Аннотация: Веселый рассказ с Колфана про "гагариных" негуманоидной цивилизации
Цепкие руки скользили по обледенелым мокрым камням. Пальцы сводило судорогой от напряжения. Вуржж-2, прилипая всем телом к скале, потихоньку, по шажочку продвигался вперед, чутко вслушиваясь в таинственный шепот горы, заглушаемый пыхтением спутника. Его собственный живот мелко подергивался, пытаясь вытянуть из разреженного воздуха лишний глоток живительного кислорода. То, что Вуржж-2 плотно жался к камню, затрудняло дыхание еще больше.
- Еще полчаса, и мы на вершине, - одобряюще проскрипел остановившийся на маленькой - не больше крылышка радужницы - плоской площадке Скиджж-2. - Еще немного, и Лысый Пик будет наш.
Тут же его нога оскользнулась, зацепилась за выщербленный ветром кусок, и об голову Вурджжа-2 ударились острые каменюки.
- Эй, полегче там, толстячок! - мысленно возмутился тот. Проворчать вслух не позволяли вцепившиеся в скалу руки.
Скиджж-2 - его друг с того самого момента, как они себя помнят. Всегда вдвоем, всегда вместе, всегда заодно. Им обоим не хочется и думать о метаморфозе, которая, оставив практический опыт, сотрет личные воспоминания каждого. Впрочем, до нее еще неполных двенадцать лет - долгий срок для двух искателей приключений на свою голову и... остальные части тела тоже.
Они ползли по шершавому боку горы, как газовщики по сочному листу каоре, мысленно считая каждый шажок наверх. Друзьям пришлось день назад изрядно задержаться из-за расселины. Но они надеялись, что противоположный склон преподносит соперникам сюрпризы не хуже.
- О, кого мы видим!
Сверху раздался звонкий смешок, и знакомый голос добавил:
- А я-то переживал, что придется разогревать похлебку в четвертый раз.
И это были не слуховые галлюцинации смертельно усталых покорителей гор. Друзья, как это не прискорбно признавать, опоздали. Увы, увы. Два укутанных в накидки тара стояли возле костра, над которым булькало в котелочке аппетитно пахнущее варево. Относимый до этого в сторону ветром аромат достиг обонялок друзей, и их голодные желудки синхронно заворчали. Судя по блестящим из-под капюшонов глазкам соперников, щедрая порция горячительного была уже принята теми на грудь, и не одна. Да рыжие и не скрывали этого - коренастый протянул флягу, и Вурджж со Скиджжем растерли булькотухой покалывающие от усталости телеса. Потом все четверо удобно расселись, погрузили жвала в миски, и по сторонам эхом разнеслось их дружное чавканье. Тары еще и насвистывали веселый мотивчик, переглядывались и похохатывали. Пообедав и принеся положенную обычаем благодарность Изначальному, скалолазы собрались в обратный путь. Скиджж-2 уныло уставился на колышек с яркой эмблемой соперников наверху.
- Два ноль в нашу пользу - ехидно произнес тот из них, что повыше, со звучным имечком Ихссип-ду. - Еще один проигрыш, и никто из таров не захочет состязаться со слабаками. Мало в этом чести, господа.
- Не унывайте, - ласково добавил другой. - Не всем же быть победителями.
И с разухабистыми частушками о двух веселых канах - один черный, другой... тоже черный, как будто их не утомило трехдневное восхождение, рыжая парочка поскользила вниз по прочно закрепленной на камнях веревке. Правилами разрешалось пользоваться приспособлениями при спуске. Друзьям торопиться было некуда - в клубе "Удача с нами!" торжественной встречи теперь явно не ожидалось.
