Как то раз чудесным октябрьским днем... Да-да, день был чудесным - крапал мелкий дождик, на мутных лужах надувались и лопались здоровенные радужные от пролитого бензина, пузыри; прохожие весело топали по колено в грязи и задорно матюгали дураков и дороги. И что в этом чудесного, спросите вы? Всё дело в том, что коли погода такова, что хочется накрывшись медным тазом ползти на кладбище, то день чудесный! Для нас, готов, завсегда так.
Да, так о чем я? Ну вот, этим распрекрасным октябрьским днем я прогуливала последнюю пару уроков. Что, я кажется, слышу недовольное фырканье и презрительные крики "маздай"? Да что вы, я самая примерная ученица в классе! Просто последней парой был нововведенный урок "История религиозных учений"! И я совсем не виновата, что мой шикарный прикид пришелся не по душе учительнице сего замечательного предмета.
А я старалась - даже сменила балохон с Мэрелином Менсоном на простой черный... Чего она воззрилась на меня аки поп на Диавола? А, ангх мой не понравился. Как можно! Да ежели его переплавить, отличная пудовая гиря выйдет! А что на ногах у меня одето? Как всегда - сапоги на платформе. Фашистские?! О, майн готт, а я то по наивности думала - готишные.
Что еще? На спине написано Heil Satan ? Ну, пардоньте, балахон этот мне Ленька подарил на день рождения, а в иностранных языках он - не в зуб ногой. Плохая отмазка? Ну всё, всё, уже ухожу. Итак, гордо сверкнув кровавой с потеками, надписью на спине, я удаляюсь. Вот докатились, и в школе уже фейс-контроль. Безобразие!
Вот так я и оказалась на улице. Там меня услужливо окатили грязью сердобольные водители, а несколько с виду вполне приличных старушек обозвали "грёбаным сатанистом". Нет, день сегодня и впрямь расчудесный! Где мой медный таз?! Хотя... таз, пожалуй, обождет. Пока однокашники изучают промысел божий, и святым духом полнятся, я вполне успею испить пива. Да! Одним духовным сыт (иль пьян?) не будешь. Как расчудесно! А вот и магазинчик поблизости + бар... всего то делов - через дорогу переплыть.
М-да, не широк ассортимент амброзии... И это что - цены? Это не цены, а расстояние от земли до солнца в километрах. Чуток потоптавшись, отчего в сапогах зловеще забулькало, я достала из кармана стольник, и, выжав его, протянула полусонной продавщице.
- "Балтика N 3". Две бутылки. И "Кириешек" пачку...
О, еще и сдачи набралось! Десятку дали такую, что вполне можно занять призовое место в конкурсе на самый мятый червонец. Усмотрев не занятый столик в дальнем углу, я поспешила туда. Громко хлюпая сапогами, вольготно расселась и попыталась открыть пиво. Для чего вы думаете, я ангх ношу?
Кстати, что это гражданин за соседним столиком на меня так пялится? Нет, товарищ, случайно я не тот труп, который менты в речке вторую неделю ищут. Я вообще пока еще не труп, это просто тушь потекла. Дабы не портить человеку аппетит я развернулась к нему задом. Хотелось как лучше, но дядечка, узрев кровавую надпись Heil Satan, поспешил ретироваться. Этот, видно в языках немного соображал. А может, суеверный какой-то попался... Ну и Тьма с ним.
Пиво, как я и предполагала, оказалось на редкость теплым и явственно отдавало портянками. Кириешки, напротив - свеженькие (всего то на месяц просроченные) и с замечательным термоядерным вкусом "салями". Кто знает, тот поймет :) Ну, что я говорила - чудесный день! С гордостью за свой так и не сломленный дух, я стойко высосала полторы бутылки пива и сгрызла полпачки сухариков. Потом, обнаружив, что своей персоной снижаю доходы заведения, скромно удалилась прочь. К тому времени в желудке началась война - явно с применением запрещенных видов вооружения: напалмом в том числе.
Дождик усиливался, гулко барабаня по голове и размывая жалкие остатки готишного макияжа. Черные волосы повисшие сосульками, потеки туши на пол-лица, смазанная помада нежно-фиолетового оттенка, да проклятая надпись на спине - вот и попробуй, докажи сейчас кому, что я не сотонист! Ни в жисть не поверят... Как хрупка грань между двумя столь разными субкультурами.
Увлекшись подобными философскими измышлениями, я едва не прошла мимо собственного дома. Би-бип! Задний ход...
По счастью, дома никого не было. Да и откуда там кому взяться? Разве что, от сырости что-нибудь заведется. Родители вот уже неделю как в командировке - вкалывают на благо соци... пардон, - капитализма. Быстро избавившись от мокрых сапог, запинав их поближе к теплой батарее, я нырнула в лохматые, мягкие тапочки. Черные, кстати! Хотя когда мне их дарили, они были розовыми. Но, не стерпев подобного надругательства, я перекрасила и их заодно, когда красила волосы. Ишь ты, гламурного ублюдка из меня хотели сделать! ;-)
Ну-ка, что там у нас в холодильнике? У... как всё запущено. Чего только там не было! Что, думаете ничего не было? Не дождетесь! Полно всего, но на что ни кинешь взор, всё вызывает дрожь ужаса со стороны желудка. Не холодильник, а братская могила какая-то! Вот лежит замечательный кусок сыра, поросший мягкой, пушистой сине-зеленой плесенью. А вон початая банка помидоров - на поверхности плавает подлинное произведение абстрактного изобразительного искусства. Тетрапак со сметаной жутко распух, грозя вот-вот лопнуть, а пучок зелени усох, как прошлогодняя трава. Колбаска... Нет, про колбаску вообще молчу. Я то привычная, а вот читателя может запросто вытошнить от такого зрелища. Что там еще в дальнем углу гниет? Нет, это уже не китайский салатик, а настоящий рассадник каких-нибудь E.coli, а то и St.Aurelis. Надо бы выкинуть.
