...Дракон оглянулся. В его огромных изумрудных глазах нельзя было прочитать ничего, кроме усталости. Дэн с жалостью посмотрел на существо, попавшее в ловушку. Наступала ночь, и дракон начал медленно превращаться в камень - таковы были последствия давнего проклятия. Скорее всего, он не выдержит ночи на открытой местности. Только горы - надежное укрытие от врагов, для этих существ. Многие боятся их силы, и потому пытаются уничтожить. Многие... кроме людей.
Дэну было его искренне жаль, но он ничем не мог помочь умирающему, да, именно умирающему, существу. К утру на этом месте будет лишь миллион осколков!
-Что ты делаешь? - Кто-то положил руку на плечо Дэна.
-Я... - он обернулся, но сзади никого не оказалось. Он был один. Он хотел побыть одним хоть немножко, но почему-то сейчас он должен был поговорить с кем-либо. - Я смотрю на дракона, и понимаю, что ему осталось не долго. Его судьба очень схожа с моей. Он устал, и ему уже все равно. Впрочем, думаю, он стремится к смерти - покою. И я тоже.
Дэн произнес это вслух, понимая, что его никто, не услышит...
Дэн не сразу понял, где проснулся. Ослепленный лучами восходящего солнца, он попробовал придти в себя. На месте где вчера приземлился дракон, уже ничего не осталось. Только пыль...
Человечество захватило власть в этом мире. Все остальные существа их боялись и ненавидели, от чего и выходили только ночью, когда все люди спали. Но никто не имел права поднять руку на человека, а вот на его друга, дракона - запросто! Все дело в уязвимости этих гигантов, род которых был проклят навечно так давно, что никто и не знает, кто их проклял. Кроме самих драконов, которые охраняют эту тайну, возможно, в надежде отомстить.
Говорят, что когда-то, очень давно был мир, но сейчас все очень похоже на войну. Магия исчезла из этого мира почти полностью, и ее нехватка очень остро ощущалась людьми, которые от природы были очень эгоистичными. Они никак не могли смириться с тем, что есть кто-то сильнее. Магия была их оружием. Но потом, в один ничем более не примечательный день, исчезла...
- ... и если она после этого с тобой заговорит, считай, что тебе повезло, - Николас продолжал свои поучения. - Помни, главное - больше даже и не думаю высказываться насчет драконов!!! Кто ж знал, что она мечтает заняться их разведением.
- Драконы не домашние животные! - Воскликнул Дэн.
- Жаль, но она этого не понимает. Впрочем, в наше время можно заниматься и этим. Она станет наездницей, ничего такого в этом нет. Испокон веков драконы нам служат и помогают, а то, что у некоторых, ну, таких как ты, сложились странные стереотипы, так это все из-за страха перед ними. Просто ты никогда не имел дела ни с чем подобным.
- Будто ты имел!
- Это уже другой вопрос....
Нико остановился, и еще некоторое время они шли молча. Дорога в другую деревню была долгой. Интересно, почему человечество живет маленькими кучками, подальше от своих собратьев? Наверное, потому что каждый стремится к власти, а проще стать руководителем небольшого поселения, чем огромного города.
- Просто держи себя в руках... - Начал еще раз Нико.
- Да понял я!
Дэн хотел от жизни две вещи - карьеру и счастье. Не совместимые понятия, для некоторых, но не для него. Он хотел быть воином. Воевать - наверное, единственное, что у него получалось хорошо. Тем более в такое неспокойное время, воины были востребованы. Никто не знает, когда твои соседи вздумают напасть на тебя! А еще и существовали загадочные существа, которые показывали себя только ночью. Они еще никогда не нападали на людей, хотя ходили слухи, что они питаются людскими душами...
А еще, он хотел иметь семью...
- Привет, - Дэн подошел к Энн. - Надеюсь, тебе понравится мой маленький подарок! - Он достал из кармана огромную ракушку. - Нашел возле озера, во время прошлого похода.
Энн улыбнулась и взяла подарок, сделав на лице абсолютно счастливую улыбку. Она уже привыкла, что возвращаясь из походов Дэн раздает всем мелочные подарки, купленные на заработанные деньги.
- Проведешь меня, я домой. - Спросила она у него, догадываясь какой будет ответ.
- Конечно!
Они медленно прошли в глубь поселения.
