Аааапчхи! Апчхи! И еще раз апчхи! Отчихавшись дополнительно еще три раза, я поняла, партия проиграна. Отбросив одеяло, свесила ноги с кровати. Нащупала босыми пальцами тапок - белое пушистое убожество с заячьей мордой, подарок моей подруги. Давно бы выбросила это недоразумение, если бы не обидчивый характер Дорны, а поскольку дворфы довольно злопамятны, я решила перебороть свое отвращение к "милым пушистикам", чем порадовала дарителя.
Не найдя второго зайца, свесилась вниз головой. Как и ожидала, ушастый гад оказался под кроватью, нагло скаля плюшевую морду. Вытащив тапок, погразила кулаком:
-Когда нибудь темной безлунной ночью, я избавлюсь от вас.
Моя угроза осталась без ответа. Натянув второго ушастого на ногу, я повернулась к окну. Сквозь щели ставень пробивались солнечные лучи. Именно они стали причиной моего неудержимого чиха. Ууу, заразы! Нет, я не имею не чего против небесного светила, просто легла, вчера очень поздно. Видите ли, я являюсь искателем приключений, фактически, это моя профессия и с гордостью заявляю самая лучшая, по крайней мере, для меня. Да, как любая работа имеет свои минусы (жадные драконы, вечно голодные тролли, обиженные на весь белый свет дроу, неугомонные орки, и тд.) и плюсы (столько, сколько зарабатываю я, не зарабатывает ни кто в нашей деревне.) Дорна вечно бурчит по поводу опасностей, но золотые "тугрики" вынуждают признать прибыльность такой работы.
Сетуя на невозможность выспаться, я распахнула окно. Яркий свет ударил по глазам, а проказливый ветер растрепал волосы.
Было начало лета. На небе ни облачка. Ласточки с веселым чириканьем носились в голубой вышине. Где-то прокукарекал петух, залаяли собаки. Судя по положению солнца над землей было около семи часов утра (солнечные часы во дворе, что может быть точнее?).
Ворча, двинулась в ванную принять душ. Посмотрела в зеркало (лучше б этого не делала). Шок был не из слабых. Лицо помято, глаза все еще полностью не открылись (этакие две щелочки), а волосы! Волосы, торчали в разные стороны черно-красным помелом. Ну, точно, еж с похмелья! Нет, скорее дикобраз!
-Эх, ты, чучело. - Сообщила я своему отражению.
Включила душ и полчаса наслаждалась процедурой.
Обмотавшись полотенцами, вновь взглянула в зеркало. На этот раз лицезреть себя было куда приятней. Глаза темно-зеленого цвета, приняли природную форму - миндалевидную с чуть приподнятыми внешними уголками. Овальная мордочка с веснушками в обрамлении длинных черных волос, отливающих красным. В общем, людей инфаркт не стукнет.
Натянув чистую одежду, поспешила вниз. Спускаясь по лестнице, уловила божественный аромат жареного мяса. В большом зале, заставленном круглыми столами и стульями, было пусто, постояльцы еще спали (как я им завидую!) Бряканье посуды говорило о том, что Дорна занялась приготовлением завтрака.
- Ох, долго это будет продолжаться? - Басила подруга - И не смей таскать печенье. Это для Элис.
- А я и не таскаю!- запротестовал мелодичный мужской голос, после чего раздался звучный хруст. И " Ай!", когда дворфийка шлепнула негодяя по руке. Я улыбнулась.
- Вижу, вы во всю развлекаетесь?
- Ну, не так как ты. - Ехидно заметил эльф, небрежно развалившись на стуле. При этом опытный глаз сразу заметит напряженные мускулы. - Все еще изображаешь Джонни Индиса в купе с Кровти Лар?
Позвольте представить второго моего ехидного, вредного, но от этого не мене любимого друга и соратника Джарлуса Фенга. Мистер Фенг, для меня просто Джарл исполняет роль деревенского рейнджера и моего "старшего брата". Надо отметить, вторая роль ему дается хуже, чем первая. ( Я все равно делаю по-своему).
- А, ты все еще используешь снадобье "кожи-коры"? - Не осталась я в долгу.- Осторожно, а то в лесу станет на один дуб больше.
- Это ты про то состязание трех летней давности?- Уточнила дворфийка.
- Ага, помнишь тот "чудный" голос. - Продолжил " обожаемый " друг.
-От такого вопля наверняка мертвые в гробу перевернулись. - Вставила подруга
Джарлас ехидно ухмыльнулся. Ей богу в такие моменты у меня появляется дикое желание придушить это ушастое чудо природы. Между тем, обрадованный моим замешательством, вконец обнаглевший рейнджер, вколачивал далеко не последний гвоздь в гроб моего почти почившего самолюбия.
- О чем ты говоришь! Да от ее баллады несчастные усопшие второй раз покончили с собой! А местные коты... бедные зверюшки! Теперь они страдают комплексом не полноценности!
- На мне было проклятье!- Отбивалась я- Я не виновата!
-Угу, не виновата она, а кто пообещал Мэтру Амвросию не забываемого представления? Будь спокойна, обещание ты сдержала!
Смущение перерастало в злость. Правая рука шарила по столу в поисках чего нибудь, чем можно было бы запустить в обидчика. Снарядом оказалась не большая чугунная сковородка. Недолго думая, замахнулась для броска.
-Эй! Девочка! Не горячись!- С поразительной ловкостью Дорна выхватила инструмент не состоявшегося убийства.- А ты, тощий, прекрати ее задевать, иначе будешь иметь дело со мной. - Добавила уже серьезно женщина.
