Аннотация: Новеллизация основной кампании Nevewinter nights с дополнениями
Глава 1. Битва в Академии
Они все мертвы. Эта мысль билась в ее сознании, заставляя дыхание прерываться, а руки дрожать. Элена, до побелевших костяшек, сжимая в ладони рукоять короткого меча, стараясь ступать как можно тише, кралась по коридорам Академии.
В зале собраний на церемонии выпуска их было восемь. Восемь бойцов, магов, жрецов, готовых служить Невервинтеру. Уцелела она одна.
Повсюду были тела. Эрдин, высокий нахальный блондин, насмехавшийся над ее воинскими умениями. Тень, смуглый темноволосый полуэльф, приглашавший ее на пир в честь выпускников. Инструкторы Данди и Харбен. Они пытались дать отпор нападавшим, их руки сжимали оружие. Но все они были мертвы. Элена сглотнула, глядя на распростертые на каменных плитах тренировочного зала тела погибших, возле которых возились гоблины. Мерзкие твари обшаривали карманы мертвецов, переговариваясь на своем гортанном каркающем наречии.
Когда до ее слуха донесся тихий стон, Элена вздрогнула. В одном из коридоров, в окружении трупов гоблинов, прислонившись спиной к стене, сидел Хьюэтт. Сломанный лук валялся рядом. На боку зеленый камзол набряк кровью. Элена подбежала, опустилась рядом на колени. Мастер открыл глаза, губы его дрогнули, но с них слетел только новый стон. Девушка положила меч на пол, потерла друг о друга ладони, опустила веки. Перед внутренним взором огнем вспыхнули древние руны. Ей давно не надо было произносить вслух слова заклинаний, по пальцам пробежали искры, Элена открыла глаза, от ее ладоней исходил теплый свет. Через несколько мгновений Хьюэтт коснулся ее запястья.
- Хватит, - прошептал он.
Элена отстранилась, понимая, что на исцеление потратила слушком много сил. Перед глазами мельтешили черные точки.
- Как это могло произойти? - прошептала девушка.
- Они появились внезапно, - отозвался Хьюэтт. - Пришли порталами.
- Гоблины?
- Маги. Сразу четверо открыли порталы прямо в тренировочный зал. Гоблины вошли следом. Мы не успели ничего понять, - чуть слышно вздохнул Хьюэтт, а потом тихо попросил. - Помоги мне подняться.
Девушка встала и протянула ему руку. Мастер, осторожно выглянул за угол.
- Их там четверо. И нас они не ждут.
- Надо пробраться в конюшни, - шепнула Элена, - леди Арибет сказала, что там существа из Водяной пади.
Надо пробраться. Вот только как это сделать? Все погибли, кроме них двоих. А из оружия у них только сломанный лук и короткий меч. Денди учил ее держать в руках меч, но она никогда не стремилась быть воином. Элена пришла в Академию, потому, что мечтала стать целителем. Она хотела лечить людей. Снова сжав в ладони оплетенную кожей рукоять меча, девушка почувствовала, как Хьюэт осторожно разжал ее пальцы.
- Дай мне, - усмехнулся он.
- Я могу помочь, - попыталась возразить Элена неуверенно.
- Помочь, но не драться. Тебе, девочка, еще не приходилось убивать? - спросил мастер, и девушка покачала головой. - Может быть, и не придется.
Элена сделала пасс ладонью. На мгновение Хьюэтта окутало мерцающее сияние заклинания щита веры. Она мало чем еще могла ему помочь. Мастер кивнул ей благодарно.
Гоблинов удалось застать врасплох. Элене оставалось только поддерживать защитные чары, оставаясь за спиной Хьюэтта. Так они добрались до ворот, ведущих к складским помещениям.
Едва переступив порог, Элена уперлась в спину замершего Хьюэтта. Осторожно выглянув из-за его плеча, в полумраке склада, среди старых тренировочных манекенов и ящиков, девушка увидела мужчину в черном одеянии и маске, полностью скрывавшей его лицо. Незнакомец, рассматривал содержимое приоткрытого сундука. Рядом с ним копошились два гоблина. Услышав движение за спиной, чужак обернулся, выставив перед собой руку, немедленно окутавшуюся голубоватым свечением. Элена видела, как творится это заклинание. Ее подруга Чандра, обучавшаяся на факультете волшебства показывала его. Хьюэтт отшвырнул Элену в сторону и отскочил сам за мгновение до того, как прочная дверь, возле которой они стояли, разлетелась в щепы от ударившего в нее морозного луча. Девушка поспешно откатилась за груду ящиков, судорожно перебирая в памяти известные ей заклинания. Призыв существ никогда ей особо не давался, но сейчас все получилось быстро. Воздух сгустился и зазвенел, из туманной дымки на дощатый пол прыгнул крупный барсук. Зверь был ростом с большую собаку. Гоблины бросились к нему, но один сразу же отлетел прочь с разодранным брюхом, второго барсук подмял, наступив ему лапами на грудь, и вцепился зубами в горло. Хьюэтт сражался с магом. Увернувшись от очередного выпущенного им заклинания, наставник подобрался к чужаку на длину клинка. Барсук, закончивший с гоблином, атаковал его со спины. Элена подобрала отлетевший арбалет одного из гоблинов, потянула рычаг, натягивая тетиву, и подняла самострел, пытаясь прицелиться в одетого в черное мага. Руки ее дрожали, кончик болта прыгал туда-сюда.
Когда грохнула дверь в дальнем конце склада, Элена поспешно развернулась туда, прицеливаясь. Пальцы сами спустили курок, арбалетный болт свистнул и засел в стене, в паре ладоней от светловолосой головы вбежавшего человека.
- Павел! - воскликнула Элена, узнав его. Парень, покосился на едва не убивший его арбалетный болт, затем шевельнул рукой с зажатой в ладони рукоятью цепа. Шипастое навершие, описав свистящую дугу, врезалось в затылок наседавшему на Хьюэтта магу. Чужак рухнул на колени, и острый клинок в руке наставника перерезал ему горло.
- Вы целы? - спросил Павел, переводя взгляд с Хьюэтта, вытирающего лезвие меча подобранным с пола обрывком ветоши на Элену. В глазах его был виден ужас, но голос не дрожал.
- Целы, - отозвался Хьюэтт, Элена только кивнула. - Вовремя ты появился. Еще кто-то выжил?
Парень понуро опустил голову.
- Не думаю, - отозвался он. - Там, в библиотеке, - он кивнул на дверь, из которой вышел, - Зарн и Найяд. Оба мертвы. В коридорах полно мертвых гоблинов.
- Живых тоже хватает, - пробормотала Элена. - Надо добраться до конюшен. Существа из Водяной пади там.
