В тревожно-чутких снах дышала гладь морская"*, - продекламировал Дэниэл вполголоса.
Никаких сумерек в проливе не наблюдалось, напротив, день только разгорался, он обещал быть жарким и солнечным. Но Дэниэлу это вовсе не мешало. Бликующая вода и топазовые оттенки окружающего мира подходили стихотворению просто удивительно. Бух, бу-бух, бу-бух! - билось сердце войны в унисон со строчками великого Теннисона.
- Турки наши позиции обрабатывают, - прокомментировал сержант. Он был настроен не столь романтично. Наверное, этому способствовал шрам на лице, который начинался от виска и извилисто тянулся к самому подбородку. Насколько Дэниел знал, под пехотной формой со знаками пятого Норфорлкского полка шрамов было еще больше. Еще Дэниел знал, откуда они: осколки немецкого снаряда. Сражение под Монсом. Как бы он хотел там участвовать! Увы, увы, увы. Для бывшего троечника из Оксфорда высадка в бухте Сувла была первой кампанией. Впрочем, он надеялся, что награды его не минуют. Вот он сходит с поезда. Чемоданчик в руке, вся грудь в медалях. Никто его не встречает, дома ждут его только завтра. Ну, так получилось - машина из госпиталя пошла раньше, поэтому и билет на поезд он взял на день раньше. Ранение у него не серьезное, так, пробило руку навылет. И идет он по родному городку. Встречные смотрят уважительно, девушки улыбаются. На площади героя встречает сам мэр....
- Не спать, ходить! Рядовой Дэниэл Смит!
Дэниэл попытался по привычке вскочить и едва не вывалился из лодки.
- Доберемся до места, получишь два наряда вне очереди. Если еще жив будешь.
Сержант в своем репертуаре.
- Есть сэр!
Дымчатые кубики и горушки впереди превратились в скопище лодок и ящиков, между которыми курсировали человеческие фигурки. Фигурки двигались торопливо, но особо не пригибаясь - пляж бухты походил на дно широченного оврага, края которого для надежности усилили мешками с песком. Оттуда, сверху, все громче разносилось это "бух, бу-бух, бух-бух". Теперь оно сопровождалось сухим треском выстрелов. И вдруг все резко смолкло.
- В атаку наши пошли, - снова прокомментировал сержант.
В последующие дни Дэниэл не раз вспоминал этот день: строчки великого Теннисона, топазовый мир в золотых бликах и слова сержанта. Сержанта, прошедшего огонь, воду и медные трубы, убило в первый же день. Шальная пуля. Мир больше не был топазом с золотом, под выцветшим от зноя небом он был кровавой жарой, пропитанной трупным запахом, запахом пота, мочи и полевой кухни. Кошмар, от которого не очнуться, но стать частью его - раздувшимся трупом наверху бруствера. Оставался только великий Теннисон.
"Справа - огонь по ним!
Слева - огонь по ним!
В лоб - обломали пыл
Дивизионом.
Била картечь в упор,
Но не слабел напор,
К дьяволу в пасть - на смерть
В адовом блеске шпор -
Поэскадронно".* *
Эти строчки Дэниел повторял, подползая к краю окопа, вжимаясь всем телом в окаменевшую от жары глину, упираясь прикладом в плечо, стреляя в набегающего врага, коля штыком, когда шел в атаку. Смерть пока миновала его, но надолго ли? Он не знал.
Сэнди Деррик - он улыбался и после смерти, Бэнни Гордон - так и остался стоять в узком окопе, Ричард Мэристок, Ники Смит, Кеннет Мейсон, Дон Купер, Джон Аддерли - не вернулись из атаки. Лица, лица, лица. Дэниэл помнил их всех. Он надеялся, что когда придет очередь, его тоже будут помнить. Но смерть пока проходила мимо.
- Кухня приехала! Кухня. Кухня уже здесь, - побежало оживленное по извилистым ходам окопов.
