Случилось это ещё в те времена, когда чуть ли на за каждым углом стояли видеосалоны, и толпы разномастного народа валили в эти салоны как на парад, тем самым опустошая улицы своего вечернего города...
Было уже темно, когда четырнадцатилетний Андрей Ким возвращался домой. Путь ему преграждала широкая река, за десятки метров через которую пролегал один единственный мост... Откуда-то с другой стороны слышалось несколько мужских голосов. Но Андрей не обращал на них внимания. Он уже ступил на порог металлического моста, как...
Он, наверно, не заметил. - В конце моста стояла невысокая фигурка в длинном чёрном плаще с капюшоном; чем-то она смахивала на одно из тех кошмарных существ, что несколько минут назад ему довелось видеть затаив дыхание в его самом любимом фильме ужасов "Фантазм", который он пересматривал уже двадцать десятый раз.
Секунд пятьдесят восемь он стоял в абсолютном онемении. Но... прошли эти 58 сек. И он вспомнил, что находится не где-то там, на полумрачных переулках Фантазма, а в совершенно реальном мире. И, едва с трудом преодолев нерешительность, он двинулся через мост с таким выражением лица, словно в данный момент не 22.10, а жаркий летний полдень (на улице тьма народу) и сопровождают его друзей двадцать.
Он уже проходил мимо этой не очень высокой фигуры в плаще не по размеру, как ему показалось, что он за эту фигуру зацепился своим полувером. Но когда он перевёл взгляд в сторону фигуры (места сцепления), он увидел, что зацепился за её палец... До этого фигура задумчиво склонялась над рекой, сейчас она к Андрею повёрнута была лицом...
- Не ходи туда, - проговорила ему фигура женским голосом. Оказывается, это была девушка - ровесница Андрея. Она сказала это ему так, словно там, куда по её мнению ходить было нельзя, очень укромно замаскировалась группа насильников-гомосексуалистов.
- Почему? - спокойно полюбопытствовал Андрей, даже и не взглянув в сторону нескольких мужских голосов; он даже и не думал соизволять обращать внимание на особенности этих голосов, что говорили эти мужчины между собой несколько странно...
- Потому, - коротко бросила девушка. - Не ходи и всё.
- А куда тогда ходить? - спросил он как по привычке, но тут же решил сменить тему: - А почему у тебя такой плащ?
- Какой, такой? - тут же отреагировала она на его неуместный вопрос.
- Ну такой... большой.
- Не это сейчас важно.
- А что же? - Но... он вдруг услышал эти несколько голосов.
- Важно сейчас, - отвечала она, - оставаться таким, какой ты есть.
- Это как это?
- Не ходить туда. Там опасно. ОПАСНО.
- Ну и чего же там опасного?... Если тебе надо перейти на другую сторону, я могу проводить тебя. Там отец мой; он базарит с теми мужичками. А они - его друзья... - Андрей действительно расслышал голос своего отца. Но... его перебили:
- Это не люди! - повысила эта смазливая девчушка голос.
- А кто же?
- Нелюди.
- Ну ладно, - пожал он плечами. - Если ты так хочешь, то давай обойдём их стороной. - Эта девушка ему понравилась, а чем именно, он всё ещё не мог понять. Но он был очень даже не против дружить с ней. Но поскольку прежде необходимо познакомиться друг с дружкой, то Андрей решил воспользоваться возможностью. - Только куда мы пойдём?
- Там дальше есть ещё мост.
И они пошли. Голоса становились всё тише и тише, и в конце концов вовсе исчезли.
- Почему ты одна по темну ходишь? - поинтересовался у неё Андрей.
- Но сейчас-то я не одна. - Хороший ответ! Он понравился Андрею.
- Это хорошо, - произнёс он несколько неопределённо.
- Что хорошо?
- Ну то, что ты не одна. Одной ведь опаснее на улице ночью. Верно же?
- Ещё не ночь, - сказала она.
- Ну, ночь - не ночь, а...
- Ночь, это совсем другое.
- Что другое?...
В данный момент они уже перешли через мост и направлялись в сторону более оживлённой точки, как... Неподалёку оказалась та самая группка мужчин, которую так боялась девушка.
- Бежим, - прошептала она, остановив своего спутника намертво.
- Чего ты их боишься? - удивился он. Среди мужчин опять-таки оказался его отец. Андрей только не удосужился обратить внимания на тот прелюбопытнейший факт, благодаря которому эта группка мужчин не осталась за полкилометра, у того предыдущего моста, а вдруг оказалась именно здесь...
- Ничего. Просто они...
- Там же мой отец! - попытался успокоить он её. - Пап!, пап! - закричал он отцу, как сошедший с ума клаксон.
Мужчины перестали беседовать и все до единого уставились на этих двоих.
- Что стряслось, Андрюха? - отозвался папа.
- Андрей, - обратился к нему незнакомый мужчина (это был единственный из незнакомых ему мужчин всей этой говорящей компании. Все остальные Андрею известны были как приятели отца), - а кто это с тобой?
- А что? - отозвался парень.
