ГЛАВА 4.
Гости задержались ещё на полдня. Отец Никифор принял верую-
щих. Не знаю, грехи он там им отпускал или расспросы вёл, но был за-
нят. Ну и ладно. Воевода со своими дружинниками покрутился на нашем
ристалище. Посмотрел, как Митяй с Онуфрием на бревне с учебными пи-
ками толкаются пытаясь сбить вниз один другого. Как полосу препятс-
твий проходят прыгая через козлы и штурмуя стенку. Потом погнал сво-
их по тому же маршруту. Опытные дружинники прошли полосу конечно
намного лучше, но на мой взгляд не идеально. Видимо воевода это тоже
понял, но говорить что-либо не стал. После обильного, - княгиня за-
пасов не жалела, хотя я уже понимал, что это на пределе сил, - обеда
гости удалились. За обедом ещё раз переговорили с воеводой и он поо-
бещал, что передаст мне на кошт одного толкового десятника из своего
детинца - обучать новобранцев. Митяя и Онуфрия он совсем закрепил за
мной, о чём официально их уведомил. Впрочем, это я так говорю, а са-
мо уведомление выглядело, скорее, как отеческое увещевание.
И вот наконец-то они уехали.
- Надо было хоть рубль серебром им сунуть, - задумчиво сказал я.
- Сунула уже, - откликнулась стоящая рядом княгиня.
Когда осела пыль из под копыт и всадники перестали быть видны
за лесом, мы вернулись в светлицу.
- Ну что, князь Андрей, начинаются у нас с тобой новые време-
на, - задумчиво сказала княгиня перебирая какие-то палочки на столе.
- Ты о чём?
- Да так. Ко мне мама ночью опять приходила. Каждый раз, ког-
да она приходил я во сне реву, как отрочица малая.
- И часто приходит?
- Нет не часто. Когда ты прошлый раз был - приходила. Бед нам
тогда напророчила и вот они беды в окошко глянули. А на этот раз
сказывала, что бы тиуна Пофнутия мы опасались. Что не прост он. И с
боярами за нашей спиной служит и с поганым тоже.
- А погаными вы кого называете?
- Так всяких. И татарове, и печенегов. Придет орда и её так
звать будем. Потому как погань все они, как поганки лесные, одни бе-
ды.
- Ладно. Пафнутий так Пафнутий. У тебя точно такой тиун есть?
- Точно есть. В Замошье он сборы учиняет.
- 2 -
- А сам не из ватаги савловой?
- Не знаю я.
- Разберёмся. Слушай что я удумал...
И я рассказал ей свою задумку по-поводу того, как тиунов по-
менять да так, что если у кого заступник на стороне найдется, что бы
поостерёгся в это дело открыто влезать. План княгине понравился,
только посоветовала в городе в судейском приказе писаря выписать.
Платить ему нужно не много, так что не накладно будет. А в деле мно-
го помощи.
Протоколы вести - это правильно. Что-то такой момент я упустил
из виду. Не полностью упустил, а собирался кого из местных грамотных
привлечь. Но мне объяснили, что конечно можно и самим за писаря пот-
рудиться, но весу в суде против бояр это будет иметь намного меньше.
Раз меньше, то наймем писаря. На том и порешили. Княгиня отп-
равилась заниматься своими хозяйскими делами; я пошёл выяснять, что
у нас с выездом по деревням подготовлено.
Савл успел за это время подобрать подходящий нам вариант - и
когда он только всё успевает? В Тихонькой был тиун дюже вредный. Не
из его Савла ватаги. Назначенный ещё старым князем, охромевший на
бранном поле старик, по-началу служил князю верно, но после известия
о кончине князя стал явно приворовывать. Недоимка за ним числилось
уже за три года - почитай, как княгиня овдовела. Но были и хорошие
вести. В той Тихонькой жила семья одного из савловых ватажников. Так
что будет кому криком кричать на княжьем разборе. Да и остальные ба-
бы того селения в стороне стоять не будут. Дело в том, что пасынок
тиуна, Селиван, организовал у себя выделку хлебного вина, ну и пошли
мужички к нему нажитый скарб из дома выносить, да долговые ряды учи-
нять. Не все конечно но уже немалое число односелян. Тиун тот даже
наглость имел в городе корчму питейную открыть, но только город это
вам не глухомань, там быстро к порядку призвали.
Вот и хорошо. Начали с Савлом уговариваться, что на завтра вы-
едем в ту Тихонькую, - вот уж действительно в тихом омуте черти во-
дятся, - как появилась княгиня. Вид она имела озабоченный и сразу
отозвала меня в сторону.
- Зря мы с тобой про беды разные говорили - вот накликали, -
сказала она.
- Да что приключилось то?
- Веда пришла. Сказывает видала она, как к Пафнутию половецкие
и с ними ещё кто-то приходили. Тот что чужак, так и совсем не наш.
- 3 -
Зипун на нем драный сверху был, а под тем зипуном нагрудник кожанный
проступал. Глаза дюже узкие, что и не видно. Бородка жиденькая в три
волосины и усы такие же тонкие да вислые. Веда как раз тёлку в сарае
смотрела, - та всё никак разродится не может. Вот и слышала, что
сговорился Пафнутий с половецкими да тем иродом незванным, людей им
в поводырей дать, что бы мимо Мстиславовых застав под самую Рязань
полсотни конных провести.
Княгиня говорила сбивчиво. Часть фраз сглатывала местами пе-
реходя на другой диалект.
- Что мыслишь, князь? - закончила она вопросом.
- Разберёмся сейчас.
