Люди стояли в длинной очереди под палящим солнцем.
- Маам, а маам. - канючили дети. - А сколько мы еще будем тут стоять? Сколько можно?
- Ты спрашивал десять минут назад! - раздраженно отмахивались родители. - С тех пор ничего не изменилось.
- Мы устали! - хныкали дети. - Пойдем домой.
- Вы неблагодарные! - заводились родители. - В первую очередь мы здесь ради вас! Где вы еще увидите это вживую? Вы только представьте, если вдруг в этот раз повезет нам! Нет, вы представьте!
Дети живо себе представляли, что будет если им повезет - как можно будет хвастать перед друзьями и одноклассниками, как все будут им завидовать и умолкали на следующие десять минут.
В пятницу большие ворота открылись, заиграл оркестр и очередь начали пропускать во двор.
"Только три сотни счастливцев смогут увидеть! И только одному из трехсот повезет! Торопись попасть в три сотни! Всего за пятьдесят миллионов. Ну упусти свой шанс!" - надрывались громкоговорители под музыку.
- Обнаглели. - проворчал Алекс. - Всего за пятьдесят миллионов... За пятьдесят можно жить в течении десяти лет целой семье. Еще очередь эта... Почему нельзя было зарегистрироваться и приехать по вызову, когда подойдет очередь?
- Мы же только по пятницам стоим. - возразила Соня. - А город и отель - ничем не хуже любого курорта.
- Почему нельзя ждать дома? Почему уехавший выбывает из очереди?
- Бизнес. Они хотят, чтоб ты тратил деньги здесь. - пожала плечами Соня. - А представь, что было бы, если бы это было доступно среднему классу? Сколько тут было бы людей? Да и то - здесь гораздо больше людей, чем триста. То есть, люди приходят сюда, даже зная, что за ворота их не пустят.
- А вдруг кто-то не пришел бы. Говорят, что сюда только самолетом можно, потому что люди не пускают никого по дорогам. - понизив голос сказал Алекс. - Там демонстрации, пикеты - очень много людей. Стеной огорожены и город, и лотерея.
- Лучше быть внутри, чем снаружи. - равнодушно сказала Соня.
- Родной, ты куда лезешь? Тут очередь! - гаркнул Алекс на какого-то мужичка, пытающегося проскользнуть мимо них.
- Я вас очень прошу. - залепетал мужичок. - Ребенок очень хочет... А мы там далеко. Не успеваем. Может, как то можно...
- Сейчас все могут не успеть. - кивнула Соня. - Мы тут вторую неделю уже. Так что - простите.
- Да. Я понимаю. - поник мужичок. - Просто думал... Простите.
- Видишь? - сказала Соня. - Это все стоит своих денег, несмотря на минимальный шанс...
- Ваша кредитка! - попросил кассир.
- Двое! - гордо сказал Алекс и отдал кредитку.
- Сто миллионов! - служащий быстро провел кредиткой по автомате. - Ваши квитанции.
Позади начали закрываться ворота.
- Еще двое, двое всего! - закричали те кто не успел.
- Триста человек. Простите. - отвечали служащие. - В следующую пятницу только. В следующую.
Во дворе, Соня с Алексом и остальные двести девяносто восемь счастливчиков расположились за столиками в ожидании начала. Алекс листал брошюру.
- Ты представляешь - пять лет назад это стоило всего пять сотен? - сказал он. - Могли бы и раньше. Сэкономили бы.
- Ты правда не понимаешь почему раньше не нужно было? - тихо спросила Соня. - Те были первыми в лотерее, но не они первыми видели это. А у тебя все шансы сказать, что мы были последними. Вдруг твоя фотография будет последней? Представляешь?
Алекс молча кивнул и закурил.
- Нервничаешь? - спросила Соня.
- Мне никогда не везло в лотерею. - покачал головой муж.
- Всегда бывает в первый раз. - утешила Соня. - Смотри, начинается...
На сцену поднялся лысый толстячок в безукоризненном костюме.
- Дамы и Господа, - обратился он. - Вы знаете зачем мы здесь собрались. Может именно среди вас будет Последний. Поэтому, я не буду тянуть время и расскажу вам как пройдет наша лотерея. Каждый из вас должен сложить свою квитанцию об оплате и положить ее в этот стеклянный шар. Вытаскивать бумажку будет один из двадцати незрячих людей, которого выберет жребий. Незрячих мы вчера собрали в разных странах, исключив, таким образом, возможность махинаций и предварительного сговора соискателя и человека, который будет проводить розыгрыш. Таким образом любой вариант подтасовок исключен. Выигравший может взять с собой еще одного человека - будь-то ребенок, женщина или мужчина. Если нет вопросов - мы начинаем. И пусть удача будет на вашей стороне!
Алекс сложил квитанцию каким-то хитроумным способом, надеясь, что необычной формой она привлечет к себе внимание слепого.
- Зря стараешься. - сказала Соня. - Тут многие так изгаляются.
Она сложила свою квитанцию вчетверо и бросила ее в толстостенный шар.
