Аннотация: Дориану Брану, достаётся в наследство от погибшего отца захолустная деревня. Тяготы её управления, сменяются большой бедой. Но беда одна не приходит, и вскоре его ждут большие испытания, поборов которые он сможет отомстить за смерть близких.
Акт - 1 Судьба
Дорогой мой отец, если бы ты знал, как тяжко мне приходится без тебя. Управление этой небольшой деревней на границы с варварами не простое занятие. Особенно если учесть то, что до ближайшего аванпоста Стории две сотни километров.
Зимы тут долгие, а лето холодное. За сезон вырастает не так уж много, и с первым снегом каждый грамм крупы на вес золота. Конечно, те два года пока я правил, мы добывали много мясо охотой, и даже перевозили его в город на продажу, но этой зимой зверь уходит дальше на север, туда, где стоит варварская деревня отступников.
Ах, как бы я хотел, чтоб ты был жив. Никогда не думал, что бремя правления может быть таким ужасным.
Мысли Дориана Брана - сына Дария Брана.
Глава - 1 Преддверье зимы.
Я лежал и читал сборник стихов в своих покоях, как внезапно меня потянуло на сон. Что ж, часок можно и вздремнуть. Но как только я закрыл глаза и расслабился, то тут же кто-то постучал в дверь.
- Уже и подремать после завтрака не дадут, - пробурчал себе под нос, и поднялся с кровати.
- Входи. Эрн, это ты?
В небольшое помещение со скрежетом железных пластин вошёл Эрн.
- Да мой господин.
Подойдя к столу, я взял кувшин и налил воду в глиняный таз. После чего неспешно умылся. На всё это у меня ушло минуты две, и Эрн с нетерпением мялся у порога.
- Ну, что у тебя? - Я взглянул на широкоплечего великана.
- Ну, это...
- Говори по существу.
Эрн занервничал, и даже сделал небольшой шаг назад.
- Еда, господин. Она того... пропала.
- Что? - я даже не сразу опомнился. Как это еда пропала? Какая?
- Все крупы и овощи господин. Все, что было заготовлено на зиму. Они вывезли всё.
- Кто они то? - в порыве гнева я ударил кулаком об стол. Это подействовало на Эрна отрезвляюще. - Докладывай нормально капитан.
- Вчера ночью, кто-то вывез из амбара всё съедобное. Мы нашли рядом следы от повозки, которые уводят на север.
- Дерьмо, и чего вы ждёте? В погоню!
- Есть сэр. Я немедленно построю всех солдат, - ответил Эрн, и пулей выскочил во двор.
Одевшись на скорую руку, и накинув кольчугу, я схватил фамильный меч и вышел во двор. Там кипела жизнь, один за другим солдаты строились, оружейники копошились с мечами и доспехами...
Н-д-а, никогда не думал я, что такое возможно. Нужно будет наказать стражу, которая дежурила у ворот полесада, и охранника амбара выпороть. Кстати где он был в это время?
- Все готовы господин, - запыхавшись, доложил Эрн.
- Капитан, а что с охранником амбара?
- Он был убит.
- И никто не слышал драки? - я удивлённо воззрился на капитана.
- Ему перерезали глотку сэр.
Проклятье. Всё катится в бездну...
Я не зря сравнивал капитана Эрна с великанами. Он был на голову выше меня, и на две головы выше любого солдата.
Оглядев бойцов, я мысленно охнул. Местами ржавые кольчуги, на которые была надета грязная накидка с гербом. Герб, представлял из - себя щит, на котором изображался полу - живой змей, насаженный на длинный меч. Сама же накидка была (когда-то) белая.
- Оружие у них хоть не ржавое? - в голосе моём звучал сарказм, но Эрн воспринял это в серьёз.
- Достать клинки, - рыкнул капитан, и воины разом достали оружие из ножен.
