После завершения боевых действий на Десне пришло время заняться внутренними делами. Одной из проблем лично для меня и для всего княжества было отсутствие дорог, но при всём при этом, у меня основные селения стояли на реках. То есть, можно организовать массовое производство примитивных шлюпок и проблемный вопрос перемещения товаров будет решён. Для организации массового производства больших лодок или шлюпов я поехал в селение Приморское, что стояло на реке Дивной (Западная Двина) в 30 км от устья Рижского залива.
В Приморском мы осмотрели все изделия древних мастеров и отобрали две самые большие и качественные лодки. После чего загрузили в эти шлюпки двух дедков, пять отроков и направили их по воде в Полоцк. Сам я поехал вдоль берега на конях.
По прибытии в свою столицу, я сразу же потащил бригаду будущих корабелов на пилораму.
- Вот вам люди - я показал на пилораму - доска и брус, я хочу, чтобы вы начали строить добрые лодки в Полоцке.
- Прости вождь, но тут у тебя мало хорошего леса - произнес один из старичков - давай мы поставим мастерские в Приморском, там дуб.
- Нет мастер - я покачал головой - нельзя в Приморском, туда постоянно купцы заморские приходят, а ну как вместо купцов придут грабители? Вас побьют и мои мастерские сожгут.
Я развернул карту и посмотрел.
- Вот тут есть еще одно наше селение, в том селении людишки племени водь и чудь живут. Селение ограждено небольшой стеной, есть дома с печами и много охотников, что смогут защитить вас. Я дам еще десяток воинов и поставлю там своего наместника, вот в том селении и ставьте новую пилораму, начинайте производить доски и делать лодки. Я хочу, чтобы весной, мы смогли обеспечить всех желающих крепкими лодками для добычи рыбы на реке и на наших озерах. Лодки должны быть разные по размеру, например на шесть и на десять человек, а по весне начнем строить первые боевые речные ладьи, хотя бы на дюжину вёсел с одной большой мачтой.
Этот разговор проходил, без энтузиазма со стороны мастеров. Как оказалось у них каждый строит себе лодку сам, то есть лодка, особенно морская, строится каждым мастером под себя. Людка она ведь кормилица, и если ты плохо сделал лодку, то речной бог тебя заберет ибо ты сам в этом виноват. А вот производить лодки для чужих людей, мои мастера не хотели, не по правилам это, ведь в той лодки не будет души.
Не дошел еще до местного народа капитализм, нет ещё борьбы за рынки сбыта и никто из темных людишек не читал Карла Маркса, но я им обязательно вобью в головы основы капитализма.
Пришлось установить чёткую оплату.
- За шестивесельный речной шлюп плачу десять гривен серебра, за двенадцати весельную речную ладью буду платить всей бригаде пятьдесят гривен серебра, а вот маленькие лодки стройте и продавайте сами, за то возьму с вас лишь десятую часть от полученной прибыли.
Когда я озвучил стоимость закупки будущих судов все разговоры, про душу лодки и её привязанность к мастеру тут же закончились, а старикашки начали о чём то бурно спорить. Ну пусть спорят, пусть думают о дереве, о железных скобах, крепкой веревке, о клятых парусах, которые так трудно достать. Хотя нет, я сейчас им помогу.
- Значит так мастеровые, можете нанять себе бригаду лесорубов и пусть по всей реке валят дубы, очищают стволы, тащат к реке и там вяжут в плоты, и эти плоты уже спускают по реке к вашей пилораме. А вы уж позаботьтесь о том, чтобы люди знали как выбрать правильное дерево. Что касается парусов, так пробуйте хоть из выделанных шкур шить. Бабы то у вас есть?
Мужики кивнули.
- Поставьте у себя цех по пошиву парусов. За каждый парус пропитанный жиром морского кота (тюленя), что водится в Белом (Балтийском море), размером 3 на 5 саженей, буду платить по пять десятков гривен серебра, итого за добрую чайку с парусом ваша артель получить цельную сотню гривен серебра.
Старики закивали головами, заохали и я их понимал. Для этих людей сумма в сто гривен серебра это как для любого подростка с 21-го века 100500 миллионов. Цыфра звучит красиво, но никто не верит в то, что такое возможно вообще. Никто даже осознать не может величины этой суммы для небольшого селения, но я вот могу. Я точно знаю, что если мои людишки получат это серебро, то могут года два минимум вообще не работать.
Пришлось корабельных дел мастерам отправить одного настоящего кузнеца, с двумя подмастерьями и двух мастеровых по дереву с первой моей пило рамы, пусть там обживаются и начинают формировать новую артель. Мне без флота никак нельзя, в последнем походе Радомира произошла неприятная ситуация, на него напали в районе янтарных пляжей, сразу аж четыре узких кораблика, которые я называю морскими чайками. И славный пират Балтийского моря вынужден был отступить, а проще говоря просто сбежал, отстреливаясь из новых арбалетов. Его спасло только то, что боевых по настоящему слаженных пиратских отрядов, которыми потом станут богаты местные моря пока что нет. То есть погоня плавно переросла в гонку древних яхт, почти сутки враги растянувшись в длинную колонну пытались догнать корабли Радомира. При чем действовали так неудачно, что первый корабль уже почти догнал отстающую чайку Радомира, а последний вражеский корабль еле просматривался на горизонте. Вот тогда Радомир чуть замедлил движение передового корабля своего рейда, и подпустив вражеского лидера поближе обрушился на противника десантами с двух кораблей. Вначале мои пираты побили врага болтами, а потом высадились на борт и захватили свой первый за это поход трофей. После чего уже три корабля Радомира пошли к островам Рижского залива, обогнули их и в темноте скрылись в прибрежных водах. А к утру Радомир со своим флотом быстро проскочил в Рижский залив и вошел в Западную Двину.
Вот такой был последний поход Радомира. Он шёл с Руяна с зерном и нарвался на охрану янтарного каравана, которая не брезговала пиратством.
- А я говорил, не бери чайки, тебя уже вычислили, эти чайки четко опознаются как пиратские суда, ты ведь уже нападал на торговцев, тебя все знают. Все правильные кормчие будут считать за честь тебя утопить - наставительно проговорил я Радомиру - Ну ничего брат мы это так не оставим, готовь большие дощаники, пойдем к нашим старым знакомцам, к купцам с Готланда. Забросим мехов и чуток оружия, наберем соли, проведем разведку, может парусами разжиться удастся, а на обратном пути к тем бизнесменам наведаемся, что янтарь добывают. Мы нападем со стороны моря, пусть все думают, что это были пираты с западного побережья, пусть на готландцев думают.
