Орочье гадание
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
В храбрости есть явное противоречие: сильное желание жить, принявшее форму готовности умереть. Гилберт Честертон
|
Как любил приговаривать, глядя на нерадивых студентов во время экзамена, профессор Тойирмяк, чистокровный орк: "Орку ум вообще не нужен, есть дракгор, так будет ужин!" И именно дракгор лежал передо мной. Гравированная рукоять в полтора локтя, с одной стороны лезвие полулунной формы, с другой - широкий молот (хотя, лично на мой взгляд, - кувалда) и острое навершие с потайным "отделом" для яда. Как орочьим оружейникам удается создавать подобные шедевры - тайна больше, чем за семью печатями. И что мне с ним делать?
Собственно, делать мне с дракгором ничего не надо. Надобно найти второй такой же. Это если я правильно поняла своего очередного клиента. Возможного клиента, ибо я не спешила заключать даже предварительное соглашение с сим странным субъектом.
-Ну что тут непонятного? Вы должны найти второй дракгор, парный к этому. Это старинная реликвия нашей семьи! Их нельзя даже трогать! А дядя Бью решил достать, чтобы посмотреть, вот и результат - второй дракгор украли! - эмоции, слова и нервы так и фонтанировали из посетителя.
Демоны Бездны и их подручные! Хочется то ли придушить, то ли заткнуть, но однозначно избавиться от этого странного лиэна Афари.
-Лиэн, послушайте, повторяю в десятый раз: я не занимаюсь розыском украденных вещей, для этого вам необходимо обратиться или в сыскное агентство, или в ближайший пункт городской стражи. - Главное в такой ситуации - сохранять спокойствие. Ну и пусть он орет и плюется: я не занимаюсь поиском, я - Посредник, а не ищейка.
-Да это же так просто! Вы - посредник, вы договариваетесь! Вот и договоритесь с вором, чтобы он вернул второй дракгор.
-Повторяю еще раз: посредники не занимаются розыском украденных или утерянных вещей. Если вы не согласны с сим положением, то обратитесь в Гильдию Посредников с письменным заявлением в трех экземплярах, кои будут направлены на рассмотрение в столичное Управление Гильдии и в Совет Гильдий.
-Да как вы можете?! Вы же клятву давали! - не на шутку разбушевался Афари.
А вот это уже интереснее. Каждый Посредник, вступая на профессиональный путь, дает клятву. Не совсем обычную, естественно. Вот только об этой клятве, даже о самом ее существовании никто не знает. Из посторонних, разумеется. Меня берут на понт? Молельцы и хранители, можно я не буду терпеливой?
-В соответствии с Гильдейским уложением посредник имеет право вести дела только в соответствии с выданной лицензией. Розыск украденных и утерянных вещей не значится в моей лицензии.
-Да это же не розыск! - вновь завел шарманку лиэн.
-В соответствии с Гильдейским уложением посредник имеет право вести дела только в соответствии с выданной лицензией. Розыск украденных и утерянных вещей не значится в моей лицензии. - Можешь хоть голову разбить, но занудной я могу быть похлеще твоего! С меня не убудет повторить одну и ту же фразу и два, и десять, и сто десять раз.
-Ну поймите же вы...
-В соответствии с Гильдейским уложением посредник имеет право вести дела только в соответствии с выданной лицензией. Розыск украденных и утерянных вещей не значится в моей лицензии.
Повторять пришлось двадцать раз. На двадцать первом лиэн Афари сломался и покинул кабинет, громко хлопнув дверью и поугрожав на прощание. Не впервой, разберемся, переживем. Эх, Рия, конечно, была не самой лучшей помощницей, но таких вот... гм... клиентов она даже на порог не пускала. Что и говорить - магичка. Присланная временно исполнять обязанности моего помощника лиа Кирин Дотани не отличалась способностью понимать истинную суть посетителей. Оттого уже четвертый клиент уходит прочь, то бишь они вообще ко мне не должны были приходить - не мой профиль, а порою, как в случае с Афари, вообще не дело посредника.
Незаметно за всеми этими препираниями полдня пролетело. А я еще удивляюсь, с чего есть захотелось?
-Кирин, сделаем перерыв, небольшой - полчаса. Если хотите, можете пообедать в кафе "Тополиный пух" неподалеку: неплохо готовят и цены низкие. - И хотя мой голос звучал ровно, отчего-то девушка буквально подскочила на стуле.
-Лиа Данери, да я неголодна, - засмущалась Кирин.
Ага, неголодна, а зачем тогда ватрушку в стол прятать? Между прочим, тараканья напасть хуже погрома: после второго хоть порядок можно навести, да и не навсегда он. А тараканы?
-Кирин, идите обедать! Я закрою кабинет и буду через полчаса! - иногда командный тон решает проблемы с первого раза. Ну, почти с первого раза.
-Да! - пискнула девушка и вихрем вылетела на улицу.
Ну вот, можно и самой на обед. Прогуляюсь в соседний квартал - там, в новом ресторанчике дивный кофе заваривают.
Настороженные лица немногих посетителей объяснялись очень легко - орочья гадалка. Гадалка сидела за столиком у окна, иногда выглядывая из-за занавески на улицу. Со стороны могло показаться, что гадалка спокойна, но... Нервные пальцы, теребящие бахрому шали, выдавали ее с головой.
Честно говоря, гадалка обладала колоритной внешностью: густые черные волосы, собранные в низкий хвост, непонятное наслоение нарядов всевозможных цветов - от батистовой блузки до вязаной шали, браслеты на тонких запястьях, то ли бусы, то ли обереги. Многие посчитали бы ее просто неряшливой, нечистоплотной, дурной, но... Эх, бедняжка просто не могла иначе одеться: вещи тоже имеют свое мнение, во всяком случае, так считают орочьи гадалки, потому как слышат их голоса, вот и приходится искать молчащие наряды, находить и держать при себе, словно щит. Моя подруга - средняя дочь профессора Тойирмяка наследовала дар гадалки. Дар и проклятие. Именно от нее я и узнала о "ворчунах" и "молчунах". Поэтому и страха, настороженности, боязливости перед сидящей гадалкой не было.
Сильно подозреваю, что в ресторанчике я была единственной такой. Иначе с чего сам ресторатор подошел к моему столу, чрезвычайно вежливо поставил на стол чашечку из почти прозрачного фарфора доверху наполненную свежесваренным кофе?
-Уважаемая лиа, - ресторатор мялся, вздыхал, не зная, как начать разговор. Однако отсутствие посетителей и, как результат - выручки, заставило его собраться с мыслями и обратиться с просьбой. - Уважаемая лиа работает посредником, не так ли?
-Верно, почтенный лиэн.
-Хм... могу ли я заключить договор на оказание посреднических услуг в срочном порядке и прямо здесь?
-Зависит от сути договора и важности ожидаемых услуг.
Хозяин обеспокоенно покосился на гадалку, вздохнул, что-то подсчитал и возобновил "договор":
-Как вы понимаете, успех моего предприятия напрямую зависит от посещаемости ресторана. Однако сегодня этому препятствует одно обстоятельство щекотливого порядка, - хозяин вновь покосился на гадалку.
Мда, кажется, я начинаю догадываться: кого, как не посредника, можно отправить договариваться с гадалкой, чтобы та покинула ресторан?
-Давайте я пока просто попробую узнать, почему почтенная лиа выбрала именно ваш ресторан и что ее здесь удерживает? - я не стала дожидаться окончания речи хозяина, в конце концов, это и договором-то не назовешь.
-Буду премного благодарен, честное слово, - радостно выдохнул мужчина.
Гадалка все также иногда смотрела в окно. Ждет кого-то? Тогда это объясняет ее присутствие здесь. Ну, мало ли, договорились о встрече именно в этом ресторанчике, вполне обыденное дело.
-Могу я присесть, лиа? - хоть это и неприлично, но придется первой "сделать шаг".
Орчанка испугано глянула на меня, прищурилась на мгновение, а потом даже расслабилась. Во всяком случае, выдохнула она едва ли не радостнее хозяина ресторана.
-Конечно, лиа, присаживайтесь, - на лице молоденькой гадалки расцвела робкая улыбка.
А она и впрямь молода: слегка вытянутые ушные раковины еще не приобрели костяной нарост, кожа скорее просто загорелая, нежели смуглая, и глаза... Такой взгляд бывает только у молодых: чем старше, тем злее и циничнее взгляд.
