Аннотация: Что делать, все знают, осталось выяснить, кто виноват.
6 + 1
Пока Георгий осматривал тело, остальные прибывшие сумрачно следили за его уверенными движениями. Впрочем, Дмитрию показалось, что в действиях врача всё же проскальзывает несвойственная тому нервозность. Оно и понятно: не каждый день приходится осматривать труп Карла, учитывая то, кем он им приходится. Память не фиксировала предыдущих случаев смерти и вселения, но сыщик уже успел заглянуть в свою записную книжку и обнаружил там пять подробных пометок, посвящённых каждому инциденту. Всякий раз за смертью стояли действия врагов.
- Ну что там? - подал голос Владимир, самый нетерпеливый из всех, - Ты возишься уже целый час!
- Сорок семь минут, - поправил его Борис, взглянув на циферблат массивных механических часов, явно гномьего производства, - Если быть абсолютно точным.
Георгий так и вовсе не стал отвлекаться на четвёртое уже, по счёту, замечание подобного толка. К этому времени он успел ощупать обнажённое тело, мускулистого бородатого мужчины средних лет, установил распорку в рот, для лучшего доступа и теперь сосредоточенно капал на зубы из крошечной пипетки.
- К чему всё это? - поинтересовался Егор, на вид - самый молодой, из всех, - Дождёмся Жаннет, проведём ритуал и готово.
- Неразумно и недальновидно, - сухо отрезал Дмитрий и присел за письменный стол, где в беспорядке лежали старые письма, потрёпанные книги, вроде бы стихов и стояла початая бутылка коньяка, соседствуя с пузатым бокалом, - Занимайся своей писаниной и не суй нос, куда не полагается. Третья смерть нашего уважаемого Карла могла бы немедленно повториться, если бы не решительные действия уважаемого Владимира.
- Весьма радикальные действия, - ухмыльнулся Борис.
- Как могу...А может, ну его? - Владимир нервно шагнул к окну и побарабанил пальцами по витражному стеклу, - Оставим всё, как есть? В конце концов, у каждого из нас есть собственная жизнь, почему мы должны всякий раз срываться с насиженного места и мчаться, чёрт знает куда, стоит этому, - он указал пальцем на мёртвого чародея, - отбросить копыта?
- Напомню, - глухо произнёс Алексей, до этого не проронивший ни слова, - Каждый из нас, в своё время, основательно задолжал покойному. Кого он ссудил деньками, кому оказал помощь иного толка, а кому и банально спас жизнь, - банкир выразительно посмотрел на Владимира, но майор сделал вид, будто это к нему не относится, - В качестве оплаты, каждый из нас, согласился принять часть сущности чародея, в случае его насильственной смерти.
- Почему бы не выбрать кого-то одного и сношать мозг именно ему? - раздражение Владимира усиливалось, - Тебя, например? Вы бы здорово спелись! Или, вон - Борьку-магистра, почти такой же колдун.
- Нерационально, - почти весело откликнулся Борис, копируя интонации Дмитрия и отставил в сторону портативный перегонный губ, - Один может погибнуть, а у семерых - больше шансов уцелеть и стало быть, сохранить хотя бы часть личности.
- И я ещё помню те кошмары, которые мне снились, когда мы решили не оживлять Карла, - Егор содрогнулся, - Чуть с ума не сошёл!
- Угу, а потом очень неплохо продал книгу, где всё это описал, - Владимир стукнул кулаком по подоконнику и отошёл от окна, - Док, ну что там?
Георгий неторопливо поднялся и осторожно стянул перчатки, после чего бросил их в мусорное ведро. Потом аккуратно сложил инструменты в чемоданчик и снял пенсне. Все внимательно смотрели, как врач подошёл к столу, поднял стакан, где золотились остатки коньяка и положил сосуд в промасленный мешок.
Владимир, который, по прибытии, хотел допить напиток, ощутил настоящие табуны ледяных мурашек, бегущих по коже. Дмитрий, уже успевший проверить стакан на предмет отпечатков, досадливо поморщился: и на бутылке Лямьеля, и на посуде оставались следы одного лишь хозяина. Никаких зацепок.