- Так ты станешь наездницей?
- Да, я была в гильдии, и мне сказали, что им нужны наездники. Они готовы меня обучить.
Гильдии... Древние школы магии, которые некогда пользовались огромной властью, теперь уже не имели былой силы. Они уступали тем, кто владел мечом и луком, но в их руках находилась очень обширная библиотека, где находилось множество секретных знаний, доступ к которым был разрешен очень немногим. Не секретом для Дэна было желание Энн добраться до этих записей, вернуть магию на эту землю...
- Сколько на это потребуется времени? - Они уже выходили с рыночной площади, на которой встретились, и поэтому ускорили шаг.
- Два года.
Еще некоторое время они прошли молча, пока не показался аккуратно сделанный, деревянный домик.
- Ну, я пришла. До встречи, спасибо за подарок!
- Конечно, до встречи.... - Дэн смотрел на Энн, до тех пор, пока она не зашла в дом.
- Она дура, если надеется что в гильдии ее встретят с распростертыми объятиями!
- Дурак - это ты, если надеешься завоевать ее сердце такими речами! - Резко остановил его Нико.
- Слава Богу, что она меня не слышит! - Дэн нервно оглянулся, будто проверяя правдивость своих слов. - А насчет сердца, по закону, вскоре ей все равно придется выбирать жениха, я просто хочу, что бы приоритет был у меня.
Нико усмехнулся, он не мог ничего ответить на такое заявление.
- Мне говорили, что будет еще один поход. Это правда?
- Да. - Подтвердил Нико, - только я туда не пойду.
- Почему? Как? Но...
- Просто не пойду на этот раз. Деньги пока есть, хочу немножко отдохнуть.
- А как к этому отнесется наш военачальник?
- А он не знает... и не узнает...
Николас остановился. Ветер в лесу все усиливался. Внезапно из облака пли появилась фигура человека. Нико упал на колено.
- Здравствуй, Отец!
Ответа не последовало. Появившийся человек молча оглядел своего сына.
- Отец, объясни мне, что происходит!
- Ты будешь приказывать мне?
- Нет, конечно, нет! - Нико опустил глаза, стараясь, что бы стоящий перед ним человек не заметил в них ненависти. - Просто я хочу знать...
- Знать? Что конкретно тебе нужно знать? Тебя интересует судьба этой девчонки?
- Что будет с Энн?!
Человек отвернулся:
- Она слишком наивна, поэтому вершин она не достигнет. Да и этот твой друг тоже... А почему тебя так беспокоит их судьба?
- Всевидящий и всемогущий маг не знает ответ на такой простой вопрос! Да потому что они самые близкие мне люди, я знаю их с детства, и они всегда поддерживали меня, в отличие от некоторых!
- Что за тон мальчишка?!
- Я хочу знать, что с ними будет!!!
Отец Нико еле сдержался, что бы не рассмеяться.
- Они знают про меня? - Ему было смешно, но он продолжал говорить. - Они знают про секрет гильдии, про который знаешь ты? Я не верю, что мой сын рассказал им это.
- Да, ты прав. Я им не рассказал. Но ведь это не важно!
- НЕ ВАЖНО?! Ты хочешь сказать, что абсолютно не важно, почему магией владеют только избранные? Хочешь сказать, то, что превращает драконов в камень НЕ ВАЖНО?!
- Лучше б я не знал этого!
Мак с сочувствием глянул на сына:
- Хочешь знать, в какой поход отправится завтра Дэн? Это будет ловушка! Его, как и всех остальных, убьют. Я сделал все, что мог, что бы защитить тебя! И мне это удалось, но не проси спасать его никчемную жизнь!
На секунду Нико показалось, что он сейчас захлебнется. Ему не хватало воздуха.
- Как? - произнес он, переведя дыхание, - как ты мог? Я должен...
- Спасти его? Ты думаешь, ты можешь что-то предпринять?
- Я - нет! Но вот ты - да!
На этот раз Маг рассмеялся.
- Ты хоть понимаешь, как ты рискуешь? Неужели это того стоит?- Не дождавшись ответа, он вытащил из складок своего плаща маленькую фигурку. - Отдашь это ему, и пока этот амулет будет с ним, ему ничто не будет угрожать. Но учти - внутри твоя душа! Ты готов так рискнуть?
-Да...
