Смешные эти взрослые. Все-то они знают, во всем уверены. Все стараются заранее предугадать. Но жизнь-то тем и интересна, что никогда не знаешь, какой сюрприз она может преподнести. Не верите? Тогда я расскажу вам историю, которая приключилась с нами недавно. Все началось с того, что этим летом нам неслыханно повезло: мы очень удачно поменяли квартиру. Раньше наша семья жила в трехкомнатной старого образца, т.е. "распашонке". Это когда из одной большой комнаты можно попасть в две маленькие. В одной жили мама с папой, в другой бабушка с дедушкой, а нам с братом досталась большая, в которой были четыре двери, включая и балконную. Поэтому в ней едва хватало места для двух наших диванов и стола посередине. Кухня была такой, что мы ели по очереди. Зато это был центр! Родители подавали объявления по обмену, но все требовали такие деньги, что даже четырехкомнатная была не по карману. Было несколько телефонных звонков, но все впустую. Мы уже потеряли надежду, но однажды, утром в воскресенье, зазвонил телефон, и мужской голос попросил позвать отца. К счастью, тот оказался дома и взял трубку. Он молча слушал, потом спросил:
- Сегодня вечером вас устроит? Часов в шесть? Вот и договорились. Можете с супругой, пусть сразу же и посмотрит. До свидания.
Закончив разговор, он опустил трубку на место и, взглянув на наши заинтересованные лица, засмеялся:
- Кажется, процесс пошел. Вечером придут говорить насчет обмена. Мать, ты бы испекла чего-нибудь к чаю, вдруг дело выгорит? А молодежь пусть наведет порядок в своей комнате, иначе гости сломают себе ноги еще на пороге, и сделка не состоится. Все развлечения и гулянки будут после этого.
В общем, все занялись делом, а сами с нетерпением ждали вечера. Еще бы, можно сказать, судьба решалась. В назначенное время к нам в дверь позвонили. Я открыла. На пороге стоял худощавый молодой мужчина со спящим ребенком на руках. И красивая женщина, очевидно, его жена.
Гости прошли в комнату, поздоровались со всеми. Бабуля предложила положить ребенка на кровать у них в комнате - пусть поспит спокойно.
- Как вас зовут? - поинтересовалась мама.
- Меня - Сергей, жену Анюта, а наследника - Ванечка. А вас?
- Меня - Алена, мужа Андрей, это его родители: Галина Александровна и Павел Павлович, а молодое поколение - Настя и Никита. Как добрались?
- Спасибо, хорошо, - Сергей явно стеснялся, поэтому мама предложила:
- Давайте сейчас чайку с дороги-то, а потом уж и делом займемся.
За чаем завязалась беседа. Вернее, говорили мы и Сергей. Анюта пошла проверять Ванечку и больше не появилась. Через некоторое время бабуля заглянула в комнату. И выяснилось, что она тоже спит. Бабуля удивленно посмотрела на Сергея, тот развел руками:
- Сын по ночам плохо спит, плачет. Жена с ним измучилась, прямо на ходу засыпает. Вы уж извините...
- Ничего страшного, все естественно, - успокоил его папа. - Наши тоже были беспокойными. Слава богу, все в прошлом. Пусть поспит, а мы приступим к нашим делам. Вы хотели что-то предложить нам?
- Да, я решил поменять свою квартиру на меньшую. Дело в том, что она досталась нам по наследству. Пятикомнатная, сделанная из двух квартир: двух- и трехкомнатной. Телефон, евроремонт, чего лучше? Но на каждый плюс есть свой минус. Район отдаленный, на самой окраине, еще не обустроенный. Ни поликлиники, ни магазинов поблизости. Детский сад, правда, рядом, но нам до садика еще далеко. К тому же, жена просто боится одна в большой квартире. Ей все кажется, что там кто-то есть. Ну, знаете, как это бывает? Не одна она такая... Мы же всего одну комнату обжили, а остальные пустые стоят. Вот и мерещится невесть что. А у меня на работе бывают длительные командировки, до месяца. Жене с ребенком не справиться. Да и в контору добираться больше часа. А у вас тут все рядом.
Бабуля налила нашему гостю еще одну чашечку чая. Сергей поблагодарил и продолжил свой рассказ:
- А на днях меня предупредили об очередной командировке. На два месяца. Мне всегда заранее сообщают. Таких длинных еще не было, и Анюта уперлась: делай, что хочешь, но я одна здесь не останусь. Мне теперь хоть с работы увольняйся. Вот я про обмен и подумал. Да и куда нам троим такая громадина! Купил газету, наткнулся на ваше объявление. Ну, думаю, так удачно все складывается, может, и договоримся. Да и Анечке полегче будет: все под боком, поликлиника, вон, через дом. А с грудным младенцем таскаться, сами понимаете, трудно.
Сергей неожиданно замолчал. Кажется, он сам от себя не ожидал такого потока слов. А папа сказал:
- Это все хорошо, но боюсь, что мы не потянем пятикомнатную. У нас просто денег на доплату не хватит.
- Если дело только в этом, то ничего страшного. Не надо никакой доплаты. Просто оплатите стоимость оформления. И вообще, я попробую сделать это как родственный обмен, и тогда проблем с телефоном меньше будет. Еще оплатите перевозку и установку мебели. Мне действительно срочно нужно все решить.
- Я согласен, но какую-то сумму я должен вам отдать...
