Для меня утро нового дня ознаменовалось началом новой жизни. Сегодня мне исполнилось двенадцать лет.
Сладко потянувшись в теплой, мягкой постельке, я взглянула в окно. Солнца стояли высоко, небо синее, птички поют. Хорошо-то как! Это определенно мой день.
-Вот стукнет тебе двенадцать и жизнь твоя кардинальным образом изменится, - любил часто приговаривать мой старший брат.
И ведь начала меняться. Я чувствовала это всем своим нутром.
Только начало было весьма необычным. Если не сказать странным - меня никто не разбудил.
"Наверное, ждут внизу, приготовили какой-нибудь подарочек", - подумалось мне за сладким потягиванием. Лениво одеваясь, я с интересом поглядывала в окно на пустой двор, в надежде заметить хитрые лица родных людей.
Что же они мне подарят? Воображение досужливо нарисовало новые кружевные платья, бусы, ожерелья, серьги, браслетики... и я внутренне содрогнулась от ужаса. А если брат подарит мне собственный кинжал, как обещал? Вот это будет настоящий подарок. Ах, как было бы хорошо!
Оделась я быстро, а непривычная тишина в доме так ничем и не нарушилась. Но пока данное обстоятельство не вызывало подозрений, только разжигало интерес.
Мне наконец-то позволили выспаться.
Хотя если посмотреть на это с другой стороны, я спала крепко, не обращая ровным счетом никакого внимания на внешние раздражители. И кто, как не самые близкие родственники знали это едва ли не лучше меня?
Сестры, подтрунивая надо мной, всегда сравнивали мой сон с древесной спячкой. Хоть ты водой обливай, хоть пили, не расцветет деревце, пока само того не захочет. Так и со мной. Пока не придет брат, с ремнем наперевес, сплю аки убитая. Потом, правда бегаю, аки заведенная механная игрушка.
Перепрыгивая через три ступеньки с риском свернуть свою двенадцатилетнюю шею, я спустилась на первый этаж.
-Я проснулась! Всем доброе утро!!! - едва не давясь улыбкой счастья, прокричала я на весь дом.
Ответом послужила тишина. Я прошлась по всем комнатам - никого.
Неужели в мой день рождения брат с сестрами пошли работать на поле?
Пустынный двор и открытые настежь ворота заставили поежиться. Я ощутила, как невольно дрогнул подбородок. Их нет. И по всем признакам выходило - что-то стряслось. За воротами открывался вид на долину, над которой начали сгущаться тучи. Подул резкий холодный ветер, и я забежала в дом, что бы накинуть верхнюю одежду. Шарики в голове вертелись, а нехорошие предчувствия с каждой минутой только усиливались. От растерянности и непонимания происходящего, я села на ступеньки крыльца, обхватив коленки руками.
-Что случилось? - проблеяла я в ладошки и закрыла ими лицо.
Впервые в моей жизни случилось нечто подобное. Я осталась одна в огромном пустом доме, не зная что делать.
Попытки вспомнить хотя бы один подобный случай ни к чему не привели. Брат, либо сестренки всегда теребили меня для работы. Выходных практически не было, кроме тех сезонов, когда дожди затапливали всю долину, а вода подбиралась к самому дому.
Назревала буря. Если родные куда-то улепетнули, то им бы поскорее вернуться, иначе может произойти непоправимое. Взяв себя в руки и решив не волноваться раньше времени, я закрыла ворота, напоследок глянув в бескрайнюю даль. Никого, естественно, не увидела. Кзаби нервно заблеяли, почуяв угрозу с неба. Эти животные были донельзя пугливыми, а вода приводила их в настоящий ужас. Перегнав мелкий скот на второй ярус избы, я занялась птицами. Когда я открыла стойла бархалов, то сначала не поверила своим глазам. Рот открылся в изумлении, а тело точно парализовало.
Отсутствие бархалов меня добило.
С такой ситуацией я столкнулась впервые и даже хохотнула. А все-таки, вдруг это просто розыгрыш? Но нет, слишком долго такие розыгрыши не длятся. Произошло что-то серьезное, по-настоящему страшное. Вполне возможно, что на наш общий дом напали, весь скот увели с поля... А где же в таком случае брат и сестры? Я точно уверена, что бы ни произошло мой братик так просто все не оставил бы, он бы бился до последнего дыхания, и первым делом я бы увидела во дворе его труп.
Голова ломилась от разных гипотез и версий происшедшего, но никакими адекватными мыслями мою головушку так и не озарило. Ответ возникал сам собой, но я, естественно, гнала его куда подальше, не веря самой себе и своим собственным глазам. Было проще подумать, что самых родных, самых близких людей убили, нежели те сами....
Первые капли дождя упали на пыльную землю под раскат грома. Теперь я знала - их нет, а я здесь одна. Бурю я пережидала в обществе кзаби и птиц. Родные так и не явились, а что теперь мне делать я не представляла. Через проем в стене было видно как черное небо изрыгает молнии, щедро проливая на землю воду, что уже речными потоками лилась по земле.
Когда я была совсем маленькой, мои родители вместе с братом построили этот дом на холме. Это событие в моей памяти не отложилось, а родители только смутными образами всплывали где-то там, непонятно где. В округе не было ни одной живой души и ближайшее селение находилось в двух неделях пути, по этой причине я никогда не покидала свой дом. Здесь все было хорошо, за исключением одного недостатка - раз в три месяца на эту долину обрушивалась чудовищная буря. Мелкие ручьи разливались бурными потоками, превращаясь в грозные реки, при этом вода доходила до нашего дома, иногда затопляла первый этаж. Но все же лучше жить так и здесь, нежели в городском селении, где всем заправляли мужчины, а женщины считались ничтожными созданиями наравне с кзаби. Так мне рассказывал брат и у меня не было причин ему не верить. Еще брат говорил как некоторые женщины убегали к океану, порой продавая себя в рабство расе глау, где женщин ценили и чуть ли не поклонялись им, как божеству. Рабынь у глау ценили на вес драг металлов. Свободные женщины глау правили городами, служили жрицами в храмах, к ним ходили советоваться все мужчины, ибо женская мудрость - неоспорима. Рабыни же вели хозяйство, растили и воспитывали детей. Но это если повезет...