Начинался поход. Сотня воинов готовилась покинуть деревню. Говорили, что тысячи лет назад были армии, состоящие из сотен ТЫСЯЧ воинов! Но все изменилось очень давно. Города исчезли, как и страны... осталось только неисчислимое количество небольших деревень, каждая из которых только начинала осваивать близ лежащие земли.
Но войны не прекратились!
Дэн уже был готов и ждал возле казармы, то есть не большого здания, в котором жил военачальник, такой себе старик, умудренный опытом. Почему его дом назывался именно "казармой", никто не знал. Это слово пошло из древности, но смысл полностью не сохранился.
Николас приблизился к другу.
- Что ты здесь делаешь? Ты же вроде никуда не идешь? Представляешь, мы идем атаковать людей с равнины, у них в этом году хороший урожай, и кто-то решил, что нам не помешает кой чего награбить. Впрочем, отношения с этими людьми у нас и так испорчены...
- Дэн, я пришел поддержать тебя. Если вы идете к равнинам, то это будет недельный поход!
- Да, целую неделю! Но знаешь, думаю я справлюсь! А может, даже получу повышение за отвагу!
- Это хорошо, что у тебя столько энтузиазма. - Нико усмехнулся, понимая, что на самом деле грозит его другу. - Вот возьми, этот амулет мне всегда помогал, - он протянул Дэну фигурку ангела.
- Я никогда такого у тебя не видел!
- Просто бери, и помни, пока это у тебя, все будет хорошо. А где Энн? Ты попрощался?
- Она идет с нами! - Что?!
- Да, вроде ее гильдия куда-то отправила, что-то отдать драконам. Нам по пути, мы в равнину, она в горы - дней 5 будем идти вместе! Кстати, вот она!
Нико ужаснулся, увидев ее в толпе воинов. Внезапно он понял насколько хитрым и жестоким был его отец!
- Попрощайся вместо меня, я уже.......
- Тебе пора, да? Понимаю. - Дэн подозрительно взглянул на друга, но потом глубоко вдохнул - ему сейчас следовало думать про другое...
На третий день они попали в ловушку. Кто-то очень хорошо подготовился к их приходу. Все произошло слишком неожиданно, стрелы полетели со всех сторон, мгновенно перебив половину солдат. Дэну необыкновенно везло. Он нашел дорогу между огромными тысячелетними папоротникам. Дорогу для отступления! Но было уже поздно спасать кого-либо... противник выскочил из своей засады, и начал в открытую бить потерявших всякий боевой дух людей. На Дэна никто не обращал внимания, и он уже убегал, когда его остановил крик. Пронзительный женский крик... Энн, как и всем остальным не удалось спастись. Дэн увидел как ее окровавленное тело упало на землю и по нему пробежал убийца... Уже не было незачем медлить, но Дэн не сразу очнулся, для него все происходило будто во сне. Просто чудо, что его никто не заметил, но он даже не обратил на это внимания. Ему казалось, что убили его, он даже почувствовал, как метал железа прошел сквозь его тело... но наваждение исчезло мгновенно, как только мозг осознал, что нужно бежать, как только он вернулся к реальности, и понял что с ним самим все в абсолютном порядке.
Дорога была свободна. Никто даже не заметил его побега. В другой ситуации это показалось бы странным, заставилось бы задуматься, но в его голове сейчас были другие мысли. Дэна устроило то доказательство, что он стоял в центре строя, а когда началось нападение, резко ушел в тень...
Дорога закончилась... очень резко... нужно было хоть чуточку передохнуть... близилась ночь... а он любил её! Любил Энн...
...Дэн не сразу понял, где проснулся. Его ослепило лучами восходящего солнца, и он попробовал придти в себя. На месте где вчера приземлился дракон, уже ничего не осталось. Только пыль...
Все события вновь пронеслись в его голове с молниеносной скоростью, и он понял, что не хотел просыпаться, надеялся, что его убьют эти неизвестные существа, которые уничтожили дракона, которых нельзя увидеть днем, которые боятся людей...
Небо было красным...
Сзади послышался шорох. Дэн обернулся, держа меч наготове. Ему нечего было уже бояться.
- Стой... - Из-за дерева вышло существо, напоминающее человека, только кожа у него была серая, и все тело было покрыто какой-то слизью, не говоря даже о том, что на голове его не было глаз.
