Саша любил гулять по старому парку, его с раннего детства водил сюда отец. Когда мальчик был совсем маленьким, в парке действовали все аттракционы, и гуляло много взрослых и детей. Со временем по каким-то непонятным Саше причинам парк стал приходить в запущение. Старые деревья падали на пешеходные дорожки, и их никто не собирался убирать. Крыша на парковой эстраде провалилась и рухнула на сцену. Теперь там росла трава и какие-то деревца. Детский городок был разрушен почти полностью, а когда-то Саша с удовольствием вместе с другими детьми бегал по городку и катался на карусельке, качелях и горках. После того как папа исчез, мама много работала и стала меньше уделять внимания сыну, поэтому мальчик сам находил себе развлечения, и одним из них были прогулки по парку. Обычно он приходил сюда в дневное время после школы, вечером здесь становилось слишком таинственно и страшно. От развалин парковых строений веяло какой то грустью и тоской по ушедшим весёлым временам. Саша шёл по дорожке, усыпанной осенней листвой. Ему нравилось приходить сюда с приятелями и играть в прятки или казаки-разбойники. Когда у них были деньги, они заходили в ветхое здание детских аттракционов, где ещё можно было поиграть в автоматы и посмотреться в кривые зеркала. Но иногда, когда никто не составлял ему кампанию, он приходил один. Ему нравилось просто бродить по траве между деревьями и наблюдать за жизнью парка, к тому же воспоминания об отце здесь у него были ярче. В центре старого парка был такой же старый пруд. Пруд был вытянутой и извилистой формы и изрядно зарос. Сейчас в нём водились караси, а весной можно было ловить тритонов. Когда-то по пруду они с отцом плавали на водяных велосипедах, но теперь ничего этого не было, и по поверхности пруда сновали дикие утки. В парке гнездилось много ворон, но утки не боялись этих хищниц и где-то в траве выводили своих утят. Однажды Саша с ужасом увидел, как одна большая ворона схватила маленького утёнка прямо с водной поверхности пруда, и, держа в когтях, взмыла в гущу веток на верхушку большого тополя.
В этот день он пришёл один, потому что его приятелей, Андрея и Володю, не пустили гулять из-за того, что они получили двойки за контрольную по математике. Дорога в парк шла вдоль набережной Невы, и занимала минут двадцать быстрого хода. Перед самым парком набережная была облицована и имела плавный спуск, там часто можно было видеть рыболовов с удочками. У Саши не было своих снастей, мама говорила, что они слишком дорогие для её зарплаты, и он любил смотреть, как ловят рыбу другие.
Погода в этот день была октябрьская с переменчивыми облаками и ветром, и мальчик не слышал о штормовом предупреждении. Когда он достиг спуска, ветер усилился, но Саша был уже внизу, и не почувствовал этого. Над водой качалась чья-то длинная удочка. Мальчик приблизился к краю и заглянул вниз. Внизу на парапете, на складном стуле сидел с удочкой в руках седой бородатый старик в спортивной шерстяной шапочке и старом болоньевом плаще. Саша стал тихо наблюдать, как одинокий старик ловит рыбу, кроме него на набережной больше рыбаков не было. К удивлению Саши старик был на редкость удачлив, он то и дело менял наживку и вытаскивал одну рыбку за другой. Вдруг при очередном забросе у старика сильно дрогнул кончик удилища, тот сделал подсечку, и потянул удочку. Удилище сильно согнулось и закачалось, а старик с видимым усилием крутил свою катушку, наматывая и укорачивая леску. Кряхтя, он оглянулся и сказал:
- А ну, Сашенька, спустись ко мне на помощь!
Саша очень удивился тому, что старик знает его имя, но, влекомый интересом к трофею, кинулся вниз:
- Сейчас, дедушка!
- Быстро бери сачок, и на верёвке спускай вниз! - скомандовал дед. Саша тут же исполнил команду, и дед осторожно стал выводить свою рыбину прямо на сачок.
- Опусти чуть пониже! Вот так, молодец, Сашенька. И вот уже большая рыбина стала биться в сачке деда.
- А теперь тяни вверх!
Рыба оказалась хорошим язём.
- Ну, поскольку, мы эту рыбу поймали с тобой на пару, то я тебе её дарю, - сказал дед.
- Хочешь, свари уху, а хочешь, завяль. Саша от удивления открыл рот, такого доброго дедушку он ещё в жизни не видел.
- Правда? - с надеждой спросил мальчик, - дед утвердительно кивнул головой. Его лучистые голубые глаза были необыкновенно весёлыми, он молча смотрел, как Саша пытался взять рыбу в руки.
