Возвращаясь назад, Николай обогнал уныло бредущего с бутылкой кефира молодого человека. Добравшись до дома, выложил продукты и налил себе полную рюмку коньяка. В голове опять толпились воспоминания.
Когда-то роковые женщины занимали в мыслях и переживаниях почетное место. Будущие отношения виделись лишь как бурный яркий роман. А простое семейное счастье казалось унылым и пошлым. Может поэтому никак не отреагировал на явные знаки внимания однокурсницы Риты, миловидной домашней девочки отличницы и тихони. Правда, когда незадолго до окончания института, Рита выскочила замуж за другого однокурсника, искренне жалел. Но вскоре выяснилось, расстраивался зря. Любимая народная мудрость супруги: " Что Бог не делает, все к лучшему", под ту ситуацию подходила на сто процентов. Уже вскоре после свадьбы, из под личины домашней девочки явилась на свет законченная стерва. Через полгода муженька выставили из квартиры, где он рассчитывал зацепиться за столицу и не ехать по распределению в родной Урюпинск. Версию их непростых супружеских отношений Николай слышал только с одной стороны, но если даже поделить на три, ясно было:
"Тогда, несколько лет назад, Господь уберег!"
Так что, бывает и такое. Но, все же, нарваться на проблемы с роковыми особами было куда вероятней. Искусно создавая возвышенный образ, они хорошо сочетали это с приземленным прагматизмом. А времена уже наступали жесткие прагматичные. Но Николай в своем романтическим ослеплении этого не видел. Да и как разглядеть, когда "из всех утюгов" проникновенно нашептывалось, лирически напевало, или торжественно провозглашалось : " Не разучитесь лазить к любимым в окна!"; " А что ты сделал, ради своей любви?!"
Много неокрепших умов толкнула на скользкий путь такая пропаганда. Николай не стал исключением. В институте, когда надо было не жалея зубов грызть гранит науки, набираться знаний и опыта для будущей карьеры, он имел неосторожность угодить в опасную воронку. Где искажается реальность, отключается здравый смысл, и все подчинено одной несбыточной цели.
Никаких признаков Мальстрема в тот вечер не наблюдалось. Направляясь в ближайший супермаркет Николай "плыл" сквозь сетку медленно падающего снега. В окнах домов мигали огоньками наряженные к празднику елки. Настроение было хорошее. Недавно досрочно сдал зачетную сессию, и собирался съездить на несколько дней, встретить Новый год у деда.
" Здравствуй, Коля!" - прозвучало за спиной не громко, но как-то очень лирично и проникновенно. Бывшая одноклассница, выйдя гулять с собакой, догнала его недалеко от своего подъезда. В эту девушку с красивым именем Анастасия, Николай в школе был тайно влюблен. А когда Настя выбрала себе другого, также втайне страдал, подобно герою сентиментальной мелодрамы. Счастливый соперник тоже учился с ними в одном классе, но происходил из семьи дипломатов. Вернувшись из загранки, родители почему-то отдали отпрыска в обычную школу. Однако, кто есть кто, в классе хорошо знали. Так что, Настя сделала правильный дальновидный выбор. Но Николай тогда это не понимал, да и понимать не собирался...
Они шли рядом. Иногда перчатка случайно касалась пушистого рукава Настиной шубы. Молодая дурашливая овчарка пару раз пыталась прыгнуть на его ногу. Хозяйка кричала на нее и била по спине поводком. Говорили об одноклассниках, кто и где сейчас пребывает. Потом Настя поинтересовалась, какие у Николая планы на Новогодний праздник. Узнав, что едет к деду, со вздохом произнесла:
- А я одна встречаю. Родители к друзьям. Подруги не приглашают.
На вопрос: "А как же Аркадий?". Грустно сообщила, что расстались.
Это оказалось столь неожиданным, что он даже не нашел, что ответить. Да и пора уже было расходиться. Ему налево в магазин, ей на собачью площадку. Однако волшебное семечко упало на хорошо подготовленную почву, чтобы вскоре заполнить все вокруг своими корнями.
На следующий день, за час до отъезда на вокзал, в квартире раздался телефонный звонок. Наверное, некий дар ему все-таки в наследство от пробабки достался. Во всяком случае, важные звонки Николай умел угадывать заранее. И в тот раз, беря трубку, почувствовал сильное волнение.