- Это что, вроде пятачка за собачку, чтоб не потерялась? - улыбнулся Сергей. - Ну, как хотите. А мебель...
- А мебель я сам могу перевезти, на своей машине, - сказал отец. Он дальнобойщик, так что проблем с машиной у нас действительно не было.
- Ну, вот и договорились. Я оформляю обмен как родственный, вы оплачиваете все расходы по этой канцелярии, платите нам "пятачок" и перевозите нашу мебель. И мы в расчете.
На том и порешили. Сергей сказал, что будет звонить, оставил нам свою визитку и пошел будить свое семейство. Анюта вышла заспанная, извинилась, что уснула. А ребенок так и не проснулся. Бабушка сунула им с собой пакет с пирожками:
- Дома чаю попьете. Все готовить не надо.
И гости ушли.
Родители на следующий день съездили к ним, посмотрели на квартиру и остались очень довольны. Дом находился на окраине, пятый этаж, лифт. Район, правда, действительно еще не обустроен, рядом стройка, фонари пока не горят, но со временем все должно было наладиться. Зато лес рядом с домом, что, кстати, совсем не плохо. Воздух свежий, и с собакой есть где погулять без скандалов с соседями. Теперь каждый день приближал нас к исполнению нашей мечты.
Перебрались мы быстро. Брата перевели в новый детский сад, а я осталась в своей школе. Мне нравился мой класс, а с новым коллективом еще не известно, что будет. Родители были не против, главное, чтобы на успеваемость не влияло.
Теперь у нас с братом были отдельные комнаты, по комнате родителям и бабушке с дедушкой. И еще одна общая комната, которую мама обозвала "гостиной". Кухня просто огромная, сделанная из двух, две ванные, лоджия с балконом! И у нас еще оставались деньги, чтобы купить кое-что из недостающей мебели и всякие необходимые мелочи. Даже нашему зверинцу, кошке Мурке и собаке Рексу, купили новые миски.
Знакомых в этом районе у нас не было, и бабушка часто звонила по телефону своим подругам. Узнавала, как у них дела, рассказывала про наши. Смеялась: "Мы здесь как на даче живем, в лесу. Только со всеми удобствами".
Но больше всего радовался Рекс. У него теперь было столько места для прогулок! И никто не ругался, что он бегает, где попало, и всех пугает. Рекс был довольно крупный пес неопознанной породы. Его подкинули крохотным щенком в наш подъезд (в старом доме). Дело было зимой, он замерз. Сидел у нашей двери и скулил. Братец, которому было тогда четыре года, притащил его домой и ревел до тех пор, пока "маленькую собачку" не разрешили оставить дома, пообещав за это ложиться спать без капризов и есть манную кашу без возражений. За два года Рекс съел столько Никиткиной манной каши, что чуть не перерос своего защитника. Спать он всегда ложился на коврике в прихожей, а ночью перебирался поближе к Никиткиной кровати. Теперь же ему удавалось устроиться только у дверей его комнаты.
В хлопотах проходило лето, наступил август. И тут начались какие-то странности. Надо сказать, что братец мой всегда был заводилой и большим проказником. Шуму от него всегда было много. Везде лазил, забирался, куда только можно и нельзя. А тут стал каким-то дерганым, вздрагивал, когда его окликали, похудел. Мама забеспокоилась, что он заболел, или что-то случилось, а он молчит.
Оказалось, все не так. Просто Никита стал бояться спать в своей комнате. Выяснилось это неожиданно: папа заглянул к нему в комнату, чтобы проверить, как он там, и услышал тихий плач под одеялом. Когда отец дотронулся до него, Никита завопил так, что прибежала мама. На ее обеспокоенное: "Что случилось? Ты ударился? Или кошмар приснился?", он только всхлипывал. Немного успокоившись, он сказал:
- Я боюсь. ОН такой страшный!
- Да кто он? Кого ты боишься?
- Я не знаю! ОН приходит, когда темно, сидит в углу и смотрит на меня.
Папа включил свет.
- Посмотри, тут никого нет, и бояться тебе некого. Ты же мужчина, хоть и маленький. В конце концов, кинь туда чем-нибудь, и поймешь, что это просто темнота. Договорились? А теперь ложись. Закрой глазки и спи спокойно.
- Папа, можно Рекс поспит в моей комнате?
- Он и так всю ночь у твоих дверей лежит. Если бы кто-то здесь был, Рекс бы залаял. Все, спокойной ночи.
Папа погладил Никиту по голове, потушил свет, и вместе с мамой вышел, закрыв за собой дверь. У себя в комнате он сказал маме: "Наверное, насмотрелся чего-нибудь. Теперь и мультики какие-то страшные. Сплошная агрессия и монстры. Взрослому и то не по себе. Надо поменьше разрешать ему у телевизора сидеть. Пусть книжки читает, рисует или на улице больше гуляет. Здоровей будет".
Рано утром папа уехал, в рейс, сказав, что через пару дней вернется. Поэтому будить Никиту, чтоб отвести его в садик, пошла бабушка. Когда она вошла в его комнату, Никита не спал. Он сидел на полу в углу и вид у него был удивленный.
- Ты уже проснулся? А почему умываться не идешь? Тебе же в садик пора, - Никита даже не обернулся. - Да что с тобой сегодня? Что случилось-то?
- Бабушка, я вчера вечером кинул в угол кубик, чтоб тот страшный не смотрел на меня и не пугал, а утром кубика не было, а лежал только желтый листик. Я хотел его взять, но когда почти дотронулся до него, он пропал.
