Машина сошла с конвейера в 1965 году и сразу же досталась по распределению Руслану Алпатьеву. Новенькая, сверкающая никелированными плавниками, вкусного и приятного цвета "кофе с молоком", Волга Газ-21 и маленький кругленький мужчина, улыбчивый и приветливый, сразу же почувствовали взаимную симпатию. Руслан ласково провел по капоту, на котором красовался взлетающий в небо олень, и сказал:
- Ну, здравствуй, Лийка, мечта моя! - Так он назвал машину в честь своей первой любви, девушки Лии. Эта красивая высокая блондинка отвергла его чувства много лет назад.
- Служи мне верой и правдой, а уж я тебя не обижу.
Волга пришла в восторг от того, что Руслан разговаривает с ней, как с живым существом и называет человеческим именем.
"Как здорово, я теперь полноправный член семьи и лучшая подруга хозяина. - решила машина. - Никогда, что бы ни случилось, не подведу этого человека".
Так и пошло. Руслан работал главным инженером в строительной компании, приходилось много ездить по объектам. Часто попадал в дождь, колесил по размытым и разбитым дорогам, но Лийка всегда выходила с честью из сложных ситуаций. Руслан платил ей вниманием, заботливо осматривал после каждой поездки, а затем мыл во дворе из шланга. Протирал стекла бархатной тряпочкой, что доставляло машине огромное удовольствие. Они хорошо понимали друг друга.
Хозяин внимательно прислушивался к ее "дыханию", не случилось ли чего, не барахлит ли мотор? В свободное от разъездов время ставил автомобиль на профилактику, доверяя его только самому лучшему, проверенному мастеру. Поэтому Лийка всегда чувствовала себя здоровой и трудоспособной.
У Руслана подросли сыновья - озорные мальчишки. Отец часто сажал их за руль. Лийке это не нравилось. Она привыкла к ласковой, плавной манере вождения своего хозяина, а ребята обходились с ней грубо, резко тормозили, быстро переключали скорости. В их руках надежная Волга часто капризничала, бунтовала. Не хотела сдвигаться с места, или наоборот, мчалась во весь опор, не разбирая пути. Вобщем, Лийка не хотела подчиняться другим людям.
Шли годы. Сыновья женились и завели собственные автомобили. Они говорили отцу:
- Ну что ты возишься с этим драндулетом? Разве это машина? Два дивана - четыре колеса! Ей пора на свалку! Купи себе новую.
Но Руслан лишь посмеивался в ответ:
- Мне не нужна другая машина, я к этой привык. Мы устраиваем друг друга, правда, Лийка? - и ласково поглаживал ее по ржавеющим крыльям. От нежных слов Волга просто таяла, если можно так сказать о машине.
Наступили тревожные девяностые. Советский Союз дробился на части. Процветал бандитизм и насилие. Сыновья Алпатьева с семьями перебрались в более спокойный регион. Они звали недавно овдовевшего отца к себе.
Руслан медлил. Ему не хотелось покидать родной дом и хороших друзей. К этому времени стареющего мужчину уволили с работы, жить стало не на что. Крошечная пенсия не спасала положение. И, наконец, Алпатьев принял решение. Он продал дом и собрался в дорогу.
Путь предстоял долгий и опасный. Накануне Руслан наделал бутербродов, заварил в термосе крепкого чаю. Наполнил горючим бензобак и все канистры. Рано утром отправился в опасный и долгий путь.
Первая часть маршрута по горной дороге прошла спокойно, без приключений он добрался до перевала.
Внезапно из-за поворота возникли три черные фигуры с автоматами. Они преградили дорогу и потребовали остановиться.
Руслан нажал тормоз, но машина, вместо того, чтобы замедлить ход, взревела и резко рванула вперед, набирая скорость. Все случилось так быстро, что мужчина даже не испугался.
Бандиты еле успели отскочить. И вслед пустили автоматную очередь. Пули продырявили заднюю дверцу, одна из них повредила бензобак. Руслан почувствовал, как обожгло левое плечо. Он истекал кровью, а его Лийка - бензином.
- Нужно где-то остановиться, чтобы наложить жгут, иначе потеряю много крови, - сказал вслух мужчина.
И тут же, как по команде, Волга свернула к обочине и встала.
