Алексей - молодой двадцатилетний парень пробивался сквозь пожар, нанявшись работать на такую опасную работу, как пожарник, он многим рисковал, но уже, сколько пожаров было пережито, а значит это еще один опасный шаг, который будет преодолен.
Огонь казалось, специально заслоняет ему дорогу, там за пылающими стенами и дверью находилась женщина с ребенком, которая не успела покинуть опасную зону. С потолка то и дело обрушивались обгоревшие остатки каркаса дома. Дикий крик женщины прибавил сил Алексею и он, отбросив в сторону еще один горящий брус, сделал три решительных шага, однако пламя опять вспыхнуло перед его лицом и ему пришлось уступить стихии. Сзади послышались крики товарищей, те подняли лестницу к балкону.
- Сюда! - крикнул Алексей и нырнул в пламя, решая побыстрее покончить с делом. Зря он это сделал, тяжелый брус свалился ему на плечи, это была доска, оторванная какого-то шкафа стоявшего у стены. Взвыв от боли, юноша отбросил пылающий предмет и присел. Кислорода становилось все меньше...
Послышался плач девятилетнего ребенка, и Алексей, взбодрившись, побежал к двери через пылающую квартиру. Деревянная дверь слетела с петель, когда кулак юноши коснулся ее.
- Быстрее! - крикнул юноша, и люди засуетились. Алексей прикрывал их, от возникающего из разных углов квартиры, огня. Женщина шла быстро, но неуверенно, каждый раз спотыкалась об обгоревшие обломки. Наконец юноше это надоело, он резко поставил ее на ноги и толкнул к товарищу. Ребенок успел прыгнуть вперед и не упасть.
- Опусти их, а я еще поищу, может, есть кто... - с этими словами он развернулся в сторону квартиры и огромный взрыв выбросил ребенка, женщину, его и другого товарища с восьмого этажа двадцатиэтажного здания. Алексей видел только разлетающиеся обломки здания, газ детонировал. Теперь все они погибнут... тяжелый удар, и тьма перед глазами окутала все.
Стоящие внизу люди не ожидали такого поворота событий, телевиденье стало снимать много живее, когда вниз бросились каменные и железные обломки.
- Все назад! - крикнула милиция уже стоявшая на месте, однако толпа и так уже панически ринулась в разные стороны. Один довольно крупный обломок смял милицейскую машину и отбросил одного милиционера в сторону. Он был еще жив, но серьезно ранен. Капитан пожарных пытался что-то сделать, но его оглушило, камень сильно ударил его по каске. Толпа стала тоже страшным явлением, люди топтали друг друга...
На следующий день по новостям передали выпуск о пожаре.
"Количество жертв до тридцати, героически погиб Алексей Владимирович Смиридов, разбившись, упав с большой высоты, он успел спасти около двадцати человек..." Дальше мать Алексея не могла слушать телевизор, в семье повисло долгое траурное молчание.
Алексей почувствовал под собой что-то мягко твердое, не решаясь открыть глаза, он лихорадочно размышлял, первая мысль была: "Неужели жив!" - его обрадовала эта новость и он, вскочив, огляделся. Улыбка померкла сама собой, вокруг был густой летний лес, пели птицы, а солнечные золотистые лучи проникали сквозь ярко зеленую листву.
"Где я?!" - мелькнула вторая мысль - "Наверное, все-таки мертв".
- Это и есть загробный мир Иисуса Христа! - крикнул он, его фразы эхом отразились от вековых деревьев и поникли в чаще леса. Чувствуя себя неуютно, он счел за лучшем лежать вечность в покое, чем мотаться по лесам. Всплыли в воспоминании несколько фентези, которые он читал. Вспомнились чудаковатые друзья, которые махали палками как мечами, сражались, имитируя эпические игры. Со стороны это смотрелось очень забавно. Так и не понимая где он Алексей пошел через лес, кустарников было очень мало, пробираться было легко хоть и было немного жарковато. Начало нового пути всегда было интересным, но по мере передвижения интерес улетучивался сам собой. Как он мог оказаться в лесу, вот чего не понимал юноша, может его специально выкинули. Где ни будь в Московской области, под Наро-фоминском, или под Одинцово, или под каким ни будь другим городом. Однако это было невозможно, он разбился и должен находится в морге. "Разбился..." - Алексей исправил ход мыслей - "Выжил!" - подтвердил он. Медленно шагая по мягкой зеленой траве, Алексей размышлял, как он мог оказаться в лесу.
Тут сквозь чащу показалась дорога, однако та была не асфальтирована, обычная проселочная дорога. Выйдя на нее, и ступив на твердую утоптанную почву, юноша осмотрелся. Две колеи тянулись от одного горизонта к другому. Слева вскоре послышался топот лошадиных копыт. Неподалеку двигалась тележка, запряженная тремя жеребцами, на тележке восседали два человека, один извозчик, другой весь закованный в доспехи, со щитом на спине и мечом на поясе. Алексей помахал им рукой, однако реакция человека в доспехах была крайне недружелюбна. Он сорвался с места и быстро побежал к юноше. Алексей попытался найти какое ни, будь примитивное оружие, но подошла только небольшая палка. Схватив, ее юноша приготовился защищаться. Это смотрелось очень глупо, особенно когда воин подбежал и с силой ударил юношу в лицо. Алексей отлетел на два метра назад и выпустил свое "оружие" из рук. Воин навис над ним.
- Где твоя шайка! - крикнул он через забрало железного шлема.
- Какая шайка?!- ничего не понимая, удивленно спросил юноша, - и вообще, где я?
- Где ты?! - воин расхохотался - в землях Калиталиса, где еще-то?
- Калиталиса?! - удивленно спросил Алексей.
- Ты что придурок? - спросил воин и поднял забрало. Его лицо было сплошь покрыто шрамами, зеленые глаза выражали простодушие, ни капли гнева, короткие черные волосы были приглажены.
- Нет! - крикнул юноша и вскочил - я не придурок... - он запнулся - я вообще... - юноша замолкнул, не зная, что сказать дальше, стражник требовательно смотрел на него, - нет у меня никакой шайки, я не... разбойник! Вот!
- Идиот! - весело протянул воин.
- Я не...
- Заткнись! - оборвал мужчина, и, схватив за воротник, повел к телеге.
- Посади его рядом с другими ранеными, он тоже больной... на голову!
Извозчик посадил его рядом с тремя ранеными бойцами. У первого было разрезано плечо, у одного живот, у третьего разбит череп, однако ему повезло, жив остался.
- Откуда они? - спросил Алексей.
- Легаты недавно взяли твердыню Стайдор, выживших везем в Странбард. Сегодня к вечеру доберемся.
Алексей отвернулся от воинов. Только сейчас он обратил внимание, как отличается здешняя флора от земной. Было очень много неизвестных пород деревьев, цветов и кустарников. Самое интересное было то, что вокруг царила тишина, кроме цоканья лошадиных копыт, поскрипывания досок и шуршания, не слышно и звука. Солнце медленно катилось по небосклону, каждый раз становясь все более темным. Вскоре светило стало темно-оранжевым, судя по всему, повозка ехала на запад, так как солнце осветило дорогу и ударило по глазам своим ярким светом. Листва деревьев заиграла пестрыми красками, по небу потянулись небольшие, белые, похожие на вату облака.