Наступила ночь. Небо покрылось россыпью звезд, а на замену солнцам выплыла величественная и огромная луна, целиком и полностью покрытая кратерами. Ее бело-голубое свечение успокаивало, давало надежду и веру в лучшее. Вода постепенно убывала, а с ней и моя надежда на возвращение сестер и брата. Я плакала, поджав коленки к подбородку и тряслась мелкой дрожью, без устали вглядываясь в горизонт до самого рассвета, а затем и весь день до заката. Вода ушла почти окончательно, но никто так и не явился. Я стала полной сиротой. Скот наверняка погиб, нервесты не умеют плавать. А вот две мои сестры плавают вроде бы неплохо, по крайней мере на озере меня обгоняли. Но они скорее всего ушли из долины и буря их не погубила. По крайней мере, мне хотелось в это верить.
С месяц я прожила в ожидании чуда, ждала возвращения родных. Я и сама не верила в то, что они могут придти, рассказать удивительную историю вроде той, когда брат ездил в город, но ни меня, ни сестер не предупредил. Помнится, тогда я была совсем маленькая, и сильно испугалась. Сестрички паниковали ужасно - бегали, кричали, ругались. А месяц спустя вернулся брат и привез нам подарки, украшения, ткани, брусья металла, из которых он потом сам выковал ножи и мечи. Брат мой - мастер на все руки. Он большой и сильный. Сестры в то утро устроили ему взбучку, колотили, кричали, а он смеялся. Потом меня отправили спать, но я подглядывала за ними и видела как они втроем пьют вино и слушают рассказы брата о городе. Тогда все закончилось хорошо.
Но в этот раз все было по-другому. Никто не пришел. И тогда я решилась.
Кзаби быстро улепетывали на юг, птицы же никуда не полетели, но я оставила их клетки открытыми. Вяленого мяса я взяла с собой с бочонок. Недостатка в пресной воде не было, но на всякий случай я набрала и ее. Ценный хлеб, что я напекла с вечера, собрала весь без остатка. Запихнула всю снедь в сумку с лямкой через плечо, примерилась к весу... Так далеко не уйдешь - половину выложила, снова примерилась - нормально. Оглядевшись на дом, где прошла моя сознательная жизнь, почти двенадцать лет, я не удержалась и посмотрела в зеркало. С каждым летом мои волосы становились все рыжее и краснее, а по длине они достигали моих коленок. Брат рассказывал, что женщин не уважают? Что же, будем изображать мужчину. Без какой-либо жалости я срезала косу, немного подравняла волосы ножницами. Теперь я похожа на нечто без определенного пола. Глаза огромные и заплаканные, губы бледные, кожа едва ли не белая. Нет, скорее всего на меня никто и не посмотрит, не то, что ограбит или убьет. Хотя, если верить рассказам брата, то в народе убивали за все, что угодно, без любого повода. Я не взяла с собой ни одной юбки, только штаны из тончайшей шерсти кзаби, которые сама связала месяц назад, и старые вещи брата.
-Ну вот и все, - я еще раз посмотрела на свой дом, смахнула слезу и закрыла ворота.
3205 год от к.
Свет заходящего солнца заливал сиреневое небо красноватыми красками и удаляющиеся темно бордовые облака на горизонте были уже практически не видны. Волны нежно хлестали борта маленького суденышка, как бы извиняясь за дневную бурю. На палубе стояла звенящая тишина, точно все моряки вымерли за время шторма. Кораблик неспешно плыл по волнам, гонимый ветром, а впереди простиралась лишь синяя гладь воды.
Первым на палубу вышел капитан, и, почесывая широкую загорелую шею, огляделся. Следом за ним из укрытия выползли еще четверо моряков, все, как на подбор метисы. Разношерстная команда выстроилась в шеренгу под пристальным взглядом капитана.
-Ух, ну и покачало нас сегодня, ребятки.
-Так точно, капитан, - ответил один из моряков. Не шибко высокий даже по меркам лои, но тем не менее одна из самых заметных фигур на корабле - волосы мужчины отдавали медью и на солнце светились костерком. - Какие буду приказания?
Капитан оглядел свой корабль.
-Спустить паруса и убрать бардак на палубе.
Команда кораблика бросилась в рассыпную, а Голем, так звали капитана, достал тем временем из-за пазухи компас. Простая самоделка из круглой деревяшки, стекла и толстой швейной иголки. Непростой была начинка этой штуковинки - сгусток магии, позволявший компасу показывать правильное положение севера в любых условиях природы. Сделав для себя кое-какие выводы, Голем неторопливо подошел к штурвалу и с довольным видом взялся рулить. Судя по всему капитану безумно нравилось чувствовать себя главным в своем маленьком мирке. От радости всего происходящего, он даже начал насвистывать песенку.
Тем временем из каюты вышел еще один человек. Завидя его, капитан расплылся в улыбке подобно коту, съевшему крынку сметаны и не получившему за это ровням счетом ничего.
-Добрый день, молодой человек, - крикнул капитан.
Юноша на шатающихся ногах повернулся к капитану зеленоватым лицом. Голубые кошачьи глазки сфокусировались на объекте и парнишка помахал рукой.
-Что-то у меня голова кружится, - произнес мальчик самому себе.
-По тебе видно, - ляпнул пробегавший мимо матрос.
-Ага, - согласился мальчик и присел прямо на палубу. Так ему стало полегче и он уже более внятно начал глядеть на весь мир в целом. - Капитан, а скоро мы прибудем в порт?
-Да послезавтра должны уже, - ответил Голем. Солоноватый морской ветер трепал его каштановые волосы, казалось, что он получает невиданное удовольствие. - Хочешь постоять у штурвала?
Щедрости капитана, ввиду хорошего настроения, не было границ.