Но вместо ответа тот кинулся как сумасшедший в его сторону... Он догонял эту новую знакомую (старых знакомых не было) Андрея, и догнал очень быстро, грубо схватив её за шиворот.
- Эй, ты! - тут же кинулся на него Андрей с некоторой нерешительностью. - А ну отпусти её.
- Андрей, - позвал его отец. - Это его дочь.
После чего мальчик остановился, абсолютно не понимая, как действовать дальше.
- Иди сюда, Андрюша, - подсказал ему отец.
Тот же (отец девочки) тащил это миниатюрное существо в большом плаще в сторону моста. И Андрей словно не слышал отца; он будто бы был загипнотизирован и не мог отвести глаз от этих двух.
- Пойдём домой, Андрюха, - шагал к нему отец.
- Чё он её так тащит? - не мог Андрей понять, - как котёнка какого-то поганого!
- Не поганого - не поганого, - ответил ему отец. - Просто, понимаешь... она больна... И убегает из дому...
- Как, больна? - не понял Андрей.
- Душевно больна, - очень спокойно объяснил ему отец. - В общем, не обращай внимания. Идём домой.
И они двинулись в сторону собственного дома, что располагался неподалёку. Дом этот стоял почти вплотную к дому той очаровательной незнакомки и её папаши; незнакомки, про которую мать с отцом весь вечер твердили Андрею, так и этак доказывая, что эта девочка - сумасшедшая.
2
- Ты чё сегодня такой... задумчивый? - спросил его следующим утром лучший друг Сергей во время самого скучного урока. - О чём горюешь?
- Да вчера вечером!... - решил Андрей поведать всё другу. И поведал.
- А она очень красивая была? - спросил Сергей его после того как тот закончил пояснять ему ситуацию.
- Да не в этом дело! Просто этот козёл так волок её, как будто она была каким-то мешком с гвоздями! А папик мне раз восемьдесят наверно повторил слово "сумасшедшая"... А я не думаю, что она действительно больная.
- Даже несмотря на то, как она пыталась тебя напугать?
- Да не напугать, вовсе!... Просто... Я тебе не сказал. Я позже заметил. Когда она меня первый раз остановила, то отец говорил с друзьями... мы прошли с ней до следующего моста, а за ним тот же самый мой отец с теми же самыми четырьмя друзьями говорит так, словно не сходил с этого места. Ну как?
3
Прошлым вечером Андрей и отец возвращаясь домой беседовали:
- А по-моему, она не больна, - несколько подозрительно произнёс Андрей.
- А не по-твоему?
- Чё он её ТАК тащил?
- Потому что она сопротивлялась.
- Больные, ведь, по больницам лежат.
- Здесь особый случай. И давай не будем об этом.
- Почему?
- А что ты здесь интересного нашёл?
- Интересного?... Ну, например, то, почему она убегает из дому, как ты говоришь; почему она боится своего отца... если он ей действительно отец.
- А вот как ты думаешь, почему у некоторых пациентов психбольниц запросто могут оказаться спутниковые телефоны, через которые они легко могли бы переговорить с инопланетянами или с умершими, или вообще с какими-нибудь представителями параллельных миров?
- Ну, сравнил! Тут же чистый бред! А она... это совсем другое.
- Ну ладно, уговорил. Кое-что я расскажу тебе...
- Попробуй. Только всё это должно быть правдой.
- Естественно, ты имеешь права мне не верить. Но, представь себе, что почти с самого рождения она очень сильно любила свою мать. Она любила её больше всех на свете, даже больше самой себя. Но ещё она любит бабушку, а бабушка сейчас уехала к сестре... В общем, к делу: совсем недавно её мама погибла; никому неизвестно как всё произошло. И Катя - её так зовут - постепенно начала догадываться, что якобы её отец убил её мать... И дошло всё до того, что она всего за каких-то два-три дня полностью уверила себя, что этот человек вовсе не её отец, а какое-то нереальное существо... А тот ждёт лишь единственного: он послал письмо её бабушке и ждёт её приезда. Он думает, что только она сможет хоть как-то что-нибудь объяснить дельное этой разбушевавшейся Кате.
Они уже давным-давно вошли в дом, поднялись на свой этаж и вошли в квартиру.
- Конечно, - проговорил Андрей, выслушав, - вполне может быть всё именно так как ты мне рассказал, но... непохоже, чтоб всё это произошло за каких-то два-четыре дня...
Потом ему мать повторила не раз ту историю, что Андрей услышал от отца по дороге. Она твердила ему что было силы, а отец постоянно повторял, что Катя сумасшедшая... Должно быть, они (мать с отцом) и сами не понимали, чего ради так перед ним распинаются. Но у каждого действия должны быть мотивы. И, должно быть, они сами того хотели - Великого "сотрясания" воздуха по этому незначительному вопросу. Должно быть, вопрос этот содержал в себе нечто ОСОБЕННОЕ...
Но ладно, всё у них ещё только впереди...