Юноша впал в дремоту, сон пришел быстро и незаметно. Однако ему все еще было не ясно где он, Алексей смирился с тем, что он в другой местности, может и в другом измерении, однако верить в это не хотелось. Разум твердил свое, первое было тем, что такого быть не может. Возможно, он оказался в другой Галактике, забросило его на другую планету. Но как, он недавно упал вниз, с огромной высоты и должен был на части расшибиться об твердый дорожный асфальт, а он здесь. Все происходящее было поистине фантастично, казалось, это был сон, последний сон или вечный смертельный сон. Солдаты о чем-то разговаривали, их фразы успокаивали, по крайней мере, он защищен. Однако пришло время задуматься, что делать дальше. Скоро ни прибудут в город, денег у него нет, подходящей одежды тоже. Алексей взглянул на себя, он был одет в тот же пожарный костюм, немного пожженный в некоторых местах, на голове красовалась каска, термостойкого стекла не было, оно было выбито. Сняв каску и потрепав волосы, юноша посмотрел на дорогу. Та медленно пробегала перед глазами, из под телеги появлялись новые участки, за горизонтом скрывались другие. Что делать дальше? Может попросить у воинов денег...
- Извините - начал юноша - вы не могли бы дать мне немного денег, я не местный, ничего не знаю об этих краях, сбережений у меня тоже не имеется.
- Давай сюда свой шлем и десять медяков твои - проворчал один.
Алексей скосился на свою каску, уже всю черную от копоти и подал ее солдату. Тот в ответ подкинул ему мешочек с деньгами. Быстро спрятав их в карман, юноша посмотрел меж их плечами. Солнце уже почти закатилось за горизонт, тяжело преодолевая последний участок неба, чтобы начать погружаться в землю. Алексей зачарованно наблюдал, как озарились яркими цветами облака и небо. Тут лес резко закончился, и взорам путников открылась огромная крепость.
- Странбард - сказал один солдат юноше. Алексей вообще не понимал, что такие крепости могут существовать на земле. Высокие массивные стены, огромные каменные башни, а деревянные ворота, украшенные железными рисунками, производили еще большее впечатление. Стояли четыре разноцветные башни, верхушки которых образовывали прозрачную розовую оболочку, над оболочкой парило нечто особенное, кусочек здания или храма. Такую массу даже люди не умеют поднимать вверх, а тут такое...
Также виднелась часовня, высокое здание, тоже выложенное из камня. Видимо дворец. На нем сейчас полыхало яркое оранжевое пламя, в то время на зубцах здания играли маленькие языки пламени. Развевалось множество флагов. Также весел герб, треугольный щит, разделенный пополам по вертикали, левая сторона была синяя, посреди которой была проведена красная вертикальная полоса, левая же вся серая была прикрыта зеленым крестом. Видимо этот город был главным промышленным районом, так как вокруг было много полей и пастбищ.
- Город торговый? - спросил Алексей.
- Крупный торговый центр, городу повезло, через него проходит железный путь, дорогое средство передвижения, но очень выгодное.
- Железный путь? - переспросил юноша.
- Да железный путь, сам увидишь, трудно объяснить творение гномов и магов.
Юноша припомнил кто такие гномы, маленькие человекоподобные карлики, обычно очень коренастые. События развиваются непредсказуемо быстро и интересно.
Телега тем временем подъезжала к огромным воротам. Когда, наконец, участок был преодолен, солдаты спустились и двинулись в сторону стражи. Телегу пропустили в город, но юноше пришлось отдать три монеты, чужакам нельзя верить. Внутри город был менее внушительным, узкие извилистые улочки, каждые десять минут пересекающиеся. Юноша с интересом оглядывал двухэтажные деревянные дома. Люд на него смотрели также, пожарный костюм внушал повышенное внимание, страх и смешки с разных сторон. Вскоре телега преодолела улочку и выехала на площадь, впереди возвышался храм. Часовенка, которую видел Алексей, находилась сзади справа, в то время как взорам открылся огромный храм с каменным куполом в центре и четырьмя башнями по углам, каждая была увенчана золотым шпилем. Юноша тоже спрыгнул с телеги и пошел вслед за стражей. Однако в храм его не пустили. Они использовали это священное место как госпиталь, война тяжело переносилась людьми.
Совет в Алероте был созван тридцать первый раз.
- Империя Легат укрепила свои позиции на северо-западе, - провозгласил Алэас, один из военных советчиков Алерота, - Странбард в опасности, а вы знаете, что этот город важный торговый центр и замыкающий город железного пути, потеряв его, прервется связь со многими поселками.
- У нас есть дела поважнее, чем война, в снежных вершинах зародилась чума, ближайшие поселки и Форт-Айс в опасности, - советчик Райана, военный советчик Алерота, состояла в ордене серебряной листвы.
- Мы не можем решать две проблемы сразу... - начал было свою речь духовный советчик Панас, но Алэас перебил его.
- Я прошу разрешения строить войска для похода в империю Легат.
- Приступай сейчас же! - согласился совет.
- Почему вы так просто дадите ему подставить под удар многих невинных людей! - возникла вдруг Райана.
- Они должны защищать родину! - ответил Алэас, еще не успевший удалится - мы можем лишиться пищи и начнется массовое голодание, а этого я допустить не могу!
- ты всеравно не успеешь, путь туда займет три или даже четыре месяца.
- Зайду в башни магов, там точно есть те, кто умеет открывать межпространственные врата, - считая свою фразу законченной, советчик удалился.
- С империей проблема решена, - ответил Феас лавный советчик Алерота, боевой маг десятой степени.
- Остается чума... - подтвердил Панас.
- Считаю, что надо закрыть путь в горы и ближайшие поселки, также перекрыть железный путь в эти места.
- Они же все погибнут! - воскликнул Тейдон, последний и самый молодой советчик Алерота, рыцарь серебряной листвы, - война и так принесла голод в нашу страну, а если их лишить еще и пищи, то это смерть для них.
- Но тогда чума распространится на огромной территории, - пресек его ответы Феас, - погибнет еще больше человек.
- Чума и так разойдется на большое расстояние, разные животные и разбойники просто перенесут ее в другие земли.
- Что же вы предлагаете делать? - спросил Феас и прищурился.
- Советую отправить туда сотню человек и отчистить города от зараженных! - рассказал свою точку зрения Тейдон.
- Вы с ума сошли, мы не можем убивать мирное население! - воскликнула Райана, - это же абсурд, погибнет много людей, у нас итак очень много жертв, а тут еще убийство...
- Тихо вы все! - Панас громогласным голосом остановил спор - не принимайте никаких мер по закрытию зараженного участка, если болезнь пойдет дальше, тогда может и перекроем все пути.
В комнату неожиданно ворвался посол, стража пыталась удержать его, но юноша лет двадцати семи рвался очень сильно.
- уважаемые дамы и господа - начал посол, отшвырнув от себя Солдат, - я прибыл из Форта-Айс, нам доложили, что в северных горах на поселения нападает нежить, армия мертвецов...
- Нам не до шуток, вы сами знаете, мертвецов не бывает, - ответил Тейдон.
- Мы и сами в это не поверили, пока нежить не атаковала форт, уже целую неделю защитники отбивают атаки армии.
- Надо закрывать дорогу! - Феас без разговоров отправился выполнять задание.
- Надо помочь крепости, мертвецы... могут пройти дальше, также укрепить и обезопасить другие города - Райана, решила поднять несколько рыцарей листвы на защиту фортов и собрать ополчение в две сотни человек.
