Наконец, человек выбрался в космос. Эта новость была воспринята всем миром очень сухо, наверное, потому что впервые люди выбрались из оков Земли достаточно давно...
Сегодня человек приобрёл возможность отправиться в небольшое путешествие, скажем, на Уран, и успешно вернуться обратно.
Хотя бесспорно это стоит немыслимых денег и астрономического количества времени на подготовку... Хм...
Я стал пилотом одного из таких "круизных" кораблей, рассчитанного на двенадцать человек. И это не такая уж плохая работа, хотя я бы с удовольствием выбрал другую. И я могу рассказать почему.
Не так давно, а именно два месяца назад, я совершил очередное путешествие в космос. На этот раз к кольцам Сатурна, так завораживающим всех жителей нашей "голубой" планеты.
Я был совершенно разбит ещё с самого утра, потому что всю ночь перед вылетом меня мучили жуткие кошмары, и я не мог взять себя в руки.
Мне, конечно, уже не терпелось включить двигатели, объявить о готовности, услышать обратный отсчёт... Но последний пассажир почему-то опаздывал.
Как можно опаздывать на такое событие?! И всё же билет, купленный этим человеком, стоил достаточно, чтобы вылет отложили ещё на пару минут.
Я отсчитывал секунды с момента назначенного старта, уже проклиная этого нерадивого идиота, решившего подействовать мне на нервы...
Наконец, он появился. Тощий парень среднего роста, в очках...
Наш корабль взлетел. Почему на такие "вояжи" назначают одного пилота? Потому что разработчики этой программы пытались сэкономить на всём! Например, на моём питании и сне. Это уже отдельный разговор...
Вот то мгновение, когда перед тобой открывается Бесконечность... Я не знаю, как там, у учёных, но для меня это настоящая Бесконечность!!! И нет ничего кроме этих неисчислимых звёзд, неизведанных миров, сверкающих галактик и...
- Извините, а сколько длится полёт? - спросил у меня кто-то по каналу внутренней связи.
Почему сегодня все хотят испортить мне настроение???
- Для Вас он продлится десять часов. Если, конечно, Вы ляжете в гипер-капсулу прямо сейчас.
Вскоре пассажирам стало скучно, и уже через 156 минут после старта последний турист погрузил себя в сон.
Дни летели за днями, управлять кораблём было скучновато, учитывая скорость нашего движения и расстояния между планетами... Маршрут уже давно просчитан не одной сотней кропотливых умов, и мне остаётся только следить за состоянием пассажиров и редко встречающимися небольшими отклонениями от курса.
На девятнадцатый день я был необычайно встревожен ещё с самого "утра" по земному времени. Ощущение какого-то несоответствия в реальности, головокружение и потеря нитей рассуждения внутреннего диалога преследовали меня следующие несколько часов.
Я ещё раз проверили системы жизнеобеспечения пассажиров и датчики наружного наблюдения.
Всё было в порядке...
Но беспокойство не покидало меня. Я проверил все приборы на третий раз. Ещё десять минут прошли в непонятной внутренней панике. Ещё через две я перешёл в состояние нечеловеческого ужаса и оцепенения.
Я хотел разбудить пассажиров, но по инструкции этого делать нельзя. Передать диспетчеру о своём состоянии я также не мог. Во-первых, сигнал будет идти какое-то время, а, во-вторых, меня банально не поймут. Примут за сумасшедшего и всё.
Конец 1-й части.
***
Моё внимание привлекла чёрная точка на экране. Она не сползала уже минут двадцать. Но у меня просто не хватало духу подойти и убрать её.
Ещё несколько секунд я бездумно всматривался в эту точку, улавливая её микронные движения то влево, то вправо, прекрасно осознавая, что это лишь игра моего разума...
Я посмотрел на часы. Казалось, они просто замерли на месте. В панике я вскочил с места и одним рывком попытался очистить экран от этой злостной точки, но...
Не получилось...
Это была не точка...
Наш корабль нагонял некий объект, удаляющийся от нас с невероятной скоростью.
Я в мгновение вспотел. Бесспорно, этот объект не может быть просто космическим телом.
Наверное, у меня помутился рассудок! Такого просто не может быть!
Новый приступ страха подавил мои порывы что-то предпринять...
- Компьютер! - собрав остатки храбрости, крикнул я. - Немедленно определи скорость и траекторию объекта на экране в координатах 14-И-Кси.
- Космическое пространство. Физических объектов в указанных координатах не обнаружено. - Гласила надпись на приборной панели.
- Но камеры же засекли Точку! - вскрикнул я, и замер...
Размер точки стал расти.
