Меня зовут Айшан. Вот уже целых 22 года я живу на Креоссе. Собственно говоря, там я и родился. Зачат был искусственно, в лабораторных условиях из клеточного материала. И не считал необходимым интересоваться его происхождением.
Вырос я в колонии пробирочников за счет госкомпании, которой принадлежал этот клеточный материал. Учился и продолжаю учиться на средства Креосского правительства, и мне еще предстоит проучиться 7 лет, а последующие 50 лет я буду отрабатывать сделанные в меня капиталовложения.
Впрочем, на безбедную жизнь мне тоже кое-что будет оставаться. А это "кое-что" не так уж мало по креосским меркам. Словом, мои дела идут неплохо.
Живу я в лучшей части мегаполиса -- огромного планетарного города Креосса. Жилье у меня небольшое, но пока я один, мне его вполне хватает. Постоянной девушки у меня нет, потому что большую часть моего времени съедает учеба. Я очень занятой человек. Так бы катилась моя жизнь по накатанной полосе, если бы не один звонок по ай-би.
Звонившая представилась администратором криогенного центра при университете находящимся под патронажем креосского правительства.
-Мистер Неру, вы должны приехать в наш центр. Сообщите, в какое время для вас это будет удобно, - сухо, по-деловому произнесла она.
-Ничего я вам не должен! - отрезал я.
Меня возмутил ее тон, терпеть не могу, когда мной кто-то пытается распоряжаться и указывает, что я должен делать. Я считаю, что право указывать мне имеют только представители госкомпании, вбухавшей в мое воспитание, содержание и образование собственные средства. Все остальные -- пусть идут полем-лесом!
-Извините! - быстро исправила свою оплошность администратор, - мы не хотели вас обидеть. Вы нас неверно поняли. Наш звонок напрямую касается ваших интересов.
-И в чем заключается мой интерес?
-Центр периодически выводит из состояния криогенного сна людей из разных временных периодов.
-Поздравляю. А я-то здесь причем?
-Недавно мы получили сигнал от одной криогенной камеры. Подошел срок вскрытия. Но тут возникло небольшое затруднение. Когда мы приступаем к вскрытию камер, то всегда внимательно изучаем историю объекта. Если у него находятся ближайшие родственники, согласно закону Креосса, мы обязаны получить от них согласие на случай непредвиденных осложнений. Вдруг выход из криогенного сна окажется фатальным для объекта. Такие случаи крайне редки, но ничего нельзя исключать.
-Я понимаю. Хотя не понимаю, откуда у людей из прошлого могут быть ближайшие родственники в наше время.
-Все очень просто!- засмеялась администратор, - ваш биологический отец, живший в ХХI веке на Земле, законсервировал свою сперму. Переселенцы с Земли привезли на Креосс банк спермы. Из одной клетки, содержащейся в этом банке, много столетий спустя, возникла ваша жизнь, разумеется, в сочетании с современной яйцеклеткой. А находящийся в криогенном сне человек приходится отцом этому донору, а следовательно, он ваш дед. Это все точно прописано в электронном досье и также зафиксировано на бумажных носителях. Таким образом, вы являетесь единственным родственником объекта.
-Что???
Я проорал это "что".
-Не волнуйтесь, не волнуйтесь, мистер Неру. У вас не будет никаких проблем. По завещанию вашего биологического отца нахождение деда в криогенном сне полностью оплачено. У вас не возникнет никаких непредвиденных расходов.
-И на том спасибо!
Я был ошеломлен. Но мозг мой соображал быстро, он обработал поступившую информацию и через секунду я уже знал, что ответить. Проблема выеденного яйца не стоит. Все эти заморочки криогенного центра меня не касаются. Я так и сказал:
-Меня это не касается.
И выключил ай-би. Но представитель центра оказалась настырной. Снова раздался сигнал.
-Что вы еще от меня хотите? Я же ясно дал понять...
-Мистер Неру! Мы вас убедительно просим подъехать в центр. Нужна ваша подпись.
-Идите вы к черту! Я могу поставить цифровую подпись по ай-би.
-Но по законам Креосса...
-К черту законы Креосса!- закричал я.
И тут в наш разговор вмешалось третье лицо, я услышал властный мужской голос:
-На вашем месте я был бы осторожнее в высказываниях, мистер Неру. Нам хорошо известно, что в известной степени вы являетесь собственностью Креосского правительства. Криогенный центр находится под его патронажем. Нам было бы очень жаль, если бы напрасное упрямство в столь незначительном вопросе повлияло в дальнейшем на ход вашей карьеры. Считайте, что посещение центра является частью ваших обязательств перед государством.
-Давите! Хорошо, я приеду вечером. Только прошу провести всю процедуру как можно быстрее. Поверьте, у меня очень мало времени.
