Аннотация: Что таится за городской легендой об Игре, пожирающей жизни? Что породило ее на свет: темные силы, чей-то холодный расчет... или чья-то глупость? ОСТОРОЖНО: присутствует нецензурная лексика!
6. Тот, кто живет в тумане
"Мой ясноглазый, мой дорогой, мой потерянный мальчик, не печалься о нашей разлуке. Я покидаю Петербург, а тебя уносит водоворот, в котором ты так страстно желаешь жить - в котором, вероятно, ты только и можешь жить - и рядом с которым мне находиться опасно.
Не печалься, ибо мы расстаемся не на века. Наши дороги непременно сойдутся снова: на день, на год, на лета - лишь богам известно. Живи и помни о своей клятве. Пусть пройдет какое-то время - и я снова буду искать с тобой встречи.
Хвала Юпитеру, я знаю, где и как тебя найти.
Твой верный друг, М.А."
...Строки письма вдруг побледнели, стали прозрачными, расплылись серебряными змейками по стеклу. Федька уже высунул нос из-под куртки.
- Давай, просыпайся. Почти на месте, - сообщил ему Кречетов.
За окнами и в самом деле уже потихоньку полз Петербург - пока в виде гаражей и типовых пятиэтажек. Поезд сбавлял ход, люди начинали одеваться, доставать вещи с полок.
Федор снова убрал нос под куртку, но уже не дремал, а оглядывался кругом из-под нависающей на глаза неровной челки.
Странно реальный сон - словно оживший отрывок воспоминания - совершенно выбил его из колеи. Он не сразу вспомнил, какой сейчас год и где он находится. Такой ухаб в сознании показался ему довольно досадным. "К концу пятой сотни совсем из ума выживу... Интересно, к чему бы это? Только лишь оттого, что едем в Питер. Давно я там по-настоящему не был - все бегом. Лишь бы не задержаться...".
- Ты в порядке? - поинтересовался на всякий случай Андрей Павлович.
- Да. А что?
- Слишком глубоко задумался.
Федька усмехнулся - не зло, устало, отчего его глаза сделались тусклыми, какими-то бархатными.
"Шутит со мной... Надо же, совсем не суеверный. Уж всем хорош мой новый человек. Даже чересчур. Какой же подвох? Хотя, в крови я никакого подвоха не почувствовал. А кровь у него горячая - как греческое вино, терпкое, с пряностями. Отличной выдержки. И кожа, как пергамент. Как бы еще разочек отведать?.. Под пули броситься?.. Интересно, а жить мы будем не на одной квартире?.. Я же так убаюкивать умею. Может статься, он и не почует ничего..."
- Что смотришь, Федя?
- Нравитесь вы мне, Андрей Палыч.
***
Клуб не клуб, бар не бар, а просто нестандартное культурное место для нестандартной культурной молодежи. Время перевалило за полночь, культурных становилось все меньше, а нестандартных, напротив, все больше... Осталась, правда, горстка нестарых еще туристов, решивших выпить чего-нибудь горячительного и поглазеть на забавный российский молодняк в его естественной среде обитания.
Многие были тут не в первый раз и хорошо знали друг друга.
Знали, например, Влада - тощего молодого человека в очках, с немытой путаной челкой, сидящего за столиком в углу под окошком. Знали и обходили стороной.
Еще год назад на Влада вообще никто не обращал внимания. Костлявый компьютерщик, любитель мутного оккультизма - можно подумать, редкость! Но затем знакомые Влада стали один за другим сходить с ума, менять место жительства и круг знакомых или просто-напросто умирать при странных обстоятельствах. А он, похоже, не слишком переживал и все больше загадочно молчал.
Стали Влада в местной тусовке сторониться все, кроме барменов, да и те общались с ним только по долгу службы.
Но в этот вечер Влад снова был не один. Практически сразу после полуночи к нему присоединился молодой человек - долговязый, с длинными тусклыми волосами, в рваных джинсах и косухе, обильно украшенных цепями, булавками и заклепками. Неформальный и молчаливый. Дэн.
Заказали по пиву, закурили.
