Аннотация: ... - Как мы строим отношения с цивилизациями любого уровня развития, которые владеют тем или иным видом оружия? - наконец спросил он...
- У Смита есть пистолет, его нужно убить, - прошептал Грегори, наклонившись к самому уху Эрвина и обдавая его жарким дыханием.
- Ты уверен, откуда ты знаешь?
- Я видел, как он достал его сзади из-за пояса и спрятал во внутренний карман куртки.
- Допустим, у Смита есть пистолет, - задумчиво протянул Эрвин. - Но ведь мы бежим вместе, мы все заодно?
Эрвин с недоумением посмотрел на широкую спину, удаляющегося Смита. Тот сам вызвался сходить за водой к ручью, который угадывался по густым зарослям кустов в низине. Костер, возле которого они сидели, на краю поляны почти догорел и Эрвин подбросил в огонь несколько сухих веток.
- Раз у него есть пистолет, он готов убивать и значит, он опасен для нас. Можешь ли ты знать, что придет ему в голову в следующую минуту? - не успокаивался Грегори.
- Тем более что он прячет свой пистолет от нас, - волнуясь, добавил он. - Конечно это не старый добрый смит-вессон, а новомодная игрушка, но тоже опасная.
Грегори поёжился от утренней прохлады, поплотней запахнул куртку и придвинул свои длинные нескладные ноги ближе к костру.
Эрвин задумался. Совсем недавно несколько дней назад они бежали из тюрьмы небольшого городка на западе. Им удалось воспользоваться суматохой вызванной внезапно возникшей перестрелкой на улице и неожиданно начавшимся пожаром. Они спасались от скорого и несправедливого суда, который должен был состояться на днях. Перед этим люди шерифа схватили Эрвина прямо на улице, обвинили его в убийстве, краже скота и бросили в камеру. Там уже ждали своей участи Смит и Грегори, волей судьбы оказавшиеся в такой же ситуации. Эрвин знал о себе, что он ни в чём не виноват и то же самое твердили его новые товарищи. Разговорившись, они решили, что очевидно кто-то пытается, обвиняя их скрыть тем самым свои тёмные делишки. Эрвин с трудом оторвался от воспоминаний и, наконец, вернулся к действительности.
- Но может быть достаточно, отобрать пистолет, а самого его просто прогнать? - проговорил он. - Разве можно вот так взять и убить? Да и Смит ничего плохого нам не сделал.
- Не сделал так сделает, не успел просто или время ещё не пришло, - оскалился Грегори радуясь, что всё-таки нашел общий язык с невысоким светловолосым крепышом, Эрвином, которого он знал всего лишь несколько дней, так же как впрочем, и Смита. - Давай отберём и прогоним его, если ты уверен, что мы сможем проделать это без осложнений.
- Наверное сможем, если хорошо подумаем, - медленно протянул Эрвин.
- Действительно нам будет спокойней без Смита с его пистолетом. Он какой-то себе на уме, как будто что-то скрывает, - немного погодя добавил он.
- Вот и я об этом же, - радостно воскликнул Грегори. - Когда у человека есть оружие, он как будто кричит всем: "Я опасен для людей, меня нужно обезвредить, поскорее разберитесь со мной".
Эрвин удивился, - Ну, ты загнул. - А если у него оружие по закону, и он, например полисмен который охраняет наш покой?
- Это по закону, который придумали для нас шерифы, - убеждённо сказал Грегори.
- А по простому человеческому закону ни у кого не должно быть оружия.
Эрвин задумался. "Да этот Грегори просто философ" - удивлялся он.
Но рассуждения Грегори были ему близки и понятны, и Эрвин вскоре согласился с тем, что Грегори прав.
Минуту спустя они приступили к разработке плана.
- Действовать нужно очень быстро, но осторожно и безошибочно, - волновался Эрвин. - а когда пистолет будет у нас, мы его выбросим или лучше закопаем.
- Там посмотрим, - загадочно протянул Грегори.
Когда Смит вернулся с полным котелком воды, всё действительно прошло без осложнений. Заговорщики сумели сбить Смита с ног и забрать у него пистолет раньше, чем тот успел понять, что происходит. Когда же он понял, то страшно рассердился.
- Вы два придурка, - ревел он, вращая глазами. - Проклинаю тот день, когда я связался с вами.
Но ствол направленного на него пистолета, который теперь был у Грегори, действовал отрезвляюще и Смит, усмехнувшись, вскоре успокоился. Он принялся собирать причитавшуюся ему часть припасов, которыми они случайно разжились, заглянув на недавно заброшенную ферму. Смит только глухо ворчал что-то себе под нос.