-Я лучше тут посижу, - улыбнулся мальчик и устремил свой взор в море. - Ой, а эта точка на горизонте, не корабль случаем?
-Где?
-Да вон там! - юноша ткнул пальцем туда, где действительно виднелся кораблик.
Не поверив глазам, Голем достал из штанов подзорную трубу.
-Спустить дополнительный парус! - завизжал капитан, после того как получше разглядел черную точку. Матросы не стали задавать лишних вопросов и тут же ринулись исполнять приказ. - Сгинь в каюте, пацан!
Мальчик неохотно поднялся с пола и нырнул в дверной проем, сгинув в своей каюте, как и было приказано.
Как только матросы слаженными действиями расправили дополнительный парус, ветер погнал судно быстрее. Но, не смотря на быстроту реакции, это не спасало от нежеланной встречи.
Когда попутчика стало видно невооруженным взглядом, старший матрос, тот что с медными волосами, обратился к капитану:
-Это корабль харумов.
-Сам вижу, - мрачно отозвался капитан.
-Не похожи на пиратов.
-Там всего пара человек. Но они - хуже всех пиратов вместе взятых.
Голем не отрывал взгляд от чужого корабля, ожидая неизбежной встречи. Как бы не была быстра его малютка за счет легкости, ей не сравниться по скорости с судном из черного пустотелого дуба.
-Кэп, что они могут потребовать от нас?
-Разве что красноволосого мальчишку, пассажира. Его-то он заберет...Но оставит ли нас в живых, вот в чем вопрос.
Никто даже подумать не мог, что бы сопротивляться харумам при встрече.
Час спустя в море борт о борт сошлись два корабля.
На палубе черного судна из драгоценного дерева стояли три харума, один из которых расправил шикарные кожистые крылья и без колебаний перелетел на палубу "Чайки", и уставился незабываемым взором на метиса глау с лои, капитана Голема Стаута. Харум молчал, чем ввел команду "Чайки" в ступор.
"Ну и верзила", - подумал один из матросов, чем привлек внимание угрюмого высоченного гостя.
-А ты - шкет, - ответил харум. Матрос закусил губу и с позором отвернулся.
Голем же тем временем придумывал как бы сокрыть добычу, но толи от страха, толи из-за скудности мыслей в минуту отчаяния на ум ничего не приходило.
-Ну что, старый кзаби. Так отдашь свой ценный груз или мне самому тут все обыскивать?
Голем склонил голову, боясь смотреть в карие глаза с кровавыми белками.
-Ув...уважаемый, Таг'гиранн Ш...Шо'у Маиннер, я с...совершенно не представляю о чем Вы таком говорите.
Далее последовала минута молчания. Харум застыл на месте, глядя в небо и заложив руки за спину. Всем своим видом он напоминал строгого преподавателя на экзамене.
-Нет, давай-ка еще разок. Этот ответ мне не нравится.
Оставшиеся на черном корабле харумы хихикнули и снова застыли каменными истуканами.
Моряки молчали и отводили взгляды, молчание затягивалось, пришлось помогать.
-Давай, Голем, выводи пассажирку.
Матросы удивленно переглянулись, а капитан округлил глаза.
-Но... у нас нет пассажирок.
Гость по имени Таг'гиранн, мирно расхаживающий по чужому кораблю, застыл с занесенной в воздухе для очередного шага ногой, а потом резко развернулся, нахмурив густые брови.
-Как нет?
Моряки продолжали переглядываться.
-Вот так вот, - выновато разводя руками, ответил капитан. - Ни одной пассажирки нет.
-А что есть? - торопливо уточнил харум.
Не хотелось признаваться, но пришлось:
-Контрабанда, - пискнул Голем.
-А как же пассажирки? - продолжал допытываться гость.
-А пассажирок нет, - и, не угодив "милому" товарищу, горестно вздохнул.
-Так не пойдет...
-Ну уж. Что есть то есть.
Харум застыл на месте, подрагивая сложенными крыльями. Он о чем-то думал. Или что-то слушал. А потом подорвался на месте:
-Посмею не согласиться. Вы все же кого-то везете.
Команда "Чайки" разом кивнула, капитан развел руками.
-Выводи его.
Голем подобострастно раскланялся и скрылся за дверью кают-компании, через минуту он появился в сопровождении малолетнего юноши с красными волосами. Глядя на мальчика, харум еще больше помрачнел, а матросы поспешили отойти от грозовой тучи на два шага назад.
-Вот, - радостно толкая юнца в спину, улыбнулся Голем. - То, что есть.
Пусть поскорее забирает то, что есть и оставит старого матроса в покое.
Харум подошел к мальчику поближе и присмотрелся к его лицу.
-Ты дамего?
Мальчик, смело глядя в глаза харуму истинно дамеговскими глазами с вертикальными зрачками, ответил:
-Нет. Я паливиец.
-Ну-ну... - усмехнулся Таг'гиранн и попытался прочесть мысли мальчика.
Но по каким-то неведомым причинам ему это не удалось. Он оглянулся на сопровождающих и увидел такое же удивление и на их лицах. Черная пелена, вместо образов, стена, вместо открытых ворот к тайникам сознания. По-видимому, это была Стихия, присущая дамего. Таг'гиранн едва слышно произнес заклинание, снова взглянул на мальчика и засиял подобно отполированной монетке.
-Ну вот! А ты говорил нет пассажирок! - и на радостях харум расправил крылья.
Матросы, вынужденные снова лицезреть устрашающий элемент харумовской анатомии, зажмурились и отвернулись, Голем сокрушенно опустил голову, а мальчик с восхищением уставился на диковинку.
-Ого! - потрясенно молвил он. - Крылья... А они летают?
-А то, - радостно произнес харум и взял мальчика за руку. - Пошли.
Тут юноша смекнул, что происходит что-то не то, и вырвал руку из огромной ладони харума.
-Никуда я не пойду.