Я недавно заказал четыре баллисты для стрельбы укороченными сулицами, эти супер бабахи я решил поставить на носу и на корме своих огромных торговых кораблей. У торгового дощаника по сравнении с чайкой было одно преимущество, на корабле имелось что-то наподобии верхней палубы, то есть был оборудован помост шириной примерно метра два. Такой кораблик неплохо держит морскую волну, и рассчитан на то, что на нижней палубу сидят двадцать четыре гребца и там располагается весь запас провизии и товары, а вот на верхней палубе могут размещаться воины охраны. Но самое главное, что на тех корабликах есть место под установку второй мачты. Такой корабль может перевозить до 100 человек и огромную кучу груза. Основной недостаток такого корабля состоит в том, что это огромное, и очень тяжелое судно. То есть борта обшиты досками толщиной в три пальца и не внахлест, а вровень, как у галеры. И вот эти доски на некоторых кораблях уже начали рассыхаться и протекать, поэтому приходится постоянно конопатить борта просмоленными веревками. Когда нибудь у меня дойдут руки заменить прохудившиеся доски, когда не будь, но не сейчас, нет у меня пока таких специалистов.
Пока, что эти старые корыта можно использовать как торговое суда для прибрежного плавания, однако по моим подсчетам эти корабли проходят еще 2-3 года и их придётся списывать. Лично я опасаюсь выходить в море на этом чуде-юде древней техники. Надеюсь за 2-3 года я научусь делать собственные морские корабли.
Устройство моих баллист было самое примитивное. Длинная балка, исполняющая роль ложе на подставке. Механизм натягивания крупной веревки-тетивы, типа обычного воротка, и прибитые к балке с торца две стальные пластины. А дальше все просто, в эти стальные пластины вставляются четыре, по две с каждой стороны, метровых плеча луча изготовленные из осины.
Когда такое изделие заряжаешь и спускаешь держатель, то огромный 70 сантиметровый болт вылетает с шелестом и свистом, как будто я только что Гагарина на орбиту запустил.
Летит далеко и бьет мощно, хотя и стреляет медленно. Есть проблема, сложно целиться и попадать. Вот если вы убегаете изо всех сил налегая на весла, а за вами гонится вражеский корабль, тоже на веслах, то скорость сближения двух кораблей минимальная, и за то время пока враг дойдет до расстояния метания стрелы из луча, вы успеваете всадить в него несколько десятков мини сулиц из моей баллисты. Стреляет моя супер бабаха примерно 400 шагов и огромный болт падает сверху, поражая экипаж. Если сломается плече баллисты, то его можно легко заменить, для этого имеется запасной комплект.
Но самое главное, что я таки переделал паруса. Ранее на захваченных у готландцев огромных дощатниках стояло по одной большой мачте, на которой располагался огромный прямоугольный парус, был еще один небольшой квадратному парусу на носу. Такое парусное вооружение было всем местным мореходам знакомым и достаточно практичным, но я решил применить имеющиеся знания попаданца. Вместо квадратного носового паруса мы установили на носу косые кливера и косую бизань на корме. Вот теперь мои суда напоминали что-то средневековое, красивые, грациозные и по настоящему быстрые.
Кораблики получились достаточно энергоемкими в области парусного вооружения, да и опыта использовать таких парусов у команд не было, от слова вообще. Как оказалось не только у команды, но и у меня тоже.
То есть я конечно могу посадить всех людей Радомира на весла одного судна, а всех своих на весла другого, и этой парой боевых кораблей пойти к готландцам, но кто тогда останется на охране моей просто чудовищной казны. Особенно учитывая назревающие волнения в среде переселенцев. Пришлось забрать всех наемников из Орши, оставив там всего 34 человека на охрану пограничного селения, так как у наемников уже заканчивался срок найма, и с первым снегом они собирались уйти. Вот пусть наемники и прогуляются по морю, может понравится и они останутся служить мне дальше, а может часть этих бездельников просто сгинет в море, тогда мне меньше серебра платить придется.
При выходе в море, полное парусное вооружение позволяло мне идти без применения весел, а если нужно увеличить скорость, то можно использовать комплексный ход, то есть и паруса, и весла. При завязке боя, главное мне поямать ветер, то есть, если мои корабли будут идти по ветру, то у меня освободиться огромное количество стрелков, которые будут бить врага арбалетами и огромными баллистами. При таком подходе я мог стать почти хозяином этого моря, так как врагов типа викингов тут пока еще нет.
В поход я собрал на каждый корабль почти по 80 человек экипажа. На корабле Радомира, было 42 его воина и 34 наемника, а на моем корабле было 50 моих мечников и 30 арбалетчиц.
Загрузив все суда мехами, железными изделиями и корзинами янтаря, поставив на нижнюю палубу бочки со смолой, припасами и водой, взяв с собой на продажу недорогих но качественных мечей, наконечников для копий и топоров, мы вышли из Приморского и пошли к устью Рижского залива.
Когда вышли в море, то я понял, что Балтика нас не ждала. Погода была мерзкая, дул достаточно приличный ветер в правый борт, и по морю бегали почти двухметровые волны. Мы поставив паруса и медленно пошли на запад.
Я не мастер морской навигации, и не умею делать штурманские вычисления, но я держу в голове почти весь глобус земного шара, по этому знаю, что если выйти с Рижского залива и идти строго на запад, то рано или поздно ты упрешься в шведское побережье, а если повезет, то можешь попасть прямо на Готланд. Местные купцы ходить через море не умеют, они тут занимаются каботажным (прибрежным) плаванием. И чтобы в моем варианте дойти до Готланда, используя древние способы плавания, мне пришлось бы потратить почти две луны, то есть два месяца пути. Поэтому я и решил рискнуть, делаю морду кирпичем, часто смотрю в небо, потом бросаю в наполненный водой шлем свою намагниченную палочку, делаю умное лицо и подаю команду повернуть левее или правее.
Насколько я помню ширина Балтийского моря всего то 350-400 км. Если идти под парусом со средней скоростью 5-6 км в час, то вы дойдете до прото Швеции всего за двое-трое суток. Правда нужно еще выйти из Рижского залива и на это требуется потратить еще целые сутки.
Как только мы прошли большой остров, ветер поменялся и стал дуть почти в нос, поэтому пришлось в спешке убирать паруса и свернув налево пристать к берегу.
Как ни странно, но я думал что мы сможем пройти большее расстояние за световой день, когда солнце начало склоняться к горизонту, мы всего навсего достигли огромного острова в Рижском заливе, а это получается, что мы смогли пройти не больше 120-150 километров. Хотя я конечно и не представляю как тут это расстояние измерить. Чистейшей воды авантюра, наши суда больше похожи на огромные шлюпы, а я вот тут на этих деревянных корытах пытаюсь море перепрыгнуть. Ну ладно большой прыжок начнем завтра, а сегодня отдыхать.
Мы высадили половину команды, разожгли костры приготовили покушать. Я спокойно поел, сходил в кусты и полез на судно спать, а те воины, что охраняли корабли спустились на берег на ужин и по делам. Некоторые людишки отдыхать не спешили и бродили вдоль берега, что то подбирая в песке. За несколько часов воины накопали в прибрежных водах аж 5 корзин солнечного камня. Нет, этот бизнес нужно срочно брать в свои руки, а то тут всё богатство проплывает мимо моих рук и идет к каким то лохам с Руяна, это несправедливо. Я как нормальный новый русский, уже давно считаю все ресурсы этого мира чисто своими.