Оружие солдата, его лучший друг и брат. В армии Стории, если у оружия рядового находили хотя бы маленький скол или признаки ржавчины, его ждало наказание в виде десяти ударов плетьми. А если второй раз будет такое замечено, то его лишали пенсии после воинской службы, и выгоняли из дружины. Так что за оружие я могу не беспокоиться, но вот почему кольчуги ржавые, с этим нужно будет разобраться. Расслабились. Войн у них давно не было...
- Сколько их? - обратился я к Эрну.
- пятьдесят-три
- взять с собой тридцать лучших бойцов, остальных расставить в караул на башни и ворота. До нашего приезда держать ухо востро. За главного остаётся сержант Мелик.
- Вас понял, - отсалютовал капитан.
- Пустить собак по следу, и оседлать лошадей, - продолжил я.
- Господин, лошадей всего десять.
- Тьфу! Остальные же кони... - сплюнул в сердцах, и подошёл к ряду солдат. Пройдя от первого - до последнего я выбрал восемь человек.
- Вы, в конюшни и ждите за воротами. Эрн, будешь меня сопровождать.
- Есть.
- И где псарщик? Мне за ним лично бегать? - раздражительно крикнул я, и сержант, среагировав мгновенно - исчез.
Что касается лошадей - проблема была в том, что из тридцати голов, двадцать были конями. А ездить на конях, всё равно, что на быках. Они будут пытаться укусить друг друга, постоянно соревноваться в скорости и брыкаться. В связи с этим, коней использовали в основном для пашни. Хотя и для пашни они были слишком своевольными.
Через несколько минут всё было готово. Восемь солдат, снаряженные луками и мечами сидели в сёдлах. Рядом на лошади сидел Эрн. Поодаль от капитана сидело трое псов. Гончий, - так я называл хозяина псарни, сидел на коне. Так как он будет скакать впереди, конь его будет слушаться.
- Веди, - кивнул я хозяину псарни, и тот повёл псов по следу.
Мы мчались галопам около часа, и следы от колёс стали пропадать. Остановившись у перекрёстка, я слез с лошади.
- Устали, - констатировал факт Эрн.
- Слезайте, пусть отдохнут немного.
Через пару минут, псы снова унюхали след, и повели нас на северо-восток. Через некоторое время мы догнали гончего.
- Ну что там?
- Телега господин, - ответил старик.
- Оставайся тут.
Я скомандовал жестом, и мы слезли с сёдел. Оставив лошадей, прошли несколько метров, и за поворотом увидели телегу набитую провизией. Вероятно, колесо провалилось в яму, и запыхавшаяся кобыла не смогла вовремя вытянуть её.
Псы были начеку. Они обходили обоз, то и дело рыча.
Трое солдат достали мечи и щиты, остальные приготовили луки. Мы медленно подошли к повозке, когда псы начали лаять в разные стороны. Скрываться варварам уже не было смысла, и из кустов полетели стрелы. Три пса упали нычком, а одна чуть не сбила мне шлем. Закрывшись щитом, я приказал сомкнуть ряды и защищать лучников. Первые же стрелы, которые полетели в варваров, попали в цель. Из зарослей шиповника повалились мертвецы, и в нашу сторону прекратили лететь стрелы.
- Достать мечи! - скомандовал Эрн, и в это время из-за деревьев, на нас с криками бросились варвары.
Их явно было больше, но вооружены они были топорами и деревянными щитами, когда как наши воины были в кольчугах и щиты у них были стальные.
- Круговой строй, - крикнул Эрн, и встал рядом со мной. Сталь соприкоснулась со сталью, и начало смертельному танцу было положено. Мой клинок разрубил медвежью шкуру, надетую на варвара, и спорол ему живот. Упав на холодную землю, он заскулил от боли. Добить я его не успел, потому, как сразу за ним на меня набросился второй. С этим я провозился дольше, и когда он рухнул замертво, я обернулся. Круговой ряд становился всё меньше, трое из наших бойцов лежали в крови. Через мгновение строй рассыпался. Нас осталось пятеро, и тут из-за поворота выскочил гончий на своём коне.