- Эти твари, наверное, уже это поняли, - сказал Хьюэтт. - Надо поторопиться.
В библиотеке гоблины учинили погром. Столы были перевернуты, книги разбросаны по полу, один из стеллажей опрокинут. Элена мельком глянула на тела студентов и передернула плечами. Еще вчера они вместе обедали, смеялись, а теперь... Из библиотеки вели три выхода, в одну из дверей они только что вошли. Хьюэтт подошел ко второй, прислушался.
- Там кто-то есть, - прошептал он. - И это не люди.
Он осторожно приоткрыл створку и выглянул в коридор.
- О, Тир!
Вырвавшееся у наставника восклицание, заставило Элену вздрогнуть. Хьюэтт присел, уворачиваясь от удара противника, и девушка увидела их. Она не поняла, оживили ли прибывшие маги тренировочные скелеты, хранившиеся в Академии, или провели их с собой порталами, но в коридоре их было не меньше десятка. Барсук у ее ног вздыбил шерсть и зашипел. Злобные, щелкающие зубами твари с пустыми глазницами, в которых мерцал голубоватый магический свет, они не чувствовали боли, страха. Против них бесполезен меч, только молот, булава или цеп. Павел, поняв это, вышел вперед, взмахнул цепом, шипастый шар врезался в грудную клетку ближайшего скелета, разбивая его на части. Элена, стоя за спинами мужчин, прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Ладони ее засветились. Несколько часов назад она проходила испытание веры в аудитории мастера Элинвида. Вот и пригодились на практике знания и умения, полученные во время обучения. Сосредоточение воли, короткая молитва Латандеру. Распахнув глаза, Элена увидела, как скелеты с грохотом осыпаются на пол. Вертевшийся под ногами барсук, ринулся в коридор, вцепившись в ногу гоблину, пораженно застывшему, глядя на груду костей, в которую превратились его недавние союзники. Оказавшийся рядом Хьюэтт чиркнул его по шее самым кончиком клинка. Из-за поворота показались еще несколько гоблинов. Один выделялся коричневым цветом кожи и более крупным ростом. Да и вооружен он оказался лучше прочих. Элена шарахнулась назад, прижавшись к стене, позволяя Павлу, как следует размахнуться цепом. Гоблина отбросило на добрых десять шагов, он ударился об стену, сполз по ней и затих на полу. Хьюэтт покончил с остальными.
- Смотри, - подозвал девушку Павел, склонившись над трупом крупного гоблина. - Наверняка, стащил их у кого-то из наших преподавателей, - он протянул Элене перчатки из тонкой кожи. Даже на расстоянии девушка почувствовала, что они зачарованы.
- Спасибо, - Элена надела на руки находку. - Они усиливают концентрацию, что будет совсем не лишним.
Они осторожно пробирались по коридорам Академии к холлу, из которого можно было выйти к конюшням. Во всех помещениях была одна и та же картина: гоблины, скелеты и трупы убитых студентов и преподавателей. Элена думала, что если им удастся выбраться из Академии живыми, она не скоро сможет спокойно спать ночами. Если вообще сможет.
Они вышли к арке входа в холл измотанные бесконечными стычками с гоблинами. Элена вздохнула, подумав, что они смогли, добрались, осталось пересечь холл и выйти к стойлам. Можно будет, двоим остаться с существами, а кому-то бежать наружу, звать на помощь городскую стражу. Она замерла, словно споткнувшись, когда увидела его.
Он стоял, опустив руки, и склонив голову к плечу. Его лицо было закрыто черной маской так, что были видны только глаза. При нем не было оружия. Но оно ему и не было нужно. Чужак сделал едва уловимое движение рукой, и с его пальцев сорвались брызги кислоты, заставив их шарахнуться в стороны, укрыться за мебелью. Он не произносил заклинаний, но разбросанные по полу кости побежденных убитыми студентами скелетов вдруг зашевелились, соединяясь. Элена взмолилась Латандеру, призывая его силу, чтобы изгнать восставших врагов. Но собственный резерв ее был почти исчерпан, она не смогла зацепить всех. Павел закрыл ее, отбиваясь от оставшихся, а Хьюэтт двинулся к магу. Барсук метнулся следом, но выпущенная чужаком магическая стрела, опрокинула его, зверь прокатился по полу, ударился о стену, с трудом поднялся, тряся головой, и хромая на переднюю лапу. "Уходи", - мысленно приказала ему Элена, и барсук развеялся в прозрачной дымке.
Хьюэтт увернулся от летящей магической стрелы, поднырнув под нее, почти стелясь по полу. Он неотвратимо приближался к противнику. Павел покончил со скелетами и стал обходить мага с другой стороны. Одетый в черное, чужак насмешливо сверкнул глазами. С его рук вновь плеснула кислота, брызги которой прожгли кожаный доспех Павла. Элена видела, как дымится, плавится, распадается на нем броня. Парень страшно закричал, пытаясь сорвать ее с себя, затем упал на пол. Она побежала к нему, на ходу творя исцеляющее заклинание, наверное, последнее, на которое у нее хватит сил, упала рядом на колени. Перед глазами вспыхивали и гасли цветные пятна, руки дрожали. Подняв глаза, девушка встретилась взглядом с Хьюэттом, за миг до того, как он метнулся к противнику. Элена поняла, что он хочет сделать и вскочила, подхватывая с пола выроненный Павлом цеп.
- Назад! - рявкнул мастер и прыгнул.
Маг ударил морозным лучом. Хьюэтт был уже слишком близко. Он не стал уворачиваться. А маг не успел. Когда меч, зажатый в руках наставника, с хрустом вошел в грудь мага, Хьюэтт был уже мертв. Он не увидел, как расширились глаза его противника, как слетела с его лица маска и кровь потекла изо рта.
Элена подошла к лежащему на полу наставнику, опустилась рядом, протянула руку, пытаясь нащупать пульс.
- Он жив? - хрипло спросил Павел, с трудом приподнимаясь с пола.
Девушка качнула головой и закрыла глаза. Из-под век по щекам потекли слезы. Судорожно вздохнув, она встала. Ее меч, который она дала Хьюэтту, намертво застрял в груди поверженного мага.
- Идти можешь? - тихо спросила она Павла.
Парень кивнул. Его качало, и Элена подставила плечо.
Когда они вышли через ворота в конюшни, существ Водяной пади уже не было там. Два воина эльф и человек добивали гоблинов. "Все кончено, атака отбита", - подумала Элена, прежде чем в глазах ее потемнело. Ноги ее подломились, и она потеряла сознание.