- Как пропал? Что ты выдумываешь?
- Ничего я не выдумываю! Он здесь лежал, я сам его видел!
- Хватит мне сказки рассказывать. В садик опоздаем. Беги умойся, оденься. А с листиком мы вечером разберемся, хорошо?
- Хорошо, - Никита вздохнул и пошел в ванную.
Потом они ушли в садик, дед позавтракал и сел у телевизора, мама ушла на работу. А я вертелась у зеркала и решала глобальную проблему: остаться мне в прежнем виде, или что-то сделать с головой? И что поменять? Цвет или длину волос, или прическу сменить, или что-нибудь другое с собой сотворить? Например, сережку в нос вдеть. Все-таки уже четырнадцать лет, пора меняться.
Потом я решила, для начала, пойти попить чаю. В это время вернулась бабушка, и, едва переодевшись в домашние тапки, сразу взялась за телефон. И давай своей подруге Лизавете названивать.
Вообще-то, подруг у бабули всегда хватало, но Лизавета была самой-самой, еще с юности. Жила она в лесу, в нескольких километрах от города. Бабушка рассказывала, что в молодости Лизавета вышла замуж за лесничего и перебралась к нему. Но вскоре осталась вдовой - его браконьеры убили. А она так в лесу и поселилась. Мужа своего любила сильно.
- Детей у нас, к сожалению, нет, - говорила она, - родители умерли. Ничто меня в городе не держит. К лесу я уже привыкла, тут и останусь. Да и дом мне дорог, три года мы с Василием здесь прожили.
Домик у нее был небольшой и уютный. Я как-то была там в гостях. Правда, чего я никак не могла понять, откуда там телефон? То есть, сам-то аппарат в комнате стоит, в розетку включен. Но вот от дома никаких проводов не идет. Там вообще никаких линий нет, ни телефонных, ни электропередачи. И потом, это уже загород. Если я ничего не путаю, звонки должны быть платными, а счет никогда не приходит. Когда бабулю спрашивают, почему, она только плечами пожимает и говорит:
- Не знаю. Наверное, тариф такой.
Ой, что-то я увлеклась, рассказываю дальше.
В общем, бабуля дозвонилась, о здоровье узнала, и потом давай рассказывать той кошмарную историю о своем внуке.
- Представляешь, спать в своей комнате боится, говорит, что кто-то в темноте приходит, в углу сидит и смотрит на него. Ясное дело, всего насмотрятся, новостей наслушаются, и не то привидится. Ну, ты все-таки поспрашивай. А у вас там как? Все хорошо? Ну да, ну да. Ладно, травку позавариваю, на ночь дам попить, успокоится. Ну, пока, завтра позвоню.
И после этих слов еще не менее получаса они беседовали о каких-то своих знакомых, о погоде, радикулите и т.д. Наконец деду надоело, и он сказал:
- Кончай, мать, конференцию. Пойдем лучше на рынок сходим, проветримся.
И они ушли. А я тоже потрепалась по телефону с подружками, помыла посуду, затем пошла гулять с Рексом по лесу, где и пробегала с ним до обеда.
Рассказывает бабушка.
Сколько раз я говорила сыну и невестке, чтоб не разрешали детям столько телевизор смотреть. Но разве они будут слушать меня? "Сами знаем, что делать, и не лезьте, мама, не в свое дело". Вот и допрыгались: младший внук, Никитушка, стал бояться спать один в своей комнате. Прямо до истерики дошло, еле успокоили. Он просил, чтобы разрешили собаке его, Рексу, в его комнате ночевать. Почему бы и нет, если ребенку так спокойнее? А сынок мой уперся, ну ни в какую. Мужчину он, видите ли, воспитывает, и никаких послаблений делать не разрешает. В общем, вечером ребенка еле-еле успокоили, а утром захожу я к нему, чтобы разбудить, а он не спит. Сидит в углу и мне про какой-то желтый листик рассказывает. Я особого внимания не обратила, собрала его в садик, отвела. А потом подруге своей, Лизавете, позвонила и все рассказала. Та поохала и присоветовала мне кое-какие травки заваривать и на ночь внука поить. Может все и пройдет, все страхи и кошмары ночные забудутся. На том и порешили, тем более, что мне его спать укладывать пришлось. Но лучше по порядку.
Забрала я его из садика, погуляла с ним часа полтора, потом пришли домой, поужинали. Он к телевизору, а я говорю, что сегодня никаких мультфильмов не будет. Лучше поиграть немного, а потом зубки почистить и спать. Он, не сразу, конечно, но согласился. Достал цветные карандаши, книжку-раскраску, и стал рисовать. Минут без пятнадцати девять я позвала Никитушку на кухню, дала ему отвара выпить. Потом он зубы почистил, и мы отправились в его комнату. Я уложила Никиту, подоткнула одеяло, пожелала спокойной ночи и собралась уходить. Тут он вцепился мне в халат, и чуть не плачет.
- Бабушка, посиди со мной, я не могу спать.
- Почему не можешь? Болит что-нибудь?
- Нет, не болит. Ну посиди со мной, расскажи что-нибудь.
- Да ты уже большой мальчик, и сказок давно не слушаешь. Не выдумывай, закрывай глазки и спи, а то утром плохо вставать будешь, не выспишься, - я хотела выйти, но тут Никита в голос закричал:
- Я не буду спать! Я боюсь спать!