-Попрошу вас перейти на мое судно, юноша, - прошипел харум, а заодно продемонстрировал всем присутствующим длиннющие клыки.
На удивление всем присутствующим, мальчик сделал то же самое - зашипел и обнажил клыки. Не такие длинные как у харума, но тоже впечатляюще.
Команда "Чайки", увидев с кем она провела последние несколько дней, позеленела. Один из матросов тут же пощупал шею, в поисках несуществующих укусов, правда не найдя таковых, успокоился и продолжил наблюдать за происходящим.
-Как это мило, - без тени удивления произнес харум бесцветным голосом. - Но все же, попрошу с нами.
-Я же сказал, я никуда не пойду.
Харум шагнул на встречу мальчику, а тот сделал три шага назад, уперся спиной в кого-то из команды. Отступать дальше было некуда и он ловким движением вытащил из скрытого под одеждой чехла меч. Лезвие блеснуло прямо перед носом стоящего сзади моряка и секундой спустя одним зрителем стало меньше. Бравый морской волк рухнул в обморок. Правда, его никто не осудил, все смотрели на меч. Зазубренное основание лезвия, распростертая гарда, выполненная в виде распахнутых кожистых крыльев, на манер харумовских, опасно блистала, в ней предполагались дополнительные выкидные лезвия. Юноша провернул оружие в руке и выставил перед собой, абсолютно уверенный в своей защищенности. Глаза мальчика опасно сверкнули, зрачки расширились, верхняя губа задрожала снова обнажив клыки. Страшное зрелище для непросвещенного.
Голем только и мог, что стоять и удивленно хлопать глазами. Плыл себе плыл, а потом пришел харум, запугал до смерти, затем сказал, что пассажир не пассажир, а пассажирка, плюс ко всему с клыками и вооруженная до зубов. Ну и что теперь с ними со всеми делать? Пока он думал над ситуацией, сама ситуация начала стремительно развиваться.
-Ты-то хоть знаешь как этим ножиком пользоваться? - поинтересовался Таг`гиранн.
-А то нет! - малец согнул ножки в коленях и начал обходить харума стороной.
Публика тем временем заинтересованно глядела, что же на это скажет черноволосый верзила.
Верзила тем временем продолжал попытки прочитать мысли своего оппонента.
-И что, применишь его против меня? А если я дам сдачу?
-Я слышал, что харумы не воюют с тем, кто слабее их.
-Мордобой не есть война, - парировал Таг'гиранн.
-А если моя возьмет?
От подобной самоуверенности харум даже руки опустил и крылья сложил.
-Спорнем на три кристалла, что твоя моя не возьмет никогда?
Мальчик улыбнулся. На самом деле же деле он опрометчиво расслабился, и даже охнуть не успел как черноволосый гигант накинулся на него и скрутил в бараний рог.
-Жаль поспорить так и не успели, - изменившимся голосом произнес Таг'гиранн в самое ухо красноволосому вояке.
Харум до скрежета сжал руку мальчика, державшую опасную и редкую вещь, раздался сдавленный стон и мигом позже меч упал на деревянный пол, вонзившись в податливое дерево по самую рукоять. Из гард тут же выплыли гладким движением два дополнительных лезвия, намертво вцепившись в палубу. Глянув себе под ноги, Таг`гиранн мысленно перекрестился, благодаря стихии за то, что меч теми же движениями случайно не вошел ему в ногу.
-Магическая заточка? - уточнил верзила.
-А ты как думал? - пропыхтел мальчик, попытался вырваться из тисков каменных рук харума. Ничего, естественно, не вышло, рука даже не шелохнулась. - Отпусти, а?
-Пошли. - Харум нагнулся, не выпуская мальчика из тисков, и резким движением вырвал оружие из пола, кстати, вместе с куском пола. Теперь вместо меча в палубе зияла ровнехонькая дыра, в которую, рискуя свернуть шею, спокойно мог провалиться представитель любой расы.
-Ээээ... - пропищал капитан, - а как же?... - и дрожащим перстом указал на дыру.
-Минутку, - произнес харум и перебросил мальчишку на свой корабль, где малец тут же попал в руки верных помощников. Избавившись от ноши, Таг'гиранн отвязал от пояса небольшой мешочек и перебросил его Голему.
За полетом кошелька следила вся команда, в том числе и обморочный моряк, благоразумно открывший один глаз, дабы следить за происходящим. Голем машинально поймал мешочек и так же машинально его открыл, заглянув во внутрь. От увиденного капитан "Чайки" разом забыл про все беды, горести и несчастья.
-Да тут же...Вознаграждение?
-Ага, - перелетая на свой корабль, ответил Таг'гиранн Шо'у Маиннер. - На будущее запомни, кто бы тебе не заплатил за ценный груз - найдутся те, кто этот груз заходят забрать. Тебе повезло, что этот груз забрал я, а не тот, кому он предназначался.
Капитан Маиннер, мило улыбаясь, помахал команде "Чайки" ручкой и его корабль, гонимый ветром, начал стремительно отплывать все дальше и дальше.
-Ничего себе, - произнес медноволосый моряк и подошел к капитану. - Это с чего он так раздобрился?
Голем ошалелым взором посмотрел на приходящую в чувства команду:
-Бесовщина какая-то... Вы хоть знаете кто это был?
Моряки, все еще смотрящие вслед удаляющемуся кораблю, отрицательно покачнули головами.
-Так вот, ребята, это был Цеверь Роимы...
Гадкий, черноволосый харум расхаживал по палубе вперив в меня свои очи. Одни из самых страшных, что я видела за полтора года. Перебросился парой слов на харумовском языке с помощниками и те раскланявшись скрылись из виду. Таг'гиранн, кажется так его назвал капитан - предатель, снова вперился в меня.
-Че надо? - спросила я, не сильно веря, что дождусь ответа.
На удивление харум все же ответил:
-Пока - ничего. Сколько тебе лет?
-Триннадцать. - зачем я ему ответила?
-Плохо.
-А тебе?
-Не твое дело.