- Совет окончен - пояснил Панас - все вопросы решены!
Зал был покинут всеми, только люстра медленно покачивалась на потолке.
На одежду, красный камзол и серые брюки пришлось потратить четыре медяка, всего оставалось три монеты. Еще за две монеты он купил себе железный меч, хорошей заточки. С одной монетой на ночь не устроишься.
Алексей размышлял, там, где он сейчас находится, выживать трудно. Тем более надо уезжать из города, иначе Легаты... или как их там, возьмут этот город, смерть опять грозит ему. Умирать второй раз не хотелось. Может устроиться на работу или взять какое ни, будь задание. Алексей отправился в таверну, там наверняка есть какая ни, будь работа.
Только он зашел, в глаза бросился сразу кулачный бой, в углу зала.
- Ставлю свой меч! - сказал юноша, подойдя к одному верзиле. Тот осмотрел оружие и ответил:
- Двадцать медных.
Юноша согласился, и он вышел один на один с громилой. Отовсюду слышались всякие смешки. Громила первым ринулся в атаку, но пыл его умерился, когда юноша ударил его по носу. Однако тот не остановился, взмахнул кулаком и юноша, схватив руку, ударил ногой по лицу противника. В следующее мгновение, не выпуская руки, перекинул его через бедро и заломил руку.
- Сдаюсь! - еле-еле пробормотал верзила.
Отсыпав ему двадцать медяков, удалился в дальний угол зала. Довольный собой юноша отправился к трактирщику. Тот встретил его радушно, сразу же спросил, не нужна ли ему работа.
- А какая работа? - спросил юноша - сколько плата?
- Лисьи шкуры мне нужны, штуки три или четыре, а за это пять золотых дам.
- Какая у вас мера золота и бронзы?
- Один золотой, равен десяти бронзовым или трем серебряным, один серебряный равен пяти бронзовым.
- То есть золото у вас ценнее всего?
- Точно, ну что берешь работу?
- Беру! - сказал Алексей и удалился. Стража у ворот пропустила его, юноша сразу отправился в лес, там можно было найти животных. Одна лиса нашлась сразу, Алексею повезло, тем, что завывал сильный ветер, он задушил животное сразу и закинул в мешок, который дал ему трактирщик. За второй пришлось погоняться, но камень, верно попавший в голову лисе, сделал свое дело. Третья нашлась через час, та рыла нору и подкрасться к ней не составляло труда. Подойдя, юноша обвязал шею твари веревкой и сдавил. Лиса дергалась сильно и непрерывно, но потом успокоилась.
Вернувшись к трактирщику через час, он взвалил мешок на стойку, по дороге он завалил еще две лисы. Трактирщик отсыпал ему восемь золотых, за хорошую работу и за то, что не повредил шкуры. Сняв комнату за один золотой, юноша вошел в нее и, положив меч на стол, повалился на широкую мягкую кровать. Время было уже одиннадцать часов, Алексей понял это по настенным часам, висящим над дверью. Как же хотелось спать, ноги гудели от боли, давно он так долго не ходил. Ему пришлось смириться с тем, что он уже не в области и не на Земле, где в другом измерении, конечно в это было трудно поверить, но все же. Взирая на небольшую люстру, которая сейчас тихо висела под потолком, юноша приметил, что там не свеча, а лампочка. Тут же нашелся включатель. "Чудеса!" - подумал про себя Алексей, недавно он видел только рыцарей и крестьян десятого века, а теперь лампочки. Может тут и автомобили есть, только очень неприметные и примитивные.
Тут совершенно неожиданно откуда-то снаружи вырвался мощный гудок. Юноша вскочил от неожиданности и припал к окну. Во тьме мало, что можно было различить, однако три огня расположенных по треугольнику заметить было можно.
- Поезд!? - выдохнул юноша, не веря своим глазам - поезд... это поезд!
Тяжелая машина быстро приближалась к станции, сбавляя ход. Стало даже интересно, какой тут уровень развития. Может тут уже и самолеты есть?
Опять обратив внимание на лампочку, он нажал включатель. Лампочка послушно вспыхнула, затрещала. Приметив, что свет больно тусклый, юноша предположил, что нить не вольфрамовая, а угольная. Выключив свет, он опять лег на кровать, вскоре пришел сон.
Защищать родину, хотелось не всем, Алэас планировал собрать хорошую армию, а набралось только сотня ополченцев. На героические отзывы: "Спасем родную империю, защитим страну!" или "Легат, жалкая толпа наемников, слабое войско не смеет противостоять нам!" - отзывалось мало кого. Казалось недовольство, скоро выплеснется восстанием, поэтому пришлось уменьшить скорость создания армии. Советчик был недоволен, Легат хорошо развилась за последнее время, войска, выступающие на севере, северо-западе и юге вели активные боевые действия и всегда выходили победителями.
Уже три города было потеряно в этой войне, а Калиталис не давал ответа. Алэас решил силой собирать армию, но нет, бунт все-таки поднялся, но его удалось подавить.
Советчик решил повысить жалованье бойцам, только тогда нагрянула толпа. Советчику удалось набрать восемьсот ополченцев, сотню всадников и три сотни пехотинцев. Образовалась хорошая армия. Которая вышла через неделю, когда в городе все утихло.
У Райаны дела шли лучше, ей удалось набрать пятьдесят своих рыцарей-братьев и три сотни ополченцев, с такой армией она покинула город и отправилась на север. Два вопроса скоро будут уравновешены, но ждать придется. Через несколько недель закрыли железный путь в снежные вершины. Казалось империя на грани уничтожения, но она готовилась сопротивляться до конца...
Алексей проснулся в десять часов утра, часы опять подсказали ему время. Заснул он в одежде, быстро нацепив меч и забежав в ванную комнату, которую заметил только сегодня. Там он снова остановился, в углу находился душ, в другом унитаз, а в третьем раковина. Умывшись, он положил мешочек со своими сбережениями себе в карман и, закрыв дверь комнаты, отправился вниз. Отдав ключ трактирщику, юноша спросил стоимость билета на поезд. Трактирщик ответил, что существует два класса, один класс стоит три золотых, другой три серебряных. Тот, что подороже планировал собой что-то вроде купе, но немного комфортнее, тот, что дешевле так же похож на купе, но немного хуже. Попрощавшись, юноша отправился на поиски вокзала.
Искать пришлось недолго, всего полчаса, здание было двухэтажным и довольно внушительным, по обе стороны от которого тянулись ветви рельсов, штук семь или восемь. Полоски сильно сверкали на солнечном свете, было видно несколько деревянных вагонов. Само здание, перед которым красовалась мощеная площадь с фонтаном посередине, было сделано из бетона и украшено арками и колоннами. Прямо напротив юноши виднелась массивная деревянная дверь, которая была открыта. Летний зной поднимался над землей, в то время как вода в фонтане маняще играла, тучи брызг поднимались, и падали на плитку, из которой была вымощена площадь. Быстро пройдя в помещение вокзала, Алексей почувствовал как здесь душно, под потолком висели две огромные люстры, которые были выключены, солнечный свет проникал через огромные окна, находилось много длинных лавочек, видимо зал ожидания, а впереди кассы. Алексей подошел к небольшому окошечку, вмурованному в стену, там можно было увидеть статную женщину, лет пятидесяти.