А что?
Вы скажете, что это плохо? Тогда почему вы там в 21-м веке молчите, засунув свои языки в задницу, когда сотня семей новых олигархов практически захватили все природные ресурсы страны и качают сверхприбыли в свой личный карман. При чем там в 21-м веке это называется - 'эффективный собственник'. Вот и я тут в 5-м веке собираюсь стать 'эффективным собственником'.
Спать на корабле было неуютно, его качало, как мандавошку на стриптизерше, и уже к полуночи я почувствовал рвотные позывы. Вот же хрень какая, морская болезнь, от качающейся палубы. Потом я плюнул и полез в воду, хотел просто искупаться, чтобы типа развеяться, но за мной полезли человек двадцать с зелеными лицами, и я понял, что это братья по несчастью. Потом пришлось спать на берегу назначив караулы.
С рассвета ветер так и не поменялся, он гад был северо-восточный, то есть дул от будущего Питера мне почти в борт, но я не собирался сдаваться, я то знаю что такое косой парус. Мы с трудом вышли в открытое море и поставив косой передний кливер, чуть повернув по ветру основной треугольный парус, пошли на на юго-запад, постоянно набирая ход. Через какое то время, пришлось убрать парус и начать доворот на правый борт, чтобы компенсировать постоянный снос корабля влево, соответственно все люди сидели на веслах. На веслах у меня было две почти равные смены, то есть гребёт одна смена, а другая отдыхает, потом я выбираю в смене самого слабого и начинаю следить за ним. Как вижу что гребец устал, бью по железке обозначаю типа склянки. И произвожу смену гребцов, вот так мы и шли весь световой день. Несколько часов по ветру со сносом на левый борт, потом на веслах шли постоянно поворачивая вправо. А когда солнце стало садится, я приказал зажечь факелы на корме и на носу, чтобы не потерять своего попутчика, и уменьшив дистанцию между кораблями мы продолжили наш поход чисто на парусах. Потом опять целый день проводили маневр галсами, влево под парусами и правее на веслах, а после обеда вторых суток движения ветер почти полностью стал западным и нас погнало в право, в сторону шведского побережья.
Под утро третьего дня в первых лучах солнца появилось маленькое темное пятно на горизонте. Темное пятно медленно приближалось и как солнце окончательно взобралось на небосвод это пятно определилось как полоса земли. Вот только вопрос, что это за земля, остров Готланд или побережье материка?
Мы шли параллельными курсами, ветерок дул уже почти в корму и я подал сигнал 'поднять все паруса'. Мы приблизились почти на тысячу саженей к полоске земли, повернули влево и прошли параллельным берегу курсом. Через какое то время мой наблюдатель увидел, что то типа бухты, мы убрали половину парусов, сели на весла и медленно погребли к берегу. Это я тут рассказываю так быстро, но вот по реальному времени наше путешествие длилось ужасно долго, так-как мы целый день шли вдоль берега ища место для безопасной высадки и только к вечеру решились пристать. Почему так долго, да потому, что тут блин одна пена у берега. Некоторые люди, что раньше ходили в море сказали, что пена означает наличие подводных камней. Соответственно в таких местах наши деревянные корабли прибоем может просто разбиться о подводные камни. Ночевать в море тоже опасно, так как может за ночь течением вынести на скалы, вот и приходилось выискивать удобное место для причаливания.
Огромное бревно киля наших дощатников взрыхлили песок и корабли осторожно сели на прибрежную мель, это типа мы так пристали к берегу.
Потом выбросили в воду по два каната с каждого корабля, и вцепившись в них руками, как трудяги-муравьи мы поволокли наши корабли ближе на берег. После этого вбили в песок по два огромных бревна и к этим бревнам надежно привязали корабли, так, чтобы корма, оставшаяся в воде не рыскала от набегающих волн. Якоря не помогали, потому, что были очень примитивными и недостаточно тяжелыми. Огромное дубовое бревно с разлапистыми ветками и с вбитым железным кольцом, к которому привязан просмоленный канат в это время называлось якорем, а настоящих железных якорей у меня нет.
В начале мы боялись, что очередная набегающая волна просто перевернет корабли полу вытащенные на берег, но после того как на четырех канатах корабли были надежного пришвартованы к берегу, мы стали выгружать имущество и готовить пищу. Сидя на берегу и поедая приготовленную кашу я внимательно осматривал временно приютивший нас пляж. В отдельных местах побережья были ясно видны следы множества ударов водной стихии, вон там, неподалеку валяются вывернутые с земли огромные деревья, вон на скале отметина от постоянной приливной волны, вон круглые огромные камни, что тысячелетиями обтесывают прибоем. А в середине этого красивейшего вида находимся мы. Страшная картина, вон неподалеку валяются десятки огромных вырванных с земли дубов, а тут мы на своих корытах. Я только представил себе мощь этого торнадо, как по плечам пробежала неконтролируемая дрожь.
- Слушай Радомир, - обратился я к брату - а нас тут очередной прилив не раздавит вон об те дубки?
- Какой такой прилив? - не понял брат.
А ну да, о чем я спрашиваю, тут люди то и не знают наверное причину отливов и приливов, наверное все думают что морские чудища пьют воду и получается отлив, а когда прилив, то чудовища в эту воду мочатся. А те дубки, что валяются позади нас, случайно сломали малолетние тролли, что играли в лесу.
- Вон видишь месяц, - я показал пальцем на луну - когда этот месяц появляется над нами, а потом уходит, то иногда вода уходит от морских берегов вслед за ним, а потом внезапно возвращается назад.
Брат долго смотрел на небо, а потом спросил - а при чем тут месяц, он что может воду забирать?
- О брат, это целая легенда, нам нужно поймать местного жителя и пусть он расскажет об этом, я уверен - это будет интересно.
Ночь прошла беспокойно, во первых берег чужой, во вторых мания преследования не дает покоя, да и злые викинги мне везде мерещатся, постоянно кажется, что из огромного поваленного стихией леса на меня смотрят жадные глаза троллей-людоедов. Но ночью не произошло ничего, а вот утром, когда мы уже позавтракали, воины Радомира прошманали близлежащую местность, и один моряк, что вылез на холмик за птичьими яйцами, вдруг резко пригнулся и побежал обратно к нашим кораблям.
Воин прибежал запыханный.
- Вождь там почти дюжина кораблей идет.
- Ничего себе, это же целый флот - не поверил я - а какого размера корабли, как наши?
- Нет, вроде поменьше.
- Ну пошли сходим посмотрим.
Пока ходили, кто то даже на мачту залез и пытался наблюдать за приближающимися лодками оттуда, но поворот острова не позволял нам видеть друг друга.
Морячок ошибся, это не была авианосная эскадра НАТО, даже не Китайский флот. Там плыли реально одиннадцать шести весельных лодок, а на каждой лодке кроме гребцов были еще свободные люди. Итого человек сто, не больше.
