# Темный авангард глава 8

Малрад Ваал

Шаг восьмой. Тайное общество

Ранним утром в дверь комнаты, где расположился Нером со своим учеником, постучался мальчик-посыльный, сообщивший, что их будут ждать после полудня в четвертом доме по улице Святого Ируута. Вкратце объяснив, как туда добраться, мальчик убежал, а некромант, немного подумав, принял решение прогуляться до местного рынка, чтобы приобрести необходимые в хозяйстве темного мага ингредиенты. Позавтракав на первом этаже и уточнив дорогу, они с Инеком двинулись в путь, во время которого Нером, считавший, что обучение должно продолжаться постоянно, провел одну из своих лекций.

- Понимаешь, Инек, самое главное в искусстве мага, это, конечно же, способность управлять своей силой. Однако хороший заклинатель помимо этого должен знать, как использовать для своей пользы подручные средства. Например, в ремесле некроманта важно уметь сохранять и бальзамировать трупы не только с помощью магии, но и специальными мазями, знать, как избавится от неприятного запаха гниения и с чем сушить отдельные части тела, - при этих словах ученик слегка позеленел и попытался сменить тему.

- Учитель, а чем должен владеть маг льда? - от этого вопроса Нером слегка сбился с мысли и на мгновение задумался.

- Стихийные маги обычно полагаются только на себя, однако это не значит, что тебе никогда не пригодятся эти знания. Вот, например, драгоценные камни, из-за своей структуры прекрасно подходят для зачарования, однако - опять же из-за их свойств - такие чары видно издалека, и их может обнаружить любой мало-мальски грамотный волшебник. А вот другой пример - самая обыкновенная соль, в больших количествах способна нарушать работу некоторых магических плетений. Конечно, этого, как правило, недостаточно, чтобы полностью их обезвредить, так что на это не обращают внимания, но даже небольшого изменения порой достаточно, чтобы последствия были... неожиданными. Также не думай, что раз у тебя нет способностей к поднятию мертвых, то анатомию изучать не придется. Как только я раздобуду свежий труп, мы приступим к этому совершенно безопасному способу получения тобой новых знаний, - на морщинистом лице Нерома сама собой появилась предвкушающая улыбка. Инек тихо вздохнул. Обучение грозило превратится в скучные медитации и копание в трупах.

- Похоже, что мы на месте, - прервал его размышления старый маг. Перед ними раскинулся располагающийся во внешнем городе рынок, представлявший собой несколько длинных торговых рядов, состоящих из лавочек, располагающихся прямиком в домах крепко сбитых деревянных прилавков и втиснувшихся между ними повозок, забитых товаром - это крестьяне из близлежащих сёл привезли свой нехитрый товар на продажу.

Уверенно лавируя сквозь неплотную толпу людей, также решивших посетить торговцев пораньше, темный маг переходил от одной торговой точки к другой, высматривая только ему ведомые предметы. Инек, натянув широкополую шляпу на глаза следовал за ним пытаясь не отставать.

Спустя час некромант стал обладателем на первый взгляд никак не связанных между собой предметов - бутылки дважды перегнанного самогона, приправы из травы Чин-Ки, набора портньяжьих иголок с нитками, чистой книги с письменными принадлежностями, нескольких мелких драгоценных камней, бальзамирующего крема и еще пары столь же мало связанных предметов.

- Учитель, а что вы со всем этим будете делать? - осмелился задать вопрос парень.

- Пока не знаю, но настоящий маг должен быть готов ко всему. Жаль, конечно, что тут нельзя приобрести очень многих вещей, но выбирать особо не приходится, - пояснил Нером перекладывая предметы в только что купленную котомку.

- Кстати, все это предстоит нести именно тебе, - сообщил он, передавая сумку ученику. - О, лавка антиквара, зайдем и сюда тоже.

Пока несчастный мальчик пытался поудобнее пристроить лямку сумки с вещами, купленными учителем, старый маг уверенным шагом направился прямо к обнаруженной лавке.

Распахнув дверь в добротное кирпичное здание, волшебники словно бы попали в другой мир, перенесясь с жаркой шумной улицы в прохладное помещение, изобилующие витринами и стойками с расположенными на них древностями. Здесь были как ржавые железки непонятного назначения, так и вычурные резные шкатулки, тарелки и кольца, а также множество книг. Одну из стен занимал огромный - в человеческий рост - круглый щит, украшенный орнаментом в виде змей. Хозяин лавки - старик с покрытыми сединой волосами, обрамлявшими круглую лысину - оторвался от книги, которую изучал, и поднял взгляд на посетителей, отточенным движением поправив искусно сделанное пенсне.