Глава 2. Задача не из легких
Элена открыла глаза и увидела над собой сводчатый потолок. Повернув голову, рассмотрела каменные стены и пустые лежанки в неровном свете факелов и канделябров. "Лазарет", - поняла девушка. Она лежала на такой же постели, укрытая овчинным одеялом. Сколько она проспала? Кто ее сюда принес? Девушка осторожно села на постели. Скрипнула дверь, Элена вздрогнула, обернувшись. По проходу к ней быстрым шагом шла рыжеволосая эльфийка в одежде целительницы.
- Я вижу, ты проснулась, - сказала она, приблизившись. - Как чувствуешь себя?
- Неплохо, - Элена пожала плечами. - Я ведь даже ранена не была. Не знаю, почему вдруг...
- Утомление, эмоции, - ответила эльфийка, внимательно всматриваясь в ее глаза и беря за руку, чтобы прощупать биение пульса. - Ты видела слишком много смертей за один раз. Кроме того, Твой резерв был вычерпан до самого дна. Он и сейчас еще не до конца восстановился.
- Как давно я здесь?
- Со вчерашнего дня. Я Науриэль, кстати. Старшая целительница.
- Это лечебница?
- Нет, - качнула головой Науриэль. - Это Зал Справедливости. Пришлось его приспособить для нужд больных и раненых.
- Что с Павлом? - спросила Элена, устыдившись, что позабыла о нем.
- Его раны не были серьезными, хотя ожоги он получил обширные. Он здоров. Думаю, он вскоре заглянет к тебе.
Едва она сказала это, как дверь снова открылась, в проеме показалась светловолосая голова. Увидев, что Элена не спит, Павел вошел внутрь. Науриэль усмехнулась, направившись к дверям.
- Ты ведь лекарь? - уточнила она, обернувшись. - Твой резерв еще не восстановился, но кое-чем ты все равно могла бы помочь, если пожелаешь.
- Да, конечно, - с готовностью отозвалась Элена.
- Тогда найдешь меня, когда будешь готова.
Сказав это, эльфийка вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
- Я рад, что с тобой все хорошо, - Павел опустился на край кровати, дотронувшись до руки Элены.
- Это взаимно, - улыбнулась девушка.
- Объясни мне, - сказал он вдруг. - Почему леди Арибет отправила на защиту существ из Водяной пади тебя? Ты не маг и не воин. Почему она не пошла сама? Если бы в том холле против чужого мага была бы она...
- Я не знаю, - вздохнула Элена. - Она сказала, что нападающие следили за ней, опасалась привести их к существам.
- Все это было напрасно, - выговорил парень раздраженно. - Существа сбежали, столько людей погибли. Ради чего?
Они замолчали, не глядя друг на друга.
- Ты собираешься остаться здесь? - спросил Павел через некоторое время.
- Да, - пожала плечами Элена. - Я хотела лечить людей. Это я и буду делать. Может быть, смогу научиться чему-то новому. А ты?
- Я, - Павел вскинул на нее глаза. - Я хотел научиться драться и стать искателем приключений. Правда приключения нашли меня сами, - он усмехнулся углом рта. - После боя в Академии я понял, что не создан для этого. Я не хочу быть героем. Когда снимут карантин, я вернусь на ферму.
- Может быть, еще увидимся? - спросила Элена без всякой надежды.
- Может быть, - ответил Павел и поднялся, чтобы уйти.
- Береги себя, - сказала девушка ему в спину.
- Ты тоже, - он на мгновение обернулся, затем вышел за дверь.
Зал Правосудия сейчас мало был похож на храм Тира. В просторном помещении, предназначенном для молитв и богослужений, были рядами расстелены прямо на полу соломенные и волосяные туфяки, на которых лежали зараженные Воющей смертью. Лекари и клирики сбивались с ног, пытаясь помочь им, но количество больных только прибывало. Время от времени в заднюю дверь выносили тела умерших, сжигая их там же на заднем дворе. Запахи нечистот и горящих тел пропитали воздух.
Элена протерла руки и лицо крепкой травяной настойкой, прежде чем склониться над очередным больным. В этой же настойке была смочена тканевая повязка, закрывающая ее рот и нос, оставляя открытыми только глаза. За целый день от запаха спирта у нее начинала кружиться голова, а в горле и носу неимоверно жгло, но приходилось терпеть. Женщина перед ней застонала, чуть приоткрыла тяжелые веки, пошевелила сухими губами. Элена протянула ей глиняную кружку с водой, придержала голову, помогая напиться. Эта женщина пришла сюда вчера на своих ногах, а теперь едва могла пошевелиться. Нарывы на руках и груди грозились лопнуть в любой момент.
Так было всегда. Поднимался жар, появлялись болезненные отеки. Люди приходили в храм в надежде на исцеление, усердно молились Тиру, а потом и всем богам сразу. Затем появлялись нарывы, жар усиливался, человек начинал метаться в бреду, кожа его обретала синюшный оттенок. Нарывы разрывались. После этого жить больному оставалось недолго.
Элена осторожно обтерла кожу женщины смоченной в прохладной воде тканью.
- Эй, ты! - послышался из-за спины раздраженный мужской голос.
Элена отложила тряпку и обернулась.
Между рядов тюфяков стоял высокий мужчина, облаченный в блестящий тяжелый доспех. На алом табарде выделялось Недремлющее око - знак воинов Хельма. Волосы его, большей частью седые, были взъерошены, карие глаза смотрели с презрением, которое удивило Элену. На сгибе локтя он держал шлем, украшенный султаном из перьев.
- Вы мне? - уточнила девушка, поднимаясь с колен.
- Тебе, - фыркнул незнакомец, и Элена узнала его. То есть, она не знала, кто он такой, хоть и поняла, что он жрец Хельма. Просто она вспомнила, где видела его. В тот день, во время боя в Академии, когда они с Павлом выбрались в конюшни, он был там.
- Это ведь тебя Арибет послала защищать существ из Водяной пади? - продолжал между тем мужчина. - Странно, что она решила, будто ты сможешь с этим справиться.
- Вы меня обвиняете? - вздернула подбородок Элена.
- И тебя тоже. Но больше Арибет. Как она могла послать жерторотого птенца на такое ответственное дело? Она должна была пойти сама!
Девушка сжала кулаки. Да, она не смогла оправдать доверие леди Арибет, но этот человек не мог говорить с ней в таком тоне. Просто не имел права.
- А где, собственно, были вы? - вскинула она бровь.
Дверь за спиной мужчины открылась, в зал вошел эльф в сером с оранжевым одеянии аббата. "Он тоже был там", - вспомнила Элена.
- Вижу, вы уже успели познакомиться, - сказал он, подходя ближе.
"Ага. И сцепиться", - подумала девушка.
