не представляла, как ее успокоить. Настроение резко испортилось. К нам подскочила служанка.
-Нейра! - обратилась она к Норме. - Нейра, позвольте я помогу вам подняться в ваш номер.
Женщина покорно встала и, опираясь на плечо хрупкой девушки, побрела к выходу из зала. Я отыскала глазами Алекса и, вздохнув, присоединилась к нему.
-Ты расстроена, - заметил он. - Что-то случилось?
Поколебавшись, я пересказала ему историю Нормы. Он слушал, нахмурившись.
-Эва, - сказал он, когда я закончила, - поверь, всем на свете помочь невозможно. А этой девушке и вовсе не нужна чужая помощь. Возможно, она нуждается в дружеской поддержке, но ты ее подругой вовсе не являешься и от тебя она ничего не примет. Впрочем, судя по твоему о ней рассказу, личность она сильная и вполне способна справиться самостоятельно.
-Ты прав, - согласилась я. - Вот только осадок у меня остался неприятный.
Алекс хитро прищурился.
-А вот этому горю я вполне способен помочь, - самоуверенно заявил он.
И я помимо воли улыбнулась - слова его сомнений у меня не вызывали.
На следующее утро Норма опять сидела за столиком в углу, мрачная и хмурая, но решительная. На мое приветствие она только кивнула, а я сама подходить к ней не стала. Я была полностью согласна с Алексом: женщина Норма сильная, выберет себе другую жизненную цель. А мне предстояла встреча с управленцами.
Они пришли втроем: Лоран, Серж и Берта.
-Познакомьтесь, нейра Сорро, - церемонно начал старший мужчина, - нейра Берта Седон, одна из лучших наших сотрудниц и моя жена.
И я думала, что меня уже не удивить? Как я ошибалась!
-Вы хорошо провели меня, нейра Седон, - заметила я.
Берта накрыла мою руку своей.
-Поверьте, я была бы против вашего участия в этом деле, но мое мнение, к сожалению, никого не интересовало.
-И все-таки у нас получилось выманить этих гадов, - самодовольно произнес Серж.
-Ценой риска для моей жизни, - огрызнулась я.
Я все никак не могла простить родному Управлению то, что оно так подставило меня.
-Берта все время присматривала за вами, нейра Сорро, - примиряющим тоном произнес Лоран. - И амулет мы вам дали. Да и просили постоянно никуда не лезть - так ведь?
Возразить на это было нечего, разве что...
-Да если бы я сидела тише мыши, вы ловили бы своих контрабандистов еще очень долго! - выпалила я.
Собеседники потупились.
-Ты права, - произнесла Берта. - Меня никто не подозревал, но я так и не смогла выяснить, кто именно всем заправляет. Конечно, Веронию я заподозрила сразу, но никаких доказательств у меня не было. Я примерно представляла, как действует схема - вот и все.
-И как же? - заинтересовалась я.
-Я могу рассказать, что происходило непосредственно в Обители, - пояснила нейра Толье-Седон. - Когда наркотик оказывался у ключницы, она передавала его паломницам, а те уже развозили в разные города нашего королевства. Всякий раз это были иные женщины, поэтому вычислить их было почти невозможно. Да они и не знали продавца, просто однажды обнаруживали сверток с товаром в своих вещах. Деньги же шли совсем через иных людей.
-Сложно поверить, - встрял Серж, - но в Иворно этой схемой заправляли всего три человека.
-Три? - переспросила я. - И кто же был третьим?
-Нейра Дона Салье, - ответил Лоран. - Между прочим, родственница нашей парочки. Капитан и ключница в основном держали связь через нее, подземными ходами пользовались редко - боялись привлечь к себе ненужное внимание. А у нейры Салье был отличный предлог навещать Обитель регулярно.
-Семейный подряд, - пробормотала я.
-Вот именно, - усмехнулась Берта. - И ты, Эва, разворошила это осиное гнездо. Поначалу новая учительница не вызвала у Веронии подозрений, но потом с тобой познакомился Дик. Он очень удивился, услыхав от тетушки, что ты якобы подыскиваешь в срочном порядке нового жениха - у него сложилось о тебе иное впечатление. Да и на дурочку, по его мнению, ты походила мало. Тогда тебя решили показать еще и третьей преступнице - и Дона Салье тоже не приняла тебя за безмозглую особу. Верония насторожилась и все свое внимание уделять стала тебе, что дало мне возможность обыскать беспрепятственно молельню - ведь ключнице уже было не до меня. Правда, как открывается потайной ход, я обнаружить так и не смогла. Увы. Но ничего, эти сведения мы из Веронии вытрясем.
-Это мне, получается, повезло, что она не закрыла его? Иначе вы не смогли бы прийти мне на помощь?
Судя по виноватому лицу Берты, я была права.
-Зато, - неестественно оживленным тоном вмешался Лоран, - Берта видела, как ключница выманила вас в сад и заперла дверь. Она уже спускалась по лестнице, но Клара опередила ее.