-Мы вас надолго не задержим.
Я был рассержен. Криогенный центр находится далеко от моего дома. А полет на такси-флайере -- удовольствие не из дешевых. Мне же приходится на всем экономить. Я человек молодой. А у молодых людей потребности велики.
И пока я мылся, переодевался, и перекусывал, все это время не переставал жаловаться Сэму.
Он изредка вставлял утешительные замечания из серии: "держись, старик", "мы их натянем", " не мы такие - жизнь такая".
Сэм, как обычно, с успехом выполнил привычную миссию домашнего психоаналитика, и я помчался в академию, и только к вечеру попал в криогенный центр.
Мозги мои были не то что бы загружены поступившей за день информацией, они были просто перегружены. Пошли новые сложные темы...
Приехал я в замученном состоянии. Влетел в приемную и, еще не перейдя от бешеной скорости флайера и мыслительного процесса к нормальному ритму, в котором существуют обычные люди, едва не задушил администраторшу, шевелившуюся как черепаха.
-Минутку терпения, - холодно сказала она, - сейчас я зачитаю вам два документа, в которых вы распишетесь в присутствии нашего адвоката.
Мне долго и нудно зачитывали текст, а я с трудом заставил себя слушать. Одно в нем было сказано четко, что в случае фатального исхода, то есть смерти моего родственника Игоря Васильевича Веселовского, я претензий к центру криогенных технологий иметь не буду.
"А может, я буду даже вполне доволен этим фатальным исходом,- зло подумал я про себя. - Вон сколько уже из-за этого объекта у меня заморочек".
Но я не очень внимательно слушал, и адвокат, заметив мою рассеянность, указал мне на некоторые важные пункты документа.
-Вы осознаете, что принимаете на себя ответственность за вашего деда?
-Причем тут моя ответственность? Вы хотите, чтобы я что-то еще с ним делал?
-С вашим дедом можете ничего не делать,- ледяным тоном, ответил адвокат, - но по закону человек подписавший такой документ отвечает за жизнь и безопасность родственника до тех, пор пока, тот не получит статус полноправного гражданина Креосса.
-Не вижу ничего привлекательного для себя. Зачем мне это?
-Вы же хотите, чтобы ваш дед получил статус гражданина Креосса?
-Честно сказать? Мне все равно! Поверьте. Мне наплевать, что будет с этим типом, и какой статус он получит. Этот документ мне не подходит. Я дам согласие на разморозку, а все остальное не моя головная боль.
-Хорошо, подпишите первичный документ, - адвокат и администратор как-то странно переглянулись, словно у них туз был в рукаве.
Я быстро подмахнул бумагу о "вскрытии" и, ответив на ходу на вопрос о своем присутствии при данной процедуре отрицательно, быстро умчался прочь.
Три недели спустя на мой ай-би снова поступил звонок. Тот же официальный голос администратора сообщил мне, что мой дед успешно перенес процедуру, и теперь также успешно адаптируется к новым условиям среды обитания.
-Очень рад за него. Что от меня опять нужно?
-Вы не могли бы еще раз подъехать? Дело в том, что через два дня заканчивается время его нахождения в нашем центре и, возможно, вы больше никогда не увидитесь. Ваш дед заинтересовался вами и просил нас устроить вам встречу.
-Зачем? - хотел было спросить я, но сам не понимаю, почему, вдруг согласился. - Хорошо. Я подъеду.
Это было спонтанное решение.
Весь день был расписан у меня по минутам. Я приехал в центр около 9 вечера.
-Общаться будете через переводчик, - сказала администратор, протягивая мне наушники со встроенным микропроцессором. - Ваш дед не знает креосский и космолингву тоже не знает. А вы не знаете язык, на котором говорит он.
Да, она права. Вряд ли мой предок знаком с креосским, состоящим на 50% из китайских, 10% - английских, 40% - русских и еще бог знает каких языков. Космолингва, вообще, анализу не поддается.
Сотрудник центра, молодая симпатичная женщина-андроид, проводила меня в отделение адаптации.
Там, в светлой комфортабельной комнате с многочисленными растениями в кадках, на диване рядом с голопроектором сидел человек, которому на вид я не дал бы больше сорока пяти лет. Хорошо он сохранился за несколько столетий.
Размороженный был сухощав, одет в джинсы и футболку, на ногах - специальные лечебные тапки на широкой платформе. Прямой, немного задиристый взгляд голубых глаз, волосы подстрижены ежиком, упрямое и насмешливое выражение лица - ничего общего с моим.
-К вам посетитель, - сообщила ему сотрудница и оставила нас одних.
-Привет, я - Айшан,- немного высокомерно произнес я.