- А можно, я её отпущу? - спросил мальчик.
- Делай то, что считаешь нужным. Саша осторожно поднял рыбину и пошёл по парапету к воде. Когда он опустился на колени, язь, не дожидаясь, мощно изогнул тело, и, выскользнул из рук мальчика в тёмную воду. Саша как завороженный смотрел на поверхность реки, пытаясь углядеть, а что там дальше с рыбой.
Его позвал голос старика: - Да, я в тебе не ошибся, малыш! А ну, подойди ко мне!
Саша приблизился к высокому деду, и тот спросил: - А куда путь держишь, Саша, уж, не в парк ли?
- Ага, в парк.
- Так, так...
- А ты хочешь, Сашенька, чтобы твой папа вернулся, а в парке всё стало так, как было, когда ты был маленьким?
- А, откуда Вы знаете, как меня зовут? - опомнился Саша.
- Это мой секрет! Глаза деда сверкнули ещё веселее.
- Конечно, хочу! - на глазах у Саши проступили слёзы. Когда он спрашивал свою маму,
где его папа, мама начинала молча вытирать глаза, и ни чего ему не говорила. Только однажды она сказала, что папа просто взял и исчез, потому что его забрал злой волшебник, и когда Саша подрастёт, сможет найти и спасти папу сам. И вот, вдруг, такое предложение.
- Дедушка, как Вас зовут?
- Дед-Востолет! - засмеялся старик, - Так вот, внучек, когда придёшь в парк, то загляни в
зал кривых зеркал. Там, в зале, внимательно посмотри на отражения других людей, но ничего не пугайся, если увидишь что необычное. А на обратном пути приходи ко мне сюда же, я тебя подожду. Да, только учти, сегодня к вечеру будет очень сильный ветер. Здесь, внизу у воды, его не чувствуешь, а в парке надо быть очень осторожным, - деревья старые могут упасть! Ну, не боишься?
- Нет, дедушка, не боюсь! - воскликнул Саша, и бросился бегом в парк.
Когда он поднялся на дорогу, то действительно почувствовал, что ветер стал гораздо сильнее, чем прежде. По небу на восток быстро бежали рваные бело-серые тучи. Перебежав проспект, мальчик вошёл в парк. Сумрак от крон больших деревьев окутал землю, но Сашу уже ничто не могло остановить, он твердил про себя только одно:
- Папа, папа, папа!
Откуда-то сверху доносилось приглушаемое шумом ветвей карканье, и изредка между деревьев перед Сашей проносились серые тени ворон.
У входа в павильон аттракционов сидела пожилая женщина билетёрша, c волосами, окрашенными в странный жёлтый цвет, и очень грустными глазами, увеличенными линзами очков. Тут Саша вспомнил, что у него нет с собой денег. С тоской и безнадёжностью он сунул руки в карманы штанов, и с удивлением обнаружил в одном из них какую-то бумажку. Это была десяти рублёвая купюра. - Вот это да! - Неужели завалялась, и как я её раньше не заметил? Можно было бы и мороженое купить. Мальчик протянул деньги женщине, и, получив сдачу, кинулся в зал кривых зеркал. Из зала автоматов доносился гул и треск играющих, но Саше было сейчас не до этого. По залу зеркал ходили несколько человек, это были дети с родителями и молодая пара. Взрослые ухмылялись, глядя в зеркала, а дети хохотали и показывали на себя пальцами.
У входа, видимо для наглядности, висело обычное зеркало, и, проходя мимо, Саша взглянул на себя. Отражение было в полный рост, на него посмотрел худощавый русый мальчик с большими серыми глазами и тонким, слегка напряжённым лицом.
Чтобы лучше всех видеть, Саша решил встать в центре зала. Вначале мальчик ничего странного не заметил, но вдруг понял, что в одном из зеркал вообще нет отражений родителей. Саша слегка отошёл в сторону за спины взрослых, чтобы убедиться в этом. Так и есть, - дети и сам Саша отражались, а взрослые отсутствовали, как будто их в зале нет. Саша обернулся посмотреть на другие зеркала, и увидел, что и в других зеркалах отражения взрослых то появляются, то исчезают. Сами взрослые либо делали вид, что не замечают этого, либо думали, что так и должно быть. Вскоре в зал вошли ещё две семьи, и Саша увидел, что из новых взрослых везде есть отражение только одного папы и детей. Ему стало страшно, он не понимал, что происходит.
