# Демон + Суккуб = Осторожно! - 34

Аноним Саванта

И грянул гром - 1

Не сказать бы, что в зале меня встретили под победные звуки фанфар. Судя по наличию Эриола и недовольно сощуренным глазам дедка, с прохождением испытаний я слегка припозднился. Сиэль и Кариэль тоже особо радостными не выглядели, однако завершающую ритуальную фразу произнесли без заминки, без запинки.


-- Свидетельствуем.


С исчезновением завесы в зале как-то сразу потемнело.


-- Ну, и как всё прошло? - стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботнее, полюбопытствовал я и поочерёдно посмотрел то на кузена, то на дедулю. Хм, и вот тут я заметил объёмный узор на левой половине лица Эриола. Значит, он всё-таки прошёл. Да здравствует новый Повелитель Тёмной Империи! И только после этой пронёсшейся в голове мысли во мне всколыхнулась волна гнева и огромное желание пообщаться с дедушкой тет-а-тет. Теперь, когда я знаю всю подоплёку происходящего...


-- Похоже, восседать на троне будет только один Повелитель, - с присущим только ему высокомерием и ехидным довольством в радужных глазах заметил Кариэль, не сводя с меня ликующего взгляда. Ну да, ну да, надежды дедули не оправдались, но это не моя вина. Я никогда не оправдывал ожиданий, возложенных на меня окружающими, и с чего бы мне делать это сейчас.


Слегка наклонив голову на бок, я в ответ оценивающим взглядом уставился на Нуарэ. За минувшие четыре тысячи лет он изменился. За маской ледяной напыщенности и высокомерия прячется испуганный ребёнок, потерявший единственного родителя. Он так и не сумел оправиться, оставшись в одиночестве со своей болью потери.


-- Ты всё ещё прячешься в своей ракушке, Эль?


О, надо было видеть эти широко распахнутые глаза, замерцавшие всеми цветами радуги. Стоило мне сделать шаг, как эльф шарахнулся от меня в сторону, как будто его снесла с места какая-то неведомая сила. Я же лукаво подмигнул сифиру и преспокойненько направился к выходу из этого Храма-пещеры. Эриол нагнал меня у подножия лестницы, но останавливать не стал, а лишь молча последовал за мной.


Кажется, впервые в жизни всё встало на свои места. Те бесконечные опасения родственников, переживших внутрисемейную войну четырёх тысячелетней давности. Избавились от одного отпрыска-демона, так вскоре родился ещё один. Одни не стали бороться со стереотипами, другие решили бросить вызов судьбе. А я, как всегда, решил оказаться левым. Вот всё равно всё сделаю по-своему!


Проход через ряды родственников в моей памяти вообще не отложился. Очнулся от раздумий я, уже восседая на Аелии, в окружении родителей и братьев. Эриол снова куда-то слинял, ох уж эти мужики... вечно нет, когда нужны! С другой стороны, не хочу сейчас объяснять всё то, что произошло за завесой. Хочу поскорее вернуться в замок, запереться с дедушкой в его кабинете и схватить быка - то есть его - за рога.


-- Тэарий, милый, ты в порядке? Как себя чувствуешь?


Самой смелой из всей семейки оказалась мама, единственная не побоявшаяся подойти ко мне и обнять. В её заботливых и сильных объятиях я позволил себе немного расслабиться и перевести дыхание. Оказывается, всё это время я был напряжён и натянут, как струна. Отец очень внимательно рассматривал моё лицо, и я едва подавил желание показать ему язык. Но, как ни странно, осмотром он остался доволен и незаметно для других, но не для меня, облегчённо выдохнул. Не понял, он доволен таким положением дел? Я ведь не стал вторым Повелителем Тёмной Империи. Блин, кто их, родителей, поймёт...


-- Я устал и хочу принять ванну. Давайте вернёмся домой, - пожаловался я и задорно улыбнулся мнувшимся в сторонке ушастикам, кхэрсу и ифриту.

У Милиэль отчего-то слёзы навернулись на глаза, а Лозиэль покачал головой. Они что, думали, будто я не вернусь? Хотя да, в какой-то момент всего этого каламбура я тоже испугался, что не смогу вернуться. Если бы они только знали, к каким последствиям приведёт это моя прогулка за завесу...


Дорога назад заняла чуть меньше времени, нежели когда мы ехали к Храму. Не знаю, почему так, но подозреваю, что это я просто проспал половину пути. Обратно мы ехали тем же строем, за исключением Тирлеи, которая предпочла сбежать от меня и присоединиться к процессии Эриола. Что ж, я не возражал, хотя мой малыш, кажется, не слишком-то был рад побегу термоса с кровью на ножках. Чувствую, у них с его тётушкой будут "прекрасные" взаимоотношения.


Дом, милый дом. В Родовом Замке нас встречали выбежавшие во внутренний двор слуги, сразу же принявшиеся помогать въезжающим спешиться с лошади и провожали гостей в отведённые для них комнаты. О да, сегодня вечером всех нас ожидает ещё один приём в честь нового, благословлённого Высшими Повелителя Тёмной Империи. Я уже предчувствовал собиравшуюся вот-вот разразиться суету.


От помощи конюха я отказался и отпустил Ала на все четыре стороны. Мне как-то трудно было представить свободолюбивого и гордого красавца в обычном стойле, да и он, зараза такая, ещё обидеться может. Как только я спустился на землю, по бокам от меня тут же пристроились эльфы, а Илир и Эрилий чуть позади. Тоже мне, телохранители нашлись; тут уж в пору окружающих спасать от меня, потому что я снова хочу крови. Крови, криков и звонкого хруста ломающихся костей. Интересно, с чего это проснулась моя кровожадная натура? Наверное, из-за отца, который непрошибаемым танком прёт сейчас на меня с высокомерным видом и угрюмым взглядом.