Сидевший окинул меня быстрым взглядом. Я никогда не экономил на вещах. Стипендии хватало мне хорошую одежду. Сейчас я был одет в черную куртку из модного материала, дорогие фирменные джинсы черного цвета с широким ремнем, на запястье имелся ай-би крутой модели, а на среднем пальце руки -- платиновая печатка с символикой масонов, на шее - цепочка с искрином.
-Да ты пижон, брат, - тихо сказал мне новоявленный родственник. - Рад нашей встрече. Как меня зовут, ты уже знаешь -- Игорь Васильевич. Вот значит, какие внуки из пробирки получаются.
И он широко улыбнулся, демонстрируя не слишком хорошие, пожелтевшие от кофе и сигарет зубы.
-Послушайте, я сразу скажу - мне некогда вами заниматься, я пришел, чтобы сказать вам это. Не питайте иллюзий.
-Вот как? Ради того, чтобы сообщить мне это, ты приперся сюда? - искренне удивился Игорь.
-Вы о чем-то хотели поговорить, - раздраженно сказал я, - давайте поскорее, я очень спешу.
-Ну, тогда, брат, не смею задерживать, - спокойно ответил мне Игорь.
-Какой я вам к черту брат! - взорвался я. - Просыпаетесь тут, когда никто о вас не знал даже, и начинаете проблемы людям создавать.
Игорь засмеялся.
-Брат - это вроде как обращение к своему. Ну, не тяну я еще на деда. Ты же внуком мне фактически приходишься, хотя и не похож ни хрена. Хотел на тебя посмотреть - интересно было.
-Посмотрели? Довольны? Я могу идти?
-Как хочешь. Я не гоню.
Этот тип вдруг потерял ко мне интерес и начал ругаться с компьютером, не желавшим выполнять голосовые команды. Он пытался запустить голопроектор - и ничего не выходило. Неандерталец!
Я хотел было двинуться к выходу, но эти безуспешные попытки задержали меня. Я засмотрелся на доисторического человека -- именно так я думал об Игоре.
-Вы забыли назвать код идентификации государственного оборудования.
-А зачем он?
-Чтобы такие умники, как вы, не стырили, уходя отсюда, что-нибудь ценное. Он запускает программу слежения.
-Ловко придумано, - похвалил Игорь, - но уж очень много сложностей. Слушай, Айшан, помоги настроить какой-нибудь фильм про войну. Боевичок.
-Про какую войну? Из цикла про переселенцев? Или войну с хергами? Тут много всего происходило.
-Да, не скучали люди, пока я спал.
На минуту задумавшись, он спросил:
-А все-таки, почему ты не хочешь узнать меня поближе? Ведь у тебя как будто никого больше из родни нет. Мне так сказали.
Ну как я мог объяснить этому неандертальцу, из чего состоит моя жизнь?! И все же, я попытался.
-Я - студент Третьей Звездной академии Креосса.
-Есть еще Первая и Вторая?
-Всего их тридцать три.
-Священное число.
-Не надо шутить. У каждой свой статус. В первой десятке -- лучшие!
-Это как в мое время МГИМО или МГУ отличались от рядового пединститута, - рассудил Игорь. - А ты у меня, оказывается, вундеркинд, внучок! Давай на "ты"! А то я как-то совсем старым себя чувствую.
-Согласен. Но это не повлияет на суть дела. Хочу сразу тебе объяснить, что в мое время родственные чувства не играют такой роли, как в дни твоей жизни на Земле. Многие люди появляются на свет искусственным путем в таких вот центрах. Многое изменилось. Человек изменился.
-Да ну? Искусственное оплодотворение для меня не новость.
-Но теперь -- это норма. Многие люди не имеют понятия о своих биологических родителях.
-Хотел бы я больше узнать о вашем времени. Поможешь?
-Извини. Не могу. Придется тебе открывать эту Вселенную самому.
-Вселенную?
-Я так в шутку называю Креосс. Для новичков вроде тебя -- это огромный неизученный и непонятный мир. А я тут с самого рождения. Так что, желаю удачи.
-Что же со мной сделают, если ты откажешься от меня?
-Переведут в реабилитационный центр для перемещенных. Присвоят статус временного гражданина. Через год отправят в одну из колоний.
-А на Креоссе я не смогу остаться?
-А он что -- резиновый?
Игорь вдруг захохотал.
-А ведь про нашу Москву тоже так когда-то говорили -- "она что, резиновая!".
-Не знаю никого с Новомосковии.
-Нет, Москва! Это город, в котором я жил. Большой город. Столица.
-Не знаю такого. Есть планета Новомосковия.
-Там живут русские?! - обрадовался Игорь.