К счастью, в морозильнике одиноко завалялась упаковка пельменей. "Закусочные" - гласила гордая надпись на пачке. Какие они на фиг закусочные, когда выпить нечего? Пришлось довольствоваться этим безобразием, при изготовлении которого, видимо, не пострадала ни одна скотинка.
Наконец, с горем пополам перекусив, сыто щурясь, я направилась в свою комнату. После обеда поспать - святое дело! Увы, мечтам моим не суждено было сбыться - только я добралась до четвероногого друга, и приготовилась бросить на него свое бренное тело, как мой телефон едва не треснул пополам, разразившись похоронным маршем. Мой рингтон ни с чьим не спутаешь!
- Анн Фрост на проводе, - ворчливо отозвалась я.
- Анька! Ты когда-нибудь с ребенком сидела? - из трубы зазвучал полный ледяного ужаса, голос Леонида.
- Когда ты успел ребенка завести? - я искренне удивилась столь неожиданному известию.
- Ты что! Это племянничек мой! Не могу справиться! - кажется, с товарищем сейчас сделается истерика.
- Дети - цветы жизни. Старики - кактусы смерти! Запомни это, - назидательно начала я, - какие у тебя проблемы? Памперсы поменять не можешь или накормить нечем...?
- Какие, нафик, памперсы? - взвыл товарищ, - этому чудовищу двенадцать лет! Иди скорее ко мне, а то убью его к чертям собачьим!
Ого, вон как всё запущено. Надо и впрямь спасать друга. Двенадцатилетний племянник - это не грудной младенец. Такого погремушкой не уймешь, нужны серьезные меры.
Тихонько бурча под нос, я натянула не успевшие просохнуть сапоги, подправила остатки макияжа и, даже не переодевшись, кинулась на помощь Леньке. Благо, что живет он на соседней улице. Друг никогда не бросит в беде!
- Ну и где оно? - я решительно приступила к действиям, едва возникнув на пороге.
- В чулане запер, - угрюмо ответил Лео. Правый глаз его нервно подергивался.
- Правильно, так его, - кивнула я, разуваясь, и заглянула в комнату. - А где его родители?
- Они уехали в Сочи, вместе с моими. Там сейчас бархатный сезон, - казалось, друг вот-вот разрыдается, - а вернутся только через месяц. Вручили мне это чудовище и наказали, чтобы глаз с него не сводил. А он, сволочь, избалованный - что попало не жрет, спать вовремя не ложится и все время закатывает истерики, требуя пива и компьютерных игр!
- Ох, Тьма его забери, а как звать то это чудовище?
- Александр.
- Вот и ладненько. Сашок, значит. Да не трясись ты, - попыталась я успокоить несчастного, - щас порядок тут наведем, и я его живо воспитаю. Пива он хочет... Харя треснет! В трех местах. А насчет компа - не подпущай его, пока уроки не сделает! - я дала дельный совет, испытанный на собственной шкуре.
Не так давно и меня воспитывали подобным образом.
- Я его и после уроков не подпущу, - вновь насупился Леонид, - я недавно чумовую игруху раздобыл - Обливион называецца. Ролевуха - зашибись! Режусь в нее днем и ночью.
- Гм... то-то я гляжу, тебя сегодня и в школе не было, - мне стало казаться, что воспитывать надо не только обнаглевшего Сашка.
Что и говорить - комната имела вид, как после Курской битвы. Все, что можно перевернуть, было перевернуто; всё, что можно разбить - разбито. Диван развернут поперек спальни, стол лежит вверх ножками, гардина сорвана, на покосившейся люстре гордым знаменем реет рваная майка. Компьютер дивным образом уцелел...
- Тьма великая! - ужаснулась я, - что тут случилось?!
- Это я стервеца ловил. А как поймал, стали бороться...
- Неужто так силен? - я стала подумывать о том, как бы самой унести отсюда ноги.
- Не ахти силен, но кусается больно, зараза! К тому же пригрозил, что если его еще хоть пальцем трону, то он на меня будет жаловаться! Мне потом родаки устроят взбучку...
- Без паники! Я его воспитаю. На меня пусть хоть самому господу богу жалуется!
- И то верно, - повеселел товарищ. - Пошли я покажу тебе его...
Лео проводил меня к так называемому "чулану". На самом деле это - маленькая, темная каморка без окон, исполнявшая роль склада пищевых продуктов. Да, с голоду он не помрет, это точно. Друг надежно запер малолетнего разбойника, вставив швабру в ручку двери. Изнутри раздавались глухие удары и злобный вой.
- Ты ничего не попутал? - покосилась на Леонида я, - он точно человек?
- Сама сейчас удостоверишься, - ухмыльнулся товарищ и вытащил швабру.
Дверь распахнулась, и предо мной появился покрасневший, зареванный малец. Вопреки ожиданиям, он не пытался убегать, да и вообще - вел себя мало агрессивно. На вид ему никак нельзя было дать 12 лет...
- Тю... двенадцать то и не дашь... - промолвила, размышляя, я.
- Двенадцать не дашь, а раз шесть я ему точно врезал, - Леньку снова начало трясти.