4
Как-то раз, поздно вечером, Андрей задумался очень глубоко. Он думал о ночи, о её энергии: почему днём не происходит то, что начинает происходить когда стемнеет. Ему казалось, что днём все тёмные сумрачные силы прячутся (уплывают в разные потаённые места: в подвалы, в колодцы, в подземелья; в тёмные мрачные подъезды, в катакомбы, в склепы...), и выползают из-под земли, лишь только солнце напрочь исчезнет за горизонтом. И начинается: грабежи, убийства, изнасилования; - конечно, всё это запросто может произойти и днём, но, по мнению Андрея, ночью это бывает чаще. - Какие-то странные типы начинают бродить по улицам. И стоило только Андрею выглянуть в окно, проснувшись в полтретьего ночи от кошмарного сна, как какой-то полоумный бродяга, уставившийся на него довольно длительное время, очень сурово погрозил ему пальцем, громко прохрипев, "отдай мне свой мозг!". Это произошло, едва только Андрею исполнилось шесть лет. После чего его уже не переставали мучить кошмары, где по опустошённым улицам его родного города за ним гонялся тот бомж, постоянно визжа, "Время засыпает!, время засыпает!, время засыпает!!!". К тринадцати годам, кошмары потихоньку стали оставлять в покое этого мальчика.
В тот вечер, когда размышлял Андрей о возможностях ночи, за окном ветер подгонял и без того противную морось, застилая случайным прохожим глаза и портя всё оставшееся настроение. Андрея этим вечером пожирала тоска; он бы отправился в видеосалон, но не хотелось выходить на морось. По телевизору - как всегда - ничего интересного, и заняться было нечем; если б он мог отправиться в недалёкое будущее, где видеосалонов не существует, где почти что каждая семья обеспечена персональным видеопроигрывателем с кучами кассет... Но он сидел перед окном и тосковал, тупо уставившись на соседний дом, что уныло глазел на него светящимися окнами, с противоположного берега... Только в одном окне свет не горел - в единственном.
Андрей уже хотел было отойти от окна, как в том единственном тёмном окне что-то вспыхнуло... Мгновенно - вспыхнуло и погасло. Это был какой-то призрачный зеленоватый свет; он как будто пронёсся по комнате. Завораживающий свет. Андрей остановился и замер - он ждал повторения этой причудливой вспышки.
Окно было зашторено, но по комнате опять пронёсся внезапный свет, только на этот раз не зелёный, а какой-то белый... Это невозможно было описать словами.
Андрей ждал. И свет стал вспыхивать всё чаще и чаще; нереальные, невиданные вспышки светов...
- Папа, мама! - закричал в соседние комнаты возбуждённый Андрей не своим голосом. - Бегом все сюда!!
- Смотрите! - указал он на сияющее потусторонними светами окно соседнего дома. - Смотрите!!
- Не смотри на это! - отшвырнул его отец от окна, как слабоумного ребёнка от красиво-искрящегося раскалённого электрического провода.
- Ты что? - испуганно произнёс Андрей. - Чё ты толкаешься!
- Извини, - успокоено ответил ему отец. - Мне показалось... - Он как-то странно переглянулся с матерью.
- Что тебе показалось? - спрашивал Андрей.
- Не высовывайся в окно, - заговорила ему мать. - Там люди могут... - Она хотела найти какую-то отговорку, но на ум ничего не приходило, чтоб как-то замаскировать этот импульсивный порыв отца.
- Что могут?
- Там хулиганы ходят, - решил наконец-то подать голос отец. - Они из рогаток по окнам стреляют... могут попасть...
Что-то они от меня скрывают! - подумал Андрей перед тем как уснуть, - ЧТО-ТО...
5
На перемене, в одном из учебных кабинетов школы, Андрей читал книгу; в абсолютном одиночестве (если его можно так назвать), как заблудший айсберг посреди открытого моря. В классе он был один... Но, совершенно неожиданно ему показалось, что кто-то в этот класс проник весьма незаметно
Кто это?...,
как какой-то причудливый призрак... Но Андрей не мог оторваться от книги, даже несмотря на то, что книга эта вовсе не казалась увлекательной - она даже как будто бы и не интересовала его. - Он как будто боялся от неё оторваться... словно ожидая увидеть посреди класса карликовое, закутанное в исполинский плащ человекообразное существо... хрипящее из-под огнеупорной ткани плаща, "отдай мне свои мозги!, отдааааай!!"...; увидеть, как это существо плывёт по воздуху наподобие сигаретного дыма... Но голос отправил весь его ужас одновременно в прошлое и в будущее:
- Чё читаешь?
- Да так, - пожал Андрей плечами, - ерунду.
Это был Сергей, а не таинственная Катя, которая словно мираж появилась перед глазами Андрея и бесследно исчезла.
- Знаешь, где я вчера был? - говорил Сергей каким-то возбуждённым голосом. - И кого видел!
- И кого? - тут же полюбопытствовал его друг. - И где был?
- Девчонку ту видел, про которую ты мне рассказывал! Точно-точно! В плаще, как рука младенца в папиной перчатке. И маленькая такая...
- А ты не шутишь?