-Если честно, я не знаю точный состав населения этой планеты. Думаю, что там живет всякой твари по паре.
-Да, брат, видно долго я спал.
-Вот и я об этом. Ты уже не догоняешь. Лучше тебе уехать в колонию.
Я направился к выходу, но меня снова задержали.
-Одно маленькое обстоятельство, о котором я забыла вас предупредить, - улыбаясь, сказала администратор, - если вы возьмете на себя труд по уходу за нашим клиентом и его содержанию, то государство выплатит вам материальную помощь.
-И каков размер этой помощи?
-Вы получите единовременное пособие в размере 15 тысяч галактов, и потом, в течение одного года будете получать пособие на свой счет в размере 150 галактов ежемесячно.
Взгляд у администратора напоминал взгляд змея-искусителя. Вот эта скромная цифра "15 тысяч" и сыграла свою роковую роль, повлияв на мое решение. У меня была давняя мечта - купить себе спортивный флайер, пусть не самой крутой модели, главное, чтобы я мог гонять на нем в свободное от учебы время.
Чтобы накопить необходимую сумму, нужно было еще три года горбатиться, выполняя разные халтуры. А тут - такая удача. Словом, меня банально купили.
Взяв на себя обязательство по опеке над дедом, я даже не представлял, сколько проблем это повлечет за собой.
Но тогда я спешил. И вернувшись в адаптационное отделение, сказал Игорю:
-Нет, просто я решил, что мне нужна домохозяйка. Надеюсь, ты пыль вытирать умеешь?
-Я еще картошку жарить могу, - отозвался неандерталец.
-Я не знаю, что это такое. Собирайся в темпе.
Уговаривать его не пришлось. Ворча, что не дали фильм досмотреть, он быстро собрался, учитывая, что собирать-то ему было нечего. Мы закончили с формальностями, и поднялись на площадку. На улице похолодало, дул ветер.
-Океаном пахнет, - сказал Игорь, расправляя плечи. Он полной грудью втянул воздух. - Я бывший яхтсмен, чувствую море за 10 километров.
-Смею тебя огорчить - ни морей, ни тем более океанов на Креоссе никогда не было, и вряд ли когда-нибудь они здесь появятся. Креосс - планетарный город. Тут время от времени очищают и насыщают воздух. Запах моря - искусственный.
Дед озадаченно заморгал. Ему стало не по себе. Мы стояли на площадке, находящейся на крыше высоченного здания, плотно заставленной транспортными средствами всевозможных моделей. С нее открывался ошеломляющий вид. Я давно привык к таким видам и даже скажу: они для меня, так же как и для других жителей города, являются обыденными, и порядком достали, но Игорь немного растерялся.
-Чувствую себя как Малыш с Карлсоном на крыше.
-Не пойму о ком ты! Идем вон к той стоянке. Возьмем такси. Дорого дерут гады.
"Но ничего, - довольно думал я, - скоро я буду сам себе пилот. Хоть какая-то польза от этих дурацких поездок в криогенный центр. Потерплю этого доисторического человека недельки две, а потом сплавлю его куда-нибудь. Надо только придумать куда". Игорь Васильевич послушно затрусил следом за мной, периодически повторяя странное звукосочетание: "ох, ем-мое" и фразу: "ядритвояналево" значение которой я не понял.
-Что? Голова кружится?
-Есть немного.
Флайер взмыл в воздух. За все время полета до моего дома Игорь Васильевич не проронил ни слова.
Мы вошли в квартиру, между прочим, расположенную на предпоследнем этаже. Особенность моего жилища состоит в том, что к квартире прилагается маленькая мансарда, в которую я поднимаюсь на собственном лифте. У меня там что-то вроде личного убежища. Теперь мне им придется пожертвовать. Игорь осмотрелся и бодрым тоном произнес:
-Ну что, может, выпьем за знакомство?
Это первое дикое предложение, которое я от него услышал.
-Сэм. Он чокнутый! - тихо говорю я. ( Забыл сказать, что Сэм - это мой домашний компьютер с закачанной в него программой "Умный дом").
-С кем разговариваешь? С зеркалом, что ли? - снова съехидничал Игорь.
-Тебя не касается!
-Грубишь?! Я тоже в молодости грубияном был. Так как на счет трех капель?
"Он еще и алкоголик!" - думаю.
-Слушай родственник, - говорю, - заруби себе на носу две вещи!
-Целых две?! Мне носа не хватит!
-Во-первых, я - очень занятой человек. Во-вторых, постарайся не лезть туда, куда тебя не просят. Привыкни пока, осмотрись, и вообще, первое время сиди дома. Фильмы смотри голографические. Еда в холодильнике. Я на тебя Сэма настрою. Разберешься что к чему. Свой ай-би получишь завтра. Я заскочу после занятий в регистрационное бюро, чтобы активировать твой браслет.