- Как думаешь, сколько их? - спросил я Радомира.
- Я думаю, что нас давно заметили и хотят напасть. Это наверное один из отрядов - ответил Радомир - а еще один отряд должен прийти к нам по суше.
- Я бы тоже так поступил, нужно нападать с двух сторон, хороший прием - вздохнул я - но как они узнали, что мы здесь?
- А ты посмотри на горы позади нас - брат показал рукой на закат - видишь вон там полоски поднимаются в горку, так это козы тропки натоптали, вот нас какой то местный пастух и увидел, а потом своим вождям сказал. Вопрос только в том сколько в тех родах мужчин, а то вдруг они наши корабли захотят присвоить.
- Все на борт - закричал я - снимать канаты, стащить корабли на воду, идем на те лодки, пока не подоспели пешцы.
Мы очень медленно стащили корабли на воду, пока группа людей спользуя огромные лисины сталкивала корабли, другая часть сели в лодку и загребая веслами тащили канатом корабли в воду. Потом часть людей поднялась на борт и начали отталкиваться веслами. Очень медленно мы отошли от песчаной отмели и начали разворот. Развернуться мы успели как раз когда на расстояние трех выстрелов из лука из-за мыска вышли вражеские лодки. Вышли и стали, чего то выжидая.
Мы зарядили баллисты, арбалеты и стали ждать. Я на всякий случай приказал поднять на мачте щиты.
Простояв чуть больше того времени чтобы принять решение, от непонятного отряда отделилась лодка и пошла к нам. Стала примерно в сотне шагов от первого нашего корабля.
Я подошел к корме, поднялся на бочку, что бы лучше было видно и призывно замахал руками.
Судно нерешительно подошло еще на парудесятков шагов и стало.
Да что вы такие трусливые то? Вот час назад летели так, что весла мелькали как лопасти пропеллеров, а тут встали, типа испугались. Может реально ждут кого?
- Эй, Радомир - крикнул я - что там видно на берегу?
Радомир поднял голову и что то спросил у человека, сидевшего на мачте. Но тот покачал головой и я даже отсюда понял, что никого не видно.
Ну, ладно если гора не идет к Магомету, то тогда пипец вам хлопцы, сейчас Магомет сам придет к вам и тогда уж мало никому не покажется.
- Левый борт, трави весла - заорал я - поставить носовой парус, правый борт весла на воду, поворот.
Когда судно развернулось на нужный мне курс, я заорал: "- ставь основной парус, суши весла..".
Маневр оказался таким молниеносным, что товарищи в лодке даже не успели свалить.
Команда переговорщиков, что нерешительно топтались в сотне шагов от нас в лодке, попытались развернуться, но их лодчонка только приблизилась к нам, а мы долго не думая забросили в лодку незадачливых переговорщиков веревки с крючьями.
- Убрать парус, тащите их - скомандовал я.
Местные даже не стали сопротивляться, когда мы притянули их лодку к своему борту.
Я показал пальцем на того мужичка, что стоял у носа лодки в то время как все остальные сидели на веслах, и поманил его к себе.
Мужика втащили на борт и я показал жестом типа садись на бочку.
Мужичок потоптался и сел.
- Кто из ваших людей знает другие языки? - произнес я и показал на свой язык.
Мужик не то что бы не понял, он подумал, что я собираюсь ему отрезать язык и сжался от страха.
Я покачал головой и показав на восток произнес - мы купцы, пришли вон от туда и привезли товары.
- Покажите ему меха - крикнул я воинам.
Кто то из моих морячков залез в огромный ящик и вытащил связку мехов.
Я показал пальцем на себя. Потом на меха, потом на мужичка и вопросительно кивнув головой спросил.
- Кто у вас тут занимается торговлей?
На всякий случай я залез в пояс и достал несколько серебряных лепестков и показал серебро.
Мужичок видно понял, что мы не работорговцы и повернулся к своим людям, что сидели в лодке, потом что то прокричал, а с лодки к нам на корабль полез еще один абориген. Его подняли и поставили рядом с бочкой.
Я осмотрел нового персонажа и показав на восток.
- Мы купцы с земли вендов, что находится на востоке, мы привезли товар, где тут у вас торжище?
Мужик кивнул и затараторил перевод своему главарю.
Главарь закивал а потом произнес что то и переводчик сказал - мы рыбаки, люди вождя Харольда-большого у нас тоже можно что нибудь продать, но основной торг находится в бурге Нерквид.
- Где этот ваш бург Нерквиде - спросил я.
- Это город торговцев в трёх днях пути на полдень, там торговцы причалы и склады поставили, там же торг ведут - ответили мне через толмача.
- Что вы можете мне продать? - спросил я - вон там ваши овцы паслись?
- У нас много овец - ответил мужик.
- Если у вас есть овцы, то у вас есть наверное и шерсть на продажу и ткани?
- Нет всю нашу шерсть вождь продает торговцам, а мы только пастухи и рыбаки.
Я еще раз осмотрел лодки, что сиротливо стояли в двухстах шагах от меня. Там действительно люди были обычные, без доспехов и щитов, но вот на простых рыбаков они не походили, почти все с топорами и небольшими то ли копьями то ли баграми. Сразу видно, что это налетчики, и они чего то ждут.
- Чеслав, люди, конные! - закричал Радомир с соседнего судна.
Вот и хорошо, теперь понятно, чего они ждали.
- Сколько? - крикнул я.
- Два десятка конных, и еще десятков пять пеших, все при оружии.
Во это уже почти армия по местным меркам, если считать 'рыбаков' в лодках, то получается аж полторы сотни человек, правда у меня тоже полторы сотни, к тому же мои все в бронях и с нормальным оружием, а не с этим дрекольем и топорами, что сейчас у 'рыбаков' при себе.
- Радомир - крикнул я - подойди к тем лодкам и отбери у них железо, а я к берегу пристану.
Вторая галера взмахнув двадцати парами весел, как огромная сороконожка пошла в сторону десятка сиротливо стоящих лодок. Там поздно сообразили, что здоровенная деревянная сороконожка нацелилась на них и попытались развернутся, но с борта вначале крикнули, а потом и пустили для профилактики несколько болтов. Лодки встали и начался сбор оружия, а я приказал править к берегу на встречу с местным руководством.
Руководство продвигалось вдоль извилистого берега очень медленно, мы уже успели вытащить и разложить на земле некоторые виды товаров на продажу. Я приказал поставить стол и пару стульев, накрыл стол куском полотна и положил на него несколько ножей, саблю, меч, топор, пилу и десяток наконечников для стрел. Потом закрыл все это вторым куском полотна, это уже так сказать десерт. Разложив товары я сел и в этот момент со стороны моря донесся еле слышимый крик.
- Чеслав, Чеслав.
Метрах в трехстах от берега стоял корабль Радомира, с него махали руками и кричали - корабли, Чеслав корабли идут.
Я поманил пальцем воина, что стоял ближе ко мне.