Когда-то они были единым народом - первобытным диким прожорливым и, чего уж скрывать, хищноватым. Но маленькая шутка природы, кривой зигзаг судьбы, каприз эволюции, и поклоняющиеся Изначальному предку - Большому Жуче - тары и каны изрядно ушли друг от друга как во внешности, так и в образе жизни. Даже темперамент у двух племен сложился разный. Степенные и немногословные темнотелые каны совершенно не походили на энергичных, любящих пошутить и прихвастнуть ярко-рыжих таров. Мудрецы обоих народов после продолжительных научных споров сошлись на том, что причина всему - их изначальная шестилапость. У таров две верхние пары лап превратились в руки, что привело не только к более быстрому развитию материальной культуры, но и сделало их изрядными болтунами. Ведь пока две конечности заняты делом, есть еще пара для поговорить. Удобно и то, что речевой аппарат так далеко от пищехватательного. Во время долгих вечерних пиров тары ни на секунду не прерывали изысканных бесед, распевали песни, сплетничали и состязались в стихотворных импровизациях. Грудные пластины, по которым, как по струнам арфы, прыгали их ловкие пальцы, переставали скрипеть, жужжать, звенеть и попискивать только во время сна. У канов же на две руки приходилось четыре ноги. Твердо стоящие на земле, приземистые и молчаливые они были склонны к многочасовым размышлениям и неспешным решениям. А после знаменитого парадокса о первом шаге, после психологического коллапса, который на ритуальном собрании третьежизников у монумента Большому Жуче устроил Вжжрум-3, спросивший сограждан - как они выбирают, с какой из четырех ног сделать первый шаг? - их долгодумие и, прямо скажем, некая робость еще усилились. В тот раз половина присутствующих впала в полугодовой мыслительный анабиоз, четверть свалилась на землю, решив практикой поверить теоретические выкладки и тут же запутавшись в непослушных конечностях, а самые чувствительные скончались прямо на месте. После этого печальной памяти события каны сделались тяжелы не только на подъем, но и на спуск. Они долго планировали и обговаривали каждое предприятие, каждую поправку к закону, каждое грядущее изменение. Доходило до того, что они не успевали перейти к делу, как появлялся очередной парламентер от соседей-таров с сообщением, что муссируемая канами на уровне всенародного обсуждения идея проверена ими на практике и сочтена нецелесообразной, новая территория уже занята, изобретение запатентовано и залицензировано, рой сбежавших месяц назад новорожденных газовщиков найден, изловлен, и каждая особь заклеймена. Самое удивительное, что третьежизники-каны относились к этому вполне спокойно и философично. Они даже добродушно подтрунивали над собой и смеялись над соседскими анекдотами о горячих канских парнях. Молодняк из кварталов матерей, который еще не линял ни разу, волновали только две проблемы - поесть и поспать. А вот тем, кто жил второй раз, кто уже вырвался из под материнской опеки, но еще не заматерел во флегме наподобие взрослых особей - тем часто было обидно. Обидно по-кански, то есть без излишних эмоций и истерик. Но искорки недовольства вспыхивали. А из таких искр рано или поздно может разгореться большой пожар. Мудрые старейшины после недолгого - каких-то сорок лет - обсуждения этой проблемы наши оптимальнейший выход. Так и возникли регулярные состязания юных таров и канов. Рыжие подхватили предложение соседей с обычным для них энтузиазмом. В каждом поселении таров и канов, словно грибы после дождя, появились клубы со звучными названиями. Молодые взбирались на неприступные горы, пересекали бурные реки, покоряли топкие болота, в общем - дружно топтались на территориях, непригодных для хозяйствования, не мешая старшим заниматься делом. Каждая пара в течение года должна была вызвать соперников на одно соревнование, после окончания которого пять лет мирно отработать на благо родного племени. При долгой второй жизни сыновей Большого Жуча, а самками часть из них становилась только после окончательной линьки, подвигов на их век хватало.
- Ну, на этот раз мы не должны оплошать, - Скиджж-2 ласково погладил их "Попрыгунчика". - Может, наши мастера и уступают тарским в скорости, но в надежности их творения я лично не сомневаюсь.
Вуржж-2 от его слов слегка вздрогнул и очнулся от странной грезы, возникшей, когда он любовался ракетой и стоящим рядом с ней другом - таким надежным, сильным и... таким красивым. Неожиданная мечта о том, что неплохо бы в новой жизни им родиться самцом и самкой, была заманчива, но свежеиспеченный космоборец сразу смутился и постарался прогнать ее куда подальше.
- На этот раз мы обязаны победить, - с уверенностью, которой на самом деле не испытывал, заявил Вуржж-2 обступившим их членам клуба. - Космос будет наш!