Разбирательство заняло примерно час говорильни. От Савла в
смысле воинских стратегий толку оказалось мало. Он по хозяйственной
части маститый управленец. Кликнули одного из собранных Савлом ва-
тажников. Епифаний хоть со старым князем ходил - не много, но разу-
мел. В итоге порешили так: если Веда не соврала, а врать ей не ре-
зон, то полсотни скрытно лесными дорогами провести через всё кня-
жество за день никак не удасться. До деревни Пафнутия и, соответс-
твенно, до отданных им в прокормление земель нужно не меньше суток
идти если не в галоп лошадей пускать. Всё-таки княжество, хоть и бы-
ло протяженным вдоль границ, но в глубь тоже верст до полусотни нас-
читывало. Особенно в том месте, где предположительно возможен был
прорыв. Тут ведь со степи, а точнее с лесо-степи не везде пройти
можно было и на основных торговых путях стояли мстиславовы засеки с
воями. Если кто отряд неприметно провести захочет, то через засеку
прорываться не будет тем более, что полсотни там остановят это к га-
дальной бабке не ходи. Если учесть, что весна в самом разгаре и все
речки полны водой, кругом заводи, да болота, то путь был только
один. Была недалече на запад тут лощина одна. Луга заливные, но кон-
ному пройти можно. Лощина та втягивалась в ущелье меж двух лесистых
холмов. Более нигде конному отряду и не пройти. Если бы пешие, то по
бурелому да по звериным тропам, оно конечно можно и сотню провести,
так что дней за пять дойдут, но пеших ждать было не резон, не те у
них цели. Заливные луга по весне это то ещё счастье для конного,
хоть и сойди вода должна была. Так что полдня провозятся. По лесным
дорогам без света идти - что себе, что коням глаза повыбьешь. Не
пойдут они ночью. Здесь не пойдут. По всему выходило, что остановят-
ся в Чернцах. Чернцы те - вся деревня - один двор. Душ три десятка,
- 4 -
если с малыми да старыми считать.
- Там Аглая давеча на сносях была. Уже разродиться должна
была, - вспомнил Савел.
- Давайте так сделаем. Ты, Савел, отправь в Чернцы подводу.
Пусть баб с малыми, да тех кого нЕмочи разобрали сюда везут. Осталь-
ные пущай хаваются, прячутся по лесам да заимкам.
- Много там по лесам посидишь. У них там медвежий угол. Ко-
солапые после зимы повылазили, а жрать-то в лесу и нечего пока.
- Ну так пусть сюда идут. Не захотят, так их дело. У них там
свои резоны есть.
- Как не быть, - подтвердил Савел.
- Хорошо. Дальше так поступим. Епифаний, ты ратному делу
обучен. Возьми с собой человека три. Можешь и отроков, коль увяжут-
ся. Ваше дело будет без промедления до Пафнутиевой деревни дайти.
Знаешь где?
- А то.
- Вот. Но в деревню не суйтесь. Обойдите и в лесу схорони-
тесь. Да так, что бы тропу, по которой он поганых поведёт вам видно
было. Сам там думай. Если дорог не одна, то людей распредели. Их де-
ло в засаде сидеть и смотреть. Как увидят войско - пусть сигнальные
костры жгут. Да строго уразуми - их дело не биться с ворогом, а
только сигнал подать и уходит тотчас. Уразумел?
- Сделаем.
- Теперь тебе, княгиня наша Млада. Надо воеводе грамоту от-
писать и о всём подробно рассказать. Пусть сам думает - не малень-
кий. Мыслю я, что рать он подымет и в заслон бросит. Успеть бы толь-
ко.
- Так сам и отпиши.
- Не разумею я грамоты.
Княгиня была удивлена. Да и Савел тоже, хотя виду и не подал.
Где же это видано, что бы князь, да грамоте обучен не был, когда лю-
бая девка при ключнице хоть немного, но грамоте разумеет? Но вот не
осилил я местную грамоту. В моём времени только отдельные фотокопии
древних документов в интернете найти удалось. В основном новгородс-
ких. Знакомой мне кириллицы тут небыло. Точнее кириллица была осно-
вана на древнерусской письменности, но отличии имелись. Написание
буквиц другое, да и самих этих буковок было на десяток больше. Писа-
ли тут слитно, опуская многие гласные. Цифры тоже были не арабские.
Да и сами арабы, как я с удивлением узнал, отнюдь не пользовались
- 5 -
своими арабскими цифрами. В общем, писать грамоты, так что бы другие
понимали, я не мог. Вот и получается, что князь, хоть и с высшим об-
разованием, но безграмотен.
- Так князю грамотам обучатся и не резон. Холопы пусть пи-
шут, а князю только диктовать потребно, - солидно заявил Савл видимо
для остальных собравшихся мужиков. Мужики сделали вид, что в этом с
ним полностью согласны. Поддержали реноме.
- Ну так чего ждём? Пошли грамоту отписывать, - в разговор
включилась княгиня.
Мы удалились в светлицу. По пути я распорядился, что бы вои
срочно седлали лошадей. Депеша была готова через полчаса. Вложив
свёрнутые трубочкой тонкие берестяные листки в берестяной же цилиндр
с крышкой, туесок, княгиня опечатала смолой приложив к той свою
именную печать.
- Ты их обоих чтоль отправишь?
- Обоих. Молоды ещё по одному их отпускать. Послание наше
вельма ценно. Не дай Бог чего приключиться.
Приказав воям поспешать насколько смогут я отправил их с до-
несением. Марфа и холопка, что приняли специально воям готовить, уже
успели собрать в дорогу по паре фляжек с квасом и пирогов в котомку.