- Яд, - констатировал Георгий, - Скорее всего, какой-то цианид. Я это определил сразу, но следовало удостовериться. Даже если Карл сообразил, что его отравили, он ничего не успел предпринять.
- Нужно будет узнать, кто подарил хозяину коньяк, - Дмитрий поднялся и достал из кармана записную книжку.
- Я подарил, - подал голос Алексей, - Допрашивать будешь? Валяй. Заодно придумай причину, по которой я решил отправить Карла на тот свет.
- Соскучился по нашей компании, - Борис сдержанно улыбнулся, но шутку никто не поддержал, - Ладно, умники, пойду-ка я поковыряюсь в химических запасах нашего дорогого друга. Возможно, яд выкрали оттуда.
- Я с тобой, - Георгий протёр и вновь водрузил пенсне на нос, - Кажется я знаю, где он хранил всю эту мерзопакость.
- Придётся поднять финансовые книги, - тучный Алексей тяжело поднялся на ноги и провёл платком по обширной лысине, - Может, опять связался с этим чёртовым гномьим банком. Коллекторы у них - просто жуть.
- Обычно они предпочитают пользоваться киркой, - возразил Дмитрий, но пометку в книжке сделал, - Опрошу, для начала, служанку и домового. Кажется, эта лохматая мерзость закладывает за воротник и ворует у хозяина. Володя, не стой, как столб, займись делом. Пройдись по соседям, спроси: ничего они подозрительного не заметили.
- Угу, - тот оправил китель и принялся натягивать кожаные перчатки, - Этот сброд от меня ничего не утаит.
- Только не надо опять ломать руку тому припадочному эльфу, - спокойно посоветовал Дмитрий, сверяясь с записями, - Этому Вурхельписломайязык. Знаю, как вы оба друг друга любите, но из всех, он - самый наблюдательный.
- Как скажешь! - съязвил майор, набрасывая дождевик и нырнул в низкую дверь под взаправдашним черепом тролля.
- Где Жаннет? - спросил Егор, - Там, на столе, переписка Карла с ней. Писем сорок, не меньше. Может, начнём без неё?
- Сделаем недоукомплектованного чародея? - Дмитрий пожал плечами, - Торопиться некуда. Как я погляжу, у тебя - целая прорва дурацких мыслей? Садись-ка ты, пока и читай письма. Знаю, как относишься к чужим тайнам, но нам нужно разобраться, а эта ветреница могла втянуть Карла в одну из своих авантюр.
Егор тяжело вздохнул и принялся перебирать бумажки, многие из которых носили следы пролитого коньяка и кофе.
Дмитрий, первый сыщик Заречного околотка Столицы, обычно занимался кражами и с убийствами сталкивался лишь пару раз. Но процедура следствия одинакова для любого дела. Осмотр места происшествия, поиск улик и допрос свидетелей. Место преступления он уже осмотрел и ничего подозрительного не обнаружил. Мало того, в комнате, запертой изнутри, вообще не наблюдалось следов присутствия кого бы то ни было, кроме Карла. Даже слабый аромат женских духов исходил из маленького пузырька, стоящего на столе, рядом с бокалом отравленного коньяка.
Служанку они оставили на кухне, приказав: никуда, ни ногой и неухоженная девица с хвостом засаленных волос, испуганно уставилась на вошедшего Дмитрия. Тот внимательно осмотрел кухню, отметил гору грязной посуды, дурной запах скверно приготовленной пищи и с горечью констатировал, что из былого гурмана Карл превратился в безразличного уничтожителя настоящих помоев. Может порча? Такое случалось.
- Как давно работаешь в доме? - спросил Дмитрий, присаживаясь на колченогий табурет, - Да не трясись ты! Я просто задам пару вопросов. Хм, зелёные глаза...Ведьм в роду не было?
- Н-нет, только гадалки.
- Цыганка?
- Смесь с эльфами. Могу показать документы из резервации.
Сыщик внимательно изучил старую грязную бумажку, оценил чары на круглой печати и напрочь отбросил версию о порче. Полуэльф не смог бы наложить чары такого типа, но точно почувствовал бы их.