- Коля? - прошептал голос, очень похожий на Настин. От растерянности Николай не нашел ничего лучше, чем спросить, кто звонит. Тут же раздались гудки отбоя. Не кладя трубку, он слушал их, и чувствовал, как все вокруг преображается, окрашиваясь в неестественно яркие тона...
Капкан захлопнулся! Николай почти забыл свою школьную влюбленность. Но она настигла и обрушилась, словно снежная лавина. Все развивалось по классическим канонам мелодрамы. А этому жанру он тогда верил.
Поездка в город детства оказалась испорчена. Раздражала и застоявшаяся атмосфера стариковского быта, и даже сонная провинциальная тишина укутанных снегом городских улиц. Он рвался назад. Обижая родных людей, вел себя, как капризный подросток. А сразу после Нового года, обменяв билет, уехал на два дня раньше. Как потом оказалось, деда в тот приезда живым видел в последний раз. И до сих пор за свое глупое поведение было обжигающе стыдно...
Вернувшись в Москву, Николай сразу начал звонить. Приглашал Настю в кафе, на выставки, премьеры фильмов. Отказ сначала звучал мягко обнадеживающе, но вскоре стали появляться раздраженные нотки. А потом позвонил Аркадий, который, как оказалось, недолго пребывал в опале. Услышав, что ему настоятельно рекомендуют оставить девушку в покое, Николай пытался вызвать соперника на честный бой. Однако, от брошенной в лицо перчатки тот изящно увернулся. И вкрадчиво объяснил, что такая настойчивость не очень умна, а главное бесперспективна.
Прав был наследник дипломатов! Но как втолковать это молодому человеку, воспитанному на мелодрамах с хорошим концом? Это сейчас Николай понимал, что огульная установка всегда бороться за любовь до конца, не во всех случаях верна, а порой даже опасна. Упорство дает положительный результат, но только, когда не перестает в глупость. А в тонких материях личных отношений, когда выбор средств борьбы крайне ограничен, очень многое зависит не от тебя. Но тогда, к критическому анализу, он был меньше всего способен, и продолжал ломиться в закрытую дверь, тратя душевные силы и время.
Перестав звонить, Николай теперь патрулировал вечерами пустырь напротив ее дома. Выкуривая бесчисленное количество сигарет, ждал, когда Настя выйдет выгуливать собаку. Почему-то рассчитывал, что их новая, якобы случайная встреча, ситуацию переломит. Но властительница дум появляться не спешила. Скорее всего, Николая засекли, и она хладнокровно ждала, пока он вконец промерзнет и свой пост покинет. Так что, вместе с несчастным влюбленным страдала, ожидая выгула, и уж совсем ни в чем невиноватая овчарка.
Иногда, возвращаясь домой, Николай замершими пальцами набирал Настин номер и, услышав ее голос, тут же клал трубку. Днем на лекциях и семинарах витал мыслями вдалеке от учебного процесса. Душа рвалась на пустырь у дома, где в светящемся квадрате окна, иногда шевелилась тронутая ее рукой занавеска.
Выход из состояния трагической влюбленности был долгим, и не без потерь. Завалив весеннюю сессию, до осени сдавал хвосты. От чрезмерного употребления табака начались проблемы со здоровьем. Молодой организм недуг переборол, а вот с учебой проблемы тянулись вплоть до окончания института. При распределении из-за низких балов оказался ближе к концу списка. В итоге и угодил в непрестижный НИИ к тирану начальнику. Правда, как выяснилось потом, вариант был не из самых худших. Тиран оказался хоть и грубым, но талантливым педагогом, у которого молодому специалисту многому удалось научиться.
Уходя, помрачение оставило еще и психологическую травму. Заводя близкие отношения с девушками и женщинами постарше, Николай чувствовал, что ему не хватает романтического надрыва. Роль страдающего влюбленного прилипла, словно смоченная ядовитой кровью кентавра шкура. Но в итоге и это удалось преодолеть. Первый брак не выдержал испытания лихолетьем, но во многом оказался счастливым. Появилась дочь, а сейчас еще и внуки. И с улыбкой вспоминая веселую вечно спорившую и дерущуюся парочку, Николай налил себе еще одну рюмку. Потом написал дочери, чтобы не валяла дурака, а, пока стоит хорошая погода, везла малолетнюю команду на дачу.