- Добро пожаловать в мою скромную антикварную лавку. Смотрите, выбирайте, что придется по вкусу. Если интересует что-то конкретное, я с удовольствием вам подскажу, - дежурно улыбнувшись, сообщил он. Нером кивнул и отправился по проходу между рядов выставленных экспонатов, периодически морщась и нигде надолго не задерживая свой взгляд. Инек же наоборот, с любопытством рассматривал каждый предмет, пока не добрался до витрины с холодным оружием, надолго перед ней застряв. Тем временем его учитель, закончив осматривать товар, лениво подошел к продавцу и сообщил:

- Меня заинтересовало это украшение, - сообщил он, указывая на небольшой круглый медальон, слегка отливавший зеленью и изображавший пару рук, держащих разные концы длинной нити.

- О, отличный выбор. Это прекрасный образчик искусства, существовавшего тысячи лет назад, дошел до наших дней в почти идеальном состоянии. Я готов расстаться с ним всего лишь за двести пятьдесят монет, - на этих словах Нером не мигая уставился на торговца, который сразу же почувствовал себя неуютно. - Кхм, прошу прощения, я хотел сказать за сто пятьдесят...

Темный маг продолжал смотреть.

- ... кхе-кхе, каких-то сто монет и он ваш, - наконец, пролепетал побледневший под пристальным взглядом старика продавец, судорожно поправляя пенсне.

- Замечательно, - улыбнулся маг и отсчитал деньги. - С вами приятно иметь дело.

С этими словами он протянул руку и забрал медальон.

- С вами тоже, - ответил торговец, утирая со лба внезапно выступивший пот.

- Ученик, идем, - оторвал парня от витрины с оружием Нером, направляясь к выходу. Покинув обитель старых вещей, он достал купленный медальон, немного подержал в руках и оторвав от мотка нитку, продел в нее украшение, передав его Инек.

- Надень и носи, не снимая. И даже не вздумай потерять, - сказал старик.

- Что это? - с любопытством рассматривая рисунок, спросил парень.

- Амулет слежения, судя по всему, одной из знатных семей. С его помощью я всегда смогу узнать, где ты находишься.

- Здорово! - удивленно выдохнул Инек, уже по-другому глядя на медальон. - А там не было других волшебных вещей?

- На витринах нет, один мусор. А расспрашивать торговца я не стал, нам ни к чему привлекать к себе излишнее внимание. Кстати, уже полдень, пора на встречу. Ты запомнил дорогу?

***

Улица Святого Ируута, располагавшаяся во внутреннем городе, была названа в честь святого подвижника, одного из основателей инквизиции, спалившего за свою жизнь не одну сотню колдунов. По иронии судьбы, именно здесь располагался дом, который облюбовали в качестве одной из своих штаб-квартир ушедшие в "подполье" маги, скрывающие ото всех свою принадлежность к магическому сообществу. Дом представлял собой ничем не примечательное каменное здание, имевшее, как и большая часть жилых построек здесь, два этажа.

Когда Нером постучался, дверь бесшумно распахнулась, впуская гостей внутрь, чтобы так же без звука захлопнуться за ними. Повернув ключ в замке, мужчина, которого они уже видели в таверне в компании Тони - бровастый здоровяк со шрамом на губе - развернулся к ним и со словами "Добро пожаловать. Следуйте за мной" прошел в соседнюю комнату. Внутри дом выглядел мало обжитым, словно бы здесь не жили постоянно, а использовали время от времени. Об этом свидетельствовал тонкий слой пыли, завядшие цветы в вазе и мертвые мухи на подоконнике. В соседней комнате за круглым столом в центре их ждал абсолютно седой старик с огромной плешью на голове, одетый в белый балахон. При их появлении он открыл карие глаза и, махнув рукой, указал на стул напротив себя.

- Прошу вас, присаживайтесь, - сказал он. - Нас ждет небольшая беседа. Ваш ученик может подождать в соседней комнате.

- Ни за что, - ответил Нером, садясь и пододвигая соседний стул Инеку. Их сопровождающий сел рядом.

- Ну хорошо. Тоннерин рассказал мне о вас, и я захотел увидеться лично, - темный маг понял, что речь идет о Тони. - Скажите, откуда вы прибыли?

- Из Хокейтола, - произнес Нером, ощущая, как его сознания касается чужой разум.

- Никогда не слышал о нем, - улыбнулся старик.

- И не услышите, если немедленно не уберетесь из моей головы! - резко заявил некромант спешно вспоминая технику защиты сознания и крепче сжимая посох, который он так и не выпустил из рук.

- Прошу прощения, - поднял открытые ладони старик. - Просто привычка.

Ощущение чужого присутствия в разуме пропало, а собеседник скользнул взглядом по Инеку, что не укрылось от Нерома.

- То же самое касается моего ученика, - сообщил темный маг, а навершие его посоха угрожающе засветилось. Сидевший радом мужчина со шрамом привстал и потянулся к поясу, а температура в комнате ощутимо опустилась.

- Я даже и не думал об этом! - воскликнул телепат. - Старок, успокойся.

Дождавшись, пока человек медленно опустится обратно, положив руки на стол, старик снова перевел взгляд на Нерома.