-Они хотят, чтобы я ушла? - в лоб начала гадалка.
Отвечать не стала, просто кивнула.
-Наверное, теперь можно и уйти... - орчанка нахмурилась и испугано посмотрела на меня, чего-то ожидая.
-Я могу чем-то помочь?
Девушка вдохнула, выдохнула, зажмурилась и выдала одной строкой:
-Если вы не против, позвольте мне погадать вам, я ждала все это время, ждала, кажется, вас!
Демоны Бездны... А мне оно надо?
-Я понимаю, вы не хотите... многие не хотят, - смутилась и огорчилась гадалка.
И это факт: орочье гадание - не самое радужное, иной раз такие перспективы откроются, что выбор стоит между виселицей и ядом. И вновь встает вопрос: оно мне надо?
-Гадать обязательно? - Второе правило Посредника: уточни необходимость действий у клиента, формулировка запросов слишком многолика.
Орчанка смущено кивнула. Ага... видимо приперло ее, деваться некуда, как говорил мой сосед по парте весельчак Маир. Вообще, орочье гадание, ну помимо депрессивной направленности, отличается силой и спонтанностью: пришло откровение свыше - откройся "жертве", и чем скорее, тем лучше, а когда это откровение явилось, божественные силы не интересует.
-Я думала прийти кто-то должен... А вы... ведь тоже пришли, только я не поняла сразу, что это именно вы, - растерянно пролепетала девушка.
Теперь становятся понятными ее взгляды в окно: она действительно думала, что кто-то будет идти, проходить, зайдет, то есть окажется рядом.
-От меня что-то нужно? - хотя Айирмяр - дочь профессора - не раз гадала, а скорее именно поэтому, необходимо уточнить, каким образом будет проходить гадание на сей раз.
-Нет, - покачала головой орчанка. - Просто протяните руки ладонями вверх.
Ну что ж, не так уж и страшно. На первый взгляд.
Гадалка осторожно, словно хрупких цветов, коснулась сперва моих запястий, потом линий на ладонях, а после провела по кончикам пальцев. И замерла. Надеюсь, ненадолго.
-Вас ожидает странная неделя. Нежданные визиты: то к вам, то вы. Хороши они будут или нет - покажет время и то, как вы к ним отнесетесь, - голос гадалки сейчас звучал уверенно, и верно - ведь она была в своей стихии, она делала все так, как нужно. - Берегитесь развилок на всех путях: что телесных, что духовных. Не верьте нарождающейся луне, заключившей союз с силой, - подведет, обманет, околдует, навлечет беды. Но и пройти мимо не удастся: сама догонит, коли не глянете на нее, - на последнем слове гадалка нахмурилась, вновь провела по рукам, покачала головой, будто не веря, обреченно выдохнула и только после этого добавила - Не беги - не убежишь, ищи - найдешь, не вопрошай - все равно не узнаешь, время еще не пришло. Но уже рядом, уже давно рядом.
Мда... и что это значит? Очень информативно, а главное - понятно.
-Что-то еще? - наверное, я все-таки надеялась на положительный конец или хотя бы надежду на него.
Орчанка виновато покачала головой.
-Скажите хозяину: я сожалею, но не зайти не могла, - "повинилась" гадалка, торопливо бросила монету на стол, подхватила пеструю сумку и поспешила прочь.
И ведь, действительно, не могла: знания не ждут удобного времени, пришли - встречай.
У моего столика аж приплясывал хозяин заведения. Ну еще бы, ему в радость, что гадалка ушла. А мне? А мне, собственно, пора на работу - устроенный перерыв почти закончился, а до кабинета еще дойти надобно. Хотя сейчас придется не идти, а бежать - у Кирин нет ключей, не заслужила она их пока.
-Многоуважаемая лиа, как мне вас отблагодарить? Как оплатить договор? - предельно вежливо, сияя ясным солнышком, поинтересовался ресторатор.
-Ничего не нужно, договор мы не заключали, да и гадалка собиралась уходить, - а я ведь и не вру, так, не договариваю.
-Но как же...
-Я абсолютно серьезна: оплата не требуется, ибо по запросу договор не заключался, ситуация разрешилась сама собой.
Деньги за обед пришлось чуть ли не силой впихнуть в руки официанта - видимо, щепетильный ресторатор никак не мог поверить, что не требуется оплата и что можно вот просто так, без всякого, отпустить меня. А не оплатить уже я не могла - негоже создавать прецедент на таком основании. Мало ли какие слухи пойдут? В нашей работе только дурной славы и не хватает.
Послеобеденное время тянулось неимоверно долго. Все потому, что посетителей было всего два, да и то по простеньким, я бы даже сказала, легчайшим вопросам: уточнить порядок наследования земельных участков и узнать наличие льгот при кредитовании в Имперском банке. Причем с последним вопросом правильнее обратиться в представительство этого самого Имперского банка, но раз захотели, всегда пожалуйста, деньги лишними не бывают.
Попрощавшись с Кирин - эх, не протянет девушка, да и не вытянет, придется в скором времени искать нового помощника или помощницу, - неспешным шагом отправилась домой. Идти-то тут всего ничего: здание городского архива, где арендую помещения для работы, находилось на той же улице через четыре дома, но на противоположной стороне. А погода нынче призывала к прогулкам. Может, на набережную пойти? Июньское солнце еще не опаляло, по вечерам со стороны Биардлорга на город налетал свежий ветерок, все будто дрожало в ожидании чего-то интересного, загадочного, приятного, быть может, даже страстного.
Именно отвлеченными размышлениями я могу объяснить тот факт, что меня... гм... похитили. Иначе сразу бы услышала топот тяжелых башмаков. Но опоздала, а потом... Потом стало как-то не до того: удар по голове еще не для кого не был полезен.
Очнулась я в карете. Старой - скрипели рессоры, закрытой - не единого лучика не проникало внутрь, какой уже лет двадцать никто не пользовался. А вот меня везли. Куда? Кто знает... Точнее узнаю в скором времени, вернее надеюсь, что в скором, иначе похитителям придется избавляться от трупа Посредника - приток свежего воздуха тоже отсутствовал.
Как там говорила гадалка? Берегитесь развилок? И ведь верно говорила...
На мое счастье пытка каретой довольно быстро закончилась. Началась другая: на голову накинули мешок (надеюсь, чистый, хотя в моем положении это уже несущественно), руки связали и куда-то потащили. Мысль, что я могу идти сама, видимо не пришла в головы бравым похитителям. Почему бравым? Ну... во всяком случае, подбадривали они себя именно шуточками на тему "Как они ловко справились и шеф теперь вознаградит". Я бы их тоже... вознаградила... В Малом уголовном уложении есть некое постановление, согласно которому за похищение грозит смертная казнь. Правда, то не про обычных жителей, а лишь касательно членов императорской семьи. Но при желании можно подвести и к такой мысли судей. Эх... сейчас не о наказании думать надо, а как живой остаться и выбраться отсюда. Пока же вариантов нет, приходилось местами даже бежать, пока эти... добры молодцы тянули меня под руки непонятно куда.
Когда движение замедлилось, я сперва обрадовалась: понадеялась, что мы таки пришли. Увы, на нашем пути оказалась лестница, а как поднять меня, не позволяя увидеть "местность" похитители не могли придумать. Пришлось снимать с головы мешок, потому что на первой же ступеньке я за что-то зацепилась и едва не упала - удержали все те же бравые... гм... просто - бравые: на одного их них я просто свалилась. К счастью, похититель устоял.
Увидев лестницу, я поняла - лучше бы я ее не видела! Не так много осталось в живых видевших ее. Зато рассказы о ней заполонили весь город. Собственно, даже новое проклятье появилось: "Чтоб ты по Белой лестнице прошел!"
Кружевная ковка перил, белая блестящая краска, кованые ступени, словно парящие в воздухе, узкий, и двое рядом не пройдут, винт, стремящийся вверх - будто кружево крючком вывязано, а вот поди ж ты, такая дурная репутация. С другой стороны, иной репутации у вещи Ахаира Смуглого - главы одной из бандитских группировок, контролирующих половину криминального Танмара - и быть не могло. Таким образом, меня привезли в дом к сиятельному разбойнику: поговаривали, что Ахаир был не просто выходцем из далекого жаркого Ибруна, а потомком самого султана Ибридэ - основателя султаната. Шансы вернуться домой живой и здоровой таяли быстрее утренней дымки в июльские дни.