Дальше пошли пререкание о том, что я все принимаю близко к сердцу. Короче в моем состоянии было слишком рискованно оставаться на кухне, иначе не обойдется без жертв, поэтому как можно быстрей покинула помещение. Солнце уже припекало. Вздохнув чистый воздух, решила, что утро началось не плохо (наивная я). Стоя на крыльце, я даже не представляла, какой меня ожидает " приятный сюрприз". Ммм, ну конечно, такой же приятный, как голодный дракон. Кстати о драконах. Объясните мне, пожалуйста, какого ляда, здесь делает ящерица переросток. Да еще на клумбе с любимыми гортензиями Дорны. Не дай бог, увидит.
- Слышишь, ты, гад!
Мои опасения подтвердились. Дворфийка обожала свои цветы и становилась просто невменяемой, если кто-то топтался по ним. Подлетев к дракону, подруга уперла кулаки в бока, злобно засопела.
- Проваливай с моей клумбы! А то, как дам под твой чешуйчатый зад, мало не покажется!
Как красиво! Словно звезды на ночном небе. Для полного эффекта, красавец встал на задние лапы, изогнул длинную шею со змеиной головой, украшенной загнутыми к спине рогами. Спинной гребень встопорщился. Шипастый хвост заметался из стороны в сторону.
- Впечатлил. Что теперь?- вот и Джарл, как же без него. Мраморный истукан обзавидуется спокойному выражению лица друга. Я уже завидую. Никогда не умела сдерживать эмоции.
Разочарованный гость, сложил крылья, опустил голову. Придирчиво осмотрел нашу компанию. Помотал могучей головой и издал глубокомысленное " Хмм ".
- Я ищу Дрейка,- громовым голосом произнес черный дракон.- Мне сказали он тут.
- Я - Элис Дрейк.
Ух! Вот это номер! Мое удивление не было беспочвенным. Спросите почему? Ответ: за все свою карьеру, я ни разу не видела смеющегося дракона! А, вы, видели? Нет? То-то же.
Минут, наверно тридцать, наш гость сотрясался от истерики. Земля под ногами испуганно дрожала. Мы же втроем повалились на пятые точки, зажали уши и ждали окончание драконьего приступа. Хмм, дождались. Икота одолела крылатого (О, Боги, когда же это кончиться!). Видно наверху все же кто-то был. Мои молитвы услышали!
Склонив величественную голову, вирм, стал внимательно изучать вашу скромную слугу.
- Честно говоря, я думал, что встречу мужчину, великого война. Как всегда, попалась полудохлая рыбешка.
Да, не лестный отзыв. Вовсе я не дохлая. Нормального телосложения. Стройная, подтянутая (пробежки по туннелям и склепам, кишащими зомби, скелетами и прочими жмуриками, приносят свою пользу), не высокого роста (170см.).
-Прости, я не великий воин, а простая искательница приключений. Не нравлюсь, катись на все четыре стороны! - Дерзкий ответ столь могучему существу. Просто не люблю презрения, тем более не заслуженного.
Черный устало фыркнул:
- Прошу прощения, не хотел обидеть. Представлял вас, леди немного по-другому.
- Большим качком с огромным...- Хихикнул Джарлас. Кто-то сегодня точно лишится ушей. Заметив мой взгляд, не предвещавший ни чего хорошего и нагло его проигнорирав, эльф докончил:
- Мечем!
Дракон, отреагировал на друга примерно, как свинья на жемчуг: никак.
-Я Корсифар, и мне нужна твоя помощь Элис Дрейк.
Ни фига себе! Дракону нужна помощь смертного?! Мир сошел сума!
- Чем я могу служить тебе.
- Дело очень важное. - Чинно ответил Корсифар.
Дорна подозрительно уставилась на моего собеседника. Затем обратилась ко мне:
- Надеюсь, ты не собираешься ввязываться в это дело?
- Дорна, пойми, я не отказываю в помощи тем, кто в ней нуждается.
Есть у меня такой пунктик. Не могу, просто не могу отказать в помощи. Тем более дракону.
- Но, ты даже не знаешь, о чем он тебя попросит! Это же ДРАКОН!
Дворфы из покон веков недолюбливали крылатых властелинов. Это было связанно с извечной проблемой: сокровищами. Именно благодаря горному народцу, появились слухи о драконьих кладах. Ящеры, разгневанные не справедливыми обвинениями, попросту нагло захватили пещеры с ценным мифрилом. Началась война. Позже туда подключились и эльфы. Карлики были единственными поставщиками чудесного метала. Я не буду утомлять вас рассказом о четверть вековой заварушки. Скажу лишь, что в 734 году ЭДС (Эльфа - Дворфийский Совет), подписал мирный договор. Война прекратилась, но осадок остался.
Корсифар удовлетворенно кивнул. Устроившись поудобней, он выложил причину своего появления. Скучнее повествование я в жизни не слышала. Нашего гостя то и дело уносило в философские дебри. К концу рассказа моя голова кипела от обилия не нужной информации.
- Вирм, кончай разглагольствовать. Ты конкретно скажи, что тебе надо.- Дорна в своем репертуаре. Все просто и четко.
Дракон почесал когтем затылок.
- Так я ж сказал, мне нужен Инфернис Этэрнум. Элис должна его найти.
- Где мне его искать?- опередила я подругу.
- Кабы я знал, не стал бы тебя нанимать.
- Что такое Инфернис Этернум?- полюбопытствовал Джарлас, счищая ножом кожицу с персика.
Корсифар раздраженно выпустил дымок, скрашенный алыми искорками.
- Этернум - могущественный артефакт. Как он выглядит, не знаю, не видел.
Замечательно! Пойди туда, не зная куда, принеси то, не знаю что. Терпеть не могу такой вид заданий. Носишься по всему миру в поисках такой безделушки, а потом, оказывается, притащила не то.
- Хоть подскажи с чего начать!- взмолилась я.
- Езжай в Лирону. Поищи в библиотеке. Больше нечем помочь не могу.