-Что это такое? Что за браслет?
- Хреновина, с которой будешь теперь неразлучен.
-У меня, уже есть одна, - шутит Игорь.
-Да ты, я вижу, остряк, дедушка.
-А ты, я посмотрю, очень серьезный молодой человек, внучок. Сильно напоминаешь мне мою второю жену.
-Боюсь спросить: а сколько их всего было?
-Четыре! - гордо отвечает предок - и ты знаешь, все любимые!
-Ну, кто бы сомневался! Ай-би, Игорь,- это такой миникомпьютер с возможностями для слежения за тобой, с кучей дополнительных функций, облегчающих жизнь современному человеку. По нему ты можешь выходить на связь с кем угодно. Удобная вещь.
-А если я не захочу, чтобы за мной следили? Могу я его не носить?
-Да. Но если тебя засекут полицейские без него, то попадешь на штраф. (Я не стал объяснять родственнику, что браслет можно с легкостью заблокировать -- тот, кто не хочет, чтобы за ним следили, найдет много способов избежать этого. Лучше, если дедушка будет знать, что является легким объектом для контроля госслужб и моего, разумеется).
-Что-то мне не все нравится в ваших порядках. Полицейское государство какое-то!
Я объяснил Игорю, как вступать в контакт с Сэмом, чего можно, а чего нельзя делать в доме.
-Главное - завтра никуда не выходи.
Я внимательно следил за тем как меняется выражение глаз новоявленного родственника. Он усиленно пытался переварить поступающую информацию. И я подумал, что возможно, совершил ошибку, взяв его под свою опеку. Много мороки будет. Ясно, что у старика склероз - ни фига не запоминает. В начале ХХI века половина населения Земли страдала этим дефектом. Об этом я недавно где-то вычитал.
-Все! Пора закругляться! По койкам. Отбой! Мне завтра рано вставать. Ты будешь спать наверху, в мансарде. Туда поднимешься на этом лифте.
-А где ты услышал команду "отбой"?- спросил Игорь, залезая в лифт.
-Не знаю, - говорю,- на сегодня интервью закончено.
-Ясно, - бормочет Игорь, - все-таки, гены - штука серьезная! Отец-то его, как-никак, военным был. Вот он и командует теперь.
И с этим бормотаньем он осторожно осматривается в прозрачной капсуле лифта, поднимаясь в свое новое жилище.
Время было позднее. Я без задних ног упал в койку, уже не думая о предке с Земли, но как подсказывала мне интуиция, он должен был последовать моему примеру и мудрому правилу: "ложись-ка спать, а поутру поскачешь вновь, как кенгуру".
Наивно я так думал о своем нежданном приобретении. Как выяснилось чуть позже, он полночи разглядывал Креосс в окно мансарды, потом спустился на мой уровень в надежде найти туалет, потом полночи препирался с Сэмом, потому что умудрился неверно запустить программу. Сэм хотел взбунтоваться - он не привык к варварскому обращению - и разбудить меня. Игорь вел с ним душеспасительные беседы о вреде негуманного обращения с хозяевами, после чего обозвал Сэма бездушной железякой, (что странно - в Сэме железа ни грамма), и в конце концов сел в лифт. Он угрожал Сэму "нассать на головы прохожим с этого гребаного небоскреба, потому что в этом ненормальном доме в простой туалет попасть невозможно!" У Сэма от отчаяния произошел сбой, и лифт остановился, а Игорь, так и не доехав до точки назначения, заснул внутри него, словно бродяга на улице Креосса.
Утром я его там обнаружил, но так как дико спешил, что выяснить все обстоятельства его ночных приключений не успел, а на бегу упростил командные протоколы Сэма, тем самым нанеся удар по защите от проникновения в мой дом и мою базу данных. Лифт с Игорем поднялся в мансарду, а я запихивая в рот кусок из пайка молодого креоссца, помчался вниз. Пока у меня еще не было собственного флайера, я пользовался подземкой, как средством сообщения между моим домом и академией. Весь этот день был довольно насыщенным, и я так замотался, что начисто забыл о том, что у меня поселился весьма небезопасный для арендуемого мной жилья и для окружающих людей объект.
В общем, внес сумятицу в мою жизнь этот предок.
Распорядок дня у меня довольно плотный - начинается он с тренажерного зала академии. Всевозможные тренировки, хоть и напоминают детские шалости по сравнению с теми, что проводятся в легионе, но, тем не менее, они заполняют значительную часть моего существования ежедневно.