- Ну че, как жизнь?
- Так, нормально.
Помолчали.
Влад думал, когда же Дэн заговорит напрямую о том, что так долго выпрашивал у него в Интернет-переписке и в телефонных разговорах. Раз не спросил сразу, значит, будет тянуть. Даже забавно. Влад сам молчал, ждал и осматривался кругом.
Среди прочей публики он вдруг заметил двух молодых парней. Кажется, они сидели тут целый вечер, но их присутствие до определенного момента просто не бросалось в глаза.
Они были разными, насколько это вообще возможно - словно какой-то художник или дизайнер нарочно создавал такие зеркальные образы.
Сидят, пьют чай да кофе, спорят о чем-то ясноглазый, светленький "Иванушка" и... черт его знает, кто такой. Котяра, змей, лис? Пожалуй, что котяра. Да и не котяра, а барс. Что-то необычное и завораживающее, но в то же время необычайно отталкивающее виделось Владу во всем облике этого второго. Что же? Агрессия?.. Нет, ее он, кажется, не проявлял вовсе - даже спорил с приятелем вполне мирно, смеясь. Надменность, испорченность?..
Нужного слова то ли не было, то ли оно постоянно ускользало от Влада. Как же он не заметил этих двоих раньше?.. Сплошные вопросы.
- Я неделю назад, наконец-то съехал от предков... - забубнил Дэн, толкая стакан пива туда-сюда по столу. - Денег, конечно, меньше. Но мне в последнее время вообще все равно, что я ем. Шмотки вообще пофигу. Все осточертело. Весь мир - система.
- Ага...
- Надоело быть деталью. Хочу чего-то большего. Какое-то время увлекался мета-сатанизмом, но тоже без толку...
Сигарета Влада вся обратилась в пепел. Он достал новую и, едва щелкнул зажигалкой, как перед ними возник высокий темный силуэт. Тот самый странный парень с повадками барса, с незажженной тонкой черной сигаретой в руке.
- Вы позволите? У меня зажигалка сломалась.
Влад послушно протянул ему огонек. Прикуривая, парень затянулся, выпуская дым и в его клубах и завитках Владу вдруг привиделась на мгновение кособокая, ломанная фигура без лица. Влад моргнул и фигура исчезла. Остались только хитро прищуренные глаза парня.
- Вы верите в призраков?
- Верю, - не задумываясь, ответил Влад. - А вы?
- А я, похоже, вот-вот поверю.
Парень отошел, будто скользнул прочь от стола, сел обратно на свое место.
- В конце-концов, что такое человек? - продолжил Дэн, проводив парня мутным взглядом. - Гора мяса. Дергается от нервных импульсов. Моей семье на меня насрать, моей стране на меня насрать. Да и мне по большому счету на них - тоже. Дай мне это... Мне больше ничего не нужно, -Дэн уже не смотрел на Влада - он таращился на свое пиво, уронив голову на руку, полулежа на столе. И курил - медленно, сосредоточенно, периодически облизывая сухие губы. - Так что?..
- Ага. Напомни, о чем мы говорили вчера в "аське".
Дэн на секунду завис, почти выйдя из меланхоличного образа.
- А я не помню.
Влад и сам не помнил, но ему почему-то резко расхотелось давать Дэну игру. Неинтересно, скучно. Таких он уже видел и не раз, и что с ними сделает Маршрут знал наперед.
А вот эта новая парочка - судя по всему, мажористые пустозвоны, косящие под неформалов - чем-то его зацепили. Свеженькие. Конечно, нет никакой гарантии, что кто-то из них захочет пройти Маршрут. Неизвестно, захотят ли они вообще с ним общаться. Но... неспроста же этот вопрос о привидениях, призрак в табачном дыму. Это все знаки. Игра.
Играть так играть!
- А я тебе ничего не обещал.
Дэн почему-то не принялся спорить и возмущаться - он осознавал, что на самом деле полностью зависит от Влада в крайне интересующем его вопросе.
- Почему? - и нервно затянулся.
- Ты не готов идти по Маршруту. Я это вижу.
- Что мне нужно сделать?