- Не совсем, - вслух сказала она. - Я до сих пор не знаю, с кем имею честь общаться.
- Простите, Элена, - эльф склонил голову в вежливом поклоне. - Я Фентик Мосс, священник Тира. Мой спутник, - Фентик кивнул на хельмита, - Дестер Инделейн. Он лидер служителей Хельма в Невервинтере. Думаю, нам стоит поговорить не здесь, чтобы не тревожить больных.
- Я вообще не считаю, что тут есть о чем говорить, Фентик, - раздраженно возразил Дестер. - Неужели Арибет настолько глупа, чтобы доверять девчонке с улицы вместо того, чтобы довериться моим хельмитам?
Элена стиснула зубы, чтобы удержаться от едкого комментария. Фентик прав, это не то место, чтобы спорить.
Они прошли в просторный кабинет, примыкающий к основному залу. Дестер с ними не пошел. В этом помещении Элена раньше не была. Стол, несколько кресел, канделябры у стен, стрельчатые окна, забранные цветными витражами. И множество книг. Фентик прошел к столу и устало пустился в кресло, кивком предложил девушке занять место напротив.
- Вы должны простить Дестера, Элена, - начал он, потом исправился. - Конечно, не должны, но я надеюсь, что простите. Он очень хороший человек, но весь ужас Воющей Смерти сейчас ложится на плечи хельмитов. Эта последняя неудача его очень огорчила.
- Кстати, об этом, -Элена чуть подалась вперед. - Что все-таки произошло? Кто напал на Академию?
- К сожалению, это не удалось узнать, - печально ответил Фентик. - Кое-кого удалось взять живыми, но они ничего не знают о руководителях атаки. Один из магов умер, когда мы пытались допросить его, видимо, отсроченное заклинание убило его. Гоблинов допрашивать не имеет смысла.
- А кто-то... кто-то выжил из...
- Нет, - качнул головой эльф. - Когда мы с Дестером прибыли, мы нашли только Арибет в Зале собраний, окруженную противниками. Она рассказала, что отправила вас за существами, но когда мы телепортировались в конюшни, было уже поздно. Сейчас все становится только хуже. Карантин не сдержал Воющую Смерть. Городская стража сжигает мертвых на улицах каждый день, но кучи трупов растут. Среди людей расползаются слухи. Город на грани паники.
- Какие именно слухи? - насторожилась Элена.
- Что это не просто чума, - отозвался Фентик. - Что это происки врагов Невервинтера. Лускана или кого-то еще. В это верят многие, потому что вылечить чуму не могут ни маги, ни жрецы, ни священники, - эльф вздохнул. - Мы надеялись на существ: мозгоеда, дриады, кокатрикса и юан-ти, которых лорд-маг Водяной пади Келбен Арунсун "Черный посох" прислал нам. Но теперь...
- Страже не до того, - покачал головой Фентик. - Они едва могут поддерживать порядок в городе. Конечно, они проинструктированы на случай появления необычных существ на улицах, но выделить специальный отряд стражи для поисков мы не можем. Кроме того, - эльф понизил голос. - Мы с Арибет не уверены, что в ходе поисков не обнаружится что-то такое, что рядовым стражам знать не стоит.
Элена начала догадываться, почему Фентик позвал ее для разговора наедине. И ей это не нравилось. Она откинулась на спинку и скрестила на груди руки.
- А мне вы это рассказываете потому что...
- Леди Арибет считает, что с этой задачей справитесь вы.
- Я не воин, - возразила Элена. - Я не маг. Я лечу людей. Почему вы считается, что я справлюсь с подобной задачей?
- Потому что я уверена, что вы не заодно с нашим врагом, - послышался из-за ее спины женский голос.
Элена вздрогнула и обернулась. Она не слышала, как открылась дверь, и в кабинет вошла леди Арибет де Тильмаранд. Красивая полуэльфийка в пластинчатом блестящем доспехе, с длинным мечом, оттягивающем ремень. Она заправила за ухо прядь каштановых волос и устало улыбнулась. При ее появлении Фентик поднялся, лицо его просветлело. Элена хотела встать, и поклониться, как того требовал этикет, но Арибет махнула рукой.
- Сидите.
Она опустилась на выдвинутое эльфом кресло с торца стола.
- Я не знаю, кому еще могу доверять, - сказала Арибет тихо.
- А хельмиты? - спросида Элена.
Аррибет усмехнулась холодно.
- Я считаю хельмитов самодовольными, ханженскими, лживыми лицемерами, - голос ее зазвенел. - Уж простите, Элена, но с Дестером мы не ладим.
- У меня о нем тоже не лучшее впечатление сложилось, - пробормотала девушка.
- Однако Фентик, - полуэльфийка мягко улыбнулась, взглянув на эльфа, - Фентик уверяет, что хельмиты дают Невервинтеру надежду. Кто я такая, чтобы отбирать ее?
- Мы хотели попросить вас, Элена, заняться этим делом, - сказал Фентик. - Разыскать разбежавшихся существ или их останки. Кроме того, Лорд Нашер поручил мне расследование нападения на Академию и поиски врага Невервинтера. Если вы найдете какую-то информацию...
- Я поняла, - сказала Элена. - Но повторюсь, я не воин. В таком предприятии, наверняка, не обойдется без драки.
Леди Арибет выложила на стол звякнувший мешочек.
- Здесь сотня "Золотых львов", - сказала она. - В Невервинтере сейчас оказалось множество наемников, которым не выбраться из города из-за карантина. Многие из них осели в "Наемных клинках". И еще, - Арибет выложила перед Эленой гладкий голубоватый камень на серебряной цепочке. - Это портальный камень. Вы можете воспользоваться им где угодно, открыв портал сюда в храм Тира.
- Спасибо, - ответила девушка, надев цепочку на шею и спрятав камень под одеждой.
- Думаю, не стоит говорить, что следует проявить благоразумие и не давать дополнительной пищи для слухов на улицах, - добавил Фентик. - Новости о бродящих по улицам города существах только усилят панику среди населения.
Элена кивнула и поднялась.
- Я ничего не обещаю, - сказала она, посмотрев по очереди на леди Арибет и эльфа. - Я ничего не обещаю, но сделаю все, что смогу.