Облом. Я обиженно отвернулась и засопела. Таг'гиранн сел рядом и все пытался узреть во мне что-то. Душевнобольной никак. На кой бес я ему понадобилась? Убивать, вроде как не собирается, однако и смотрит не по доброму.
-Так че надо? - снова спросила я.
Харум глянул на восток, туда, где остался корабль Голема, с которого меня этот псих помешанный утащил самым наглым образом. Да что ему надо-то от меня? И куда он собирается меня отвезти?
-Морок сними, пожалуйста. - устало попросил харум, причем довольно вежливо.
Пару раз мои реснички удивленно хлопнули. Как узнал-то?
-Тебя ведь Инг'уташ зовут?
Откуда??? На мне написано?
Этот сумасшедший харум с ненормальным выражением на лице расхаживает вокруг меня уже с час, вглядывается, пытается что-то рассмотреть. Что ему вообще надо от меня? Дурень ненормальный. Хотя, смею заметить, один из самых красивых мужчин, что я видела за полтора года в походе. Сколько ему лет?
Внезапно он остановился и вперил в меня свои каре-красные глазища. Одни из самых страшных, что я видела за полтора года.
-Ну наконец-то, - пролепетал он.
-Что "наконец-то"? - переспросила я. В моей душе засело сомнение, что этот харум и вправду страдает отклонением в развитии мозга. Вот опять встал как вкопанный и пялится в мое лицо, пытается что-то узреть. Ага, вроде бы узрел. - Что вам от меня надо?
Харум глянул на восток, туда, где остался корабль Голема, с которого меня этот псих помешанный утащил самым наглым образом. Да что ему надо-то от меня? И куда он собирается меня отвезти?
-Сними морок, Игн`уташ. - устало произнес душевнобольной и сел прямо на дерево палубы, изредка он поглядывал на штурвал, вроде бы сам выбирающий направление куда ему крутиться.
Я захлопала ресницами. Как он узнал?
-Я догадался. - Пояснил харум.
Ах ты ж...
-Сними, он больше не нужен тебе.
Действительно, разыгрывать спектакль перед телепатом было не нужно. Я произнесла пару слов и весь мой маскарад пропал. Теперь, перед ним сидела настоящая я. Такая, какой меня видели только брат и сестры, да прибудут с ними стихии. И что же? Он даже не удивился, только слегка приподнял густую бровь и сложил крылья.
-Тебе брат говорил, что ты очень красивая? Редкая дамего. - Ах уж эти телепаты. Никакой на них управы нет. Придется ставить второй уровень защиты, но ведь и его он пробьет, а на третий я не способна, силенок маловато, да и знаний не хватает.
-Нет. Видно не успел. - Может, у меня на лице что-то изменилось, а может, он уже пробил и второй уровень защиты, но этот харум попытался меня утешить. Ненавидела, что бы меня кто-либо когда-либо утешал.
-Умерших не вернешь. - А у самого непробиваемое лицо. Он говорил неискренне.
Вот теперь я попыталась прочесть его мысли, прочла про себя самое простенькое заклинание по телепатии. И попыталась. Его мысли оказались закрыты для любого. Мне показалось, будто меня огрели булавой по голове, виски заломило, зубы заныли, а из глаз брызнули слезы от боли. Сквозь все это я услышала:
-Не смей так больше делать, - и, кажется, я потеряла сознание, потому что ощутила как моя бедная головушка соприкоснулась с палубой, в глазах тут же потемнело.
Таг`гиранн оглядел распростертое на черной палубе тело Игн`уташ и понял - она еще слишком юна, что бы родить ему законного наследника в срок. По крайней мере, придется ждать года три, а то и четыре, перед тем, как эта молоденькая дамего войдет в детородный возраст. У него нет и пяти месяцев. Проклиная про себя Отступников, Харум поднял на руки почти неощутимую и какую-то воздушную девочку и отнес ее в свою каюту, под удивленные взоры двух помощников. Положив Игн`уташ на ложе из мохнатых шкур вылысков, он оставил ее одну и пошел к штурвалу. В принципе, кораблику не требовался постоянный контроль за управлением, но Таг'гиранн просто хотел поскорее за что-нибудь ухватиться и хорошенько подумать.
В голове крутилось много мыслей, но одна не давала ему покоя - где теперь искать нужную ему женщину, и как ее уговорить родить ему ребенка, не рискнув остаться без... мужского достоинства. Что делать с молоденькой дамего Таг`гиранн себе мысленно представил, хотя не знал выйдет ли задумка на деле. Мимолетом прочитав память девочки, он знал о ее необычной судьбе и так же знал, что о себе и своей расе она не знает практически ничего, ложно считая себя метисом лои и палива. Именно этим девочка объясняет свою жизнь в отдалении от всех разумных в окружении ложных сестер и непонятного брата. Но заниматься ее просвещением Таг`гиранн не собирался - сейчас бы свои проблемы решить.
Ночь обещалась выдаться тихой, но спать харум не мог. Стоя за штурвалом, он лихорадочно соображал как ему успеть за два дня доплыть до Галиссы от островов Шееи.
Девочка пришла в себя всего лишь раз, о чем Таг'гиранну тут же доложил один из помощников. Но когда Цеверь Роимы подошел поговорить - красноволосая девчушка уже спала, явно отходя от последствий блокады разума. Иногда такая сильная защита мыслей могла убить, но девочке повезло, что она не опытный маг и лишь прикоснулась своим сознанием к мыслям Таг`гиранна, а не налегла на пробивание блокады всеми силами мозга. Тогда ей точно грозила бы смерть. Сейчас же он мог рассчитывать на спокойную ночь без изумленных возгласов и дурацких детских вопросов. К утру на горизонте появилась слабо различимая полоска земли. Девчонка проснулась, однако не стала задавать никаких вопросов, просто поинтересовалась куда можно сходить по нужде. Харум показал, после дамего села на палубу и просто уставилась в пол, изучая породу дерева. Ему даже показалось, что она бормочет какие-то заклинания, но не увидел никаких сгустков магии.
