Глава 10, в которой мы опять кого-то спасаем, кого-то встречаем и забредаем непонятно куда.
- Неужели? - рассмеялся Гуд. Но, увидев растерянную морду Тотса, посерьезнел. - Спокойно, друг. Вполне возможно, что наш заяц сам убежал.
- Я видел. Там, - коротко пояснил Тотс и опять исчез в темноте. Только белый хвост сверкнул. Как этот зебр бегать умеет...
- Ну что, спасем безобидную зверушку? - с безупречной улыбкой героя осведомился у меня Гуд.
- Этот заяц не безобидный. Он опасен! Да он забодает, то есть заболтает любого, - возражаю я.
Из темноты доносится возмущенный голос Тотса:
- Идете ли? Или сказки рассказывать будете?
- Идем, - говорю.
- Мы решали одну важную проблему, - вставил Гуд.
Посмеиваясь про себя, бегу за Тотсом. Белые полоски на шкуре зверя светятся в темноте, так что останавливаться и искать его не приходится. По маске, которую пришлось-таки переместить на лицо, зло хлещут ветви. Лес, деревья... в городе мне нравилось больше.
Тотс резко поворачивает, я пытаюсь повторить его маневр.
Бамм! Хрусть!
Почему именно я постоянно попадаю в дурацкие положения?!
- Все в порядке? -непривычно быстро спросил Тотс.
Замечательно. Особенно если учесть, что земля холодная и мокрая... почему-то. А я на ней лежу. Отдыхаю, знаете ли! Поспать захотелось!
Слышу, как к месту моего крушения приближается Гуд.
Отползаю в сторону. Вот посмотрим сейчас, свалится наш друг-подорожник или нет...
Жду.
Шаги на миг стали совсем громкими и начали отдаляться.
Даже не споткнулся?!
Растяпа.
Со вздохом встаю с негостеприимной земли.
Придется догонять. Эта парочка небось уже за лес ускакала... Потеряться только не хватало...
И тут, будто в ответ на мои мысли, прямо напротив меня зажглись два огромных желтых глаза.
- Ага, - сказали глаза.
А-а-а-а-а-а!!!
Бегу.
Всего через несколько шагов деревья остаются позади, и я вылетаю на залитый синевой луг.
- Не шуми! - шипят за моей спиной.
Оборачиваюсь.
Гуд и Тотс. Стоят. Глядят на меня. Глаза блестят в темноте.
- Я вообще молчу, - шепчу в ответ. Уф... у страха глаза велики... большие желтые глаза... - Это вы разговариваете.
Край луга уходит вдаль, туда, где небо тускло-серое, туманное. И я откуда-то знаю: край света там, совсем близко... и так далеко.
Странно... а небо совсем не такое, как днем. Да, оно темнее. Но еще в вышине висит дырявый глаз - то ли второе солнце, то ли вообще непонятно что. Интересно, зачем оно?
- Вот, - Тотс мелкими шажками подошел к незаметному в полутьме колодцу. - Здесь бумага, адресованная вам.
Опять письмо? Снова при странных обстоятельствах? Повторяетесь, г.Нита...
Гуд осторожно, двумя пальцами, поднял с края колодца нечто прямоугольное. Подержал немного на уровне глаз и произнес:
- Не видно. Темно.
- Стоит подождать, пока облака разойдутся, - посоветовал Тотс.
Облака? Разойдутся?
Поднимаю глаза к небу.
Неужели... нет, мне наверное, кажется... осколки неба движутся?
- Это всегда так? - боясь повысить голос, спрашиваю я.
- Облака? - удивился Тотс. - Да. Всегда. И луна.
Подумать только. Облака движутся! Но как? Да, оказалось бы это небо в нашем мире!
А дырявое око? Тотс назвал его луной. Откуда оно взялось? Может, это отражение солнца с нижнего края земли?
А если разогнать туман нашего мира, у нас будет так же? Облака, небо - голубое днем и темное ночью, солнце и дырявое солнце?
У нашего мира все это будет! Стоит мне вернуться... я... я обещаю!
Когда облака открыли луне обзор, луг сразу стал светлым, почти как днем. Тени загустели, и мне показалось, что я вижу каждый осколок неба.
Гуд приблизил письмо к глазам.