Глава 3. Наемные клинки
Примечание к главе. Пытаясь описывать события и персонажей как можно ближе игре, я столкнулась с определенной сложностью. Прекрасно смотрящийся на экране брутальный варвар с огромным топором в четыре лезвия никак не сможет путешествовать и сражаться с таким оружием в жизни. Можете представить себе драку штангой? Может быть, это и осуществимо, но нецелесообразно. Просто представьте, что вместо грузов по бокам этой штанги будут по боевой части от лабриса или от секиры. А теперь нанесите удар этой огромной штуковиной и смотрите, как вам достанется от вашей же боевой части. Если бой легкой глефой (а-ля Фесс, он же Кэр Лаэда) еще возможно представить, то сражение таким двусторонним топором - нет. А как с ним путешествовать? Все время таскать на плече? Поскольку для эффективного боя двусторонним топором в игре, как и для сражения двумя топорами требуется один и тот же навык, я позволила себе заменить столь выдающееся оружие основного персонажа на более реалистичное. Бродягу варвара реальнее представить с двумя боевыми топорами, чем с одним огромным.
Элена, поджав ноги, сидела в углу апсиды, обложившись книгами. Она читала путеводители, а главное изучала информацию о разбежавшихся существах.
Мозгоед. Когда-то давно выведенные магами из безобидных, в общем-то, существ, наделенные магией разума и собственной волей. Теперь это были злобные непредсказуемые твари. Они нападают на жертву, прогрызают в черепе дыру, и проникают в мозг. И человек перестает быть собой. Потом, полностью высосав мозговую ткань, тварь переселяется в следующего носителя.
Девушка передернула плечами, представив это. Никогда она не одобряла магов, ставящих опыты на живых существах, а теперь, когда стали явными последствия таких экспериментов... Не понятно, сбежали ли изначально мозгоеды из лаборатории мага-исследователя или их выпустили специально. Не важно, главное, что одна из этих тварей сейчас где-то на улицах Невервинтера охотится на людей. Или уже поселилась в чьей-то голове?
Кокатрикс. Мерзкое существо с головой петуха, крыльями нетопыря и хвостом змеи, обладает ядовитой слюной, парализующей жертву при укусе.
Юан-ти. Злые и очень умные создания, появившиеся из людей некогда поклонявшихся богам-змеям. Подразделяются на чистокровных, почти не отличимых от людей, полукровных, более близких к рептилиям, и чудовищ, сохранивших только какую-то одну человеческую черту. Судя по всему, в Невервинтер привезли чистокровную юан-ти. Это и осложняло дело и одновременно внушало надежду. Чистокровную юан-ти было сложнее вычислить, чем любую другую. Но с другой стороны, она, хоть и одаренная не слабым магическим даром, создаст меньше проблем, чем оказавшееся на улицах чудовище.
Дриада. Дриады - духи деревьев, скрытно живущие в лесу, тесно связанные со своим деревом. Их невозможно увидеть, если они сами того не захотят. Как такое создание, оказалось в компании прочих существ? Как ее поймали? Обманом? И что за ингредиент для лекарства можно от нее получить?
Все существа, кроме кокатрикса, были разумны, и это внушало Элене оторопь. Что-то внутри противилось мысли об убийстве разумных даже для спасения жизней людей. Может быть, это от того, что отнимать жизни ей еще не приходилось?
Вежливое покашливание заставило девушку оторваться от книги и поднять глаза. Рядом с ней остановился немолодой мужчина с аккуратной бородой и тронутыми сединой волосами. Мантия жреца Тира, подсказала Элене, кто перед ней. Преподобный судья Олефф Ускар. Девушка отложила книгу и поспешно поднялась на ноги.
- Фентик Мосс дал мне разрешение быть здесь, - начала она, но мужчина перебил ее.
- Я знаю. Леди Арибет сказала мне, где вас искать, - он кивнул на книги, разложенные на полу. - Нашли что-то интересное?
- Так, - неопределенно пожала плечами Элена. - Должна же я знать, с чем имею дело. Вы искали меня?
- Да, - судья Олефф кивнул. - Дело в том, что мы, жрецы Тира, до возникновения эпидемии занимались поиском артефактов, которые сейчас могли бы нам пригодиться. Несколько недель назад мы обнаружили могилу Миаслазнии Огненный меч.
- Спутницы Хэлуэта Невера?
- Я рад, что столь юная девушка знакома с историей, - улыбнулся мужчина.
- Я учила историю, - согласилась Элена. - Чума осложнила дальнейшие поиски?
- Да. И это весьма прискорбно. В захоронении Хэлуэта Невера, вероятно, можно найти мощные артефакты, которые помогли бы нам. По меньшей мере, такая находка укрепит дух горожан, - судья Олефф пристально посмотрел на нее. - Могу ли я попросить вас об услуге?
- Найти могилу основателя Невервинтера? - вскинула брови Элена.
- Жрецы сейчас заняты больными, - начал оправдываться мужчина, - а городская стража... Леди Арибет ведь дала вам право свободно перемещаться по городу.
- Я попробую что-то сделать, - неохотно согласилась девушка. - Но не в ущерб основному моему занятию.
- Да, конечно, - судья Олефф протянул ей скрепленный печатью свиток. - Отдайте это письмо Брайли на Полуострове. Он поможет вам. Он охраняет уже найденную могилу.
Невервинтер, Город Умелых Рук, Жемчужина Севера. Резные мосты - "Спящий Дракон", "Крылатый Виверн", "Дельфин". Мощеные чистые улицы, фонтаны, сады и цветы круглый год. Посмотреть на изделия местных мастеров, полюбоваться архитектурой города люди приезжали издалека.
Сейчас Невервинтер представлял собой печальное зрелище. На улицах, в скверах, у стен домов ютились люди. Они жили здесь, на улицах целыми семьями, не имея возможности вернуться в свои дома из-за закрытых на карантин районов города. Кто-то молился, кто-то проклинал богов. Прочие безучастно смотрели перед собой. Временами то тут, то там возникали конфликты, перерастающие в драки. Тогда на этих людей обращала внимание стража. Больше всего Элену поразили дети. Они не играли, не бегали. Сидели с такими же, как и у их родителей, безжизненными лицами.
И всюду был смрад. Запах дыма, вонь горящих тел, которые городские стражники жгли тут же на улицах. Какой-то старик в рванье схватил ее за локоть, крича что-то о конце света и призывая покаяться в грехах. Элена вырвала руку, и ускорила шаг.
Нужно было найти временное жилье и осмотреться. Жить в храме Тира по соседству с больными и дальше Элене не хотелось. Девушка посмотрела на вывеску "Лунной маски". Место имело специфическую репутацию, но комнаты там сдавались. Но цены там были под стать общему убранству, а поиски существ обещали затянуться. Нужно было найти что-то проще, а в торговом районе такое заведение было только одно.