Работодатель собрался улетать, но сердитый окрик дворфийки, заставил его повременить с отбытием.
- Милейший, а платить, кто будет?!
Дракон, пробурчал что-то насчет жадности дворфов и выудил (у него что, карманы есть?!) мешок размером с подругу.
- Это аванс.
Одним мощным взмахом крыльев, он поднялся в воздух. Описав плавный круг, направился на север, к Пику Ардена. Солнце стояло в зените, когда Дорна хлопнув себя по лбу, умчалась на кухню. Повезло - постояльцы только проснулись. Не вольно удивилась, как они спали при таком шуме. Словно читая мои мысли, эльф произнес:
- Он наложил на них магический сон.
Дура, сама не догадалась, а еще Астральная Ведьма.
Вы спросите кто такие Астральные Ведьмы? Охотно отвечу. Астральные Ведьмы пользуются магией Хаоса (разрушения), и в отличие от магов, могут путешествовать через мир духовный - Астрал. И использовать силу этого мира для создания заклинаний. Нас мало. Не каждый маг может использовать Астрал в качестве источника силы. Обычно колдуны и волшебники предпочитают стихийные источники. Пользоваться они могут только одной стихией, Огнем или Водой. Мы же можем объединять Землю с Воздухом и т.д.
Оглянуться не успела, как осталась одна. Рейнджер смылся под шумок. Сделав, было шаг, я споткнулась и больно ударила ногу. "Чтоб тебя перекрутило!" пожелала я дракону, пытаясь оттащить мешок (тяжелый зараза!). Ну, хоть кто нибудь, помогите! Ага, жди! Терпение мое лопнуло. Открыв астральный путь, переместила котомку в подвал, выполнявший роль хранилища. Немного переведя дух, мысленно пробежалась по списку нужных мне вещей. На первом месте стояли зелья и травы, на втором оружие. В последнем путешествии пришлось оставить свой меч оркам. И вовсе не по доброте душевной. Когда за тобой по пятам несется толпа вконец озверевших орков, думаешь, как по быстрей унести ноги, а не о вещах. Предвидя такое, я заказала нашему кузницу новое оружие.
Тихо напевая, направилась в конюшню, где обитало довольно странное существо, а именно мой боевой товарищ- конь по кличке Белогрив. На первый взгляд конь, как конь. Вот только обладал он довольно вредным характером. Помимо всего прочего, мой скакун на редкость мстительный. Кроме меня никого не признает. Джарл часто шутил, мол, я единственная женщина в жизни Белогрива. Знаю смешно. А мне не до веселья. Стоит только познакомится с симпатичным парнем, как мой " Отелло" тут же делает все, что бы отвадить потенциального ухажера. Да еще такими методами, до которых не каждый человек додумается. У этого коня извращенные фантазия и чувство юмора. "Бедствие на четырех ногах"- так его прозвали сельские парни. Отличался Белогрив не только характером, но и внешним видом: обычно фризы одной масти-вороной, это чудо природы уродился черным с белыми гривой, хвостом и " щеточками". Самое интересное - дефект обнаружился позднее, когда Белогриву исполнился год. У мамы чуть удар не случился, когда она увидела Мегеренова (так зовут любимую матушкину кобылу) отпрыска. Видно Мегеру на экзотику потянула, и она с единорогом заигралась. Какой был скандал!
" Что мне делать?! Позор на мою голову! Это катастрофа!"- причитала мама. Она славится лучшим заводчиком боевых фризов. "Всегда идеальные животные были! А тут такое! Это же брак!".
Брак, не брак, а эта зараза оказалась на редкость выносливой. Итог этой истории - Белогрив достался мне. Зайдя в конюшню, я поприветствовала любимца, взнуздала и рысцой потрусила в деревню.
Наша гостиница располагалась между деревней и Лироной. Поэтому не стоит удивляться, что за десять минут я столкнулась с пятью купцами, тремя путешественниками и патрулем городской стражи, возвращавшегося с задания. Первым делом заглянула к местной ведунье, пополнить запас зелий и трав. Вторым - завернула к Дэвиду, нашему кузницу. Из трубы одноэтажного большого дома валил густой серый дым. Звон молота о наковальню уносился ввысь, заглушая птичью трель. Спешившись, я подошла ближе.
- Дэвид!- позвала я,- Дэвид!
Звон стих на минуту, затем раздался вновь. Не слышит. Ладно. Набрав полные легкие воздуха, позвала еще раз.
Из недр кузницы вышел высокий (ой мочка!), мускулистый (ой ёй!) мужчина. Коротко стриженные светлые волосы влажные от пота. Лицо раскраснело от жара. Темные глаза весело поблескивают. На губах хитрая улыбка. Кроме кожаного фартука и штанов, заправленных в сапоги, на нем не чего не было.
- Ты чего так орешь?- с наигранным не довольствием спросил он.
Я смерила его с ног до головы, повторила процедуру в обратном направлении. " Хххорош!"- помурлыкало мое либидо. О, нет, только не это! ОНО проснулось!
Бывает, люди страдают раздвоением личности, бывает, разговаривают сами с собой. Это страшно. А вот когда просыпается либидо, да еще старается вправить мозги вот это по- настоящему СТРАШНО!
" Заткнись!"- гаркнула я
"Ладно, не рычи. Я просто произвожу оценку", - пояснила Кики. Да, мое либидо зовут Кики. Оно так часто подает голос, что мне кажется будто она живая девушка, существующая сама по себе. " По всем показателям он нам подходит!"
" Тебе подходят все качки".
" Не мне, а нам. Я лишь часть тебя". Я проигнорировала ответ.
Мужчина ухмыльнулся:
- Что, гожусь?
" Да! Да!"- взвизгнула Кики.