Фляжки тут были глиняные, вощенные изнутри. Ёмкостью, примерно, как
современная мне армейская фляжка. Вот, ну как не крути, а ничего у
нас по-существу на Русь не меняется. Были фляжки глиняные, - стали
алюминиевые, а ёмкость всё также. С воеводой давеча, как княгиня вы-
разилась, ножиками мерялись. Воевода и не понял. Про клейма говорил.
А я сидел и смотрел на наши ножи. Похожи. Клинок одной формы, рукоя-
ти берестяные. Между ними лежало больше семи сотен лет.
Теперь нужно было собираться самому. Я вернулся в светлицу.
В мой угол никто не лазил, так что поставив светильник, - уже ведь и
привык в ним, даже и не помышляю фонарем воспользоваться, хотя есть,
- стал перебирать вещи. Мне нужен был мой рейдовый рюкзак и мой ка-
муфляж. Охотничий костюм конечно. Доспехи это конечно хорошо. Я даже
привыкать к тяжести по-тихоньку начал, но в этот раз они были мне
просто ни к чему. Переодевшись я сложил в рюкзак сайгу и пакет пат-
нов россыпью. Когда у себя там собирался - всё выгадывал, что бы
побольше нужного взять при этом вписавшись в отведенные лимиты -
двести килограмм включая мой собственный вес. Так что на картонных
коробках я решил экономить. Вес, конечно не большой, но мало-по-малу
от всего наберётся. Была, да и есть - никуда не делась, - в наше
- 6 -
время такая категория туристов, как легкоходы. У них совсем всё до
крайностей доходит - дырки в и без того укороченных ручках алюминие-
вых ложек высверливают. Что бы веса меньше было. До такого я не до-
шел, но патроны, да и всё прочее предпочёл упаковывать россыпью тем
более что автоматные патроны - вещь достаточно мелкая. В складках
меж одежды да щелях более крупного легко складывается.
Забил полностью два автоматных магазина. Вообще-то по нашим за-
конам больше десяти патронов в оружии быть не должно, но практически
ничем не рискуя можно было купить армейские полноценные магазины.
Что я и сделал. Правда они не совсем автоматные. Переделанные, пото-
му как у сайги чуть другой механизм фиксации. Были еще три десятиза-
рядных. Их я тоже набил патронами. Магазины в поясные подсумки. Рос-
сыпуха про запас в полотенце в рюкзаке. Что бы не брякали. Собствен-
но всё. Осталось только собрать снеди, вот же, ёлки зелёные, поку-
шать с собой взять и попить естественно. Я вышел в общую часть свет-
лицы, где имелась кадушка с колодезной водой и ковшом заполнил свою
флягу простой водой. Крикнул Марфу. Пока девка не появилась, накинул
на себя плащ-палатку. Этакий Зорро в развивающемся плаще, но он хоть
однотонный. Внешне на местные из какой-то мешковины похож. Потом
снял - надену после, успеется ещё. Появилась Марфа.
- Собери поснедать да пару фляг с квасом, - распорядился я, - во
двор выноси - там буду.
Марфа пошла выполнять поручение, а я спустился во двор неся рюк-
зак, вообще-то то был ранец, за лямки в руке. Во дворе возле навеса
толкался народ.
- Степан, - позвал я, - седлай моего коня да и сам собирайся.
- Ты то князь куда? - встрепенулась княгиня.
- Поеду ворогов постерегу.
- Да куда же?! Дез броней да без оружия?
Я притянул её к себе и сказал тихонько на ушко:
- За меня, княгиня, не волнуйся. Я под сабли лезть не буду. Пог-
ляжу глазком одним и ладно.
- Так людей хоть с собой возьми. Вон и Савел и ватажники его
стоят ждут.
Савел и ватажники действительно стояли чуть поодаль и ждали, что
князь на этот раз учудит.
- Нет. Савел со своими людьми пусть тут будут. Разве пошлите от-
рока какого в поля. Пусть смердов наших предупредят, что может ворог
объявиться. Ну и посадских тоже предупредите.
- 7 -
- Исполчать народ-то будешь?
- Не к чему.
- Не уж то сам управится решил?! - всплеснула руками княгиня. И
довольно громко. Теперь на нас смотрели все.
- Ты народ-то не баламуть. Пусть делами занимаются, - сказал я
ей тихо, что бы никто не слышал. И уже громче добавил:
- Степан со мной поедет. Пройдём конными. Может и в Чернцы загля-
нем. Переночуем мы в лесу, так что не тревожтесь. С тобой Савл да
ватажники останутся, так что вам тут тоже ничего не грозит.
Степан уже оседлал обоих коней. Закинул за спину свою котомку и
положил поперек коня свой топор, каким он владел мастерски.
- Ну с Богом, - я залез в седло. Немного подержал за руку княги-
ню, улыбнулся ей на прощание и мы пустились в дорогу.
- Нам с тобой, Степан надо весь бусурманов путь осмотреть. От
лугов заливных и до лощины, - сказал я когда мы уже выезжали из селе-
ния.
Степан молча кивнул - надо, так надо.
- Долго туда ехать?
- До темна доберемся, - ответил Степан посмотрев на солнце.
Солнце было ещё очень высоко.
- А что же ты, княже, брони-то не надел? По двору да к речке ты
в бронях, а как на татей вышли - снял. Не пойму я.
- Не понадобятся мне брони, Степан.
- Тебе виднее конечно, но странно это как-то. А если рубиться
придется?