- Ладно, вернёмся к первому вопросу: давно тут работаешь? Помнится, у Карла прежде готовила маленькая такая розовощёкая старушка.
- Моя тётя. Год назад её хватил громовой удар, - служанка непрерывно тёрла грязные ладони грязным же передником и это сильно отвлекало. Хотелось, как на службе, полыхнуть перед глазами свидетеля синим пламенем служебного дознания и заорать, чтобы немедленно прекращала валять дурака, - Меня взяли временно. Говорили, дескать хозяин шибко привередливый и долго мою стряпню не сдюжит. Поначалу он и ворчал, типа уволит к чёртовой матери или в жабу заколдует. А потом стал смурной, иногда и вообще забывал про еду. А сегодня, во-от...
Служанка начала хныкать и Дмитрий раздражённо захлопнул книжечку. Бессмысленно. Придётся искать домового.
Владимир прижал тощего эльфа, с возбуждённо горящими глазами, к стене солидного каменного дома и нажал предплечьем на жилистую шею. Господин Вурхельмириндад заперхал, ненавидяще глядя на майора, но выпустил из тонких пальцев длинный стилет и тот вонзился в середину лужи, забрызгав обоих.
- Так-то лучше! - Владимир не удержался и врезал эльфу поддых, - А ну, мразь ушастая, отвечай: ты с дружками устроил? Знаю я вас, говнюков лесных. Сколько вы мне крови попортили на фронтире!
- Ием-не трель еф ка! - начал эльф и майор ещё раз ударил его.
В этот раз сильнее.
- Нормально болтай! Карла вы траванули, уроды? Небось вспомнили, как он выжигал ваших тёмных собратьев из их горных нор?
- Темний элф мине не брат, - прощёлкал Вурх с ужасающим акцентом, - И я плеват хотеть на ваш челвеческий колдун. Отпустить мине челвек-солдат, я задихаться.
- Потерпишь! Не травил, значит? А кто это мог сделать? Тёмных эльфов в округе нет?
- Нет, никого нет, глюпий челвеческий эремин дат! - глаза эльфа бешено вращались в орбитах и Владимир внезапно осознал, что имеет дело с законченным наркоманом: ушастый плотно сидел на изумрудной пыльце и недолго оставалось до того момента, когда эльф примется пускать слюни, - Последний полгода он даже шлюх не водить. Только почтарь: шмиг-шмиг. Письма, письма ношу!
Господин Вурх принялся вопить смесь старых эльфийских и человеческих песен, а майор отступил, позволив собеседнику плюхнуться в жидкую грязь.
Алексей, со вздохом, перевернул предпоследнюю страницу финансового отчёта и в очередей раз недобро помянул делопроизводителя, создавшего весь этот неразборчивый хаос. Приходилось выписывать цифры, ставить даты прихода-расхода и сверять с другими, которые финансист отыскал в личном блокноте колдуна, спрятанного в фальшивом дне сейфа. Тайные хранилища они заказывали у одного мастера, поэтому банкир Главного Славянского знал, где смотреть.
По всему выходило, что делопроизводитель воровал и воровал солидно. Наверное, именно это позволяло ему часто, как сейчас, отдыхать на Лукоморье, в компании доступных русалок и цыган с дрессированными медведями.
Но дело в том, что воровали все. И при всех этих хищениях, господин Макаркин (подпись неразборчива) вёл дела очень даже неплохо. Если бы ещё не ужасный почерк, да привычка валить столбики цифр один в один! Короче, чародей выходил в огромный плюс, невзирая на совершенно непонятную графу расходов, обозначенную "П-Ж", присутствующую лишь в спрятанном блокноте и почему-то находящуюся в разделе почтовых доставок.
Кого спросить? Алексей откинулся на спинку кожаного кресла и задумчиво почесал сплющенный нос золотым гусиным пером. У Карла и друзей-то не было. Разве...Приедет Жаннет, пусть пороется в памяти, ведь они были с покойным так близки. Особенно, последние пару лет.