- Да что с тобой сегодня?
- Я тебе рассказывал, - начал всхлипывать Никитушка, - а ты меня не слушаешь, ты мне не веришь!
Вот тут я призадумалась. Никогда у него таких всплесков не было. Никита на удивление спокойный и храбрый мальчик, хотя и шебутной.
- Ну, успокойся, не плачь, - я попыталась его успокоить. - Хочешь, сегодня Рекс у тебя в комнате спать будет? Если кто вздумает тебя обидеть или напугать, то он не позволит.
- А можно? - Никита с надеждой посмотрел на меня.
- Конечно. Рекс, иди сюда.
Пес зашел в комнату, прошелся по ней и улегся у кровати. Никита перестал плакать и улыбнулся:
- Ладно, бабушка, теперь я буду спать. С Рексом мне не страшно.
- Вот и хорошо. Спи, милый, спокойной ночи.
Я выключила свет и вышла из комнаты, прикрыв дверь.
Сама я в ту ночь спала плохо, видно расстроилась. Пришлось даже лекарство принять. Под утро уснула крепко и едва услышала будильник. Проходя на кухню мимо комнаты Никиты, я прислушалась. Там было тихо. Поставив чайник, я собралась и пошла будить внука. Никитушка не спал. Он сидел в дальнем углу комнаты и что-то внимательно разглядывал. Рекса не было видно, очевидно, ночью он как-то выбрался в коридор. Внук подбежал ко мне.
- Пойдем, бабушка, я тебе что-то покажу. Смотри: видишь, зеленый листок лежит в углу?
- Вижу, наверное, в форточку залетел.
- Нет! Это ОН Рекса забрал! Не веришь? Смотри! - Никита протянул руку, чтобы взять листок, но тот исчез у нас на глазах. Мальчик заплакал, - Вот, а вы мне не верите. Теперь и Рекса нет! Кто мне поможет? Я боюсь!
- Успокойся, Никита, - я была ошарашена. - Я что-нибудь придумаю, все будет хорошо. А пока сходи умойся, и давай собираться. Пора в садик.
- Ну что ты придумаешь, ты же не знаешь, кто это! - внук был на грани истерики.
- А я Лизавете позвоню, она в лесу живет, про все листики знает, может, что и присоветует.
Вытерев слезы, Никита пошел умываться, потом оделся, и мы отправились. По дороге в садик он молчал и о чем-то думал. В группу ушел, даже не обернувшись и не сказав ни слова.
Я пошла домой. На душе было скверно. Мне было не понятно, в чем тут дело, но ситуация складывалась не лучшим образом. Дело было не в телевизоре и не в мультиках. Ребенок боялся, и никто не мог ему помочь, так как непонятно было, что же, собственно, происходит.
Дома я застала невестку. Она задержалась и еще не ушла на работу.
- Послушай, Алена, возьми сегодня Никиту с собой спать. Андрей все равно в поездке. С тобой Никитушка бояться не будет.
- Глупости все это, мама. Телевизора насмотрелся, вот кошмары и снятся.
- Я тебя много о чем прошу? Нет. Просто выполни мою просьбу и ни о чем сейчас не спрашивай.
Алена быстро собралась и ушла. Я позвонила Лизавете и все ей рассказала. Она выслушала меня и произнесла:
- Что-то мне знакома эта история. Я думаю, тебе надо приехать. Посоветуемся тут кое с кем и решим, что делать.
- Хорошо, сейчас приеду. Через час автобус будет в вашу сторону.
- Никаких автобусов, - категорично оборвала меня Лизавета, - Я Лешика попрошу, через десять минут транспорт у твоего дома стоять будет. Не ошибешься, - и она повесила трубку.
Я заглянула в свою комнату. Дед изучал газету, и трогать его было бесполезно. Из внучкиной комнаты доносилась музыка. Я вошла к ней. Настя занималась уборкой. На столе магнитофон вопил какую-то несуразицу. Я подошла и выключила его. Внучка удивленно посмотрела на меня:
- Ты чего, бабуля?
- Мне надо поговорить с тобой, - ответила я, - а времени в обрез. Я сейчас уезжаю к Лизавете. Прошу тебя, напомни маме, чтобы она взяла Никиту спать в свою комнату.
- Зачем?
- Он боится, не может спать.
- Глупости все это, бабушка. В мужчине нужно искоренять страх, а то так трусом и останется. Я вот не боюсь.
- Пока. А вдруг на тебя тоже страх нападет?
- Выдумываешь ты, бабуля, невесть что. Это у тебя от давления, наверное. Ты таблетки принимала?
- Ну да, ты еще про склероз и маразм намекни. Лучше скажи, ты сегодня Рекса видела?
- Кстати, нет. И не слышала. Может, мама его гулять выпустила?
- Никто его никуда не выпускал, - и я рассказала Насте историю с листиками. Та с сомнением посмотрела на меня:
- Это за мной, - сказала я и пошла собираться. Уже в дверях я предупредила:
- Приеду утром, - и заторопилась вниз.
У подъезда стояло антикварное чудо, автомобиль 19... страшно подумать какого года изготовления.
- Эта машина по дороге не развалится? - поинтересовалась я, забираясь внутрь.