- А... он... меня, - снова заныл пацан, - в чулан... а я... темноты боюсь!
- Ишь ты, - ухмыльнулась я, - в дядьку пошел, определенно! Ладно, ты не бойсь, больше тебя в чулан закрывать не будем. Только веди себя хорошо, понял? Жри, что дают, делай уроки и спать ложись вовремя. И никакого компьютера! А не то мы тебя вообще закроем в подвал с крысами. У нас тут крысы знаешь, какие? Здорового кота в клочья рвут!
- АА...! Не надо! - на этот раз Сашок перепугался не на шутку.
- Всего делов то, - обратилась я к Леньке, - если что не так, сажай его в подвал. Что останется - на огороде закопаем. Родителям скажешь - пропал без вести.
Леонид ловко подыграл мне, состроив зверскую рожу и погрозив мелкому кулаком. Поняв, что всё куда серьезнее, чем он мог представить, Сашок стал тише воды, ниже травы. Теперь следовало бы заставить его прибраться в комнате, полить цветы, да еще, в наказание, - почистить картошку (экий я всё же садист!). Но, как оказалось, моей жуткой мести не суждено было свершиться: запиликал мобильник. Не спрашивай, по ком звонит сотовый, ибо звонит он по тебе...
- Слушаю, - уныло отозвалась я.
Еще бы - номер звонившего был мне не знаком.
- Анька! - радостный вопль, да такой, что я с перепуга едва не бросила трубу, - не узнала что ли??? Это же я - Лич!
- Че-е-го???! - "припухла" я, - не может быть!
- Может! Может! - не менее восторженный вопль, - я сотовый раздобыл!
- Где??? Неужто и до вас Билайн добрался?
Нет, это было уже слишком!
- Да нет, это я до него добрался! Я здесь, у вас в городе. Сижу в таверне... тьфу... в баре! Водку пью! Похуже, чем йад, но терпимо...
Я, было, заволновалась, но, припомнив, что Лич не пьянеет, успокоилась вновь. Только откуда он появился? Неужто опять - искривление пространства?
- Лич, ты где? Как бар называется? Мы щас придем к тебе!
- А... это... "Шуры-Муры".
- То на окраине который? Сейчас будем!
Все это время Леонид как-то странно на меня поглядывал. Только сейчас я поняла, в чем дело - челюсть, упав, едва не отдавила мне ноги.
- Слыхал, что творится? Лич тут!
- Да ты гонишь? - недоверчиво покосился на меня Лео.
- Да штоб мне здохнуть! Пошли скорее, он ждет нас в баре.
- Пошли, - согласился было друг, но тотчас переполошился, - а куда мелкого деть? Я его тут со своим компом не оставлю!
- Да ладно, и его с собой возьмем, - раздобрилась я, - пива ему купим безалкогольного...
Я попала в точку. Сашок заметно успокоился и даже заулыбался; кажется, с мелким у меня взаимопонимание достигнуто. Леньку же такой поворот дел хотя и не обрадовал, но деваться ему было некуда. Пришлось согласиться.
* * *
А вот и бар. Если ЭТО можно так назвать. Строение, - бетонное, небеленое, - больше похожее на склеп, стояло на отшибе. Над обшарпанной, обитой дерматином (от слова дерьмо) дверью радостно мигала розовая неоновая вывеска. "Бар шуры-муры" гласила она. Судя по ней, заведение претендовало на гламурность. Но, по счастью, гламуром тут и не пахло - бар изнутри оказался еще страшнее, чем снаружи: стены окрашены болотно-зеленой краской, на полу - потертый линолеум цвета ... ладно, ладно, молчу. Из иллюминации - несколько тусклых лампочек под потолком, облаченные в доисторические, закопченные плафоны. Вертеп, а не бар! Из потрепанного китайского магнитофона, времен Великой Отечественной, скулил какой-то шансон.
А вот и Лич за барной стойкой. Изменился то как... Причем в лучшую сторону - и плащ на нем чисто кожаный, черный и джинсы модные, цепь какая-то на шее болтается, мобильник в руке. Фигасе!
- Анька! - радостно возопил он, увидев нас, - Ленька!
Вдоволь с нами наобнимавшись, он заметил и Сашка.
- А это что за мелкий?
- Племянник мой, - Ленька вновь пересказал всю историю, начиная с вручения в его заботливые руки ненаглядного племянничка и до того места, как я приструнила этого зарвавшегося падонка.
В который уж раз бедный ребенок проклял тот день, когда появился на свет. Судя по его лицу, мысли несчастного сейчас были лишь о том, как живьем унести от нас ноги...
- Ну что ж, прошу, - Лич галантно пригласил всех к стойке бара, - сегодня я угощаю...
- Ой, мне пива! - я мечтательно закатила глаза, увидев, что "Миллер" в наличии имеется.
- Мне тоже, - махнул рукой Ленька, не мудрствуя лукаво.
- А ты чего желаешь? - Лич обратился к Сашку, боязливо жавшемуся подле меня.
- Не бейте, пожалуйста! - затравленно прошептал малой, закрыв глаза.
- Бить не будем, - согласился Лич, - но, в случае чего, замочим мигом!
Сам разлюбезный маг и волшебник потягивал себе "огненную воду", прям с горла, ничем не закусывая и игнорируя пугливые взгляды, бросаемые на него барменшей. Еще бы - принесла клиента нелегкая! Литр водки выжрал, а все как стеклышко. Да и видончик - тот еще! Рожа бледная, с синевой, глаза аццкие и клыки... Тетенька заметно вздрагивала, когда Лич ей улыбался.