Промчавшись мимо варваров, он снёс одного из них и затоптал. После, достав кинжал, прямо с коня прыгнул в гущу событий.
Всё закончилось быстро. Зарезав последнего, я повернулся к остальным. Все стояли красные от ярости и крови. Стояли молча, осматривали местность.
- Похоже, всё, - опомнился Эрн и повернулся ко мне. - Четверо погибших господин.
Я наклонился над трупом, чтобы вытереть об его одежду клинок, и тут я заметил странность.
- Эрн, подойди.
Я снял меховую шапку с головы убитого, и ошарашено поглядел на капитана.
- Чёрные волосы? Бариты?
Баритами называли людей с запада. У них были чёрно-русые кудрявые волосы, и тёмные глаза. И это был именно барит, а не варвар.
- Наёмники? - С сомнением в голосе спросил я.
- Вряд ли. Откуда у варваров средство на их содержание?
И тут мы услышали кряхтение и кашель. Один из врагов остался в живых.
- Сейчас мы и узнаем, - сказал я, и подошёл к полуживому врагу.
Наклонившись к нему, я ударил его по щеке.
- А-г-х, - захрипел он.
- Кто ты такой?
Я не ожидал ответа на сторийском, ведь здешние наёмники обычно говорили либо на языке варваров, либо на сторийском, но с диалектом горцев. И так - и так, обычный простолюдин его не поймёт.
Я увидел рану в области живота, и слегка надавил на неё. Тот застонал от боли.
- Говори кто твой хозяин, и кем ты нанят!
- Ворон, - заскулил раненый враг. - Чёрный ворон.
Ворон... где-то я уже слышал это имя. Но как не напрягай мозги, не могу вспомнить, что связывало это имя со мной. Эрн, услышав его, отшатнулся.
- Что-то не так? - я оглядел капитана. Тот выглядел весьма взволнованным.
В этот момент раненый враг захрипел, и из его рта полилась кровь. Больше он ничего нам не скажет.
Я медленно встал и осмотрел поле брани. Варваров было около пятнадцати. С удивлением я обнаружил живого и невредимого хозяина псарни.
- Падших братьев на лошадей, понесём их домой. В телегу запрячь лошадь убитого. Уставшую кобылу освободить.
Отдав распоряжения, подошёл к Эрну.
- Ты хмуро выглядишь. Тебе знакомо имя Ворон?
С удивлением оглядев меня, капитан ответил.
- Он знаком вам гораздо лучше, чем мне господин.
Я хотел было прикрикнуть на него, но тут мою память словно пронзила стрела. Я вспомнил, где и когда слышал это имя. Именно он повинен в смерти моего отца. Как же я мог забыть о таком?
Мне было семнадцать, когда в ворота въехала повозка с телом моего отца. Эрн, будучи тогда сержантом, сказал, что на них напали в лесу разбойники. Одного из них допросили, и он выдал своего лидера. Имя ему было - Чёрный ворон. Тогда я собрал всю дружину, и с горячей руки собрался повести их в лес на поимку этой мрази. Но Эрн отговорил меня, сказав что, оставив деревню без защиты, мы рискуем всем. Да и где искать этого Ворона не знает никто, а в следующем месяце сбор урожая.
Таким образом, я поклялся отомстить зимой, но месяца всё шли и я утопал в делах управленца. В итоге прошло два года, и это имя вновь ударило по моему сознанию, словно гром среди ясного неба.
- Вытолкать телегу из ямы, развернуть и направить домой, - поборов закипающую ярость я сжал эфес в руке до боли, и глубоко вздохнул.
- Всё в порядке? - спросил Эрн.
- Да, всё отлично. Мы потеряли четверых бойцов, близится ночь и люди Ворона снова не дают нам жить спокойно, а так всё в порядке, - заметив истерические нотки в своём голосе, я замолчал.
- Я имел в виду вас. Вы не ранены?
Мотнув головой в отрицательном жесте, я сел на коня.