- Слушай скажи десятнику пусть узнает, что там кричат с другого судна.
Пока разбирается мой десятник, с непонятными криками, я продолжал осматривать приехавшую гоп компанию.
Мужик приехал с таким лицом как ходят чиновники Московской гордумы. Тот был важный, прямо весь из себя, как тетерев на току. Неизвестный вождь с ходу начал что то тараторить, показывая на корабли. Я сидел на стуле и оценивающе смотрел на отряд местного правителя. Два десятка конных были просто голодранцами. Какие то прямоугольные деревянные щиты, даже не обитые кожей, в руках копья, а на голове обычные шапки, даже кожаных доспехов и шлемов нет. Да, у меня там в лесах даже воины песьеголовых по колоритнее выглядели, а ведь вождь реально собирался меня впечатлить таким воинством. Или он сам меня боялся, так что же он пыжится тогда?
Прошло всего несколько минут, я понял что приехавший вождь сильно нервничает, он понял, что мы заметили их хитрость. Он ведь пытался нас окружить направив дри отряда.
А я вот не нервничаю, я спокоен. Почему? Да потому, что понятия не имею, что делать. Это может быть настоящая операция по захвату пришельцев, только неудачно исполненная, а может реальный косяк местного вождя.
Мужик продолжал что то орать, периодически тыча пальцем в товары, в это время подошел мой воин и наклонился к уху - там князь четыре корабля к нам идут, на дюжину весел каждый.
Я кивнул, понятно, суда маленькие, типа ладей, а это примерно по 20-25 человек на каждом. Ну и что с того, я вот рыбаков с топорами уже разоружил, сейчас этих успокою, а потом и морячков, что своими шлюпками на два крейсера напасть решили угомоню. По нынешним меркам моя галера на два десятка пар весел - этот крейсер 'Варяг' местного разлива, с 80 человеками экипажа.
Приняв решение я прервал тираду мужичка и показал на второй стул.
- Садись вождь, в ногах правды нет.
Переводчик посмотрел на меня и что то сказал своему вождю, видно переводил мое приглашение.
Но вождь не сел а пнул ногой корзину с янтарем, что я выставил на обозрение и выплевывая слова начал тыкать в меня своим копьем.
Вот варвары, я им тут основы рекламы и маркетинга можно сказать преподаю, а он мне товар пинает и железом угрожает.
- Уважаемый Харальд сказал, что на его земле нель... - начал было переводить толмач, но я его оборвал.
- Сядь сука жирная и закрой свой рот - гаркнул я - а ну переведи, этой жирной твари, пусть сядет, а то я ему это копьё в задницу засуну.
Переводчик пытался осмыслить фразу и очень долго соображал. Долго для того, чтоб Харольд-толстый сам понял смысл сказанного, понял и решил проявить настойчивость. Он просто со всей дури вмазал по второй корзине ногой, и янтарь разлетелся по песку. А я как то одним движением перетек из сидячего положения в стойку со смещением влево, одновременно, выхватил меч и раскручивая корпус вправо, рубанул жирдяя по ноге. Хрясь, и вождь не до викингов заваливается на правый бок, не сумев удержать равновесие, потому как подрубленная нога резко обломилась и вождь упал, а я повернувшись к нему спиной опять спокойно иду к своему стулу.
Шви-и, шви-и, просвистели болты над головой, это мои арбалетчики лупанули по вражескому отряду. Я медленно подошел, стряхнул со стула пару пылинок и сел на свое место. Всадников уже не было, они лежали на земле, кони беспокойно носились по берегу, а вражеские пешие воины, что не успели отдышаться после долгого марш броска, так и стояли заворожено взирая на своего предводителя, валяющегося на песке и его побитую конницу. Эту идиллическую картину нарушал только дикий вопль одноногого Харольда и хрипы умирающих воинов, пронзенных калеными болтами.
При чем, что интересно ни один из моих воинов даже не вытащил меч, а стояло их на берегу аж пять десятков латников. И вот это уже серьезный сигнал противнику, сигнал обозначающий то, что пришельцы не воспринимают воинов вождя Харольда как угрозу, причем относятся к ним с таким презрением, что даже мечи не вытащили. Они просто стоят и смотрят как на земле корчатся раненые.
Переводчик молчал, и с сочувствием смотрел на своего вождя.
- Повяжи ему кожаный ремень выше раны - сказал я переводчику - и посадите этого жирного уродца на стул.
Минут двадцать длилось оказание помощи этому так называемому вождю, а я периодически поглядывал на море, но все еще ничего там не видел. Почему я сказал 'так называемого'? Да тут все просто, если ты настоящий вождь, то должен уметь оценивать ситуацию на лету, должен уметь подстраиваться под угрозы внешнего мира, принимать быстрые и взвешенные решения.
Ну например лежишь ты на сеновале и пялишь свою бабу, или двух, да пусть хоть трех сразу, в зависимости от фантазии, величины кошелька и длинны своего инструмента. И тут тебя слуга отрывает от такого важного дела криком: 'вождь там два корабля к нашему берегу пристали'.
Ну что бы вы сделали в такой момент? Кайф вам обломали? Обломали. Поэтому вы с мыслью: 'сейчас приду и всех этих пришельцев поимею вместо моих, трех, четырех, ну или дальше по мере созревания фантазии и накопления сексуальной энергии'.
Вы без настроения и с явным намерением ввязаться в драку прилетаете на берег моря, где стоит два огромных корабля, на стуле сидит какой то важный хмырь, а вокруг него стоит пять десятков вооруженных и одетых в брони воинов. Что в этой ситуации должен сделать настоящий и умный хозяин? Правильно, нужно попытаться вытащить из этой ситуации как можно больше ништяков и не нарываться на пиздюлину, ведь по факту видно, что прибывшие незнакомцы круче твоих гопников.
Ну, а что сделало это жирное чмо? Права начало качать, дорогой товар ногами пинать, чистый морской воздух своим смердячим дыханием загрязнять.
И вот теперь даже его крестьяне с топорами испугались не на шутку, потому что потерять за минуту два десятка конных воинов и своего вождя, это удар по самоуважению очень серьезный.
После оказания помощи, вождя посадили на стул, я осмотрел его, вроде глаза не мутные, соображают.
- Я Чеслав - спокойно произнес я - я привез товар и хочу посмотреть ваши товары, но если ты вождь Харольд-одноногий не желаешь со мной торговать, то я утоплю тебя в море и найду другого вождя, с кем буду вести дело.
Переводчик затараторил, Харольд заохал, а потом что то быстро и отрывисто заговорил.
Перевели и оказалось, что тут есть, что то типа совета купцов и они сидят в том самом Неквид бурге. Купцы занимаются торговлей, а остальным запрещается продавать товар под страхом смерти и Харольд поставлен чтобы следить за порядком на этой территории, а поэтому не может допустить такого безобразия, что бы заморские купци без дозволения старших тут торг вели.