Несмотря на снятый мешок, я продолжала спотыкаться - лестница узкая, под руки не подхватишь, а сама после тряски в карете еле иду. Похитители бурчали, но пока не предпринимали активных действий. От страха в голове все мысли перемешались, а ведь так нельзя поступать, нужно быть сильной. Нужно? Конечно, вот только легко говорить подобные фразы, сидя в кресле у камина с чашкой душистого чая. Или кофе. Или молока с медом. Демоны Бездны! О чем я думаю?
На мое счастье или несчастье - это как посмотреть - наш путь закончился. Кабинет, куда меня то ли завели, то ли затолкнули, отличался строгостью линий и роскошью убранства. Нет, не та роскошь, что пытается скрыть вульгарность или безвкусицу, а та, что своей лаконичностью расставляет все по местам.
Светлое старо-старое дерево на стенных панелях от пола до потолка. Потайные шкафы за узорчатыми дверцами. Изящные вензеля легко сплетались с цветочным орнаментом и острыми углами сабель и мечей: кажется, будто последние - настоящие, только пыль стряхни и можно с ними в бой идти. Светлая плитка в тон стен, уложенная затейливым узором, будто ковер тканый на полу лежит. Большой, но в то же время воздушный стол на гнутых ножках, с барельефами, как и на стенах. Взгляд цеплялся за детали, отмечая сущие мелочи. Но так уж устроена женщина - замечать всякую всячину. Тем порой и спасается, когда от страха хочется умереть.
И на "закуску", так сказать, не менее знаменитое, нежели Белая лестница, крокодиловое кресло. Большое, тяжелое, с изогнутыми подлокотниками и целой шкурой заморского чудища - крокодила, так сказать, в полный рост. Чья-то прихоть (то ли заказчика, а может и мастера) оставила шкуру, как есть: кажется, лапы вот-вот шевельнутся, когти разорвут кожу, хвост резким движением собьет с ног. Одна радость - головы страшного хищника нет. Или есть, только посетителям ее не разглядеть? Или заместо головы крокодила голова хозяина кресла идет? Опять же, согласно слухам, это самое кресло из Ибридэ вывез прапрадед Ахаира, мол, семейная реликвия. Судя по потертостям на подлокотниках, правда, едва-едва заметным, а также тому факту, что крокодилы в наших краях не водятся, кресло вполне могло путешествовать с родовитым семейством. Или не могло, и купили его позже.
Ну, вот, опять! О чем я думаю? Разум пытался зацепиться за привычные детали, известные и чем-то важные факты, однако госпожа Истерика уверенно шла к своей цели. А я не могу... не могу умереть! Только не так! Не так! Не сейчас! Не сегодня! Ну пожалуйста!..
Потайная дверь предупреждающе скрипнула, и в кабинет вошел новый герой моего похищения. Что-то мне подсказывает, он мог его и инициировать. А вот то, что мужчина подошел к креслу, но не сел в него, говорит о многом. Не знаю, кто это, но действовал он не по приказу Ахаира, ей-ей! Будь это сам Смуглый, то сел бы в кресло без раздумий. А этот не сел, он даже встал чуть-чуть дальше, как бы за креслом, а точнее за левым плечом, если представить, что в кресле сидит хозяин. При этом мужчина нервно перебирал пальцами и как-то странно косил на кресло. Вроде бы и незаметно, но в данный момент я обращала внимание на самые мелкие детали, даже детальки. А что делать, если жить хочется? Вдруг в этих мелочах выход найду?
Наконец, временный хозяин кабинета взял себя в руки и приступил к допросу. Ну или чему-то подобному.
-На днях к вам приходил молодой лиэн. Он обратился к вам с необычной просьбой. Весьма необычной. И в ваших интересах напрочь забыть об этом визите и ни в коем разе не заниматься исполнением этой просьбы. А то не ровен час... всякое может случиться: и лошади, бывает, несут, ступенька сгнила, не заметишь, оступишься, а шея одна, и никто ее не заменит. - С каждым словом лиэн уверялся в своих силах, голос становился тверже, властней, беспощадней.
Мда, радужные перспективы... Вот только зря он это говорит: хочешь отвлечь от дела, молчи, ничего не говори о нем. А тут... Или это специально? Чтобы я как раз таки взялась за работу? Пусть только отпустят, я потом подумаю.
Небрежный кивок и два моих похитителя, подхватив под руки, потащили меня прочь из кабинета. Надеюсь, надевать мешок больше не будут?..
Чистый, напоенный свежестью воздух набережной казался самым большим сокровищем: я дышу, я смотрю на догорающий закат, я цела и невредима... Живем? О, да! От избытка чувств, как в дешевом бульварном романчике, подкосились ноги, пришлось даже за ограду уцепиться, только бы не упасть. Ну а что подумают люди, если на их глазах прилично одетая лиа, с пугающим восторгом вглядывающаяся в горизонт, шлепнется на землю? Вряд ли что-то хорошее или приличное. Вот и буду стоять! Назло всем и вся! Уф... Как же дышится хорошо...
-О, какие люди?! - знакомый голос отвлек от размышлений. - И чего без охраны ходим? Места тут небезопасные!
Обернулась... Ну да, это он - тот самый демон, которого для меня "заказали" благодарные клиентки. Ирглид, кажется. Он тогда не слишком распространялся о себе, только имя и назвал.
Встрепанные темные волосы, лукавая улыбка на идеальных губах и теплый свет карих глаз.
-Все плохое, что могло со мной сегодня случиться, уже случилось. Так чего бояться? - вместо приветствия - он тоже не поздоровался! - отмахнулась от его опасений.
-Даже так?.. - демон казался искренне удивленным. - Однако я слышу интересное слово в вашей фразе - сегодня. Значит, завтра вы ждете новых бед?
-Ну, до завтра надо дожить! - пытаюсь улыбнуться в ответ, видимо, не очень получилось.
-А вы в курсе, что завтра наступит уже через три часа? - изогнул бровь демон, насмешливо улыбаясь.
Ах, красив, заррраза!
Надо заметить, что при явной нелюбви суккубов и инкубов к многослойным одеяниям в частности, и закрытым нарядам вообще, мой знакомый отличался в лучшую сторону. Помнится, в нашу первую встречу под тяжелым черным плащом оказалась плотная, серого цвета шелковая рубашка со шнуровкой у ворота и на рукавах, добротные черные штаны, заправленные в кожаные сапоги (если мне не изменяет память, то кожа была тивахской выделки, что стоит едва ли не половину моего месячного дохода) и длинный, до колен жилет, затканный золотой нитью. Не спорю, сочетание изящества и добротности было убойным. И весьма необычным, ведь традиционно наряд инкубов и суккубов состоял из более невесомых тканей, причем с минимальным их расходом. Сегодняшний наряд демона так же отличался повышенной закрытостью: темно-синий камзол до середины бедра, черно-синие узкие брюки и туфли вновь тивахской выделки - ему в таких в мороз не холодно, в жару не жарко. А судя по узору, туфли с потайными прорезями, что обеспечивает дополнительный комфорт ногам. Когда-то и я о таких мечтала, но пользы мне от них маловато: переход от весны к лету, когда подобная обувь удобней всего, занимал в Танмаре какие-то пару недель, и ради нескольких дней тратить половину месячного дохода не имеет смысла - жить-то на что-то надо. А вот мужчинам, особенно благородного происхождения, в самый раз: это ведь какому-нибудь рыбаку можно обуть сандалеты и двинуть в город, а судье с босой ногой неприлично в обществе показываться. Как и градоначальнику. Или казначею. Или еще кому.
Демон вопросительно-изумленно приподнял брови. Ах, он же ждет ответа. И что сказать?
-Главное, чтобы завтра наступило и было лучше, чем сегодня! - сама от себя не ожидала столь философского высказывания.
-Даже так? Так не пора ли домой, чтобы это самое завтра скорей наступило? - получив в ответ мой кивок, Ирглид махнул ближайшему извозчику - хвала всем богам сразу, не кареты, а открытого ландо.