- Шикарная лаборатория, - с плохо скрываемой завистью, протянул Борис и провёл пальцем по толстой охлаждающей трубе серебристого аганефа, - И сколько пыли! По мне, так тут никто ничего не делал уже полгода.
- Восемь месяцев, - уточнил Георгий, - Я просмотрел журналы опытов. Последнее, что Карл пытался сотворить, это - сплошные эликсиры. Одна возгонка и перегонка. Похоже, ничего не вышло. А дальше вообще всё вырвано.
- Я нашёл вырванные листы, - Борис показал смятую бумагу, - Там - пусто.
Листы действительно оказались девственно чисты и лишь поперёк одного, размашистым почерком колдуна оказались брошены буквы:
"Всё - тлен!"
Они переглянулись. Тайник, где прежде хранились яды, Дмитрий уже отыскал и похоже, цианид, из коробки, спрятанной в стене, взял тот, кто его туда и положил.
Егор отложил последнее, по дате, письмо и погрузился в глубокое размышление. Удары капель дождя по витражному стеклу казались странным отчётом незримого метронома. Переписка, которую литератор изучал, с вежливым отторжением культурного человека, вызвала в его голове появление клубка взбесившихся мыслей-змей. Кроме того, появилось желание немедленно взяться за перо, чтобы изложить прочитанное в форме романа. Естественно, изменив имена.
То, что два года назад начиналось, как обсуждение старых дольменов Лазурного озера, где Карл с Жанной случайно встретились, во время путешествия, быстро переросло в нечто большее. Много большее. И судя по всему, самый жар таился в письмах Карла, а томные послания воровки лишь отражали его, пусть и с толикой собственного тепла.
В последних письмах Жаннет сквозила усталость от бессмысленных эпистолярных отношений и упоминалась встреча с неким молодым человеком. Вроде бы они даже намеревались обручиться. Судя по датам, должно было существовать ещё одно послание, но его Егор так и не нашёл.
За окном послышался стук копыт и скрип рессор. Писатель приоткрыл створку и вгляделся в ровные строчки серебристых струй дождя. Знакомая карета, с придуманным гербом несуществующего графства.
Приехала Жаннет.
Дмитрий схватил домового за хвост и выдернул из щели, куда тот пытался спрятаться. Пустая бутылка покатилась по полу и лохматый кусок шерсти проводил её сожалеющим взглядом мутных глаз. Вонял хранитель дома - мама не горюй и сыщик, продолжая удерживать добычу, прикрыл нос платком.
- Начальник, - захныкал домовой, - Невиноватый я! Пошто руки крутишь? Я ж на подписке, по условно-досрочному прохожу. Ну не брал я то колечко, не брал, мамой клянусь! Служанку, вон потряси, она из цыганов, а там все - сплошное жульё да ворьё. А на меня напраслину возвели, как и прошлый раз, когда ходку на пару годиков организовали. А я там - от звонка, до звонка и на волю с чистой совестью, можешь у кума спросить. В самодеятельности выступал...
- Заткнись, - пробормотал сыщик из-за платка и решил, что про колечко стоит разузнать подробнее, - Кто из вас, двоих, хозяина завалил? Глаза не прячь, засранец! Отвечай.
- Начальник, ты что, сдурел? - домовой провёл пальцем по шее, - Да чтоб я век воли не видал! Я ж к хозяину со всей душой. Как можно? Мы ж с ним - корефаны, не разлей вода. Сядем вечером у камина, он достанет бутылку; пей, грит, Жора, пей! Жисть, грит, такая сука...
- Что ты мне баки заливаешь? Колись, что видел.
Домовой задумался, нервно виляя растрёпанным хвостом. Дмитрий выпустил задержанного и принялся вытирать измазанные пальцы. Внезапно Жора хлопнул себя по лбу.
- Так это, - он заговорщически понизил голос, - Почтарь вчерась приходил, маляву какую-то притаранил. Хозяин цидульку прочитал, опосля сжёг, а сам в кабинете заперся. Вот и всё. Отпусти, начальник, не виноватый я!