- Рубака, Степан, из меня никудышный. Так что не будем мы ру-
биться ни с кем. Ты только кому не говори, а то языки длинные - по-
несут куда ни попадя.
- Вестимо, - кивнул Степан, - не бойся князь не скажу лишку.
Между нами останется.
- Вот то и славно. Тогда дальше слушай. Место я там буду искать
заветное. Как найду - тебя отошлю назад.
- Да как же это? Куда же я назад? Княгине-то в глаза смотреть
как буду? - обиделся Степан.
- А ты не совсем назад, а на место, какое мы проезжать будем и
которое я тебе укажу. Только обещать ты мне должен, что пока сам не
позову, то с места ты с того не снимешься. Хоть день сиди, хоть два.
А если через два дня меня не будет, тогда уж думай или искать меня,
или назад возвращаться. Тише, дальше слушай.
- 8 -
Степан хотел было что-то возразить, но я поднял руку останавли-
вая.
- Вот смотри. Я свистульку взял. Слушай, как звать тебя буду, -
достав свистульку я высвистел незатейливый мотивчик "та-тити-та-ти-
ти", - Вот как такое услышишь - сразу ко мне скачи. Раз зову, то
потребен ты мне стал. А до этого, что бы ты не слышал и не видел -
сиди на месте.
- Больно звонкая свистулька твоя. Лучше бы охотничий рог взял -
всё для леса привычнее. А то давай другой знак оговорим. Совой зау-
хай, или хоть волком завой.
Я усмехнулся.
- Нет, Степан, волком выть у меня плохо получается. Все равно
любой поймёт, что то не волк, а человек зовёт. Так что свистеть бу-
ду.
- Внимание только таким свистом привлекать, - Степану затея не
нравилась.
- Ты не думай о том. Когда свист услышишь, значит уже не важно
слышит, кто ещё или нет. Иначе же я по-тихому вернусь, - сказал я и
замолчал.
Степан посмотрел на меня долгим проникающим взглядом.
- Однако же, князь, без броней и без оружия, да в одиночку на
ворогов. Ты скажи, может ты действительно с нечистой силой знаешься?
Я ведь видел, как того ушкуйника недоделанного от твоего палки-то
отбросило. Так от удара не падают. Так падучая людей крутит - видел
я.
- Умен ты, Степан. А раз умён, то понимать должен: меньше знаешь
- крепше и дольше спишь. Но сейчас тебе отвечу: нет с нечистым я не
знаюсь. Действительно крещён в православии. И лезть в брань с воро-
гом не собираюсь. А вот посмотреть тайком, кто такие - это я хочу.
Для этого и едем.
- Как знаешь, - очередной раз сказал Степан и отвернулся. Дальше
мы ехали молча.
Часа через три мы остановились перекусить. Попили кваску из фля-
жек. Поели пирогов. Потом двинулись в дальнейший путь. На этот раз
оказалось не долго. Степан вывел нас на край оврага и остановил ло-
шадь. Я встал рядом.
- Вот та лощина. Мыслю здесь ворогов ждать нужно.
- А куда пойдут?
- 9 -
- Так вверх. По той стороне холма и пойдут. Больше некуда.
- Ну а до Чернцов тут далече?
- Верст десять, а то и более. Дальше лес гуще становиться. Там
так просто конным уже не пройти. В ряд вытягиваться будут.
- Понял я тебя. Теперь слушай. Возвращайся на ту поляну, что мы
внизу этого холма встретили. И коня моего отведи. Там и жди, как до-
говаривались.
- А ты, князь?
- Я прямо тут в кустах сяду и буду ждать.
- Может долго ждать придётся.
- Ничего. Зверя в засидке бывало тоже долго ждешь. Квас есть,
пироги тоже - выдюжу, не впервой.
- Только, князь, костра тебе жечь совсем нельзя, - предупредил
Степан.
- Я знаю. Ты езжай пока. Обустройся до темноты и жди сигнала.
Я слез с коня, отдал повод Степану и отступил с тропы. Когда
Степан с лошадьми скрылся из виду, я расстелил на земле плащ-палат-
ку, снял свой рюкзак и стал доставать от туда оружие и приборы. Из
приборов был полевой дальнометр и оптический прицел к оружию. Уже
закреплённый на кронштейне. Пристегнул магазин, дослал патрон в пат-
ронник и тут же на предохранитель. Затем поставил и зафиксировал
кронштейн. Лёг на плащ-палатку. Попытался прицелится. Неудобно. Ло-
коть в сторону ползёт. Осмотрел ещё раз место лежанки. Ну точно не-
большая практически плоская не ямка даже, а так, неровность с укло-
ном. Сплющил полупустой рюкзак положил туда с снова примерился. На
этот раз нормально. Локти стоят устойчиво, приклад в плечо ложится
удобно. Повёл прицелом - хороший сектор. Если бы мне противостояли
вооруженные автоматами люди, то я бы ещё поискал, может где и получ-
ше позиция есть, но в данном случае ничего этого делать не стал.
Дальше пошла холодная пристрелка. Наводя дальнометр на различные
ориентиры я запоминал расстояние. В среднем выходило, что зона пора-
жения у меня будут от полусотни до полутора сотен метров. Дальше в
степь пулять смысла небыло. Если подойдут ближе часть может выйти из
зоны видимости. Всё-таки я надеялся, что противник пойдет не на ме-
ня, а назад, а если уж на прорыв, то по противоположному пологому
склону. Хуже если они там калачи тёртые и пешим порядком начнут меня
обходить поднявшись метрах в ста от меня по моему склону. Там я уже
ничего не видел. Лес тут был плотный, так что подойти могут близко.