-- Милые мои, бросьтесь грудью на амбразуру, спасите меня от монстра! - округлив в ужасе глаза, зашипел я и совсем некультурно ткнул пальцев в того, кто меня породил. Сразу вспомнилась фраза "я тебя породил, я тебя и убью". Ему-то на это силы духа хватит, но не магических силёнок. Вот только устраивать концерт перед мамой - и плевать даже на многочисленных родственничков - не хотелось.


Илир, послушный мальчик, выступил вперёд, прикрыв меня собой, а следом к нему присоединился и его тёмный. Я же воспользовался ситуацией и просто в наглую слинял, куда подальше. А точнее, в замок, в покои дедули. Откладывать разговор я не видел смысла, потому что времени почти не оставалось. Это ощущение, что свербело у меня в одном месте, можно было назвать и предчувствием, которое не ведало мне ни о чём хорошем.


В погружённых во мрак покоях я завалился на огромную мягкую кровать и стал дожидаться прихода хозяина. Пока ждал, успел продумать в голове множество вариантов развития дальнейших действий, ни один из которых не выглядел, как выход из сложившейся ситуации.


Первый вариант. Дедушка решил нанести удар до полного возрождения Антара и желает уничтожить его раз и навсегда. Для этого он вбирает в себя силы остальных Ставленников, что приведёт к смерти их земных воплощений. Допустим, ему удастся уничтожить Антара, но Сила обязательно вырвется из его тела, убьёт не только дедка, но и накроет половину мира Ракшс точно. Случится то же, что и четыре тысячи лет назад. Тогда я этого не допустил, и в этот раз допустить не смогу. В итоге, у этого варианта будет следующий результат: Ставленники - мертвы, Высшие Демоны - стёрты с лица Ракшса, мир - хрен знает, что от него останется.


Второй вариант. Я приторможу дедулю, и Антар успеет возродиться в своём новом сосуде. Очень сомневаюсь, что после четырёх тысяч лет заточения он будет паинькой. Разразится новая война. Последствия будут те же, что и в прошлый раз: я умру, а мир лишится ещё парочки земель и рас. Я как-то не планировал умирать в ближайшее тысячелетие, так что этот вариант мне тоже не пришёлся по душе.


Третий вариант. На самом деле, это был мой запасной план Б. Если объективно оценивать силы Антара и его мёртвой бессмертной армии в совокупности с отступниками, и силы дедули вместе взятые с большей частью королевской семьи, а также нейтралами - картина ни разу не радужная. Если я вмешаюсь в противостояние, то это сулит мне верную смерть. Антар ни за что не пойдёт на уступку и не оставит свои цели. Слишком много боли ему причинила семья, а демоны не прощают.


С другой стороны, интересно то, что, кажется, у меня есть возможность смягчить его ярость. По крайней мере, если Ремирус не соврал, Антару что-то нужно от меня. Какие же порой детские выверты подбрасывает нам Элея. Я был предсказан Антару ещё до своего рождения, и вот к чему в итоге мы пришли. Интересно, если бы вся эта хрень случилась с Суворовцевым, что бы он сделал? Наверное, послал бы всех на три буквы, зарядил плеер на всю катушку и резался в онлайн-игры под мрачные ритмы Rammstein. Или же решил бы поиграть в героя, закрутив семейную интригу так, что её ещё не одно тысячелетие распутывали бы. Эх, скучаю по нему...


-- Решил составить старику компанию за бокальчиком красного, чертёнок?


Переведя взгляд на вошедшего в свои же покои дедулю, я взмахом руки захлопнул за ним дверь и запечатал её своими силами, чтобы ни один бессмертный не посмел помешать нам. Нет уж, жучара, на этот раз никуда ты от меня не сбежишь. На его непонимающий взгляд я добродушно - ну, по крайней мере, мне так казалось - улыбнулся и похлопал ладонью по местечку рядом с собой.


-- Ты проходи, не стой. Нам с тобой о многом нужно поговорить, деда.


Рринарлий, уже будучи в своём истинном обличии, как-то неопределённо хмыкнул и с удобством разместился в кресле прямо напротив меня, для себя любимого из воздуха вытянув бокал со смесью вина и крови. Очевидно, мой вид не располагал к обнимашкам. Ну, что ж...


-- В Храме ты назвал Правителя Нуарэ странным именем. С чего бы?


-- Пф, Эль - это Эль, хотел немного поддразнить его. Меня его высокомерный взгляд выводит из себя.


-- Вот как. А как прошла церемония передачи Силы и Власти? Ничего странного не заметил?


-- Думаю, Эриолу пришлось намного труднее, чем мне. Тем не менее, я сейчас хочу поговорить о другом.


-- Не будешь юлить. Хах, и с каких пор ты стал таким прямолинейным?


-- Мне приходится взрослеть не по дням, а по часам, - отклонившись чуть назад, я как бы ненароком продемонстрировал ему скилы на руках. Кстати, за последние пару дней эти замечательные фиолетовые узоры претерпели изменения: теперь они были более объёмными и чёткими и охватывали уже не только руки, но и плечи. Я ещё помнил испуг, промелькнувший в глазах Лисс, когда она впервые увидела их, поэтому покопался в библиотеке рода. Сколько же всего интересного я там выкопал! Появление у меня этих скилов, называемых Браслетами Силы, отнюдь не вызывало у меня теперь радости. Они появляются у демонов лишь в определённом возрасте, - 500-600 лет, - но я опять выделился. Браслеты Силы отмеряли второе совершеннолетие демонов, а с третьим появлялись крылья. И предупреждение моей феечки не было обычным, потому как, узнай родственнички о том, что в свои девятнадцать лет я уже прошёл второе совершеннолетие, слишком предприимчивые и властолюбивые пожелали бы от меня избавиться. Более того, это посчитали бы дурным знаком, ибо я Высший демон. Кто знает, что бы учудили некоторые родственнички, возможно, началась бы "охота на ведьм".