- Он не сотонист, - на всякий случай успокоила ее я, - да и вообще - не местный.
- Кстати, - заговорил Лео, пригубив пивка, - а что мы в этой дыре сидим? Поехали ко мне на хату, там тепло и уютно, и закуска бесплатная.
- А почему не ко мне? - обиделась я, - у меня тоже предков нет! Да еще "центнер" можно врубать на полную катушку, домик то отдельный!
- Окей, давай к тебе, - Ленька решительно встряхнул шевелюрой, - а то если у меня "центнер" врубить, то хата шатается, и соседи матерятся! Им, понимашь, "Ария" не нравится! Тьфу! Не патриоты они, одно слово! - товарищ разошелся не на шутку.
Таким образом, мы всей честной кампанией оказались у меня дома. Всю дорогу в такси Лич с нескрываемым любопытством глазел в окошко, вертясь при этом, как ужаленный. Сразу видно - в диковинку ему чудеса цивилизации!
- О! А вон там что? - кажется, наш маг высмотрел что-то особенно интересное.
Повернувшись в указываемом направлении, я увидела десятисаженную аляповато-розовую вывеску с неоновыми огоньками и смачным изображением губ посередине. Ленька нервно захихикал.
- Э... да это секс-шоп! Надеюсь, не придется объяснять, что это такое?
- Н-не... я понял. Тока не врублюсь - к чему там губы нарисованы?
- Экий ты, - покачала головой я, - а что ж там, по-твоему, должно быть изображено?
Ленька, видимо, представив, что должно изображать на рекламе секс-шопа, сдавленно захрюкал. Мелкий же слушал, развесив уши.
- И вообще, хватит такие темы развивать при ребенке! - приструнила товарищей я.
Остатний отрезок пути мы проехали молча. Вытряхнувшись подле моей хаты, мы расплатились с таксистом. Точнее, расплачивался за всех Ленька - видать, ему до сих пор не давал покоя давний эпизод с внаглую неоплаченным оружием.
Дома у меня как всегда - тепло и уютно. И пушисто. Потому что пыль я не протирала с самого отъезда родителей в командировку. Впрочем, это никого не смутило, так как, переступив порог, гости мигом нашли, чем заняться. Ленька метнулся к моему компьютеру, снося все на своем пути; я отправилась в кухню, доставать из закромов родины заблаговременно припрятанное, на случай прихода гостей, пиво. Прихватила с собой и Лича заодно. Давно не виделись, хоть потренькаем. Один только Сашок, не найдя себе занятия, слонялся по хате как неприкаянный...
- Так... пиво. Где-то я прятала пиво. А, вот оно! - с торжествующим видом, держа в руке двухлитровый пузырь пива, я выбралась из подполья.
И, - о ужас! - увидела Лича, пытающегося заглянуть в холодильник.
- Стой! Не надо! - пытаясь предостеречь его от роковой ошибки, я даже зажмурилась со стыда.
Выдохнув, я приоткрыла один глаз. Наверное, покраснела как морковка. Не то от нежданной похвалы, не то от еще не отхлынувшего стыда за содержимое холодильника. И вправду, какой нормальный человек будет хранить трупы продуктов? Быть мне некромантом.
- В общем, кушать там нечего, - потупилась я виновато. - Вон, лучше в шкафчике достань "Кириешек" и чипсов крабовых.
Сказано - сделано. Вскоре мы все собрались в моей комнате, дабы достойно отметить столь нежданную встречу. Вскоре выяснилось, что отмечать готовы все, кроме Леньки - оторвать этого коварного типа от компьютера не представлялось возможным. Ничего не поделаешь - похватав табуретки, мы тоже расположились вкруг компа - понаблюдать, чем так занят герой. А герой запустил какой-то не в меру смешной фильмец.
- О, Анька! Что ж ты не сказала, что у тебя "Властелин колец" есть с Гоблинским переводом?
Всё блин, пропала пирушка. Щас все уткнуться в монитор и будут ржать. Ну, что я говорила? Пришлось мне, скучая, потягивать пиво одной... Фильм этот я уж раз пять видала. Но окончательно заскучать мне не дал Сашок - он весьма забавно отирался вкруг бутылки с пивом, почесывая нос. И, странное дело, - всякий раз, когда я поворачивалась к компу, пиво убывало. Н-да...
- Толкин не рулит! - неожиданно заявил Сашок. Судя по отчаянному тону, мысль эту он вынашивал в себе очень долго.
- Оба-на! - удивилась я, - а кто ж рулит тогда?
- Н-ну это, - засмущался пацан. Не ждал, видать, что на него в кои то веки обратят внимание, - Паланик рулит, Лукьяненко и ... Толстой! Да... Толстой ваще жжот! - юнец мечтательно закатил глаза.
Что сказать? Вкусов юного библиофила я не разделяла. По крайней мере - в отношении Толстого.
- Жжот? - откровенно ужаснулась я, вспомнив "Войну и мир".
- Ага, - кивнул донельзя довольный Сашок, - это ж чисто славянское фэнтези! Там такой махыч был...! А ты знаешь, что такое славянское фэнтези?
- Смутно представляю, - мрачно созналась я, припоминая что-то про крещение Руси.
- Славянское фэнтези - псевдоисторические поделки! - наставительно подняв палец, заявил Леонид. Услышав нашу дискуссию, он просто не мог остаться в стороне от своей любимой темы. Теперь будет перечить до посинения, и за уши его не оттащишь.