- А ну ка уточни, что он сказал? - я спросил уже у толмача - что значит остальным запрещается, как можно запретить торговать свободному человеку, или вы все рабы?
Толмач опустил голову.
- Нет мы свободны, но нас действительно купили. Меня купили у юттунгов и посадили тут на землю.
Вот оно что, только теперь я понял, что этот остров типа большая резервация, как Австралия. Тут то ли фермы, то ли производственные мастерские. Торговцы скупают толковых рабов по всему региону и привозят сюда, а рабы им обеспечивают процветание, производят добавочный продукт так сказать. Торговать рабам нельзя, так как ничего тут народу не принадлежит, всё, даже люди этого острова принадлежат уважаемым купцам, а бежать некуда, кругом ведь море. И поэтому местные со мной торговать не будут, не будут по нормальному, но ведь можно и по плохому.
- Эй вы - я повернулся к своим людям - повесьте вождя вон на том дереве
А потом я повернулся к толмачу.
- А ты слушай внимательно, сейчас три воина поймают коней и поскачут в этот Неквид бург. Пусть там скажут своим купцам, что два корабля напали на вашу деревню и убили вашего вождя и его людей, а также забрали товар и по пользовали ваших девок, ну можете добавить еще чего нибудь страшного, для красоты момента. А теперь смотри - я откинул полотно, что прикрывало железные изделия - мечей я вам не продам, но вот такие ножи и наконечники для копий вам пригодятся. А я бы купил у вас шерсть, соль и что там у вас ещё есть? Вы потом своим купцам скажете, что мы всё у вас забрали.
Толмач отошел и о чем то долго разговаривал с людьми ныне покойного Харольда-одноногого. А потом толмач подошел ко мне и тихо сказал - а вы можете забрать меня с собой? Я боюсь тут оставаться, кто нибудь обязательно на меня укажет, что я с вами общался и меня убьют как вашего пособника.
Я осмотрел толмача, да действительно толмач мне был нужен. Человек, что хоть и плохо, но может оказывать помощь в общении с местными людьми пригодится в дальнейшем.
- Я заберу тебя, скажи, а кто все эти люди, что они умеют, есть ли мастеровые?
- Есть, как не быть, есть овцеводы, есть люди что клей рыбий делают, есть те кто лодки умеют делать и сети плести - толмач показал рукой на лодки.
Офигеть, вот это удача, заберу всех.
- Эй толмач как там тебя? - спросил я.
- Амунсий.
- Амунсий, скажи людям, что я напал на их деревню и всех забрал в рабство, всех.
Толмач постоял, постоял, потом переспросил - я не понял что сказать?
- Скажи, что мы сходим пока к тем судам - я показал рукой на вражеские корабли - захватим их, а потом заберем всех вас с собой. Я заберу всех в свои земли, там вы будете работать на меня, но вы будет полностью свободными.
Толмач неуверенно пошел к людям и озираясь на меня, что то начал рассказывать, а те кивали.
- Ну все наговорились - крикнул я - вот мой приказ, подходить по одному, в кучу бросать оружие и всем лезть на борт галеры. Сейчас захватим те суда, а потом я отпущу вас в селение к бабам и детям.
- Эй Путята - крикнул я - гони всех этих вояк на весла и поставь над ними десяток охраны, выходим на бой.
Воины десятника Путяты, быстро разоружили и пинками загнали почти шесть десятков крестьян на весельную палубу. Я взошел на борт осмотрелся, да места маловато.
- А ну подвиньтесь - крикнул я - садитесь по два человека на весло, эй толмач переводил, и будь тут с моими людьми. А еще скажи им, кто во время боя со скамьи встанет, того мечом по голове и в море, без разговоров.
Мы задним ходом медленно начали отходить от берега, а я подошел к борту и крикнул - Радомир, забирай всех рыбаков на весла, пусть гребут.
Радомир заржал.
- Да посадил уже, но есть лишние, что их утопить?
- Посади по два на весло, пригодятся еще.
Радомир кивнул, а мое судно уже начало поворот вправо, продолжая двигаться задним ходом. Ветер меня просто радовал, враг шел на веслах и даже если у них были паруса, то ветер все равно для них встречный, а для нас самое то.
- Поднять паруса, суши весла - скомандовал я - эй вы там переведите этим придуркам пусть весла поднимут и не гребут.
Паруса под ветром вздулись, мачты затрещали и моя сороконожка, как древний 'галеон' начал набирать ход, а за мной ходко шла галера Радомира.
- Эээй, брат - заорал я - где ты бездельник? Я иду сразу на последнего, а ты бери первого, середину пока не трогаем.
- Пооонял - в ответ проорали с соседнего судна.
Над морем пролетела команда:
- Арбалеты, заряжай, готовсь!
Первое вражеское судно, начало отворачивать влево, оставляя нас по правому борту, ну и ладно, я чуть повернул и мы пошли почти на таран, а вражеский кормчий заорал со страху и весла ладьи мельтешили со страшной скоростью, стараясь уйти от столкновения, вот сотня шагов, пять десятков.
- Бей! - заорал я - заряжай, сводись, бей!
Два залпа по тридцать болтов почти выбили команду первого вражеского кораблика, баллисты же мне не понравились. Слишком быстро велся бой и почти все здоровенные болты, выпущенные из баллист промахнулись. Однако, когда наше судно пошло дальше, на борту первого вражеского корабля боеготовой команды уже и не было.
Потом был такой же ряд залпов по второй и третьей вражеским ладьям, а четвертая всё же успела развернутся и начала убегать.
Вражеский капитан очень быстро оценил ситуацию и еще когда мы были у второй ладьи начал маневр к берегу. Сбежать по морю он и не думал, а куда вы уйдете от сорока весельной галеры, да еще при попутном ветре и при таких огромных парусах.
Однако уйти врагу я не дал, на последнем повороте мы на всем ходу врезались в корму отходящего вражеского судна. Удар был такой силы, что меня оторвало от рулевого весла и бросило через всю палубу на нос корабля, а вместе со мной в море полетела мачта. Под воздействием инерции и приличного ветра простенькие канаты не выдержали и лопнули. Здоровенный парус надулся и как воздушный шарик ушел ввысь, захватив с собой ствол огромной сосны, что служил нам мачтой. Когда рвались канаты, я думал, что где то там вверху бог громовержец хреначит в свои титанические барабаны. А вот враг, был просто раздавлен как таракан, огромный таран пробил тонкостенный борт небольшой ладьи и одним махом перерубил шлюпку-переросток пополам.
- Руби канаты - кто то орал у меня над ухом, а кругом царил хаос.