-Это острова Шееи? - наконец прервала затянувшееся молчание Игн`уташ, при этом она говорила тихо, стараясь не теребить свою же голову.
-Да, если ты не против, а ты не против, - харум многозначительно глянул на встрепенувшуюся девочку, та сразу притихла, - то здесь ты и останешься. Здесь много безопаснее, чем на континенте. Не находишь?
Игн`уташ молчала, что-то обдумывая, но на лице читалось разочарование. Харум задумался. В чем она так разочаровалась? Но вопреки своему желанию не стал читать мысли подопечной, обошедшейся ему в огромную сумму.
-Хочешь есть? - миролюбиво спросил Таг`гиранн.
Девочка кивнула, при этом на ярком солнце блеснули ее огненные волосы, придав лицу необычайно красивое свечение. Харум нервно сглотнул, представив себе какой же красивой станет эта девочка через пару лет, с такими плавными чертами продолговатого лица и огромными глазами цвета неба. Все же не зря он потратил свои кристаллы на нее, иначе бы ее просто скупили в качестве рабыни его злейшему врагу. Нет, не зря. Пусть такая красота живет в свободе. Быть может, из нее получится настоящая принцесса дамего, что вполне возможно с учетом ее данных и способности колдовать.
Солнце начало выходить из зенита, осветив гладь воды в необычайную смесь голубого и зеленого. Земля на горизонте стала отчетливо видна, поражая горным массивом и изобилием зелени. На этой земле растут самые редкие виды растительности, из них, насколько знал Таг`гиранн, опытные травники делают зелья для борьбы со всеми видами болезней.
Внезапно Игн`уташ подскочила с пола и указательным пальцем ткнула в небо, зрачки ее глаз сузились до практически неразличимых полосочек, все мышцы напряглись.
-Кто это? - девочка испугалась неизвестного вида животного, парившего над водой.
Харум проследил за точкой и, глянув в подзорную трубу, засмеялся:
-Тебе нечего бояться, дитя. Это всего лишь птицы, только они больше, чем ты привыкла видеть на континенте. Доэда. Тебе часто придется их видеть. Приготовься встретиться с одним моим хорошим другом, это его птица, а значит, он уже знает о нашем прибытии.
Тем временем загадочная доэда подлетела к кораблю на максимально близкое расстояние, разглядывая огромными желтыми глазами путников. Ее клюв раскрылся и птица запищала.
-Она нас приветствует, не бойся, - попытался успокоить девочку харум. Молчаливые помощники Цеверя никоим образом не отреагировали на появление крупнокалиберной пернатой, только чуть больше напряглись, готовые в любой момент броситься на защиту главы государства.
-А я и не боюсь. С чего ты это взял? - Пытаясь себя расхрабрить, Игн`уташ высоко вздернула голову и расправила плечи. По всей видимости, блеск красноватых волос дамего перепугал саму птицу, потому что она замахала крыльями в два раза быстрее и в защитном рефлексе начала издавать поистине устрашающие звуки, черный хохолок на шее огромной птицы раскрылся. Теперь Игн`уташ испугалась по-настоящему. Она рывком прильнула к широкой спине харума, под его истерический смех.
-Не боишься?!! - зажав живот руками, Таг`гиранн чуть пополам не согнулся, смеялся он низко с хрипотцой.
Поняв, что над ней просто издеваются, дамего пнула харума в спину между крыльев и, надув губки, села на палубу корабля, поджав под себя ноги. Двое из ларца, так Игне прозвала безымянных молчунов, взглядом каменных чудищ проследили за каждым движением девочки. Доэда, тем временем, уже направлялась обратно к земле, испуганно оглядываясь через крыло на ненормальную команду черного судна. В желтых глазах птицы харум ясно прочитал "умалишенные".
-Ну вот, - опираясь на борт корабля, изрек погрустневший Таг`гиранн, - что теперь о тебе подумает Жазис? Наверняка откажется жить под одной крышей с чокнутой.
Игн`уташ не потерпела оскорблений и из-под тешка пнула харума в ногу, как только тот обернулся, что бы вперить в негодяйку гневный взгляд, то увидел совершенно невинное существо, с глазами к небу, насвистывающую мелодию знаменитой песни "хорошо живется мирным лои". Плюнув на идею перевоспитания "мирной" дамего, харум вместе с помощниками принялся приготавливать корабль, уже даже не глядя в сторону девочки.
Островное государство Шееи было, пожалуй, единственным и посему уникальным рассадником интернационализма. Свободно расхаживающие щенщади непринужденно покупали у глау рыбу, одновременно беседовали с лои, перекидываясь фразами приветствия с харумами, мохая ручкой паливийцу и кивая проходящему мимо дамего. Удивительное место со своими удивительными законами. Культура шести рас перемешалась и слилась в единую, ни на что не похожую. За счет того, что страна была многонациональной, все отмечаемые праздники едва ли не друг за другом, как хоровод девиц на выданье. И нет на Земле места где было бы столько выходных. В День Равноденствия половина острова устраивала фестиваль, на котором жители хвастались урожаем, устраивали повальную пьянку и всей толпой шли косить хлебное поле. В День Победы Над Иго Паливов лои и паливы устраивали шуточный турнир в виде драки стенка-на-стенку, а судьи остальных четырех рас раздавали победу, потом опять же повальная пьянка и гульбища на морском берегу. В День Огня маги стихии Огня устраивали феерическое шоу на одном из четырех островов, пеклись блины, устраивались состязания поваров и опять же повальная пьянка у подожженной деревянной статуи Бога Солнца. В День Воды устраивались состязания по рыбной ловле, соревнования поваров на лучшее рыбное блюдо и в конце дня фестиваль фонтанов с участием магов стихии Воды. В День Воздуха магами разгонялись тучи и на одной из площадей устраивались бурные гуляния, все желающие за определенную сумму могли себе позволить полетать на воздушном шаре, а в День Земли жители островов соревновались за ленточку лучшей цветочной композиции. Так же в этот день лои отмечали праздник плодородия - цветоводы со всех островов устраивали грандиозную ярмарку своих творений, садоводы за бешенные деньги продавали наивкуснейшие плоды, скотоводы торговали скотиной, фермеры хвастались молочной продукцией, а ткачи поражали гуляк цветастыми тканями и их разнообразием. В общем, скучать было некогда, ибо к каждому празднику приходилось тщательно готовится, заранее делая все лучше, чем у конкурента, борьба была не шуточная.
