На окраине города, где асфальт сменялся пыльной дорогой, стоял старый фонарь. Его чугунное тело покрывала патина, а стекло плафона потускнело от бесчисленных дождей. Каждый вечер, когда солнце садилось, он зажигался, бросая свой тусклый, но верный свет на пустынный перекресток.
Его единственной собеседницей была юная звезда. Каждую ночь она появлялась на бархатном небе, яркая, полная жизни и любопытства. Фонарь, наблюдая за ней, чувствовал, как в его старом сердце зарождается зависть.
"Ах, звезда," - думал он. - "Ты так свободна, так далека. Видишь весь мир, а я прикован к этому месту, освещая лишь жалкий клочок земли."
Однажды ночью, когда небо было особенно чистым, а звезда сияла особенно ярко, фонарь не выдержал.
"Звезда," - прошептал он. - "В чём твоё счастье? Ты паришь в бесконечности, а я стою здесь, внизу."
Звезда, услышав его голос, приблизилась насколько могла. Её свет стал чуть теплее, словно она улыбнулась.
"Старый фонарь," - ответила она мелодичным голосом. - "Ты спрашиваешь о счастье? Оно не в полёте, не в бесконечности. Оно в том, что ты делаешь здесь и сейчас."
Фонарь недоумённо склонил свой плафон.
"Но я лишь освещаю дорогу. Никто не замечает моего света, никто не благодарит."
Звезда тихо засмеялась. Её смех был похож на перезвон крошечных колокольчиков.
"Ты ошибаешься, фонарь. Твой свет - это не просто освещение. Это надежда для тех, кто возвращается домой в темноте. Это ориентир для путника, заблудившегося в ночи. Это тихий свидетель чьих-то встреч и прощаний. Ты даришь безопасность и спокойствие, даже не осознавая этого."
И тогда фонарь понял. Он вспомнил, как однажды в сильную метель осветил путь старушке. Как подросток, возвращаясь поздно, находил дорогу благодаря его свету. Как влюблённые, гуляя под покровом ночи, находили уединение в его тени.
Звезда продолжила:
"Каждый из нас имеет своё место и своё предназначение. Ты - мой брат по свету, хоть и приземлённый. В этом твоя сила, в этом твоя ценность."
Впервые за долгие годы фонарь почувствовал гордость. Он больше не завидовал звезде. Он понял, что даже в самом скромном служении есть великий смысл. И тогда в его старом сердце зародилось тихое, но крепкое счастье.
А звезда, словно в подтверждение своих слов, подарила ему свой самый яркий луч, который на мгновение осветил пыльную дорогу, превратив её в золотую ленту.
И тогда фонарь, вспомнив слова звезды, сложил свой маленький стишок, который будет повторять каждую ночь:
Когда вокруг сгустится тьма,
И путь теряется во мгле,
Неси свой свет, хоть он и мал,
Он нужен тем, кто на земле.
Не жди похвал, не жди совет,
Твой труд бесценен, знай всегда.
Ведь даже слабенький твой свет
Спасает чьи-то города.
С тех пор старый фонарь светил ещё ярче, зная, что его свет, каким бы скромным он ни казался, имеет огромное значение. А юная звезда, наблюдая за ним с высоты, тихо улыбалась, зная, что её слова нашли отклик в его добром сердце.