- Чего?! - Сергей явно почувствовал себя оскорблённым. - Я тебе серьёзно говорю! Пока ты в морось дома отсиживался, мы с Вовиком и Толяном от пацанов возвращались. Я отошёл в сторону - помалому, - гляжу, а передо мной крест стоит... кладбищенский; могила, стало быть. Я пошёл дальше, а там ещё и ещё. Заброшенное кладбище какое-то. Тут я и увидел - она ходила в темноте, между могил, как будто искала что-то. Я могу поклясться чем угодно!... Потом я побежал назад, позвал пацанов, а её уже не было. Она словно исчезла. Она не могла оттуда бесследно убежать, понимаешь?
- А может она тебе почудилась?
- Чё я, больной что ли? У меня батя пьёт не просыхая, и то ему не чудится ничего!
- Ну ладно, продолжай.
- Ну чё... Мы пошли её искать... Но мы её долго не искали - так, прошли не больше пяти шагов по сторонам. Но, понимаешь, мы видели свет.
- Свет? - переспросил он, словно не расслышал.
- Да... Он был как заря... но только какой-то... фиолетовый весь...
Но Сергей тут же сменил выражение лица: класс начал наполняться учениками.
- Пойдёшь сегодня туда? - бросил он напоследок Андрею.
- Когда?
- Ночью.
Вместо ответа, Андрей задумался над тем, как это всё будет выглядеть со стороны... Со стороны его родителей.
- Ты пойдёшь на день рождения, - говорил ему Сергей. - Но в то же время и на кладбище. Ну как?
- Да, в общем-то, неплохо. Но... как я понял, днём там этого фиолетового цвета не увидишь...
- Днём... - Сергей заговорил полушёпотом, чтоб никто не расслышал ни единого слова. - Днём там его вообще нет. Кладбища. Я несколько раз был на том месте днём.
- А что там днём?
- Автостоянка. Самая большая в городе.
Дальше они не говорили - начался урок, диктант.
6
В каждом человеке, вместе с характером закладываются и некоторые способности - отрицательные, либо положительные. Но что касается Сергея (друга N 1 Андрея Ким), то с самого рождения он не имел такой отличительной способности, как сочинять небылицы. И, надо полагать, Андрей ни раз замечал за ним это. Но, всё равно, он не мог поверить такому мистическому факту с самой большой в городе автостоянкой, которая по ночам превращается в заброшенное кладбище... (по которому иногда начинает бродить "сумасшедшая" Катя; бродить и исчезать - превращаться в фиолетовое сияние)
Ещё во время диктанта Сергея сильно приспичило, он всевозможными намёками выпросился в уборную, и Андрей его больше не видел, даже несмотря на то, что шёл второй урок. Так Сергей пропал без вести.
Мысли о таинственном ночном кладбище к вечеру напрочь выветрились из его головы; тем не менее, возвращаясь из школы домой, Андрей уже и не вспоминал о том, что нагородил ему Серёга перед началом диктанта; мысли его осязали совсем другие вещи: совершенно случайно взгляд его упал на изменение афиши видеоклуба, и вместо какой-то тоскливой мелодрамы "для детей старше 18 лет", на него зловеще глазел заголовок фильма, о существовании которого Андрей не имел и понятия, - "ФАНТАЗМ-2"! Вот это да!! И вечером он не пошёл - побежал, переполненный перевозбуждения, в сторону этого чудесного видеосалона.
Летя со всех ног по темнеющим улицам, он не смотрел по сторонам; он не обратил внимание на трёх загадочных типов, как они на него глядели. Днём этих жутковатых с виду юнцов наверняка не увидишь; они, словно из ниоткуда, выходят, лишь только начинает темнеть.
Андрея очень сильно воодушевил "фантазм-2", и, выходя из клуба... он остановился...
Перед ним стоял Сергей. Он был один.
- Ну как? - поинтересовался Сергей, - пойдёшь на кладбище?
- А оно далеко? - осведомился Андрей.
- Не очень.
- Пошли.
По дороге им, как бы ни с того ни с сего, повстречались Володя и Анатолий (друзья 2 Андрея).
- Серый, - обращался к нему Андрей, - я вот всё никак не могу понять, почему автостоянка ночью становится кладбищем? Её же ночью охранять должны...
- Я пошутил, - ответил Сергей. Ответил как-то странно, словно говорил вообще не он. Андрею даже немного не понравился такой ответ, если не сказать, что он его слегка испугал...
- Пошутил?...
- Ага. - Это был тон какого-то лукавого человека себе на уме.
- А ночь, вообще, прикольная штука, - вдруг ни с того ни с сего заговорил Володя. - Взять, хотя бы, мою собаку: Днём милейшее существо, радуется тебе, прыгает, хвостом виляет... во все стороны, а ночью меня за ногу укусила.
- Чего это она? - полюбопытствовал Толик.
- А я как-то заполночь проснулся, вышел во двор отлить, а тот как-то тихо подкрался ко мне сзади... и ХВАТЬ меня за ногу, я аж с перепугу чуть всего его не обоссал; хорошо, он убежал вовремя.