но для этого им надо быть знакомыми с огнестрельным оружием.
- 10 -
Решив, что если припечёт, то буду отходить к Степану и лошадям,
я устроился поудобнее и стал ждать время от времени поглядывая в
прицел на устье лощины и сам открытый луг. Играть в разведчиков мне
было не нужно. Поэтому я вполне спокойно перемещался. В полный рост
на гребне холма конечно не вставал, но отойти по-нужде возможность
была, нужно было лишь спуститься чуть ниже по склону.
Начало смеркаться. С долины потянуло холодным низовым ветром. Я
пожевал холодного пирога думая одевать теплый свитер или подождать,
пока сильнее не похолодает. Ночи сейчас были довольно прохладные.
Если на земле лежмя лежать, то можно и простуду подхватить. Решил
немного обождать, а когда совсем стемнеет, тогда уже и одеть и вто-
рые штаны и свитер. Был у меня с собой и фонарик налобный. На самом
малом, так с пяти метров не очень-то разглядишь, но это на всякий
случай. Пользоваться я им не планировал.
По всем соображениям противник должен был появиться только завт-
ра днем или ближе к вечеру. Так что в темноте я, хоть и сидел ночью
без костра и света, но был в большей части небрежен. Только изредка
осматривая местность со своей позиции, всё остальное время лежал за-
вернувшись в шерстяное одеяло. Ночью в лесу кипела своя жизнь.
Кто-то шуршал в подлеске. Летали совы. Тявкали лисы. К рассвету
опять похолодало. Я вывалился из поверхностной дремы. Прислушался.
Никаких посторонних звуков - к звукам леса уже привык.
Посмотрел в прицел больше для порядку - никого ведь в утреннем
тумане не ожидал увидеть. Упс. В белом молоке проступили неясные те-
ни. Я присмотрелся внимательнее. Точно всадники. Пока ещё далеко -
метров четыреста. Двумя неровными цепочками втягиваются в лощину. Я
отложил оружие. Ещё раз глазами просмотрел что впереди меня - вдруг
пропустил и часть уже прошла прямо под мою позицию. Здесь никого ещё
видно небыло.
Не поднимаясь я свернул одеяло и положил его в рюкзак. Распра-
вил. Лёг опять проверяя удобно ли локтю. Было устойчиво, как и при
предыдущей примерке. Опять приложил оружие и стал наблюдать за про-
тивником.
Раз, два, три, четыре, пять - вышел зайчик погулять. Уже больше
двух десятков всадников вошло в лощину. Передний дозор уже прошел
первую мою отметку по дальности - сто пятьдесят метров до цели. При-
целивался мешал туман. Фигурки всадников то закрывались белыми
хлопьями, то опять проступали. Звуков слышно небыло. Я рассматривал
противника и думал, что же мне делать. Это ведь не животные - люди.
- 11 -
Конечно пришли сюда они не розы нюхать. Все при оружии. У кого саб-
ля, у кого пика. Были и сулицы и кривые мечи. К седлам приторочены
бухты верёвки. На заводных конях, но тех было не так и много, ка-
кие-то баулы. Броней я не видел. Стеганые куртки вроде наших ватни-
ков. Кожанные куртки. Нет. Железо нигде видно небыло. Собственно же-
лезо, особенно местное да на такой дистанции, нарезному оружие не
помеха. Вопрос был в другом - что мне с ними делать? Можно было
просто посмотреть и тихо уйти. Всё равно все необходимые меры приня-
ты. Жителей деревеньки на пути банды басмачей уже должны были вывез-
ти. Ну а дальше их встретят полки Мстислава. И польется кровь. Не
первая, но и не последняя. Ручейки той крови сольются в полноводную
реку, что затопит Русь на последующие три сотни лет. И, в общем-то,
без разницы уйду я сейчас с позиции или начну стрелять.
Ткнуть человека ножём я точно бы не смог. Разве что в состоянии
аффекта, но потом бы сильно раскаялся и сам дался в руки полиции.
Это скорее всего. Чем ближе противник, тем мне сложнее причинять ему
невосполнимый вред. Ножом ткнуть, в упор выстрелить. Я ведь не сол-
дат. Если пикой какой ткнуть, тут возможны варианты, хотя скорее
всего ответ будет тем же - не смогу. Другое дело смотреть на ещё жи-
вого врага через прицел. Стрелять или уйти?
Отряд уже втянулся в лощину весь. До последних всадников метров
двести. Первые встали метрах в шестидесяти если по прямой сверху
вниз мерять. Идеальная дистанция. Тем более, что отряд встал. Может
решили переждать пока туман рассеется? Я медленно, без щелчка снял
предохранитель, прицелился и выбрал свободных ход спускового крючка.
Потом так же плавно отпустил его и убрал палец. Я не судья здесь и
тем более не палач. Один раз уже пострелял волков. Мог бы и не стре-
лять. Второй раз применил электрошокер и был обвинён в дьяволопок-
лонстве. Хорошо, не обвинен, но заподозрен. Пока подозрение отведе-
но, но на долго ли?