Вот смотрю я на дедка, и на меня будто снисходит озарение, что старичку-то уже ого-го лет. Он повидал и пережил столь многое, что мне не на одну жизнь хватит. Он пережил некоторых своих детей, он потерял надежду и веру в лице своего Творца и друга, поэтому ему уже просто нечего терять.


-- Дядя Раджасс всё ещё жив и будет жив до тех пор, пока у Антара не будет крови Высшего демона. Ты ведь понимаешь, что как только он создаст гомункула, то тут же ринется с войском Проклятых на Тёмную Империю. С потерей Старших, наша семья не выстоит против столь сильного врага.


-- И откуда же ты всё это знаешь? - подозрительно прищурившись, невинным голосом поинтересовался дедуля. А мне хотелось в ответ ему состряпать рожицу и продемонстрировать клыки.


-- От верблюда.


-- Умный у тебя верблюд. Передай этому верблюду, чтобы не совал свою морду, куда не следует.


-- Этот верблюд поумнее тебя будет, дедушка. У тебя мозги совсем иссохли?! Что за блажь по поводу объединения сил Ставленников в себе пришла тебе в голову?! А Кариэль и Сиэль посмели тебя поддержать!


Моему возмущению не было предела. До сих пор не верю, что Сиэль согласился с этой дурацкой идеей. Пока я раздувал щёки, как обиженный на весь мир хомяк, то невольно отпустил силу. Честно, вышло совершенно случайно, зато как взбудоражило дедка. Подавившись кровавым вином, он во все глаза уставился на меня, как на какое-то диковинное создание. Когда я это заметил, то сразу же подобрался и скуксился на месте, но было уже поздно - Повелитель успел взять себя в руки и с недоверчивым прищуром изучал меня с головы до пят.


-- Тэарий, ты ничего не хочешь мне рассказать?


А вот теперь от полоумного дедка не осталось и следа. На меня взирал бывший Повелитель могущественной Тёмной Империи, Высший демон, чьё слово в этом мире - закон. Слишком внезапно произошедшая метаморфоза ничуть не испугала меня: я видел его в разных настроениях, я точно знаю, что он ни за что не причинит мне вреда.


-- Я знаю обо всём, что случилось четыре тысячи лет назад.


-- О, чертёнок, поверь, тебе известна лишь малая часть...


-- Ремирус спас Антара, - поспешно перебил я, и в комнате воцарилась звенящая тишина. Глаза дедушки чернели с каждой секундой всё сильнее, а меня уже понесло без всяких тормозов. - Это твоя вина, что Антар пошёл против семьи. Это вы бросили его, ты отказался от него. Ремирус считал точно также, он видел это собственными глазами. Он спас то светлое, что ещё было в нём, исполнив желание Леди Алреи и пожертвовав частью своих сил. Неужели тебе мало тех разрушений, едва не стерших Ракшс с полотна мироздания?


-- Не смей ставить мне это в упрёк. Считаешь, я был несправедлив к этому отродью? Я позволил ему жить, а не придушил в колыбели - уже только за это он должен быть мне благодарен!


-- Я не защищаю его; вы друг друга стоите. Но ты переходишь все границы, в этот раз ставя собственную жизнь и жизни других Ставленников на кон. Ещё меня забыл спросить, или Ставленник Тьмы не достоин твоего внимания?


-- Мне не нужна твоя сила. Ты недостаточно пробудился для Ставленника Тьмы.


Ох, дедушка, если бы ты только знал, что за сила бушует во мне. Теперь я ясно осознал, что означали слова Тьмы о том, что я никогда не буду его Ставленником. Вот как-то не положено Лорду Силы быть Ставленником. Ох, я крут! Я просто неимоверно-зафигительно-охрененно крут! Если б только мне это что-то давало, а то моя мега-крутизна лишь плевок в колодец. Знаете поговорку "сила есть - ума не надо"? Так вот, она точно не про меня. Голова на плечах есть, а вся эта супер-сила мне и даром не нужна.


-- Ни одно создание в мире, насколько бы могущественным и бессмертным оно ни было, не сможет выдержать мощь даже двух Столпов. Если кто и уничтожит этот мир, так это ты, а не Антар.


-- Тэарий, что произошло за завесой?


Признаться, внезапный вопрос поставил меня в тупик. Похоже, я всё же чем-то выдал себя, и дедок что-то заподозрил. Может быть, я слишком яро защищаю Антара? Да плевать я хотел на все эти семейные дрязги, однако в скором времени я стану мамой/папой, и я не хочу, чтобы мой ребёнок рос в сумрачное время. И, откровенно говоря, я не хочу выступать против Антара. Что-то мне подсказывает, что он не оставит меня в покое ни за какие коврижки и сокровища мира.


-- Скажем так, у меня было собственное испытание на прочность. Я же весь такой необыкновенный, демон-вампир-оборотень-суккуб. Мне наглядно показали, что будет, если ты исполнишь то, что задумал. Погибнет больше невинных жизней, большая часть мира Ракшс будет просто стёрта к чёртовой бабушке, не говоря уже о том, что сразу три Столпа лишатся своих Ставленников. Как и кому ты предлагаешь это разгребать? Ты хоть немного думал о последствиях?


-- Не лезь в это, Тэарий. Всё, что от тебя требуется, это быть всегда с Эриолом и не позволять ему выходить за рамки саморазрушения, - спокойным тоном припечатал дедуля и внушительным взглядом посмотрел мне прямо в глаза. Нервная дрожь прошлась вдоль моего позвоночника, но в голове неожиданно зажглась лампочка с надписью "Эврика!". Вздрогнув, я ошалело уставился на дедка и невольно не уследил за нижней челюстью, резко упавшей вниз.