Минуя зал с автоматами, он кинулся на парковую аллею. Под напором северо-западного ветра верхушки деревьев сильно шумели и качались. Внезапно слева один большой тополь со страшным треском стал быстро падать прямо на аллею. Земля задрожала от удара толстого ствола, а густая крона дерева перекрыла аллею. Со всех сторон раздалось пронзительное воронье карканье. Хорошо, что старик предупредил Сашу, он успел резко отпрыгнуть в сторону с аллеи, так чтобы обежать падающий ствол стороной. Ему это удалось, но бежать дальше по высокой траве было трудно, и он опять вернулся на аллею. Сердце в груди у Саши готово было выпрыгнуть от страха и быстрого бега. До выхода из парка оставалось ещё метров сто, когда опять раздался треск падающего дерева. На этот раз дерево зацепило своим стволом соседнее, ветви их сцепились, и второе дерево, не выдержав веса, надломилось пополам. Мгновенье Саша не знал, куда бежать, и тут же, не задумываясь, спрятался за старую аллейную скамью с бетонными боковинами. Деревья упали так, что ему было бы просто не спастись, если бы не это случайное укрытие.
Земля задрожала от ударов стволов, а одна из толстых ветвей упала прямо на скамью. Она проломила ветхое сидение, и чуть- чуть не достала Сашу, сидевшего за бетонной боковиной. С замершим сердцем мальчик вскочил и кинулся к выходу, обегая бурелом на аллее. Покидая парк, он услышал за спиной шум и треск ещё одного падающего дерева. Двигаясь к набережной, он уже на безопасном расстоянии обегал большие деревья, зная, чем это грозит.
Старик сидел с собранной удочкой, и покуривал трубку.
- Видел, видел, дедушка! - воскликнул Саша.
- Страшно было? - ответил вопросом Дед-Востолет.
- Не очень, потом было страшно, когда деревья начали падать. Дедушка-Востолет, а почему я не видел их отражений?
Дед задумчиво затянулся трубкой, выпустил густой голубой дым, и начал рассказывать.
- Город наш, также как и всю страну, а, в прочем, как и многие другие страны, околдовали злые волшебники. Они превращают обычных людей в себе подобных злых колдунов и серых ворон, и распознать их можно только вот таким способом через кривые зеркала. Дело в том, что в обычном зеркале они видят себя искривленными, а в кривых их искривление складывается с искривлением зеркала, и они становятся правильными, а этого они допустить не могут, вот и приходится им своё отражение прятать. Детей своих они тоже скоро заколдуют, и дети тоже превратятся в плохих, злых колдунов и серых ворон. Понял?
- Понял, дедушка! А где мой папа?
- А папу твоего я отправил на поиски Волшебного Зеркала Правды, но он пропал где-то на пути. Он давно заметил, что происходит что-то странное с людьми, и хотел это исправить. А у тебя есть шанс не только сохранить наш мир, но и найти папу. Для этого надо всего-навсего, принести сюда Волшебное Зеркало Правды.
Так, ну, теперь слушай, что делать дальше. Ты плавать умеешь?
- Да, ещё папа научил!
- На велосипеде, коньках, лыжах кататься можешь?
- Конечно! Я даже в школе первое место занял по лыжам. - гордо ответил Саша.
- Ну, а на роликовой доске как? - не унимался Дед-Востолет.
- Да, я и на снежной доске могу, только своей нет.
- Хорошо! Это тебе всё пригодится в пути.
- А вот на лодке грести и по скале забраться вверх тоже сможешь?
- Смогу, дедушка, папа учил, он у меня в молодости скалолазом был!
- Ну, внучёк, тогда проверим тебя сразу в ещё одном деле. Загляни-ка вниз, лодку видишь?
Удивлённый Саша увидел внизу у парапета, в том месте, где старик ловил рыбу, привязанную лодку с веслами.
- А теперь в последний раз тебя спрашиваю, произнёс дед, - Не боишься? Ведь трудно
будет и страшное придётся встретить лицом к лицу, а это тебе не мультики по видику смотреть!
Саша, уже переживший за последний час столько испытаний, тихо ответил:
- Страх можно преодолеть, я это уже знаю. А так жить не хочу! Говорите, дедушка, что дальше делать.
- Прыгай в лодку!
Дед залез следом за мальчиком в лодку, оттолкнулся от берега и приказал,
- Греби, чтобы нас по течению вынесло прямо под левую арку Финляндского моста.