- А у меня мать, - вступил в разговор Толик. - Днём молчит весь день как лампочка. Я и постель с утра не заправил; я и кеды не поставил на место, когда с улицы пришёл; я и стену ей испачкал - не знаю, правда, как это у меня получилось, - молчит! Пол грязными кедами испачкал, возле койки их побросал, лёг спать, вижу второй сон... будит! "Ты почему пол испачкал?" На часах два ночи. "Почему стену испачкал?!" Ну чё, это вы считаете нормальным?
Они уже вошли в зону кладбища.
- А вот я... - начал было Андрей, но...
- Ты, барбос, - перебил его посторонний голос, - ты чё от нас сёдня убегал?
Все четверо молниеносно обернулись на голоса.
- Я тебе говорю, китаёза, - пояснил один из посторонних. Это были те трое жутковатых юнцов, которых не заметил Андрей Ким, пробегая этим вечером на свой "фантазм-2".
- Куда убегал? - слегка испуганно не понял Андрей. Но, вспомнив, как вечером от перевозбуждения летел в видеоклуб: - Не убегал я вовсе!
- Забожись, - усмехнулся другой юнец. Этим хулиганистым подросткам доставляло определённое удовольствие слегка подтрунивать над этим корейцем. Андрей же наверняка был уверен, что пацаны явно не одни, и если он начнёт сопротивляться, из темноты выйдут ещё несколько товарищей.
- А тебе плохо не станет? - ответил юнцам Толик.
- Ты, чушпан, базар не фильтруешь, - заметил ему на это третий юнец.
- От чушпана и слышу, - сказал тогда Толя. Но в руках у юнца что-то щёлкнуло и секунд через пять блеснуло неестественно длинное лезвие.
- А ты упасть не хочешь?
- Ты убери, пожалуйста, перо своё, - постарался Вова придать своему голосу как можно больше зловещности.
- Перо - под ребро, - пояснили ему.
- Вы знаете, чмыри, что мы щас с вами сделаем? - произнёс четырём друзьям самый невысокий из юнцов. - Мы вас сожрём. Зарежем и съедим. И следа не останется...
Но что-то откуда-то из глубины кладбища сильно загремело. Это было похоже на канонаду раскатов грома. По всему небу разлился красный кровавый цвет. Но ночная тьма не обращала на это небесное подобие "рулетки" внимание - было темно как и прежде. Свет был призрачным. И больше всего он смахивал на бездну - залитую кровью космическую бездну вселенной. Все семеро смотрели в эту бездну как загипнотизированные. Откуда-то из глубины этой окровавленной вселенной что-то летело; со сверхъестественной скоростью. Оно также увеличивалось в размерах. Это было какое-то отвратительное лицо; физиономия Властелина Этой "Вселенной". Это была Очень безобразная и жуткая физиономия.
- БЕЖИМ ОТСЮДА!!!! - завопил кто-то и все семеро кинулись врассыпную - кто куда.
7
Всё самое основное началось с того случая, который надолго отложился в мозгу Андрея...
Он тогда возвращался с Дня рождения.
В день рождения своего друга, Андрей познал одну неприятную вещь: "Я не знаю меры спиртному".
- Я просто не знаю! Понятия не имею! - бормотал он, заходя в дом и поднимаясь на свой этаж.
Он чувствовал себя пьянее самого пьянства. Но... В то же время с ним происходило нечто нереальное: он чувствовал как голова его очищается. Из его мозга алкоголь выходил чуть ли не со скоростью звука. Это было какое-то эйфорическое чувство: его мозг словно был полостью рта заядлого курильщика и впервые в жизни наслаждался вдыхаемым дымком ментоловой сигареты.
Всего несколько секунд Андрей не обращал внимание на особенности того длинного и полумрачного коридора, по которому он шёл. Мимо него пролетало много дверей, но по-видимому он знал, перед какой остановиться... И он остановился перед ней. Последняя секунда пролетела как какая-то сверхъестественная Машина Времени, после которой Андрей был абсолютно трезв (некий былой страх - возвратившийся откуда-то из прошлого, из детских лет - словно призрак (сверхъестественный призрак) влетел в его мозг и приложил все свои СИЛЫ, вернуть Андрея в прежнее его состояние, чтоб родители не заметили за своим сыном ТО, насколько он не знает меры спиртному). Перед ним находилась дверь; она была не закрыта; лишь маленькая щель могла позволить взглянуть на всё то, что происходило в комнате, но всё это очень прочно заслоняла тьма. Нет сомнения, будь Андрей пьян как прежде, он, может даже и ногой бы открыл вход в эту таинственную тьму, залез бы в квартиру и тут же споткнулся... Но... он был трезв как стёклышко, и потому ненадолго призадумался. Естественно, он понял, что попал не в тот дом (его дом находился на противоположной стороне реки, а этот дом имел то тёмное окно со "световспышками", которого так испугался его отец), но перед ним была открыта дверь (в неизвестность), и ему, вроде бы и не стоило совать нос куда ни попадя и... отойти от двери этой не мог... - мысли не позволяли; жуткие мысли (мысли о смерти... и даже о сверхъестественном...)... С какой-то стороны он даже должен был зайти за эту дверь, но... он ведь действительно не знал, что его ТАМ может ожидать. В его голове, абсолютно трезвого человека, мысли носились как сумасшедшие; их было МНОГО, они натыкались друг на друга и расшибали себе лбы... В конце концов, Андрей как ненормальный сорвался с места и кинулся со всех ног к выходу из дома; на лестнице он несколько раз споткнулся...