- С ветерком поедем, - сказал мне молодой паренек с выгоревшей добела шевелюрой. Я не поверила и зря... Автомобиль рванул с места, и мы помчались, как сумасшедшие. Не знаю, где была милиция, но мы были уже у дома Лизаветы. Хозяйка вышла на крыльцо.
- Ну вот, а ты говорила "автобус", - с усмешкой произнесла она. - Вылезай, чайку попьем, побеседуем. Спасибо, Сашок, - обратилась она уже к водителю.
- Пожалуйста, тетка Лизавета, - ответил он и поехал дальше по дороге. Автомобиль скрипел всеми частями и еле двигался. И как мы только доехали? Чертовщина какая-то!
- Никакая не чертовщина, просто машина уже старая, вот и скрипит, - сказала Лизавета, тихо подойдя сзади. Я вздрогнула.
- Напугала! Чуть сердце не выскочило.
- Хватит на крыльце стоять, пошли в дом, самовар на столе.
Напившись чаю с вареньем и пирогами, мы начали разговор. Я заметила, что Лизавета нервничает.
- Ты вроде как не в себе, подруга. Что случилось?
- Да рассказала я твою историю Лешику, он и вспомнил старинную легенду. Или быль? Про Дерево Подношений. Час назад он пошел в лес осмотреть старые болота и пустоши. Обещал позвонить мне, если что-нибудь похожее найдет. А ты пока посиди, отдохни.
- Не могу я так сидеть, сердце не на месте. Расскажи лучше мне эту историю. Глядишь, время быстрее пролетит, да и я в курсе событий буду. Что это за Дерево Подношений?
- Хорошо, расскажу. Только сначала выпей морсику, успокойся, - Лизавета протянула мне стакан.
- Ну давай, выпью, - я глотнула. Морс был слегка горьковатый, но приятный. - Ты чего в него намешала? - поинтересовалась я.
- Да ничего особенного, - отмахнулась подруга. - Теперь слушай. Говорят, когда-то давным-давно, в незапамятные времена, какие-то торговцы, спасаясь от шторма, доплыли до одинокого острова в океане. Они нашли удобную бухту и укрыли свой корабль в ней. Остров был сказочно красив. Весь покрытый зеленым лесом, песчаные пляжи на берегу, пара небольших речек, ручейки, прекрасные растения. Но ни одного живого существа не было на этом острове. Ни людей, ни зверей, ни птиц, ни рыб в спокойной воде. Даже насекомых не было видно. Только разрушенные временем хижины.
Удивились торговцы этому, но и только. Мало ли что могло здесь случиться, это ведь было так давно...
Гуляя по острову, увидели они очень красивые деревья, цветущие огромными лиловыми бутонами. И так эти деревья понравились купцам, что попросили они капитана приказать матросам выкопать несколько молодых побегов и посадить их в бочки, предварительно наполненные землей, чтобы можно было отвезти эти саженцы с собой на родину и посадить в своих садах. Потом пополнили запас пресной воды и провизии, набрали свежих фруктов, и, когда буря утихла, отправились дальше.
Долго бороздили они волны в ожидании родного берега. Во время плавания пропало несколько матросов, но не обратил никто на это особого внимания. Все решили, что они выпали за борт во время штормов, частенько случавшихся по пути домой. Зато побеги, судя по всему, прекрасно прижились. На них даже появились листочки.
По прибытии домой посадили люди деревца в своих садах, чтобы в любое время любоваться прекрасными растениями. Шло время, саженцы росли, набирали силу. А в городе начали пропадать люди. Не было этому объяснения, и в сердцах жителей поселился страх...
Спустя пять лет деревья зацвели красивыми лиловыми бутонами. Затем цветы опали, на их месте оказались овальные "коробочки", полные семян. Созрев, они взрывались, и семена уносило ветром все дальше и дальше...
Прошло еще несколько лет. В городе рушились пустые дома, улицы и дворы заросли бурьяном. Даже птицы не пролетали над этим местом. То же самое происходило и в соседних селениях. Скоро целые государства стали пропадать с лица земли.
Не сразу люди разобрались, кто виновен в этой беде, и как бороться с напастью. Но человек учится на своих ошибках, и, в конце концов, ответы были найдены. Постепенно враг был уничтожен, и с годами все забыли об этой опасности. Только в старинных рукописях и книгах еще можно найти способ спасения душ, попавших в плен Дерева Подношений, и уничтожения самого Дерева.
Все забывается со временем. Но, как видно, уцелели еще отдельные растения в забытых укромных уголках нашей планеты. И они ждут своего часа... - Лизавета закончила рассказывать легенду, и тут раздалась трель телефона. Я даже вздрогнула от неожиданности. Звонил Лешик.
- Я нашел его на старом засохшем болоте. Совсем маленький росток, но на нем уже есть два листочка: желтый и зеленый. Я сейчас к вам подойду, пойдем вместе, посмотрим. Только близко к нему не подходите, даже если очень тянуть будет. Особенно, если тянуть будет, понятно? Ты, Лизавета, свою подругу придерживай, а то не ровен час... - голос в трубке умолк.
Лизавета посмотрела на меня.
- Может, не пойдешь?
- Пойду. Я для чего приехала? Чтоб разобраться во всем. И не удерживай.
- Хорошо, - вздохнула подруга, - пойдем все вместе.
Вскоре пришел Лешик, весь заросший бородой мужичок с разноцветными глазами. Поздоровавшись, он внимательно посмотрел на меня, с сомнением покачав головой.
- Ну, пошли, что ли, пока светло.