- И удача с нами! - дружно хором откликнулись все.
Мысль вырваться с поверхности планеты и провести состязание с тарами в небесах пришла в голову двум друзьям, когда они отрабатывали свою обязательную трудовую пятилетку. Им выпало задание пасти ленивые стада сладкопузиков - занятие, которое выглядит романтичным и привлекательным только в балладах о покорителях зеленых просторов. На деле же это - ежедневная скука вдали от родных мест, круглосуточно под открытым небом, которое радует частым дождем только растительность, усердно пожираемую тупой скотиной. Единственное искушение молодого кана - булькотуха, которая сама собой образуется, если дохлого сладкопузика пару суток подержать в тепле. Вот как то раз приятели слегка набрались на привале, улеглись, раскинув усталые от дневной беготни ноги, на мягкой травке, выдыхали булькотушные ароматы и смотрели в черное, как кишки газовщиков, небо с россыпью маленьких веселых огоньков. Удивительно, но их посетила одна и та же мысль.
- Вверх! - одновременно прошептали Вуржж-2 и Скиджж-2 и переглянулись. Обоим было понятно, что они думают не о создании искусственных крыльев - зачем этот рудимент потомкам Большого Жуча - их привлекла таинственная бесконечность Космоса.
Целых три года, вяло гоняя усами толстых сладкопузиков, они обсуждали все "за" и "против" этой идеи. Вернувшись в клуб, они убедили остальных второжизников поселения и даже сумели привлечь на свою сторону кое-кого из старших: ученых и техников. На их удачу расчеты показали, что сгущенный экстракт газовщиков пригоден не только для наполнения ламп, он - отличное ракетное топливо. Из надкрылий меднохвостов получилась легкая и термостойкая обшивка, а механики сконструировали двигатели. Мало-помалу обо всем пронюхали и молодые тары, и процесс пошел по обе стороны границы. Наконец, "Попрыгунчик" и "Звездохват" были готовы. Каждый корабль немного напоминал своих создателей. У таров он был выше на треть, а обшивка блестела от серебристого перламутрового лака, который должен был сразу же сгореть от трения о воздух. Непрактично, но зато как красиво! Космическая посудина канов выглядела неказистой и как-будто уже побывавшей в употреблении.
На старт собрались не только жители двух поселений. Поглазеть на такое событие притопало на своих двух или четырех громадное множество потомков Изначального, хотя стоит отметить, что рыжий цвет в толпе все-таки преобладал. Два космопроходца-тара толкнули торжественные речи по полтора часа на каждую. В ответ на это Скиджж-2 смущенно поскрипел и сказал только одну фразу:
- Космос будет наш!
А Вуржж добавил слоган клуба молодых канов:
- И удача с нами!
Они, неловко цепляясь ногами в защитных гибких панцирях за скобы, залезли в люк, загерметизировали его изнутри и начали в очередной раз тестировать все системы перед полетом. Пока друзья скрупулезно проделывали требуемые инструкцией манипуляции, "Звездохват" задрожал, заискрил и, не поднявшись даже на полметра, мягко свалился на бок.
- Помнишь, на испытании "Попрыгунчика-2" так и случилось, - сочувственно прошептал Скиджж одной рукой, так как вторую не мог оторвать от рычага управления. В отличие от таров, которых удовлетворил единственный пробный полет модели без экипажа, каны неоднократно испытывали свой космический аппарат, и нынешний должен был по праву носить счастливый номер тринадцать. Перед закрытием иллюминаторов защитными щитками друзья успели разглядеть, что их соперники, помятые, но живые, выбрались из позорно свалившегося "Звездохвата". По правилам можно все отключить и не лететь, ведь противник сошел с дистанции, и победа за ними в любом случае. Но тары никогда не останавливаются, начав важное дело, поэтому Скиджж-2 без колебаний нажал большую красную кнопку "Пуск". "Попрыгунчик" задрожал, загудел и оторвался от земли, оставляя за собой огненный хвост, приятно пахнущий ламповой заправкой. И хотя это чудо канской техники на пределе могло набрать только вторую космическую скорость, весь народ канов не сомневался: космос обязательно будет их, а удача не оставит двух юных героев.