Таверна "Наемные клинки" располагалась вблизи ворот портового района. Раньше она носила иное название, но его сейчас никто уже не вспомнит. По поводу сборищ там наемников среди населения были разные мнения. Кто-то взывал к тому, что не дело не служащим никаким господам людям шастать по славному городу, другие возражали, утверждая, что если выгнать странствующих бойцов и авантюристов за ворота, в окрестностях начнутся еще большие беспорядки, поскольку многие из них примкнут к разбойникам и мародерам. Так или иначе, свободные воины облюбовали именно это заведение, собственно и дав ему нынешнее имя.
Девушка нерешительно толкнула крепкую деревянную дверь и вошла внутрь. Просторный зал таверны освещался несколькими масляными светильниками на стенах и лампами, стоящими на столах. Почти все столы были заняты. За одними пили и ели, за другими играли в кости. Служанки сновали между столами, разнося еду и эль. Несколько голов повернулось к ней, когда Элена шла через зал к протиравшему стойку трактирщику.
- Эй, парни, посмотрите-ка! - воскликнул мужчина в кожаной броне, ткнув в бок локтем сидевшего рядом полуэльфа. - Девчонка клирик! Не думал я увидеть здесь святошу, когда отсюда сбежали все хельмиты!
- Толку от этих святошей, - поддакнул полуэльф. - Сидели бы в своей церкви, все равно, от них ни какого толку.
Элена сдержала порыв обернуться и посмотреть на них, опасаясь, что они продолжат ее задирать, и остановилась у стойки. А ведь ей надо с кем-то из этих людей завязать разговор, предложить работу. Девушка осторожно осматривалась, стараясь привлекать к себе поменьше внимания.
За столом недалеко от нее сидели трое. Огромный широкоплечий полуорк, обнаженный по пояс, с замысловатыми узорами татуировки на серой коже спины. Стройный светловолосый эльф в зеленом камзоле, вертевший в длинных пальцах нож. Дварф в рогатом шлеме, даже в жарком помещении таверны, не снявший брони. Элена представила, как подходит к ним, пытается заговорить и поежилась. Нет.
- Держи, - трактирщик поставил перед ней кружку с элем. Девушка вздрогнула от неожиданности.
- Я смотрю, несмотря на чуму, заведение приносит прибыль, - заметила девушка.
- Да, какое там! - отмахнулся трактирщик. - Что ни день, то пьяная драка. Посуды перебили - жуть. И ничего не сделать. Эти молодцы, как и все, застряли здесь из-за чумы. Обычно они сопровождают купцов, или путешественников. Тогда здесь народу меньше, а порядка больше. А сейчас... Вот кончится запас спиртного, и что я буду делать? Разнесут здесь все.
- А это кто? - Элена заметила эльфийку в жреческом одеянии и медноволосую человеческую девушку о чем-то тихо беседовавших за дальним столом. Среди посетителей таверны это были единственные женщины, кроме самой Элены.
- Это жрица Сеханин Мунбоу, прости, я не запомнил ее имя. Она целительница. А рядом с ней бард, назвавшая Шарвин. Но не думаю, что это ее настоящее имя. Не слишком она похожа на бродячую артистку. Держится как аристократка, - трактирщик внимательно посмотрел на девушку. - Ты кого-то нанять хочешь?
- Я... да, - ответила Элена с сомнением. Эльфийка и рыжая девушка не внушали ей опасений, да и целительские способности жрицы Сеханин Мунбоу, наверняка, пригодились бы. Но представив двух целительниц, отбивающихся от толпы головорезов, девушка невесело усмехнулась. - Сдаются ли здесь комнаты? - спросила она.
- Комнаты давно заняты, - ответил трактирщик, - Но я могу поселить тебя в кладовой при кухне. Там тепло и лежанку есть, где постелить.
- Спасибо. Тогда я заплачу тебе вперед за неделю, а сейчас дай мне еще эля и что-нибудь поесть.
Через некоторое время Элена устроилась за свободным столом с кружкой эля, тарелкой с запеченной с овощами птицей и картой, которую купила тут же, у хозяина таверны. Все районы города на ней были изображены очень подробно. Девушка раздумывала, откуда начать, когда возле ее стола остановился человек. Элена вскинула глаза. Рядом стояла светловолосая девушка, почти девочка, лет пятнадцать, не больше. Большие голубые глаза светились надеждой.
- Ты ведь наемница? - осторожно спросила девушка. - Я могу тебя нанять?
- Нет, - качнула головой Элена. - Я не наемница.
Глаза девушки потухли. Она с опаской, как и сама Элена недавно, осмотрелась по сторонам.
- А что случилось?
- Ты хочешь помочь? - оживилась девушка.
- Возможно, - ответила Элена. - Сядь и рассказывай.
- Я Бетани, - спохватилась девушка. - Мой дом в районе Полуострова. Был... Теперь туда опасно возвращаться. Это так ужасно... Все эти убийства. Оттуда все бегут, пытаясь спасти свою жизнь. Мои родители... - девушка всхлипнула. - Их убили, когда мы пытались выбраться к воротам района.
- Кто? - спросила Элена.
- Преступники, вырвавшиеся на свободу, - ответила Бетани. - На Полуострове находится тюрьма Невервинтера, вокруг нее дома стражников и рабочих. Раньше это был безопасный район. Капитан Элейфин всегда управлял тюрьмой так осторожно. А потом, - она снова сдавленно всхлипнула, - стражники просто не вернулись домой со смены. А теперь повсюду беглые заключенные, которые запросто воткнут любому заточку в живот! - Девушка уронила лицо в ладони и расплакалась.
- А как же городская стража? - недоумевала Элена. - Почему они не подавят бунт?
- Чума скосила много стражников, - тихо отозвалась Бетани. - И нас просто захлестнуло. Кое-кто еще пытается сопротивляться. Там сейчас находится Седос Сибил, офицер ополчения, но их сил хватает только чтобы охранять ворота района.
- Ладно, - вздохнула Элена. - Я пойду туда и попробую что-то разузнать. "И как мне пройти по улицам, полным беглых убийц и насильников?" - содрогнулась она про себя. - Тебе есть, где остановиться? Друзья, родня?
- Нет, - покачала головой Бетани.
- Вот что, - Элена махнула рукой, подзывая служанку. - Принесите, пожалуйста, еще одну порцию, - она обернулась к притихшей девушке. - Сейчас ты успокоишься, поешь, потом отправишься спать. Мне тут выделили весьма уютный закуток. А я подумаю, что можно сделать.
Бетани заснула, едва коснувшись головой лежанки. Элена вышла из каморки, прикрыв дверь, и вернулась к столу. Седос Сибил. Она, наверняка знает, что происходит в окрестностях тюрьмы. Кроме того там же на Полуострове она должна была встретиться с Брайли и передать ему письмо от Олеффа. Элена так глубоко задумалась, уставившись на расстеленную на столе карту города, что не заметила подошедшего мужчину и вздрогнула, когда на ее плечи легли тяжелые ладони.