- Все равно плохо видно, - пожаловался он. - Как в темноте.
- Это и есть темнота, - возражаю. Нужно же что-нибудь сказать...
- Темнота - в нашем мире. А это... невесть что.
Гуд вгляделся в кривые строчки на бумаге.
Рассмеялся.
И порвал письмо.
...Не знаю, что мне делать: убивать Гуда или спасать клочки бумаги...
- Ты что? - наконец, выдавливаю из себя я.
- Там ничего не было написано, - нахально улыбается Гуд.
Наверное, я ему верю.
- Интересно, откуда же знает Тотс, что Слоута похитила Нита? - хищно продолжал мой подорожник.
Тотс мучительно сглотнул слюну. Не сводя глаз с Гуда, он признался:
- Она являлась здесь.
- И все? - разочарованно спрашиваю я. Тотс молвил, вжимая голову в плечи:
- Люди, пожалуйста, будьте совсем серьезными. Сейчас последует мой рассказ.
Молчу. Тотс, немного успокоившись, продолжает:
- Я чувствовал, что Слоут недавно был здесь, и следовал за ним. Я почти догнал Слоута-оборотня, именно у этого колодца, как он исчез. Я остановился, чтобы восстановить дыхание и понять, что же произошло с моим другом и напарником. И вдруг стало темно. Я не мог понять, что происходит. И тогда я почувствовал, что кто-то приближается. По звукам я понял, что это человек, но большего знать он мне не дал, остановившись далеко от меня. Я ничего не видел, только его силуэт. Но едва человек заговорил, как я понял, что это не он, а она. Она сказала: "Здравствуй, полосатый ослик". Я очень обиделся. Право, называть зебру ослом - это же как назвать орла воробьем! Поэтому я сказал: "Здравствуй, человечишко. Но не будем болтовничать. Скажи мне лучше, не пробегал ли мимо заяц?". "Пробегал" - сказала незнакомка. Я даже испугался: вдруг она охотилась на Слоута? "Что вы хотите этим сказать?" - вопрошал я. Она положила на край колодца некий прямоугольный предмет: "Передай Инкогнито, что Слоут-заяц, оборотень, в опасности. Он похищен Нитой. То есть мной" Не может быть! - заахнул я. И вдруг она рассыпалась на листочки и полетела в сторону Луны. А я, испуганный и потревоженный, сразу же прямиком примчался к вам, - завершил рассказ Тотс.
Что ж, интересно.
А если честно, то ерунда какая-то. "Болтовничать"... придумал бы чего получше.
- Все так и было? - невинно спрашивает Гуд, и я понимаю, что он вот-вот начнет хрюкать.
- Да! Но это была не она, - неожиданно запротестовал Тотс. - Кто-то назвался ей. Не нужно похищать Ните простого... зайца, оборотня!
Гуд все-таки хмыкает.
- Все может быть, - говорит Гуд. Не успеваю я поинтересоваться, что хотел сказать этим подорожник, как совсем рядом раздался голос:
- Поздравляю.
Прямо из-под земли, дико извиваясь, выползает длинная человеческая тень.
- Следуйте за мной. Тогда вы найдете, Инкогнито.
Тень, не дожидаясь ответа, метнулась к краю земли.
- Лови! - запоздало закричал Гуд.
Не буду я никого ловить! Сами ловите свои тени! Кто я вам, за пустотой бегать? Дракон? Ну спасибо!
...между тем, бегу за тенью...
Тень метнулась под почти черный покров леса.
Я - за ней.
Ветку я замечаю случайно. Вовремя нагибаюсь, и она лишь слегка "гладит" меня по макушке.
Ну да, хорошо говорить - "лишь слегка"! Все равно легче не становится. Больно так, словно в эту самую ветку пресловутым многострадальным лбом...
Тень истерично метнулась вправо и пропала в самой густой тьме леса.
Вот и пробежались. Ищи тень в лесу ночью!
Оглядываюсь.
Ни Гуда, ни Тотса, ни, на худой конец, сказочного дракона не видно.
Замечательно.
Следует продолжить поиски тени, но я медлю. Густая лесная тьма меня совсем не прельщает. Только каких-нибудь саблезубов мне не хватает. Для полного "ха-ха". Брр.
Ну, Инкогнито, долго еще будешь стоять и бояться, как последний... заяц?!