Я медленно поднялся, ептить, чуть ключицу не сломал влетев в какое то бревно, а бревно оказалось ручным воротом якоря. Якоря понятное дело не было, его сорвало с палубы и он полетел вперед на борт вражеского кораблика по инерции завершая разрушение, а потом мой чудо якорь начал тонуть, медленно погружаясь на дно, а в это самое время, моя галера по инерции продолжила движение и теперь якорь уже зацепившись за дно тормозил наш корабль, поэтому нос галеры как у подводной лодки начал медленно погружаться под воду. Корма поднималась, и была угроза, того, что мы аки подводная лодка просто нырнем в пучину морскую. Но вот застучали топоры, в последний раз канат якоря свистнул, освобождаясь от крепления, а нос галеры резко пошел вверх, корпус корабля подпрыгнул, а я в это время сидел почти впритык к креплению якоря у носа корабля. Поэтому как только канаты были перерублены и нос пошел вверх, то от удара под зад я опять полетел вверх как шарик от пинг понга.
Красота, я подлетел всего метра на два, но и этого хватило, чтобы рассмотреть всю картину разгрома. Сзади по корме нашей галеры плавали доски, бочки и десяток голов, впереди уплывала бывшая моя мачта с дорогущим парусом, а боя не было.
Узрев картину таранного удар, что провел я, и увидев несущуюся вторую галеру Радомира, вражеские экипажи побросали весла и попрыгав в воду погребли к берегу по собачьи забив по воде руками.
- Эй кто там живой есть? - я свесился вниз и заорал гребцам - весла на воду, нужно догнать наш парус.
Мы пристали почти через час, когда я поднял на борт свой парус, а Радомир прицепил и подтащили к берегу три трофейных ладьи, а из команды неудачливых то ли пиратов, то ли вражеских морских пограничников, уже не было никого, они как только добрались до берега, включили пятую передачу и побежали в сторону виднеющихся вдали сопок.
- Ну ты даешь Чеслав - ржал Радомир - ты на хрена его таранил, не ну ты умора.
- А что мне делать? - я оправдывался как мог, косяк то на лицо, но все думали, что это план такой особо хитрый у князя был - мы уже мимо пролетали, а он гад к берегу отвернул, вот и пришлось вражине в зад бить.
- Так ты чего парус то не убрал, и на вёслах за ним не пошел? - не унимался подпрыгивая от смеха Радомир - остальные как увидели, что ты сотворил с тем несчастным, так сразу все в воду попрыгали.
- Да и пусть боятся - поддакнул я - а то вообще обнаглели на такие корабли кидаться, им бы бежать, как увидели, что тут дела плохи, так нет, они решили смелость проявить.
- А чего это они так то? - не понял Радомир - чего они действительно не сбежали, сдурели, что ли?
- Да понимаешь брат - медленно произнес я - весь прикол в том, что раньше сюда все враги приходили по морю вдоль материка, то есть с другой стороны. Голландцы могли собрать в кулак кучу судов с воинами и встретить кого угодно, любого, кто решится подойти к ним со стороны материка, а тут такая неожиданность, кто то осмелился напасть со стороны моря, а вот готландские хозяева к такому не готовы. Они думали, что тут пара лодок с ворами, вот и кинулись на тех судах, что были поблизости, а основной флот у них наверное с другой стороны острова стоит.
- Слушай Чеслав, а чего мы сидим? - вскочил Радомир - а пошли наведаемся в этот их Неквид.
- А почему нет? - пожал я плечами - эй Амунрий, Аменсий, Амунсий или как тебя, песий сын? Иди сюда!
Толмач пришел и согнулся пополам, выражая свое почтение.
- Ты милейший смотри спину сломаешь - посетовал я - а скажи ка мне любезный сколько воинов в торговом посту сидит, что вы бургов называете?
- Так сотня была, а теперь уж и не знаю - произнес толмач и посмотрел на остатки разбитой ладьи, что плавали в море.
- Значит так, передай тем бездельникам что на веслах сидят, что мы идем грабить этот Неквид бург, а потом забираем их женщин, детей, скот и уходим в мои земли - произнес я - есть возможность стать свободными уже сейчас и получить десятую часть добычи.
Амунсий поскакал к местным людишкам, что мы на время припахали на галерные работы, так сказать.
- Значит так брат есть всего одно предложение - сказал я - у нас остался один парусный корабль, и на нем под парусами до этого бурга дойдем за пол дня. Поэтому предлагаю пойти прямо сейчас вперед на парусах, на одной галере, а основные силы пойдут на веслах и придут может быть только завтра к утру. Но я думаю, что к этому времени уже можно там всё к рукам прибрать.
- Хороший план - подтвердил Радомир - вот ты собирай караван и давай за мной, а я заберу твоего толмача и пойду вперед на парусах.
- Не брат, это ведь я такой хороший план придумал - возразил я -вот я на твоем корабле и пойду.
- Нееее, брат - покачал головой Радомир - ты свой корабль уже сломал, и я тебе свой ломать не дам, так что греби веслами и не возмущайся, а толмач твой мне не нужен, и так повяжем всех.
Я провел работы по текущему ремонту, пересадил часть людей на три захваченных ладьи и поставив на своей большой галере косой носовой парус медленно двинул наш караван к вражескому городку. Мы шли почти в притирку к берегу, ветер дул в корму. Основной парус лежал свернутый на судне, в походе его в походе не починить, это абсолютно не реально. Сзади к моей галере были привязаны две большие трофейные лодки рыбаков, а за кормой шли три двенадцати весельные ладьи, захваченные в последнем бою, за которыми также тянулись привязанные лодки.
Пол дня, мы шли уже полдня, солнце клонилось к закату, а конечной цели похода как не было так и нет.
Было скучно, и я как мог расспрашивал туповатого, но очень хитрого Амунсия про историю этих мест. И вот что рассказал мне Амунсий:
- Поведаю я тебе князь Чеслав о славно правнуке великого Одина о сыне царя Регира о конунге Вольсунге, что был море странником и владыкой Вранов - начал Амунсий торжественную речь - Очень давно, когда еще большие царские дубы были желудями, в белом море правели несколько больших родов. Род вождя Рерира, что был море странником и владыкой Вранов поставил свой дом на острове Ружа. Род славных воинов готтар нашел свой дом на острове Гаутланд, а черноголовые морские разбойники сели на Скальный холм. По Белому морю в земли галльские и ромейские возили много пушнины и солнечного камня, а назад везли сладкие фрукты и доброе железо.
Но в один год в Черных скалах на острове, что ныне зовётся Бургун Хольм (скальный остров), появился вождь по имени Нифлунг, этот вождь был жаден до серебра, но силен как бык. Сотня его морских драконов останавливали все купеческие суда, что плыли из Белого в Северное море и брали непомерную дань. Дружинники Нифлунга не пропускали ни один торговый караван мимо своего острова, тех, кто отказывался платить жестоко казнили. В те времена Нифлунг стал богаче самого императора ромейского и стали звать его золотым драконом, так как золота у него было видимо-невидимо.
Однако Один - бог воинов разозлился на жадного Нифлунга и поведал о том золоте соседям. Вождь Вранов по имени Вельсунг собрал дружину добрую и посадив их на три сотни кораблей напал на жадного Нифлунга. Была сеча сильна, но убил в ой сече Вельсунг жадного дракона и захватил вождь Вранов острова дивные, а выжившие родовичи Нифлунга бежали с Борн Хольма в начале в земли ютунгов, а потом и далее - в земли галльские, и там осели на границе с ромеями. С тех пор полюбил Один род Вельсунга и назвал его величайшим из конунгов, назвался тогда Вильсунг избранником богов-ассов и наследником самого Одина.