- Кто ты? - Дэн испытал приступ отвращения, и тошноты к этому существу, и ему было сложно сдержать себя, что бы не убить его. - Что ты?
- Я тот, кто может помочь тебе, не бойся. Я знаю, что произошло... - Существо посмотрело на небо, а точнее просто подняло голову, ибо смотреть ему было нечем, но солнце оно ощущало своим нутром. - У меня не много времени, до тех пор, пока солнце окончательно не поднимется, а потом я исчезну...
От одного его голоса Дэну становилось противно.
- Это ты убил дракона?
- Я ли его убил? Или он убил весь наш род? Это после них мы появляемся только ночью, лишены нормального существования! Лишены магии! Но у всего есть своя цена, очень скоро мы их истребим! Очень, очень скоро на земле не останется ни одного дракона! Их не спасти, ибо они слишком уязвимы!
- А потом вы будете убивать людей?..
- Людей? Да кому они нужны?! Они сами себя перебьют. Хорошее доказательство тому ты недавно мог созерцать...
- Откуда ты...
- Я же сказал, что знаю твою проблему. Мне подвластны сны. Я увидел достаточно, что бы понять что произошло. Вас обманули! Глупцы! Люди это низшие существа!
- Ниже тебя быть не может!
- Что?! Да ты хоть знаешь что говоришь? Ты хоть знаешь, что я могу? Ты ничего не знаешь, кроме того, что я не могу к тебе прикоснуться, из-за того вашего древнего альянса с драконами. Они защитили вас, а себя не смогли...
Дэн еще раз взглянул на странное существо, и в нем все больше загоралось желание убить его... убить...
- Как ты мог отправить Энн на верную смерть? У меня не отец, а зверь! Животное и ничего более. По-твоему это игра? Да? Ты наблюдаешь за всем и смеешься!
Маг внимательно посмотрел в глаза Николасу.
- Значит я животное? Что ж, спасибо... Неужели тебя и вправду так волнует эта девка? И тот идиот? Они ничтожества по сравнению со мной, как ты не можешь этого понять! Я один из немногих, кто владеет секретом магии! И ты бы мог, не будь у тебя такого мерзкого характера!
- У меня мерзкий характер?! Да это ты слепой! Как можно сознательно отправлять людей на смерть, тем более... или... - В его голове внезапно мелькнула мысль... - так ты сделал это из-за меня. Ты специально хочешь, что бы они умерли, потому что дороги мне?! Неужели ты способен на такое? Ты чудовище! Как твоим действиям относятся другие гильдии? Они знают об этом?
- Хватит нести чушь! - Маг отвернулся от своего сна. - Ясное дело они ничего не знают! А даже если и узнают, ничего мне не сделают. Я более могуществен, чем они могут себе представить! К тому же я дал тебе выбор кого спасти, ты выбрал этого Дэна, но я на твоем месте не выбирал бы никого!
-Дэн... - в голове у Нико мгновенно пронеслась ужасная картина, - он видел ее смерть! Я виноват в том, что у него на глазах ее убили! Это я виноват в том, что ее вообще убили! Ты хочешь, что бы я чувствовал себя виновным? Тебе это приносит удовольствие?! Ты бросил мать, когда я был еще ребенком, а потом убил ее, думал я стану таким как ты? Таким чудовищем?! Ты хочешь уничтожить всех моих друзей, только потому, что ошибся во мне?! Это так?! Неужели я для тебя лишь только марионетка?!
- Успокойся, ты еще никогда так со мной не разговаривал! Тебе никогда не понять мои мотивы, но ладно, я скажу тебе.
Маг начал медленно прохаживаться по прямой, что только взбесило Николаса.
- Говори уже!! Что все это значит. Ты виновник смерти сотен людей, у которых семьи, мечты, они жили! Пока не появился ты! Ты убил Энн, а ее жизнь стоила больше чем твоя! Тебя ничто не оправдает, Отец!!!
- Я не ищу оправдания. Я сделал все вполне осознанно и знал, что этот наш с тобой разговор состоится, но я не думал, что ты настолько глуп!
- О чем ты? Я должен быть доволен тем, что ты натворил?
- Нет, я ожидал именно такую реакцию, но я не думал, что двое этих никчемных людишек значат для тебя так много!