- Ты хочешь домашнее задание? Оценку тебе поставить?..
- Но что-то я могу сделать?
- Я тебе сообщу. Или жизнь сама подскажет. Игра - это квинтэссенция жизни. Если она захочет к тебе прийти, она даст знак.
- Как я пойму?
- Поймешь.
Больше они ничего друг другу не сказали. Дэн не спеша допил свое пиво и ушел.
А "мажоры" все еще сидели за своим столиком. Вроде бы никуда не спешили, но надо было действовать.
Несколько минут он просто наблюдал за ними. Это было приятно и интересно: похоже на флирт, на то, как вампир присматривается к своей жертве. Вдруг темноволосый парень оглянулся, поймав его взгляд и в последний раз затянувшись уже окурком прикуренной у него сигареты. И вновь в клубах дыма Владу померещилась кособокая, безликая фигура. Глюк от недосыпа или знак?
Он сгреб свою сумку, поднял чашку на блюдце и подошел к москвичам
- Разрешите? Я кое-что знаю о привидениях.
- Давай-давай! - подхватил темноволосый парень. - А то мне уже скучно стало.
- На том, - усмехнулся Алекс, - что эктоплазма давно вся передохла от того количества волн, что летают мимо нас. Включил микроволновку - убил барабашку.
- Во-первых, откуда ты знаешь? Во-вторых, эктоплазма - это лишь носитель, аналог физического тела. На суть это не влияет.
- А может, и влияет, - Влад поглядел на Алекса, на недовольного Макса, и продолжил: - Что если эти волны и излучения идут только на пользу призракам? Что если это их идеальная среда обитания?
- То есть, раньше они жили не в идеальной? - поинтересовался Макс.
- А почему нет, кстати говоря? - пожал Алекс плечами. - Человеку ведь тоже живется лучше в искусственных условиях, которые он создал сам для себя.
- На самом деле, - добавил Влад, - через эфир мы открыли окно в другое измерение.
Макс нахмурился, будто ему стало неуютно от этой мысли, а Алекс откровенно рассмеялся и затянулся сигаретой.
Влад с жаром продолжал:
- Давно известно, что духи и другие сущности живут рядом с человеком. Просто мы их не видим. Если бы видели, сошли бы с ума.
- А тебе не доводилось?
- Мне нет. Но я знаю тех, кто видел. И знаю, как увидеть.
"Теперь помолчу - пусть помучаются", - решил Влад и взял МХАТ-овскую паузу.
Пауза затянулась.
- Ну? - лениво протянул Алекс. - И как?..
- Здесь сказать не могу. Тут рядом есть одно хорошее место. Там потише, чем здесь. Если действительно интересно - пойдемте со мной, расскажу. Этой историей даже спецслужбы интересовались, но ничего не нашли.
Парочка переглянулась. Максу, похоже, было все равно. Алекс пожал плечами.
- Ну пошли.
***
На рассвете Влад стоял на лестничной клетке и курил. До чего удачно и интересно все сложилось!
Вчера - вернее, уже сегодня - во втором часу ночи он пришел с москвичами на хату к "Монстру" - неформальному художнику, поэту и сатанисту. Тут, как всегда, была целая туса самого разного народа, половина которого была незнакома Владу, да и самому "Монстру" тоже.
Они вначале посидели с остальными, а потом Влад отвел москвичей в отдельную комнату и там рассказал им об Игре. Забавно было наблюдать за тем, как менялась их реакция: вначале они воспринимали информацию со скепсисом, усмехаясь, а затем - все внимательнее. Их лица, их взгляды замерли.
Влад умел подать информацию! Поэтому Игра и выбрала его своим носителем.
И он отдал им Игру. С обязательным условием - вернуть диск ему, как только загрузят Игру в комп, а потом - сообщать ему, как их ведет Маршрут. Ему было интересно все!
Разумеется, они спросили, откуда она взялась, но он только улыбнулся.
***
Три дня от москвичей не было ни слуху, ни духу. Потом - sms от Алекса: "Туповатый Doom какой-то". Владу не понравилось ни долгое молчание, ни тон сообщения, ни нарушение его главного правила.