В начале Саша загребал так, что лодку вело то вправо, то влево, но через некоторое время приноровился, и лодка пошла ровно. Они плыли у подветренного левого берега Невы, где было относительно спокойно, а на середине реки волны гуляли во всю силу. Свинцовый цвет волн с белыми гребешками и постоянный шум ветра создавали своей суровостью тягостное и пугающее настроение. Несмотря на прохладную погоду, Саше стало жарко, и мальчик расстегнул курточку и снял шапку. Он грёб изо всех сил и думал о том, что не предупредил маму, кроме того, ему уже хотелось пить и есть. При подходе к мосту Дед-Востолет привстал и поменялся с Сашей местами.
- Ну, кажется, доплыли, - произнёс он.
Войдя под береговую арку Финляндского моста, дед прижался к берегу и сказал, -
- Видишь железное кольцо?
- Да!
- Хватайся за него!
Тем временем сам дед приготовил фал для швартовки. Послушный Саша изо всех сил вцепился в большое ржавое кольцо, державшееся на штыре в каменной стене. Привязав лодку, дед попросил Сашу следовать за ним. Встав в полный рост, Востолет быстро забрался на парапет и протянул Саше руку.
- Сперва дай мне мой мешок!
Затем он вытянул мальчика на берег. Под мостом было темно, и ветер дул ещё сильнее.
- А ты, я вижу, начал зябнуть. Давай, лезь за мной и не отставай!
С этими словами, закинув мешок за спину, Востолет стал лезть прямо вверх по стене под мост. Саша карабкался следом, используя те же, что и дед, выбитые в наклонной стене ступеньки. Вдруг дед куда-то исчез, Саша поднял голову, и увидел, что на верху есть какой-то ход. Мальчик подобрался к отверстию и увидел, что наклонному вниз тёмному коридору Дед-Востолет по наклонному тёмному коридору уходит вперёд. В нос Саше ударил запах плесени и сырости. Пройдя какое-то расстояние, Востолет снял заплечный мешок и достал большой фонарь, зажег его, и сразу стало веселее. Тут же дед достал термос и два больших аппетитных бутерброда.
- Накось, бери! Давай перекусим по быстрому!
Востолет сел на свой складной стульчик, а Саша присел на корточки. Дедовские бутерброды оказались необычайно вкусными и сочными. Запив еду ароматным чаем, они двинулись дальше в глубь тоннеля. Внезапно Саша почувствовал, что еда оказалась настолько сытной, как будто он съел полный обед.
В начале пути справа и слева, то и дело, попадались закрытые на большие висячие замки двери. Судя по большим паутинам, их давно никто не отпирал.
- Дедушка, а куда ведут эти двери? - спросил Саша.
- А куда тебе надо? - вопросом на вопрос ответил Востолет, - Куда надо, туда своя дверь.
Саша задумался, а что если спросить у Деда-Востолета разрешения взять с собой за кампанию своих приятелей? Наконец он решился, и неуверенно спросил молчаливо шагавшую высокую фигуру деда:
- Дедушка, а можно мне с собой в дорогу друзей взять, а то одному как-то скучно будет?
Востолет остановился и произнёс:
- А кого из ребят ты бы взял с собой?
- Вовку Громова из 4-Б класса и Андрюху Селиванова из моего А.
- А ведь и вправду, я как-то не подумал, что тебе с друзьями легче будет и веселее. Ну, а если они не захотят, испугаются, например?
- Не а, эти точно не испугаются, проверенные!
- Тогда давай назад, вон к той двери, второй справа, - скомандовал Востолет.
Перед дверью дед отдал мальчику фонарь, достал из мешка большую связку разнообразных ключей, и стал перебирать их.
- Так, этот не тот... Ага, вот он! - Дед-Востолет вставил ключ в замок, и даже не утрудился его повернуть в скважине, - замок раскрылся сам.
Сняв паутину, дед распахнул дверь и сказал, посветив фонарём во внутрь хода:
- Видишь там вторую дверь? Просто толкнёшь её, она без замка, и выйдешь в парадную Вовки. А чтобы сюда вернуться, тебе надо в этой же Вовкиной парадной спуститься в подвал и открыть дверь, которая покрыта паутиной, она там одна такая. Понял? За полчаса обернёшься?
- Да, дедушка!
- Только смотри! Если не успеешь, то ход этот сам захлопнется, и мы с тобой расстанемся навсегда. Да и мне самому в этом подземном ходе долго находиться нельзя, а то, не ровен час, Старый Диггер меня здесь застанет, а это будет хуже некуда.
- Всё дедушка, я побежал!