Весь путь до моего дома демон - да, да, он не оставил меня одну - развлекал ничего незначащими разговорами: о погоде, еще раз о погоде, снова о погоде. Но мне, право слово, грех жаловаться на него. Особенно если вспомнить, что именно Ирглид нашел решение проблемы нашего знакомства. Ну как же, его же заказали для "ублажения до офигения"! Мы до полуночи просидели за чаем, придумывая разные варианты. А тут еще этот плащ!.. Увидев мой очередной неприязненный взгляд на грязную тряпку, именуемую плащом Генриетты, демон вкрадчиво поинтересовался: буду ли я удовлетворена, если он избавит меня от плаща? Ответила, практически не раздумывая: "До офигения!" Вот так технично были решены обе проблемы - и наша, и моя.
На прощание демон так пристально вглядывался, будто хотел... А что он, собственно, хотел? Узнать правду? Какую? Запомнить? Да вроде бы склерозом не страдает. Уж не очередная ли развилка из предсказанных гадалкой? Демоны Бездны...
Утро началось с неприятностей. Точнее само утро стало неприятным событием: провертевшись всю ночь от раздумий и страхов на тему клятого дракгора, уснула ближе к рассвету. Всего пара часов сна, ведь летом рано светает, и нужно приниматься за обычные дела: небольшая уборка, завтрак, а там и на работу пора. Ну вот кто придумал утро?
Вторая неприятность случилась на кухне: холодильный шкаф, еще вчера радовавший морозом и инеем, нынче походил на подтаявшего снеговика, основательного так подтаявшего. Итог - продукты скопом можно выкидать, разве что купленные пару дней назад у порядочного мясника копченые колбаски - им что мороз, что жара, неделю будут как свежие. Пришлось завтрак из абы чего готовить: чай без молока и колбаски без гарнира. Как-то надо еще время выкроить, чтобы мастера-настройщика вызвать. Опоздание перепуганной Кирин добавилось в копилку неприятностей - пятерых посетителей пришлось самой усаживать, уговаривать, записывать в журнал.
Однако апофеозом стал... приезд моей матушки! Демоны Бездны и их подручные! Хорошо хоть убрать за настройщиком успела. Естественно, первым делом матушка отправилась инспектировать кухню.
-Ри, дорогая, ты опять питаешься всухомятку?! - мамин вопрос не требовал ответа, это даже не вопрос.
Я молчу, просто молчу. Ну не рассказывать же, в самом деле, о поломке? Зачем? Все уже исправлено, а плакаться о проблемах ни к чему, ведь они уже решены.
Дальнейшей инспекции подверглись ванная, гардеробная (ну как же, вдруг я шляпки не в тон платью ношу?), кладовка, гостиная и, наконец, сад.
-Что-то он у тебя какой-то неухоженный... - мама задумчиво разглядывала разросшийся куст шиповника, но выразила, пожалуй, мнение о всем садовом участке.
Быть может, не спорю: кое-где можно подстричь кусты, срезать пару сухих веток. Однако у самой до этого руки не доходят, а нанять кого-либо вечно забываю. С другой стороны, мне нравился мой сад: да, здесь не было четких линий, строгих образов, дорожки петляли, как им вздумается, а не располагались четко по сторонам света, но ощущение уюта, спокойствия, тишины и чего-то такого, что и словами не выразишь, с лихвой искупало все недостатки. Однако спорить с матушкой я не собиралась: пусть лучше выскажется сейчас, чем будет пилить меня весь визит.
Я люблю свою семью и очень скучаю по ним. Но когда кто-то вот так, внезапно, нежданно объявляется у дверей, мне хочется взывать оголодавшим за зиму волком. Ну хотя бы за день предупреждали! Все-таки подготовиться надо и материально, и морально. Причем не знаю даже, что важнее.
-Папа так отговаривал, мол, зачем в такую жару ехать, лучше по осени. А я ему: как это наша дочка летом без нас будет? Да-да, прямо так и сказала, - возмущалась мама, попивая чай.
Мы расположились в саду в беседке, оплетенной плющом и вьюнком. Мама не то чтобы не оценила оформление, но выразила свое недоумение данной непродуманностью приподнятыми бровями. Лекцию не стала читать, и то хлеб.
-Ты ко мне на все лето приехала? - так-с, надо сразу уточнять, ведь с дозировкой успокоительных лучше не переборщить.
-Ты не рада? - матушка даже не нахмурилась, но в голосе отразился холод.
-Я? Рада! Уточняю, чтобы знать: просить молочника каждое утро присылать молоко или через день.
-Ты молоко через день пьешь?! - всерьез нахмурила брови моя родительница.
-Пью каждый день, но покупаю реже, все-таки за один день три литра молока мне не одолеть, - главное не струсить и не сознаться, что молоко я вообще практически не пью, только с чаем или кофе, буквально пара ложек в день.
-Разумно, - важно согласилась матушка. - Увы, я только на недельку смогла вырваться. Ты же знаешь, сейчас пора вступительных экзаменов, и Сэйн с Эви усиленно готовятся. Родители столь же усиленно их поддерживают, но кто позаботится об их здоровье? Наука - это хорошо, но и перерывы надо делать регулярные! А они как зачитаются, так и об ужине не вспомнят, не говоря уже об обеде.
Матушка разве что не подпрыгивала, столь эмоционально она рассказывала о бедняжках абитуриентах. Эх, не буду ее разочаровывать, ведь не знает она, что на самом деле читают два этих пакостника.
Вообще Сэйнар Ариас Данери и Эвиана Лали Данери были соперниками едва ли не с рождения. Хотя два моих старших брата сыграли свадьбы не в один день и даже не в один год, но первенцы появились в один срок: в один день и один час. И все бы ничего, но Сэйну уделялось в чем-то больше внимания: как же, первенец, мальчик, наследник. До поры до времени Эви реагировала на это равнофигственно, ибо другие заботы заполняли белокурую головку: как уберечь от младших братьев и сестер фарфоровые куклы, где достать краску, чтоб прям малиново-золотая, какое платье сегодня надеть. Но, увы, пришел тот день и час, когда первенство кузена было поставлено под сомнение. Именно с тех пор детишки с одной стороны пакостничали друг другу, с другой стремились друг друга обогнать. Насколько я помню, перед отъездом эта парочка прониклась азартом карточных игр и усиленно изучала правила и возможности мухлевания в креп-скоке. По моим подсчетам к настоящему времени они вполне могли перейти к покеру.
Однако ж раскрывать секреты своих племянников я не намерена. К чему? У матушки и так хватает поводов для волнения.
-Милая, ты ведь не сердишься? Я потом еще приеду: в августе или сентябре. Устроим этих шустриков, и обязательно с папой выберемся к тебе. На две недели. Нет, на три. Или даже месяц. Хотя, боюсь, на месяц твоего папу не отпустят. Можно подумать, что ведомство возьмет и рухнет в его отсутствие!
-Все в порядке, матушка, я понимаю, - и я действительно понимаю: при всей разности характеров родители любят меня, как и всех: в их сердцах нет различия между нами, детьми, ведь все мы для них дети, независимо от возраста и положения.
-Вот и славно, - радостно выдохнула родительница. - Вот и замечательно. А можно с тобой на работу?
Боги-хранители, как же я их всех... люблю...
Несмотря на спокойную ночь, подъем был ранним. И матушка, честное слово, совсем тут не причем: ветерок заигрался с занавеской, кружево трепетало, и я... Боги-хранители, я словно воочию увидела Белую лестницу! Как-то за неприятностями и хлопотами прошедшего дня я напрочь забыла об угрозах! Они меня не впечатлили? Нет, отнюдь: колени весь вечер подгибались, ночь не спала, но... наверное, появилось ощущение, что это случится не сегодня, а значит можно подумать о более срочных делах-проблемах.
Итак, что же делать? Вспоминая и анализируя на свежую голову поведение моих похитителей, склонна сделать вывод, что меня хотели именно запугать. Не подтолкнуть к расследованию, а именно забыть о нем, не искать и не договариваться. Что ж, с одной стороны можно с чистой совестью забыть о дракгоре. С другой... А вот с другой стороны получается, это как застрявший в стене топор: вроде бы и держится, но неизвестно в какой момент рухнет и заденет. Хочу ли я попасть под этот топор? Определенно, нет. Вывод? Поисками все-таки придется заняться. И хорошо бы посоветоваться на эту тему с профессором Тойирмяком: все-таки помимо любимого занятия по изучению законотворчества у лиэна имелись и другие увлечения, среди которых истории и легенды его народа. Ну, вот и хорошо, вот и решилась. Одна проблема: как осуществить визит без участия мамы, да так, чтобы она вообще о нем не знала? Хм, придется импровизировать.