Проснувшись ближе к вечеру на третий день, переругавшись с бабушкой и выпив растворимого кофе, Влад решил позвонить Максу. Но связь все время прерывалась, словно тот был в метро, через помехи и провалы Влад понял только, что парень чем-то до смерти напуган.
- Приезжай сейчас же! - успел крикнуть Макс, прежде чем связь оборвалась.
Влад выждал минуту-другую и перезвонил снова.
- Срочно приезжай! Сейчас же! - заорал Макс, едва сняв трубку. - Все из-за твоей дрянной игры!
- Что случилось?
- Приезжай и, блин, сам все увидишь! Все, не могу говорить. Быстро сюда! Адрес...
Макс назвал адрес и бросил трубку. Судя по звуку голоса, находился он в ванной.
Разумеется, Влад тут же поехал - днем он все равно ничем не был занят. Бабушка как раз ушла в магазин и удалось улизнуть без скандала на тему "нормальной работы" и иждивенчества.
Москвичи обосновались в на редкость непрестижном районе, сняв квартиру в какой-то хрущевке.
Звонить в дверь не пришлось - она была открыта.
- Эй, привет! Есть кто? - позвал Влад, заходя в темную прихожую. Никто не отвечал.
Он набрал на мобильном "02" и, держа палец на кнопке вызова, зашел внутрь. Свет зажечь не удалось - то ли он не работал в коридоре, то ли просто вылетели пробки.
Во всей квартире было тихо и темно. Сделав еще пару шагов вперед, Влад наступил в какую-то лужу. Посветив вниз мобильником, он увидел, что это вода - не спеша, тонкой пленкой струится из-под двери ванной.
- Эй, Макс! - Влад попытался крикнуть, но отчего-то не получилось.
Он толкнул дверь в ванную, но она не поддалась. Подумал было набрать номер Макса, но стирать "02" было боязно.
"Сейчас быстро загляну в гостиную и позвоню им обоим", - решил он.
Открыв дверь гостиной, Влад увидел свет - тусклое, мертвенное электрическое свечение. Шло оно от включенного ноутбука, на экране которого застыла дорога в тяжелом, душном тумане и изломанная фигура. Эта фигура была очень-очень близко - оставался последний шаг. На черном поле внизу экрана мерцала команда: "Серебро, багрянец, ночь".
Как завороженный, подошел Влад к ноутбуку и стал жадно всматриваться в жуткую картинку. Впервые он видел существо так близко - даже, не удержавшись, дотронулся пальцем до экрана.
- Прикольно... - с благоговением выдохнул он.
Тут что-то - не звук, а напротив, тишина - заставило его обернуться. На узком старом диване, ровно, как в гробу лежал Алекс. Почему же Влад не заметил его раньше? Он хотел было позвать Алекса, разбудить, но увидел торчащий из его груди нож - огромный кухонный нож с деревянной рукояткой.
"Может, это розыгрыш?" - подумал он с надеждой. Как-то раз после пьянки друзья уже разыгрывали его похожим образом.
Он подошел, осторожно ткнул пальцем в рукоятку и почувствовал упругую отдачу холодной плоти. На всякий случай дотронулся до руки Алекса. Мертвец. Без вариантов.
"Бежать!" - понял Влад.
Он ринулся в коридор, но входная дверь захлопнулась перед его носом.
- Блин, Макс, ну вот это уже ни хера не смешно! - взвыл он.
- Ты о чем? - послышался спокойный голос из ванной.
Дверь в ванную открылась - на секунду в коридоре наступила наглядная тьма - и вновь закрылась, оставив на фоне кухонного окна один сгусток темноты в форме человеческой фигуры.
- Молодец, шустро приехал...
- Макс, вы чего, так тупо прикалываетесь?
- Ага. Видел, как Алекс круто прикололся?
- Чего тебе от меня надо?
Макс молча шагнул вперед. Влад вжался в стену, но тот подошел не к нему, а к порогу гостиной.
- Откуда у тебя эта Игра?
- Она пришла ко мне. Я рассказывал: она сама выбирает.