Дэниэл сплюнул сухую слюну и вслух помечтал:
- Лимонаду бы холодного. В большом прозрачном стакане. С трубочкой.
- Да, жарковато, - откликнулся кто-то сбоку.
Дэниэл внимательно посмотрел на сказавшего. Парень был определенно знаком, но имени его он не знал.
- Я Джек, - улыбнулся тот. - У меня вода есть, хочешь?
И он протянул Дэниэлу потертую кожаную флягу.
Дэниэл чиниться не стал и сделал хороший глоток. Вода слегка отдавала затхлостью, но была холодной, что компенсировало все недостатки.
- Спасибо, - пробормотал он, отдавая флягу назад.
- Да не за что, - пожал Джек плечами, снова просияв улыбкой. - Ты здесь давно?
Дэниэл не успел ответить.
Бух-бух-бу-ух! Началось.
Турки сопротивлялись упорно - они не хотели пускать англичан к деревне Анафарта. Эта пыльная дыра, о существовании которой англичане раньше и не подозревали, стала для командира Пятого Норфолкского полка, полковника Бошема, Небесным Градом на холме. Прекрасным и недостижимым. Англичанам никак не удавалось серьезно продвинуться вперед. Дэниэл снова и снова стрелял, полз, бежал, колол штыком, чтобы в результате оказаться в родном окопе. Он был весь в крови, своей и чужой, но Теннисон оставался с ним, и реальность обретала значение и смысл. Совсем не глубокий, но Дэниэлу было вполне достаточно знать, что из кошмара есть выход, ну или по крайней мере, маленькое окошко в реальный мир, где под древними стенами Оксфорда кипит студенческая жизнь.
Везение ли, упорство, а может, даже военный гений полковника Бошема, наконец-то сломили упорство противника и батальон Дэниела смог значительно продвинуться вперед. Сейчас они шли по лощине, которая позволила бы им незаметно подобраться к высоте 60. Их батальон был изрядно потрепан, но выстрелы позади становились все реже. Оторвались. Жаркий день тоже остался позади. Охлаждая воздух, постепенно сгущались сумерки. Они пахли лавандой и медом. Края лощины, вначале довольно пологие, незаметно задрались вверх, откуда в обрамлении незнакомой растительности на усталых людей смотрело небо, густо-синее, каким оно и бывает в Среднеземноморье по вечерам. Было тихо. Не было войны. Она осталась там, в другой реальности, где нет запаха лаванды и меда.
- Отдых пять минут, - раздалась команда, и Дэниел повалился на нагретую за день россыпь камней.
- На, - протянули ему флягу с водой.
Дэниэл благодарно кивнул, сделал экономный глоток и передал флягу дальше. Их оставалось мало. Раненых и совсем ослабевших отправили обратно на позиции еще полчаса назад, благо перестрелка намертво стихла. Дэниэл искренне надеялся, что они туда доберутся, не нарвавшись на турок. Отступившая горячка боя оставила после себя запредельную усталость и жажду. Он бессмысленно смотрел вверх. Рядом с ним кто-то плюхнулся. Дэниэл скосил глаза. Это был Джек, на его лице все так же сияла улыбка. Война не смогла оказать на нее влияния.
- Жив? - без особого интереса спросил Дэниэл.
- Ага, - радостно сообщил Джек.
- Ну и хорошо, - заключил парень и закрыл глаза.
- У меня еще вода есть. Хочешь?
Конечно же, Дэниэл хотел. Вода снова была холодной и слегка затхлой. Наверное, этому стоило удивиться, но на удивление сил не оставалось.
- Спасибо.
- Скажи, а вот что бы ты сейчас хотел?
Дэниэл даже открыл глаза.
- В смысле?
- В прямом. Что бы ты сейчас хотел? Не сиюминутные желания типа попить, отдохнуть и поесть. Нет, что-нибудь глобальное.
Джек для наглядности очертил руками круг.
- Поесть, попить и отдохнуть. Не знаю, как для тебя, но для меня это глобально.
- Я серьезно.