И Сашка изо всех сил бросился бежать по короткому боковому ходу к двери. На ходу он попытался представить, кто такой Старый Диггер, и почему Востолет опасается встречи с ним, но ничего не придумал, кроме того, что это кто-то весьма страшный, опасный и большой.
Открыв дверь, Саша увидел перед собой ступеньки Вовкиной парадной и кинулся вверх по лестнице. На бегу он оглянулся, но сзади была обычная дверь, выходящая на улицу.
Сильно позвонив, запыхавшийся мальчик с нетерпением ждал, когда ему откроют дверь. Наконец за дверью раздался знакомый с хрипотцой голос жующего Вовки:
- Кто там?
- Да я это, Саша! Скорее открывай!
- Ты чего давишь так! - воскликнул опешивший Вовка, отступая под натиском Сашки в глубину прихожей.
Вовка был упитанным курносым мальчиком на полголовы ниже Саши.
- Сейчас узнаешь! Только не обалдей сразу! - воскликнул Саша, и сразу перешёл на шёпот.
- Короче, ты мне друг?
- А то?! - таким же шепотом ответил Вовка.
Не зная с чего начать, Саша произнёс:
- Долго рассказывать не могу, надо ещё Андрюху позвать с нами, а времени в обрез.
Ну, в общем, с дедом я одним познакомился очень непростым. Он мне кое-что рассказал про нас, про всех и про моего папу. Я сейчас иду с ним, он мне дорогу покажет, где можно Волшебное Зеркало достать, а не то, нас всех здесь заколдуют так, что мы даже и не заметим, во что превратимся, может даже в серых ворон. Сам видишь, их всё больше становится, а голуби исчезают.
Вначале серые глаза Вовки стали от удивления круглыми, но потом собрались в хитрые щёлочки:
- А ты меня не паришь? Это ж только в сказках такое бывает! Чем доказать можешь?
- Если со мной пойдёшь, то через подвал мы с тобой сразу под Финляндский мост в подземный ход к Деду-Востолету попадём, понял!
- Ну, щас проверим! - воскликнул Вовка, натягивая курку и ботинки, Только учти, - если паришь, то мы с Андрюхой вдвоём тебе шею точно намылим.
- Только маме записку чиркни, чтобы не волновалась, и моей позвонила, - попросил Саша,
- И вот ещё, фонарик возьми, а то в подвале наверняка света не будет.
Пока Вовка писал, Саша стал набирать номер телефона Андрея.
- Андрюха, привет! Узнал? Ты мне друг? Так вот, быстро вали к нам в Вовкину парадную, матери ничего не говори пока, а то не пустит! Мы тебя внизу ждём! Вовка, припиши в записку и Андрюхину маму. Готов? Бежим!
И ребята кубарем, перепрыгивая по три ступеньки, кинулись вниз.
Андрей не заставил себя ждать. Он был одет, как и Вовка, в спортивный костюм. Телосложением Андрей был покрепче чем остальные ребята. Его кумиром был д`Артаньян, он перечитал всего Дюма и пересмотрел все фильмы на тему Трёх мушкетёров. Чёрные глаза Андрея горели жаждой приключений.
- Ну, что, господа мушкетёры, час пробил?
- Ты приключений хотел, помнишь?
- Так вот, щас они и начнутся - ответил за Сашу Вовка.
- Только ребята, я забыл вас спросить, а вам не будет там страшно? - спросил Саша.
- А ты сам как же? - последовал дружный ответ друзей.
И тут восторженный Андрей выкрикнул любимый клич друзей:
- Один за всех!
- И все за одного! - раздалось дружно на всю лестницу.
В этот момент в парадную вошла женщина с большой сумкой и настороженно посмотрела на ребят. Мальчики замолчали и расступились, пропуская её к ступеням.
Женщина вздохнула и, ни к кому не обращаясь, произнесла:
- И эти туда же. Вот наркоманов развелось то! Буду милицию вызывать!
Мальчики дождались, пока тётка уйдет выше этажом, и стали тихо открывать дверь в подвал.
Саша взволнованно посмотрел на часы, прошло уже двадцать две минуты, как они расстались с Дедом-Востолетом.
- Не открывается, - со страхом и волнением сказал Вовка.
- А ну, дай я! - Андрей со всего маха саданул ногой по обитой жестью двери. Внутри что-то крякнуло, упало, и дверь приоткрылась.
Вовка нажал выключатель, но свет не зажёгся, тогда он включил свой фонарик и пошёл вниз.