Как он находил дорогу в зарослях, не знаю. Я через минуту заблудилась бы, хотя в лесу, в принципе, не теряюсь. По дороге я спросила у него:
- А почему такое странное название - Дерево Подношений? Вы не знаете?
- Чтобы спасти из плена Дерева душу, - ответил Лешик, - нужно преподнести ему дар, подношение. Отсюда, вероятно, и название. Кстати, когда ваш внук бросил в угол кубик, образовалась связь с Деревом. Теперь оно и до Никиты добраться сможет. И собака потому пропала, что в этот угол сунулась. А с каждым предметом или живым существом, попавшем к Дереву Подношений, оно набирает силу. И все легче ему добираться до остальных.
- А почему листья разные, желтый и зеленый?
- Чего ж тут непонятного? - удивился Лешик. - Неодушевленный предмет дает желтый листик, а живая душа - зеленый.
Через час мы оказались на болоте. Место было странное, пустое. Как говорится, ни травинки, ни былинки. И только на тоненькой веточке, выросшей в стороне от остального леса, виднелись два листа: маленький желтый и большой зеленый. И тут меня так потянуло подойти и сорвать эти листики, что я непроизвольно шагнула вперед. Лешик схватил меня за руку, заглянул в глаза и произнес какую-то непонятную фразу. Потом обратился к Лизавете:
- Веди ее к себе, травками напои. Да ночник поярче зажги, чтобы полной темноты не было. А мне тут еще отворот всему живому сделать надо. Не дай бог, кто забредет, и пакости этой силы добавит.
Мы с Лизаветой пошли обратно.
- Понимаешь, - объясняла она по дороге, - если бы ты до Дерева рукой прикоснулась, то оно и тебя бы забрало, сил у него для этого уже достаточно.
Дома она напоила меня чаем с травками, уложила спать, зажгла ночник, и что-то долго читала шепотом из толстой старинной книги. Ночь прошла спокойно, а рано утром Сашок отвез меня в город.
Рассказывает Настя:
День был какой-то сумасшедший. С утра я, как примерная девочка, занималась уборкой, слушая музыку. И вдруг бабуля входит, по магнитофону хлоп, и начинает выдавать мне полную чушь про какие-то листики, что Никитка у мамы в комнате спать должен и что Рекс пропал. Выдала мне всю эту информацию и умелась, как на метле. Лизавета за ней машину прислала. Ну и машина! Я из окна видела. Прямо на глазах рассыпается. А потом мотор взвыл, и... машина исчезла! Только мусор на асфальте взлетел. Я села на окно, закрыла глаза, потом открыла... Машина так и не появилась!
Ничего не поняв, я решила продолжить уборку. Под музыку все закончилось быстро. Мысли не давали покоя: что происходит, в самом деле? Бабуля сегодня что-то странная, страшилки какие-то рассказывает. Хотя в ее возрасте... склероз и все такое. Старость - не радость. Жалко, вот так люди с ума и сходят. А, все-таки, где Рекс? В доме тишина, никого нет, что ли?
Я решила посмотреть, может, он спит где-нибудь. Любит Рексалаша иногда без разрешения на диванчике поваляться. Так... У Никитки нет, у родителей - тоже, тут дед под газетой спит, в гостиной никого, на кухне кошка воду пьет, ванная закрыта. Где же он? Придется идти искать. Позвоню-ка я Темке, вместе гулять веселее. Все равно пока никаких других дел нет.
С Темкой я знакома с самого раннего детства. Мы жили раньше на одной лестничной площадке, а в школе попали в один класс. Все остальные ребята были нам незнакомы, с нашего двора никого больше не было. Наверное, поэтому мы с Артемом и подружились. Вернее, и без того неплохие отношения плавно переросли в дружбу.
У моего дружка в жизни всего два больших увлечения - я и футбол. Причем, подозреваю, что футбол стоит на первом месте. Темка знает названия всех команд, имена всех игроков, кто у кого и когда выиграл, и целую кучу других, ничего для меня не значащих, подробностей. Ребята прозвали его Рональдо за такую увлеченность.
Тренировки для Артема - это что-то святое. Сколько его знаю, и не разу не было случая, чтоб он пропустил хоть одну. Он, наверное, и будучи при смерти не позволит себе такого. Но он хороший друг и никогда не откажется помочь. Единственное, о чем я жалела при переезде, так это о том, что буду теперь реже видеться с ним.
В общем, решила я позвонить Темке. Набрав номер, я довольно долго слушала длинные гудки, потом заспанный голос возмущенно произнес:
- Чего надо?
- Шоколада! - рявкнула я в трубку. - Ты чего дрыхнешь, день на дворе.
- А чего делать-то? У меня каникулы, дома никого. Думал поспать, а тут ты звонишь. По делу или как?
Что называется, поздоровались...
- У меня собака пропала, и вообще чертовщина какая-то, - объяснила я. - Если не поговорю с кем-нибудь, лопну! Давай, приезжай. Походим, поищем, а то Никита из садика придет, хватится своей "маленькой собачки", реву не оберешься.
- Ладно, скоро буду, - пообещал Артем и повесил трубку.
Я сделала то же самое, а потом отправилась к зеркалу. Друг - другом, а выглядеть надо. Вроде, все в порядке. Я села на диван, взяла журнал и стала его перелистывать. Впрочем, занятия этого надолго не хватило. Бросив журнал на стол, я стала ходить по комнате.