Таг'гиранн рассказывал об этом месте так, словно он здесь провел всю жизнь. Рассказал так же историю о смене власти, когда покойный градоправитель так и не назвал имя преемника. Подло скончавшись перед самым праздником Дня Победы Над Иго Паливов, оставил Совет островов недоумевать и чесать репы, косясь друг на друга недобрым взглядом. Срывать добрым и ни в чем не повинным людям праздник тоже не хотелось - пришлось совместить гуляния с выбором нового претендента на пост главы государства. Только как? На тайном голосовании, где по словам харума веселый слуга что-то подмешал в кушанья членов Совета, захмелевшие вершители судеб народа, хихикая и икая, решили состязанием по кулачному бою выявить самого достойного. Составили кое-как закон, подписали всей гурьбой и отправили ошалевшего глашатая разносить благую весть о своем решении. На следующий день Советники протрезвели и прибалдели от того, что натворили. Больше всех возмущался Советник Даккон. Он по национальности был лои и его шансы на победу в кулачном бою с остальными пятью разномастными Советниками заранее не превышали одного к двум тысячам. Отступать же от своего слова было поздно, тем более что за пару часов до полудня огромная гурьба народу собралась посмотреть на вершение судьбы.
Таг'гиранн замолчал, оборвав историю на самом интересном моменте, увидев нечто не сильно его обрадовавшее.
Мне же было интересно чем закончилась сия веселая история:
-Ну? Как они выкрутились?
-Да никак, - отмахнулся харум. - Извинились перед людьми, списали все на бедного глашатая, который якобы понял что-то не так. Отгуляли праздник, казнили глашатая как зачинщика беспорядков, затем пришли к выводу, что нужно утроить народное голосование. Так и разобрались. И теперь каждые двадцать лет народ голосует за новых Советников и нового Правителя. А тот случай поспешили забыть.
-Начало у истории было повеселее, - нахмурив брови, сказала я, а для себя сделала вывод - власти не сильно любят шутить.
А меж тем Таг'гиранн заметил патруль. Небольшой, но очень быстрый и маневренный кораблик с десятком пассажиров на борту. И чем ближе он приближался, тем виднее становились секиры стражников и заинтересованные взгляды боевых магов. С такими шутки точно не шутят.
К осмотру пограничниками три харума отнеслись весьма спокойно. Показали какие-то документы с непонятными каракулями...кажется и на меня у Таг'гиранна имелась бумажка... Я решила не гнать пургу и тихо стояла в сторонке, наблюдая за событиями. А когда стражники морской границы при вежливом обыске все-таки нашли мой меч (в каюте спрятал, нехороший дядька) и на него бумажки не нашлось - мой трофейный "ножик" упорхнул в закрома чужой родины. Хотелось в этот момент вопросить "какого рожна я должна носить документы на свои вещи?", но предвидя мою реакцию, Таг'гиранн положил свою огромную ладонь на мое хрупкое плечико и сжал. Проводив взглядом свое оружие, я еле сдержала слезу.
-Там, где ты будешь жить - оружия завались, не расстраивайся, - черноволосый харум попытался приподнять мне настроение, но вместо этого только сильнее расстроил.
Это что же за место такое? Местная тюряга?
Вежливо раскланявшись, стражники отбыли на свой корабль, маги добродушно скалясь, помахали нам ручкой и были таковы.
Через десять минут один из помощников (так и не узнала их имена) подошел к Таг'гиранну и что-то шепотом сообщил Поветителю на ухо. Для того, что бы что-то сказать харуму на ушко мне пришлось бы встать на стул, а потом на цыпочки.
-Они не оставили нас без сопровождения, - пояснил черноволосый капитан.
Но вскоре мы забыли про сопровождающих - впереди был порт.
Толпы народу, множество кораблей от мала до велика словно прибрежные птицы заполонили все свободное пространство. Торговые судна разгружались и загружались товаром, народ бегал по порту туда-сюда, перекрикиваясь на всеобщем и, конечно, за всем этим делом наблюдали стражники. С грехом пополам мы умудрились втиснуться в только что освободившееся свободное пространство, судя по нецензурной брани капитана одного из подплывающих кораблей, заняв чужое место. Когда наше суденышко пришвартовалось к причалу,к нам тут же подскочили портовые работники. В них я узнала темнокожих глау. Юноши быстрыми и отработанными движениями привязали канаты к штырям в пирсе и встали по стойке "смирно" перед капитаном. Харум благодарно каждому по синему кристаллику и тех как ветром сдуло. Из-за спины харума я старалась разглядеть побольше портовых сооружений, но ничего кроме скучных, ни чем не отличающихся друг от друга складов не заметила.
Спустив трап, один из харумов сошел на землю, второй же остался на страже судна. Таг'гиранн помог мне сойти на землю, я хотела было пойти дальше сама, но он тут же остановил меня, ухватив за капюшон. Я попыталась изобразить самостоятельность, но хватка у него за один день слабее не стала:
-От меня ни на шаг, - серьезно предупредил харум.
Далее он предложил мне взять его за руку, глянув на меня сверху вниз своими красно-карими глазами.
За время проведенное с ним, я привыкла, что от этого харума не стоит ожидать зла, даже внутренний голос не пытался предупреждать об опасностях. На этот раз его ладонь показалась мне необычайно нежной и теплой. От всего харума исходило тепло и нежность. Такого я не помнила с детства, когда брат защищал меня от хищника в лесу. Тогда он точно так же взял меня за руку и завел за спину, ограждая от беды. Сейчас я чувствовала такую же силу и защиту от харума. Было необычайно приятно...