К счастью или на беду, но матушка благоразумно осталась в приемной. Кажется, она устроит допрос Кирин: "что", "где", "когда", "зачем" и "почему" будут сыпаться с невероятной скоростью - когда дело доходит до благополучия родных, лучше не становится на пути родителей.
Посетителей до самого обеда было немного, быть может, стоит закрыть кабинет пораньше? Того, что произошло дальше, предвидеть я не могла.
-Да вы мне по гроб жизни обязаны! Охамели тут совсем! Я к вам пришел, а они еще нос воротят! Больно наглые! Кабы не мы, работяги простые, вас бы ваще не было! Я им, понимаешь, деньги помогаю зарабатывать, а они - фифы этакие - командовать будут! Да я вас, шлюх, за версту чую! Выпендриваются тут, делать они это не будут! Не свисти, Берназэн делал, и вы делаете, че мне хрень всякую впариваете?!
Субъект был пьян. Субъект был практически абсолютно пьян - на ногах еще стоял, но руками махал по странной траектории. Субъект хамил, ругался, выражался, нарушал общественный порядок. Не могу сказать, что это первый такой случай в моей практике, и с худшими вариантами приходилось справляться. Однако я была безмерна рада визиту городской стражи. Сильно подозреваю, что они следовали за этим молодчиком по пятам, и именно их этот... субъект именовал "дрынами", желая договориться с ними непонятно о чем. Нет, я теперь догадываюсь, но со слов... субъекта ничего хорошего не выходило.
Стражники ловко скрутили дебошира, вежливо кивнули - пришлось как-то пересечься по работе, неглупые, исполнительные и вежливые - и отбыли в участок.
Поочередные всхлипывания Кирин и моей родительницы подпортили и без того нерадостное настроение. Что я могу сказать? Лиа Дотани знала, куда идет, ее еще в гильдии предупреждали. Объяснить же матушке, что по долгу службы я и не такие обороты слыхала, невозможно: для нее я навсегда останусь пятилетней веснушчатой малышкой с тонкими косичками в сиреневом платье с кружевной оборкой. Веснушки сошли, сиреневые платья с кружевной оборкой давно не ношу, а мама... Ну что мама? Мама - это навсегда, это навечно.
-Давай устроим рыбный ужин? Купим камбалу, - попыталась отвлечь маму от тяжких дум.
-Камбалу? Да ты же ее на дух не переносишь! - усмехнулась матушка.
Не переношу, что правда, то правда, совсем, особенно, когда мне чистить приходится. Эти мелкие треугольные чешуйки и так еле-еле отдираются, а поскольку камбала - привозная рыба, то в наисвежайшем виде достать ее невозможно, а значит, шкурка бывает слегка подсохшей, а это дополнительное мучение при чистке.
-Ох уж эти дети... - выдохнула мама, но как-то радостнее, что ли? - Лучше я сама приготовлю ужин, побалую тебя, - теперь матушка даже улыбалась.
Уже в дверях, поправляя шляпку, мама вспомнила:
-Знаешь, а ведь Берназэн вернулся в город: наши дилижансы почти одновременно прибыли - мы только въехали во двор вокзала, а он вещи как раз забирал.
Мда, час от часу не легче. Берназэн был посредником. Точнее он, как и я, обучался в университете по направлению "Посредничество", причем учились мы на одном курсе. Правда, последний год обучения был для него странным, ускоренным - из-за постоянных влипаний в уголовные дела, его едва не отчислили, но кто-то или что-то повлиял на руководство, и Берназэну позволили сдать экзамены, и даже выдали диплом. По получении бумаг Берназэн покинул город. Наверное, года два, если не три о нем никто ничего не слышал. Однако после он вернулся в Танмар, вступил в гильдию, открыл кабинет и... меньше, чем через год в спешном порядке покинул родные края: мошенничество и нарушение законов Посредников - меньшее из зол, что приписывали Берназэну. Так бы со временем о нем и забыли, если бы рисковый лиэн вновь не объявился в городе. На сей раз срок его пребывания сократился до двух месяцев, но неприятности он успел нажить.
И вот теперь он опять вернулся. Зачем? Полагаю, в других местах мой бывший однокурсник вел дела подобным образом. Не удивлюсь, если его разыскивает стража по всей империи. И ладно бы только сам попадал кхм... в переделки, так он и других умудряется втянуть. А ведь репутация посредника едва ли не половина успеха.
-Лиа Данери, вы... сердитесь на меня? - Оказывается, пока мы разговаривали с матушкой, пока я предавалась воспоминаниям и размышлениям, Кирин всхлипывала, размазывала слезы и до красноты натирала нос. Демоны Бездны и их подручные, ну вот что с ней делать?
-Кирин, я понимаю, опыта работы у вас маловато, поэтому постарайтесь быть внимательней, хорошо? - надеюсь, в моем голосе прозвучало достаточно спокойствия и благожелательности.
-Я постараюсь, правда, - все еще всхлипывая, пообещала лиа.
Ну вот и ладушки, временное спокойствие восстановлено, можно возвращаться в кабинет - визит этого... субъекта отвлек от составления договора дарения предыдущего клиента. А почтенный лиэн столько понажелал раздарить, что десятью листами не ограничусь.
Полчаса тишины хватило, чтобы разобраться со всеми бумагами и всерьез задуматься. О чем? Можно о многом, можно о важном. Но лучше о первостепенном: дракгор и гадание. Ибо появилось четкое ощущение, что они связаны между собой. Так, что там было? Нежданные визиты? Как и говорила гадалка, то меня в дом с Белой лестницей притащили - чем не визит? - то матушка нежданно-негаданно в гости приехала. Чем не предсказанные визиты? Клиенты-посетители? Ну, тоже можно отнести, особенно того субъекта говорливого. Хорошо это или плохо? Как сказала гадалка, как я к ним отнесусь? Вот и отношусь: кабинет - плохо, но жива - хорошо. Мама приехала - ой-ей, ненадолго - хорошо. Субъект?.. Молельцы в помощь, переживу как-нибудь. Еще визиты будут? Будут, точно будут. А результат - потом, все потом.
Что еще было в предсказании? Что-то о развилках. Откровенно говоря, любому стоит опасаться развилок, ведь какой поворот не выберешь, в любом случае изменишь свою жизнь. Тут и гадать не стоит. А вот что особо беспокоит, так это странное новолуние - какое новолуние, когда на небе убывающий рожок? или опасаться стоит следующего новолуния? - и не менее странные вопросы - задавать нельзя, ответ не узнаю, но они, эти самые ответы, уже рядом. Что ждать? Чего опасаться?
И еще - дракгоры, с них все началось. Сопоставив известные мне факты, коих практически и нет, а также приплюсовав мое похищение, могу предположить: похищенный дракгор каким-то образом связан с Ахаиром Смуглым. Принадлежит, куплен, подарен - понятия не имею. Быть может моя теория притянута за уши, фактов ведь нет. Но это уже что-то. Что-то, от чего можно оттолкнуться для дальнейших предположений.
Радует только одно - это продлится неделю, ведь гадалка сказала "странная неделя".
-Лиа Данери, к вам посетительница! - взволнованный голос и перепуганные глаза Кирин заставили забыть о своих проблемах: а как же, новый клиент, простите, клиентка, новое дело, новая проблема.
В кабинет не вошла, а вплыла... эльфийка? Судя по серебряному венцу и слегка мерцающей вуали, скрывающей (Хотя что такая ткань может скрыть? Не понимаю! Но традиции, а тем более вековые, не изменить.) лицо от глаз и до подбородка, - меня посетила высокородная дама. Насколько высокородная - тийе, тайе или таирани - узнаю только в том случае, если дама соизволит представиться. В чем я глубоко сомневаюсь.
-Лиа посредник? - мелодичный голос посетительницы полностью соответствовал ее облику: прямые светлые с легкой рыжинкой волосы, идеальные дуги бровей, прямой нос, острый подбородок, небесно-голубые глаза - если бы не какая-то чуждость, отстраненность и наигранность, она могла быть эталоном красоты.
-Присаживайтесь, лиа, я вас внимательно слушаю, - стараюсь благожелательно улыбнуться, несмотря на позеленевший амулет Хаутиро.
-Мое дело очень деликатно. Весьма деликатно. И тайно, - начала, вполне предсказуемо, между прочим, эльфийка. - Могу ли я рассчитывать, что сказанное мной здесь не покинет пределы комнаты?