- Ну что ты, красавица, - раздался над ухом пьяный голос. - Все сидишь и сидишь одна. Пойдем, выпьешь с нами.
- Спасибо, но нет, - ответила девушка, старясь, чтобы голос звучал спокойно. - Я уже собиралась идти спать.
- Что, не соглашается, Брайс? - подал голос другой наемник. - Рожа твоя не понравилась? А со мной пойдешь, красавица? Хоть выпить, хоть спать. Я бы тебя согрел.
- Эй, любезные, - подал голос трактирщик. - Не нужно навязываться посетителям. Для таких утех вам в "Маску".
- А кто навязывается? Мы знакомимся просто.
Элену начинала захлестывать паника. Сколько их здесь? Человек десять - пятнадцать? Трактирщик только на словах вступился, в драку он не полезет. Стражу позвать? А еще Бетани в каморке и вещи там, мешок, плащ.
- Брайс! - раздалось рычание за спиной. - Оставьте девушку в покое.
Голос звучал спокойно, но ладони с плеч Элены убрались сразу, и мужчины отступили прочь, разводя руками.
- Ладно, не кипятись, - сказал приятель Брайса. - Мы так, пообщаться только.
- С куртизанкой возле "Маски" пообщайся, - предложил неожиданный защитник. - А лучше проспись.
Элена медленно развернулась и встретилась взглядом с полуорком. Он не был таким огромным, как тот с татуировкой во всю спину, но под обтянувшей плечи рубахой бугрились мышцы. Поверх рубахи на мужчине был кожаный нагрудник с нашитыми на него роговыми пластинами. Руки полуорк держал на виду, касаясь пальцами висящих на поясе в ременных петлях боевых топоров. Он краем глаза проследил за отошедшими к своему столу наемниками и приблизился к Элене. Девушка поднялась со скамьи.
- Испугались, леди?
- Немного, - отозвалась Элена. - Спасибо.
Он так и стоял рядом, только теперь убрал от оружия руки.
- Я Даэлан Красный Тигр из народа Утгардта, - мужчина чуть склонил голову в поклоне.
- Элена Кеннер, - представилась девушка.
- Вас-то что занесло в это заведение, леди, да еще ночью? - поинтересовался Даэлан. - На наемницу, уж простите, вы мало похожи.
Элена снова внимательно посмотрела на него. Топоры, боевой нож за голенищем сапога, грудь пересекают ремни, для колчана за спиной и лука в налучи. Рыжеватые короткие встрепанные волосы, по-орочьи выступающий подбородок и заметные нижние клыки. Он молод, поняла Элена, едва ли старше ее самой. Но видно, что неплохой боец - двое подвыпивших верзил отстали сразу, ему не пришлось даже доставать оружие. И, похоже, он вовсе не собирался требовать с нее награды.
- Мне предстоит отправиться в небезопасное место, - сказала она, решившись. - И пригодилась бы помощь.
- Вы хотите меня нанять, леди? - переспросил полуорк. - Уверены? Для телохранителя я не слишком хорош. Мордой не вышел, как говорят.
- Я не леди, - возразила Элена. - А охрана мне и в самом деле нужна. Боец из меня никудышный, - она улыбнулась. - А место действительно опасное. Так что?
Даэлан запустил пальцы в короткие волосы, взъерошив их еще больше.
- Это стоит обсудить, - сказал он.
Они сели за стол, Даэлан осмотрел разложенную на столешнице карту города.
- Словно составляете план атаки, - произнес он. - Чем именно вы занимаетесь, леди? Скажу сразу, я не чуждаюсь битвы и кровопролития, но честь для меня не пустой звук. В сомнительных предприятиях я участвовать не буду.
- Я выполняю задание леди Арибет, - ответила Элена, протягивая ему свиток с гербовой печатью. Девушка не знала, был ли он грамотен, но герб Невервинтера не узнать было невозможно.
- Репутация леди Арибет известна в городе. Если вы работаете на нее, то я могу не опасаться, что служба вам меня опозорит.
- И сколько ты хочешь за свои услуги? - спросила Элена.
- Две сотни золотом.
Элена вскинула брови. В ее кошеле было около двух с половиной сотен "Золотых львов" и сотня "Соколов", но это были все ее деньги. А ведь еще нужны снадобья, да и жить на что-то.
- Я не из тех, кто станет хвалиться своими умениями, но боевые навыки воинов Утгардта хорошо известны по всему Северу. Впрочем, - Даэлан понял ее замешательство, - я спрошу сейчас половину этой суммы, а вторую половину после завершения вашего задания, леди.
Элена достала из кошеля мешочек с сотней золотых, полученных от Арибет, и протянула его полуорку.
- По рукам, - сказала она.
Глава 4. Полуостров
Остаток ночи прошел спокойно. Договорившись с Даэланом встретится в зале таверны утром, Элена удалилась в свою каморку, расстелила рядом с посапывающей Бетани свой плащ и заснула без всяких сновидений.
Проснувшись и умывшись в принесенной служанкой лохани с водой, Элена вышла в общий зал, и осмотрелась. Она сразу заметила сжавшуюся за столом у стойки Бетани и рядом с ней прислонившегося плечом к стене Даэлана.
- Доброе утро, леди, - склонил голову полуорк, увидев ее.
- Доброе, - кивнула Элена. - Вы знакомы?
- Теперь, да, - ответил Даэлан. - Я видел вчера, что девушка была с вами, леди. А сегодня решил проследить, чтобы ее никто не обидел, пока вы к нам не присоединитесь.
- Спасибо, - искренне сказала Элена.
- Девочка рассказала, вы собираетесь расследовать, что происходит в районе Полуострова. Вы про это опасное место говорили ночью, леди?
- Я думала пообщаться с Седос Сибил, - девушка подошла к стойке и, попросив хозяина подать завтрак, опустилась на лавку рядом с Бетани.
- Крутился тут один парень, полурослик, - сказал Даэлан. - Утверждал, что сбежал из тюрьмы Невервинтера. Я не особо его слушал. Я воин, с бандитами дел не имею. Но это даже меня заинтересовало. Говорят, из тюрьмы Невервинтера не сбежать. Может быть, он что-то знает?
- Возможно, - согласилась Элена. - Только где его искать?
- Ну, отсюда он удирал, так, что пятки сверкали, - усмехнулся полуорк. - Я бы в храме его поискал. Там его даже Брайс не рискнет достать.
Они оставили Бетани в таверне под присмотром хозяина, обещавшего о ней позаботиться, если девочка будет помогать стряпухам на кухне.