- Нет.- Отрезала я. - Мне нужен Дэвид.
-Чем я плох?
- Всем.
Он рассмеялся. Терпение мое стремительно таяло. Схватив его за фартук, я притянула его к себе.
- Слушай, весельчак, - прошипела я,- мне нужен Дэвид!
Недоумение сменилось любопытством. Отстранившись, незнакомец выполнил просьбу. Дэвиду было около 28. Такой же высокий, атлетически сложен, как его помощник. Только являлся обладателем темно русой гривы и острых ушек. Дэвид - полуэльф. На приятном лице застыла тревога.
- Что за крики?
- Эта красавица срочно требует тебя. Хотя не понимаю, чем я ей не угодил.
- Не зли ее.- Правильно истолковал кузнец мой выразительный взгляд.- Она у нас девочка вспыльчивая. Костей потом не соберешь.
Я интенсивно закивала, мол, все верно.
- Эдвард, там подкову доделать надо, займись ей.
Эдвард, кивнув, удалился.
- Дэвид, мой заказ готов?
- Да. Сегодня закончил. Три дня не спал.
Он передал мне длинный сверток. С нетерпение, я сорвала обертку. На свет божий явился эльфийский клинок с изогнутым лезвием. Красные жилки паутинкой покрывали поверхность. Моему восхищению не было придела.
- Потрясающи! Ты самый, самый...!
Не стоит удивляться моей столь бурной реакции. Просто я питаю слабость к холодному оружию.
-Девять слоев мифрила, астральная заточка. Закален в крови сумеречного дракона.- Объяснял полуэльф.- Подогнал специально для тебя. Легкий, но прочный.
- Спасибо Дэвид.- Сколько я тебе должна?
Он отмахнулся. В его янтарных глазах мелькнула грустинка.
- Это подарок.
Я чуть его не задушила от радости.
- У меня возникло чувство, будто я тебя последний раз вижу.- Продолжил он.
- Ерунда.- Отмахнулась я - Вернусь, и мы с тобой выпьем за удачно выполниную работу.
Печальная улыбка была мне ответом. Я собиралась уезжать, когда голос Эдварда заставил насторожиться.
- Красавица, чуть не забыл. Тебя тут странный тип искал.
Дэвид кивнул, соглашаясь со словами помощника.
- Какой тип?
- Лица не разглядели, на нем плащ с глубоким капюшоном был, но голос принадлежал человеку привыкшему повелевать. Так что будь осторожна. Не очень он мне понравился.
Я поблагодарила мужчину за предупреждения и помчалась домой, собирать вещи.
Глава 2
Разноцветные всполохи окрашивали ночное небо. Стороннему наблюдателю могло показаться, что это феерическое шоу. На самом деле все намного сложнее.
Огненный шар взорвался... в двух шагах от меня. Не поставь я щит и жаркое из ведьмы обеспеченно. Я опустила руки. Медленно сжала пальцы. Земля вздыбилась, заворочалась. Я сделала резкий рывок. Сотни каменных игл прокатились по тракту. Черной фигуре не удалось увернуться. Не давая врагу очнуться, я махнула рукой. Мириады звезд разлетелись по округе. Бритвенно острые, они крошат все, что попадется им на пути. Крик боли и ярости. Так минус один. Осталось двое. Сгусток воздуха врезался в грудь. Ощущение такое, словно кувалдой заехали. Дыхание перехватило. Под натиском стихии ребра захрустели. Отлетев на добрый километр, я приходила в себя. Поднявшись на колени, я почувствовала солоноватый привкус во рту. Сплюнула. Черт, кровь. Главное чтоб легкое не задело. Следующий воздушный молот не заставил себя ждать. Несмотря на боль, ловко увернулась. Вскочив на ноги, сотворила электрическую сферу и метнула в сторону леса. Ответом мне был разряд молнии. Выставив ладони, я развела руки. Молния с шипением столкнулась с антимагическим щитом. Щит выдержит несколько атак. Удар, за ударом. Мощные противники. Простыми заклинаниями не отделаешься, надо посильней. Барьер дал трещину. Время вышло. Дверь астрала приоткрылась сильней. Сила переполнила мое тело. Голубые светлячки танцевали вокруг. Тяжелые серые тучи затянули небо. Крохотные снежинки кружась, застывали в пространстве.
- Tu Ora!- выдохнула я. Мир содрогнулся. Глыбы льда рухнули сверху, круша и раздавливая. Оглушительный грохот. Холод цунами прошелся по земле, замораживая все живое. Три фигуры закованы в хрустальный панцирь. Я перевела дух. Сплюнула кровь и ухмыльнулась.
- Будете знать, как со мной связываться!
Треск привлек мое внимание. Ледяные оковы нападавших раскалывались. Взрыв. Осколки разлетелись в стороны, сгорая в пламени, бешеной лошадью несущейся на меня. Увернуться нет возможности. Я собрала остатки. Потянулась к Хаосу. Забурлила. Вспенилась. Взревела драконом. СИЛА вырвалась океаническим штормом. Сметая на своем пути преграды, две противоположные стихии столкнулись. Закружились водоворотом. Огонь и вода. Основа мира стонала, стараясь выдержать воюющих титанов. Водный змей плотными кольцами стянулся вокруг огненного зверя. Зверь ревел в бессильной ярости. Рвал и метал. Скалил клыки. Бил когтями. Но змей лишь сильней сдавливал. Подчинял. Укрощал. Подавлял. И сдался противник. Ослабленный. Измученный, он медленно таял, оставляя поле брани более сильному сопернику. Тихий стон и теплый бриз- все, что осталась от всепоглощающего пламени. Победитель, издав победный клич, хлынул дождем на истерзанную землю.
- Мы недооценили тебя - Проговорил один из наподдавших.