После этого воображение долго не давало ему покоя в кошмарных снах... Просто, в самый последний момент он учуял один запах... Всего один.
Это оказался очень страшный запах...
8
Андрей ждал, пока родители уснут и тайком пробирался в заколоченную комнату; из окна этой единственной в квартире комнаты можно было увидеть соседний дом, который от Андреева дома разделяла река. Андрей знал дорогу в эту прочно забитую досмерти перепуганным отцом бывшую свою спальню (теперь он переехал в другую спальню); это была очень потаённая дорога... Отец бы никогда в жизни не догадался, что можно пройти на кухню, вылезти в окно... и по карнизу этого шестого этажа обогнуть угол дома и, разбив стекло, залезть в эту заколоченную (таинственную) комнату...
В тот день Андрея мучило дикое желание - он готов был самым безжалостным образом расправиться со временем (убить его), только б ночь прилетела к нему как можно скорее. Вообще, он часто попадал в подобные ситуации - убийств времени, - и иногда у него это весьма неплохо получалось - всего за несколько минут он мог убить и три и четыре часа... Но, в конце концов, он дождался, пока стемнело, родители засопели, убаюканные ушедшим далеко-далеко за горизонт солнцем... и отправился на кухню...
Ночь была просто прекрасна. Небо, усыпанное звёздами и сияющим молочной белизной серпом полумесяца, окончательно выбили из Андрея последние отблески благоразумия. Он довольно грациозно перебросил своё тело из кухни с распахнутым настежь окном на карниз... Карниз, конечно был узковат для подобных (даже лунатических) прогулок, но Андрею он показался бы весьма приемлемым... если б он взглянул хоть раз под ноги...
Пока он машинально передвигался по карнизу, удерживаясь - то за подоконники, то за стены, в голове его витали воспоминания предыдущего дня, как он случайно кинул взгляд на то таинственное окно соседнего дома, как тут же увидел в нём нырнувшую в комнату фигуру: кто-то, возможно, наблюдал за ним из того окна, а когда наблюдаемый вдруг весьма неожиданно кинул на него взгляд, этот наблюдатель вдруг решил остаться незамеченным. Андрей даже не обратил внимание, мужского или женского пола была фигура, да это ему и неинтересно было, после того, что он увидел... Окно было разбито, но разбито очень странно: пробоина в окне имела форму пятиконечной звезды... Вечером Андрей решил, что сходит с ума: дыра в окне значительно "деформировалась" - теперь она имела какую-то совсем другую форму... Андрей только не мог понять её. Но, постояв в неподвижном задумчивом состоянии несколько минут, до него наконец-таки кое-что дошло. Наверно, кто-то работал стеклорезом,- подумалось Андрею, - и вырезал из этого оконного стекла настоящий циферблат с неподвижными минутной, секундной и часовой стрелками... Но, в то же время всё это выглядело в виде трещин на стекле и всего такого. Очень загадочный факт.
Любой другой человек наверняка сошёл бы с ума, если б НЕОБХОДИМОСТЬ заставила бы его, подобно Андрею, шагать по карнизу; если б этот "любой другой" хотя бы представил себе, как он будет огибать угол дома... когда под ногами его, помимо донельзя узкого карниза, вниз уходили ещё и добрых семь этажей; естественно, металлический остроконечный заборчик, ограждающий надворные клумбы, в таком положение можно игнорировать.
Но Андрей был загипнотизирован... Он позже поймёт - чем.
Он уже был на желанной стороне соседнего дома, но в его сторону не смотрел; он быстренько локтем выдавливал стекло, держась за подоконник и забирался в свою таинственную комнату...
Всё там стояло на месте, даже не тронутое ни единым мизинцем, словно комната была проклята; любимое Андреево кресло, из которого ему весьма удобно было смотреть по вечерам через подзорную трубу... Стол, заваленный тетрадями, журналами, книжками и вечно не заправленная постель... Но он ни на что не обратил внимания; он тут же схватил подзорную трубу и... ничего через неё не увидел... Он только позже обнаружил, что район здорово заволокло туманом. Даже окно нижнего этажа он не мог бы разглядеть. Но вдруг... из тумана выползло лицо... и посмотрело на него через разбитое окно.
- Ты?! - чуть не позеленел Андрей от неожиданности. Он узнал ту полутораметровую девчушку. Она опять была в своём невозможном плаще.
- Ага, - произнесла она с необыкновенной хладнокровностью. - А как ты попал в эту комнату? - Она залезла в окно и присела на кровать Андрея.
- Это ты как в неё попала?! Восьмой этаж!
- Хоть восемьдесят восьмой.
- Ну ты даёшь!!
- Я пока ещё ничего не даю. А ты, кстати, по карнизу сюда пешком. Как ты только назад будешь?
