Аннотация: Рассказ участвовал в конкурсе "Блэк Джек - 2" и занял 189 место из 212.
Это случилось во второй половине августа, когда дни становятся все короче и короче. Мы с друзьями отправились в поход, но так получилось, что я отстал. Сокрушаться по этому поводу я и не думал, у меня были карта и компас, да и местность я немного знал. В рюкзаке были небольшие запасы продуктов, палатка, так что было где укрыться и перекусить. Утром же я надеялся догнать своих приятелей на железнодорожной станции, они должны были меня там дожидаться.
Уже вечерело, когда я решил остановиться и разбить импровизированный лагерь, только кругом был дикий лес. Я посмотрел по карте, что вскоре тропа выведет меня на берег озера, там я и планировал сделать привал. Не прошло и пяти минут, как я оказался на заветном берегу, теперь можно было и отдохнуть.
Дорожка, по которой я шел, дальше разветвлялась. Протоптанная ее часть огибала озеро с правой стороны и убегала прочь, а нехоженая тропа терялась в высокой траве, сразу было видно, что по ней уже давно не ступала нога человека. За небольшим полем, по которому она проходила, виднелась заброшенная с десяток лет деревенька, многие дома были разрушены, другие же покосились, того гляди завалятся. За деревенькой разрослась небольшая березовая рощица. А сразу после, как раз получалось на противоположном берегу, виднелась старая каменная церковь с куполом грязно-медного цвета и высокой колокольней.
Мне понравился этот пейзаж, и я забрался чуть выше на холм, чтобы панорама озера открывалась более широко. Там и решил остаться. Порывшись в рюкзаке, я извлек кое-какие продукты и быстро перекусил, любуясь здешним пейзажем и подумывая, не перебраться ли мне на ночлег в ближайший заброшенный дом. Но потом оставил эти мысли, больно ветхими казались дома, да и вдруг там кто-то еще живет.
Небо уже стало темно-синем, да выплыла большая полная луна, налившаяся красным цветом, словно кровью. Появились кучевые облака, предвестники ночного дождя, но на него я особо не рассчитывал.
Именно тогда я услышал далекий колокольный звон, разлившийся над озером. Будто околдованный, я оторвался от рюкзака и посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук. Несколько минут я стоял и наблюдал за церковью, но так ничего более не услышал. Только тишина, даже птицы смолкли, чтобы можно было насладиться ею.
И вдруг снова раздался колокольный перелив, одинокий и печальный, словно оплакивал усопшего. Мне показалось, что на колокольне я увидел фигуру в белых одеяниях, но, приглядевшись, никого не распознал. Возможно, мне привиделось, но я ведь слышал колокол, а стало быть, кто-то в него звонил. Заинтригованный, я быстро собрал рюкзак, который не успел еще толком разложить. Должно быть, церковь была действующей, а значит, я смогу там переночевать и поговорить с местным настоятелем. Так мне подумалось, пока я взвалил рюкзак на плечи и спустился к берегу, а колокол вновь позвал меня.
Ступив на нехоженую тропу, я стал пробираться через заросшее поле. Трава была так высока, что почти доходила до шеи, но я преисполнился решимости преодолеть ее. Мои ноги заплетались в густых стеблях, ступни попадали в рытвины. В середине поля я остановился и перевел дух, путь выдался трудным и долгим. Однако надеялся добраться до старой деревни как раз, когда стемнеет. От одной мысли о путешествие по вымершим улицам у меня мурашки пробегали по телу, но я гнал прочь предрассудки. Чем больше в них веришь, тем большую власть они имеют над тобой. А не даешь им веры, то и жизнь твоя протекает спокойно.
Так и получилось, что оказался я на заброшенных улочках, когда солнце скрылось за горизонтом, опустилась ночь на землю, и поднялся ветер, сгоняющий тучи.
Вновь ударил колокол, немного громче из-за того, что я приблизился к церкви. Я замер и прислушался, он звонил трижды с небольшими перерывами, потом надолго замолк. Теперь дорогу мне освещала луна. Она забралась выше и стала более привычной окраски. В ее неверном освещении, деревня наводила на меня ужас.
Безлюдные и беззвучные улицы заброшенного поселения выглядели, угнетающе. Вытянутые тени от разрушенных домов ложились на дорогу и пугали своими очертаниями. Они были похожи на длинные когтистые лапы, которые норовили схватить проходящего мимо человека. Черные глазницы окон изредка поблескивали лезвиями разбитых стекол. Ветер предательски шелестел по уцелевшим крышам, стены иногда стонали и скрипели под его порывами.
Я поежился от неприятных ощущений, что оказался в этой деревеньки, и, озираясь, прошел по главной улице. Дорога проходила мимо разрушенных домов, потом резко заворачивала в сторону и обрывалась. Лишь узкая тропа вела в березовую рощицу, которую я заприметил сидя на берегу озера. Теперь же, приблизившись к ней, можно было понять предназначение этого скромного перелеска.
Прямо передо мной находилось деревенское кладбище, забор из стальных прутьев лентой огибал его со всех сторон, и не было возможности обойти. Мне невольно вспомнились старые суеверия о том, что не стоит посещать кладбище по ночам. Моя рука машинально потянулась в боковой карман рюкзака и извлекла оттуда скромный талисман удачи. В ладони привычно поместилась крохотная бронзовая подкова. Подержав ее, я решительно распахнул калитку, которая своим скрипом разорвала тишину ночи. Тучи заволокли небо, луна скрылась за ними, и стало совсем темно.