Я получаю инженерную специальность и не собираюсь идти служить на военный корабль, но все равно должен обладать хорошей физической подготовкой, так как считается, что в хорошо-функционирующем теле и мозг хорошо функционирует.
После плавания, пробежек и отжиманий мы переходим к процессу поглощения знаний, то есть - к умственной работе. Лекции, практические занятия, тренажеры, симуляторы - и все это с небольшим перерывом на обед и 15минутными интервалами, к большому неудовольствию учащихся использующихся бестолково: нас заставляют погружаться в рассеянную область сознания. Этот идиотский метод внедрили недавно и опробывают на студентах. Предполагается, что он помогает при больших умственных нагрузках. Не знаю, в чем выражается его эффективность -- по-моему, никаких перемен в своем состоянии до и после этих процедур я не ощущаю. А к вечеру все равно чувствую себя выжатым как лимон.
Дома всегда несколько часов у меня уходит на прокачку. Так мы называем учебу в кибершлеме, информация с которого скачивается прямо в мозг.
Вообще, таким способом обучения не стоит злоупотреблять (так же, как энергетическими таблетками). Говорят, что с возрастом от такого грубого обращения нервные связи мозга начнут быстро разрушаться, но на студентов с нашего курса это предостережение не действует. А как же иначе освоить программу? Просто нереально! За все приходится платить.
Так что, если у меня будут неприятные последствия впоследствии, куплю и "поставлю" себе нейронные мозги, как у андроида.
Понятно, что в такой плотный график жизни посторонние объекты из глубокого прошлого не вписывались. Неандерталец вносил хаос и часто действовал мне на нервы. Мне приходилось ему много объяснять о жизни людей на Креоссе, и это, естественно, отнимало у меня те немногие часы отдыха, что оставались в конце дня.
Изменения в графике не остались не замеченными моим куратором. Он упрекнул меня:
-Опаздываете по зачетам. На вас это не похоже. Девушка?
-Если бы!
-Смотрите, Айшан, будьте внимательны к учебе. Вы способный студент. Не пренебрегайте своим будущим ради сиюминутного удовольствия.
"Удовольствия! Если бы!" - с горечью подумал я, а вслух поблагодарил профессора и обещал исправиться.
Придя домой вечером, я устроил деду разнос, и он несколько дней меня не доставал. Мне было не до него, и он оказался предоставлен сам себе. Позже я понял, что это тоже не осталось без последствий. Потому что в те часы, которые я усиленно посвящал процессу поглощения знаний, мой родственник слишком уж активно и не всегда корректно занимался изучением окружающего мира и существ его населяющих.
Все же, у всего плохого в этом мире есть и обратная -- светлая сторона. Мои заморочки с дедом были частично вознаграждены. После всех необходимых формальностей по получению необходимой мне суммы,и мучительного выбора из огромного изобилия существующих моделей, я, наконец, стал обладателем новенького спортивного двухместного флайера от хорошо зарекомендовавшего себя на рынке производителя спортивных машин среднего класса. Серия: "Молния-жизнь". Само это название мне нравилось.
Я уже занимался раньше на тренажерах, заранее предвкушая момент, когда сяду за руль, и теперь я забрал флайер со склада и с трепетом следил за тем, как его выкатывали на взлетную площадку. Сел на место пилота и сразу влюбился в эту машину. Три часа гонки по вечернему городу сразу сняли все напряжение, скопившееся за день. Вернулся домой за полночь. Неандерталец встретил меня ворчанием.
-И где тебя черти носили, прохвост? Совсем забросил старика. О, да я вижу, что у тебя радость какая-то.
Я чуть было не ляпнул: "Да, дед, благодаря тебе". А вслух поделился новостью:
-Я флайер купил. Буду теперь рассекать по Креоссу на классной машине.
И как дурак, в порыве чувств, предложил:
-Хочешь покататься в эти выходные?
-Это такая же машина, как та, на которой мы приехали?
-Моя - лучше.
-Надо обмыть покупку! - тут же предложил он. И, увидев выражение протеста на моем лице, с большой серьезностью добавил, - иначе фурычить плохо будет. Что из алкоголя пьют в вашем времени? Я еще не разобрался.
Тоже мне вопрос! Лично я не пью вообще. По разным причинам. Самая важная - это не одобряется компанией, которой я принадлежу. А еще...мне просто некогда. Но сейчас я решил пойти на уступку, и совершенно напрасно. Заказал у андроида из ближайшего бара выпивку. Себе - коктейль, а деду - виски. Он требовал водку, но тут понятия никто не имел, что это такое. Нам принесли напитки, и мы по настоянию Игоря чокнулись.
-Во-первых,- сказал он,- за знакомство...
"Неужели еще будет "во-вторых" и "в-третьих?!" - с ужасом подумал я.