Вполне ожидаемая просьба: эльфы не очень жалуют человеческих посредников, еще меньше только орочьих, а она, высокородная эльфийка, пришла к посреднику - человеку.
-Даю свое слово! - обещание не то чтобы опрометчивое, но иначе нельзя.
Эльфийка закусила губу. Нахмурилась. Устремила взор в правый верхний угол. Шумно вздохнула. Коснулась края вуали. Опять громко вздохнула. Все ее "движения" казались наигранными, не верила я в них, совершенно не верила. Но зачем прерывать человека? Простите, эльфийку. Подождем, послушаем, вдруг что интересное будет?
Наконец, лиа сжала руки в кулаки и ровным голосом начала:
-Двадцать лет назад я вместе с моим мужем и его дядей прибыла в Дайгор. Недельный визит затянулся почти на год - мой муж прибыл с деловым визитом и был вовлечен в большой торговый проект. Муж и его дядя много времени отдавали делам, можно сказать, что домой они приходили только ночевать. Думаю, вы догадываетесь, к чему я веду рассказ?
Правильно думаете - адюльтер, что ж еще?
Удовольствовавшись моим кивком, эльфийка продолжила рассказ.
-Скрывать встречи было легко, в отличие от их последствий. Только благодаря тамошней моде на объемные платья и полное невнимание со стороны мужа, я... - эльфика судорожно вздохнула, бледные щеки покрылись румянцем. - Дядя же... он, если и не знал, то подозревал. Какое-то время его подозрения не находили подтверждения, однако однажды он... - Еще один судорожный вздох. - Отцовство не вызывало сомнений, то есть дядя точно знал, что мой муж им быть не мог. Он же и занимался поиском семьи для ребенка. Сразу же после родов я... подписала таньях, отказавшись когда-либо встречаться со своей дочерью. Но я так хочу ее увидеть! Я так хочу встретиться, хотя бы сейчас, когда она уже взрослая. Я так хочу встретиться со своей дочерью! С моей милой, нежной девочкой... - речь высокородной дамы прервалась всхлипами: едва различимыми, незаметными, но... такими наигранными!
Эльфийка лгала - самым наглым и бессовестным образом. У орков и эльфов не может быть совместного потомства, даже через несколько поколений - кажется, это называется кровной несовместимостью. Не могло у нее быть дочери от орка, не могло, а ведь таньях есть только у орков! Но досточтимая лиа с упорством, достойным иных благих дел, утверждает обратное. А ведь даже пословица такая есть: никогда не лги врачу, посреднику и богу. Детали я понять пока не могу, но уверена, что либо "дочки" вообще не существует, либо "дочка" есть, но таинственная лиа не является ее матерью.. Но на кой ляд ей тогда встречаться с девушкой? Не знаю, пока не знаю. Браться за дело не хотелось бы, но всегда есть вариант найма не столь принципиального посредника, тем более что Берназэн вновь вернулся в город, а ради хорошего гонорара он и закон нарушит: закон нарушит, деньги получит и опять сбежит, чтобы вернуться по истечении срока давности преступления. Значит, надо принимать заказ, но с оговорками, недомолвками и вообще - на кривой козе подъезжать к этому делу.
А ведь еще и таньях подписаны! Бывает, что разбегается пара, всякое случается, но у орков очень трепетное и неимоверно внимательное отношение к детям, выражающееся порой в таких крайностях, как таньях: если один из родителей отказывается хотя бы от воспитания ребенка, не говоря уже о большем, то ему или ей придется подписать документы, по которым с этого дня и никогда более не будет видеться с ребенком, вмешиваться в его жизнь, пытаться встретиться, посмотреть как живет. Подробностей - море, документируется тысяча и одна ситуация на все случаи жизни, ведь орки считают: если отказался от ребенка, то предал его, а предатели детям не нужны. Нарушить таньях - накликать беду: известны случаи, когда нарушители погибали. Нет, божественное вмешательство здесь не причем, родичи сами управлялись. Вот и думай теперь, Лаури Эриабетт Генриетта Мари Данери, так ли уж ты хочешь встретиться со своим божественным покровителем?
-Так вы согласны? - эльфийка взяла себя в руки и с серьезным, даже немного мрачным видом смотрела на меня.
И что ответить? Что делать?
Проводив высокородную даму эльфийской крови, мне хотелось только одно: остаться одной, забраться в любимое кресло, укутавшись одеялом, и спать. Нет, не так: не спать, а дремать, дрейфовать на грани сна и яви, когда все плохое не может коснуться тебя, а хорошее где-то рядом и неярким светом обещает грезы. Да, мне удалось отбиться от эльфийки предварительным соглашением, сформулировав запрос несколько иначе, чем она того хотела, в частности не с "дочерью", а с "лиа, в которой она видит свою дочь". Поправка весьма существенна, тем более что я-то точно уверена - девушка не является ее дочерью. Второй важный момент - встреча произойдет только по желанию предполагаемой дочери и в месте, которое она же и укажет.
Однако все это странно, весьма и весьма. Вопросов в голове уйма, однако, ответы найти не удается. Утешаю себя мыслью, что это пока. А вот завтра... Хотя некоторые вещи можно сделать еще сегодня - ведь до ужина несколько часов - и, соответственно, ответы могут появиться тоже еще сегодня. Хотя бы некоторые.
Отправив домой излишне впечатлительную Кирин, решила съездить к профессору Тойирмяку - других знакомых специалистов по старинному оружию, тем более орочьему, у меня нет. Да и с таньяхом профессор знаком не понаслышке.
Испытывая сильную неприязнь после известных событий, пришлось воспользоваться наемным открытым ландо. Ну и что, что мест четыре, а я одна? Главное, цена устроила и кучера, и меня.
С профессором Тойирмяком мы поддерживали дружеские отношения. Во время учебы я была частой гостьей в доме профессора: его так вдохновил мой доклад на экзамене, что приглашение на чай последовало сразу после оглашения оценок. После окончания университета визиты, увы, к моему глубокому сожалению, пришлось сократить, ибо преодолевать каждый день город из конца в конец - дело затратное. К тому же наши рабочие графики практически не совпадают: при столь широкой специализации, профессор был в буквальном смысле нарасхват. Однако и по сей день мы обмениваемся поздравлениями на Новый год, я всегда приглашена на Большой Летний бал орочьей общины, на котором лиа Тойирмяк всегда отчитывает меня, что пропускаю ее вечера встреч (а на самом деле своднические) и редко бываю на воскресных обедах. Естественно, я искренне сожалею о столь малом времени, проведенном совместно, однако... "Однако" есть всегда - в одних случаях это работа, в других мое посвящение неизвестному божеству, а бывает и просто какая-нибудь неожиданность случается. Собственно, знания о невозможности появления детей у эльфов и орков я получила именно от профессора, когда он возмутился комплиментом, сделанным его средней дочери, мол, девушка похожа на эльфийку. Профессор вообще много чего знал и охотно делился этими знаниями со мной: так уж вышло, что никто из детей не унаследовал его любви к законам и юриспруденции.
Несмотря на твердое правило оставлять работу, переступая порог кабинета, что-то заставило взять с собой конверт, переданный эльфийкой. С ее слов выходило, что в нем собрана вся информация о так называемой "дочери". Путь предстоял неблизкий, потому позволю себе посмотреть, что это за "информация". Имя девушки не говорило ни о чем, разве что указывало на орочью кровь. Виорика Найирнай Диол, девятнадцати лет от роду. Неместная. Живет отдельно от родителей. В Танмар пребыла чуть больше месяца назад, остановилась в гостинице "Старый плющ" - никогда не была там, но слышала, что вполне приличная, хотя и не блещет роскошью. Так, привычки, пристрастия, ну надо же. Самый последний листок - карандашный портрет девушки. И вот тут-то меня прошиб холодный пот. Гадалка. Орчанка из ресторанчика.
Они знали? Нет.. да... может быть... Нет, глупость. Чтобы знать, нужно следить. А я и сама не знала, с кем встречусь в тот день. Маловероятно, что я привлекла внимание эльфийки ранее: знакомых нет, дел не вела, во время учебы не пересекалась. Значит, следили за девушкой? Звучит правдоподобно. Поэтому и обратились ко мне? Вариант притянут за уши, достаточно невероятен, однако весьма возможен. Но почему? Не знаю. Потому что не знаю истинных причин розыска девушки. Кровного родства нет, так зачем врать?