- Это не конец, ведьма.- Подхватил второй
- Мы еще вернемся.- Закончил третий и все трое растворились в тумане.
Усталая, раненая и с испортившимся настроением, я огляделась: половина деревьев навечно останутся в ледяной тюрьме. В лунном свете они казались хрустальными. Красиво. Вот только красота мертвая. Магия хаоса в отличие от природной не способствует созиданию, лишь уничтожению. Вторая же половина леса выгорела. Со временем она восстановиться. Друиды постараются на славу. Трава, покрытая местами инеем, а местами льдом, хрустела под ногами. Мне было больно видеть, какой не поправимый урон природе я нанесла, но когда на чаше весов твоя жизнь, а на другой - травки, цветочки и деревца, выбор очевиден. Мне моя жизнь дороже. В груди кольнуло. Совсем забыла о ране. Белогрива я нашла в чаще, здорового и невредимого. Во время заварушки отослала его в безопасное место. В седельной сумке нашлись нужная мазь и парочка бинтов. Кое- как, произведя перевязку, уселась под дубом, давая телу отдохнуть и набраться сил. Мой друг наслаждался сочной травой.
- Эх, повезло же нам.
На мое замечание, жеребец фыркнул.
А, как хорошо все начиналось.
Выехала я далеко до рассвета. Черное бархатное небо усыпано брильянтами звезд, луна- кокетка кутается в облака. Белогрив бодренько рысит по главному тракту, с двух сторон окруженного стеной Каринского леса. Ночные птицы выводят восхитительные рулады, а воздух наполнен ароматами древесной смолы, цветущим лунацветом, распускавшего снежно белые цветы только при полной луне и душистыми травами. Светлячки кружили в завораживающим танце, оставляя светящиеся дорожки. Легкий астральный ветерок стягивался в причудливые образы мифических животных.
И в памяти всплыли строки моей любимой песни " Спящие солнце". Продолжая тихо напевать, я совсем расслабилась, медленно погружалась в мир духов. Вот и поплатилась за отсутствие бдительности. На последнем куплете, меня нагло прервали. Сильный ментальный удар выбил меня из седла на приличное расстояние. Тогда и началась вся эта канитель...
Я не знаю, сколько времени просидела под сенью векового дуба. Кроны слишком густые, что бы определить ночь еще или уже утро. Сейчас мои мысли были направлены на осмысление произошедшего. Меня не надо бить палкой по голове для определения нападавших. Ежу ясно - это друиды. Эти дуболюбы извечные соперники и враги колдунов и волшебников, в особенности астральных ведьм. Да, были стычки, порой заканчивающиеся смертями, но не одна, не другая сторона просто так, без причин не нападала. Как я вычислила не состоявшихся убийц? Элементарно: друиды используют природную магию, не стихийную. Они черпают силу из самой Природы. По сути, природные маги очень сильны, так, как их источник не исчерпаем.
Понять не могу, зачем древолюбы атаковали? Может в прошлом я перешла им дорогу? Я перебрала прошлые работы. Нет, не встречалась с ними. Так что же тогда?
- Похоже в списке врагов пополнение.- Произнесла я вслух.
Белогрив оторвался от трапезы и покосился в мою сторону. Взгляд ясно говорил: " А чего от тебя еще ждать"
- Давай без упреков.- Буркнула я.
Еще не хватало дебатов с конем. Кряхтя, поднялась. От долго сидения ноги затекли, теперь неприятно покалывало. В груди предательски кольнуло. Во рту опять появился неприятный металлический привкус. Садится в седло чистой воды самоубийство. Если ребра сломаны, резкое движение может привести к повреждению легких (удивляюсь, как после кувырка в сражении я осталась жива). Придется тащиться пешком. Взяв Белогрива под уздцы, осторожно побрела к тракту. Меня не покидала ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Оглянулась. Нет никого. Списав это на усталость, двинулась дальше.
Небо сменилось с густо- черного на бледно фиолетовый, а горизонт окрасился в алые и золотые тона. Рождение нового дня всегда завораживает меня. Кромка вспыхнула крова красным и в тоже миг сияющее солнце, величественно поднялось, даря тепло и свет всему живому. Я стояла посреди главной дороги, купаясь в золотых лучах. "Злыдень" не терпеливо ткнулся мордой в мою спину. Вздохнув, потопала вперед.
То и дело попадались, одиноки путники, крестьяне или торговцы, везущие свой товар в город. Иногда встречались и знакомые, жаждущие поведать о своих проблемах. В такие моменты, я с самой обворожительной улыбкой сообщала о срочности дела и сделанным сожалением улепетывала прочь. По моим подсчетам до Лироны я доберусь к вечеру, это если не возникнет не предвиденных обстоятельств в лице очередного знакомого. Так дело не пойдет. Ночевать у ворот город я не хочу. И не только из ожидания нового нападения. Причина еще в том, что объявились странные существа, охотящиеся по ночам. Их некто не видел, а те, кто видели, уже не расскажут. Убийства отличаются особой жестокостью. Сама видела следы, когда Джарл потащил меня с собой в лес на экспертизу. То, что я увидела, не шло не в какие ворота (во избежание психической травмы, информация будет скрыта). Ладно, пройду, сколько смогу, а потом использую Астральный путь.
***
Так приятно чувствовать прохладный звездный ветер на лице. Высоко в небе носились теневые птицы, чье пение хрустальным колокольчиком разносилось по Духовному Миру.