Шагаю под неуютную тьму листвы и ночи.
Шаг. Еще. Еще.
Идти приходится вслепую, вытянув руки вперед, чтобы не наткнуться чем-нибудь на ствол дерева. Хватит с меня шишек.
Неожиданно опора под ногами исчезает.
Я падаю.
Почти сразу же я сильно стукаюсь о землю и начинаю скользить куда-то. Не кричу - берегу воздух в легких. Так, на всякий случай.
Спуск длится так долго, что мне даже становится скучно. Хочется петь песни, например... например, "А-А, ля-ля-ля... А-А, на-на-на... О-О"... жалко, слов не помню. Да и мотива тоже.
Жаль, что тот темный плащ остался висеть на окне. Если спуск так будет продолжаться, я себе штаны протру.
Серьезно!
К счастью, этого не случилось. Спуск кончился вовремя.
В общем, бац - и я сижу.
Осторожно пробую ногой землю. По ней ходить хоть можно? Или только вплавь (ползком) передвигаться?
Будем считать, что никаких неприятностей я не встречу.
Медленно встаю.
Ладно. Представим себе, что я - разведчик, герой(иня) старых легенд. Моя задача - пройти по дороге ночью. В лесу. Без шума.
Быть бы мне чуть-чуть храбрей...
Иду.
Вокруг - молчащая тьма. Даже шорох моих собственных шагов почти не слышен. Попробуй, пойми, правильно ты идешь или нет. Пожалуй, что-то подобное у меня в жизни было только раз. Когда меня завели в комнату без окон, ламп и с одной-единственной дверью. Закрытой.
Те, кто обошелся со мной столь несправедливо, здорово поплатились. Да и дело не в них.
О чем бы хорошем подумать... а-а!! Змеи!! Нет, это была коряга.
Мы с Гудом чем-то похожи на легендарных разведчиков. Ну, это такие люди, которые давным-давно помогали нам пройти свой путь. Они всегда шли впереди, разведывая и помогая справиться с опасностями - от болот до диких зверей. Может, именно поэтому этих странных людей, свободно ходящих по чужим дорогам, больше нет.
Наверное.
Впереди я вижу свет.
Свет - значит, открытое пространство... Может, даже город или деревня. Может, можно будет расспросить местных людей о здешнем небе. Или хотя бы попроситься на ночлег. Да что я мечтаю, идти надо!
Вокруг меня по-прежнему невыносимая тишина.
Я бегу.
И на полной скорости выскакиваю на залитое лунным светом пространство.
Ур-ра! Долой тьму!
Др-ракон... да это обман!
Я стою в маленьком, шага на три, круге света. Дальше - мрак.
Откуда посреди луга лес? И почему лес темный до черноты? Отчего свет показался настоящим?
Это сон. Можно было догадаться.
И, чтобы доказать себе, что это только сон, начинаю танцевать.
Чем обозвать этот танец, я не знаю. Наверное, только обрядом превосходства над собой. Все эти издевательские жесты, обращенные к тьме, нелепые прыжки, гогот и кувырки через голову... вообще, абсолютно, ну никак на меня не похоже.
Тьма бесстрастно бродит вокруг.
Наконец, я остаюсь сидеть на траве посреди яркого круга. Сил продолжать танец у меня больше нет, и я выдавливаю из себя:
- Ну?
Тьма закованным в цепи рабом ходит вокруг.
- Что ты можешь мне предложить?
И в ответ мне тьма расцветает. Запылало вокруг множество маленьких огоньков. Они летали по кругу, то приостанавливаясь, то ускоряясь, то чуть вверх, то немного вниз, стрекоча и пища.
- Боюсь, - полюбовавшись огнями, замечаю я, - меня это не интересует.
Огоньки медленно меркнут. Сразу становится как-то пусто и холодно.
Оно будто спрашивает, что мне нужно.
- Пропусти, - не то прошу, не то приказываю я.
- Что ты предложишь?
А мы еще и разговаривать умеем...
- Я... - невольно запинаюсь. - Мне нечем платить.
- Врешь.
Приходится взять себя в руки.
- Что тебе нужно.
- То, что у тебя есть.
- У меня ничего нет.
- Есть.
- Замолчи, - бросаю я. - И пропусти.
Точно сон.