- Но ведь как-то он к тебе пришла. Откуда, почему, с кем? Если она сама выбирает, то что ей нужно?
- Она просто существует. Она - путь.
- Откуда ты ее взял?
- Не имею права говорить.
- Да что ты?
- Не могу сказать и все! Выпусти меня сейчас же!
- Ну иди...
Макс шагнул в гостиную, а Влад бросился к входной двери, почему-то поверив, что она не заперта. С досадой обнаружил, что это не так.
- Какого хрена? Макс, открой! Я не виноват, что твой приятель рехнулся!
Макс не отвечал. "А если рехнулся не Алекс? - озарило Влада. - Он ведь не мог сам так воткнуть в себя нож..."
- Пожалуйста, выпусти меня...
- Откуда у тебя Игра?
- Пошел ты на хер! Открой дверь!
Не дожидаясь ответа - которого, в общем-то, и не последовало - Влад набрал "02", но с ужасом обнаружил, что сеть куда-то исчезла и позвонить он не может.
На цыпочках вернулся он в гостиную. Макс сидел перед ноутбуком.
Спрашивать, просить о чем-либо было бессмысленно и даже страшно, так что Влад просто замер посреди комнаты.
И вдруг Алекс зашевелился.
Вначале сползла с дивана и безвольно повисла рука, потом открылись глаза - и очень внимательно посмотрели на Влада. Тот шарахнулся назад, уперевшись спиной в старый советский буфет, у которого тут же отвалилась дверца. От раздавшегося грохота Влад подскочил на месте и что есть мочи заорал.
Вспыхнул свет. Одна из лампочек на люстре звонко лопнула, брызнув снопов осколков и искр. Света оставшихся двух было достаточно, чтобы видеть, как мертвец продолжает смотреть и даже улыбаться. Затем мертвец стал подниматься, сел и медленно вытащил нож из своей груди.
У Влада уже не было сил кричать. Такого ужаса он не испытывал еще ни разу за всю свою жизнь. Подлинный кошмар наяву, после которого заикаются, седеют, всю жизнь ходят, озираясь, и спят только с включенным светом.
Когда мертвец подошел на расстояние вытянутой руки и запах крови отчетливо защекотал ноздри, Влад тихо заскулил.
Мертвец мягко обхватил его горло своей полуокоченевшей холодной рукой и хрипло прошептал:
- Откуда у тебя эта Игра?
- Знакомый дал, - чуть не плача, прошептал Влад. Теперь только ледяная рука на горле не давала ему упасть.
- Какой знакомый? Откуда? Говори, собака, а то уволоку туда, где с тебя шкуру живьем спускать будут!
- Я его пару раз всего видел! Мы... мы на одном форуме тусовались.
- Как зовут?
- Джаггернаут!
- Ты - мудак?!
- Да я имени его не знаю, только ник.
- Откуда у него Игра?
- Не знаю.
- Откуда он сам взялся?
- Из "Мувин-Рока".
- Откуда?
- Moving Rock, кажется. Фирма такая мелкая. Они флэшем всяким занимаются - сайтами, играми. Блин, не знаю! Ничего не знаю. Отпустите меня! Я выброшу Игру, никому ее не дам. Я больше не буду!..
К удивлению, к облегчению - к беспредельному счастью! - Влада "Алекс" разжал пальцы и отпустил его горло. В ту же секунду "Макс" захлопнул ноутбук, подошел к Владу и защелкнул на его запястьях наручники. И улыбнулся как-то по-другому, как-то по-советски.
- Знаем, что не будешь.
***
Ноябрьский Питер хмурился, фыркал мокрым снегом, который таял, не успев упасть на землю. Наступили ранние серые сумерки, отчего на одной из тихих, тесных улочек Петроградской стороны сделалось особенно уютно. Такие старые улочки и дворы обладают, пожалуй, особым очарованием - они несут на себе отпечаток простого живого прошлого, ностальгической памяти, но в то же время лишены парадного чванства.