-Я не отойду от тебя. - Я говорила честно. Еле поспевая за размашистым шагом крылатого великана еле успевала поглядывать на народ. Как и на континенте, здесь можно было увидеть все расы. Мельком я увидела щенщади, но тот скрылся из виду быстрее, чем я успела его как следует разглядеть.
-Ты еще успеешь насмотреться на щенщади, мы как раз к одному такому идем.
-К щенщади? - Я удивилась. Что может быть общего между каким-то харумом и щенщади?
Мой предводитель направился к портовой корчме. Еще с улицы я слышала пьяные крики, доносившиеся изнутри. Спрашивать, что мы здесь забыли я не стала, полагаясь на то, что у этого харума нет потребности напиться здесь и сейчас. Я представила красного от хмеля харума и себя, краснеющую от стыда. Да, зрелище не из приятных.
-Здесь меня по идее должен ждать мой друг. С ним ты отправишься в горы. На этом, надеюсь, мы с тобой и попрощаемся. - Харум немного помедлил перед дверью в одноэтажное здание, полное народу, но все же сделал шаг вовнутрь, волоча за собой меня. Молчаливый спутник нашей парочки остался у входа. Бесы.
Нас тут же втянул водоворот гулянки. Здесь, в корчме, не смотрели на то, какая у тебя раса. С тобой мог выпить хоть лои, хоть харум. На меня тут же устремились десятки пар глаз заинтересованных мужчин. Я почувствовала себя не в своей тарелке, когда по моему телу шарили взглядом голодных хищников, но грозный вид харума не позволял мужчинам подойти ко мне близко. С одной стороны мне было неприятно наблюдать за озабоченными мужиками, а с другой харум защищал меня, отчего б не понаблюдать? Совсем как брат. Мы подошли к одному из столиков, за ним сидел мужчина с голубой кожей и белыми волосами, глаза этого мужчины пристально глядели на меня, будто читая всю мою подноготную. Мне стало не по себе. А еще хуже мне стало, когда этот мужчина встал.
-Приветствую тебя, Жазис. Эту девочку зовут Игн`уташ. - Харум поклонился, заставив меня сделать тоже самое. Я немного помялась, больше для приличия, и в итоге склонила голову, встав на колено. Жазис улыбнулся краешком губ. Он был мне приятен. Наверное, он очень стар, раз даже этот харум поклонился ему. Сколько же ему? Одет не по-людски как-то, но меня это не смущало. Коротенькая курточка из мятой кожи, живот открыт полностью, вместе с пупком, а ниже, буквально на бедрах держались штаны, пошив которых мне был не виден из-за стола.
-Садитесь уже, поговорим. - Жазис первым сел и сложил свои руки весьма странным способом. Я точно знала, что так не смогу, боюсь, что локти переломаю. Да, у этих щенщади свои особенности.
Харум запихнул меня к стене, выход был только через него, а он явно не собирался никуда вставать. Дальше оба начали разговаривать не на всеобщем, и ни одного слова я не поняла. Даже интонации не улавливались. Вскоре мне стало скучно разглядывать посетителей и вообще я не понимала зачем я тут. Минут через десять к нашему столику наконец-таки пробилась служанка, даже возле нашего столика бедняжку лои шлепали по маленькому округлому заду. Пару раз девушка по привычке стукнула обидчиков подносом по головам, и только затем обратилась к нам.
-Вам чего принести? - глазки девушки с интересом пробежались по лицу харума, затем ее взгляд упал на меня. Я позволила ей себя разглядеть как следует.
-Да, пожалуйста. - Таг`гиранн начал перечислять как мне показалось все меню этой корчмы, девушка сбилась на пятом блюде, и разумно решила все записать в пожелтевший блокнотик. Харум начал перечислять все заново.
Пол часа мы ждали заказа, в итоге мне достались какие-то неизвестные науке жареные фрукты в мясном соусе, местное пиво и хлеб с добавлением чего-то там. Необычно для меня, но я не посмела сказать, что не вкусно. Надо будет узнать из чего все это сделали.
-Состав подливки лучше не спрашивай. - Жазис смеялся прозрачными глазами.
Так, еще одного телепата мне не вытерпеть.
-Вы что, все здесь читаете мои мысли как книгу? - я стукнула кружкой по столу и прочла про себя заклинание второго уровня от таких вот жуликов. Хоть не надежно, но зато спокойно могу поесть.
-Твои мысли просто очень громкие, что бы не услышать их. - Жазис припал бледными губами к кружке с вином и опять заговорил с харумом на неизвестном мне языке.
"Издеваются надо мной", - подумалось мне, и тут я увидела его.
В противоположном углу корчмы за таким же столиком у стены сидел мужчина с необычайно светлыми волосами и небесно голубыми глазами как у лои. За спиной мужчины аккуратными валиками были сложены крылья, а между крыльями висел полуторник. Даже со своего места я видела как в "яблоке" на ручке этого меча блистал камень. Мужчина сидел за столом один, и почему-то никто не посягал на место рядом с ним. Этого необычного метиса лои и харума словно остерегались, а он и вовсе никого не замечал. "Какой же он красавец", - подумалось мне. Таг`гиранн и Жазис как по команде повернули головы в сторону блондина и, не сговариваясь встали из-за стола. Мерзкий Таг`гиранн схватил меня за руку и поволок из корчмы. Краем глаза я глянула в сторону красивого блондина, но его мне загородил Жазис и очень грозно глянул на меня с высоты своего огромного роста. Своим поведением они подкинули мне замечательную пищу для размышлений. И мне плевать, что вы, жулики и разбойники, читаете мои мысли! Это не честно! Вам, значит, можно, а мне даже разочек нельзя.
-Эй, подождите! - за нами погналась девушка прислужница. - Вы забыли заплатить.
Харум резко остановился, Жазис повернулся к девушке, а я, воспользовавшись моментом, глянула на блондина.