Всадники начали движение мимо меня. Двигались грамотно. По от-
дельным звукам, на мой непросвещенный взгляд, нельзя было понять
сколько их тут идет. Скрип сёдл, иногда лёгкое глухое позвякивание и
фырканье лошадей. Хорошо слаженный отряд. Против такого в одиночку
воевать - себе дороже статься может. У меня огонь только одиночными,
а чтобы гарантированно положить полсотни даже в западне ущелья нужно
как минимум два пулемёта. Пулемётов у меня небыло ни одного. Конечно
был эффект внезапности и неожиданности, но гарантий того, что на
вспышки выстрелов не откроют встречный огонь, конечно же никаких не-
- 12 -
было. В лучшем случае десяток выбью. Потом они поставят заградитель-
ный огонь. Стрелами, если навесным, то можно и на четыре сотни мет-
ров бить. По ихнему на двести сажень или чуть меньше. Однозначно с
позиции придётся отходить, а может и посечь стрелами. Это конечно
чем ещё стрелять будут. Насколько я понял из прочитанного - на раз-
ные случаи у лучников в арсенале имелись стрелы с разными наконечни-
ками, а не только гранеными игловидными. Последние для пробивания
брони служат и, за неимением достаточного количества бронного про-
тивника, таких стрел брали не так уж и много.
Отряд постепенно скрылся в лощине двигаясь, как мы и предполага-
ли, по противоположному холму. Место то здесь какое для захода хоро-
шее. Почему заставу не выставили или хотя бы наблюдательный пост?
После того, что мне тут про политические реалии порассказали, уже не
знал, что и думать. Враг-то это? Может это и не банда вовсе, а мест-
ные князья или бояре так внутренние проблемы решают? А что? В мое
время это стало чуть-ли не нормой. Не думаю, что здесь люди, что при
власти, чище и благороднее.
Выждав ещё с полчаса с момента, когда последий всадник скрылся,
я поднялся и не вставая в полный рост, стал собирать вещи. На сегод-
ня дела закончены - пора возвращаться.
Свистеть не стал, - так на поляну вышел. Степан уже проснулся и
грел воду на дакотском очаге. Это такая земляная печь. Весь жар да
огонь под землёй остается. С наружи и не разглядеть. Если использо-
вать сухой валежник, то и дыму будет немного. Полностью-то сделать
так, чтобы костровые запахи по округе не распространялись нельзя, но
значительно снизить приметность можно. Когда уходить - тоже проще.
Яму назад землёй засыпал и дерн положил. Не парковый газон - сильно
от окружающего отличаться не будет, хоть и повянет конечно. С назва-
ниями у нас, в нашем времени, тоже не всё было не в порядке. Сотни
лет предки называли такую печку просто земляной, но появился интер-
нет и вот тебе пожалуйста - дакотский очаг. Что это элемент чужой
пропаганды, бьющей по основе-основ миропредставления или очередной
показатель нашей безумной любви к ярким фантикам, желательно чужим,
а то наши блестят блёкше?
- Ну что там князь?
- Полсотни есть. Идут скрытно. Лишнего не говорят. Оружием не
гремят. Степан, ты со степняками знаком, скажи могут они полсотни
собрать да провести так, чтобы никто слова в походе не сказал?
- Могут конечно, - немного подумав ответил Степан, - но слажен-
- 13 -
ных-то дружин у них нет. Они дети степей. Быстро, шумно, горласто. А
так, что бы тихо это как-то на них и не похоже. Я вот не далеко вро-
де сижу, а не слышал ничего. Был бы в дозоре, так пропустил.
- Почему здесь дозора нет, коль место такое для прохода удобное
и все о нем знают?
- Не знаю князь. Не ведаю.
- Ладно, Степан, в седле поснедаем. Поехали до Чернцов. Поглядим
из леса ушли-ли наши, а то может и выручать придётся.
Степан стал молча собираться. Я пока распутал ноги лошадям - уже
по-тихоньку стал привыкать к местному транспорту и его особенностям.
Минут через десять вы выстроились в цепочку и двинулись. Впереди
провожатым Степан на своей краденной кобыле, а сзади я. Степан чело-
век в принципе умный. Прикинул, где примерно пойдут вороги и повёл
нас другой дорогой. Должно и побыстрее получиться.
В седлах мы провели около двух часов после чего прямо посреди
леса Степан остановился и спрыгнул с лошади. Я последовал его приме-
ру.
- До Чернцов ещё с полверсты, но лучше мы здесь лошадей оставим.
- Тогда направление покажи да и сам тут оставайся.
- Нет, князь, на этот раз я с тобой пойду. Не ровен час заплута-
ешь, что мне потом княгине да Савлу сказывать?
- А лошадей в лесу волки не порвут?
- Так что сделаешь? Нас только двое. И боюсь я, что ты заплута-
ешь.
- Заплутаю, так на другой день выйду. Ты за меня не бойся - о
том, как дело по лучше сделать думай.
- О том и думаю. Если в Чернцах уже вороги, то могут и дозоры по
лесу выставить, потому-то мы так далеко и встали. Лошадей и собаки
почуять могут и шума от них много.
- Какие же у конного отряда собаки? Что-то я не запримерил их.
- Да то я может и не так сказал, - отмахнулся Степан, - мы с ва-
тагой когда кого обкладываем...
Он замолчал. Нет уж, дружок, продолжай коль начал. Я так ему и
сказал.
- В селениях часто собаки есть, - продолжил он, - если сразу на
кромке леса встать, то могут и почуять. Не всегда с ветром-то угада-
ешь. Так что мы в лесу засаду ставили, а уж потом кто вперёд скрыва-
ясь шёл.
- Хочешь сказать, что ты пластун?
- 14 -
- Да куда мне, - открестился Степан.
- А про дозоры откуда знаешь?
- Так не в глухом лесу живём - людей слушаем, да на ус мотаем.