- Не вздумайте когда-нибудь встретиться у меня на пути, - Угрожающе прорычал он напоследок и направился в низину, из которой только что вернулся.
Вскоре Смит скрылся из вида, но на душе у Эрвина было неспокойно.
- Пистолет, - сказал он Грегори.
- Ах, пистолет, - нехотя протянул тот. - Пусть пока побудет у меня, а то вдруг Смит надумает вернуться.
Эрвин промолчал, и они отправились в путь. Эрвин хотел пропустить Грегори вперёд по тропинке, но тот каким-то образом всегда оказывался сзади него. Наконец Эрвин смирился с этим и бодро зашагал впереди.
Вечером того же дня когда они шли уже медленнее и подумывали о привале, Эрвин неожиданно остановился и обернулся к Грегори.
- Прости Грегори, но сам понимаешь пистолет всё-таки у тебя, - быстро пробормотал он.
Последнее, что увидел Грегори - это толстая суковатая палка, которая непонятно откуда появилась в руках у Эрвина и теперь стремительно опускалась ему на голову.
Эрвин наклонился к неподвижному телу Грегори и быстро нашел пистолет у него за поясом.
- Лучше бы тебя не было, - с горечью прошептал он, глядя на темную вороненую сталь.
Машинально достав обойму, Эрвин с удивлением обнаружил полное отсутствие патронов. Быстро передёрнув затвор, он убедился что и в стволе патрона тоже не было. Выронив пистолет, и как-то странно всхлипнув, он упал на колени перед Грегори. Тот дышал хрипло и прерывисто и выглядел неважно. Эрвин мысленно проклиная себя, принялся, как умел оказывать ему первую помощь.
Потом он срубил пару ёлочек и принялся мастерить "волокушу". Тащить её зимой по снегу это одно, а вот летом по траве... Эрвин не был уверен, что сможет тащить Грегори. По его расчётам они уже пересекли границу штата, и он готов был рискнуть попросить помощи, добравшись до какого-нибудь жилья. Оставалось только придумать правдоподобную историю. Ещё он надеялся, что Грегори придёт в себя и сможет с помощью Эрвина потихоньку передвигаться самостоятельно.
"Зря я погнался за большими деньгами и поехал на запад", - размышлял Эрвин, - "Вернусь домой, и больше никогда не покину свой родной штат".
Пистолет Эрвин выбрасывать не стал. Пытаясь найти в карманах у неподвижного Грегори, хоть немного табака он неожиданно обнаружил патрон. Один единственный патрон аккуратно завёрнутый в носовой платок. Конечно, он оказался подходящего калибра и Эрвин, зарядив пистолет, спрятал его в потайной карман куртки...
Прозвучал гонг, сигнализирующий о завершении сеанса, и в аудитории зажегся свет.
Студенты межгалактической академии снимали гипнонаушники и некоторые из них потирали глаза, уставшие от проекционных очков. Многие из них были взволнованы увиденным и шепотом делились друг с другом впечатлениями.
Виктор уже несколько десятков лет, преподававший в академии гуманитарные науки в который раз подумал о том, что давно пора заменить устаревшее проекционное оборудование. "Приближается третье тысячелетие, а мы продолжаем, портить глаза студентам этими очками", - сокрушался он. Тем более что ходили упорные слухи, о том, что применение этих очков в сочетании с гипнонаушниками приводит к каким-то сложным и неизученным пространственно - временным побочным эффектам. Каких-либо материальных доказательств или артефактов в подтверждении этой гипотезы найти не удавалось, и устаревшим оборудованием многие продолжали пользоваться.
Недавно на склад завезли блоки новой системы. Она предназначалась для организации бесконтактных коллективных просмотров учебных материалов с усиленным эффектом присутствия, но как-то не доходили руки этим заняться. Чтобы заменить оборудование, нужно было ломать привычный график работы, а сейчас в конце учебного года Виктор не мог себе этого позволить.
Он вышел на кафедру и отбросив все посторонние мысли продолжил урок.
- Сейчас вы ознакомились с учебным материалом на тему: "Оружие и деформация сознания", - начал Виктор. - Если у кого-нибудь есть вопросы, пожалуйста, задавайте, предложил он студентам, но над аудиторией повисла тишина. Наконец поднялся один из студентов.
- Эти люди Смит, Грегори и Эрвин действительно жили на самом деле или это придуманная история? - волнуясь, спросил юноша.
- Конечно, эта история придумана, и существует только в недрах учебного оборудования, - ответил Виктор. - Она написана, для того чтобы донести до вас как воздействует на психику людей сам факт наличия оружия хотя бы у одного из членов небольшого сообщества. И здесь показано, к каким непоправимым и катастрофическим результатам это может привести.