Вечерний сумрак искрился серебряными и голубоватыми блестками магической пыльцы. Это цвели кристаллы. Да, да вы правильно поняли - кристаллы. Большие и маленькие. Гигантские и крохотные, многогранные прозрачные камни растут в мире духов подобно земным ромашкам. Над ними порхали тени бабочек, а на ветвях призрачных деревьев, переливающихся фиолетовым и золотым сиянием, скакали белки, весело стрекоча. Дорога бежала извилистой лентой, мерцая в сумраке. Две тени мелькнули справа- это промчался легконогий олень, гонимый грациозной пантерой. Нет, не убьет она его. Погоня для них своего рода игра. Дорога пошла под горку, разбиваясь на два широких тракта. На развилки стоял указатель: " направо - Везенгамот, город Астральных ведьм", " налево - Перекресток, точка отсчета". Я свернула налево: с Перекрестка легче попасть в нужное место. Точка отсчета представляла собой что-то типа " Розы Ветров", сотни, тысячи дорог пересекались друг с другом. У каждого пути своя стрелка указатель. В середине стояла палатка Стража, ведущего учетные записи прибывающих и уходящих путешественников. Ума не приложу для чего, но правила есть правила и не мне их переделывать. Я подошла к палатке. Белогрив остановился рядом. Из недр темно-синего шелка выплыла фигура в белом балахоне. Лицо скрыто глубоким капюшоном. На поясе висели тысячи маленьких ключиков всевозможных цветов и оттенков.
- Кто?- спросил страж. Описать его голос довольно сложно: в нем слышался рев океана и шепот весеннего ветерка, нотки холода арктической пустоши и жара знойной пустыни. Величие и смирение, Грозность и мягкость, грубость и нежность.
- Элис Френсис Марида Дрейк - Астральная Ведьма,- произнесла я свое полное имя (длинновато правда?). Это еще что! У моей знакомой имя за час не произнесешь! Представьте: "Аврора Мария Жендельера Элиза ..." и т.д. Полный абзац!
- Цель? - последовал следующий вопрос.
- Направляюсь в северный город Лирону.
Ключник кивнул. Тут же передо мной зависли пергамент, с красным пером феникса.
- Распишись.
По быстрому черкнула роспись, получила маленький каменный ключик.
***
Солнце в зените припекало не по детски, и воздух подернулся маревом. Ни облачка, ни ветерка. Час назад я покинула Астрал и оказалась в сорока минутах ходьбы от пункта назначения. За это время я успела загореть, местами сгореть (эх, крем от загара, где ты?!). Кожа, покрывшаяся сначала золотистым загаром, постепенно сменила цвет на малиновый (прям хамелеон) противно зудела. Пот градом стекал по лицу и груди. Я сто раз пожалела, что уступила своему желанию покрасоваться и надела короткий топ с глубоким декольте. Компанию ему составила длинная юбка с разрезами до бедер. Фривольно, зато удобно, есть чем врагов отвлекать. Что за скептические взгляды? А, это вы насчет нападения? Так ведь темно было, они и не рассмотрели мои...эээ...большие...возможности. Ладно, не настолько большие - на троечку. Ноги у меня длинные и стройные. Хорошо, хорошо не будем больше обсуждать мой потенциал.
Короче, пока мы с Белогривом добрались до ворот Лироны, я походила на перезрелый помидор. Ко всему прочему мое настроение упало до отметки очень, очень, очень плохо (упало бы ниже, но ниже падать просто некуда). Километровая очередь гудела растревоженным ульем. Поборов желание сдуть всех на фиг, заняла место и принялась ждать.
Спустя три часа, двухсот оскорблений, десятка раз отдавленных ног, пяти попыток познакомиться и одного не пристойного предложения (Белогрив быстро и доходчиво объяснил свой протест, наступив копытом на ногу обидчику и после вышвырнув за шкирку подальше от меня), я, наконец, добралась до врат.
Позвольте ввести вас в краткую историю. Северное Соединенное Королевство (ССК) образовалось в 257 году Эры Возрождения (э. в) на северном побережье Белого моря и включало в себя изначально шесть княжеств - три на западе, два на востоке, одно на севере. Через 60 лет, король Эван Длинноносый, сын Ричарда Бородатого, хитрым указом присоединил еще три. Каждое княжество имеет четыре крупных города. Барна, Серна, Марена и Лирона принадлежат князю Эмберу. Лирона располагается в северо-восточной части княжества. Город основали в 475г. После успешного разгрома Ассинской армии (ассины - варварское племя, пришедшее из ледяных пустынь Норда и обосновавшиеся в низовьях Аранских гор, излучены реки Ллисы и в западных степях Идана). Мощные стены со сторожевыми башнями и тяжелые окованные железом врата с острыми шипами, могли выдержать не одну атаку. Через ров с кольями перекинут широкий мост. В нутрии - типичный средневековый город с центральной мощенной камнем улицей, множеством улочек и извилистых проулков. Дома из камня, крыши крыты черепицей. Как и в других городах, здесь есть нищие, средний класс и знать. Богатые живут в районе с поэтическим названием "Хрустальное Озеро", купцы, чиновники и мелкая шушера - в торговом квартале, а остальной сброд( воры, убийцы, нищие)обитают в Темной аллее- гнездо преступности и разврата. Я как-то была там по заданию, скажу, не тая: ноги моей там больше не будет (размечталась девочка). Что касается остальных кварталов: в "Хрустальное озеро" простому люду хода нет. В Купеческом располагались больница, церковь и Канцелярия. Кхм, вернемся к делу. Копыта моего боевого товарища звонко стучали по брусчатки, сливаясь с шумом городской жизни. Город пропитала предпраздничная атмосфера. Повсюду висели флажки, флаги и флагштоки с родовыми знаменами. Гирлянды из фонариков протянулись от дома к дому. Рыночная площадь пестрела палатками и лотками с разнообразными товарами. Проходя мимо лотка с выпечкой, купила две сдобы с лесными ягодами. Мы двигались сквозь ряды палаток с оружием на любой вкус. О, а вон магические побрякушки: амулеты, кольца, браслеты. Я не удержалась и потратила деньги. Широкий серебряный браслет, с подвесками теперь красовался на правом запястье. Правда, магии в нем нет, зато красивая безделушка. Пока я разглядывала остальные вещи мой ненаглядный Вредина пытался стырить мою булочку (свою он схарчил давным-давно). Добился он все- таки своего. Видели бы вы, с каким аппетитом он уничтожил сладкую сдобу.