- Извините - начал, было, Алексей - не могли бы вы продать билетик...
- Куда? - спросила женщина, глядя на него как на дурачка, на ее глазах сидели очки с очень, огромными линзами.
- А до куда можно? - вопросом на вопрос ответил юноша.
- До пахотного поля, Святой рощи, Листвы, Алерота, Сэвэро, - она отвернулась на минуту и опять повернулась к нему - так куда?
- До Алерота - сказал Алексей.
- Класс?
- Дорогое купе.
- Двадцать золотых
- Нет, лучше до Пахотного поля, тоже купе.
- Две золотых.
Юноша передал ей деньги и получил билет из бумаги, было написано русскими буквами, да и что удивляться, когда он здесь очутился, воины тоже говорили с ним по-русски. Билет гласил: "Поезд: "Десятый ливень", вагон 5, купе 3, выдано 05.03.37"
Выйдя на небольшую платформу, юноша осмотрел расписание. Нужный ему поезд отходил через два часа по местному времени. Можно было приобрести, что ни будь в дорогу, к началу часы. Алексей покинул вокзал и быстро нашел рынок, было множество разных лавок, лавка часовщика тоже нашлась. Зайдя в нее, Алексей столкнулся с богатым выбором, от медных, до золотых часов. Выбрав одни золотые часы за три серебряных монеты, юноша настроил время и отправился прогуляться. Рынок больше напоминал базар, отовсюду слышались сплетни, выкрики торгашей и деловитые заявления.
Пройдя мимо лавок, юноша так и нашел ничего подходящего, только небольшой щит, может пригодиться. Вернувшись на вокзал, приметил, что на нужном пути стоит его поезд, обычный паровой поезд, с десятком деревянных вагонов. Отыскав нужный, влез в него, вид коридорчика был похож на современное купе, но немного отличался, кабинок было всего четыре, а коридорчик шире. Купе оказалось очень широким, два окна, раскидистый диван, столик, резной бар с напитками и часы над диваном. За окнами виднелся вокзал, хорошо, хотя б шторы были, алые из темной материи. Присев на диване с бутылкой "Морозного вина", юноша начал размышлять, что будет делать дальше. До отхода оставалось двадцать минут, а за дверью уже слышалась суета. Отхлебнув глоток, Алексей почувствовал, как жидкость бодрит, освежает, снимает усталость и немного пьянит. Напиток оказался, очень прекрасным, юноше не доводилось испытывать такого вкуса никогда в жизни. Напиток успокаивал и медленно погружал в сон, хотя и бодрил, вскоре Алексей уснул.
Король мертвецов, рыцарь по имени Алиас, в его руках покоились два меча, клыки ночи. Он заручился поддержкой некромантов, а теперь создал великую армию, теперь перед ним стоял Форт-Айс, однако ему надо было к волшебному обелиску, неподалеку от Странбарда, а путь туда может быть долгим, но не стоит оставлять в тылу врагов. Правительство этой страны перекрыло путь в зараженные горы, но отряды нежити все равно переходят границы. Никто еще не мог противостоять пятитысячной армии мертвецов. Теперь впереди стоял бастион смертных он был наполнен чумой страха перед смертью. Взмахнув мечом, Алиас послал в бой свои несокрушимые войска. Скелеты, вурдалаки, личи и приведения рванулись в бой. Некроманты приготовились колдовать. Лучники крепости выпускали грады стрел, благодаря которым толпы нежити бессильно падали. Но король мертвых был настроен решительно, он потеряет пусть даже всю армию, но крепость падет. Некроманты тем временем запели слова заклинания. Сам король, высоко подняв меч, отдал приказ мертвым:
- Именем короля мертвых! Восстаньте! - тут же все павшие его воины поднялись с земли и опять рванулись в бой. Наконец-то закончились слова заклинания и, закрутив облака, с неба рванулся к земле метеорит. Он врезался в стену, образовав там брешь, однако это был не простой метеор, на его месте возник огромный каменный человек, весь горящий огнем - огненный Голем. Люди были страшно напуганы могучим врагом и бросились в бегство, но бежать было некуда. Упала одна башня, подняв тучу пыли, но даже через нее пламя было видно. Вспыхнуло множество домов, рядом с которыми прошелся Голем. Форт был обречен, так казалось, но нет. Голем взорвался огненным шаром, который уничтожил добрую часть построек и армий. Король мертвых рванулся в бой, желая узнать, что убило такого могущественного союзника. Вспышки в осажденной крепости не прекращались. Тут прорвавшись сквозь строй людской пехоты, Алиас остановился, боевой маг, стоящий на разгромленной статуе уничтожал его войска и прикрывал свои. Прижав меч к груди, королю хватило двух слов, что б заряд темной энергии впился в мага.
- Теперь ты мой слуга! - приказал Алиас, и новый некромант присоединился к нему. Сотни убитых мертвецов опять восстало, в том числе и погибшие рыцари людей. Новый слуга убивал людей беспощадно, тесня их внутрь.
Люди отчаянно боролись за свою родину, пытались удержать позиции, сзади уже виднелись строящиеся баррикады, однако это было бесполезно, в ход бросили призраков, существа захватывали души людей, и те поднимали руки на своих друзей, лучники не стреляли в предателей, их интересовала нежить...
Алиас приказал собрать груду трупов, он воскресит их и пополнит свою армию. Противники стояли стойко, но бесчисленное множество скелетов и живых трупов давило их и силой и ужасом. Тем временем несколько скелетов таскали трупы людей. Некроманты собрались в кучу, наблюдая за своим повелителем. Алиас машинально глянул на своих слуг и отвернулся, теперь он смотрел на монастырь.
- Жители укрылись там! - крикнул он им - уничтожьте здание, покажите что там не безопасно, докажите что их боги бросили их!!!
Некроманты быстро побежали в сторону одной из каменных башен, оттуда будет лучше колдовать. Сам король мертвых ринулся в бой, люди, заметив могущественного врага, бросились в бегство, но не один ни дошел до баррикад.
- Через дома! - крикнул Алиас и, подняв своего коня на дыбы, вышиб дверь одного здания. Следующим действием он пробился через стену и выехал из дома, с другой стороны укрепления, несколько врагов отвернулись на него, но остальные уже стреляли в ползущую по баррикадам нежить. Два трупа вылетели из двери сразу же, в то время когда остальные только приготовились защищаться. Налетело пять или шесть пехотинцев, но волшебство остановило их. Попадав на землю как гнилые деревянные столбы, они больше не поднялись. Алиас ворвался в толпу врагов, решаясь убить всех сразу. Его бойцы уже пробились через укрепления и убивали защитников. Нежить врывалась в дома и уничтожала их, пронзала и разрубала на куски обороняющихся людей, сея страх в их душах. Огромный черный шар пролетел над головой короля мертвых и врезался в монастырь. Колокольная башня треснула и полетела вниз, вскоре поднялась туча серой непроницаемой пыли. Огненные языки яркого пламени вырвались из дыры оставшейся после падения колокольни. Люди, увидев, что святыня разрушена, окончательно бросились в бегство, некоторых валили на землю и пронзали косами и когтями, одних просто насаживали на колья, третьих разрывали на куски. Одному солдату оторвали две ноги и, посадив на копье, понесли вперед. Одну женщину выволокли на улицу и затыкали мечами. Нежить была беспощадна и кровава в таких делах, истинное зверство, беспощадность и злоба, этого хватало, чтобы захватить бастион...