Жаннет ворвалась в кабинет, сбросила на пол мокрый плащ и кинулась к телу, не обратив внимания на кивающего Егора. Иссиня-чёрные волосы растрепались, а глаза выглядели ещё темнее, из-за поплывшей туши. Писатель в очередной раз поразился, как может красить женщину незначительная толика крови огненных демонов.
Красить внешность, ухмыльнулся Егор про себя, и основательно портить характер. Воровка казалась такой же необузданной, как и её дальние демонические предки. Литератор ещё не забыл, как при первой встрече девушка воткнула Карлу нож в руку, за какую-то шутку, которую посчитала неудачной. Волшебник повёл себя тогда очень странно: спокойно вытащил клинок и попросил прощения.
Жаннет подбежала к телу и опустившись на колени, склонилась к лицу покойника. Потом стукнула кулаками по обнажённой груди мертвеца.
- Зачем?! - закричала она и ударила ещё раз, - Зачем? Глупый, глупый дурак!
Потом подняла голову и Егор увидел две чёрные дорожки, пересекающие смуглые щёки. Макияж придётся обновить, пришла в голову литератора нелепая мысль.
К моменту начала ритуала девушку удалось успокоить и её пальцы, в ладонях Алексея и Георгия, почти не дрожали.
Пока Борис читал сложное заклинание, все внимательно смотрели на серый порошок внутри гексаграммы - всё, что осталось после сожжения тела.
Учёный сделал эффектную паузу, уже знакомую всем по предыдущим инцидентам и прокричал финальное Слово Силы. Громыхнуло и с потолка сорвалась синяя молния, вонзившаяся в кучку пепла. Серый порошок заметался внутри магического знака, но незримые стены удержали его внутри. С тихим шипением пылинки принялись слипаться.
Так продолжалось некоторое время, пока внутри гексаграммы не образовалась фигура, отдалённо напоминающая человека. Пришло время второй стадии.
Каждый, из семёрки, громко и отчётливо произносил Слово, подаренное колдуном. Странно, но вспомнить Слово другого оказалось невозможно: стоило ему прозвучать и оно тут же ускользало из памяти.
Как только последний закрыл рот, через всю группу точно прошёл электрический заряд. Тела ещё сотрясала дрожь, а воздух внутри гексаграммы вспыхнул ярче солнца. Полыхнуло жаром и кто-то глухо застонал. Кто - стало ясно, когда солнечные зайчики в глазах прекратили водить свои хороводы.
Карл медленно встал с пола и помотал головой. Потом поднял голову и все увидели, как смертная пелена сползает с серых глаз.
- Все - вон, - отчеканила Жаннет и отпустила руки соседей, - Вон!
Прошло два дня. Совместными усилиями в доме навели порядок, успокоили соседей и отправили ко всем чертям неумеху-служанку. Украденное колечко сыскалось среди пустых бутылок домового и завывающего Жору отправили в участок, под конвоем суровых гоблинов. Срочно вызванный делопроизводитель бледнел и краснел под взглядом Алексея, но обещал привести дела в порядок.
- Они уезжают, - Жаннет стояла у окна в лёгком полупрозрачном халатике и курила сигарету в длинном мундштуке, - все уезжают.
- Думаю, я достаточно отблагодарил их за участие, - Карл, лежащий в кровати, казался спокойным и расслабленным.
- А я? - девушка закрыла окно и повернулась, - Как ты отблагодаришь меня? Я разорвала помолвку, отменила два неотложных дела и потратила последние деньги на телепортацию. Что ты предложишь мне?
- Я предлагаю тебе всё, - Карл внимательно смотрел в тёмные глаза Жаннет, - Всё, что у меня есть.
- А если я откажусь, - лицо девушки скрывало облако дыма, - Опять убьёшь себя? Карл, это меня не удержит, ты же знаешь.
- Знаю, - он помолчал, - Но ты подумай над моим предложением.
- Уже подумала, - девушка положила мундштук на стол, - Но мне нужно закончить важное дело и это займёт пару месяцев.
Она легла рядом с колдуном и поцеловала его в грудь. Потом ухмыльнулась.
- Ты уж постарайся дождаться.
- Постараюсь, - серьёзно ответил Карл, - Буду очень стараться.