- Ну, ты и обжора!- ворчала я - Бессовестный воришка! Что, трудно попросить?! Я бы непременно поделилась!
Не думайте, мне не жалко булочку для друга, просто обидно, что он стащил ее. Я игнорировала, все попытки померится. Демонстрировала полное безразличие. Лучший друг считает меня жадиной! Кошмар! Белогрив совсем сник. Опустил гордую голову и плелся следом. В какой-то момент я хотела его простить, уже собралась сказать ему, как вдруг конь вырвал уздечку из рук, встряхнул снежно-белой гривой и, бросив странный взгляд на мою скромную персону, умчался в противоположную сторону. Я осталась одна. До меня медленно, но дошло: мой верный и любимый друг бросил меня!
"А какого рожна ты себя так вела?!"- воскликнула совесть " Раздула из мухи слона из-за ерунды! Выпечку стянули! Вселенская обида, блин!" Она права, я перегнула палку. Дура! Идиотка! Мелочная эгоистка! Продолжая себя ругать, побрела неизвестно куда. На глазах навернулись слезы. С самого детства мы с Белогривом вместе. Вместе путешествовали. Вместе наблюдали за восходом и закатом солнца. Вместе побеждали наших врагов. Вместе веселились и проказничали. А сколько раз спасали друг другу жизнь.... Все делали вместе. Были " Мы". Одно целое. Вы скажите: " Ты приписываешь животному человеческие качества. Такого не может быть, ведь это всего лишь конь". Я отвечу: " Если у вас есть питомец собака или кошка, загляните им в глаза, и вы увидите бесконечную любовь и преданность. Разве тот, кто готов отдать за вас жизнь не имеет права называться другом? Разве он не достоин любви? И неважно кошка это или собака, хомячок или лошадь. Ведь он с вами. Он радуется, когда вы приходите домой. Переживает вместе с вами. Наша жизнь была бы серой и пустой без питомцев - ведь они учат нас ответственности и любви. Кто, кроме них прощает нам наши недостатки, и любит нас такими, какими мы являемся?! ". Для меня Белогрив не просто конь. Он часть меня, потеряв которую я перестала быть собой. Слезы градом катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Сердце разрывало на куски. 16 лет мы были, не разлей вода, а теперь...Стоп! Хватить нюни распускать! Слезами делу не поможешь. Сейчас найду Белогрива и попрошу прощенья. Уже разворачиваясь для выполнения задачи, я услышала стук копыт и до боли знакомое ржание. Мой любимый мчался ко мне на всех парах. Грива развивалась флагом на ветру. Тяжелые копыта высекали искры из камня. Люди торопливо отскакивали в сторону. Я замерла, не веря собственным глазам. Белогрив вернулся! Вернулся! Вот он остановился передо мной, опустился на переднее колено и протянул букет васильков, державших в зубах. Весь вид говорил о раскаянье. Я стояла, как громом пораженная. Я знала - Белогрив отличается от других лошадей, но и в мыслях не держала, что он может выкинуть такой фортель! Как мне прикажете на это реагировать? Вокруг нас собралась толпа зевак, я продолжала тупо пялится на коня.
- Это мне?- робко спросила я, кода пауза безобразно затянулась.
Белогрив закивал, не меняя позу. Я взяла цветы. Среди женской части круга раздался вздох умиления.
- Спасибо, милый! Прости меня!- Я обняла мощную шею жеребца и поцеловала в лоб. Друг в ответ лизнул меня в нос. Причем точно и аккуратно. Толпа раздалась рукоплесканием.
- Эх, моему мужу поучится у вашего жеребчика.- Произнесла женщина, подойдя ко мне.
- Простите?- не поняла я
- Я владелица цветочного магазина, откуда несколько минут назад, странный конь стащил букет васильков. Если б знала для чего их, украли, завернула бы в красивую обертку.
Я покосилась на воришку. Цветочница замахала руками:
- Нет, нет, не ругайте его, он же хотел сделать вам приятное. О, это бесплатно.- Пояснила незнакомка, заметив, что я вознамерилась расплатиться за букет.- Не каждый день увидишь такое. - Задорно подмигнув, цветочница поинтересовалась: - Он у вас часом не заколдованный принц?
- Не думаю - рассмеялась я - Белогрив куда лучше!
Виновник происшествия громко заржал явно довольный собой.
- Идем, Принц заколдованный.
Душа пела от счастья, а сердце бешено стучало от радости. МЫ снова вместе.
- Прости меня,- прошептала я, сворачивая на безлюдную улицу,- я была не права. Хочешь куплю тебе гору булочек?
Отрицательное мотание головой и ласковый тычок в бок. Как же хорошо рядом с другом.
Нашу идиллию бессовестно прервали появившиеся откуда-то мужчины с ног до головы, закутанные в черные плащи. В руках угрожающи, поблескивали короткие мечи. Глаза убийц горели холодным огнем. Я прочитала в них свою смерть.
- Ребятки, может, мы уладим вопрос мирно?
Не какой реакции.
- Эй, ау! Слышите меня?!- тишина в ответ - Нет, какие наглые! С ними разговариваешь, а они молчат.
Я попыталась обойти истуканов. Шагнула вправо, они последовали за мной. Шаг влево - та же картина. Совсем ни чего не понимаю.
- Что, черт возьми, происходит!- Выкрикнула я. Словно отвечая на мой вопрос, раздался громогласный рев:
- Не бойтесь моя леди я вас спасу!