Видя, что конфликта не избежать, я вмешалась:
- Тише, тише, товарищи! Забейте вы на всё. Мы тут пришли пиво пить или споры спорить?
- Кстати, - Лич повернулся в нашу сторону, утирая выступившие от смеха, слезы, - совсем забыл. Я ведь к вам по делу...
- Снова какой-то злодей завелся? - взбодрился Ленька, потирая руки.
- Ну-ка, ну-ка, - я тоже приготовилась внимательно слушать.
- Эх, длинная история. Попал-то я в ваш мир не случайно, а через портал. Сейчас объясню. - добавил, видя наше нетерпение, он, - В общем мы оказались в большой ж... пардон, заднице. Мы - это, в смысле, - тёмные. Не было печали, государь наш, увлекающийся путешествиями по мирам, новую веру с собой притащил. Не, не бабу. В смысле - ... религию, - припомнил подходящее словцо Лич, - и вот, по этой религии, значится, темные объявляются врагами всего живого. Дескать, души у нас нет. И вот, император везде пропо.. пропа.. короче, пихает, эту веру, куда ни попадя. Даже особый легион собрал - паладинами зовутся. Воины света, етить их в петельки! Несут они истину в народ и заодно неугодных отлавливают.
- Брр-р, - поежилась я, - могу себе представить, что они с этими неугодными вытворяют.
- А, собственно, ничего противоестественного не вытворяют - у них все пытки в соответствии с межмировыми стандартами. И казнь - стандартно: через повешение или сожжение.
- И что вы со всем этим делаете? - ужаснулся Ленька.
- А что с ними сделаешь? Мы, тёмные, в меньшинстве остались. Вот, собрались все уцелевшие и единогласно решили меня за помощью отправить. А куда отправлять? Тут сразу про вас я и вспомнил... Больше у меня друзей нет.
- Н-да, случай тяжелый, но не безнадежный, - я, почесав в репе, продолжила, - лучше во всем разобраться на месте. Не знаю, как Ленька, а я могу прям щас с тобой отправиться. Только вот шмотки соберу...
- "Не знаю как Ленька", - передразнил меня друг, - да мне то даже шмотки собирать не надо - как есть, так и отправлюсь.
- Подумай как следует, - мой тон стал угрожающим, - на этот раз вряд ли так быстро проблему разрулить удастся. Слыхал, что Лич сказал - инквизиция там, всё такое... - я задумалась, - Ммм... инквизиция??!!!! Ёптыть!!!!
Да-да, о зверствах инквизиции я знаю предостаточно - благодаря Перумову. Вот ведь переплёт! А друга-то выручать надо...
Леонид же и ухом не моргнул, словно я предложила ему на уикенд отправиться. Н-да, откуда ему, балбесу, об инквизиции знать-то. Да, кстати...
- Леньк, ты хоть понял, что я сказала?
- А что, - товарищ пожал плечами, - подумаешь, религиозные фанатики. Щас тока домой за мечом сбегаю и - готов!
Тьфу ты!
Итак, стараясь не думать о плохом, я кинулась собирать вещи. Где мой незабвенный рюкзачок? Так, беру смену одежки, ножичек, зажигалку, консервы, на всякий случай. Вот здорово - и фонарик влез, плеер, электрошокер. Немного придавив содержимое, я впихнула поверх всего свой ангх. Куда ж я без него. К этому времени и Ленька подоспел. С мечом. Моему совету он так и не внял, не взял с собой ничего. Пожалеет еще, небось...
- Лич! Мы готовы!
Да уж... теперь бы его еще от компа оторвать. Вот и посылай таких за подмогой - ни Лича, ни подмоги. А тут еще вопрос встал раком - куда малого девать?
- В подвал его! - настаивал Ленька, которому претила сама мысль находиться рядом с драгоценным родственничком.
- Нет, надо с собой взять! - моя позиция оказалась более гуманной, - пропадет он тут один.
- Да прибейте его, чтоб не мучился, - разрубил гордиев узел, Лич.
Тем самым он поверг слабонервного подростка в состояние, приближенное к обморочному.
- Ладно, шут с ним, бери. Только сама будешь за ним приглядывать, - друг махнул рукой, потеряв всякую надежду меня переубедить.
На том и порешили.
* * *
Портал, вопреки моим ожиданиям, оказался вовсе не в лесу. А на заброшенной стройке.
- Ух ты, - удивился Леонид, - красотища какая!
Не знаю уж, где он увидел красотищу - портал напоминал мутный водоворот: в нем кружили опавшие листья, фантики от жвачки и какая то уж совсем непотребная ерунда. Все это дело гудело и сухо потрескивало на манер трансформаторной будки.
- ААА!!! - взвыл едва оправившийся от потрясения, Сашок, - аномалия! В подвал меня, в подвал, пожалуйста!
- Короче, - Лич упер руки в боки и недовольно уставился на ноющего мальца, - выбирай: или в портал, или по морде.
- Не хочу! Не надо! Мама! - ревел мелкий, пытаясь вырваться из цепких лап Леонида.
- Бросайте его в портал, потом разберемся, - скомандовала я, видя, что ситуация грозит выйти из под контроля.
Сказано - сделано. Товарищи схватили бунтаря за руки, за ноги и, как следует раскачав, бросили в портал. Мелкий скрылся в водовороте с отчаянным воплем:
- Гады...! ...садисты!
Только его и видели. Следом отправился Лич, за ним я, а последним - Леонид. Не успев даже толком ощутить тошноту от дикого вращения, я рухнула куда то вниз. Шмяк! Хрясь!