-Думаю, Веронии было без разницы, замерзну ли я насмерть, заболею или же просто дам повод со скандалом выгнать меня из Обители, - размышляла я. - Главную задачу она видела в том, чтобы устранить меня до прибытия паломниц.
-Именно, - кивнул Серж. - Она запаниковала. Ее сообщник был прав - им следовало залечь на дно, тогда мы не смогли бы их вычислить.
-Постойте-ка, - вспомнила я. - А конфеты из моей кельи таскала тоже Верония? Как-то плохо я себе представляю подобное.
-Это делала Тара, - ответила Берта. - Девушке очень хотелось быть правой рукой ключницы, вот она и следила за всеми жительницами Обители. Наушничала своей патронессе. И, конечно, новенькая учительница не осталась без ее внимания. А обнаружив сладости, Тара просто не смогла удержаться. Когда она проболталась об этом Веронии, та разозлилась и отругала помощницу. Более того, запретила ей заходить в твою келью.
-Понятно. У меня остался последний вопрос. Алекс Реннато.
Мои собеседники разом опустили глаза.
-Я жду, - напомнила я.
-Нейра Сорро, - промямлил Серж, - пусть уж лучше он сам вам расскажет все, что вас интересует, хорошо?
-Нет, - усмехнулась я. - Сначала я слышу, что Управление проверило этого подозрительного нейра и выяснило, что с наркоторговлей он не связан. Затем я абсолютно случайно узнаю, что он знаком с нейром Лорном. Рассказывайте давайте, если хотите, чтобы о вашем проколе с потайным ходом за алтарем никто не узнал. То, что я могла с высокой вероятностью погибнуть, не понравится ни вашему начальству, ни Алексу, кем бы он ни был. А в то, что он способен устроить вам большие неприятности, я как-то сразу поверила. Так кто такой нейр Алекс Реннато?
-Алекс Реннато ри Валье, - брякнула Берта.
А я застонала и обхватила голову руками. Только я могла так вляпаться! Алекс ри Валье, глава Королевской Службы Безопасности, был вечным конкурентом и противником нейра Лорна. Все управление шепотом пересказывало подробности "войны двух Алексов". Как же я ничего не заподозрила? Да очень просто! Имя достаточно распространенное, а я никак не ожидала увидеть могущественного ри Валье в Иворно, да еще и самолично разыскивающим сбежавшего кузена. Но он прав - люди такого уровня предпочитают никого не посвящать в семейные тайны, если без этого можно обойтись. Глава Королевской Службы - специалист отличный, вот и отправился ловить беглеца самостоятельно. И о моем задании, готова поспорить, знал чуть ли не с того самого дня, когда я сказала, что служу в Обители. Выяснить, кто такая Эва Сорро, для него было пустячным делом. Теперь понятно, почему он отговаривался важными встречами, когда мне предстояли свидания с особистами - он давал мне возможность выполнять задание, не придумывая излишних отговорок. И за Диком он следил неспроста - знал, что мне угрожает опасность. В груди поднялась теплая волна и растеклась по всему телу. Алекс беспокоился обо мне, его волновала моя безопасность! Возможно, те его слова вовсе не почудились мне в любовной горячке - могло ведь такое быть?
-Итак, любезные нейры, - я поднялась из-за стола, - на этом я вынуждена с вами распрощаться. Не могу сказать, что мне было приятно наше сотрудничество, особенно учитывая, к сколь плачевным для меня последствиям оно чуть было не привело. Однако же желаю вам всего наилучшего. Счастливо оставаться!
Управленцы выглядели ошарашенными, но мне уже не было до них дела. Я схватила плащ, выскочила на улицу и почти бегом бросилась в "Синюю утку".
Порядком подмораживало, но я этого даже не ощутила и позабыла накинуть капюшон, что обнаружила только войдя в номер. Да и то лишь потому, что при взгляде в зеркало заметила, как тают на волосах снежинки.
-Ну вот, - укоризненно сказал Алекс, - никуда-то тебя одну отпускать нельзя.
-Вы правы, как всегда, нейр ри Валье, - ехидно ответила я. - Да и кто я такая, чтобы с вами спорить?
Вышеназванный нейр помрачнел.
-Проболтались все-таки, - прошипел он сквозь зубы.
-Я их вынудила, - гордо сообщила я. - Шантажом.
Алекс расхохотался и обнял меня.
-В твоих талантах я не сомневался. И чем ты им пригрозила?
-Не собираюсь выдавать свои профессиональные секреты, - задрала я нос. - Почему ты мне не сказал?
-Вариант, что хотел устроить тебе сюрприз, ты не рассматриваешь?
-Не годится, придумай что-нибудь другое.
Алекс стал серьезным.
-Я собирался рассказать тебе, но уже потом, когда мы вернулись бы в столицу. Сама понимаешь, долго скрывать такое у меня бы не получилось.
-Да уж, нейр Лорн быстро просветил бы меня.