Громыхая латами, несся рыцарь в сияющих доспехах. Нападающие аккуратненько попятились. Кому охота сталкиваться с таким противником. С противоположной стороны Громко возразили:
- Нет, моя леди я вас спасу!
Бандиты оглянулись. Другой рыцарь в черных доспехах также мчался на них. Недоумение переросло в панику. Еще бы, кому хочется быть раздавленным двумя пыхтящими бронированными носорогами.
- Как думаешь, успеют ли головорезы слинять?- обратилась я к коню, сдвигаясь к стене дома. Тот фыркнул.
- И я думаю, не успеют.
Раздался глухой БУМ! Рыцари, не успев затормозить, столкнулись друг с другом. Убийцы разлетелись в разные стороны. Но моим новоявленным спасителям этого показалось мало. Подробности не гуманного обращения с несчастными разбойниками я опущу. Закончив доброе дело (спасение дамы из рук злодеев), рыцарь в белых доспехах прогромыхал ко мне.
- Для меня большая честь выручить столь обворожительную деву из затруднительной ситуации. - Произнес он, бухаясь на колено и опустив голову в шлеме, смахивающего больше на ведро с прорезями для глаз.
Второй " спаситель" не остался в стороне.
- Нет, это для меня большая честь спасти прекрасную даму!
- Сэр, вы обманщик!- пробасил светлый - Такое поведение не достойно благородного господина, разве что...
- Сэр,- перебил оппонента другой рыцарь - вы напрашиваетесь на дуэль!
- Дуэль? Ха-ха! Я не дуэлюсь с недостойными!
- Только в том случае, если вы струсили! - Победно закончил Черный.
Ну, все приехали! Еще не хватала стать причиной смертоубийства. Я застонала. Почему я постоянно влипаю в неприятности! Что за судьба!
" А чего ж ты хотела? Сама выбрала профессию! Не все коту масленица! "- ехидно пропел внутренний голос.
" Молчи окаянный!" - Браво, дорогая! Теперь сама с собой споришь. Найду этот артефакт и уеду на каникулы на Забытый Континент, а то нервы уже сдают.
- Победитель получит руку дамы сердца. - Донесся гнусавый голос.
Руку? Чью руку? Мою что ль? Стоп, я не согласна! Моя рука мне самой нужна! Собираясь заявить об этом рыцарям, я открыла рот, да так и застыла.
Вспоминая тот момент, я жалела, что рядом нет художника для запечатления той картины. Сколько же я смеялась! Представьте - два благородных господина закованные в дорогие латы, горячо спорят о правилах дуэли, стоя лицом ко мне. Тут появляется Белогрив, бесшумно подкрадываясь к жертвам. Даже не подкрадываясь, а по-пластунски подползая (в лучших традициях эльфийских разведчиков) к рыцарям. Поднялся на ноги, развернулся, прицеливаясь для точного удара. Ей богу я уже стала задумываться, может мой конь действительно в прошлой жизни был человеком? Коварный жеребец уже собирался нанести сокрушительное поражение спорщикам, как те вдруг съежились и затряслись мелкой дрожью, издавая металлическое дребезжание. Я обернулась (нет, определенно уеду на курорт!). Тролль. Настоящий ущельный тролль возвышался над нами. Под три метра ростом, покрытый серо-бурой в малиновую крапинку шерстью. На крупном угловатом лице с приплюснутым носом, блестели глазки бусинки, желтые зубы обнажились в щербатой улыбке (теперь кошмары мучить будут). Зрелище не для слабых! Я оторопела, не потому что трусиха, редко (под этим словом я имею в виду никогда) можно встретить Ущельника в городе. Я потянулась за мечом. Мои же "спасители" юркнули за мою спину. Полный улет! Это я должна находить убежище за их спинами! Мужчины! Вечно кичатся своими подвигами, а как до дела доходит, сразу прячутся за широкую женскую юбку.
- Прошу господа!- Сделала я приглашающий жест- Это по вашей части.
И также слаженно драпанули подальше от этого места.
-А еще рыцари! Позор!- Крикнула я вдогонку.
Вздох и...:
- И не говорите. Куда это мир катится.
Челюсть моя упала на пол. Я ослышалась?
- Простите, это вы только, что сказали?
Тролль кивнул:
- Да, а что?
Он еще спрашивает!
- Не обижайтесь, просто те представители вашего племени, с которыми я встречалась, обычно пытались мной закусить.
С губ Ущельника сорвался тяжелый вздох.
- Дикари и варвары. Живут низменными потребностями. Примитивные животные.-
Сколько призрения в хриплом голосе.
- Вы не собираетесь меня есть? - уточнила я, так на всякий случай.
- Помилуйте леди, я не ем людей. Предпочитаю жареного барашка или омаров в сливочно-лимонном соусе.
Оля-ля тролль- гурман. Кому сказать, не поверят.
- Ух, пронесло,- выдохнула я и тут же улыбнулась, встретившись с подозрительным взглядом.- Чем могу помочь?
- Не подскажите уважаемая ведунья, в какой стороне рыночная площадь. Видите ли, я к брату приехал. Решил покупки сделать, да вот беда заблудился.
Я подробно объяснила дорогу. Получив " огромное спасибо", долго смотрела спину необыкновенного тролля, пока Белогрив, не дернул за руку. Прокручивая в голове сегодняшние события, я и не заметила, куда вынесли меня ноги.
В конце улице располагался лимонно- желтый двухэтажный дом. В чистых окнах играли солнечные блики. На белой двери красная пентаграмма, а порог посыпан смесью мела и кирпичной крошки- человек вознамерившийся причинить вред хозяйки дома пройти не сможет. Я оставила Белогрива возле коновязи и постучала латунной колотушкой в дверь.