- Да я и сам не знаю, как я сюда залез! Ерунда какая-то в голову залезла: захотелось на соседний дом посмотреть...
- А по-моему, это вовсе не ерунда. Но если ты волен так рассуждать, то эта самая "ерунда" заставляла меня карабкаться по водосточной трубе... Вообще, не она - твоя, - а похожая.
Она говорила полузагадками, но Андрей не перебивал.
- А вот теперь пораскинь мозгами и подумай, почему мы с тобой здесь.
И Андрей задумался.
Только бы мозги остались на месте, - была первая его мысль, дальше мысли потекли потоком.
Он долго думал. И наконец-таки изрёк: — Наверное, из-за твоего папаши... "Что-то" он собой представляет...
- Не надо о папашах, - тут же отрезала Катя.
- Извини, - сказал Андрей, - не хотел тебя обидеть.
- Обидеть?! - переспросила она так, словно он еле слышно пробормотал, предложив ей пойти к её отцу и взять с собой его папу... и ещё маму в придачу. - Тебе меня не обидеть, если ты понимаешь, ЧТО я имею ввиду.
- Что? - переспросил он как по привычке, не поняв даже букв.
- В связи с тем, что уже происходит в нашем городе... - говорила она. - ...Это не объяснить словами...
- Что не объяснить?!
- Ничего. - Она, словно помимо него, общалась ещё с кем-то. - Не обращай внимания.
- На что не обращать внимания?
- Ни на что, - сменила она тему. - Что бы ты ни увидел. Много странного происходит. Сразу тебе этого не понять. Возможно, ты увидишь загадочные вещи... ОЧЕНЬ ЗАГАДОЧНЫЕ... Но ты не придавай им особого значения...
- Да я уже видел, - вспомнил он. - На кладбище.
- Это не кладбище. Это поляна смерти.
- Что ты гово...
- Вы все были загипнотизированы. Между вами могла пролиться кровь, а сейчас это не надо. И вас загипнотизировали.
- Кто?
- Не важно... то есть, тебе не понять. Это очень сложно. И очень серьёзно. Не влезай никуда. Запомни. Типа той тёмной комнаты. Никуда.
- А...
- Ладно, - заторопилась она почему-то, - потом поговорим. Мне пора. - И... вылезла в окно (излишне быстро вылезла). Но, спустя несколько секунд, лицо её опять замаячило веред разбитым окном.
- Ты хочешь пить? - произнесла вдруг она ему. - На телевизоре стакан с водой. - И опять скрылась из виду.
Андрей действительно увидел на телевизоре своём (бывшем) неизвестно откуда взявшийся стакан, наполненный прозрачнойжидкостью, увидел, как изголодавшийся в карцере сладкоежка увидел мираж - огромный торт-мороженое.
Его дико пробрала какая-то необыкновенная жажда; такого с ним ещё ни разу в жизни не бывало, его никогда - даже очень слабо - жажда не мучила. Но сейчас он налетел на стакан, как наркоман на стакан с "кухнарем", и чуть не проглотил вместе с водой и сам стакан. Ему было мало, но воды больше нигде не было... А он... коленки его слабели - он засыпал.
Проснулся не в своей бывшей комнате, а в своей новой. Было утро. Отец с матерью в другой комнате что-то бурно обсуждали.
Неужели это был всего лишь сон? - подумалось Андрею, когда он вспомнил свою сумасбродную ночь с этой замысловатой "Катериной", которая ему так и не представилась. - А хороший сон! Мне такие давно не снились. С девочками. Клёвый сон! Только...
Но неожиданно до него вполне отчётливо донёсся голос отца из соседней комнаты: - Вера, ты глянь! Кто разбил окно в той комнате?! - Андрей не заметил, но голос отца прозвучал как-то настороженно... даже немного испуганно.
- Хулиганы, должно быть, - ответила ему жена Вера первое, что пришло ей на ум (она тоже боялась). - У нас их много бродит по улицам, особенно, по ночам... как на параде - толпами. Тем более, сегодня ночью туман густой очень был, вот они и воспользовались. Наугад стреляли. И мы оказались жертвами этого слепого случая.
- Но не велика проблема, - говорил ей муж. - Нам уже не нужна та комната.
- Точно! - бойко поддержала его супруга.
9
Проходя мимо заколоченной двери в проклятую комнату, отец Андрея почувствовал хороший сквознячок. В двери отец нашёл небольшую прощелину, через которую и обнаружил разбитое окно... Однако, если б он был Шерлок Холмс, он бы обратил внимание на то, что окно выбивали отнюдь не из рогатки, а... такое впечатление, будто человек в него влетал. Но даже близко подходить к этому окну ни отец ни его жена не были намерены.