-- Преемники! Вы, чёртовы интриганы и раритетные ископаемые, нашли себе преемников для Столпов! Ты решил переложить на Эриола не только Власть и Силу, но и обязанности Ставленника... - я просто не верил собственным же словам. Да как он посмел!? Эриол не выдержит такого гнёта бесконечной Силы! Насколько бы они с Правителем не были совместимы, но этот шаг - самоубийство чистой воды. Едва сдерживая себя, чтобы не наброситься на дедка с когтями и клыками, я осторожно поднялся на ноги и приблизился к его креслу. - Я тебе этого не позволю. Эриол мой! Если тебе плевать, что кровь твоих детей омывает земли Ракшса, то мне - нет. Клянусь, в этот раз я и близко не подпущу тебя к Антару! Остановлю вас обоих!


На мои последние слова дедушка внезапно рассмеялся, вот только я не слышал в его смехе веселья. Он смеялся, глядя мне в глаза, но заглядывал глубоко в душу. Он прав: если бы кто-то мог их остановить, то не было бы той кровопролитной борьбы. И мне вдруг стало так обидно за себя. Почему никто не воспринимает меня всерьёз? Неужели я настолько слаб и беспомощен? Неужели, обладая таким могуществом, я до сих пор несмышлёный ребёнок?


Сердито хлестнув хвостом в воздухе, я опрометью выбежал из покоев дедушки и побежал, куда глаза глядят. Я Высший демон с отметинами второго совершеннолетия. Я Высший вампир, соединённый со своим тёмным. Я Истинный оборотень с множественными личинами. Я, чёрт возьми, беременный суккуб. Я, всех вас раздери, Лорд Силы! Чёрта-с два я позволю этим убогим старикашкам решать всё за меня. И в первую очередь мне нужно поговорить с Сиэлем! О, мой светлоокий сифир... мой нежный и ласковый сноходец...


-- Тэарий? Что тебя привело ко мне в столь поздний час?


Оп-паньки, а как это я перед комнатой Эриола оказался? И когда только успел постучаться? Эмм, или это не моя хотелка разыгралась.... Что-то меня мутит. Малыш снова взялся за старое и цедит из меня энергию, как насос. Ух, маленький, и в кого же ты у меня такой активный пошёл? Если в меня, то я и до родов-то не доживу.


-- Тэа...


Договорить я ему не дал, банально заткнув поцелуем. Мда, сам шалею от своей наглости и порывистости, но я вдруг ощутил непреодолимое желание заклеймить этого такого родного феникса собой. Пусть он никогда не будет занимать место Шейла в моём сердце, пусть меня всегда будут изводить муки совести, но сейчас я сам хотел принадлежать этому залитому кровью с головы до ног тёмному. Я не знаю, какое будущее нас ждёт, но одно знаю наверняка - я никогда от него не откажусь. Точно так же, как не откажусь от Шейла и моего малыша. Они нужны мне, как воздух и солнце.


На этот раз всё происходило по взаимности, кузену не пришлось заламывать мне руки, протыкать их кинжалом, громить комнату. Он также неистово и с некоторым остервенением ставил кровавые метки на моём теле, доказывая своё право на него, а я же любовался моим прекрасным супругом. Признаюсь, я извращенец, но меня просто покорил и безумно возбудил один только его полузвериный облик. Алые чешуйки и перья на плечах, предплечьях, груди и торсе были прохладны и волнительно нежны на ощупь. Полубезумные в моменты страсти чёрные с золотыми зрачками глаза почти никогда не разрывали зрительного контакта со мной, заставляя теряться в кружащем в них вихре. Клыки прокусывали кожу до крови, но следом за болью приходила томная нега, когда шершавый язык зализывал место укуса. Алые пряди змеились по смуглому нагому телу, придавая ему мифический огненный ореол. Прекрасен. Мой тёмный феникс. Мой безжалостный воин. Мой могущественный супруг.


Несколько часов я мучил Эриола, пока вконец не изморил его. Моя охочая до сексуального наслаждения сущность немного поуспокоилась, малыш был сыт и доволен, а кузен завалился на боковую, сжав меня в своих объятиях. Ко мне сон всё никак не шёл. Разговор с дедушкой ни на минуту не выходил из моей головы, меня одолевали разного рода мысли. Например, как было бы хорошо найти общий язык с Антаром, пресечь назревающее кровопролитие, вернуться на Землю, вновь поступить в какой-нибудь Университет, побаловать младшего братишку, сходить на мамину могилу. Хочу, наконец-то, увидеть Шейла и рассказать ему о ребёнке. Интересно, будет ли он ему рад?


Камень в кольце на цепочке мягко запульсировал, и я осторожно поднял его на уровень глаз. Почему именно этот свет так привлёк Антара? Если верить словам Рема, то этот некогда могущественный артефакт давно уже исчерпал свои свойства. Тогда как восьмилетний Антар смог увидеть в нём крупицы своего будущего? И откуда в его будущем взялся я?! О, на последний вопрос я больше всего хотел бы получить ответ. Разница между нами - четыре тысячи лет! Это слишком много. И последний вопрос, который меня просто добивает - почему я не ненавижу Антара? Я разочарован в дедушке, осуждаю и презираю нашу семью, но за смерти некоторых её членов я всё равно не испытываю ненависти или ярости к их убийце. Всё, что я чувствую, можно описать одним словом - сожаление. Я сожалею о том, через что им обоим - Рринарлию и Антару - пришлось пройти.


Тихонечко вывернувшись из объятий Эриола, я создал одежду прямо на себе и выскользнул незаметно в коридор, напоследок улыбнувшись завозившемуся фениксу. Мы не были обещаны друг другу Элеей, но я рад, что именно он стал моим супругом.