Проснулся он следующим утром, за окном мелькал пейзаж, за дверью суетились. Послышался мощный стук в дверь. Открыв, юноша увидел проводницу, небольшую миниатюрную девушку лет двадцати, голубые глаза, русые волосы и округлое лицо. Однако лицо ее выражало гнев или негодование.
- Вы... вы, почему не открывали дверь под вечер, я уж подумала вы там того... - Алексей только сейчас увидел двух стражников стоящих сзади. Один держал внушительного вида мушкет, у другого пистолет и сабля на поясе, - в самом деле, так же нельзя, я вам стучала, стучала, а дверь закрыта, вы что спали, без постельного белья???
- Как-то само пришло, - ответил юноша.
Проводница вздохнула и невинно улыбнулась:
- Вечером прибываем в Пахотное поле, смотрите вам выходить.
- Хорошо, - ответил юноша и прикрыл дверь, однако в самую последнюю минуту в нее вцепились пальчики девушки.
- Зайдите ко мне через три часа, у меня есть для вас одна вещица...
Алексей согласился и закрыл дверцу. Ему стало интересно, что это за вещица...
Отхлебнув того самого освежающего вина, опять потянуло в сон, и появилась бодрость, что-то наркотическое было в этом напитке, но жидкость была отличной, надо будет взять с собой. Либо девушка попросит за нее плату, либо он стал ей симпатичен или что-то в этом роде. Посмотрев на кошелек со своими сбережениями, Алексей прикинул, что сможет расплатиться, однако что он будет делать дальше, он не подумал. Для начало надо научиться здесь, жить, овладеть своим состоянием. Встряхнувшись, юноша вышел в широкий коридор, людей было мало. Одна старушка, читавшая книгу на мягком сиденье установленным здесь, два молодых парня чуть помладше него и три девушки, лет семнадцати или девятнадцати. Все живо о чем-то разговаривали, но Алексею надо было поскорее сойти с машины. Взглянув за окно, где быстро проносился лесной пейзаж, он опять погрузился в раздумья. Не зная, что делать дальше, он может мотаться по свету до старости, а надо на что-то жить. Чувствуя, что спокойную жизнь здесь он не обретет, он решил вдаться в учебу и на дальнейшие действия. Учится, было чему, от трактирщика он узнал, что существует две школы, - воинов и магов. Стоит взять опыта в обеих школах.
Часы прошли быстро, солнце закатилось за горизонт и поезд начал сбавлять ход, юноша уже собрался и отправился к проводнице. Все происходящее походило на страшный сон, но было естественным, в поезде две реальности не отличались, но стоило выйти на улицу, все изменялось. Проводница шепотом пропустила его к себе и, открыв тумбочку, достала шкатулку. Открыв ее медным ключом, она посмотрела содержимое, потом, взяв золотое кольцо с сапфиром, протянула юноше.
- Это кольцо волшебное, с помощью его вы сможете быть ловким подобно кошке и быстрым подобно гепарду.
- Дорогой подарок, может, стоит мне заплатить...
- Не надо, моя мать просила передать ее тому, кого сочту достойным хранить его правильно...
- Но вы совсем меня не знаете, как...
- Волшебство, - прошептала она - магия подсказала мне.
- Спасибо, - ответил юноша и надел кольцо на средний палец, сразу почувствовал, как подвижны, становятся мышцы. Он был готов бежать хоть на край света, тело полегчало, в ногах прибавилось силы, - к этому еще и привыкнуть надо, - заметил он с довольной улыбкой.
- Привыкнете, а теперь до-свиданья.
- Прощайте - ответил юноша, таким тоном словно любил девушку вечно. Выйдя в коридор, он подошел к двери, платформа уже мелькала за окнами, хоть ее было плохо видно в ночной мгле.
Выйдя на платформу через десять минут, Алексей почувствовал, как холодный ветерок окутал его тело, словно он вернулся в Москву после курорта. По небу медленно и спокойно текли облака, впереди небольшой поселок, поезд, как и в его мире, выпускал пары. Локомотив, или как он тут назывался, стоял впереди, из его огромной медной трубы валил густой дым. На платформе никого не было, пустота, только несколько людей сошли с поезда и отправились в сторону городка. Сам Алексей думал, что ему делать. Стоять здесь было глупо, очень глупо. Однако что можно было делать, идти туда не знаю куда.
Решив, что второй вариант лучше он побрел к поселку. Может там есть, какие ни будь школы, где он выучится. Надо было где-то переночевать, только где? Отыскав гостиницу и сняв номер, Алексей ввалился туда как пьяный после корпаротива. Свалился на кровать и погрузился в сон.
Феасу удалось перекрыть путь в горы, но зараза уже разошлась до Форта-Айс, оттуда уже давно не шло никаких известий, что было странно. Советчик уже поразмыслил над тем, что Райана разберется с чумой, а Алиас разберется с Легат. Остается проблема финансирования, рудники на юге почему-то перестали нести руду и золото, что могло остановить подачу. Деньги убывали, содержать армию приходилось все тяжелее, еще немного срезать жалованье и бунт не миновать. Советчик уже отправил туда гонца, ожидал ответа. Также возникла проблема в городах лежащим близ волшебного обелиска, по рассказам прибывших оттуда послов, там уже завелось навалом призраков и другой нечестии, но призраков не существует, ходячих мертвецов тоже, что они несли, конечно, пришлось убедить послов, что вопрос принят к рассмотрению и все такое. Плохо было одно, Странбард был в опасности...
Защитники отбивались стойко, они не давали слабину, хоть вражеские войска теснили их и магией и оружием, они стояли. Странбард надеялся получить помощь скоро. Войско Легат напало на них. Конечно, гарнизон не был готов к битве, поэтому противники превышали их числом, но им не удавалось пройти внутрь. Лучники города, обладая хорошей позиции, били противников наповал, стрел было достаточно, чтобы выстоять неделю, провизии хватало на три месяца, так что город был готов к длительной осаде. Пехотинцы, собравшись за массивными вратами, были готовы к бою, но надеялись, что враги не пройдут. Граф города был чародеем и стоял на одной из башен, его ученики и коллеги расположились на стенах и поддерживали крепость волшебством, у противников опять же маги были, но защиту от их заклинаний принимал на себя граф. Второй таран уже шел к крепости, правда его уже обсыпали стрелами и магией как ливнем, ему удавалось пройти вперед. Защитники бились отчаянно, надежда угасла в их сердцах, но долг подсказывал им, что надо биться до конца. Враги превышали их числом, опытом и вооружением, но другого выбора как драться не осталось. Таран воспламенился, но чародеи Легата его потушили. Машина была очень стойкой и мощной, ей удалось подойти к огромным воротам, теперь настало время штурма.
Вражеский полководец бросил к стенам всю свою армию, казалось, ей не будет конца, когда она обрушилась на крепость, лестницы укрепились о стены и противники полезли вверх, они могли сделать это и раньше, но не было уверенности в успехе, а теперь, когда таран уже доламывал ворота, штурм перешел в активацию. Лестницы и падали и возвращались обратно, однако некоторым воинам удавалось достичь зубцов и временно прикрывать ползущих товарищей.