- Ты можешь от меня отделаться, Инко.
- Как?
- Оставь здесь Инкогнито.
- Это невозможно, - говорю так твердо, как могу.
- Невозможнее, чем расстаться с жизнью?
- Зачем тебе моя маска?
- Это не маска.
- Тогда что это? - мне становится противно.
- Твоя вторая жизнь, - тьма снова приходит в движение. Она нервничает, мотает головами, как дикий зверь, ходит по кругу... не в силах что-то во мне изменить. - Вторая жизнь не должна быть такой.
Некоторое время мы молчим.
- Избавься от Инкогнито, - повторяет кто-то там, за границей понятного. - От этой проклятой маски страдаешь ты. И я.
- А если не избавлюсь.
- Есть крайние меры.
Руки мерзнут. Я пытаюсь согреть их, потирая ладони друг о друга.
- Избавься от Инкогнито.
- Пожалуйста!! - меня охватывает злость. Отрываю маску от лица и швыряю во тьму.
Тьма мгновенно ловит потускневшую маску и натягивает ее на себя.
И наступает темнота.
Просто темнота.
Открываю глаза.
Я все еще на лугу. Он простирается вокруг, сколько хватает глаз; лишь оглянувшись, вижу холм с редким леском на вершине.
Поднимаю руку и касаюсь щеки.
Маска на мне.
Приятных снов наяву, Инкогнито. Или нет - добро пожаловать в великие отряды сноходцев.
И приснится же... Дырявое око совсем низко опустилось за это время. Нужно торопиться.
Где-то далеко зазвенел колокольчик.
Прислушиваюсь.
Звон доносится как будто с горизонта - оттуда, куда собралось сесть дырявое око.
Одна голова всем ногам покоя не дает.
Иду на звон.
- Инка, куда ты? Может, нас с собой возьмешь?
Гуда переучивать бесполезно.
- Гуд, я думал, что нашего друга зовут Инкогнито? - озадачился Тотс.
- Не обращай на него внимания, - советую зверю я. - Он всегда так.
- Но плохо переиначивать имена! - продолжал удивляться Тотс. Гуду бы такое рвение...
Все-таки хорошо, что я уже не в одиночестве. Если что плотоядное встретится, не только я в еду пойду.
- Инка, да забирайся! Куда спешишь-то?
Не выдерживаю и кидаю на Гуда косой взгляд.
- Что? - смутился Гуд.
Ничего. Я каждый день вижу доблестных наездников на воспитанных полосатых конях.
- Садись, пожалуйста, - мотнул головой Тотс. - Куда ты торопишься?
- В замок, - машу рукой в направлении садящейся луны. И с чего мне пришло в голову, что колокольчик зовет меня в какой-то замок? Не знаю.
Тотс понимающе кивает.
Потеснив недовольного Гуда, забираюсь зебре на спину.
Ого-го!!! Подумать только: я верхом на зебре! У нас в мире вообще ездовые животные - непозволительная роскошь. Вот и топаешь всю жизнь по дорожке ножками, ножками...
Ого-го!!! Ну и скорость! Так мы приедем раньше, чем наступит день!
...Тотс останавливается так резко, что я и Гуд чуть не вылетаем из седла.
- Уже? - я недовольно оглядываюсь.
Красиво - высокие простые стены, слегка тронутые синяньем дырявого ока. Так это сюда меня звал колокольчик?
- Что это? -предупреждает мои вопросы Гуд.
- Это Лабиринт. Ему уже множество лет.
- Множество - это сколько? Тысяча будет? - Гуд складывает пальцы биноклем и задумчиво разглядывает сквозь них стены.
- Не знаю, - Тотс переступил с ноги на ногу. - Я всего лишь знаю, что это Лабиринт.
Спрыгиваю с зебры, подхожу к стене и пинаю ее.
Стена выдерживает. Уже неплохо.
А может, бросить все и поехать обратно? И пусть Слоут остается здесь. Сам виноват. Или, например, вдруг он на службе у Ниты? Что, если они заманивают меня... нас с Гудом в ловушку?
Все равно пойду. И плевать, что я хочу спать и домой, что мечта моя никогда не сбудется, потому что это невозможно. Как можно разогнать облака, вы мне объясните? Наверное, миру либо дается небо, либо нет. И мелочь с именем Инкогнито ничего не изменит!