Он пригубил, а потом залпом выпил. Лицо его скривилось как от боли.
-И что это за гадость такая?
-Виски.
-Неа! Не виски! Это что-то страшное как Третья мировая! Пил я виски, и они ни капли на это пойло не похожи. Тут синтетика какая-то! У меня от нее розовые слоны перед носом летать не начнут?
-Нет, не начнут, но раз тебе не понравилось, то повторять не будем!- обрадовался я.
-Я понимаю, что это непедагогично - тебе завтра в школу, в эту как ее там Третью Звездную..академию, но внучок, согласись, что не каждый день ты ближайших родственников находишь и не каждый день такие вот флайеры покупаешь. Уважь старика. Давай выпьем за то, чтобы эта тачка тебя никогда не подводила.
И тут его осеняет идея.
-А может, мне в ваш автосервис устроиться? Я когда-то занимался на досуге ремонтом тачек.
И, видя мои ошалевшие глаза, тут же осознает бредовость этой идеи.
-Понимаю. Отстал. Куда мне! Так, давай теперь выпьем,-... он предложил на выбор: "за мир во всем мире", "за процветание Креосса", "за повышение сумм выплат инвалидам трех звездных войн"....
Пришлось проявить железную волю - отобрать у него бутылку и объявить отбой.
Наутро моя голова трещала. Деду - хоть бы хны. Единственное, что его не устраивало - вкусовые качества напитка.
-Разучилась пить молодежь,- вздохнул он, - а ведь как говорил дядя Саня Дюма,- этот еще из лучших.
Пришло время выходных. Как я и обещал, покатались. Игорь скорость любил, и требовал от меня демонстрации крутых виражей, подначивал летать наперегонки и делать всякие пакости: подрезать, давить, и так далее.
-Есть особый подвид хомо сапиенса,- сказал он, имея в виду себя,- "человек азартный". Что это у тебя лицо такое озабоченное? Проблемы какие?
-Теперь мне придется арендовать себе место на крыше под стоянку, это увеличит мои расходы,- сказал я.
Пока я ходил кругами вокруг своей новенькой машины, Игорь опять, словно под гипнозом, изучал окружающие виды.
-Мне даже страшно представить, как этот город выглядит, если разглядывать его стоя на улице, - сказал он.
-А я туда никогда не спускаюсь. Можешь мне поверить.
-Почему?
-Да, потому! Нечего там делать. Площадки для флайеров, в основном, располагаются на крышах домов. В подземку я спускаюсь на лифте.
-А как же езда на велосипеде? А свидания с девушкой под фонарем? А сходить в кафешку? А футбол?
-Все это можно делать, не выходя на улицу. Кафе, рестораны, бары есть на любом уровне. Фонари устарели -- архаика. Дома сами являются источником света, с отражающими стенами. Что еще? Девушки? Это тоже не проблема. А футбол? Что это такое не подскажешь?
-Ну, вы даете, ребята! - выдохнул Игорь.
Ему пришлось битых полчаса объяснять мне, что это за игра такая.
-Она и сейчас существует, но называется иначе, и в ней произошли существенные изменения, - обрадовал его я.
Некоторые нововведения родственник одобрил, а часть раскритиковал.
У деда было много ужасных привычек. Он курил. А я не курю - и вредно, и лишние траты денег. Поэтому я игнорировал его просьбы профинансировать бессмысленную, на мой взгляд, потребность в никотине. Но Игорь находил способ заработать на сигареты. Скоро все соседи из нашего подъезда стали нуждаться в его услугах, несмотря на наличие у каждого слуг-андроидов. Андроиды незаменимы во многом, но разве андроид сможет рассказать новый сальный анекдот так, что стены будут дрожать от смеха? А Игорь - легко! Три соседа каждое утро слушали его исполнение в лифте. И угощали куревом.
Разве андроид сможет составить план изощренной мести любовнику жены толстого налогового инспектора? А Игорь все до мелочей продумал и даже подключился к выполнению этой операции. Ничего, что сам потом к этой жене-потаскушке втихаря начал клеиться!
Разве андроид будет периодически устраивать сбой в движении лифта, путем его механического повреждения, чтобы затем предлагать в обмен на мелкую валюту свои услуги по незамедлительному устранению неполадок. Его однажды чуть не застукали на этом, и преступный бизнес пришлось свернуть.
Игорь был предприимчивый малый, но в нашем обществе не так уж много блестящих возможностей для простых смертных, и он постоянно испытывал недостаток в средствах. Но деньги на сигареты находил. И, невзирая на мои бурные протесты, регулярно обкуривал благородный фикус, подаренный мне студенткой биофака.