Про глухой лес - это он конечно сильно сказал. Как по мне, так у
них тут и есть этот самый глухой лес. О дозорах это правильно поду-
мал. В моём времени обязательно и дозор выставляют, и сигнальной
проволокой подходы обрамляют, да ещё и мины на подступах. У наших
МОНки, у натовцев американские клейморы. Хорошо, что здесь мины пока
не придуманы, а на остальные ловушки много времени надо. Впрочем,
вокруг Черцов и сами местные могли ловушек понаставить. Тем более,
что угол медвежий.
- Степан, а что там Савел про медвежий угол говорил?
- Да есть тут семейство косолапых. У черновцев в качестве тотем-
ного животного выступает. Только медведей нам всё равно нечем оста-
новить. Эх, князь, чего же ты без оружия да без броней полез-то?
Чего полез, чего полез... Что бы мобильнее быть. Я ведь охотник.
а не ратник, пьфу-ты, не солдат. Мне в брониках или там доспехах бе-
гать непривычно.
- Пошли уже. Быстрее сходим, убедимся что всё нормально и назад.
Авось косолапые до наших лошадок не доберутся.
- Может быть. Пока ехали по лесу, я примечал свежие следы мед-
вежьи - вроде нет тут, - отозвался Степан.
Убедившись, что лошади не тревожатся и спокойно поедают овёс из
подвешенных к мордам котомок - в лесу не травинки, да и низкорослой
зелени в этом месте нет, - мы пешим порядком отправились к Чернцам.
Чернцы, - поселение в один русский дом, это когда под одну крышу
и жилые помещения подводили и хозяйственные, - располагался возле
небольшой, но всё ещё полноводной речки. На середине так и по пояс
воды будет. Вокруг дома были заметны распаханные участки, переходя-
щие в палый лес. Видимо местный староста решил расширить посевные
площади.
Мы становились в кустарнике на краю большой поляны вокруг дома,
- или всё же селения? Внешне это выглядело примерно, как у нас ко-
теджные посёлки на новых землях оформляют. Поле, меж лесополос, а
посреди этого поля кто-то из первых покупателей уже свои шесть соток
огородил и построился, а остальные участки ещё пустуют. Дом как раз
и занимал примерно эти самые шесть соток. И загородкой служили где
стены построек, а где и заборы. Отличить одно от другого можно было
по наличию крыши. Внутри никаких деревьев нет. Это и в поселении у
- 15 -
княгини так. Да какие там посадки, когда куры по двору гуляют? Всё
выклюют. Да и деревца есть кому объесть что листву, что кору. Так
что огороды под репу, лук, редис и прочее городили за стенами до-
ма-поселения. Городили естественно от коров, лошадей да прочей жив-
ности, любящей всё вытаптывать.
Перед нами была поляна. То есть, по сути, выпас. И не далеко от
леса этот выпас охранялся. Не людьми, а чурами. И территорию поселе-
ния показывает, и свое мистическое значение выполняет. Были такие
чуры и в лесу, конечно. Часть леса, реки и прочего принадлежала
местном чернцам. Всё, что за чурами - княжеское. Вот так.
- Похоже что внутри вороги, - сказал Степан внимательно вгляды-
ваясь в дом-селение в отдалении - до него было не меньше трех сотен
метров.
Действительно селение выглядело нежилым. Целое внешне, но вокруг
никого нет. Никто в поле не работает, никто коров на выпасе не сто-
рожит. Да и сами коров не видно. И тихо. Если бы не дымы, и не зат-
воренные ворота, то можно было бы подумать, что строение брошено.
- Пойдём кругом, может кого из местных встретим, - предложил
Степан.
- А дозоры чужаков?
- Да какие там дозоры? - отмахнулся Степан, - Похоже они в пус-
тое селение зашли. Не дураки ведь - поняли, что жильцов кто-то пре-
дупредил о их приходе. Посему дозоры выставлять, - хоть одиночные,
хоть парные, - не резон им - вырежут. Местные, что в ближайшем лесу
засели и выбью по одному.
- Ты прямо как воевода рассуждаешь, - с налетом лёгкой иронии
сказал я.
- Какое там, - опять отмахнулся Степан, - пойдем, князь, лучше
кругом пройдём. Там и увидим: побили тут всех или убёгли они. Но ты
нож-то на готове держи. Что же князь так. Прямо как блаженный какой,
- очередной раз покачал головой Степан.
Вот чего с ним делать? Показать на что способно нарезное ружье в
чьих ближайших предках автомат Калашникова? Ладно, обойдется. Тем
более, что оружие в рюкзак сложено. Достать? Нет, пожалуй пока не
буду. Не лежит что-то душа к такому.
Мы отошли чуть глубже в лес, но так что видено было поселение, и
пошли вдоль кромки поля. Пройдя почти до конца поляны, туда где лес
уже начинал приближаться к речке мы так и не увидели следов побоища.
Зогородки огородов были целыми. Следов сечи не видно. Человеческих
- 16 -
или там лошадиных тел средь грядок нет. Просто пусто.
- Нет, князь, прав ты в своих подозрениях. Не степняки это. Что
бы степняки так вот в доме сели, что бы день переждать? Нет. Не мо-
жет такого быть. Даже если и не нашли бы никого, то пожечь попыта-
лись да пошли дальше.
- Что всегда жгут?
- Ну может и не всегда. Если дальше идти собираются, чего же ды-
мом от пожарища себя выдавать? Но вот огороды конями потоптать - это
они любят. Даже и непонятно почему. Сами-то огородов почти не дер-
жат. А если и есть, то их смерды из полона обрабатывают. Да и ворота
закрыты. Зачем, коль ушли дальше, их закрывать?
- Складно глаголешь, - отозвался я.