Демоны Бездны! Как же я не люблю подобные случаи: мраком тянет за версту, а тут даже смерть мелькает на горизонте.
Когда показались ворота, обозначающие въезд в университетский район, многие тревоги отпали сами собой: район был огражден высоким забором, крепкими воротами и обладал собственной стражей, тщательно следившей за желающими попасть сюда. Меры казались излишними лишь на первый взгляд, на второй - непонятными. Однако тем, кто учился или работал здесь, стража не мешала, а порою даже помогала. Дежурившие на воротах стражники меня знали, даже улыбнулись, приветствуя. Так что экипаж на территорию можно сказать студенческого городка проехал беспрепятственно. А вот кто бы не следил за мной - уверенности, конечно, полной нет, но сомнения тоже повод для веры, - вынужден остаться за стеной. Так тому и быть. Но демоны Бездны, как же это нервирует!
Профессор Тойирмяк Анри Давон как всегда был при полном параде: антрацитово-черные сюртук и брюки из дорогой ткани, шелковая рубашка, серый атласный галстук, завязанный замысловатым узлом, рубиновая капля булавки и широкое, будто выставленное на показ обручальное кольцо. Вообще-то такой наряд не являлся традиционным для орка, чаще всего мужчины предпочитали кожаные штаны и свободного кроя куртки. Однако профессор никогда не соответствовал привычным традициям: ни в нарядах, ни в обычной жизни. Второй сын, которому была прямая дорога в армию, решительным образом отверг традиции, поступил в университет на законодательный факультет и еще в юные годы переехал в Империю, нарушив еще две семейных традиции одним махом. После... честно говоря, самые важные события в жизни профессора шли в разрез с традициями - либо своего народа, либо своей семьи: с первого мига знакомства с лиа Айрис Ириатти, в чьих предках значились наяды, тогда еще будущий профессор точно знал, что вот женщина, которая станет его женой и матерью его детей. Также в отличие от большинства своих соплеменников профессор гордился и всячески выказывал любовь к трем своим дочерям. А ведь настоящему орку не пристало показывать любовь. Испытывать - несомненно, но показать перед посторонними? Как можно? По признанию самого профессора ему глубоко равнофигственно, кто и что об этом думает, ибо он любит свою жену и любит дочерей, ведь они плод их любви. Довольно романтично, не правда ли? А еще профессор тихо добавлял, что настоящие мужчины любят своих детей, независимо от пола, жаль мало, кто об этом говорит. Но ведь по мнению того же профессора выходило, что судить нужно не по словам, а поступкам. А таньях - один из этих поступков, несмотря на всю свою противоречивость.
-Лаури? Как приятно вновь видеть тебя! Давненько ты к нам не заглядывала, давненько, - радостно поприветствовал меня профессор.
-Доброго дня, лиэн Тойи, - улыбнулась в ответ, а у самой аж поджилки затряслись: только бы он не позвал лиа Айрис, мне еще торжественный ужин дома с матушкой предстоит пережить!
-Судя по нахмуренным бровям, случилось что-то неприятное, - сходу заметил лиэн.
-Ох, и все-то вы замечаете! - я был сердита - сердита на себя: давно не заглядывала к хорошему человеку, то есть орку в гости, и вновь по делу.
-Лаури, у меня трое дочерей, я просто обязан все замечать! - усмехнулся профессор. - Присаживайся, разговор на ногах - не лучшее средство для ума, - профессор пригласил к рабочему столу. - Итак, что именно случилось?
-Думаю, начать стоит издалека...
Целый час мы с профессором пытались связать воедино дракгор и "заказ" эльфийки. Выходило не очень. Вообще, информации было море: профессор поведал, что парных дракгоров на самом деле не существует - не такое это оружие, чтобы в каждой руке держать такую махину. Однако равновеликие существовали. Но вот были ли дракгоры Ахаира - профессор подтвердил, что у бандита имеются дракгоры в семейной сокровищнице, - равновеликими, сказать не мог. Он, конечно, слышал о парных дракгорах, принадлежавших прапрадеду Смуглого, даже видел однажды, но дракгоры лежали в ларце, стоявшем в стеклянном шкафу. При этом лежали неправильно.
-Как это - неправильно? - я действительно не понимала, как оружие может лежать неправильно: не вываливается и ладно.
-А вот так, - пожал плечами профессор. - Видишь ли, дракгоры бывают обычные, церемониальные и ритуальные. Причем последние два с успехом могут заменять друг друга. Лезвия, естественно, заточены до положенной остроты, да и навершие не пустует. Однако вес такого дракгора, благодаря обильной инкрустации и золотой отделке, увеличивается в разы: один раз махнуть - еще куда ни шло, но более - руку вывернешь. Так вот последние и хранятся в ларцах, ящиках, сундуках - по разному. И ларец должен открываться не справа налево и не слева направо, а снизу вверх, ну... не как книга, а как блокнот перекидной. Понятно?
Кивнула, вроде бы пока понимаю.
-Так вот, ларец, да. Когда откидываешь крышку, то сразу видишь, что лезвие полулунной формы смотрит направо, молот налево. Этой традиции столько лет, что изначальную ее трактовку уже и не помнят, но конструкции хранилищ соблюдают строго. А вот дракгоры Смуглого лежали мало того, что в одном ларце, так еще и поперек, лунами лезвий друг к другу.
Как он сказал? Полулунной формы? Луна лезвий? Но ведь тогда... А почему бы не считать, что нарождающаяся луна - это лезвие дракгора? Ведь при "правильном" расположении лезвие дракгора действительно напоминает растущую луну. Союз, заключенный с силой? Почему бы столь витиевато не обозвать опять-таки дракгор: лезвие - луна, молот - сила? В подтверждение версии стоит вспомнить, что заниматься поисками дракгора я отказалась, однако оружие вновь "оказалось" на моем пути.
-По слухам дракгоры, как я уже говорил, принадлежали ранее прапрадеду Смуглого, тот приобрел по спецзаказу у лиэна Дайирнай - известного мастера головоломок, а не только оружейника. И опять же согласно слухам, месяц назад их якобы похитили. Слухи так и остались слухами - никто подтверждать сей факт и не собирался, такой удар по репутации главаря не просто банды, а целого клана, просто недопустим. Но что-то там явно было, - профессор задумчиво поглаживал обложку новенького серого тома, судя по тиснению на корешке, по законодательству.
-Профессор... - высказать мысль, как и самой понять, что же я хотела спросить, не успела: в комнату буквально влетела юная особа в развевающихся голубых одеждах.
-Лаури! Ты пришла! - средняя дочь профессора Айирмяр, а для домашних просто Айри, с легкостью вытащила меня из кресла и закружила по комнате. - Ты пришла! Пришла! Ты наконец-то пришла!
За время, которое мы не виделись, Айри вновь подросла и окончательно превратилась в прекрасную юную деву. Самое интересное, что из всех дочерей профессора Айри менее всего походила на орчанку, она была скорее полным портретом своей матери, но именно ее настиг дар гадания, предсказания, присущий оркам.
-Айри, дорогуша, у бедняжки Лаури голова закружится от твоих плясок, - добродушно попенял дочери профессор.
-Не закружится! Лаури слишком серьезна и рассудительна, чтобы у нее кружилась голова! - возразила Айри, но кружить меня перестала, за что хвала молельцам и хранителям - ноги, и правда, уже не очень держали.
На девушку приятно было посмотреть: в отличие от прошлой встречи, сегодня наряд из бледно-голубого шелка не прятал гибкий стан. Удивительное дело, однако.
-Заметила? Правда, здорово? - Айри целенаправленно покрутилась передо мной, демонстрируя платье.
-Замечательно! - искренне восхищена, но терзает любопытство: куда подевалась прежняя многослойность одежды?
-Ткань у суккубов нашла! И целых пять нарядов из нее сшили! А еще вышивку специальную сделали! - похвасталась девушка, довольно пританцовывая.
У суккубов? Не слышала, что в Танмаре кто-то из них проживает.
-Мы неделю как вернулись из путешествия. Почти два месяца провели в Исгиардии - столице королевства суккубов, - пояснил профессор, с улыбкой наблюдая за дочерью.
-Как же вас университетское руководство отпустило?
Профессор расплылся в прямо-таки неприличной улыбке, будто кот, получивший в подарок бочку сметаны, бочку сливок и полный таз рыбы.