- А дверь то изнутри была заперта, - задумчиво произнёс он.
В подвале стоял очень неприятный запах общественного туалета и кошек. Всюду были набросаны какие-то старые вещи и отходы строй материалов.
- А чего мы ищем? - спросил Андрей.
- Где, Вовка, у тебя тут самая запаутиненная дверь? - ответил Саша.
- Вовка осветил стены фонариком, и тут же ребята увидели старую дверь, проём которой был полностью затянут паутиной.
- Вот я вам сейчас покажу дверь! - взревела вдруг гора мусора и тряпок.
Мальчики вздрогнули и сжались от неожиданности. Из кучи тряпья на них вылезал страшный дядька, по всей видимости, это был бомж. Одна половина лица дядьки была почему-то черная, а другая красная, и в свете фонарика он был страшнее Фреди Крюгера. Прикрываясь рукой от ослепляющего света, дядька, шатаясь на ногах, пытался другой рукой схватить кого-нибудь из ребят. Опомнившийся Вовка воскликнул:
- А мы, дяденька сюда милицию только что вызвали, так что вали отсюда, из нашего подвала, поскорее сам!
Андрей, успевший подобрать с пола кусок трубы, добавил:
- Тебе, дядя, повезло, что торопимся мы, а то... - при этом он выразительно стукнул обрезком по звучной подвальной трубе.
- Бежим! - крикнул Саша, глаза которого уже привыкли к темноте, и бросился к искомой двери.
Скрипнув, дверь поддалась сразу. Как только мальчики закрыли её за собой, то увидели длинный подземный коридор, стоящий на полу фонарь, и сидящего на стульчике, Деда-Востолета с трубкой во рту.
Андрей и Вовка оторопело уставились на деда и даже забыли поздороваться. Востолет посмотрел на часы с цепочкой, встал, молча накинул замок на дверь, обернулся на ребят и сказал:
- Теперь, Саша, твоя команда готова?
По эту сторону Зеркала
Милицейская машина подъехала по вызову тётки, встретившей ребят к дому и спустилась в подвал. Милиционеры надеялись увидеть обычную для себя картину, как молодёжь "крутит" по подвалам "колёса", но то, что предстало их глазам, привело их в замешательство. На куче тряпья сидел уже знакомый их отделению бомж Митя, и, глядя на дверь, ведущую в бывшую подсобку для дворников, что-то бормотал.
Лейтенант Трошкин строго воскликнул:
- Гражданин, бомж Дмитрий Иванов, куда делись трое мальчиков, которые сюда спустились?
Митя, продолжал отрешённо бормотать что-то и смотреть как загипнотизированный на дверь.
В этот момент по рации милиционеров вызвало отделение, и голос дежурного сообщил об очередном вызове от матери одного из ребят. Дежурный сообщал, перечисляя фамилии и адреса, что мальчики ушли в неизвестном направлении из своих домов, а так как отец Андрея в чине генерала работал в Главном Управлении, то их надо найти срочно и, во что бы то ни стало. По полученному лейтенантом списку, пропали трое ребят из четвёртых классов лицея Невского района Санкт-Петербурга.
Лицо милиционера сразу посуровело.
- Ты куда детей дел, паразит общества! - закричал он на Митю. На этот раз бомж очнулся, и заплетающимся языком ответил:
- Я не паразит, а жертва твоего общества.
- Где мальчишки! Куда пошли!
- Вот... - неверной рукой Митя показал на вход в подсобку.
- Но их там нет, я уже проверял, - добавил Митя и опять что-то забормотал.
Милиционеры распахнули дверь и увидели маленькую подсобку со старыми вёдрами, мётлами и снежными лопатами. Осветив пол под ногами, они стали смотреть на чёткие следы детских ног, одетых в кроссовки, которые отпечатались на пыльном полу подсобки. Следы вели сюда, и заканчивались прямо посередине.
- Фантастика, товарищ лейтенант! - воскликнул сержант Иванов, разглядывая пол, стены и потолок подсобки.
- Так, Иванов, следуйте за нами! А вы, Петров и Сидоров, всё тут переройте, но чтобы нашли их!
Выведя бомжа Митю на улицу, милиционер посадил его в автомобиль, и вызвал дежурного отделения по рации. Лейтенант доложил ситуацию, не говоря о том, что ребята со слов Мити исчезли на его глазах прямо в подвале.