А если Рекс не найдется? Вдруг то, о чем говорила бабушка, происходит на самом деле, а не в ее расстроенном воображении? А если... Чушь собачья! Где этот футболист несчастный? Можно подумать, что он на Марсе живет, а не в этом городе. Сколько можно ждать!
Спустя некоторое время раздался звонок в дверь. Кто-то звонил без перерыва, чувствовалось, что дело это ему нравилось, и прекращать его он не намерен. Дед выскочил из комнаты, спросонья не понимая, где он, и что происходит. Потом заворчал: "Что за безобразие! Кто это?"
Я выбежала в коридор. Там, прислонившись к стене, с закрытыми глазами стоял Темка и нажимал на кнопку звонка. Видимо, еще не проснулся.
- Ты что, ошалел? - возмущенно завопила я. - Хватит звонить, бежим на улицу, иначе дед тебя газетой прихлопнет, как муху!
- А поздороваться? - вежливо поинтересовался он, открывая глаза и отклеиваясь от стены.
- Еще слово, и я убью тебя сама, - разозлилась я. И, ухватив его за руку, увлекла за собой вниз по лестнице. Через минуту мы были на улице. Взгляд у "звонкового террориста" стал осмысленным. Он поглядел по сторонам.
- Откуда начнем поиск?
- Вначале по лесу побегаем поищем, потом по дворам и улицам.
- Тогда вперед.
Часа три мы носились по дорожкам в лесу с воплями: "Рекс! Рекс!", заглядывали под кусты, лазали под деревьями, распугивая местную фауну и парочки. Пробежки по улицам и дворам, расспросы окрестных бабушек, ребятишек и молодых мам с колясками тоже ничего не дали. Рекс как сквозь землю провалился. Я еще поняла бы, будь наш пес породистым или необыкновенно привлекательным, так ведь нет!
Около четырех часов, как говорится, "стоптав ноги до колен", устав до изнеможения, мы рухнули на скамейку около нашего подъезда.
- Ну что ж, готовься к большому реву, - философски заметил Темка.
- Да уж, - согласилась я.
- Когда он у вас пропал?
- Да, вроде, ночью или утром. Бабуля мне какую-то нелепицу рассказала. Прямо Стивен Кинг.
- Интересно, что такое могла рассказать тебе твоя бабушка? - сказал Артем. - По-моему, самое страшное, что было в ее жизни, так это появление контролера в автобусе, когда она еще не купила билет.
- Дурак ты. Ладно, я тебе расскажу, только ты не смейся, - и я повторила всю утреннюю эпопею.
- Обалдеть! - только и сказал друг детства, не зная, что и подумать.
- Мерси за поддержку, - вздохнула я. - Ладно, пойду домой, передохну немного. Скоро в садик за Никиткой.
- Я тоже до дому подамся. Устал, как после тренировки. Звони, если что прояснится. Ну, пока, - и он ушел на остановку, а я поплелась домой.
Дома на кухне возился дед. Увидев меня, он заворчал:
- Где тебя носит, почему я должен еду готовить? И вообще, куда все делись? Скоро Никиту из садика забирать, а я тут хоть разорвись.
- Да я бегала Рекса искала. Пропал он куда-то.
- Нашла?
- Нет. Весь лес обежали, весь район. Где еще искать - не знаю.
- Ничего, - успокаивающим тоном произнес дедушка. - Вернется, если живой. Нагуляется и прибежит.
- Да, наверное. А ты что делаешь?
- Ужин готовлю, - дед опять заворчал. - Женщин полон дом, а на кухне - мужчина.
- Ну не сердись. Говорят, мужчины лучшие повара. А за Никитой я сама схожу. Вот только отдохну немного.
Я отправилась в ванную, чтобы умыться и пригладить растрепанные волосы. Потом прошла в свою комнату и села на диван. В голову опять полезли мысли о Рексе. Жалко пса, привыкла я к нему. Иногда, конечно, надоедало бегать с ним каждый день, особенно в плохую погоду. Но все это мелочи перед тем, что устроит Никита. И тут я поняла, что тяну время и не иду за братом, потому что боюсь его слез и вопросов. Но, сиди, не сиди, а время не стоит на месте. И я отправилась в садик.
Всю дорогу домой Никитка молчал и о чем-то сосредоточенно думал. Дома он не стал разговорчивей. И, кстати, даже не спросил, где Рекс. Просто заглянул в свою комнату, но не зашел, только плотно прикрыл туда дверь. Потом прошел в гостиную, сел на диван, и так просидел до прихода мамы, не двигаясь и не говоря ни слова. С одной стороны, вроде бы и хорошо, что он не ревел и не спрашивал, где его любимец. А с другой... Странно как-то. В общем, когда пришла мама, я сказала, что с Никитой что-то не то. Может, он заболел.
Мама прошла в гостиную, села на диван рядом с Никитой, молча обняла его и стала гладить по голове. Через некоторое время он заплакал и стал повторять одно и тоже:
- ОН забрал Рекса, а теперь ОН заберет меня!
Мама пыталась его успокоить, но братишка плакал и плакал. Наконец, она сказала:
- Если уж ты так боишься, сегодня будешь спать у меня в комнате. Папы все равно нет дома.
После этих слов Никита постепенно успокоился, и мы пошли ужинать. Потом я помыла посуду, созвонилась с подружками и пошла прогуляться. Заодно еще раз посмотреть Рекса. Вернулась я около десяти вечера, когда Никиту уже уложили спать у мамы в комнате. Рекса так и не нашла.