И тут открылись ворота, вражеские пехотинцы ворвались в замок как пчелы в закрытый улей, защитникам удалось остановить их атаку, но контратаковать не удалось, пришлось крепиться на старых позициях. Противники опять ринулись в последнюю победоносную атаку, но напор удалось сломать, конница защитников ударила по флангам противников, обратив тех в бегство. На стенах ситуация ухудшилась, воинам империи удалось овладеть некоторыми участками, защитники же приближались к башням.
Коннице пришлось выйти из боя, вражеские пехотинцы убивали всадников быстро и аккуратно. Защитникам удалось сдержать натиск и укрепиться, для нанесения следующей атаки. Воинам Легат пришлось отступить, гарнизон города смог отразить атаку и попасть под осаду, теперь началась трудная жизнь, торгового центра страны.
Школа была неказиста, деревянное двухэтажное строение с черепичной крышей, окна с темными и грязными стеклами, дверь была железной, это привлекало внимание, в куче сложенных досок, железная дверь. Две небольшие каменные башенки, тоже интересно смотрелись на этом фоне. Школа боевого искусства. Алексей прошел к двери и дернул за ручку, дверь тихонько отворилась и перед юношей встала комната, внутри здания все было роскошно, "Не суди о книге по обложке" - вспомнилось высказывание родителей, когда он что ни будь, оценивал очень скоро. Несколько кресел, ковер на полу и муляжи диких животных. Алексею пришлось поискать главу гильдии, конечно, он находился в своей комнате, которая была, не очень приметна, поэтому юноша не сразу вошел туда.
Крепкий воин, в синем камзоле и зеленых охотничьих штанах сидел за письменным столом и смотрел на кусок бумаги. Там что-то было написано, машинально глянув на юношу, он опять вернулся к изучению документа. Сам Алексей, сочтя это за знак приветствия, прошел к столу.
- Что надо? - спросил глава, не отрываясь от бумаги.
- Я хотел бы записаться, в гильдию, - ответил Алексей.
- Откуда прибыл? - спросил глава, так настойчиво, что юноша замялся.
- Как бы это сказать... - начал он - э-э... из другого мира...
Глаза воина округлились, юноша не понял с чего бы это такая реакция, может он, принял его за сумасшедшего и сейчас разрубит напополам. Эта идея вполне реальна, так как у стены стоял массивный топор.
- Я, наверное, пойду... - вежливо и настороженно сказал юноша.
- Стой! - крикнул глава, - учись бесплатно, но мне надо бежать.
Алексей так и не понял, что случилось, ну он из другого мира, что теперь, никто не принимал эту новость так возбужденно, хотя если вспомнить он ее никому и не говорил.
Сам воин, быстро спустившись по лестнице, направился к своему личному гонцу, он вспомнил указ, ему приказали сообщить правительству. Если появится человек из другого мира, приказ был издан двадцать лет назад, он не знал зачем, но награда за это была большая, теперь надо было отправить в Алерот гонца и сообщить совету о прибытии нужного им человека. Гонец выехал сегодня вечером, взяв курс на юг, он покинул город.
На три недели юноша ушел в учебу, нельзя было долго задерживаться, надо было покидать эту местность, однако куда ехать, дорога перекрыта. Неплохо бы купить коня или устроится охранником, в какой ни будь торговый караван, по рассказам товарищей таких было много, с тех пор как железный путь был перекрыт по обеим сторонам. Решив, что лучше будит продолжить путь на коне, он отправился в конюшню, там без труда купил лошадь за три золотые монеты. Где-где, а тут она стоила дорого. Прикупив пищи и воды, он отправился в путь. Дорога вела на юг и кто знает, что он встретит там.
Войска Райаны стояли против армии нежити, руины Форт-Айс стояли позади, ей не удалось успеть помочь городу, она знала, что ее армия значительно меньше и слабее, но избежать битвы не удастся.
Решив действовать тактично, она поставила несколько отрядов вперед, а конницу развела по флангам. От войск нежити отделилось три отряда, это были скелеты. Ее войско нервничало, им было страшно, но бежать они не смели, так как страх перед полководцем был еще сильнее. Скелеты неслись подобно темной тучей закрывающей голубое небо. Оставалось совсем немного, как конница Райаны нанесла сокрушительный удар по флангам скелетов, те бросились бежать, но поздно. Рыцари листвы ударили с тыла, уничтожив два отряда, третий оказался в окружении, ополчение уже врезалось в их ряды, расшибая в кучи костей.
Ликование было не долгим, в бой пошла вся армия. Повелитель мертвецов не желал долго возиться здесь, ему надо было двигаться дальше, к обелиску. Ополчение остановило сокрушительную атаку, конница опять ударила по флангам, Рыцари Серебряной листвы стояли и ждали своего хода. Райана, вытащив свой серебряный меч из ножен, кинулась в гущу боя. Вурдалаки падали под ее ударами как подкошенные, что касалось скелетов, те вообще ложились кучами. Король мертвых ехал на своей мертвой лошади впереди, прямо перед ней. Кровавое побоище она уже не видела, она устремила свой взгляд на мертвеца, вожака трупов. Пробиваясь все дальше, она готовилась к своей схватке, либо она победит, либо проиграет и погибнет. Видимо король заметил ее, круг расчистился от боя, он стоял в центре, она против всего в нескольких шагах.
Оба слезли со своих коней, клыки ночи против Лунного меча. Преимущество девушки в волшебстве, она знала несколько защитных и боевых заклинаний, уже успев облачиться в волшебный невидимый доспех и повысить ловкость, она кинулась в бой. Король встретил ее шквалом ударов, ей удавалось уклоняться от некоторых и отбивать остальные, но перейти в нападение не удавалось. Занеся меч над головой противника, она изготовила кинжал, ее противник поднял один клинок вверх, а вторым прицелился в живот, но нет, кинжал девушки оказался быстрее, он вонзился в ногу короля и тот отпрыгнул назад.
Первая кровь была за ней, но кто прольет последнюю.
- Твои войска отступают, - заметил ее противник - если ты и убьешь меня, мои воины прирежут и тебя.
- Зато ты уже не вернешься! - крикнула она и ринулась в атаку.
- Вернусь! - ответил он и отразил удар воительницы. Та не остановилась, она решительно нападала, отправляя его в гущу мертвецов, там его защита ослабнет. Король понял это и отпрыгнул в сторону, девушка задела его на поясе, но не глубоко, лезвие не успело войти в тело.
- Жалкая дрянь! - крикнул он, и скрестив два клинка рванулся вперед. Удар был потрясающий, Райану отнесло в сторону, а ее оружие отбросило в другу..
Это были ее последние минуты, сейчас ее убьют.
- Можете убить ее, - приказал он своим некромантам, - мне нет до нее дела.
Некроманты вытащили ее на середину поля, и один поднял ее меч.
- Тебя убьет твое же оружие! - прошипел он, - прикуйте ее к земле.
Райана почувствовала, как волшебные оковы приковали ее к холодной почве. Ее клинок навис над ней острием вниз. Некроманты приготовились к убийству, но король помешал им.
- Стойте! - крикнул он и подошел к девушке, - я не доставлю тебе удовольствия умереть быстро... - он отвернулся от нее - привяжите ее к шесту, пусть мои воины поднимут ее и понесут вперед.
Девушку привязали к шесту и подняли над землей, конечно надо было ее опозорить перед своими войсками, поэтому ее раздели и отрезали одну ногу.
