9.Первое знакомство

Артур протер глаза и снова посмотрел на странного гостя.

Перед ним стоял робот. Электромеханическая многоногая металлическая конструкция.

Ошеломленный и озадаченный, он молча разглядывал возмутителя спокойствия, и страхи его постепенно рассеивались.

Своим анатомическим строением робот напоминал помесь паука и кентавра, а высотой достигал добрых полутора метров. Расставленные попаучьи четыре пары хромированных ногманипуляторов, соединенных с яйцевидным туловищем, заслуживали отдельного внимания, потому что каждое копытце было диаметром три дюйма, если не больше, и - как знать? при желании оно вполне могло лягнуть не хуже лошадиного. На длинной, гибкой и сравнительно тонкой шее (или спине, если судить по многочисленным позвонкам, благодаря которым конструкция имела большую свободу движения) держалась большая, широкая, сплющенная голова с огромными глазками видеокамер, которые так напугали Артура вначале. Внутренности туловища были почти не видны, поскольку были прикрыты хромированным кожухом.

Итак, -подумал Артур переводя дух, -я не схожу с ума и меня не посещают инопланетяне. Это всего лишь робот. А я, как последний идиот, перепугался до смерти.

-Уверен, вы понимаете английский язык, -сказало оно. -Когда вас привезли сюда, из вашей одежды выпала кредитная карта Citizen Online, отчего я предполагаю, что вы американец.

Примерно так должен выглядеть шагоход, который США готовят для отправки на Марс -вспомнил он. Но, что-то на нем не видно эмблемы НАСА

А вот это уже из категории чудес. Если его сейчас не разыгрывают некие кукловоды, которые сейчас управляют этим роботом по радио, то между его уровнем интеллекта и уровнем интеллекта той штуковины из НАСА столько же, сколько от Земли до Марса. Навряд ли эту дорогущую груду металла притащили сюда для розыгрышей.

И вот еще что: надо выкинуть чертову кредитку!

-Ты что еще за? спросил юноша, безуспешно стараясь подобрать нужное слово.

Я бот. Серийный многофункциональный электронный помощник класса Кентавр, стандартная модель! отчеканило оно, демонстративно пошевелив конечностями. Зеркальная поверхность корпуса заблестела и стала переливаться на свету, что, наверное, по замыслу должно было произвести внушительный эффект. Очевидно, небольшая самореклама являлась неотъемлемой частью приветственной речи моего гостя.

"Кентавр" имел еще два манипулятора, прижатых по бокам к его туловищу, там, где оно начинает перетекать в шею, служивших вместо рук. К удивлению Артура, он протянул правый манипулятор и растопырил ладонь:

Друзья зовут меня Джозеф!

Что и говорить, синтезатор речи тоже был проработан на славу. Несмотря на то, что дребезг на гласных при смене интонации был очевиден, выразительная дикция гостя была очень естественна и приятна на слух.

Питер Пэн, представился Артур и ответил на крепкое рукопожатие.

Ну, пусть будет Питер Пэн. Очень приятно, сэр.

Восьминогий собеседник произнес эти слова с таким тоном, каким обычно говорят: Расслабься приятель, все равно мне плевать кто ты.

-Не могли бы вы встать? Мне поручено проверить ваше самочувствие.

Пребывая в глубокий раздумьях, Артур послушно встал на ноги. На полу предусмотрительно были оставлены домашние тапочки. Даже не помню, когда в последний раз носил домашние тапочки, -подумал Артур.

-Координация движений не нарушена. Хорошо. Теперь сядьте.

Механический кентавропаук поднес к нему свою руку и прижал ладонь к его лбу. Другой ладонью он легонько сжал его запястье, чтобы пощупать пульс. Кто бы не создал эту штуковину, он явно преследовал цель сделать ее максимально дружественной по отношению к человеку.

Гибкие, пластиковые пальцеобразные отростки, по-человечьи соединенные с трапециевидным основанием, которое Артур назвал бы ладонью, с виду даже не старались копировать человеческий аналог, однако мягкость прикосновения и тактильные ощущения мало в чем уступали настоящей ладони.

Ваше самочувствие значительно улучшилось, заключил Джозеф. Вы все еще испытываете дискомфорт в области затылка?

Молодой человек слегка дотронулся до затылка кончиками пальцев. Тотчас вся задняя часть черепа ответила жуткой болью, которая стихла так же быстро и внезапно, как и началась.

Мне что, гвоздь туда вбили? проворчал Артур, сделав над собой усилие, чтобы не добавить к вопросу непечатное ругательство.

Анализ образцов жидкости и осколков, найденных на вашей одежде, показал, что вас ударили стеклянной тарой из-под алкогольного напитка.

Перед глазами вновь промелькнули эпизоды из недавних приключений. Ах вот оно что! Пока Артур разговаривал с пожилым джентльменом, кто-то подошел сзади и стукнул его бутылкой. Вот, о чем кричал парнишка официант!

-Головная боль, головокружение, дезориентация, -негромко отмечал про себя робот, всматриваясь ему в лицо. -Вы помните, что с вами произошло?

-Ты сам сказал, меня ударили чертовой бутылкой из-под виски. Если тебя это утешит, дружище, амнезии у меня нет.

-Это отличная новость! -"обрадовался" бот.

Артур еще раз прошелся взглядом по высокому потолку и решетчатым окнам.

Джозеф, скажи, пожалуйста, где я?