Тогда на балу Леас ошибся лишь в одном - в причине моего прихода к ним. Не ради правды, не ради справедливости, не ради мести. Из-за собственного эгоизма. Я дам Антару то, чего он хочет, и убью его без малейшего промедления. Ну, кто-то же должен поставить точку во всей этой четырёх тысячелетней кутерьме, так почему бы мне немного не погеройствовать. Но перед этим кое-что нужно сделать.


Миновав восточное крыло Родового Замка, я свернул на север и уверенно двинулся к Оружейной. Да-да, вы верно догадались, я пошёл выкрадывать санкарэю. Дедку она не пригодится, а мне она принадлежит. И пускай отцовского согласия я на неё так и не получил, но отступать я не собираюсь. И момент-то для кражи какой удачный: после празднества и ночных гуляний все родственники разбрелись по гостевым комнатам и дрыхнут без задних ног. Утомлённые слуги тоже отдыхали в своих комнатках, а стражи чересчур часто подменяли друг друга, что давало мне прекрасный шанс пробраться незамеченным в залу. Да-да, после прошлого раза количество стражи было увеличено, моя вина, однако увеличение количества не гарантирует улучшения качества.


Писец. Ну, полный писец! Пробраться в Оружейную не составило особого труда, но вот кто бы мог подумать, что дедуля установит тут сигнальные нити. И как я их только не заметил? Теперь из-за жуткого визга весь замок поднят на уши и, сто пудово, сюда мчатся все более-менее стоячие родственники. Агрх, и я ещё замер посреди залы, как пень! Мда, не быть мне вором, профиль не мой...


-- Гррр, да что ж ты будешь делать!? - санкарэя уже привычно поприветствовала меня разрядом тока, а я со злости долбанул её лезвием о пол. А вот нефиг показывать свой характер так не вовремя. Как только я более-менее стал ощущать своё тело и конечности, то приступил ко второму пункту своего плана - к побегу. Здорово было бы сигануть из окна, как в прошлый раз, вот только никакого окна здесь больше и в помине не было. Вот учатся же некоторые на чужих ошибках, но только не на своих.


О, уже слышу тяжёлый топот стражников и ощущаю пышущую злостью ауру дедка. Уууу, что будет, если меня здесь застукают.... Дедуля не дурак, смекнёт, что и как сразу же. Не хочу под домашний арест, я ж так всё веселье пропущу! Времени на раздумья не было, так что я послал безопасность ко всем чертям, рассёк ладонь лезвием косы и стал вычерчивать руну перемещения прямо на полу, стараясь не упустить ни одной мелочи. Вот как-то не хочется, чтобы в процессе перехода в демонический мир меня распылило. Конечно же, есть большая вероятность того, что дедок ломанётся туда за мной, однако что-то подсказывало мне, что он этого не сделает. Во-первых, у него на это банально не будет времени. Ну, а во-вторых, ход ему туда заказан. Придётся искать для своего духа вместилище, потом перемещаться туда... в общем, пустая трата времени. О, всё готово, пора приступать.


Судьба сегодня явно благоволит мне. Едва я успел шагнуть в образовавшийся открытый переход, как от мощного толчка двери Оружейной просто снесло с петель. Прежде чем провалиться в демонический мир, я увидел вбежавших в залу дедушку, Эриола, Лозиэля и Томаша во всеоружии, явно приготовившихся к нападению. Взгляд деда тут же был прикован ко мне, но он не сделал ни шагу, чтобы как-то помешать, только в последний момент спохватились Лозиэль и Томаш, но было уже поздно. Я только и смог, что подбадривающе подмигнуть ушастику. Надеюсь, своим побегом я доставлю им с Милиэль не слишком много хлопот.


***

Руны перехода вспыхнули в последний раз и потухли, превратившись в обычный смазанный рисунок, от которого уже не было пользы. Демон бездушной статуей замер перед ним, немигающим взглядом смотря в одну точку перед собой. Почему же он не предвидел такого поворота? Ведь знал же, что чертёнок чрезмерно упрям и своеволен, на каждое "нет" он приведёт кучу доводов "да".


Первым от оцепенения очнулся Эриол и тут же развёл бурную деятельность на пару с Томашем, но, как ни странно, не по поводу побега своего супруга.


-- Поднимайте людей, собирайте отряды! Чтобы через час все были готовы к переходам через порталы! - чётко и безэмоционально он отдавал приказы стражникам и слугам, из любопытства сунувшим своим носы в Зал Чести.


-- Ты хочешь напасть на Рэйвен сейчас? - с некоторым удивлением спросил Томаш, однако в его взгляде не было ни намёка на осуждение.


Феникс вдруг резко развернулся к нему и ожёг горящим взглядом.


-- Пока у нас ещё есть время. Сейчас у нас есть возможность уменьшить масштабы войны, ограничив её границами земель Рэйвен. И предупреди заклинателей, чтобы усилили барьеры на границах Империи.


-- Как скажешь, - подозрительно прищурив свои тёмные глаза, сквозь зубы процедил Томаш и, резво развернувшись, буквально вылетел из залы. У него было множество вопросов к фениксу, но сейчас было не время и не место для выяснения отношений. Сейчас им всем оставалось лишь положиться на Эриола и молиться тёмным Богам, чтобы грядущая война не слишком увлекла его в свои сети. О сражениях и военных походах Армии Мрака под командованием Кровавого Феникса ходили легенды, рассказываемые старшим поколением для устрашения младшего. Но всё это лишь слухи и ветреные слова, правда была куда более ужасающей. Берсерк на поле боя - худшее, что враги могли себе только представить.


Проводив взглядом удаляющегося оборотня, Эриол перевёл его на Рринарлия, уже полностью пришедшего в себя, собранного и воинственно настроенного. Выражение чёрно-золотистых глаз было как никогда прежде серьёзным и жёстким.