- Объекта "Точку" не обнаружено. Запросить поддержку диспетчера?
Я сидел в абсолютном оцепенении и не отрываясь смотрел на то, что минуту назад было просто "грязью" на экране.
Сфера. Огромная серая сфера двигалась в том же направлении, что и мы. Неподдельный ужас сковал моё тело. Сдавленный крик замер на губах... Сфера сбавила скорость...
Я не мог командовать кораблём в таком состоянии, и мне оставалось только наблюдать за тем, как мы на огромной скорости врежемся в ЭТО.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что Сфера - летательный аппарат неземного происхождения.
Часы полностью остановились. Всё остальное работало просто идеально. За исключением этого самого изъяна - датчики перед кораблём не видели ничего!
Я был уже на пределе, мои руки дрожали, сердце билось с невероятной частотой. Я ни разу в жизни такого не испытывал... Хотя и не думал, что испытаю...
Тем временем, расстояние между кораблём и Сферой стремительно сокращалось. Где-то секунд через пятнадцать я уже мог спокойно разглядеть инопланетный аппарат. Абсолютно идеальная сфера, диаметром чуть меньше нашего судна.
И уже на расстоянии в десятки метров все приборы отключились... Мне сдавило сердце, и я потерял сознание...
Конец 2-й части.
***
Видимо, я задремал... Полёт шёл отлично. Время шло нормальным ходом, но... это просто не мог быть сон! Я отчётливо видел инопланетный корабль! Страха больше нет... Это было наваждение.
Но мы должны были столкнуться на огромной скорости! Я отправил сообщение в диспетчерскую о том, что переутомился и получил "болезнь Кострова". Это такое странное помутнение разума у тех, кто много времени проводит в космосе. Я сошёл с ума, и я не исключение...
- Ты не сошёл с ума, - раздался в ушах чей-то безэмоциональный голос.
Всё. Кровь перестала течь в венах. Чужая речь в замкнутом пространстве, в космосе! Это было последней каплей. Я зажмурил глаза в надежде тут же умереть, но...
- Бессмысленно. - Повторил тот же голос.
Я воскликнул:
- Сколько можно мучить меня?! Кто здесь?!
Я повернулся назад, но там не было ни души.
- Бессмысленно и бесполезно, - с той же интонацией произнёс голос.
- Хватит!!! Можно я просто долечу до Сатурна и всё! - кричал я.
- Хватит... Хватит... Хватит... - Вторил мне всё тот же голос.
- Я сойду с ума!!! Сжалься, наконец!!! - я вскочил с места, хотя прижимные ремни не дали мне освободиться до конца...
- Бессмысленно и бесполезно. Уходи отсюда!
Я обратно вжался в кресло, обхватил голову руками...
Компьютер, по-видимому, определил моё состояние, как неудовлетворительное, и погрузил меня в гиперсон.
***
Мы долетели до Сатурна. Я был в состоянии небольшой эйфории от стабилизирующих веществ, которые ежедневно вводил в меня компьютер. Произошедшее уже не имело такого значения, и я со счастливой улыбкой идиота провёл землянам лекцию о кольцах Сатурна.
Все были просто в восторге от моих слов, и я сам был жутко доволен собой. Глупых мыслей об инопланетянах не осталось (что было странно, на самом деле). И я с новыми силами повёз туристов обратно домой. Я ведь так соскучился по нашей маленькой голубой планете...
Мне хотелось петь от радости. Я был абсолютно счастлив. Даже компьютер перестал пичкать меня лекарствами.
Что было дальше? Я видел точку. Всю ту же точку впереди. Но на душе было просто спокойно. Мы не одни. Людям не позволят и дальше разрушать всё вокруг себя. И, наверное, экспедиции в космос также прекратятся...
Я знал, что это очередное наваждение. Но то, что находится здесь, знает куда больше, чем простые глупые люди.
***
Только в двух днях пути от дома, я осознал, что с корабля таинственно исчез тот самый опоздавший в очках.
Невероятно... Если он не человек, то с какой целью наведывался на нашу планету? И как он покинул абсолютно герметичный корабль?
Мне провели тринадцать сеансов психологов, и все едино решили, что я абсолютно здоров. Я даже сам удивился чуть-чуть. И вот, спустя два месяца, меня снова приглашают вести круизный корабль в космос.
Меня никто не заставлял. Я сам согласился. Что там? Что находится на столь малом расстоянии от нашей родной Земли? Почему мы так легко поддаёмся влиянию этого самого нечто? Возможно, я вернусь и расскажу людям о тайнах существования чего-то иного, недоступного для понимания!
Но на этот раз корабль вернулся без своего пилота.