-Кстати, о Лорне. Эва, ты ведь должна понимать, что дальнейшая работа в Управлении для тебя невозможна. Даже если ты готова забыть о том, как с тобой поступили, то закрывать глаза на наши отношения твое начальство не станет.
-Верно, - вздохнула я.
Как ни крути, а терять свое место мне не хотелось. Но и выхода я не видела.
-Впрочем, - неожиданно сменил тему Алекс, - я хотел поговорить с тобой о Саре.
-О Саре? - удивилась я.
-Вот именно. С ее опекунами я могу разобраться довольно быстро. Но нет ведь никакой уверенности, что следующие будут более порядочными и захотят заботиться о девушке, а не просто прикарманить ее деньги.
-Значит, ей придется оставаться в Обители до совершеннолетия? - грустно спросила я.
-Есть еще один вариант. Если Роланд и Сара заключат помолвку, то опеку смогут оформить родственники жениха. Наше законодательство подобное разрешает.
-Отлично. Тогда чего мы ждем?
-Видишь ли, в этом случае Саре придется жить в доме нейры Томалье. А я не уверен, что общество моей тетушки пойдет ей на пользу, особенно если учесть, что Роланд собирается перебраться в столицу. У меня она поселиться не может, поскольку я мужчина холостой, сразу же пойдут сплетни. Словом, я прошу тебя о помощи.
-О помощи? - глупо переспросила я.
-Да. Если ты согласишься выйти за меня - чтобы помочь Саре, естественно... - тут Алекс осекся, поскольку я довольно сильно пнула его.
-Все-таки нейр Лорн был прав, - прошипела я. - Алекс ри Валье, заявляю вам со всей ответственностью, что вы - осел. Кто же так делает предложение?
-Знаешь, мне раньше как-то не приходилось делать ничего подобного, - признался Алекс. - Поэтому я пытаюсь сразу обрисовать тебе все выгоды. Во-первых, ты сможешь помочь Саре. Во-вторых, уйдя из Управления, тебе не надо будет искать новую работу. Я могу устроить тебя в Службу, а если ты захочешь просто сидеть дома... Ой! Я уже не уверен, что мне нужна жена, которая будет непрестанно пинаться.
-А которая будет читать молитвы во время исполнения супружеского долга и надевать особую ночную рубашку с разрезом, специально для этого дела предназначенную?
Алекс сглотнул.
-Это что еще за фантазии?
-Это не фантазии, - мстительно сообщила я. - Это, дорогой мой, те основы благодетели в семейной жизни, которые я усвоила в Обители. И раз у нас будет такой уж взаимовыгодный брак...
-Ну хорошо, - мой мужчина рассмеялся. - Я хочу на тебе жениться, потому что люблю тебя. Так лучше?
-Так гораздо лучше, - прошептала я, прижавшись к нему. - Гораздо, гораздо лучше...
Вот так и завершилась моя шпионская история. Я помогла сотрудникам Управления поймать преступников, утратила работу, зато приобрела мужа - неплохая, вообще-то, замена. Мои тетушки, вечно брюзжащие по поводу неустроенности моей семейной жизни, были очень довольны. Ну или успешно делали вид, не желая ссориться с Алексом. Нейр Лорн почтил нашу свадьбу своим присутствием и даже произнес вдохновенную речь, смысл которой сводился к тому, что Королевская Служба отобрала у Управления едва ли не самое ценное ее сокровище. Алекс выслушал эти разглагольствования с невозмутимым лицом, а я то и дело хихикала. Присутствовали на торжестве и Роланд с матушкой (я поблагодарила всех известных мне богов, что Актернея расположена довольно далеко от столицы и почтенная нейра не станет нас навещать очень уж часто), а также Сара. Ее опекунов Алекс упек-таки в долговую тюрьму и, честно признаться, никаких сожалений по этому поводу никто из нас не испытывал. Сара жила в нашем доме, а Роланд, поступивший в Военную Академию - в казарме, но виделись молодые люди часто. Помолвку они, как можно было догадаться, заключили, но со свадьбой решили повременить до окончания учебы.
А летом нас навестили мои бывшие ученицы. Леона, как и собиралась, осталась в Иворно. Девочки рассказали, что она сумела устроиться в швейную мастерскую и вполне довольна службой. Кристина и Виола, как и планировали, поступили в Королевский Университет и поселились в общежитии. С Сарой, выбравшей в том же учебном заведении факультет астрономии, они частенько видятся. Да и ко мне забегают. Иногда с ними прибегает и Эстела. Девушка в Университет не поступила, зато познакомилась с весьма симпатичным молодым преподавателем и они уже назначили дату свадьбы. Я же пока сижу дома и даже не думаю об устройстве на новую должность. И причина довольна проста - наследник рода ри Валье, который должен появится на свет в начале зимы. Зато потом, через пару лет, я твердо намерена попросить Алекса устроить меня куда-нибудь в отдел разведки. Что-то подсказывает мне, что муж вряд ли согласится, но ведь попробовать мне никто не мешает...