Еще, одна скверная привычка состояла в том, что он каждое утро выбирался на крышу из моей мансарды и делал утреннюю гимнастику - присядки, отжимания, пробежки и прочие атлетические упражнения, в сочетании с громким исполнением хитов прошлых столетий. Все это дико беспокоило жильцов верхних этажей. В адрес домовладельца посыпались жалобы, и я получил грозное предупреждение о том, что со мной расторгнут договор аренды, если я не угомоню поющего монстра. С пением и пробежками по крыше он завязал после моего внушения, но курить не перестал.
Неожиданно деда одолели размышления на тему своего прошлого.
-Одно в толк не возьму. Чего я на эту авантюру с анабиозом пошел? И самое странное - откуда взял деньги? В наше время все эти эксперименты стоили дорого, а как мне подсказывает память, богатым человеком я никогда не был.
Он замолчал, углубившись в воспоминания.
-Кажется, дело было в споре. Я какому-то богатому кенту, спонсору гонок, что-то проспорил. И вот, результат. Да, фантастика!- произнес он после небольшой паузы, - а ведь я фантастику никогда не любил. Считал ерундовским жанром. Читал исторические и военные романы. Хорошая, серьезная литература. Про Цезаря, Македонского любил читать, про Великую Отечественную. Только не спрашивай меня, что это такое!
Больше всего дед сокрушался, что на Креоссе нет воды. То есть вода, конечно, есть, но нет необходимых для его увлечения огромных водоемов с ветрами и течениями, чтобы он мог ходить под парусом. Сам я лично ничего такого не видел, разве что в фильмах про Новую Британию (планету с высоким статусом, входящую в Галактический союз), и поскольку никогда не покидал Креосс, мне были непонятны ностальгические восторги Игоря по его морскому прошлому.
- Я был отличным рулевым, - уверял он, и пускался в пространный рассказ об очередной Соловецкой регате.
У меня никаких чувств это не вызывало. Единственными соревнованиями, привлекавшими мое внимание, были гонки на флайерах. В будущем я хотел поучаствовать в любительских гонках. А пока гонял на своей "Лен-Во"-180ой по Креоссу, иногда получая грозные предупреждения от воздушной полиции за превышение допустимой скорости.
Игорь объявил мне, что собирается найти работу.
-Не привык я бездельничать, - сказал он. - Как у вас принято это делать? Объявления? Интернет? Биржа?
Я усмехнулся. Похоже, этот парень не понимает, куда он попал. Объясняю:
-У тебя нет шансов стать полноправным членом общества. Любую хорошую профессию люди осваивают долгие годы. Тебе уже поздно начинать обучение.
-Понимаю. Но есть же неквалифицированный труд.
-Грязную и тяжелую работу выполняют андроиды. Большая часть населения Креосса вообще не работает.
-И с ума не сходит?
-Сходит. Еще как сходит. А что поделаешь? Креосс, как ты успел заметить, перенаселен.
-Тогда не понимаю, почему тебя из пробирки произвели на свет?
-Игорь, у корпорации есть свои аргументы.
Мне удалось остудить пыл деда ненадолго. Он целыми днями шатался по Креоссу, выискивая возможности для применения своих сил.
И, к моему сожалению, находил. Например, схлестнулся с грубоватой самкой херга. Херги - ящерообразные. Вообще-то, Креосс большей частью заселен людьми. Но другие виды на нем также встречаются. Дед попал в специфическое место -- бар для хергов. Он начал убеждать хозяина, между прочим, херга, дать ему работу. Зная вспыльчивый и самолюбивый характер хергов, сразу можно было предположить, что последует за этим. Деду предложили убраться вон. Его оскорбила грубая прямота, с которой сделали это предложение, и он вступил в перепалку. Крупная самка херга просто выкинула его за дверь. Деда это не смутило, и он вспомнил несколько боевых приемов из курса самообороны. Что удивительно, ему удалось, используя законы равновесия, уложить эту наглую даму на лопатки. За нее тут же вступились все посетители бара. И деда с позором и пинками выгнали на улицу. Он легко отделался, так как за этим могла последовать жестокая расправа, но, на удачу, мимо пролетал полицейский флайер. В дело вмешалась полиция. Под ее давлением, за причиненные побои владелец бара заплатил нашему бойцу денежную компенсацию, на лечение.
Игорь вернулся домой с лицом разукрашенным фингалами. Этот эпизод был показан в полицейской хронике и вечерних новостях. На вырученную от драки сумму он купил себе шокер и ботинки, утяжеленные металлическими пластинками. Настроение он поправил изрядной порцией "говенного виски". И долго грузил меня своими планами попасть в "бои без правил". К счастью, на трезвую голову он эти планы решил не осуществлять. "Стар я стал для всего этого", - сознался он мне на следующее утро.