-- Верни Тэария живым и невредимым. Делай, что хочешь, но Грешник не должен добраться до него.


-- Я не отдам ему Тэария. Оставляю Грешника на вас, Высший, - коротко кивнув головой, феникс решительным шагом покинул Оружейную, не заметив, как за долю секунды до него в двери проскочила тонкая неприметная фигура. Признаться, побег демонёнка его не слишком удивил, этого следовало ожидать после того, как он сам пришёл в его покои и всю ночь качал из него энергию и кровь. Запасался, вампирёныш. Предугадать направление его побега тоже не вызывало труда - земли Рэйвен словно притягивали его. Оставалось лишь загадкой, что являлось его целью. Во имя тёмных Богов, ну не присоединиться же к Грешнику он решил!?

...

Незаметно покинув Зал Чести, Лозиэль бегом направился в покои названной сестры, не разбирая дороги. Кажется, по пути он на кого-то налетел, но совершенно не обратил на это внимания, а только прибавил темп. Своим внезапным вторжением в комнату он перепугал застывшую у окна Милиэль, которая по его метаниям и отчаянию на лице сразу же поняла, что случилось что-то серьёзное.


-- Лозиэль, что...


-- Нет времени на объяснения, сестра. У тебя ещё остались перемещательные камни? А зеркальный кристалл? Нужно связаться с братом и предупредить его. Армия тёмных выступает в земли Рэйвен через час.


-- Что? Почему? Почему так внезапно? - не на шутку перепугалась эльфийка и, тем не менее, поспешно начала переодеваться в дорожный мужской костюм, вооружаясь всем, что только отыскивала в своей сумке.


-- Тэарий исчез. У меня почти нет сомнений, что он отправился в земли Рэйвен, к Грешнику.


Как только отзвучали последние слова, двери в покои от мощного удара разлетелись в стороны, а на пороге замерли перепуганный до бледноты Илир и решительно настроенный Эрилий.


-- Мы с вами, - твёрдо заявил ифрит, проходя в комнату. Кхэрс уверенно следовал за ним, на ходу застёгивая доспех из кожи дракона. Редкостная вещица, явно доставшаяся юноше либо от его тёмного, либо от Его Высочества.


-- Как вы узнали? - ледяной эльф явно был сбит с толку внезапным появлением этой парочки.


-- Связь. Насколько бы могущественным Высшим ни был Принц Тэарий, но в некоторых вопросах он всё ещё остаётся сущим ребёнком. И тем не менее, мы пойдём за ним куда угодно, хоть за Грань.


Что-то в этих словах заставило Лозиэля замереть на месте и вздрогнуть. А ведь он, не раздумывая, готов броситься в жерло надвигающейся бури, именуемой кровопролитной войной. Готов поступиться собственными принципами и ввязаться в войну тёмных, которая ни его, ни Милиэль ни коим боком не касалась. Нет, он уже предал свои принципы, когда принял помощь от одного тёмного, абсолютно покорившего его своей отнюдь не королевской наглостью, свободолюбием, чувством справедливости, безграничной верностью близким и тем, кого смог назвать друзьями. Они с сестрой навеки поклялись ему в верности, и это был обдуманный поступок, наверное, первый в их жизни.


-- Тэарий определённо что-то задумал, и мы, в отличие от других, не хотим мешать ему в достижении своих целей, - заметив непривычную задумчивость брата, заговорила Милиэль. - Его планы всегда непредсказуемы, оттого и опасны, поэтому мы лишь хотим уменьшить степень угрозы для него. По правде сказать, мы не знаем, что задумал Его Высочество, но мы с братом готовы идти за ним до конца.


-- Мы мыслим одинаково, светлая, - чуть скривив тонкие губы, отозвался Эрилий и прямо посмотрел в светло-аметистовые глаза, смотрящие на него чересчур внимательно, словно пытались найти ложь в глубинах его собственных глаз. Но, кажется, проверку он выдержал, потому как эльфийка расслабилась и продолжила сумбурно собирать всё необходимое к походу.


Илир облегчённо перевёл дыхание и украдкой посмотрел на своего тёмного. Порой грозный вид Эрилия пугал даже его, хотя он и знал, что его тёмный ни за что не причинит ему вреда. Тяжёлое удушающее предчувствие беды сжало его сердце, заставив тело мелко задрожать. Наверняка, Эрилий ощущал то же самое, что и он, только старался не подавать вида. Это тёмное липкое чувство... связывало их... юный Высший нуждался в них, и они не могли отмахнуться от этого ощущения. Или не хотели...

...

В это же время в Светлой Империи, в глубинах королевской оранжереи, в оплетённой зелёными и красными стеблями и ветвями беседке сидел Правитель Нуарэ и, запрокинув голову на бортик, смотрел в бесконечное предрассветное небо, на котором столь стремительно одно светило заменяло другое. А ведь когда-то их на вечном небосводе было два.


-- Ты всё ещё прячешься в своей ракушке, Эль?


Весёлый задорный голос эхом раздался в опустошённой голове, и мужчина горько рассмеялся, абсолютно не замечая, что по его щекам скользят тёплые прозрачные капли. Как же он жаждал вновь когда-нибудь услышать это обращение к себе. Эль... только одно создание во всём мире называло его так - отец, Творец, брат, друг, любимый.... Страх сковывал его сердце, сдавливая грудь сильными тисками, что не продохнуть.


У Элеи жуткое чувство юмора. Почему именно сейчас? Кажется, они ждали Его целую вечность. Ремирус... действительно, насмешка Элеи, поместившей столь бессмертную и могущественную душу в столь хрупкое и безрассудное тело. Но этот задорный взгляд, мягкая и нежная улыбка - всё было до боли знакомым и таким родным. Возможно, демон ещё не догадался, сифир покорно отступил, испугавшись, но он Его узнал. Спустя тысячелетия, кардинально изменившие его самого, сердце затрепетало точно так же, как трепетало сотни тысячелетий назад.