В квартире Сашиной мамы, Анны Николаевны собрались все мамы и представитель районного уголовного розыска - лейтенант Трошкин. Лейтенант уже знал, что мальчики были закадычными друзьями, что лидером у них был Саша, что вместе они ходили на тренировки секции карате. Он уже знал, что у Саши полтора года назад пропал отец, и мальчик очень переживал его исчезновение. По запросу лейтенанта был получен ответ из отдела розыска, что всероссийский поиск отца, журналиста по профессии, пока не дал никаких результатов.
А сейчас Трошкин десятый раз перечитывал записку, написанную рукой Володи:
"Мамочка, мы с Андрюхой идём помогать Сашке найти Зеркало и папу, а то всем нам будет очень плохо. Когда вернёмся, не знаем, думаю скоро. Не волнуйся, двойку по математике я исправлю, когда вернусь. Кушал. С собой взял свой фонарик. Позвони мамам Сашки и Андрюхи, скажи, чтобы не волновались. Целую. Твой Вовик".
- М-да, время на записке не указано, но это и не важно, поскольку соседка свидетельница, вызвавшая милицию, указала точное время, когда видела ребят в парадной, - задумчиво
произнёс Трошкин, переворачивая записку в десятый раз.
- Судя по почерку, записка написана впопыхах. У меня вопрос к мамам, - Трошкин обвёл
присутствующих взволнованных и заплаканных мам суровым взглядом стальных глаз,
- У вас в домах ни какое зеркало не пропало?
Взгляд Трошкина остановился на маме Саши. Заморгав глазами со смазанной косметикой, Анна Николаевна на миг задумалась, и уверенно произнесла,
- Что Вы имеете в виду? Мой мальчик никогда ничего не выносил без спроса из дома!
- А Вы проверьте, гражданка Буянова, вдруг его кто-нибудь заставил это сделать, -
отпарировал лейтенант Трошкин.
- И вы, гражданки мамы, не сидите, сложа руки, а быстренько проверьте всё в своих квартирах, а я ко всем по очереди зайду. Только ответьте мне перед уходом ещё на пару вопросов,
- Вы все утверждаете, что ваши мальчики являются друзьями не разлей вода. Были ли у них проблемы или какие-нибудь, ну враги, или скажем, не угрожал ли им кто-либо?
Мамы расстроенным хором ответили:
- Ну что вы, товарищ лейтенант, никто им никогда не угрожал, и какие могут быть враги у маленьких мальчиков подростков?
И тут жена генерала Селиванова добавила:
- Ну, разве что только учитель математики в школе, Вилен Михайлович Поповских... Так и то, он это делал не со злым умыслом, а в педагогических целях, поправилась она.
- Так, это мы тоже обязательно проверим! А теперь, уважаемые мамы, идите проверять своё имущество.
После ухода мам, Трошкин позвонил в отделение, - Петушков, проверь в лицее, особенно в кабинете математики, не было ли пропаж.
- Всё на месте, товарищ лейтенант! - сказала, вернувшись в гостиную, мама Саши, и,
промокнув глаза, спросила, - Хотите кофе?
- Нет, спасибо большое, некогда. Иду к остальным, а Вы уж, пожалуйста, не убивайтесь раньше времени. Мальчики обязательно найдутся целыми и невредимыми.
После ухода лейтенанта Анна Николаевна встала у окна и стала вспоминать события последних дней. В её памяти всплывали разрозненные факты их жизни с сыном и фразы диалогов.
Она знала, что Саша очень переживал исчезновение отца, и не верил в его возможную гибель.
Анна знала от коллег Анатолия, что ряд его журналистских расследований возмутил спокойствие сильных мира сего, и связывала исчезновение с последней статьёй мужа. В ней он описывал теневую сторону подготовки города к юбилейным торжествам. Ему удалось раскопать материалы о создании офшоров на Каймановых Островах и перекачку туда части бюджетных средств, отпущенных на празднование. Но все её попытки поиска и помощь друзей мужа пока не давали никаких результатов, Анатолий исчез внезапно и бесследно полтора года назад.
Сыну про статью она ничего не говорила, но как-то раз Саша спросил её:
"Мама, а ведь папа всегда писал правду?". Получив утвердительный ответ, Саша молча ушёл в свою комнату. Потом Анна тихонько заглянула в дверную щель, было уже поздно. Свет ночника горел, сын читал какую-то книгу и не спал. Этот эпизод был за несколько дней до его исчезновения.
Страна Непреложных Истин
Наконец, мальчики опомнились и представились Деду-Востолету.
- Дедушка, а куда мы идём? - спросил Андрей.