-А куда б они делись? - захихикала Айри. - Папа сказал...
-Айирмяр! - в благоденствие кота пробралось беспокойство.
-Да ладно, это же Лаури, она все поймет, - отмахнулась дочка в ответ.
-Нет, Айирмяр, не сегодня, - в голосе лиэна зазвучала та самая сила, которая даже самых наглых студентов заставляла прятать взор.
Девушка вздохнула, но спорить с отцом не стала.
-И как, вам понравилось в Исгиардии? - пора бы сменить тему.
-О, да! - вновь заулыбалась Айри.
-Думаю, тебе бы там тоже понравилось, - предположил профессор. - А их законодательством ты точно заинтересуешься!
-Правда? - пришлось изобразить удивление, хотя на самом деле я посчитала, вряд ли меня заинтересует законодательное уложение суккубов и инкубов: ну что интересного может быть в вызове страстных любовников?
-Поверь мне, - кивнул профессор. - Мы так мало знаем о суккубах и инкубах. Например, считаем их неразборчивыми в связях. А все потому, что они отзываются подобно другим демонам, но на весьма специфические вызовы, На так называемые "вызовы" никогда не ходят женатые или замужние, их даже не привлекают, поскольку брак для суккубов - священен. Я не встречал пока ни в одной культуре такое отношение к брачным союзам, даже орки уступают в некоторых вопросах.
-Папочка, чем рассказывать, лучше поделись книгами по законодательству суккубов. Ведь Лаури всегда иностранным правом интересовалась, и она одна из тех немногих, кто поймет их культуру. К тому же Лаури свободно владеет литературным орочьим, - внесла предложение Айри, вот только взгляд у девушки был... немного странный, будто она гадать собралась.
-Почему бы и нет? Определенно, поделюсь. Должен предупредить, что учебников на имперском, увы, нет, но есть кое-какая справочная литература на орочьем. Айри права, с твоим уровнем знания орочьего, ты без труда во всем разберешься, - согласился профессор. - Эх, до сих пор не понимаю твоего отказа от практики в одном из наших княжеств. С твоей двойственностью можно было достичь таких высот в посредничестве между империей и княжествами, что запросто в ранг магистров перешла бы уже через пару лет, - сокрушенно покачал головой лиэн.
Сожалеть можно долго и упорно о сем факте. Да, я на "отлично" сдала экзамен по орочьему праву, вторая дипломная была посвящена ему же, причем оценка совпала с экзаменационной. И да, я всегда интересовалась законами других стран: уж если не могу путешествовать, так хотя бы законодательство буду знать - чем не путешествие по миру? Но делиться своей тайной с профессором Тойирмяком не стала: ни тогда, ни сейчас. Возможно, Айри могла бы просветить отца на сей счет, но как всякая настоящая гадалка она считала, что "если не говорят, значит надо молчать".
-Честно говоря, я бы больше обрадовалась книге о дракгорах и их головоломках, - призналась профессору.
-Ну что ж, и такую дам. Где-то лежал подарочный экземпляр, - задумчиво покивал лиэн Тойи. - Знаешь, а ведь на древнеорочьем "гадание" и "головоломка" одно и то же слово.
Случайность? Совпадение? Демоны Бездны, куда я вляпалась?!
Провожая до резной калитки, профессор поделился мыслью:
-Чем больше думаю над твоей загадкой, тем больше склоняюсь к мысли, что дракгоры подходят для ритуала вызова демона. Какого, не скажу, но не добродушного и смешливого точно. Будь осторожна, Лаури, жизнь коротка и хрупка, а ты так много еще не видела.
-Я постараюсь, - улыбнулась в ответ: постараюсь, ей-ей, постараюсь, но иногда приходится выбирать смерть, чтобы кто-то выжил.
Дом, милый дом встретил меня неожиданностью, не скажу, что приятной - сама не знаю какой: как и обещала, матушка приготовила и накрыла торжественный ужин, а вот гостей она не обещала, видимо, предприимчивый демон сам напросился в гости. Ирглид расточал комплименты матушке снова и снова. Не спорю, она заслуживала их: фигура, пусть не как у юной девушки, но сохранившая удивительную стройность, несмотря на пятерых детей, черные кудри уложены в замысловатую прическу, морщинки почти не заметны на фарфоровой коже. А в данный момент с блеском глаз не могли соперничать и звезды.
-О, Лаури, как хорошо, что ты наконец-таки пришла. Твой э... друг был столь любезен, что согласился помочь скоротать мне время до твоего прихода, - немного смущенно отреагировала матушка на мое появление в саду, где и был накрыт стол.
-А многоуважаемая лиа Лилиан была еще более любезна, пригласив разделить с вами ужин, - улыбка Ирглида была предельно вежлива, но глаза...
Убила бы, если б могла!
Чтобы там не говорила гадалка о визитах и моем отношении к ним, нынешний вечер вряд ли войдет в список лучших. Нет, все было чинно и пристойно: Ирглид расточал комплименты, даже мне, матушка царственно улыбалась ему и вздыхала, глядя на меня, будто на что-то надеясь. Я же мысленно повторяла полный устав Гильдии Посредников, ибо терпения во мне к вечеру что-то поубавилось. А еще не оставляло ощущение чужого взгляда: не то чтобы злого, но чуждого, оттого более страшного в своем равнодушии. За мной следят? Быть может, быть может...
Когда вечерний церемониал наконец-таки дошел до кофе, я с радостью вызвалась его приготовить: мне просто необходима была тишина и спокойствие - в голове вертелись мысли о дракгорах и гадалке, но выстроить в логическую цепочку никак не получалось.
К счастью матушка не добралась до кухонного буфета, и бумага с карандашом лежали на привычном месте. Вот они-то мне сейчас и нужны. Итак, что же получается?
Дракгоры, скорее всего, пытались украсть для ритуала. Какого? Опять же скорее всего - вызов демона. Для чего? Неизвестно. Ставим пока вопрос. Чем отличаются ритуалы с оружием? Из общего курса религиоведения помню только одно - наличием крови, то есть кровь является обязательной составляющей ритуала. Почему-то эльфийке нужна гадалка-орчанка. Нужна ли она для ритуала, или эльфийка с гадалкой здесь вообще не причем? Опять вопрос. Большой вопрос.
Ладно, рассуждаем дальше. Предположим, что кровь гадалки нужна для ритуала, сама эльфийка или ее сообщники (вот не верю я в ее самостоятельность и одиночество, кого-то же она нанимала, чтобы нашли девушку!) не могут "позвать" девушку, точнее свободно подойти и попросить об услуге, поскольку та чувствует зло, направленное в ее сторону. Будет ли ритуал злом - неизвестно, но кровь всегда кровь, а там, где кровь, хорошего не бывает. А вот посредник - он и есть посредник: при таком раскладе я не могу знать истинных целей эльфийки, а потому не несу сознательного зла для орчанки. В свое время Айри весьма детально, подробно, емко объясняла мне, что она чувствует по отношению к себе от действий других лиц. И еще она говорила, что подобные чувства, эмоции - называйте, как хотите, ощущает любая гадалка. При этом при фатальном исходе я ничего не смогу доказать. Ну а что я могу предъявить, кроме смутных подозрений, основанных на невнятном предсказании и национальной принадлежности оружия, которое вообще может быть не причем? То-то и оно, что ничего. В лучшем случае меня слушать не станут, в худшем - добро, если сочтут себе на уме, а там и до буйнопомешанной недалеко.
Не очень-то все получается: и схема кривая, и мысли путаные, и подозрения почти на ровном месте возникли...
-Меня послали узнать: кофе будем пить в доме или все-таки в саду? - легкомысленный тон демона отвлек от рассуждений. - Ух ты, какая штучка интересная у тебя вырисовалась!
Интересно, когда это мы перешли на "ты"? Еще недавно была едва ли не "почтенная лиа".
-Между прочим один из самых известных мастеров головоломок - орк Дайирнай именно так создавал свои шедевры: сперва схема, потом объемный набросок, а далее секрет прятался среди завитушек, цветов и прочего орнамента. Правда, мастер любил давать подсказки в своих работах. Например, в парных медальонах княжеской четы Райирнар в цветочном узоре была зашифрована фраза "Мы - половинки одного целого". Ну или что-то подобное.
Попыталась вспомнить, было ли что-то похожее на надпись на принесенном оружии, но, увы, вспоминаться не хотелось.