Воодушевленные боем воины, увидев своего полководца в таком положении, потеряли всю смелость, страх поразил их души. Армия бросилась в беспорядочное бегство, а клинок девушки пронзил ее тело. Шест остался стоять на дороге перед крепостью, а армии нежити прошли дальше.
Впереди показалась железная дорога, юноша не знал что это за ветка, но по ней можно было дойти до цивилизации, она явно вела, к какому ни будь городу. Решив, что лучше будет идти рядом с дорогой, чем брести по лесу, он переехал мост, ведущий через реку, и отправился на восток. Путь был очень скучным и неинтересным, пить и есть не хотелось, как это обычно бывает в дороге, хотелось только одного, поскорее добраться до цели. Сзади послышались вопли, и обернувшись, юноша увидел своих первых врагов, бандитов. Их было шестеро, может больше, но какая разница, ему не справиться с ними, надо бежать. Его конь порядком устал, а разбойники бежали на бодрых полных сил скакунах, поэтому они очень быстро догнали его, однако Алексей оказался не промах, он всадил свой меч в живот первому подбежавшему бандиту и развернул коня. Стрела пролетела мимо, ему повезло. Два разбойника подъезжали к нему на спокойной умеренной скорости. Юноша приготовился дать им отпор, правда, у одного был щит. Алексей рванулся вперед, его усталый конь преодолел свою слабость и ускорил бег, один бандит уже изготовившись защищаться, упал на землю, его лошадь заметалась вокруг него, каждый раз попадая копытом по руке или ноге. Две стрелы опять проскочили мимо, но третья угодила в ногу. Разбойник что был со щитом, решил, что в безопасности, поэтому и пустил коня галопом. Алексей спрыгнул со своего скакуна и ударил мечом с другой стороны. Только разбойник начал падать, юноша сорвал с его руки щит и прикрылся им. Стрела сразу же впилась в деревянную поверхность. Снова сев в седло своего верного друга он побежал к лучникам. Их осталось трое, один уже достал меч и побежал на встречу Алексею. Правда получил мощный удар щитом и свалился наземь без чувств. Оставшиеся двое продолжали стрельбу, и тут их настиг юноша. Один просто упал с раной на груди, второй успел достать кинжал и всадить его в щит юноше. В ответ получил удар в спину и обвис на коне. Тот, что лежал без сознания пошевелился, а зря, мог бы выжить.
Нашлось немало денег, десять золотых монет и пятьдесят медных. Правда со стрелой пришлось повозиться, нога онемела.
Гонец был весь изранен и перепачкан в дорожной грязи, стоял он не смирно, а больно уж непринужденно, левой рукой он закрывал рану на правой руке, один глаз был приоткрыт, в то время как другой смотрел нормально, помятый шлем и отсутствие оружия давало ему самый жалкий вид. Совет удивленно смотрел на него, тот пока что молчал и уставился в пол перед собой.
- Какие вести ты нам принес? - спросил Феас со своего кресла.
- Хозяин гильдии бойцов, встретил человека из другого мира... - начал гонец, - а вы помните, что несколько лет назад, давали ему приказ, если он прибудет - то сообщить об этом вам, вот он его и выполнил, теперь требует награды.
- Как! - вскочил Феас, - неужели пророчество...
- Сбылось, - договорил Панас, - я вам говорил, стоило подумать о нем, а теперь поздно.
- Еще не поздно, быстро высылайте отряд рыцарей, надо найти его, он, наверное, находится где-то между Форт-Нерилом и Алеротом!
- Почему вы так уверены, что найдете его? - спросил Панас.
- Другого выхода нет! - оборвал Феас, - прочешите всю местность от Алерота, до Пахотного поля, он далеко не мог уйти.
Несколько стражников быстро исчезли из просторного зала, совет погрузился в молчание, теперь, когда пророчество вступило в силу, совет оказался в шатком положении.
Алексей увидел грозные бастионы крепости, это был Форт-Нерил, конечно юноша не знал что это за крепость, но ее величавый вид говорил о многом, казалось к ней нельзя подступить, но это только казалось. Несметное число раз здесь сшибались многие армии, в жестоких битвах...
Юноша внимательно осматривал голую землю, по которой сейчас шел его конь. Тяжелые серые тучи закрыли небо, грозя вылиться дождем, а бури Алексею как раз не хотелось. Надо было укрыться в городе, может там он найдет ночлег и пищу. Мысли о жареной курице и других сытных блюдах повернули его к величественной крепости, главное отыскать таверну. Сзади послышались крики, и Алексей обернулся, это были не разбойники, рыцари обычные рыцари, выше их голов развевалось знамя, которое он видел в Странбарде. Высоко подняв руку и помахав им, он поехал дальше.
Однако догадки юноши о дружеских намерениях рыцарей оказались ложными, человек шесть окружили его.
- Откуда ты и куда держишь путь? - начал самый грозный из них, - ты случайно не из другого мира?
- Можно и так сказать, - ответил юноша и быстро вырвался из кольца.
- Это он! - крикнул один из них сзади, - человек из другого мира, о котором говорило пророчество, он нужен совету.
Теперь Алексей понял, что нашел себе новых врагов.
Алэас поднял свой меч и повел войска вперед, справа стоял осажденный Странбард, слева армия Легат. Конечно, их было больше, но главное было пробиться к городу, вместе они смогут защитить его. Часть противников приготовилась противостоять подмоге пришедшей к городу на помощь, другая часть изготовилась брать поселение штурмом. Защитники города решили не выходить на помощь соратникам, поджидали, пока отвлекутся остальные войска, и только потом нанесут удар.
Две армии сближались, расстояние сокращалось, напряжение усиливалось и вот лязгнуло оружие, послышались яростные крики, битва началась. Мощный напор армии Алэаса заставил отступить войска империи. Противостояние стало очень долгим, никто не хотел уступать, но все же империя имело преимущество. Алэас повел в бой только половину своей армии, если она проиграет, он ударит второй половиной, по уставшим войскам противника и сможет прорвать кольцо окружения. Город почему-то не спешил высылать войска, а Алэас надеялся на его поддержку, так будет лучше. Приложив к губам рог, он издал сигнал. В это же время ворота города открылись, и отряды поселения вышли на бой. Также ринулись вперед и войска империи, они были слишком самоуверенны.
- Сейчас или никогда! - крикнул Алэас, - Вперед! Поможем нашим друзьям и товарищам!
Оставшееся часть его воинства смяла первые ряды империи и пробилась дальше через кольцо. Отряды Странбарда выстроились полукругом и отбивали атаки имперских войск.
Только сейчас имперский предводитель понял, его позиции ослабли, противники разделили его армию пополам. Подмога, прибывшая к городу, пробив его ряды, ударила с тыла войскам, штурмовавшим город. В то время городские войска уже успели уничтожить своих противников и соединиться с союзниками, чего так и не хотел предводитель имперских войск. Он послал в бой оставшиеся целые войска, надо было соединиться с отделившимися отрядами. Однако его надежды не оправдались, враги не дали соединения и отбросили его войска назад, в то время другие отряды были разгромлены и обращены в беспорядочное бегство.
Казалось Бой проигран, но количество победило тактику, сокрушительный удар по рядам через несколько минут дал о себе знать, защитники заколебались и вскоре отступили к городским стенам, на этом наступление закончилось. Стрельба со стен из мушкетов, арбалетов и луков остановила его воинов.