Разговор становился странным, но почему бы и нет? Реальность плыла, обнажая дальние берега подсознания.
- Зачем тебе? - все же поинтересовался он.
- Понимаешь, я изучаю поведенческие реакции людей в экстремальной ситуации, причем экстремальная ситуация должна быть пролонгированной, и война подходит лучше всего.
- Ты ученый?
Дэниэл бросил оценивающий взгляд на Джека. На ученого Джек никак не тянул с его улыбкой и взглядом, в глубине которого отсутствовал опыт прожитых лет.
- Я только учусь.
- А-а, студент. Доброволец небось? За родину и отечество.
- Можно и так сказать, - замялся Джек. - И все-таки, чего бы ты хотел?
- Пиявка. Прицепился. Чего бы я хотел?
Дэниэл задумался. Джек затаил дыхание.
- Хочу в будущее. Там нет войн.
- Уверен?
- После этого? - повел Дэниэл головой.
- Хорошо, - кивнул Джек.
- Что хорошо?
Команда, и вновь полушаг-полубег по россыпи камней.
"Пол лиги, пол лиги,
Пол лиги еще -
Скакали в долину на смерть
Шесть эскадронов...."**
Сознание мутилось.
"Пол лиги, пол лиги,
Пол лиги еще -....." * *
Дэниэл шарахнулся от темного куста, попытавшегося достать его штыком, увернулся от падающего неба.
"Нету причин скорбеть:
Сделать - и умереть!"* *
"По лиги, пол лиги,
Пол лиги еще - ...." * *
Особо коварный камень бросился Дэниэлу под ноги. Он летел на землю долгие-долгие доли секунд.
"Пол лиги, пол лиги,
Пол лиги еще -...." **
"К дьяволу в пасть - на смерть..."**
Дальше наступила темнота.
Они стояли посреди ярко одетой толпы. Устремлялись ввысь розоватые башни. Диковинного вида механизмы, похожие на дружелюбных пауков, расхаживали вокруг, как будто обладали собственным сознанием. Везде бушевало море смуглых смеющихся лиц, выкрикивающих что-то птичьими голосами. Дэниэл не знал птичьего языка, поэтому не понимал - что. Да он и вообще ничего не понимал. Одно знал четко: войны нет. И ему хватало. Остальным, судя по всему, тоже. Он оглянулся: оказалось, что в незнакомое место они вывались всем батальоном, вернее тем, что от него осталось. Люди недоуменно озирались.
- Ты хотел в будущее?
Джек улыбался.
- Это оно?
Дэниэл спросил для проформы, он был уверен нутряной уверенностью, что проклятая лощина далеко. Как в пространстве, так и во времени.
Джек улыбался.
- Здесь нет войн?
- Здесь, - с нажимом произнес Джек, - нет.
- Хорошо-то как. Мир, покой... Наконец-то.
В памяти мелькнули тенистые аллеи с прогуливающимися в задумчивости профессорами. Мелькнули и пропали. Теннисон молчал. Дэниэл глубоко вздохнул и задрал голову к синему-синему, без единого облачка. Небо слегка выцвело от жары. Будущее тоже встретило их жарой. Ну что ж, нигде нет совершенства. Сначала небо просто было, потом на нем проявились белые точки. Дэниэл вгляделся пристальнее. Шесть-семь штук белых точек. Точки росли. Через минуту они превратились в белых же ажурных стрекоз. В рамке из розоватых башен это выглядело красиво. На грани слышимости возникло гудение.
- Как красиво, - снова вздохнул он. - Что это?
- Будущее.
Дэниел покосился на стоящего рядом парня. Джек улыбался. Почудилось ли Дэниэлу, но улыбка его стала злой.
Стрекозы приближались.
Дэниэл любовался ими.
Он так ничего и не понял, когда все на километры вокруг превратилось в ревущее пламя.
* "Вкушающие лотос", пер. Константина Бальмонта.
**"Атака бригады легкой кавалерии", пер. Илья Бесстужев.