- Никчемных людишек? Так вот кем была для тебя моя мать! Теперь мне все понятно, в тебе нету и капли человеческих эмоций! Страшно поверить, что твоя кровь течет у меня в венах. Неужели я тоже мог бы стать таким?
- Ты должен был стать таким! Во всем виновата твоя мать, которую ты так яростно защищаешь!
- Ты убил ее на моих глазах!!!! С тех пор я тебя и возненавидел, но думал, что ты не посмеешь убивать моих друзей!
- Для меня нет ничего невозможного, а ты так и не понял, что был не прав.
- Я не прав? Хотелось бы знать в чем?
- Не нужно было спасать никого из них. Зря ты отдал своего ангела в руки Дэну!
- Я никогда не пожалею об этом! Как бы ты меня не обманывал.
Маг остановился, и с совершенно серьезным лицом посмотрел на сына.
- Ты глупец, именно в этот момент он продает твою душу!
Николас застыл на месте, не зная, верить сказанному или нет, а в это время его отец исчез в лучах восходящего солнца...
Дэн медленно приблизился к неизвестному существу, угрожая в любой момент нанести сокрушительный удар.
- Если ты убьешь меня сейчас, то совершишь огромную ошибку. В отличие от многих на этих землях во мне сохранилась капля магии, и думаю я смогу решить твою проблему.
- Мою проблему уже никто не решит, - Дэн попытался изобразить презрение, но голос выдал его. Появлялась надежда. - Что ТЫ мне можешь предложить? Она уже мертва. Ее не вернуть, как бы ты не старался!
- Думаешь? Я же сказал, что во мне еще осталась капля магии! Я не обманываю тебя, а предлагаю исполнить твое желание. Что скажешь на это?
Дэн остановился. Он может спасти Энн, но какой ценой?! Ценой своей собственной жизни? Стать рабом этого существа? Оно должно было бояться людей, а оказывается наоборот! Это люди должны бояться его! Единственным правильным выходом в этой ситуации для Дэна было бы убить его, но он не мог, хоть и понимал что прошлое вернуть нельзя...
- Какая твоя цена?
- Не волнуйся, я не потребую ничего сверхъестественного. Мне нужен ангел.
- Ты шутишь ничтожная тварь?! Какой ангел? Где я тебе его достану! Думаешь это не сверхъестественное требование?!
- Стой, стой... У тебя уже есть ангел, только дай его мне.
- Твои идиотские шуточки, да? - Дэн не на шутку разозлился. Он не понимал о чем идет речь, после того, что ему довелось пережить, он напрочь забыл о своем последнем разговоре с Николасом.
- Вовсе нет, у тебя на шее, вместе с другими амулетами...
Дэн автоматически нащупал у себя на шее мешочек, где он носил свои амулеты, которые ему выдавали перед боем. Там оказалась не большая фигурка белого ангела, но он не мог
вспомнить, как она у него появилась.
- Ты хочешь это?
- Да, только прошу, быстрее, солнце уже почти взошло, коли, хочешь вернуть свою подружку, то поторопись!
- Что я должен сделать?
- Ничего, просто отдай его мне.
Существо протянуло руку, полностью покрытую какой-то слизью. Дэн не понимал, в чем состоит стоимость этого ангела, он просто хотел вернуть Энн. Возможно, он не всегда понимал ее, но он любил ее!
- Почему тебе нужен именно этот ангел?
- Разве для тебя это столь важно? Подумай, что для тебя значит больше, ангел, или подружка?
Дэн замялся.
- Даешь? - существо еще приблизило свою руку. - Быстрее!
Белый ангел оказался в руках существа, Дэн даже не понял, как он положил его туда. Существо улыбнулось, и легким движением руки разломило ангела на две части. Его голова, покрытая слизью, упала на землю, и на мгновение Дэну показалось, что в ее глазах появилось разочарование. Он почувствовал себя так, будто совершил самую большую ошибку в своей жизни, будто предал себя, но сомнения исчезли в тот момент, когда он увидел Энн. Она была жива, и рада его видеть! Она бросилась к нему, не понимая, как смогла спастись во время нападения. Вместе, они взглянули на место, где недавно стоял тот, кто исполнил желание Дэна, но его не было. Солнце уже взошло, а существо исчезло, забрав с собой душу Николаса, но они об этом еще не догадывались... еще...