- Я приношу искренние извинения за свои действия, но давайте продолжим наш разговор, - добавил он.

- Не возражаю, - ответил Нером и, выдохнув облачко пара, повернул голову к Инеку. - Ученик, немедленно успокойся, используй медитацию, которой я тебя учил.

Мальчишка извинился и, закрыв глаза, медленно задышал. Температура в помещении, всего полминуты назад резко обрушившаяся в минус, начала приходить в норму.

- Хорошо, теперь, когда мы во всем разобрались, давайте пойдем дальше, - начал собеседник. - Расскажите вкратце о своей жизни, и как вы нас нашли, а также какие у вас отношения с инквизицией. Однако помните, я чувствую ложь.

- Как уже говорил, я прибыл из места, о котором вы даже не слышали. Там маги живут среди людей как равные, и им не нужно скрываться. Когда-то давно я уже ходил по этой земле, и меня удивляет, как сильно все изменилось. В деревне неподалеку - Илеховке - я спас из лап инквизиции этого парня, который теперь является моим учеником. Деревня при этом... немного пострадала. Вас я нашел, узнав о Тони от скупщика краденого, он угрожал мне оружием и теперь мертв. А, и с инквизицией я дел не имел, - закончив говорить, Нером поднял взгляд на старика. Он сообщил самый минимум информации, сказав лишь то, что они и так знали, либо то, что можно было легко проверить. В чем-чем, а в отсутствии осторожности прошедшего сквозь века волшебника обвинять было сложно.

- Я не чувствую в ваших словах лжи... - медленно произнес телепат. - И скупщик краденого действительно вчера был найден мертвым вместе со своим помощником...

Внезапно, часть стены, представлявшая собой фигурные деревянные панели, отъехала в сторону, открывая проход в другое помещение, их которого вышли трое: черноволосый мужчина с кудрявыми волосами, Тони Кусок-Камня и незнакомая женщина.

- Спасибо Альдор, дальше мы сами, - произнес черноволосый, садясь за стол вместе с остальными. Старик кивнул и удалился. - Альдор прекрасно умеет читать чужие мысли, но абсолютно не способен скрывать свои. Давайте знакомиться. Меня зовут Кос, и я являюсь лидером этого небольшого сообщества. Приношу свои извинения за эту небольшую проверку, но вы и сами понимаете, в наше время всегда нужно держаться настороже.

- Не только понимаю, но и одобряю, - сказал некромант. - Меня зовут Нером, а моего ученика Инек. Остальное, думаю, вы прекрасно слышали.

- Разумеется, то, что вы рассказали, звучит невероятно. Учитывая, с каким упорством инквизиция охотится на сильных магов, ваше появление сродни чуду. Я искренне рад, что вы пришли к нам именно сейчас. На сегодняшний вечер мы запланировали одну небольшую акцию, призванную пополнить наши скромные запасы, и ваша помощь пришлась бы как нельзя кстати.

- Ограбление? - поднял левую бровь некромант.

- Да, ограбление. Хотя это звучит довольно вульгарно. Мы нуждаемся в денежных средствах, а добывать их честно при нашем положении слишком рискованно. Тем более, что красть нужно будет у бандитов. По нашей информации, караван, везущий большой груз нелегальных драгоценных камней остановится на ночлег на окраине города. Охрана там будет минимальна. Остается только зайти, взять и выйти. В честь нашего знакомства поможете осуществить этот план? - способ построения предложений Коса выдавал в нем аристократа.

- Думаю, да. Мы в деле, - ответил за двоих Нером, даже не повернув голову в сторону ученика.

- Замечательно! Тогда отдыхайте, дом в вашем полном распоряжении. А теперь прошу нас извинить, но к вечеру необходимо сделать несколько приготовлений, так что за вами мы зайдем позже, - немного скомкано попрощавшись, Кос и компания удалились, оставив вместе с ними только уже знакомого Тони, который тут же предложил выпить. День обещал еще много приключений.

***

В уже знакомом доме старосты Илеховки, рассевшись за стол совещалась группа инквизиторов, приехавшая проверить сведения о молодом маге, а напавшая на след могучего волшебника.

- Итак, давайте подытожим, - резюмировал Ваор Тнас. - На поляне обнаружены следы стоянки, куча возможно краденого товара, следы крови и огромная лужа слизи, предположительно ранее бывшая группой от пяти до двадцати человек. Похоже, на этом наше следствие зашло в тупик.

- Может быть, проверим происхождение товаров... - начал один из инквизиторов, но его тут же прервала распахнувшаяся дверь, в которой стоял запыхавшийся незнакомый молодой человек.

- Срочная депеша! - громко произнес он, передавая конверт начавшему было возмущаться старшему инквизитору. Тот неспешно сломал сургучную печать, пробежавшись глазами по тексту, и с каждой строкой его удивление все росло. Дочитав, он поднял взгляд на окружавших его соратников и произнес:

- Господа, похоже на наших костях выпало три шестерки.