- Что-то со мной сегодня не так! - удивился Руслан. - Когда хотел нажать тормоз, оказалось, что сработал газ. А решил остановиться, машина, будто услышала меня и выполнила команду! Лийка, это ты все сама сделала? - спросил мужчина, перевязывая раненую руку.
Волга молчала, лишь что-то тихонько щелкнуло у нее под капотом.
Руслан с трудом выбрался из машины и осмотрел ее. Течь в бензобаке оказалось небольшой. Он попытался замазать отверстие хозяйственным мылом, вроде бы помогло.
Мужчина вытер набежавший пот здоровой рукой и уселся за руль.
- Значит, ты решила все за меня? Спасибо, милая, что спасла мне жизнь! А теперь, поехали, только сильно не гони, я себя неважно чувствую, - он повернул ключ, и машина плавно двинулась с места.
Лийка ехала очень осторожно, понимая, что хозяину плохо. Руслан то терял сознание, то приходил в себя. Силой воли старался держаться. Он видел, что Волга прекрасно чувствует дорогу, сама справляется с поворотами, выбирает правильное направление на развилках. Находясь в полуобморочном состоянии, Руслан ничему не удивлялся, ему казалось, что так и должно быть, ничего особенного не происходит.
Через некоторое время старику стало хуже, он упал головой на руль и отключился.
Очнулся Руслан оттого, что кто-то тряс его за плечо.
- Мужчина, вы живы?
Он открыл глаза и увидел, что все еще сидит за рулем, а его машина стоит перед зданием больницы.
- Вы ранены. Что с вами стряслось? - спрашивал врач, пока двое санитаров укладывали его на каталку.
Собрав все силы, Руслан ответил, что его обстреляли бандиты на перевале. И снова потерял сознание.
Пришел в себя под капельницей, в больничной палате. Над ним склонилась медсестра.
- Слава Богу, очнулся! Трое суток был без сознания.
Руслан потерял много крови, пуля перебила плечевую кость, предстояло долгое лечение. Врач не переставал удивляться, как он в таком тяжелом состоянии управлял машиной и сумел добраться до больницы.
- Вот это сила воли! Как вам такое удалось, голубчик?
- Это не я, она сама, - отвечал Руслан.
- Кто? Вы были совсем один! - возразил врач.
- Это моя Лийка, машина.
Доктор внимательно посмотрел в глаза пациенту, но ничего не сказал. Просто не захотел вступать в дискуссию с больным стариком.
Через два месяца Руслана выписали. Деньги, вещи и документы на машину ему вернули в полной сохранности, но Лийки во дворе больницы не оказалось.
Ее посчитали негодной к восстановлению и отвезли на свалку.
Там какие-то люди сняли с нее все, что можно было продать: колеса, никелированные детали, неповрежденную заднюю дверцу и, даже Лийкину гордость, взлетающего ввысь оленя.
Волга все это время стояла под палящим солнцем и дождями, ее краска облупилась, дно проржавело. Лийка умирала.
"Где Руслан? Неужели он забыл обо мне? Почему так долго не приходит? Может, все еще болеет? А вдруг, он умер?"
Последняя догадка была самым страшным для Лийки. Машины не умеют плакать, и она продолжала стоять среди гор мусора, обдуваемая зловонными ветрами городской свалки.
Но Руслан был жив, и вовсе не собирался расставаться со своей любимицей. После нескольких дней поиска, мужчина нашел ее: старую, некрасивую, наполовину развалившуюся. Но все-таки это была Лийка, его родная Лийка!
- Ничего, милая, у меня есть деньги! Мы тебя починим. Это мертвого человека нельзя оживить, а сломанную машину можно починить всегда, было бы желание!
Ремонт был долгим и кропотливым. Руслан с трудом доставал необходимые детали. Ведь такая модель уже давно была снята с производства, и запчасти нельзя купить в магазине. Пришлось перебрать мотор, заменить аккумулятор и дверцы, залатать проржавевший в нескольких местах, кузов и сделать еще много всего.
Зато Лийка стала, как новенькая. Машина ездила по чужому городу, сияя никелями и свежей краской, притягивая к себе восхищенные взгляды водителей и прохожих. И сверкающий гордый олень вновь гарцевал на ее капоте.
Она ликовала, все детали внутри пели от счастья, ведь Лийка снова была вместе с любимым хозяином!