- Триста квитанций - не так уж и много для этого шара. На четверть даже не заполнено. - сказал Алекс. - Наверное, чтоб перемешать.
- А теперь мы перемешаем ваши квитанции! - подтвердил толстяк со сцены, к которому поднесли шар с квитанциями.
Он закрутил крышку и пнул шар. Триста пар глаз внимательно следили, как шар медленно катится по сцене, как внутри перемешиваются квитанции. Еще какие-то служащие выходили и с каким-то непонятным презрением пинали шар друг к другу.
Ведущий тем временем вывел на сцену человека в черных очках. Шар остановили и свинтили крышку. Слепой бесконечно долго шевелил рукой в квитанциях. Затем достал одну и передал ведущему.
Ведущий развернул бумажку и радостно провозгласил:
- Номер двести девяносто семь! Остальные все - вон! Лотерея закончена. Можно зарегистрироваться на следующую лотерею в любом отеле.
Вздох разочарования пронесся над площадкой. Алекс встал и медленно пошел к выходу.
- Алекс. Двести девяносто седьмой - это твоя квитанция. - выдохнула Соня. - Куда ты?
- Как моя? - не поверил Алекс. - А ну да. Моя. Я выиграл, получается?
Соня завизжала и повисла на шее мужа:
- Нам повезло! Повезло! Мы увидим!
- Вам действительно повезло! - торжественно сказал подошедший Ведущий. - Вы увидите Зямочку. Пойдемте за мной. Пойдемте.
Они долго шли какими-то коридорами. Ведущий по пути заученно выкладывал всю информацию:
- Коты и кошки тысячелетия жили рядом с людьми. После закона о невмешательстве в природу, когда стало запрещено держать животных в домашних условиях, всех животных отселили от человека и поместили в естественную среду обитания. Это было катастрофической ошибкой. Домашние животные были не приспособлены к дикой жизни и начали вымирать. Положение усугубилось тем, что адепты церкви "Спасения любимцев", желая спасти выживших, начали массовый отлов брошенных домашних животных. Они перевозили их на один из островов, где устроили "Рай Любимцев". В какой-то момент животных на острове стало слишком много и начался мор от каких-то болезней. Потери популяции котов и кошек были невосполнимы и они начали медленно исчезать. Двадцать лет назад они были объявлены полностью вымершими. И только десять лет назад, совершенно случайным образом, в одном частном доме был обнаружен Зямочка. Он официально признан последним котом на планете. К сожалению он уже очень стар и умирает. Вы, господа, можете оказаться последними людьми на планете, погладившими кота. К тому же вам разрешается один раз сфотографироваться с котом.
Соня с интересом смотрела на фотографии на стенах, на которых был серый, пушистый кот. Он играл с клубком, ел, спал, сидел на коленях у каких-то людей.
- Что-то не получается. - сказал Алекс. - Почему, если Зяму фотографируют каждую пятницу, нигде не видно новых фотографий?
- Мы не жулики. - оскорбился толстячок. - Права на фотографию принадлежат владельцам. Они не публикуют - мы ничего не можем с этим сделать. Но я знаю, кажется, почему они этого не делают. Фотографии очень сильно подскочат в цене, когда котов на планете не останется. Говоря проще, когда Зямочка умрет - тогда и будут все фотографии.
- Но вы же тоже его снимаете. - сказал Алекс.
- Мы не публикуем материалы по той же причине. - жестко ответил ведущий. - Бизнес - есть бизнес.
- А фотографировать... - спросила Соня. - Он не пугается вспышки?
- Он уже четыре года как ослеп. - скорбно покачал головой толстячок.
- От вспышек, наверное? - поинтересовался Алекс.
Толстяк обиженно посмотрел на него и не стал отвечать на вопрос.
- Вы войдете в вольер. У вас будет ровно пять минут - погладить кота и сфотографироваться с ним. Он лежит на кресле. И, бога ради, будьте с ним аккуратнее. Идите, счастливчики.
Алекс с Соней прошли в вольер и подошли к большому креслу.
- Господи. - прошептала Соня. - Господи, что это?
Алекс смотрел на несчастное, голокожее существо, покрытое какими-то волдырями и ранами.
- Жулики!! Это обман! - закричал он и выскочил в коридор.
- Понравилось? - заискивающе спросил толстячок.
- Что это? - закричал Алекс. - Что это за мутант?!
- Это Зяма. Последний кот на земле. - сообщил толстяк.
- Это не кот! На нем нет меха! Это не кот!
- Это именно кот. - сказал толстяк. - А мех его стерся. Все хотели погладить последнего кота на Земле. И волдыри и раны на его спине - это обыкновенные мозоли. Ваше время, кстати, вот-вот истечет. Бегите гладить котика!
- Алекс, Алекс! - закричала Соня из вольера. - Он просыпается! Я почешу ему за ушком.
- Не трогай его! - Алекс бросился к двери.
И не успел. За дверью раздался истошный вой страдающего животного.
- Невозможно. - хихикнул толстяк. - Невозможно увидеть котика и не погладить его. Они такие славные...