С самого утра Андрей, как только до него донёсся разговор родителей (уверенных, что Андрюшка ихний так неожиданно не проснётся), почему-то захотел, чтоб солнце остановилось и на глазах поплыло туда, откуда выглянуло рано заутра; чтоб опять стемнело; чтоб родители тут же отключились и попёрлись в сторону дивана, немедленно засопев... Тут он и отправился бы на кухню и - не пошёл - побежал бы по карнизу; окно, словно разинутая пасть чудовищного фантасмагорического измерения, ждёт его - хоть днём, хоть ночью. Он чувствовал, какие злоключения его ещё только ждут. Догадывался он также, что днём ни черта с ним не произойдёт - всё СЛУЧИТСЯ только НОЧЬЮ; ТОЛЬКО. Всё дело в том, что на Андрея как-то особенно подействовала фраза, брошенная его отцом, "Нам уже не нужна та комната"... как будто он её вообще выкинуть куда-то собрался (куда-то, в мир иной или ещё КУДА-НИБУДЬ...)... Но Андрей с ним ещё ни раз поговорит на эту тему - жизнь впереди (ночь впереди). А пока Андрюха мечтал только о единственном, как бы быстрее пролетело время - примчался долгожданный вечер на своей фантастической упряжке... а там до ночи дождаться уже терпимо... И ТОГДА...
- И тогда начнётся! - вдруг произнёс Андрей вслух, сидя в классе на контрольной.
- Чего, начнётся? - тут же отреагировал находчивый преподаватель.
- Это он со мной, - заметил преподавателю лучший друг Андрея. - Извиняется за громкий голос.
Он спас своего друга Андрея; он вовсе ни с кем не разговаривал; Андрюха заорал так, словно просыпался от самого кошмарного сна своей жизни. Но откуда Сергей мог догадываться, что ждёт его лучшего друга (а может и не только его одного...) впереди?...
Время ползло так медленно, что Андрей едва не сошёл с ума; просто, ему вдруг подумалось... что солнце остановилось... остановилось навечно...
Это было ужасно. Андрей не обладал отличительной способностью убивать время: Алкоголь он не употреблял, к табаку ещё с рождения был неравнодушен, а к наркотикам и подавно, да и хобби - как такового - у него не было. И он страдал... терпел и страдал, через "не могу" время ведь не убьёшь, а он так хотел стать хоть на несколько секунд каким-нибудь Великим Убийцей ВРЕМЕНИ. Но... ничего у него не получалось: время ползло и набирало силу, набирало мощь, набирало скорость... Оно разгонялось и... ползло ещё медленнее. И его (время) это радовало. ДИКО радовало!
Но Андрей дождался-таки вечера... Дождался темноты. Но... родители его почему-то спать не хотели, словно и сами не догадывались, что на обоих напала кошмарная бессонница... Или... они заразились от кого-то "НОЧЬЮ"...
Неужто они стали как и я?... - испугался вдруг Андрей. - ...И они сейчас попрутся к заколдованной двери... и начнут расколачивать её. И исчезнут в комнате той... навсегда... Или, может, не исчезнут... Будут жить там. И меня не пускать в неё. А что, если они вообще меня выгонят из дома?... - Но его кое-что прервало...
Кажется, родители его начали готовиться ко сну!...
На этот раз на улице тумана не было, и, идя по карнизу, Андрей не мог дождаться, когда же он наконец-то завернёт за угол и... увидит окно соседнего дома...
Соседний дом, за рекой, выглядел вот как: свет горел ни во всех окнах (некоторые люди без света не спят... или вообще не спят), но... желанного окна вообще не было... Вместо того причудливого окна (так сильно загипнотизировавшего этого парня) торчала... темнота. Абсолютный кусок тьмы. И Андрею следовало бы вернуть день (солнце), чтоб лучше рассмотреть ВСЁ ЭТО. Но он пробирался к выдавленному прошлой ночью окну собственной (ночной) комнаты. Он даже не предполагал, ЧТО он там увидит...
А за окном этой ночной комнаты ничего особенного и не было: всё располагалось как обычно... Если, конечно, не обращать внимания на невысокую девочку (всё в том же противоестественном плаще некой "исполинской" формы), стоящую у самого окна и неприветливо глядя на Андрея.
- Кать, в чём дело? - тут же отреагировал он.
- Уходи отсюда. - Она старалась сохранять равновесие в голосе, чтоб не перепугать Андрея до чёртиков.— Нечего тебе делать в этой комнате. И, вообще, нормальные люди ночью спать должны. И не ходи больше по карнизу!
- Почему ты так говоришь?
- Потому что ты ведёшь себя как лунатик! Ты же сорвёшься когда-нибудь!
- Ну это уж нет!
- Иди спать, Андрей!
- Что значит, иди спать?! Ты мне что, мама, что ли? Куда хочу, туда и иду!
- Нельзя бродить по ночам, - твердила та ему, - это очень опасно!
- Почему?
- Ты уже и сам должен понимать - ночью происходят страшные вещи, особенно в последнее время.
- А что случилось-то.
- Андрюша, - заговорила она умоляющим тоном, - я тебя очень прошу, не лезь никуда - живи как и жил. И самое главное, не дожидайся ночи, как вчера - не мучай себя.
- Но почему ты мне всё это советуешь?!
- Потому что ты становишься похож на сумасшедшего.
- Вот тебе и раз! Это ты сама определила?
- То, что ты кричишь, когда идёт урок, это ни о чём хорошем не говорит.