Вы в замке, сэр: оправляетесь здесь после перенесенной травмы. Не шевелитесь, пожалуйста, и не моргайте. Я пытаюсь обследовать глазное дно.

-И где находится этот замок?

-Во Франции, сэр.

Информативно, ничего не скажешь.

-Сколько времени я здесь нахожусь? спросил Артур, набравшись терпения. Кажется, к этому говорящему чуду требовался определенный подход.

Но здесь его ждал успех, поскольку к данной постановке вопроса электронный мозг был уже подготовлен:

-Вас доставили сюда в ночь с первого на второе ноября. Основную часть времени вы провели в реанимационном отделении, имеющемся на территории замка. Вчера стало очевидно, что угроза для жизни миновала и вас перевезли в эту комнату, чтобы вы смогли отдохнуть и прийти в себя. Вас лечили новейшими методами, не требующими длительных послеоперационных процедур. Сегодня седьмое ноября, утро, если вам это интересно.

Поморщившись, юноша сел на кровать, потом, когда до него дошел смысл последних слов Джозефа, резко вскочил. Бот отпрянул, как собачонка, которая испугалась того, чтобы ей не наступили на лапки, потом выждал паузу и невозмутимо вернулся на прежнее место.

-Ты не шутишь? -спросил Артур. -Сегодня - седьмое?

-Когда я трезв, я не шучу, сэр. А вот это шутка! Ха-ха.

Но Артуру было не до смеха: французская полиция наверняка уже закрыла все входы и выходы из страны. Планы, варианты побега, обходные пути, над которыми он столько трудился, все это - коту под хвост!

Ладно! -подумал молодой человек. -Сейчас главное - не поддаваться панике: я все еще на свободе, а это самое главное.

-В длительности вашего пребывания в коматозном состоянии частично виновны особые препараты, которыми вы, по всей вероятности, ранее злоупотребляли. В вашей крови были найдены следы стимуляторов, транквилизаторов и антидепрессантов.

Ну да, не новость. Без них Артур бы не выжил. И как объяснить это роботу?

Он сделал глубокий вдох, как бы мысленно принимая новый оборот событий.

-Окей, Джозеф, теперь объясни-ка мне, как я сюда попал?

Ответ последовал со стороны раскрытой настежь двери:

Вас привез профессор Мэлоун. Наш хозяин и человек, который благодарен вам за вашу самоотверженность!

Слово самоотверженность обычно не произносится с такой желчью. Если бы Артур слышал только голос, он мог бы с полной уверенностью сказать, что этот голос принадлежит какойнибудь редкостной стерве.

Но, вопреки его ожиданиям, в комнату вошла не расфуфыренная, вульгарно одетая, пахнущая дешевым дезодорантом сорокалетняя девственница (стереотипное определение словосочетания редкостная стерва для Артура), а второй кентавр. Ловко двигая своими конечностями, он угрожающе быстро приблизился и встал рядом со своим коллегой. Визуально он отличался от Джозефа аккуратно приклеенным к голове красным бантиком, дающим понять всем и каждому, что его обладатель девочка.

С кем имею честь? спросил Артур.

Я - Санни! (Солнышко англ.), строго произнес бот с подчеркнутым чувством собственного достоинства. Обойдемся без рукопожатий. Я многофункциональный автономный электронный помощник Кентавр, тестовая модель с расширенным словарным запасом. Я ассистент из научной лаборатории. Изза вас нарушен режим нашей работы, и мы вынуждены ухаживать за вами вместо того, чтобы заниматься полезным делом.

-Полегче, -осадил он ее, потрясенный обилием человеческих интонаций в ее голосе. Лично я тебя ни о чем не просил.

Санни слегка склонила голову набок, по всей вероятности, имитируя косой человеческий взгляд. Артур готов был биться об заклад, что пижама с фиолетовыми цветочками ее инициатива.

Нам надо удостовериться, что вы в состоянии передвигаться, сэр, миролюбиво сказал Джозеф.

Артур встал и сделал пару шагов. Кроме ноющей боли в затылке и стука в висках, у него еще немного расплывалось в глазах симптомы напоминали последствия сильнейшего похмелья.

Обморок мистеру не грозит, заключила Санни.

Мистеру необходимо выспаться, возразил Джозеф, покачав своим огромным металлическим черепом.

Я выспался! отрезал Артур. Где моя одежда?

Мистер кудато спешит? живо спросила Санни. В ее голосе Артуру почудилась затаенная надежда поскорее избавиться от него.

Мистер желает видеть вашего профессора... Мерлина... ээ Хэллоуина...

Мэлоуна! с недоброй интонацией отчеканила Санни.

Ваша одежда в ванной, -с готовностью, нараспев ответил Джозеф. Она выстирана и поглажена. Некоторые вещи, которые окажутся не при ней, вам скоро вернут в целости и сохранности. За дверью находится тамбур. Оттуда прямо выход в коридор, налево ванная и туалет. Голову мыть пока нельзя. Мы принесем вам завтрак, а когда вы покушаете, проводим вас к мистеру Мэлоуну. Ждем вас в коридоре. Не спешите, мы терпеливые.

-Говори за себя, тюфяк, -оборвала его Санни.

Когда боты удалились, Артур бегом направился в ванную. Ему стало невтерпеж скинуть с себя эту дурацкую, пахнущую детскими духами, пижаму.

Вопросы один за другим складывались в голове беспорядочной кучей.