Неожиданно Степан развернулся в сторону леса и присел ещё боль-
ше, хоть и так мы стояли не в полный рост. Топор он перехватил в се-
редине топорища и выставил его так, как-будто готов был прыгнуть с
ним на врага. При этом напряженно вглядывался куда-то в чащёбу. Я
тоже присел вытащив нож из ножен и, удерживая его обратным хватом,
стал оглядывать ближайший лес.
- Свои мы. Я Степан, а со мной князь Андрей, - негромко сказал в
лес Степан, - пришли за ворогом смотреть.
Какое-то время ничего непроисходило. Я никого не видел по бли-
зости. Нет конечно если умеючи, то схорониться в ближайших зарослях
было где, но сколько я не выглядывал - никого не видел.
- Выходите русичи, иль за ворогов вас примем и тогда в топоры
брать будем, - сказал Степан обращаясь к лесу.
Это он хорошо предупредил. А кого собственно в топоры он брать
собрался? Может видит кого? Я по прежнему никого не видел. Тут в со-
седней, - метров пять всего, - куче валежника, обильно присыпанного
прошлогодней листвой и лишь слегка прикрытого веткой лианы с зелёны-
ми листиками, - кто-то завозился. Но человеческий голос раздался с
другой стороны - из-за комеля поваленного старого дерева, на первый
взгляд не такого и большого, что бы внимание привлечь в качестве
места засады.
- Степан говоришь? А ну-ка скажи, Степан, кто защитницей нашей
будет?
- Мокоши вы поклоняетесь и в заступниках почитаете, - откликнул-
ся Степан, - ваши небось на капище собрались - от ворогов попрята-
лись? Или не так?
- Так, - ответил мужской голос и из-за комеля поднялся мужик с
- 17 -
луком. Стрела была хоть и заправлена, но отведена в сторону. Второй
рукой он оперся на корни и выбрался на поверхность - только листва
вниз посыпалась.
- Тихо, Митяй сиди, - сказал мужик, - князь уже приметил тебя.
В куче валежника кто-то недовольно, но тихо и неразборчиво бурк-
нул.
- Значит это ты теперь у нас новый князь? - спросил подойдя му-
жик. Никакого пиетета. А в ножки кто упасть должен был?
- А чего же ты, князь, без брони, без оружия? Рогатины и той
нет? Мы и то без рогатей по этим лесам не ходим.
Меня стало распирать. Говорить громко было нельзя, поэтому приш-
лось говорить тихо:
- Если сегодня ещё кто-нибудь мне скажет про бронь и оружие, я
начну плеваться огнем. Да так что и лес этот и всех, кто тут прячет-
ся, побью. Понятно? - со злостью прошипел я.
- Ну-ну, не горячись так.
Далее мы выяснили, что вчера посланные Савлом ватажники вывезли
всех баб да малых ребятишек, а остальные ушли на свое священное ка-
пище. Староста, да ещё с полдюжины мужиков встали вокруг селения.
Встретили отряд себя не выдавая. Посмотрели что те творить начнут. К
пришлым у них особых претензий небыло - те ничего не тронули. Может
только по мелочи чего сломали, да курей переловили. Тех, что сами
хозяева во время спешной эвакуации поймать не успели. Вот теперь му-
жики издаля приглядывают за домом. Кто такое чужаки они не знают.
Зачем пришли - тож не ведомо. Кто пришел? Да разные. Есть и половцы,
бусурмане, что ещё дальше от земель половецких живут, но есть и наши
русичи. Возглавляет отряд булгарин. И есть ещё кто-то в очень хоро-
шем, прямо княжеском доспехе, но не наш, не русич. Наши все больше
кольчужные, да латные, а у этого доспех их воловьей кожи. И говорит
совсем незнакомо. Откуда знают? Так считай в десятке шагов от того
места, где мужики в тайнике хоронились, конный отряд и прошел. С де-
рева-то оно хорошо видно было.
- А сейчас дозорный на дереве тоже сидит? - спросил я.
- А как же. Вон он, - мужик указал на высокое дерево, отстоящее
чуть в глубь леса. Я пригляделся. В кроне действительно была ка-
кая-то засидка - в развилке ветвей, хоть и прикрыто зеленой листвой,
но можно было разглядеть досчатое перекрытие. Кто был на том перек-
рытии - видно небыло. Охотничьи засидки тоже на деревья часто дела-
ют, но всё же чаше не так высоко, что бы стрелять проще было - мень-
- 18 -
ше помех.
- А вот вас-то Никифор и не приметил, - с огорчением сказал му-
жик, - вы по лесу хоронясь шли. Почитай как мимо моего логова прош-
ли, тогда уж мы вас и приметили.
- И что на прицеле держали? - я кивнул на лук в руках мужика.
- Да нет. Чего там. Сами хоронитесь да на дом наш поглядывайте.
Так и решили, - от княжей ватаги. То что ты, князь, сам сюда при-
дёшь, - этого конечно не думали.
- Тебя самого как звать-то?
- Косым кличут, - отозвался мужик.
- Ладно, Косой, пойдём мы. Сидите сторожите ворогов. Как дальше
пойдут - проводите тишком, неприметно. Гляньте куда пойдут. Может
кого из знакомцев увидите.
- Так а чего их видеть-то? Видали ужо.
- Как это так?
- Так сродник пафнутьевский с тем отрядом был.
- Вот же млять. Если на разбор призову подтвердишь-ли?
- Так а мне что? Подтвержу. Не больно-то из собственного дома
незнамо от кого бегать хочется.
- Так и порешим. Ну бывайте.
- И вам удачи.
Распрощавшись мы пошли той же дорогой назад к оставленным в лесу
лошадям.