Я шел по дорожке, бросал напряженные взгляды то по одну сторону от себя, то по другую. Именно чужим я себя ощущал, будто вторгся в неизведанный мир. Тут и там мне мерещились тени, готовые в любой момент прыгнуть на меня. Но это оказывались лишь ветки с листвой, растопырившие свои лапы среди ночной темноты.
Вокруг были только кресты и надгробия, некоторые в готическом стиле, что говорило о древности этого кладбища. Мне вспомнились слова одного героя о том, что здесь самое безопасное место, потому что все давно умерли. Но душу тревожили сомнения в правильности этих слов, мне казалось, что за мной наблюдает пристальный взгляд, что монстр притаился где-то среди деревьев.
И вдруг я услышал шелест, он становился все громче, пока не превратился в шум... Моя душа от страха ушла в пятки, я сорвался с места и помчался вперед мимо погостов, чтобы как можно быстрее оказаться у церкви. Это капли дождя падали на листья и шумели, словно живое существо, будто ночной кошмар.
Я с облегчением вздохнул, когда выбрался из рощицы и оглянулся назад. Конечно же, за мной никто не гнался, а сознание навыдумывало всяких разностей. И тут я услышал колокольный звон, так близко, что мурашки пробежали по телу. Он пронзал тишину своей скорбью и печалью.
Посмотрев на колокольню, я увидел фигуру в белой накидке, словно призрак. Ветер растрепал волосы, черты лица еще не поддавались, чтобы их распознать, но я понял, что наверху стояла девушка и будто взывала о помощи, заставляя колокол звучать на всю округу. Исполнив свой долг, она посмотрела вокруг, затем увидела меня, наши взоры встретились.
В следующий миг она исчезла. Я подошел ко входу в церковь и распахнул старую, почерневшую от времени, дубовую дверь, затем прошел внутрь. Здесь было сухо, темнота скрадывала иконостас и стены. Я не стал рассматривать помещение, а сразу прошел к двери, что вела на колокольню, побывав несколько раз в церквях, приблизительно знал, где она располагается.
Здесь мы и встретились с девушкой.
В первое мгновение я оцепенел, ибо она была настоящим призраком в полупрозрачном одеянии, светившаяся изнутри белым светом. Ее голубые глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом, милые черты лица могли пленить любого мужчину. Я знал, что не всем людям дано видеть духов, да еще меньшим из них суждено слышать.
- Кто ты, - робко спросил я, мне показалось, что голос отказывается повиноваться.
- Я призрак одинокой любви, - мягко ответила девушка.
Она рассказала, что был у нее возлюбленный, однако отказался от самой прекрасной девушки на свете. Но она так сильно любила его, что кинулась в озеро, да так и осталась на веки вечные в пучине вод. И нет ей покоя, вот и ходит каждый раз в полнолуние призрак и пытается найти свою утерянную любовь. И до рассвета трижды в час звонит в колокол, чтобы пришел любимый и единственный и успокоил ее мятущуюся душу. А когда придет он, то должен подняться на эту самую колокольню и поцеловать ее при полной луне.
Мы стояли друг напротив друга и смотрели в глаза, словно читали сокровенные мысли. Она соблазняла взглядом, но одновременно молила меня о спасении. Я прочитал в ее глазах, что смел и храбр, раз ночью пересек заброшенную деревню и старое кладбище, а значит, у меня хватит смелости, чтобы помочь ей. Что я мог дать, так это вечное спокойствие, а она лишь короткий поцелуй и миг наслаждение тем, как многое ты значишь для нее в это мгновение.
- Я согласен, - вдруг решительно проговорили мои уста. Затем она взяла меня за руку, я почувствовал ее холодное как лед прикосновение, и мы поднялись наверх.
Ветер трепал ее волосы и развивал одежды, она стояла и бросала взгляд то на небо, то на меня, опасаясь, что передумаю. Дождь поливал снаружи, его капли попадали на нас, но вдруг тучи разошлись на короткое мгновение, и выглянула полная луна.
В этот самый миг призрак прильнул своими губами к моим губам, я почувствовал ее холодный поцелуй. Он завораживал меня своей ледяной безысходностью, тем, какое одиночество было вложено в него, и радость, что все скоро закончится. Меня пробрали мурашки, я вздрогнул, но поднял руки и обнял ими девушку, крепко прижав к себе, ответив на ее страстные чувства.
Затем она исчезла, дождь постепенно стих.
Постояв еще некоторое время, я медленно спустился вниз, нашел в церкви более удобное место, чтобы заночевать. Я знал, что нахожусь здесь в полной безопасности, это подсказывали мне воспоминания о пропавшей девушки. Я подарил ей свободу, успокоил ее душу, меня радовало то, что я смог ей помочь. Я ощущал, словно сам получил прощение, и с облегчением улегся в спальный мешок.
Луна проглядывала через разбитые верхние окна, ветер завывал порывами и звучал, как литургия о спасении. Я засыпал тогда с радостной улыбкой на лице.