Виктор не стал говорить студентам о необъяснимых скачках потребляемой мощности, возникающих при трансляции этого материала, и, немного помолчав, продолжил урок.
- Должен вам сказать, что в действительности применение оружия не раз приводило человечество к страшным последствиям и ставило его на край гибели, - сказал Виктор, тщательно подбирая слова. - Более подробно вы будете проходить это в специальных разделах исторических наук, в конце курса и для этого вам понадобятся очень крепкие нервы.
В аудитории воцарилась тишина, студенты замерли обдумывая услышанное, и Виктор продолжил занятие немного погодя, выдержав сначала небольшую паузу.
- Ну, а теперь если больше нет вопросов, вернёмся к теме предыдущего занятия, - произнес он и опять ненадолго задумался.
- Как мы строим отношения с цивилизациями любого уровня развития, которые владеют тем или иным видом оружия? - наконец спросил он. - Готов ли кто-нибудь из вас дать исчерпывающий ответ? Следует отметить, что речь идёт главным образом об оружии так называемого массового поражения.
По аудитории пронесся легкий шум. Студенты переглядывались, услышав столь грозно звучащее словосочетание.
- Да, именно так оно называлось, - печально подтвердил лектор. - Сейчас в это очень трудно поверить, но всего лишь какие-то несколько сотен лет назад этот термин часто употреблялся. Человек всегда был очень противоречивым существом. В полной мере, вы поймёте это изучив курс древней философии.
Аудитория подавленно молчала, и Виктор продолжил рассуждения.
- Но у меня есть для вас и хорошая новость, - заявил он. - Вероятность встретить представителей внеземной цивилизации "вооружённой до зубов", как говорили в прошлом, ничтожно мала. Дело в том что, как правило, такие цивилизации гибнут в междоусобных войнах и фактически уничтожают самих себя задолго до того, как находят техническую возможность исследовать межзвёздное пространство. Это обстоятельство усугубляется тем, что они не находят в себе сил для объединения и полноценного сотрудничества чтобы противостоять природным катаклизмам и катастрофам планетарного или космического масштаба. Я имею в виду, например тектонические сдвиги коры, извержения вулканов, столкновения с кометами или другими небесными телами. По данным института межгалактической археологии найдены следы только одной вооруженной цивилизации вышедшей в космос. Как показали исследования, она в скором времени погибла в результате обострения внутренних противоречий и развязанной ею захватнической войны. Как сказал древний мудрец. "Человек, творящий зло, - враг самому себе: ведь сам он и вкусит плоды своего зла". А ведь совсем недавно люди были убеждены в том, что вселенная населена злобными и очень опасными существами. Сейчас смешно об этом вспоминать, но был в нашей истории и такой период.
Виктор замолчал и выжидательно посмотрел на аудиторию.
В зале повисла тишина. Студенты переглядывались, но никто не спешил отвечать. Они знали, что Виктор любит точные безошибочные формулировки, и получить хорошую оценку было довольно трудно. Наконец одна из девушек подняла руку, и Виктор жестом предложил ей отвечать.
- С инопланетными цивилизациями, владеющими тем или иным видом оружия, мы никогда не вступаем в контакт, не информируем их о нашем присутствии и всячески избегаем какого-либо общения с ними, - бойко ответила студентка.
- В целом всё верно, - подтвердил Виктор весьма довольный ответом.
- И, следовательно, какой статус имеет эта цивилизация?- попросил уточнить он.
- Такая цивилизация имеет статус изгоя и следовательно с ней невозможен какой-либо взаимовыгодный культурный обмен, - припомнила студентка.
- Можете садиться, я ставлю вам отлично, - сказал Виктор.
- А теперь кто-нибудь ответьте мне, как мы поступаем, когда уже после установления контакта и начала культурного обмена мы неожиданно узнаём, что представители инопланетной цивилизации скрыли от нас факт владения ею тем или иным видом оружия? - спросил Виктор.
Это был совсем несложный вопрос и в аудитории взметнулся лес рук...
Смит неторопливо шёл по следам Эрвина и Грегори зная, что те никуда от него не денутся. "Никогда ещё ни один человек в жизни не поступал со мной так подло" - угрюмо размышлял он. - "Если кто-то думает что такое может сойти ему с рук, то он глубоко заблуждается".
Азарт погони постепенно овладевал Смитом и, наконец, захватил его целиком. Он шагал всё быстрее и быстрее, и уже расстегнул куртку, остужая разгорячённое тело. Смиту и в голову не могло прийти, что кто-то может назвать его жизнь выдуманной, и он бы очень удивился, узнав об этом.