Полурослика, о котором говорил Даэлан, звали Томи Оскал, и он действительно прятался в храме Тира, успев досадить большей части наемников в "Наемных клинках". И по его рассказу выходило, что старший надзиратель Элейфин внезапно тронулся умом, и сам выпустил всех заключенных на свободу. О причинах его безумия можно было только догадываться. На помощь городской стражи тоже рассчитывать не стоило.
Навестив лазарет и купив у целителей несколько лечебных зелий и бальзамов, Элена отдала часть Даэлану, не думая слушать его возражения.
По дороге к воротам района Полуострова Даэлан молчал, что-то обдумывая. Он долго и внимательно смотрел, как двигается девушка, присматривался к ее походке, к тому, как она касается пальцами рукояти висящего на поясе короткого меча.
- Вам приходилось сражаться, леди? - задал он вдруг вопрос, который по-хорошему должен был задать сразу.
- Я обучалась фехтованию, - ответила Элена.
Расспросить ее подробнее Даэлан не успел, они миновали ворота района.
За воротами были наспех сооружены баррикады из перевернутых телег, ящиков и поломанной мебели. Около десятка солдат охраняли импровизированные укрепления, не давая беглым заключенным вырваться за пределы района Полуострова. Элена протянула капитану стражи бумагу с гербовой печатью.
- Капитан Кипп, - представился он. - Тюрьма на юго-западе отсюда, на вершине холма, - отрапортовал стражник, - Штаб-квартира Седос Себил на юго-востоке. Вам выделить провожатого?
Элена хотела согласиться, она слабо представляла, как собирается бродить по улицам полным головорезов, но не успела. Над укреплениями раздался переливчатый свист, стражники схватились за оружие.
- Провались они в бездну! - выругался капитан, выхватывая из колчана стрелу и поднимая лук. - На приступ пошли.
Молча стоявший за спиной целительницы Даэлан, выступил вперед, оттеснив ее в сторону, в его руках хищно блеснули лезвия топоров.
Элена поняла, что заключенные еще не смяли стражу только потому, что не смогли создать нормальный организованный отряд, а нападали толпой, надеясь взять числом. У них не было хорошего оружия, разве только то, что удалось снять с трупов стражников. В основном вооружение беглых заключенных состояло из пращей, дубинок и ножей. Но ярости им было не занимать. И их было много. Как целые семьи могли бесстрашно жить в районе Полуострова по соседству с тюрьмой и не бояться, Элена не понимала.
Окрестности огласились ревом и звоном оружия. Над головой свистели камни и арбалетные болты. Один из молодых стражников, укрывший девушку своим щитом вдруг охнул, завалившись на кучу ящиков и мешков. Элена протянула руку, к его шее, нащупать пульс, и увидела зияющую в правом виске дыру. Камень из пращи пробил парню голову. Высунувшись из-за борта телеги, Элена увидела кипевший на площадке перед баррикадами бой. Она не могла рассмотреть в общей кутерьме Даэлана, но увидела еще одного осевшего на землю стражника. Этого парня еще можно было спасти, если оказать ему помощь прямо сейчас. Девушка размышляла недолго. Перемахнув через борт телеги, она побежала к упавшему на камни площади стражнику. Быстро осмотрев рану от ножа на его боку, Элена прижала к ней ладонь, на мгновение прикрыв глаза. От волнения она влила в заклинание слишком много силы, перед глазами вспыхнули цветные пятна. Зато на лицо парня вернулись краски, дыхание выровнялось. Девушка хотела помочь ему подняться, чтобы скрыться за баррикадами, но увидела отразившийся в глазах молодого человека ужас. Парень смотрел на что-то за ее плечом. Элена развернулась, быстро выхватывая из ножен короткий клинок, понятия не имея, что сейчас будет делать.
Увидев над собой огромного, одетого в рванье мужчину, сплошь покрытого вязью татуировок и грязью, она почувствовала, как тело прошили ледяные иглы страха. Громила заносил над ее головой дубину, усеянную ржавыми шипами. Она вспомнила уроки Денди. Огромный бугай высоко поднял руку для замаха, девушка метнулась вперед, уже в броске вскакивая с колен. Острый клинок чиркнул головореза по внутренней поверхности бедра, потом скользнул вверх и резанул по подмышке. Элена, оказавшись за спиной мужчины, развернулась. Громила охнул, его правая рука повисла, на камни площади потекла кровь. Однако он повернулся вслед за девушкой, левой рукой схватил ее за горло. Его пальцы показались Элене железными тисками. Еще немного и этот убийца просто сломает ей шею. Уже не понимая, что делает, девушка сжала в ладони рукоять короткого меча и ударила мужчину в спину снизу вверх. Пальцы ее сразу же разжались, выпустив оружие, но что гораздо важнее, разжались тиски на горле. Девушка отшатнулась, глядя, как оседает на камни огромный бугай, как закатываются его глаза, как раскрывается и закрывается рот.
Что бой вокруг еще не закончен, Элена поняла, когда рядом свистнул арбалетный болт, а потом чьи-то сильные руки отшвырнули ее за кучу мешков и ящиков. Девушка сжалась в комок. Руки дрожали, тело, словно опутала холодная липкая паутина. "Я его убила", - билась в голове мысль. - "Я убила. Я убила человека". Сквозь шум в ушах, она уже не слышала звуков боя. Перед глазами все еще стоял образ умирающего бандита. Его посеревшее лицо и перекошенный от беззвучного крика рот.
- Леди? - голос Даэлана донесся как сквозь толщу воды. Полуорк взял ее за плечи и встряхнул, заставив посмотреть себе в глаза. - Вы целы?
Элена осторожно кивнула. Полуорк помог ей подняться. Девушка молчала, боясь, что голос ее прозвучит дрожащее и жалко.
- Госпожа, вы ведь целительница? - окликнул ее капитан стражи. - Нам нужна ваша помощь.
Элена кивнула, двинувшись за капитаном. Даэлан следовал за ней. Девушка спиной чувствовала его взгляд. "Я обучалась фехтованию", - вспомнила она свой ответ, когда он спросил ее, была ли она в бою. Фехтованию! Но никогда не убивала. А сейчас убила. Элена передернула плечами, подавляя приступ дурноты, и склонилась над раненым солдатом. Сколько прошло времени, она не знала. Элена сращивала переломы, залечивала раны, останавливала кровотечение. Когда все закончилось, девушка без сил опустилась на землю, откинувшись на обшарпанную стену. Но отключиться ей не дал полуорк.
- Леди, - позвал он, и когда она подняла на него глаза, продолжил. - В том доме, - он указал рукой. - Живет одинокая вдова. Она согласилась принять вас, чтобы вы смогли отдохнуть.