Рыцарь ехал по дороге от своего замка к ущелью, через которое проходила теперь уже весьма оживлённая дорога, а так же обитала местная достопримечательность - светло-зелёный дракон, который не трогал людей и даже периодически вылазил из пещеры полетать по округе, себя показать.
За два года, которые прошли с момента заселения дракона в ущелье, у горы появились огромные стада, причём сейчас они были заметно больше тех, что появились два года назад. Людской трафик по дороге, проходящий по ущелью, был весьма большим, а плату за проезд через него постепенно снизили в четыре раза от первоначальной. Дешевле проезд - больше людей - больше денег. Замок частично отремонтировали - пока только в той части, где устроили таверну и постоялый двор. Чтобы не тратиться, рыцарь жил в одной из комнат этого постоялого двора. Тем более, что жил он там не всё время, часто пропадая в столице. Особенно в последнее время.
Рыцарь въехал в ущелье, спешился в середине и пошёл по весьма крутой дорожке вверх, скрывшись через некоторое время в пещере, находящейся довольно-таки высоко. В пещере, возле входа, на солнышке грелся дракон. Рыцарь молча обошёл его, внимательно осматривая.
- Ты опять подрос? Стоило мне чуть задержаться в городе, и ты опять вымахал.
- Это ты пропал. На 2 месяца.
- Хозяйство растёт. Дел становится всё больше...
- Хозяйство тут. А ты пропал там.
- Так дела бывают разные... Если тут есть кому присматривать, зачем ещё и мне сидеть? Я приехал - проверил. Заодно и к тебе вот зашёл.
- Просто зашёл?
- Почему просто? Вот на тебя посмотреть. Как ты так стал быстро расти?
- Еда есть. Золото есть. Раньше было мало - мало рос. Сейчас хватает - хорошо росту.
Рыцарь опять зашёл с другой стороны дракона, осматривая его.
- Всё удивляюсь, как эти крылья поднимают такую тушу...
- Я уже говорил. Это магия. Дракон - магический зверь.
- Ты не зверь, у зверей мех есть. И они не разговаривают. Да, я помню, что без магии твою тушу даже ноги удержать не смогут. Но всё равно не понимаю...
- Тебе и не надо. Это магия.
- А ты можешь при помощи магии поменять себе цвет и размер?
- Нет.
Рыцарь обошёл дракона с другой стороны и, помолчав, продолжил:
- А отсюда связаться с каким-то другим драконом?
- Не могу.
- Ну и кому нужна такая недоделанная магия?
- Мне нужна. Ты опять что-то придумал?
- Нужен дракон, но только чтобы он был не похожим на тебя.
- Зачем тебе другой дракон? Я тут есть.
- Надо одну принцессу украсть.
- Я ж могу. Я опытный!
- Ага, опытный - кто в последний раз не ту похитил? В общем, надо украсть на этот раз именно ту принцессу, что ты тогда не смог.
- Теперь не ошибусь.
- На этот раз ты не подходишь - тебя теперь тут все знают. Надо чтобы все увидели, что это дракон другого цвета, красный там, или чёрный. Или вообще голубой.
- Голубых драконов не бывает. Драконы - нормальные звери.
- Да мне всё равно, лишь бы издалека на тебя был не похож. Не знаешь такого? А ещё надо, чтобы он не особо далеко жил. А то принцесса с голоду умрёт, пока я до неё доеду.
- Зачем тебе опять красть принцессу? Денег мало?
- Денег пока более-менее хватает. Но принцессу похитить надо. В общем, я с ней год назад познакомился, и она была бы не прочь выйти за меня замуж. Но вся проблема в том, что она принцесса, да к тому же ещё и старшая. Её муж должен как бы стать будущим королём.
- Ты хочешь быть королём???
- Не-не-не. Не хочу. Но этот вопрос я уже решил.
- Сбежишь?
- Зачем сбегать? Я ж уже не 17-летний рыцарь, как 20 лет назад.
- Да. Ты говорил, что ты уже старый...
- Это для безродного рыцаря я старый, а вот барону жениться никогда не поздно. Да и принцесса уже не девочка - ей 25 лет на днях исполнилось.
- А чего ж она ждала? Принца?
- Да принцев было полно, только одни не нравились королю - говорил, что не позволит выйти замуж за идиота, так как этому принцу ещё потом управлять королевством, а другим отказала принцесса - она сказала, что они были слабыми, уродами и тому подобно.
- А ты умный и красивый?
- Я нравлюсь принцессе. Но тут совсем другая проблема - какого-то барона король не подпустит. Но вот если он спасёт принцессу!..
- И будешь править королевством?
- Не-е, мне баронства хватает. Но эту проблема решаема - я уже договорился с сыном банкира, что уступаю ему корону, а он выплачивает 1000 золотых, чтобы я не был таким бедным. А потом он, когда станет королём, делает меня герцогом.
- А как же ссора короля с банкиром?
- После того, как сын банкира стал его зятем, они помирились - ради того, чтобы сын стал принцем, банкир простил королю весь долг. Теперь они опять лучшие друзья. Но в последнее время король много болеет и ему надо срочно женить старшую принцессу.
- А почему за корону так мало золота?
- Как мало? Я за 500 баронство купил!
- Ты развалины купил. И разбойников. Вот если б не я...
- Достаточно, помню, я всё помню. Давай вернёмся к дракону.
- А я никуда не уходил.
- Я про другого дракона, которого надо нанять, чтобы он похитил принцессу. Повторю ещё раз: надо чтобы дракон жил недалеко, надо чтобы он был не похожим на тебя и надо чтобы смог похитить принцессу - я с ней уже договорился. Принцесса на пару дней поедет лес на лошадях, без карет, и по дороге её похитит дракон. Поездка нужна, чтобы она могла с собой прихватить одежду и еду. И дракон должен согласиться не дороже чем за 100 золотых. Но предлагать ему сначала надо 50.
- Хорошо. Я знаю подходящего. Слетаю, поговорю...
- Лучше я съезжу, и сам поговорю. Ты торговаться не умеешь. А я не король, чтобы заплатить 1000 золотых.
- Ты три дня будет ехать. Лучше долететь. Пошли.
В это время у входа в пещеру раздалось постукивание камней. Свет загородила огромная фигура с не менее огромной коробкой. И она закричала:
- Пицца для господина дракона!
- А, ну да... Это моё... То есть мне... Поесть надо. А бараны приедаются.