Правда в самом начале вечера атмосфера уюта и тишины на этой, отдельно взятой улочке, была слегка нарушена здоровенным эвакуатором. Прямоугольное бензиновое чудовище приползло на улицу, погрузило на себя машину, припаркованную у арки, ведущей во дворы, и уползло в никуда. Освободившееся место тут же заняла другая машина - серая и неприметная, также неприметно исчезнувшая, словно уступившая место видавшей виды желтой машине такси. Какое-то время она просто стояла, мигая аварийными фарами, а потом водитель, мужчина средних лет в потертых джинсах и кожаной куртке, в такой же поношенной кепке, вышел на тротуар и, подняв воротник, стал нехотя курить.
Минут через десять из двора на улицу вышла светловолосая девушка в полосатых шерстяных колготках, тяжелых ботинках и пальто болотного цвета. И с огромным рюкзаком за плечами. С тоской поглядев на противную гадость, падающую с неба, она натянула капюшон до самого носа.
- Девушка, такси не желаете? - тут же окликнул ее водитель.
Она хотела было с улыбкой отмахнуться, но вдруг задумалась, лукаво поглядывая на скромно одетого мужчину, годящегося ей в отцы:
- А вы, что же, и правда таксист?
- А как же! Садитесь, не бойтесь. Ну что вы с такой тяжестью будете в транспорте толкаться?
Он открыл дверь возле пассажирского сиденья, а сам сел обратно за руль. Девушка оглядела пустынную улицу и поспешила сесть в машину.
- Рюкзак, если хотите, можно в багажник положить.
- Нет-нет! Нельзя. Там мой "старичок"?
- Девушка, вы меня пугаете, - усмехнулся водитель, выруливая из ряда на центр дороги.
- Да это мой старый компьютер! - девушка звонко рассмеялась. - Почти год стоял в шкафу теперь понадобился, а дисплея нет - продала. Я же давно на ноутбуке работаю. Вот и приходится на работу его тащить.
- Зачем же хранить компьютер без дисплея?
- На всякий случай.
- Зачем тогда дисплей продавать?
- Думала, что больше не понадобиться. Что за черт вообще? Чего тебе до моего компьютера? Ты сам давно баранку-то крутишь? Нарисовался...
- Недавно.
- Ну понятно.
- Не сердись. Я тебе халтурку хотел предложить.
- Ты - мне? Халтурку?
- Ну да.
- И какую же? Надеюсь интересную.
- Разумеется.
Девушка снова рассмеялась и приосанилась.
- Давай, папочка, удиви.
***
- А что я такого сделал?
- Ты, блин, родился с руками в заднице!
- Откуда же я знал, что тут...
- Спрашивать надо, если головы нет.
- Ты же сам сказал - не отвлекать тебя.
- Рот свой закрой или вылетишь отсюда!
- Что, у нас, как всегда, итальянские страсти? - Аня вошла как-раз в то мгновение, когда Олег был готов убить стажера. Стажер, конечно, тоже был готов убить Олега, но виду старался не показывать. Особенно, при Ане.
- Этот имбецил папки на сервере перепутал, а одну вообще не помнит, куда положил!
- Я случайно!
- Убью! Из офиса не выйдешь, пока порядок не наведешь. Завтра проверю! И время твоего ухода на пункте охраны проверю.
- И чтоб из офиса не высовывался, сейчас клиент придет.
И кинув еще один, очень важный, начальственный взгляд на Аню, Олег вышел, громко хлопнув дверью.
- Ух! - Аня передернула плечами и рассмеялась. Не боись, кысь, сейчас помогу.
Она подмигнула стажеру и принялась распеленывать гигантский походный рюкзак, который принесла в офис. Вскоре из кокона на свет явился старый, серо-белесый, пестреющий маркерными рисунками и наклейками системный блок. Аня водрузила его на стол и подключила дисплей с клавиатурой, мышь и внешний жесткий диск. Потом запустила копирование, чмокнула блок в сколотый угол и подсела к стажеру.
- Кыся, напомни, как тебя зовут?
- Эдик.
- Да ты че! Ну рассказывай, Эдик, чего ты натворил...
Далее все произошедшее на сервере удалось восстановить не столько по словам Эдика, сколько дедуктивным методом.