-- Ремирус...


Кариэль всегда верил, что был создан для Него. Каждая клеточка его тела стремилась к Нему, желала быть так близко, как только можно было. Они все трое восхищались Им, но каждый по-своему. Рринарлий уважал Его силу, безграничную власть и мощь, в то же время ограниченные умеренной справедливостью и честностью. Сиэль любил Его открытость и смелость, доброту и самоуважение, щедрость и милосердие. Он же любил в Нём всё. Он всегда был непредсказуем, необычайно мудр и неописуемо прекрасен, словно сияющий Бог на смертной земле. Соткан из света и облачён во тьму. Но Его свет был для всех, хотя их жадные душонки хотели безгранично и безраздельно владеть им. Но из раза в раз Ремирус доказывал им, что никому не принадлежит и никогда не будет принадлежать. Он свободен и неуловим, как ветер, недосягаем, как небо...


Уединение и мрачные думы Правителя Светлой Империи нарушил неприметный сокол, плавно спланировавший ему прямо на колени. К правой лапке посланника был прикреплён маленький тубус, в котором, без сомнений, было спрятано послание.


"Началось. Всё готово к ритуалу"


Ещё бы день назад Кариэль подумывал о том, чтобы отказаться от бредового замысла Рринарлия и уйти в тень, даже если это означало нарушить договор с Тёмной Империей о перемирии и заключении союза на время грядущей войны. Он знал, что его брат - Леас - был на стороне Грешника, и не хотел выступать против него. Семья для него была дороже всего, но... сейчас семья ничего не значила для него. Зачем она ему, если есть шанс вернуть того, чьей частью ты когда-то был? Зачем влачить это жалкое существование, лишь по ошибке называемое жизнью, если в нём нет ничего, кроме пустоты и равнодушия?


-- На этот раз всё будет иначе. Я не потеряю тебя, Ремирус. Только не снова.


Мягко улыбнувшись нежно-лиловому полураскрывшемуся бутону, Правитель осторожно приласкал его бархатные лепестки, в мгновение ока пеплом осыпавшиеся ему на ладонь. За его правым плечом с непроницаемым лицом замер молодой человек в белоснежных одеждах, поверх которых был надет тонкий искусный доспех из серебристо-медного лантана. Без какого-либо участия во взгляде белых глаз он смотрел на своего Ставленника, понимая его цели и мотивы, но никак не переча им. Зачем, если желания у них были едины...


***

Люди, я дебил, каких стоит ещё поискать! И это не самокритика, это - реалия моей ё***той жизни. Вот какой рогатый хрен погнал меня в земли Рэйвен? Вообразил себя героем, спасителем долбонутым. Мда, мало меня в детстве головой об стенку били, авось сейчас бы не мучился от столь "шедевральных" идей.


Признаюсь честно, когда я выполз из демонического мира в земли Рэйвен, весь мой энтузиазм улетучился к чёртовой... тьфу, вампирской бабушке. Оказался я не пойми где, окружали меня покрытые илом и ещё какой-то фосфорной гадостью каменные стены и куполообразный, нависающий надо мной потолок. Я отчётливо слышал размеренный стук капель, который уже спустя пять минут начал меня нервировать. Мда, а ведь в средневековье это была самая жестокая пытка - не столько физическая, сколько психологическая. По ходу, мой малыш тоже считал меня не слишком умной мамкой, потому что без устали пинался с тех пор, как я появился в этой пещере. Если мне ещё хоть раз в голову придёт такая безумная идея, убейте меня сразу!


Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл... тьфу, кажется, у меня паранойя прогрессирует. Надеюсь, моему малышу она не передастся... малышу... пора бы уже имечко для него придумать.... Охренеть! Так, Тэарий, собери мозги в кучку, а то разгул мыслей уже совсем пугает. Надо бы собрать всю свою волю в кулак и двинуться уже куда-нибудь. Так, где же здесь гостеприимные гости? Ау? Впрочем, мне здесь и одному неплохо.


-- Ну что, малыш, пошли на разведку.


Из одной галереи я вышел в другую, меньшую по размерам, но гораздо более уютную и нагретую, что ли. Вдоль стен в держателях горели факелы, освещая небольшое пространство, под ногами шуршал гравий, а воздух был каким-то спёртым и застоявшимся. Блин, хотя бы указатели расставили, а то у меня даже карты этого места нет. Оставалось только идти наугад, переходя из галереи в галерею. Странно, но я не ощущал ничьего присутствия. Может быть, никого из хозяев нет дома? Да ну, бред, если Антар здесь, то рядом с ним определённо точно должен кто-то находиться. Я рискнул набросить на местность ментальную сеть... да огрёб такой неслабый ментальный удар, что с мученическим стоном осел на пол прямо на месте. Правильно мне папа говорил "Даша, не суй свой любопытный нос туда, где пахнет керосином", я сейчас неслабо так обжёгся. Пипец, бедная моя головка! Какой мудак меня в ответ так долбанул?! Гррр.


Не успел я до конца прийти в себя, как кожей ощутил чей-то пристальный взгляд на своей спине. Пренеприятнейшее ощущение, скажу я вам. А главное, я совсем не ощутил и не услышал приближение этого "кого-то". Что за...?!


-- Добро пожаловать в земли Рэйвен, Ваше Высочество Принц Тэарий.


Раздавшийся чуть приглушённый и спокойный голос меня слегка напугал, и я резво подскочил на месте, развернувшись лицом к владельцу голоса. Оп-па, какой знакомый фейс! Где же я тебя видел, рыжик... а, точно! В одном из воспоминаний Рема, в тронном зале, когда Антар спорил с дедулей насчёт передачи Силы и Власти. Тогда рядом с ним стояли двое - Леас, как я уже понял, и этот мужик с хитрющими зелёными глазами. Так, стоп, его же я видел при нападении отступников на Башню нейтралов. Он точно был там!