Дед смотрел телевизор, а мама работала с какими-то бумагами. Настроение было подавленное, и я решила на сон грядущий поваляться с книжкой. Поэтому отправилась порыться на книжных полках, поискать что-нибудь эдакое, соответственно состоянию души. Тут открылась входная дверь, и вошел папа. Он вернулся раньше, чем планировал, и принес огромную пиццу. Мы решили попить чайку перед сном. Папа пошел к себе в комнату, чтобы переодеться, но сразу же вышел.
- Почему Никита спит не в своей комнате? - спросил он.
- Мальчик чего-то боится. К тому же, Рекс пропал, - пояснила мама, - вот бабушка и попросила меня взять сегодня Никиту к себе, пока тебя нет.
- Но я уже здесь, - резонно заметил отец. - Давай-ка я его аккуратно перенесу на свою кровать. Он не проснется и не испугается. Да и нечего потакать всяким глупостям. Он мальчик, а не цветок оранжерейный.
Папа перенес Никиту и закрыл дверь в его комнату, чтобы лишний шум не разбудил ребенка. Потом мы попили чай, после чего я забралась с книжкой в кровать. Произведение попалось на редкость нудное, и вскоре меня начал одолевать сон. Так что я отложила книгу, выключила свет и заснула.
Утром всех разбудил звонок в дверь. Приехала бабушка. Она привезла от Лизаветы гостинцев: меду, молока, пирогов с ягодами и грибами. Выбрав самую аппетитную плюшку, бабуля заглянула в комнату родителей.
- А где Никита? - спросила она.
- У себя в комнате, где же еще, - ответил папа. - А нам пирожки будут?
- Будут, будут, - рассеянно ответила бабушка и пошла в Никиткину комнату. Я выглянула в коридор и услышала, как она позвала:
- Никита, где ты, баловник? Ну не прячься, посмотри, что я тебе привезла.
Потом наступила тишина, и мне почему-то стало не по себе. Я заглянула в комнату брата. Бабушка стояла в углу детской с плюшкой в руке и плакала.
- Бабуля, тебе плохо? - испугалась я и понеслась за водой. Бегом вернувшись со стаканом в руке, я подошла к бабушке и тронула ее за плечо. Она обернулась и посмотрела на меня, как будто не узнавая. Я протянула ей стакан:
- Бабуля, попей водички, и пойдем. Я помогу тебе дойти до дивана. Полежишь - легче станет, - начала, было, я, но бабушка прервала мою речь:
- Настенька, посмотри на пол. Что ты видишь? - спросила она. Я недоуменно пожала плечами, но посмотрела.
- Листок зеленый лежит. Наверное, в форточку залетел. А в чем дело?
- Подними его, внученька, и дай мне.
- Зачем? - удивилась я.
- Попробуй, прошу тебя.
Недоумевая, я протянула руку, но взять листок не успела. Он исчез прямо на глазах. Бабушка тяжело опустилась на стул.
- Теперь ты мне веришь? - спросила она. Я механически кивнула головой. Кажется, мир сошел с ума. Такого не бывает! Но я же сама только что видела...
Пока я пыталась придти в себя, в комнату вошла мама.
- Где Никита? Пора в садик собираться.
- Нет его нигде, - сказала бабушка. - Исчез...
- Как исчез? - не поверила мама. - Нашли время шутить! Никита, выходи, или будешь наказан. Опаздываем уже!
Естественно, никто не отозвался. Родители перевернули все, что было можно. А потом и то, что, казалось, перевернуть нельзя. Братишки нигде не было. Чему я уже и не удивлялась.
- Настя, принеси мне телефон, - попросила бабушка каким-то пустым голосом. Я принесла трубку, и бабуля позвонила Лизавете. Она сказала подруге, что Никита пропал. Лизавета помолчала немного, видимо, обдумывая новость, и попросила бабушку не отходить далеко от телефона, добавив, что примерно через час она перезвонит.
Мама заглянула в комнату:
- Настя, беги по соседям, - спокойно сказала она. - Папа поедет в милицию, а я пойду в садик. Будем искать.
Вот это и есть моя мама. Она может сколько угодно переживать, но если случилось что-то серьезное, всегда будет собрана и деловита, пока все не разрешится.
Я обежала те квартиры, где жили дети, с которыми Никита хоть как-то общался. Никто его сегодня не видел. В чем у меня уже сомнений не было. Потом я выбежала во двор, на всякий случай, может, там кто-то что-то видел. Кругом было пусто, только у соседнего подъезда дворник убирал мусор. Я подбежала к нему. К сожалению, мои расспросы ни к чему не привели. Труженик метлы был занят своим делом и ни на что не обращал внимания. Я вернулась домой, не зная, что делать дальше. Дома дед обзванивал больницы и морги, бабушка на кухне пила лекарства. Она поманила меня к себе.
- Садись, Настенька, мне нужно поговорить с тобой.
- О чем, бабушка? - спросила я, присаживаясь рядом.
- Я очень плохо себя чувствую, - вздохнула она. - А может быть, придется ехать к Лизавете, не исключаю я такого поворота событий. Ты сможешь сделать это вместо меня?
- Ну конечно, - я даже слегка удивилась. - О чем тут спрашивать? Не буду же я, в самом деле, в стороне стоять...