- Я проставлюсь! - чуть не плакал от счастья Эдик, видя, как папки и файлы возвращаются на законные места. - Я вам...
- "Тебе"!
- Я тебе поляну накрою. Хочешь, в ресторан сегодня сходим?
- Нет, Эдик, спасибо, - нервно усмехнулась Аня. Поправила волосы, приосанилась, оглянулась на дверь.
- Извини, если что. Я просто психанул, - попытался ретироваться Эдик, залившись краской.
- Все нормально. Ты понял на счет архивов?
- Да.
- Молодец! Больше не хулигань.
Аня потрепала Эдика по плечу и встала из-за стола.
С этого момента она словно бы забыла о его существовании. А он это заметил и почти обиделся. С обидой поглядывал, как она перед зеркалом распускает и расчесывает волосы, как подкрашивает блеском губы. Эдик даже засмотрелся. После нервяка и общения с Аней, работать совсем расхотелось. А она проверила, как поживает ее древний компьютер и вышла из офиса.
Новый крупный заказ подвернулся неожиданно.
Еще во время первого телефонного звонка Олег понял, что клиент - человек нервный. Заказ по его словам нужно было делать "срочно и вообще вчера". Обговорив с Олегом примерный план и сумму, он обещал приехать через пятнадцать минут, но явился, разумеется, через час. Молодой, хорошо одетый, деловой, но совершенно загнанный. О том, чего он хотел во время телефонного разговора, клиент, конечно же, напрочь забыл - вернее, уверял Олега, что забыл на самом деле он.
Олег со всем соглашался - клиент был ему симпатичен прежде всего тем, что обещал хорошо заплатить за эксклюзив и срочность. Он понимал, что придется в ближайшие сутки жить на кофе и энергетиках, и что в дело придется брать Аню - то, что хотел новый клиент, было совершенно ее темой. "А поработать можно и у меня дома, - тут же пришло озарение. - И не один день, а два. И на второй можно уже даже не работать. Да-да!"
На ловца и зверь бежит - Аня, как нарочно, заглянула к нему в кабинет с дурацким вопросом (то ли, когда в ее принтере картридж поменяют, то ли когда бумагу плотную дадут - по ее сбивчивому потоку сознания Олег не разобрал).
- Добрый вечер, - вдруг настойчиво поздоровался с Аней клиент.
- Добрый, - растерянно и немного хмуро произнесла Аня, словно только сейчас его заметила.
- Ты еще будешь в офисе? - поспешил спросить Олег.
- Да.
- Не уходи. Ты мне будешь нужна по срочному делу.
- Ладно, - бросила Аня и ушла также шустро, как появилась.
- Задействуем лучших сотрудников, - улыбнулся Олег клиенту.
Час спустя, уже в себя дома Олег признался самому себе (своему отражению в заляпанном зубной пастой зеркале), что о работе ему совершенно не думается. Аня ему всегда нравилась, но сегодня она была почему-то особенно хороша и ему настойчиво казалось, что она с ним заигрывает. То строит глазки, то многозначительно улыбается, то забирается в компьютерное кресло, будто бы невзначай сверкнув бедром.
Пришла в голову мысль - а может, сейчас не работать? Правда, удастся ли потом поработать, приведя себя в сосредоточенное, трудоспособное состояние?.. А ведь такой шанс - Аня в хорошем настроении у него дома с ночевкой - может уже никогда не выпасть.
Ладно! Решился, наконец, Олег. В конце концов, если у него будет нерабочее состояние, оно будет у Ани. Она всегда соображает, за это он ей деньги и платит.
Покинув санузел, в котором он терзался сомнениями, Олег отправился на кухню, где сделал два кофе. Подумал - и щедро добавил в них коньяка. Поставил чашки на поднос, рядом положил упаковку подаренных каким-то клиентом австрийских конфет с марципаном. Вот так, для начала неплохо.
В комнате Аня сидела, положив ножки в плотных полосатых колготках на компьютерный стол, и ленивыми движениями расплетала, растягивала свою пшеничную косу. "Судьба!" - возликовал Олег.