У старого конунга Вильсунга было девять сыновей, но последняя жена родила ему близнецов по имени Сигмунд и Сигни, они родились в один день и были близнецами. Дочь красавица Сигни превосходила всех красотой, а младший сын Сигмунд не знал себе равных по силе и мужеству.
Чтобы объединить силу двух родов решил старый конунг выдать свою дочь замуж за конунга гаутландцев по имени Сиггейр.
По поводу свадьбы в замке конунга Вильсунга был собран небывалый пир, ведь единственная дочь Вильсунга, красавица Сигни уезжала вместе с мужем в его земли. Собрались на праздник все друзья и родственники старого конунга, его сотники и даже простые воины.
- Постой, постой - я придержал за руку Амунсия - а эти гаутландцы, это случайно не ваши готландцы?
- Так и есть князь, правил в те времена островом Гаутланд конунг Сиггейр, и владел он всеми родами, что на полночи обитают по морю Белому.
- Понятно, продолжай.
Глава вторая. РАССКАЗ О ВЕЛЬСУНГАХ.
Замок конунга Вильсунга был выстроен вокруг исполинского старого дуба, названного "Дубом валькирий". Его могучий, в шесть обхватов ствол поддерживал всё здание, а вершина, с далеко раскинувшимися ветвями пышным зеленым куполом подымались высоко над крышей. Между корнями этого лесного великана, на земляном полу замка, стояли длинные столы, на которых лежали зажаренные целиком туши оленей, вепрей и ланей, а подле - открытые бочки с пенящимся медом и крепкой брагой. Хозяева и гости ели, пили и веселились, и только сама новобрачная Сигни была задумчива и печальна. Не по своей воле выходила она замуж. Ей не нравился Сиггейр, а за его вкрадчивыми, льстивыми речами она угадывала коварство и скрытую жестокость. Сигни с грустью думала о том, что скоро она навсегда расстанется с родным домом, расстанется с отцом и братьями.
Уже немало старого меду было выпито и порядком захмелевшие гости только что затянули своими охрипшими в походах голосами дикую, как вой морского ветра, воинственную песнь, как вдруг дверь в пиршеский зал внезапно распахнулась, и на пороге появился неизвестный старик - оассказчик на мгновение остановился, сделав трагическую паузу - На голове у старца была потрепанная широкополая шляпа, на плечах висел дырявый синий плащ, в же правой руке он держал огромный сияющий меч. У пришельца был всего один лишь глаз, но этот глаз сверкал таким умом, да и вся наружность старика была так величественна, что все невольно смутились и никто не осмелился даже поприветствовать нового гостя обычным словом "добро пожаловать". Не обращая на это внимания, старик медленно и важно прошел между рядами гостей и, подойдя к дубу валькирий, с такой силой воткнул в него меч, что он по рукоятку ушел в ствол.
- Я оставлю здесь свой меч, - произнес торжественно пришелец, и его слова громко прозвучали в наступившей тишине, - в дар тому, кто сумеет его вытащить. И знайте, что лучшего меча никто из смертных еще не держал в своих руках.
Сказав это, незнакомец повернулся и, не оглядываясь, вышел из зала. Слуги Вильсунга кинулись вслед за ним, но таинственный гость уже исчез, так никто и не увидел, откуда он пришел и куда скрылся.
Едва опомнившись от изумления, все, кто только был в зале, вскочили со своих мест и окружили дуб валькирий, в стволе которого тускло поблескивала золоченая рукоятка меча.
Младший сын рода Вильсунгов уже было протянул к ней руку, но глава семейства остановил его и, обращаясь к Сиггейру, сказал:
- Ты мой гость, дорогой зять, попытайся же первым вытащить этот меч.
Сиггейр просиял от радости, он был молод и силен и надеялся без труда завладеть подарком незнакомца. 'Если старик смог его воткнуть, то уж я, конечно, сумею его вытащить', - подумал он.
Однако надежды конунга Гаутланда были напрасны и, хотя он тянул с такой силой, что на лбу выступили крупные капли пота, меч не сдвинулся ни на волосок.
- Нет, видно не рука простого смертного всадила сюда этот меч, не руке простого смертного его и вытащить! - сердито проворчал Сиггейр, садясь на свое место.
Сиггейра сменил старый Вёльсунг, а того сменили сыновья и гости. Каждому хотелось испытать свою силу и получить чудесное оружие. Один за другим подходили они к дубу, и один за другим смущенно отходили прочь. Меч словно прирос к стволу и не двигался с места.
Лишь один Сигмунд молчаливо стоял в стороне. Старый вождь заметил это и подошел к нему.
- Разве тебе не хочется завладеть таким прекрасным мечом? Или ты не доверяешь своим силам? - спросил он своего младшего сына.
- Нет, я не хотел мешать другим, - ответил Сигмунд.
Он подошел к дубу и, схватив одной рукой рукоятку меча, выдернул его так же легко, будто вынимал из ножен.
Рассказчик торжественно поднял руку как бы изображая древнего героя Сигмунда с мечом в руке, а потом, после короткой паузы продолжил. - Все невольно вскрикнули, восхищенные исполинской силой молодого Вильсунга. Не меньше восторгов вызвал и сам меч. Он был действительно великолепен. Испытав его, Сигмунд вырвал у себя волосок и бросил на лезвие. Едва коснувшись меча, волосок распался на две части.
- Послушай, Сигмунд, - сказал Сиггейр, который все время с завистью смотрел на меч, - продай его мне. Я дам тебе столько золота, сколько он весит.
- Если бы тебе подобало его носить, - насмешливо отвечал Сигмунд, - ты бы и сам его вытащил. Теперь же я не продам его за все золото, которое есть в твоем доме.
Король Гаутланда вздрогнул от обиды. Но он был достаточно умен, чтобы не давать волю своему гневу, и весело расхохотался, дружески хлопнув Сигмунда по плечу.
- Ну, так носи его сам, - воскликнул он, - а мы выпьем за то, чтобы подвиги, которые ты совершишь этим мечом, навеки прославили твое имя!
Сказав это, он взял из рук слуги полный рог меду и осушил его одним духом. Остальные последовали его примеру, после чего веселье в зале вспыхнуло с новой силой и продолжалось уже без всяких помех до самого утра.
Однако, с первыми же лучами солнца Сиггейр поднялся и, обращаясь к Вильсунгу, сказал:
- Подул попутный ветер, дорогой тесть, и я хочу воспользоваться им, чтобы сегодня отплыть домой. Позволь же поблагодарить тебя за гостеприимство и радушие.
Лицо старого Вильсунга омрачилось.
- Ты слишком рано собрался в дорогу, - возразил он. - У нас не в обычае кончать свадебный пир так скоро.