- Продолжайте наступление! - крикнул предводитель своим войскам, те попытались продвинуться дальше, но выйти из укреплений не удалось.
- Под прямым обстрелом не получится, обескровят всю армию... - запыхаясь, сказал один подбежавший офицер.
- Так уничтожьте стрелков, пустите в ход катапульты и баллисты.
- Есть! - офицер развернулся и побежал к баллистам, но сразу же упал пораженный мушкетной пулей. Предводитель сам побежал к катапультам, в него едва не попадали летящие снаряды, наконец, ему удалось добраться до орудий и отдать приказ атаковать стены. Первые снаряды дали разом, десять или одиннадцать снарядов. Стены встретили удар хладнокровно, но стрелки прекратили стрельбу, это и было нужно ему.
Отряды опять ринулись в бой, когда защитники уже верившие что победа близка, отступили вплотную к крепости.
- Мы не сможем долго держать их натиск! - крикнул Алэасу один воин.
- Знаю, но другого выхода нет, мы должны снять осаду, а не опять уйти в крепость... - он замолк, увидев, что его отряды отделили от ворот, - а все так хорошо начиналось...
Взмахнув мечом, он ворвался в гущу боя, желая соединиться с союзниками. Имперские войска всеми силами не давали этого сделать, защитники прорвали строй и опять соединились, стрельба со стен возобновилась и нападавшие отступили. Снаряды сыпались на стены, но стрелки уже не обращали на них внимания, они отбивали атаку противников, ценой своих жизней приносили последнюю пользу родине, пусть они погибнут, зато убьют еще много врагов посмевших напасть на этот город. Теперь, когда уже с десяток лучников было сметено со стен, другие не боялись потерять жизнь.
Алэас видел все это, решил, что хватит сидеть в обороне, он погибнет, но разорвет кольцо окружения. Послышался звук сигнального рожка и выжившие отряды врезались в укрепления нападавших. Он убивал врагов не щадя и не думая о себе, он убивал их желая спасти этот огромный город. Его задела стрела, а потом настиг меч. Так он и упал, лишившись жизни, он погиб достойно для рыцаря, хоть и не знал, что будет дальше.
Его войска успешно пробили западные линии кольца и очистили дорогу, на востоке защитникам не удалось пробить кольцо, но удалось отбросить врагов дальше к востоку. Север был открыт для торговых и железнодорожных путей.
Совет опять собрался, за последнее время он собирался очень часто.
- На северо-западе идут жестокие бои, мы получили известие недавно, может мы сможем отбить Странбард и продолжить наступление, известно, что погибла Райана, ей не удалось сломить наступления мертвецов, но удалось выиграть время, наши войска развернулись в Форт-Нериле. - Пояснил Феас сев в свое кресло.
- А что насчет человека? - спросил Тейдон.
- Нам известно его имя, Алексей, сразу понятно не местное.
- Я что насчет поимки? - опять спросил советчик.
- Не знаю, - пожав плечами, ответил, глава совета, - по крайней мере, мы знаем, где его искать.
- Нежить двигается к югу, неизвестно е точное направление, но может быть она идет к Алероту, нам нужно принять меры защиты.
- Город и так прекрасно защищен, а просить помощи у других стран не имеет смысла, они и так недовольны нашим подъемом.
- Тогда почему они просто не вцепятся нам в глотки, когда мы и так уже воюем на двух фронтах? - Панас был удивлен поведением соседей.
- Страх, - ответил, глава совета. - Боятся, хотели напасть, но когда узнали об успехах войн, то передумали, наверное, так и есть?
- Да, но у нас исчезла основная часть армии, мы значительно ослабли в военных силах, тем более поставки золотых рудников исчезли, может это их первый шаг.
- Наверное, но мы не можем гадать, у нас полно других проблем...
Алексей еле волочил ноги, его коня убили при погоне, деньги хоть и остались, зато он потерял оружие, тем более преследователям удалось узнать его имя. Чудовищная усталость мутила его разум, хорошо хоть он в кукурузном поле, высокие растения надежно скрывают его. Усталость сломила его силы, и он повалился на землю, левая нога была окровавлена, бандитская стрела оставившая след очень навредила ему, теперь рана опять открылась. Надо было поменять повязку. Оторвав от штанов лоскуток, он перевязал рану, однако боль не утихла. Рыцари успели ранить его еще и по руке, когда он попытался дать отпор, тогда он и выпустил оружие, а зря. Здесь он мог отлежаться до утра, а потом продолжить путь.
Впереди послышались голоса, и показался свет фонаря, юноша пополз назад. "Неужели нашли?" - спрашивал он себя, надежды уже не осталось. Сделав еще два движения, он упал без чувств.
Очнулся он на кровати, вокруг царила тишина. Только потрескивание костра в камине. Юноша открыл один глаз, на стуле сидел дед, лет семидесяти, он читал книгу, название Алексей не видел, но сразу же поднялся.
- Кто вы? - спросил он, попытавшись встать.
- Ох, вы проснулись... - дед был интересный, густая борода, усы лысая голова и небольшие очки с круглыми линзами. Одет был в костюм семидесятых, восьмидесятых годов. Коричневый пиджак и штаны, серая рубашка.
- Дочка! - позвал он, и из двери показалась девушка, ее длинные играющие на солнечных лучах русые волосы каждый раз подскакивали, когда она шагала, голубые как небеса глаза и невинная улыбка на лице, само лицо округлое, пышные губы и простой крестьянский сарафан. Само помещение было писать трудно, две кровати, стоявшие у стены, между ними окно с нешироким подоконником, три кресла, небольшой деревянный стол, красный потертый ковер на полу и стены с отвалившейся штукатуркой. Также между двумя окнами у левой стены стоял недавно замеченный камин и кресло-качалка, небольшой шкаф, заваленный книгами и свитками, деревянная приоткрытая дверь, ведущая в другую комнату. Судя по всему, они находились на втором этаже здания, в приоткрытое окно заглядывали ветви ближайшего дерева.
- я нашел вас посреди своего поля, вы были ранены, пришлось перенести вас сюда, - пояснил старик, он прокашлялся и, почистив очки, достал из мешка мешок Алексея.
- Думаю, вы захотите покинуть нас сегодня же, мы позаботились о пище и заготовили для вас хороший меч.
- Спасибо, - ответил юноша, он машинально взглянул на девушку и, перекинув ремень сумки через плечо, взял оружие и двинулся к выходу.
- Что ты на меня так смотришь? - спросила она, увидев пристальный взгляд деда.
- Забудь, - простодушно ответил он, - у нас есть дела поважнее.
Их разговор прервал чей-то крик из окна.
- Что ему еще надо? - сам себя спросил дед и высунулся в окно, но на месте юноши оказался рыцарь на статном коне, он держал шлем в руке, а его меч качался на поясе.
- К вам случайно не заходил юноша, молодой такой, Алексеем кличут.
Дед махнул дочке и прошептал, чтоб та предупредила юношу: - к нам последнее время вообще никто е заходит, - ответил дед, - слишком далеко и глухо живем, даже на горизонте никого не появлялось. Старик знал, что идет против закона, защищая этого парнишку, его могут и застрелить из мушкета или заколоть мечом.
Девушка схватила Алексея за плечо, быстро и расторопно пояснила о том, что случилось. Алексей остановился, раздумывая, что делать дальше, бежать или спрятаться.