Но я хочу разобраться хотя бы в том, что происходит здесь и сейчас.
- Ты будешь искать вход или что? - гаркнул мне в ухо Гуд. Я вздрагиваю от неожиданности и мстительно говорю:
- Сам искать будешь. По запаху. У зайцев, говорят, нюх хороший.
- Зайцы? При чем тут зайцы?
- Так, вспомнилось, - огрызаюсь я.
- Да, забыл, вы же здесь великое...
- Не упоминай это слово. А то меня вывернет.
- Интересно посмотреть...
- Ребятки! - совсем неожиданно встрял Тотс. - Вы все здесь великие! И ты, Гуд, и ты, Инкогнито. И искать вход в Лабиринт мы будем вместе, - тоном профессионального психиатра продолжал Тотс.
- Хорошо, ищите, - легко соглашаюсь я. - А я вас там подожду.
На меня посмотрели, как на... дракона.
- Да не стойте! Ищите! - машу руками я.
Переглянувшись, они все-таки разбредаются: Гуд вправо, Тотс налево. Дождавшись, пока белоснежный хвост зебра растворится во тьме, шагаю на стену.
Странно, всего-то 5 шагов в высоту. С городской стеной не сравнить... И узкая слишком. Я вот на верхушке стою и пытаюсь обратно не шлепнуться.
Неуклюже спрыгиваю в лабиринт. Падать приходится подозрительно долго для пяти шагов, и я... А-а!! Бульк!
Вода!
Кое-как выныриваю. Вдыхаю в себя воздух, - какой-то странный запашок витает вокруг...
Жаль, что я очень плохо плаваю. Особенно ночью, потому что ничего не видно. Надо спешить, плыть куда-нибудь, чтобы не пойти ко дну, как последнему зайцу!..
Плыву. Очень тяжело, голову едва удается удерживать на поверхности, но - пока плыву.
А, вот и камень! Или дерево? Бац! Ого! Ура! Хоть что-то! Это вообще что? Мост какой-то. Только плоский и прямо на воде лежит.
Главное, чтобы он нас выдержал.
Из последних сил хватаюсь за камни, подтягиваюсь и выползаю на мост. Да, везение - штука страшная. Аж обхохочешься.
- А-а-а-а!
Кричит кто-то за стеной.
Затаив дыхание, замираю в положении полусидя. Вода неприлично громко стекает с одежды на поверхность моста, мешая сосредоточиться.
- А-а! - вопль повторяется, и я с немалым удивлением понимаю: это Тотс! Вход, наверное, нашел...
Плямс!
Здорово тебе искупаться, Тотс...
- Сюда! - нервно посмеиваясь, кричу я.
- Знаешь, кто всегда хорошо смеется? - последовал незамедлительный ответ. Уже и Гуд здесь.
- Дорогие люди! Вы же видели стены! Как же вы не заметили, что они совсем гладкие, без одной трещинки!
- Тотс. На что ты намекаешь?
- Может быть, из лабиринта получился отличный водосборник. За множество лет в виде дождя сюда вылилось много воды. Но вылиться отсюда или впитаться она не смогла, - голос Тотса приближался.
- Но вода вполне могла испариться, - возразил Гуд. Кто-то плеснул пресловутой водой мне в глаза.
От такой атаки маска меня не спасла.
- Ай! - вою я.
- Прости меня, Инкогнито, - виновато говорит Тотс. - Не знаю, Гуд. Но ты правый - в лабиринте наводнение.
Вода зашкворчала, зашумела, и на мостик рядом со мной приземлилось существо.
- Ты кто? - спрашиваю.
- Своих не признаешь, - проворчало существо голосом Гуда.
- Помогите, пожалуйста, - жалобно донеслось из воды.
Гуд сориентировался мгновенно.
- Инка, по моей команде вытаскиваем зебру из воды! Раз-два, начали!
- А почему командуешь здесь ты?
- Потому что больше некому.
- Дети! - пискнул Тотс, живо напомнив мне Слоута. Видно, в каждой зебре в минуту опасности пробуждается заяц. - Вытащите меня отсюда, пожалуйста, пожалуйста!
Посмеиваясь, хватаем зебра и кое-как вытягиваем на мост. Мост при этом слегка проседает.