-- Полагаю, это гостеприимное приветствие? Или мы можем сразу же переходить к клыкам и когтям?


Мужчину мой последний вопрос почему-то рассмешил, тем не менее, он не сдвинулся с места и поднял руки в примирительном жесте. Впрочем, я тоже не желал двигаться и был напряжён, как натянутая струна. Казалось, сделай он одно резкое движение, и я тут же обернусь берсерком и нахрен разорву его на кусочки.


-- Давайте обойдёмся без насилия. Вы здесь долгожданный и желанный гость, Ваше Высочество. Я с удовольствием помогу вам сориентироваться в этом месте. Как насчёт немного прогуляться по галереям?


Тон его голоса был очень вежливым, говорил он с некоторым придыханием, но взгляд его не отрываясь смотрел на меня. И было в этом взгляде что-то такое... будоражащее и пугающее. Почему-то мне кажется, что если от кого-то и нужно будет избавляться в первую очередь, так это от него.


-- Я пришёл увидеть Антара. Я пришёл поговорить с Антаром. Если мне что-то не понравится в том, что я увижу или услышу, я расхреначу земли Рэйвен к чертям собачьим. Андестэнд?


-- Не сомневаюсь, что вы это сможете, но сомневаюсь, что вы это сделаете. Как и говорил Леас, вы пришли сюда по своей воле, а значит, уже что-то решили для себя. И меня безмерно радует то, что вы зовёте Его по имени. Это дитя не заслужило того, на что Его обрекли.


В его словах явственно слышалось сожаление по отношению к Антару. Он считает его ребёнком? Тогда кто же он ему? Сомневаюсь, что мне удастся так легко с ним справиться. Ему больше четырёх тысяч лет, и, как мне кажется, у него не все дома. Его горящий взгляд так и скользит по мне, лучась каким-то предвкушением и толикой счастья. Тааак, только психов-извращенцев мне не хватало!


-- Ведите.


Настороженности во мне не поубавилось ни на грамм и хотя бы для призрачного ощущения безопасности я выпустил хвост и отпустил часть силы. Если что, Тьма сразу же откликнется на мой зов, но пока что я держу его в неведении. Я шестым чувством ощущаю присутствие его собрата - Смерти - где-то поблизости, и от этого мне становится и вовсе неуютно. А мой провожатый, наоборот, чувствует себя превосходно, хозяином ситуации. С шутовским поклоном он предложил мне присоединиться рядом с ним и первым покинул галерею, а я, словно притянутый за ниточку, последовал за ним.


Честно, я представлял себя Красной Шапочкой, с идиотской радостью топающей в логово серого волка. Уже не единожды обозвал себя тупым созданием, однако меня это всё равно не оправдывало. Я не боялся Антара; наверное, всё это моя глупая наивность. Тот Антар, что приходил ко мне во снах, был печален, добродушен и нежен. Он оберегал меня, он делился со мной своими воспоминаниями и чувствами. Какого Антара я увижу? Какие стремления одолевают его сейчас? А есть ли у меня вообще козырь, который помог бы мне отвлечь Антара от нашей семьи и мира Ракшс? Как-то я об этом не думал, когда ринулся сюда, сломя голову.


-- Не стоит беспокоиться, здесь вам никто не причинит вреда, принц Тэарий, - словно прочитав мои мысленные терзания, мой провожатый оглянулся на меня и улыбнулся располагающей добродушной улыбкой. "Не верю", - как заявил бы Станиславский. До Станиславского мне, конечно, далеко, но этой наглой морде я ни на грош не доверяю. Хм, надо бы тут осмотреться...


-- Тихо. Неужели вы всерьёз думаете, что Антар с армией Проклятых сможет одолеть королевскую семью Тёмной Империи, демона Равновесия, Армию Мрака и парочку светлых в довесок? На что рассчитывает Антар, пробудившись после четырёх тысячелетней спячки?


Нет, я почти на двести процентов был уверен, что у могущественного дядюшки есть хитрожопый козырь в рукаве, но как бы мне эдак извернуться, чтобы узнать о нём поподробнее...


-- Высший очень сильно недооценивает Антара, впрочем, он всегда был слеп по отношению к собственному сыну. Вероятно, вы думаете иначе, ведь Высший в вас души не чает, вы его гордость и отрада. Ваша жизнь - сердце Тёмной Империи, убив вас - мы поразим его.


На последнем замечании я запнулся на ровном месте и ощерил вмиг удлинившиеся клыки. Убив меня, они просто сорвут ограничители с дедули, которому к тому времени уже будет пофиг, что или кого хреначить! Вспомним ещё о бабушке, Эриоле, Валиссе и Саджине - этих четверых будет уже достаточно, чтобы от земель Рэйвен не осталось и воспоминания.


А этот... нехороший дядька замедлили шаг и вовсе остановился, обернувшись ко мне лицом всё с той же добродушной улыбкой.


-- Вам не о чем волноваться. Вряд ли хоть кто-то во всём мире способен уничтожить душу Лорда Силы. Именно такого Владыку я и ожидал когда-нибудь встретить. Ждал целых четыре тысячи лет...

Инстинкты завопили об опасности, словно сигнализация о несанкционированном проникновении, в частности, в моё личное пространство. Я просто охренел от той молниеносности, с которой отступник оказался прямо передо мной. Мне просто не хватило скорости реакции даже на то, чтобы перевести дыхание, зато я ощутил секундную вспышку острой боли возле сонной артерии, а после меня уже больше вообще ничего не заботило. Подло, нельзя так над детьми издеваться...