- Мля!!! - я очутилась на веселой, зеленой полянке, угодив задницей прям на пенек. Уж не тот ли пенек, на котором год назад пила пиво? Неведомо. Но очень больно. Какой гад подвесил выходной портал в трех метрах над землей?
Тут же, неподалеку обнаружился Сашок - ему повезло чуть меньше, хоть посадка и была мягкой - он угодил в большой муравейник. Майн готт! Какие интересные слова он знает, оказывается!
- Вот мы и прибыли, - Лич довольно потер руки, - тут неподалеку наша база. Думаю, вам понравиться...
..............................
Н-да, не знаю, как остальным, а мне "база" очень понравилась, потому что она была ничем иным, как добротным, объемистым подземным... склепом. Здесь нашли убежище от разгулявшихся светлых сил очень многие. На пороге нас встретил серьезный седовласый вампир. Очень милый тип, как оказалось впоследствии. На первом ярусе разместилась всевозможная мелкая нечисть - ворчливые, шумные ведьмы, баньши и говорящий кот. Ярусом ниже народ поприличнее - вампиры, оборотни, призраки, некроманты с прислугой. Ну а на самом нижнем, третьем ярусе был, собственно, штаб. Гробы переколотили в столы и скамейки, застелили шкурами - в общем, уютно. Не позабыли изгнанники и о дизайне помещения - скелеты, аккуратно развешенные на цепях по стенам, летучие мыши связками. Освещал помещение блуждающий огонек под потолком склепа. Голубенький такой, унылый, но в меру яркий. За столом, спиной к нам сидел кто-то. Кто именно понять было трудно - одетый в медвежью шкуру, в кожаном шлеме с костяными шипами, темные, патлатые волосы разметались по широкой спине.
- Это кто? - тихо спросила я у Лича, чувствовавшего себя как дома. Видно, что наш товарищ тут личность не из последних.
- О! Сейчас познакомлю...
Тут персона, привлекшая мое внимание, обернулась. Оба-на! Да это и не человек вовсе! Чего удивительного, если принять во внимание подобравшуюся компашку, спросите вы? Все дело в том, что это был орк! Самый настоящий, зеленый, прям как из Warcraft'a. Чест слово! Воинственная физиономия, клыки, как положено, густые брови.
- З-здрасьте! - поздоровалась я.
- А вот и мы. - расплылся в улыбке Лич, - Это мои друзья - Анька и Ленька. А мелкий, что следом - в качестве бесплатного приложения. В случае, если совсем жрать нечего будет - можно его в кашу кинуть.
- Это хорошо, - голос у орка был хриплым, раскатистым, - А меня Жар"ак"наг"галл зовут. Можно просто Жаргал.
- Э.. уважаемый, - я, не особо церемонясь, присела неподалеку от орка. Лич и прочие последовали моему примеру, - давайте сразу о масштабах проблемы. Хотелось бы поскорее приступить.
- Эт дело, - расплылся в очаровательной улыбке Жаргал, - вот, смотрите сюда, - указал он на огромную, занимающую весь стол, карту. Судя по всему, она же служила скатертью.
- Здесь мы, - он ткнул узловатым пальцем в замусоленный восточный край карты, - а вот здесь, здесь, здесь... короче - повсюду - светлые. А нет, забыл, - вот на западе еще, за горами, Босс оборону держит.
- Босс? - удивилась я, вспомнив старичка-некроманта, ушедшего с нашей легкой руки, на пенсию.
- Он самый, - подтвердил Лич, склоняясь над картой, и жестом заставляя огонек опуститься пониже, - крепок наш старичок оказался. Можно сказать, паладинам так и не удалось через горы перебраться. А все темные, из окрестностей, туда переселяются.
- А, может и нам всем туда же отправиться? - предложила я, и тотчас сообразила, что сморозила глупость. Перебраться через всю империю, кишмя кишащую "религиозными фанатиками", как назвал их Ленька?
- Н-не, я передумала, - поспешила заверить я, увидев укор во взгляде опытного вояки-орка. И, чтобы загладить неловкость, спросила:
- А вы, уважаемый, тоже из темных?
- Да не, - усмехнулся Жаргал, обнажая клыки, - я даже и не маг вовсе. Старый рубака. Жил вот, как все, а теперь указом нашего любимого императора объявлен темным, потому что, дескать, у меня нет души. Учение Пресветлое подразумевает, что душа только у людей есть. А у нечисти, нелюди и некромантов - нету. Потому они, дескать, и темные.
- А... у эльфов душа есть? - мне почему-то вспомнилась тройка эльфов, из местных.
- А как же, - орк засмеялся, да так, что скелеты на стенах задергались, - сказал же император - "дал господь душу каждой твари земной". Тварям, вобщем, дал душу, а нам, реальным чувакам - нет.
Смотри-ка, и этот уже от Лича сленга набрался. Как говорится, - с кем поведешься... с тем и наберешься.
- Да и вообще, - утерев выступившую от смеха, слезу, добавил орк, - в эльфях хороши только уши. Если их конечно, под пряным соусом подавать... - и Жаргал мечтательно уставился в закопченный потолок. - Да, кстати, про еду - а ну подать гостям ужин!
На громогласный приказ тотчас отозвался мелкий имп, все это время прятавшийся в дальнем темном углу. Этот, видимо, тут кашеварил. Не знаю уж, какой кулинарный вуз окончил потешный чертенок, но трапеза удовлетворила бы вкус даже самого взыскательного... корейца. Да-да, перцу поваренок не жалел.