Востолет усмехнулся в бороду, вытряхнул догоревший пепел из трубки, постучав по стене тоннеля, и ответил:
- В Страну Непреложных Истин на Кудыкину Гору, вот куда! Итак, команда готова? Лишних разговоров не везти, попусту не шуметь, нам за три минуты надо до двадцать первой двери дойти, а то Старому попадёмся...
И, забросив мешок за плечи, пустился быстрым шагом вниз по подземному ходу. Ребята от его слов собрались, теперь у них не было ни капли недоверия Востолету, ведь они воочию убедились в том, что чудесные приключения бывают не только в сказках. Иногда только в их маленьких головках мелькала мысль о том, а как там дома их родители, наверняка, уже подняли шум и в милицию заявят. Вова шёпотом спросил Сашу,
- А если не успеем, тогда что будет?
Саша отмахнулся,
- Тогда и узнаем, - он сам не знал, кто или что такое Старый Диггер, а по часам выходило, что те полчаса, которые отмерил Востолет, уже пробили.
Дед шёл очень быстро, на ходу считая двери, и ребятам приходилось то и дело делать перебежку, чтобы поспеть за ним.
Следом за Востолетом шёл Саша, последним шёл Андрей.
- Ничего себе дедуля, - думал он, - гонит, как наш тренер по карате.
Наконец, Востолет остановился у узкой железной двери с очень увесистым старинным замком,
- Значит так, если чего случится, я могу вас оставить без предупреждения. Вы тогда ничего не бойтесь и идите до конца по ходу, мешок свой я Саше отдаю, пригодится. Дальнейшие мои инструкции в мешке, но откроете его не раньше, чем войдёте в следующую дверь.
Внезапно дед прислушался к чему-то, чего ребята ещё не ощущали. Востолет стал торопливо искать нужный ключ, - Ага, вот и он! Как только ключ вошёл в скважину, замок сам раскрылся, издав тяжёлый стук. И тут ребята ощутили, что земля под ногами у них мелко задрожала, но шума поезда слышно не было.
- Что это, дедушка? - тихо спросили они.
- Вам Старого Диггера лучше не видеть, а то ещё заиками станете. Ну, живо в ход! - приказал Востолет, и сунул в руку Саше свой мешок.
- А как же Вы? - спросил Саша.
- Бегите, хлопцы, бегите! Я буду связь с вами держать. Скатертью вам дорожка, внучки! - закончил дед, закрывая со скрипом дверь за спинами ребят.
Мальчики, с округлёнными от страха глазами, кинулись опрометью вперёд в более узкий проход, открывшийся им за дверью. За спиной они слышали усиливающийся шум, и от мощной вибрации с потолка на них просыпалась вековая пыль. Ход плавно загибался вниз вправо, и вдруг перешёл в каскад ступенек. Ребята чуть было не попадали, но их спасла хорошая реакция.
Сзади раздался мощный нечеловеческий рёв, и послышался то ли хохот похожий на отрывистые удары, то ли удары похожие на хохот.
- Бедный Востолет, - подумали они, - каково ему сейчас там?
Ступеньки закончились так же внезапно, как и возникли. Мальчики стояли на маленькой площадке перед такой же дверью, как и на входе в этот проход.
- Назад пути все равно нет! Давай! - решительно ответил за всех Андрей.
Дверь, несмотря на то, что её давно никто не открывал, без особых усилий, но со скрипом поддалась, и в узкую щель сразу же ворвался яркий дневной свет.
Андрей хотел, было, смело шагнуть вперёд, но более осмотрительный Саша схватил его во время за ремень:
- Смотри, Андрюха, под ноги, и не спеши! А то пропадёшь как мой папа!
Когда глаза ребят совсем привыкли к солнечному свету, они увидели, что находятся посередине отвесной скалы, уходящей вверх неведомо куда. Сразу за дверью оказалась совсем маленькая площадка, скорее даже ступенька необычайно крутой отвесной лестницы. Впереди до горизонта простиралась цветущая долина, испещрённая лесами, реками и озёрами. Вдалеке за лесом виднелись верхушки каких то зданий, а на горизонте сквозь голубую дымку просвечивали контуры заснеженных вершин.
- Вот это здорово! - воскликнул Вовка, и хлопнул приятелей по плечам.
- Да тихо ты, а то упадём, - одёрнул его испуганный Андрей.
Тем временем Саша вспомнил, как отец учил его на Ястребином озере лазать и спускаться по скалам,
- Значит так, спускаемся лицом к скале, ясно!
- Но почему, ведь спиной к скале удобнее, всё видно? - возразил Андрей.