- Аццкий сотона! - простонал Леонид, едва проглотив ложку похлебки. Ужин на этом для него закончился. Все остальное время он кашлял, да утирал слезы.
Хм, а похлебка впрочем, ничего себе так. После Доширака с "говядиной", которым я питалась последнюю неделю, красно-бурое варево, плещущееся в моей миске, показалось на диво вкусным. Лич и Жаргал полностью разделяли мое мнение... А вот Лео пришлось довольствоваться черствой корочкой хлеба, но друг, кажется, роптать не собирался. Про Санька же и вовсе мы позабыли... А он, тем временем, освоившись, шлялся по склепу и знакомился со всеми подряд. Через какое то время он был замечен в компании ведьм - еще бы, женщины. Во-первых, охочи до всяких историй и баек, которых, как оказалось, малой знал предостаточно, во-вторых - детей любят. Во всех смыслах. В том числе и гастрономическом. Впрочем, малому опасаться нечего - он ведь с нами. А они все, хотя и темные, но товарищами не питаются.
Да, кстати, раз уж подали эль, то нужно сказать тост. Эхма...
- Давайте выпьем за встречу!
Тост встретили "на ура"; да и эль оказался весьма недурен, в отличие от того йада, которым потчевали Леньку в прошлый раз в таверне. Потом был тост за победу, за "да прибудет с нами Тьма", за "чтоб они все сдохли" и за... не помню, короче. Потом, уже ближе к вечеру, кто-то предложил устроить марш-бросок по окрестностям. Ну, типо проверить, нет ли светлых по близости. И морду заодно кому-нить набить...
К огромному сожалению Жаргала, вооружившегося массивным двуручным топором, никакой враждебной активности в лесу не было. Так мы и брели уныло, передавая друг другу глиняную бутыль с элем. Пивка для рывка.
И вдруг - глядь! Тропинка то растрояется ... расстраивается. Троится? Не... Решили разделиться - Жаргал с Ленькой направо, я с Личем налево. А Дрейк (вампирский старейшина), сказал, что пойдет прямо. Один. Гордый, наверное. Единственная проблема - бутыль то одна. Подумав, оставили на перекрестке, чтоб честно было. Куда она денется-то?
Ну, бредем, мы, значится с Личем, общаемся. А вокруг красотища - елки зеленеют, небо закатное алеется, птички летают. Сделался со мной приступ романтизма, кажется.
- Лич, дай-ка я тебя обниму! - я сгребла товарища в охапку, едва сдерживая слезы умиления. Давненько было у меня такое желание, да при людях как-то неудобно.
- Может, поцелуемся..? - робко предложил тот и зарделся, аки дева непорочная. Хм, а он у нас, похоже, и в прям непорочный.
Но тут, как в кине, на первом ряде - в самый ответственный момент романтическую картину нарушило нежданное вторжение. Захрустели кусты и пред нами объявились три молодца - одинаковых с лица. Недавно вот про их уши вспоминали.
- Разврат, товарищи! - заявил старшой эльф, состроив скорбно-обличительную физиономию. Ну, не дать ни взять - Сильвестр Сталлоне в фильме "Судья Дредд".
- Разврат, - подтвердил средний, - и двое темных.
Только тут я разглядела, что одеты наши эльфы несколько странно - в серые одежды с красной эмблемой на груди. Изображала она руку, сжатую в... фигуру из трех пальцев.
- Паладины, - заскрипел зубами Лич, выпуская меня из объятий.
Не ожидая действий со стороны новоприбывших, Лич отважно бросился на старшого эльфа. Я, в ужасе, зажмурилась - паладины то, как и положено, были вооружены боевыми молотами. Раздались крики, визг... Я приоткрыла один глаз. Оказалось, Лич зверски избивал эльфийского вожака, отвешивая увесистые пендели Тьмы. Остальные двое отступали, волоча за собой молоты. Ну, и какой дурак дал этим хилякам столь тяжеловесное оружие? А... табельное! Понимаю...
Старшой убежать не мог - молот ему дали самый большой, как главному. И он его, ясень пень, не выпускал из рук. Так что и сопротивляться не мог. Как позднее выяснилось, высшим имперским приказом сказано: "Ни шагу назад! Кто бросит оружие на поле боя - объявляется врагом народа". Вот он и вцепился, что было сил в рукоять молота, мужественно снося темные пендели.
- Козлы! - кричал он, - Кайфоломы! Поймаю, уши оторву!
- Уши?! Где?! - громогласный рев, топот, хруст веток. На поляне возник Жаргал, с топором наперевес. Следом за ним едва поспевал запыхавшийся Леонид.
- Вон, - указал Лич в сторону поверженного паладина. Упс... А его то и след простыл. Лишь молот одиноко лежал посередь поляны. Ха! Указ указом, а уши дороже!
- Я ж говорил, - проворчал Лич, - эльф - птица гордая. Пока не пнёшь - не полетит!
- О! - Ленька оживился, увидев брошенное оружие, - трофей! Непременно надо забрать... - и забрал. Только пыхтел всю дорогу с натуги, да поминал ядреным словцом разработчика тяжеловесной кувалды.
Ну а я была даже рада, что всё закончилось без жертв. Не люблю я кровавых сцен и насилия. А тут мне еще и мысль толковая пришла:
- Слушайте, а вы что, каждый день обход совершаете?
- Так точно, - подтвердил Жаргал, недовольно закидывая топор за спину, - да только до сих пор не видали никого. Выходит, зря сапоги топчем...
- Я тут вот что подумала, - доверительно начала я, - вас же тут всяких колдунов-некромантов полно. Подняли бы десяток-другой зомбей, да выставили из них дозор. Как вам такая фича?
- Вполне, - Лич, почесав в репе, улыбнулся, - как я сам раньше не догадывался? Сегодня же ночью приступим, благо, новолуние.
Вот так мы обзавелись халявными дозорными. И кормить не надо, и слоняются по лесу без устали. Так прошла пара дней. Пройти то прошла, а план действий мы так и не составили. Лишь подробнее изучили карту...
- А дорога от леса далеко? - поинтересовался Лео.
- Недалече, - Жаргал смахнул с карты крошки хлеба и указал искомое, - только там денно и нощно конный патруль паладинов ездит. Элитный. А почему тебя это интересует?
- Да так, - Ленька скромно потупился, загадочно улыбаясь.
Странный он какой то последнее время. Молчаливый, задумчивый.
- Кстати, жрачка закончилась, - пискляво доложил имп из своего угла, - на охоту бы сходить надо. Благо хоть вампиры да оборотни сами кормятся...
- Сходим, - успокоил взбалмошного повара, Лич, - сегодня всё равно делать нечего. Авось, какую тварюшку изловим...
Слово свое Лич сдержал и на охоту отправился почти тотчас же. Я, естественно, двинулась с ним. Ленька же остался корпеть над картой. Нет, он определенно что-то задумал!
Кстати, а где малой? А, да ну и шут с ним, найдется.
* * *
По правде говоря, охота особого интереса у меня не вызывала. Лич живо подбил теневой молнией какую-то разжиревшую пташку, напоминавшую по габаритам бравого индюка.
- Не, ну так не интересно! - расстроилась я, перебрасывая меч из руки в руку. - И десяти минут не прошло, а нам уж обратно идти?
- Есть другие предложения? - участливо поинтересовался Лич, забрасывая добычу на плечо.
- Пошли, дорогу глянем? А? Если всю жизнь в штабе сидеть будем, то светлым с того не жарко не холодно. Действовать надо!
- А что, пойдем. Это Жаргал не советует туда соваться, да ему простительно - по сравнению со мной он еще молодой, зеленый. Г-хм. Хотя, сдается мне, он и к старости зеленым останется. Орк. Чего с него взять?
Да... Дорогой ЭТО назвать можно весьма условно - просто широкая, пыльная тропа посредь леса. Видимо, Император не допёр ввести транспортный налог, для улучшения ситуации.
Мы с Личем засели в кустах, старясь не шуметь. Сделать это оказалось непросто, ибо Лич со скуки такие анекдоты травил, что я едва не лопнула от смеха.
- О! Смотри! - схватила его за рукав я, разглядев за ветками неспешно приближающегося конного паладина. Выглядел он повнушительнее хиляков-эльфов - в полированных до блеска доспехах, серой шерстяной накидке, да с той же "фиговой" эмблемой на нагрудном панцире. Воин насвистывал под нос незамысловатый деревенский мотив, и отмахивался от комаров веточкой.
Я закопошилась в кусте. Надо привлечь внимание противника. Чего я задумала? Да сама не знаю. Но меч на всякий случай достала...
Трясущийся куст паладина заинтересовал. Неведомо, что он там себе подумал, но с коня слез и резво направился в нашу сторону. Зря он это сделал. Помните, пташку в начале этой главы? Ну так вот, грозного воина постигла сия же печальная участь - огрел его Лич своей молнией. Да так, что шлем слетел и волосы дыбом стали. Взвился редкий дымок.
- Лич, ты че! Ты ж убил его! - заволновалась я, подбегая к паладину.
- Не должен, вроде. Через часок-другой очухается... Кстати, будет что пожрать.
- Лич! - я ужаснулась, - ты будешь есть этого бедолагу?
- На кой черт он мне сдался, - добродушно усмехнулся товарищ, - а вот рагу из конины - вещь отменная!
Не повезло, короче, лошадке. А паладина мы пленили, связали и утащили в штаб. Заложником будет, а может, и рассказать сможет что полезное.
* * *
- ААА!!! Помогите!!! Изверги... монстры! - сей дикий вопль очень невежливо прервал мой мирный сон. Неужто к пленному решили применить пытки?! Надо глянуть.
Несчастный пленник оказался прикованным к стене "гостиной" вместо одного из скелетов. И, хоть никто его пытать не собирался, паладин вертелся и орал, как ужаленный. Я вздохнула. И этот не заценил дизайн залы... не быть ему готом. Тут же были и Лич с Жаргалом, спорящие, что делать с пленником.
- Надо его пытать! - настаивал орк, поигрывая массивным топором.
- Не надо. Пусть так повисит. Я на нем некромагические практики испытывать буду... Может, расскажет чего.
- А вы его спрашивали? - вмешалась я, подбоченившись. Столь безжалостное обращение с военнопленными всеми законами осуждается. - нет? Ну так я спрошу.
- Уважаемый, - обратилась я к затихшему при моем появлении, паладину, - кто будешь то?
- А.. Архивариус из Забугорска, - заикаясь ответствовал тот.
- К-хм. Какому дураку пришло в голову архивариуса в дозор отправлять? - нахмурилась я. Странные они тут все какие-то...
- Это его звать так, - подсказал Жаргал, видимо, сведущий в истории происхождения имен и фамилий, - у них в Забугорске у всех имена такие - Архивариус, Примус, Уксус... ну, типа того.
- Добре, - согласилась я, - и что же ты, уважаемый, полезного нам рассказать можешь?